Chương 2364 - Cơn ác mộng của ai là ai
Tạm thời không bàn đến những chấn động đang diễn ra trong đất Thục vì sự liên lụy của dòng họ Lý, hay việc có phải can đảm vứt bỏ quan chức như ném áo choàng là nhờ nàng Lương, mà chỉ nói về những sự kiện xảy ra trước khi mùa đông lạnh lẽo ập đến. Tại Hán Trung, Trương Tắc như một con bạc trên bàn đã thua sạch tiền, mắt đỏ rực, đang đắn đo không biết nên đem tay chân hay cả vợ con ra cá cược.
Đừng mong một con bạc khi đã đỏ mắt còn giữ được nhân tính, và tất nhiên không thể hy vọng Trương Tắc tự nguyện đầu hàng. Người khác đầu hàng, nhiều lắm là bị phạt nhẹ, hoặc ít nhất cũng được khoan hồng, nhưng Trương Tắc tự biết, nếu đã chết chắc thì tại sao không liều thêm một lần nữa?
Dương Bình Quan đã đầu hàng.
Dưới sự tấn công của 'Hỏa Thần Thạch Pháo,' lính giữ Dương Bình Quan bị đè bẹp liên tiếp, phải chịu cảnh bị sỉ nhục đau đớn. Khi nhận được tin các lực lượngngười Đê bên ngoài đã bị tiêu diệt, chút hy vọng mong manh cuối cùng của quân lính Trương Tắc tan biến. Thêm vào đó, tin về việc quân viện trợ từ phía Trương Tắc mà ông ta hứa hẹn 'ba ngày, rồi thêm ba ngày,' vẫn không hề thấy đâu, trong khi tin tức thượng du đã bị hạ và bị phong tỏa chặt chẽ đến tai họ, quân lính tại Dương Bình Quan chìm trong tuyệt vọng.
Do đó, sớm hơn mười ngày so với kế hoạch ban đầu, Trương Liêu đã tiến quân đến Nam Trịnh và bắt đầu chiến dịch tái chiếm thành phố. Đồng thời, ông ta gửi quân đi liên lạc với đội quân của Ngụy Diên.
Kế hoạch của Trương Liêu vẫn là bao vây và đánh viện binh.
Chiến lược này tuy cũ kỹ, nhưng trong lịch Sứ Quân sự của Trung Hoa và cả thế giới, nó đã được chứng minh nhiều lần rằng nó rất hữu dụng. Hiệu quả đến nỗi dù biết rằng đó là cái bẫy, vẫn không ai có thể thoát khỏi nó.
Tại dưới chân thành Nam Trịnh, một phần kỵ binh của Trương Liêu không ngừng đi qua lại, chiếm đóng những điểm chiến lược trên chiến trường. Mỗi ngày, có vài binh lính thuộc họ Trương bị bắt làm tù binh đứng trước cổng thành, hoặc là hô hào thuyết phục đầu hàng, hoặc mắng chửi Trương Tắc, hoặc gọi thân nhân trong thành. Nhìn từng chút một, tinh thần của quân giữ thành Nam Trịnh dần dần sụp đổ.
Tại doanh trại phía bắc Hán Trung, quân viện trợ của họ Trương bị Trương Liêu đột kích dữ dội, khiến chúng hoảng loạn và tháo chạy tan tác.
Trong hành quân, quân bộ binh chưa kịp chỉnh đốn đội hình đã phải hứng chịu những đợt tấn công dữ dội của kỵ binh, và đây thật sự là một thảm họa. Nhất là khi đối thủ của họ là những tướng lĩnh như Trương Liêu, một trong những tướng mạnh nhất, và đội kỵ binh tinh nhuệ. Việc kỵ binh mạnh áp đảo bộ binh bình thường dù không có lợi thế bất ngờ cũng rất dễ dàng.
Thực tế, những tổn thất trực tiếp trên chiến trường không đến 15%, nhưng toàn bộ quân lính của họ Trương đã bị đánh tan. Những người thoát về doanh trại chưa đến một phần mười. Trong số đó, một phần lớn quân lính đã bỏ chạy giữa đường, vứt bỏ vũ khí, trốn vào các ngọn núi hoặc trở thành lính đào ngũ.
Tuy nhiên, doanh trại phía bắc không biết điều này, hoặc có biết cũng chẳng thể làm gì. Vì vậy, sau khi thất bại trong lần đầu tiên cứu viện Nam Trịnh, họ không dám cử thêm quân viện trợ. Trong lúc lưỡng lự, họ đã để lỡ thời gian, và rồi Ngụy Diên đến, cười tươi như hoa, đến để 'kiểm tra' doanh trại.
Ngay sau đó, trại quân phía nam cũng bị phá tan một lần nữa. Trương Liêu, Ngụy Diên, và Chu Linh ba phía cùng hợp sức, tập hợp quân dưới thành Nam Trịnh, khiến những người trong thành còn có chút hy vọng mong manh cũng chìm vào tuyệt vọng.
Trương Liêu và Ngụy Diên đã thảo luận kế hoạch tấn công Nam Trịnh. Nếu Trương Tắc quyết tâm chống cự, rất có thể sẽ xảy ra chiến đấu trong nội thành. Sau khi phá thành, nếu quân đội vào thành trong tình trạng hỗn loạn, không thể kiểm soát cuộc chiến trong thành phố, việc gây thương vong lớn cho dân chúng sẽ khiến tình hình chiến thắng trở nên xấu hổ.
Quan trọng nhất là khi nhìn lại, nó sẽ không đẹp trên các sảnh 'Giảng Võ Đường.'
Vì vậy, Ngụy Diên và Trương Liêu đã cẩn thận lên kế hoạch để đảm bảo sự chuẩn bị toàn diện. Chu Linh, nhận ra điều này, đã thông minh rút lui khỏi việc chỉ đạo, không làm phiền hai tướng, mà lấy cớ quan sát các loại pháo binh như 'Hỏa Thần Thạch Pháo' để tránh ra, và cũng phụ trách công việc tuần tra cảnh giới xung quanh.
Tại trại công binh, đã có nhiều vũ khí công thành được chế tạo, trong đó có nhiều nhất là xe Phần Vân.
Xe Phần Vân có thể xem như một loại 'xe tăng' cơ bản, có thể được cải tiến thành xe đâm thành, xe lấp mương, hoặc thậm chí lắp thêm các trục dài để trở thành xe Ác Hổ.
Thứ hai là xe Vân Sung.
Cuối cùng và thu hút nhất là máy bắn đá, hay còn được gọi là 'Hỏa Thần Thạch Pháo.'
Những cỗ máy này ngày càng tăng lên khiến quân lính và dân chúng trong Nam Trịnh cảm nhận được áp lực khủng khiếp đến mức không thể thở nổi, như thể một cơn ác mộng không thể tỉnh dậy.
Các kỹ sư quân sự tay cầm những mộc bài đầy ghi chép, lần lượt kiểm tra máy móc, hướng dẫn công nhân đặt thiết bị và bảo quản các vật phẩm nguy hiểm một cách cẩn thận.
Những binh sĩ này đã học được kiến thức cơ bản, và qua công việc này, họ cũng học thêm về cách điều phối công việc. Sau khi hoàn thành một vài nhiệm vụ, họ có thể tích lũy đủ công lao để đạt tiêu chuẩn làm Tuần Kiểm ở các vùng. Một số người sẽ chọn chuyển sang làm quan nhỏ trong chính quyền địa phương, rời bỏ quân ngũ.
Các binh sĩ khác đang chỉ huy lính đầu hàng của họ Trương đào đất, đổ bao để chuẩn bị lấp rãnh phòng thủ quanh thành.
'Nhanh lên nào! Nếu không hoàn thành chỉ tiêu đào đất hôm nay, khẩu phần ăn sẽ bị cắt một nửa!' Một binh sĩ lớn tiếng hét. 'Tướng quân của ta rất nhân từ, không bắt các ngươi dùng thân mình để lấp rãnh, coi như các ngươi có phúc! Ai còn lười biếng, đến lúc công thành thì người đó sẽ là người đầu tiên lấp vào rãnh!'
'Lẹ lên! Lẹ hết sức!'
Binh lính giám sát không ngừng thúc giục. Đúng lúc đó, một chiếc xe bắn đá được đẩy ra từ doanh trại công binh.
'Cái gì đây?'
'Chuẩn bị công thành sao?'
'Không, có lẽ chỉ là thử nghiệm bắn để đo khoảng cách thôi mà.'
Quả nhiên, sau khi cố định chiếc xe bắn đá, ba quả đá được bắn ra. Một quả bay qua tường thành Nam Trịnh, không biết trúng phải gì bên trong, chỉ nghe thấy tiếng la hét kinh hoàng vang lên từ trong thành. Quả thứ hai đập vào tường thành, tạo ra một hố lớn, gạch xanh và bụi bẩn rơi lả tả xuống. Quả thứ ba trúng vào cửa thành, đập thẳng vào tường của tòa thành trên cổng, tạo thành một lỗ lớn.
Cổng thành rung chuyển, gạch ngói trên nóc vỡ nát rơi xuống như mưa. Các binh sĩ của họ Trương trên tường thành mặt mày tái mét, nhìn chằm chằm vào lỗ thủng trên cổng thành, giống như chính tâm hồn của họ cũng vừa bị đập tan thành lỗ hổng.
Xe bắn đá này không gây sát thương trực tiếp lớn, nhưng nó đã tạo ra nỗi kinh hoàng tinh thần khủng khiếp cho quân lính.
Bên trong thành Nam Trịnh.
Bị bao vây từ bên ngoài, trong thành tất cả các lối ra vào đều bị phong tỏa nghiêm ngặt.
Lý Tòng đứng trên bờ tường nhà mình, nhìn xuống con phố phía xa.
Khoảng hai chục binh lính họ Trương đang kéo lê một nhóm thanh niên khỏe mạnh, vừa bị bắt từ các gia đình trong thành, về phía tường thành. Phía sau họ là những tiếng khóc lóc nức nở của phụ nữ và trẻ em, nhưng những binh lính này đá ngã họ xuống đất, không cho ai đi theo, chỉ để họ gục xuống đất mà khóc.
Lý Tòng thu mình lại, rút đầu khỏi bờ tường, gương mặt trầm lặng đầy lo lắng.
Người ta thường nói, 'Thỏ không ăn cỏ gần hang.'
Nhưng khi một con thỏ bắt đầu ăn cỏ gần hang, hoặc thậm chí ăn cả cỏ trong hang, thì điều đó có nghĩa là gì?
'Trương thị sắp phát điên rồi...' Lý Tòng lẩm bẩm.
Lý Viên, như thể từ trong bóng tối bước ra, hoặc cũng có thể đã ở đó từ trước. 'Không, chúng đã điên rồi.'
Lý Tòng liếc nhìn Lý Viên, không nói gì.
'Ta đã gặp nhiều kẻ như vậy...' Lý Viên cười lạnh, nói tiếp, 'Khi mà tất cả đều chắc chắn sẽ chết, chúng sẽ muốn kéo thêm càng nhiều người chết cùng càng tốt. Ta dám chắc tên Trương kia, trong những ngày qua, đã giết không ít người trong phủ của hắn. Ta nói có đúng không?'
Lý Tòng nhìn Lý Viên, rồi khẽ gật đầu.
Dưới sức ép khủng khiếp, tâm trí Trương Tắc đã trở nên rối loạn. Các hầu gái, thị vệ và người hầu trong phủ chỉ cần làm bất cứ điều gì nhỏ nhặt sai trái đều bị giết. Dù chỉ là vô ý làm đổ nước, hay vào cửa bằng chân trái, hoặc một sợi tóc rơi ra khỏi mũ, họ đều có thể bị xử tử ngay lập tức.
Không cần lý do nào mà không thể giết người.
Trong những ngày qua, số xác người bị ném ra từ phủ Trương Tắc còn nhiều hơn số lượng trong ba năm qua gộp lại.
Trong số đó, có một tin đồn nói rằng, ngay cả mỹ nhân yêu thích nhất của Trương Tắc cũng đã bị giết.
Có lẽ trước khi Trương Tắc giết mỹ nhân ấy, hắn đã suy nghĩ rằng, 'Thà giết đi còn hơn để người khác chiếm hữu,' hoặc 'Mày dám tỏ thái độ với ta ngay cả khi ta chưa hoàn toàn sụp đổ ư?'
Lý Tòng không biết Trương Tắc nghĩ gì, nhưng ông ta biết chắc chắn rằng dòng họ Trương đã hết rồi.
'Hiền đệ, ngươi vẫn chưa quyết định sao?' Lý Viên cười lạnh, hỏi. 'Nếu còn không quyết định... thì sẽ quá muộn đấy...'
Từ trước, Lý Viên đã khuyên Lý Tòng nhiều lần. Tuy Lý Tòng không tố cáo Lý Viên với họ Trương, nhưng cũng chưa chịu làm theo kế hoạch của Lý Viên.
Lý Tòng hít một hơi sâu, rồi chắp tay nói: 'Đại ca, hiện tại thành đã bị phong tỏa, lính canh gác khắp nơi, ngay cả nếu tiểu đệ muốn đi theo, trong tay cũng không có binh khí... làm sao mà làm được?'
'Cái đó thì có gì khó?' Lý Viên cười hềnh hệch. 'Hôm nay họ kéo dân làm lính... ngày mai đến lượt chúng ta. Đó chính là cơ hội của ngươi!'
Lý Tòng ngơ ngác.
'Chỉ cần mở cổng thành...' Lý Viên hạ giọng, giọng đầy dụ dỗ, 'Thì ngươi sẽ lập được một công lớn. Hãy nghĩ xem, dòng họ Trương có bao nhiêu ruộng đất quanh Nam Trịnh, bao nhiêu tài sản, bao nhiêu trang trại... Ha ha, đến lúc đó... ngay cả khi ngươi không ham muốn, chẳng lẽ ngươi không nghĩ đến gia đình mình sao? Con cháu của ngươi cũng cần ăn uống mà...'
Đúng lúc này, một tên tâm phúc của Lý Tòng từ tiền viện chạy vào, vẻ mặt hoảng loạn, nói: 'Công tử, quân họ Trương đã đến, nói là cần ba mươi người để giúp bảo vệ thành!'
Lý Viên vỗ tay cười lớn.
Lý Tòng nhìn chằm chằm, ánh mắt đăm chiêu.
Khi Trương Liêu và quân của ông ta bắt đầu cuộc tấn công Nam Trịnh...
Khói bụi mịt mù trên đầu thành, che khuất tầm nhìn.
Mùi máu tanh hòa lẫn với mùi đất, mùi của nội tạng vỡ nát trộn lẫn với mùi trứng thối của cơ thể bị cháy khét, giống như mùi của đậu phụ thối, cá thối, và cá trích thối hòa quyện cùng mùi của một đôi tất đã được mang suốt cả tháng, bốc mùi chua nồng.
Trương Thịnh kéo ra một đoạn ruột cháy xém dính trên mặt mình, ném sang một bên...
Tiếng hét thảm vang lên khắp nơi, một số binh sĩ của họ Trương đã hoàn toàn suy sụp tinh thần, đi lảo đảo như những xác sống trên tường thành, miệng hét lên những tiếng tuyệt vọng. Đi một đoạn, họ hoặc rơi khỏi tường thành, hoặc bị tên hay đá từ trên cao rơi trúng.
Trưởng đội Trương Thịnh kéo một thương binh, lê từng bước qua đống gạch vỡ trên tường thành. Ông không dám đứng lên, vì những mũi tên hay đá từ máy bắn sẽ lao tới bất cứ lúc nào từ trong làn khói bụi, nên ông chỉ có thể nấp dưới những đoạn tường còn lại.
Dù rằng các đoạn tường này đã bị pháo đá làm cho hư hại nghiêm trọng.
Một loạt tiếng rú khác vang lên trên không, khiến Trương Thịnh hét lên và co người lại thành một đống.
Chờ một lúc, ông nghe thấy tường thành dưới chân kêu rên đau đớn, toàn bộ tường rung chuyển mạnh. Trước mặt ông không xa, một phần tường thành bị trúng đá, nứt ra rồi sụp đổ, những mảnh vỡ bay tứ tung khắp nơi, một vài viên gạch rơi trúng mũ sắt của Trương Thịnh, giống như thần chết đang gõ cửa.
Sau khi hết dầu lửa, Trương Liêu và quân của ông chuyển sang dùng đá. Dù không còn hiệu ứng cháy khủng khiếp làm chân tay mềm nhũn, nhưng sức công phá của đá cũng không kém phần khủng khiếp. Chỉ sau hai ngày tấn công, Nam Trịnh đã từ tòa thành uy nghiêm trở nên hoang tàn.
Trương Thịnh cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Ông cố gắng co người lại, và khi thấy loạt đá ngừng, ông tiếp tục kéo thương binh đi. Ông chỉ muốn rời khỏi thành, nhưng sợ bị đội giám sát chém, nên cố gắng dùng người bị thương làm cái cớ để thoát thân.
Ở phía trước, xác chết la liệt, một số là binh sĩ, số khác là dân phu. Một số thi thể vẫn còn mới, khi Trương Thịnh kéo qua, chúng vẫn còn giật giật,
như thể chúng muốn kéo Trương Thịnh cùng mình đi vào cõi chết, hoặc đang cố gắng bám lấy chút sự sống cuối cùng.
Trương Thịnh cẩn thận bước qua đống xác chết, chậm rãi di chuyển qua những chỗ tường thành bị đổ nát. Chỗ này đã bị phá hoại nghiêm trọng, đất đá trơ ra ngoài, có lẽ chỉ cần thêm một vài đòn tấn công nữa, cả bức tường sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Cổng thành chỉ còn là một đống tro tàn đen xì, một phần cổng thành đã bị lửa thiêu rụi, chỉ còn lại vài khúc gỗ đen kịt, những đám khói đen vẫn bốc lên một cách yếu ớt, như thể không muốn từ bỏ. Trương Thịnh vừa đặt chân đến phía sau tàn tích của cổng thành, cố hít thở sâu một hơi, thì nghe thấy tiếng gọi vọng từ phía bậc thang dẫn lên thành.
“Lên! Nhanh lên!” Đội giám sát gần như phát điên, hét lớn với những binh sĩ và dân phu đang leo lên tường thành. “Nếu không leo lên, ta sẽ giết ngay tại đây!”
Một tên lính giám sát nhìn thấy Trương Thịnh, hét lên, “Này! Ngươi ở đó làm gì?”
Trương Thịnh vội vàng kéo thương binh lên trước mặt mình, “Tôi… tôi đang đưa người bị thương xuống…”
“Cái quái gì?” Tên lính giám sát nhìn thương binh mà Trương Thịnh đang kéo, rồi gầm lên, “Đồ ngốc! Hắn chết từ lâu rồi, ngươi kéo cái xác làm gì?”
Trương Thịnh hoảng hốt quay lại nhìn, phát hiện ra thương binh mà ông đang lôi đi đã chỉ còn nửa thân trên, phần còn lại đã biến mất từ lúc nào. Chỉ còn lại đống ruột trào ra khỏi bụng như một chuỗi dài, kéo lê trên mặt đất.
Tên lính giám sát định tiến đến đánh Trương Thịnh một trận, nhưng một tên khác ngăn lại, “Thôi bỏ đi, cứ để hắn ở đây một lát…”
Đây là một trận chiến hoàn toàn không cân xứng.
Bảo vệ thành tức là bị đánh, và điều này đã phá vỡ hoàn toàn nhận thức của những người trong thành Nam Trịnh.
Trong khi hai tên lính giám sát còn đang cãi nhau, một tiếng rít lại vang lên từ trên trời. Trương Thịnh theo phản xạ co rúm người lại, ôm đầu trốn dưới đống tàn tích của cổng thành.
Hai tên lính giám sát không phản ứng kịp, hoặc có thể đây là lần đầu tiên họ lên tường thành nên chưa quen. Một viên đá từ máy bắn đá lao xuống, phát ra tiếng kêu thảm thiết, và một trong hai tên lính giám sát bị viên đá giết chết ngay lập tức, thân thể bị xé toạc ra làm đôi. Tên còn lại bị máu nóng bắn đầy mặt, đôi mắt mở to gần như lồi ra ngoài vì sợ hãi, hắn la hét trong cơn hoảng loạn, định chạy trốn nhưng bị vấp phải một cái xác và ngã nhào khỏi tường thành.
Những binh sĩ và dân phu bị đẩy lên tường thành thấy cảnh tượng đó, lập tức quay đầu bỏ chạy.
“Trở lại! Mau quay lại!”
“Leo lên thành! Ai bỏ chạy sẽ bị giết!”
“Đồ phản bội! Chúng mày là đồ phản bội… Á!”
“Cửa thành! Cửa thành bị phá rồi!”
Tiếng hô hoán từ trong thành cũng bắt đầu vang lên, khi các toán quân hộ vệ và dân phu tranh nhau chạy trốn. Tiếng la hét và những âm thanh hỗn loạn vang vọng khắp nơi.
Bên ngoài, dường như quân đội của Phỉ Tiềm cũng phát hiện ra điều bất thường ở cổng thành và đang chuẩn bị tấn công.
Trương Thịnh không hiểu sao, bỗng bật cười điên dại. Tiếng cười của ông xen lẫn trong tiếng hét hỗn loạn xung quanh. Ông cười cho đến khi nước mắt chảy xuống, rồi ngồi thụp xuống tường, nhìn lên bầu trời, trong lòng chỉ mong muốn một điều: cho cơn ác mộng này kết thúc, hãy kết thúc thật nhanh.
