Chương 2389 - Chỉ có thế sao? Chỉ có thế thôi!

Sinh, lão, bệnh, tử, đó là quy luật tự nhiên.

Con người hàng ngàn năm qua luôn nghĩ rằng mình có thể phá vỡ những quy luật đó, hoặc ít nhất là mơ tưởng rằng mình có thể. Nhưng đến lúc đối mặt với thực tế tàn nhẫn của tự nhiên, mọi nỗ lực của con người trở nên như một trò cười.

Tại Tam Phụ Trường An, mưa phùn lất phất.

Còn ở vùng sa mạc Bắc Nguyên, tuyết vẫn bay ngập trời.

Trại quân Thường Sơn, theo thông lệ, đã phái đội trinh sát ra ngoài tuần tra.

Những đội trinh sát này mang theo xe trượt tuyết, ngựa chiến, chó săn và một số vật tư tiếp tế, tiến về phía Bắc để thực hiện cuộc trinh sát kéo dài khoảng mười ngày.

Giống chó săn lông dài là ý tưởng ban đầu của Tư Mã Ý, nghe nói nó bắt nguồn từ việc tài bắn cung của Tư Mã Ý rất tệ. Khi săn bắn với các quan khác, Tư Mã Ý không thể bắn trúng con mồi, nên ông nuôi chó để giúp bắt gà, thỏ, giả vờ rằng đó là chiến lợi phẩm của mình. Tư Mã Ý kiên quyết phủ nhận điều này, cho rằng đó là lời đồn nhảm và ông sẽ truy cứu trách nhiệm kẻ tung tin.

Nhưng dù thế nào, giống chó lông dài này, tuy không nổi bật về hình dáng, đã giúp công việc của đội trinh sát hiệu quả hơn, giảm thiểu rủi ro. Chúng thậm chí còn giúp bổ sung thực phẩm bằng cách săn bắt thêm khi rảnh rỗi.

Do đó, việc nuôi dưỡng giống chó này đã trở thành quy định của trại trinh sát ở Thường Sơn. Mỗi nhóm thường nuôi từ hai đến ba con. Những con chó này rất kiên cường, ăn cùng thức ăn với người, dễ nuôi và chịu được khắc nghiệt.

Buổi sáng.

Tuyết cuối cùng đã ngừng rơi.

Tiếng chó sủa vang dội trong cái tĩnh lặng của buổi sáng sớm, khiến không gian có chút ngột ngạt.

Khi đội trưởng đội trinh sát chui ra khỏi lều tuyết dựng tạm, anh lập tức hiểu lý do những con chó cảnh báo. Nhìn về hướng mà đàn chó sủa, anh thấy một người đàn ông khoác chiếc áo da rách, đứng từ xa nhìn họ chăm chú.

Người đàn ông đó là một người Hồ, đứng lặng lẽ ở rìa rừng, quan sát từ xa.

... (д）...

Ngươi có cái ăn, ta không có.

Ngươi có cái mặc, ta không.

Lý lẽ và luật lệ chỉ có giá trị trong một xã hội trật tự, khi hỗn loạn và man rợ ngự trị, xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Triệu Vân khẽ nhíu mày.

Những kẻ thù bất ngờ xuất hiện này có vẻ không bình thường.

Có phải do liên quan đến nước Kiên Khôn?

'...', Triệu Vân im lặng một lúc rồi vung tay, ra lệnh, 'Giương cờ!'

Cờ hiệu, từ thời Viêm Hoàng, đã trở thành linh hồn của quân đội.

Khi lá cờ của tướng chỉ huy ở trung quân Triệu Vân được giương lên, nó khẽ đung đưa trong gió. Các tướng lĩnh cấp dưới cũng nhanh chóng giương cờ của mình lên, hướng về cờ trung quân của Triệu Vân, như một sự tôn trọng đối với vị trí chỉ huy.

Cờ xanh là tiền quân, cờ đỏ là trung quân, cờ trắng là hai cánh.

Khi các tướng lĩnh cấp dưới đáp lại bằng cách giương cờ, các cấp dưới nữa cũng lần lượt giương cờ của mình lên. Mỗi đội trưởng dựng thẳng người, tháo cờ từ sau lưng và vung lên, cả trận tuyến bỗng chốc trở nên rực rỡ với hàng loạt lá cờ tung bay.

Đó là trật tự.

Và cũng là sự uy hiếp!

Ở phía trước, tướng lĩnh Tiền quân, Cam Phong, đứng đầu hàng ngũ, thấy địch quân như cơn sóng đen xám cuộn trào về phía họ. Hàng nghìn tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, thực sự rất hùng tráng và làm người ta nín thở.

Nhưng Cam Phong lại đang cười.

Cười đầy phấn khích.

Trước đó, khi Trương Cáp dẫn quân đến nước Kiên Khôn, Cam Phong đã cảm thấy rất chán nản vì mình không có cơ hội được ra trận, ức chế đến độ như muốn nổ tung. Nay kẻ địch tự dẫn xác tới, dù không rõ chúng đến từ đâu, nhưng cũng đủ để khiến Cam Phong phấn khích tột độ.

'Đến đây nào!' Cam Phong cười khẩy, 'Có gan thì xông lên đi!'

Bên phía địch, thủ lĩnh Ô Cát đang do dự.

Bộ tộc của Ô Cát đã gặp phải thiên tai, một đợt tuyết trắng bao phủ (bạch tai), và theo các trưởng lão trong bộ tộc, sau bạch tai sẽ là hắc tai, tai họa đen tối, điều đó đồng nghĩa với sự diệt vong. Vậy nên di cư về phía nam là điều không thể tránh khỏi. Trên đường di chuyển, Ô Cát đã gặp những bộ tộc khác cũng đang lâm vào tình cảnh tương tự.

Các bộ tộc xung quanh cũng bị ảnh hưởng, và hai bộ tộc quyết định rằng việc giao tranh giữa họ sẽ chỉ khiến cả hai đều chịu thiệt. Thế là họ hợp lực, tiếp tục tiến về phía nam để săn tìm con mồi.

Dần dần, số người tụ hợp lại ngày một đông, và rồi họ đụng độ với người Đinh Linh.

Mùa đông này, tộc Đinh Linh cũng gặp phải khó khăn.

Đứng trước Ô Cát là hai lựa chọn: hoặc cướp bóc tộc Đinh Linh, những kẻ cũng đang lâm vào cảnh túng quẫn, hoặc tiếp tục tiến về phía nam để cướp bóc người Hán, những kẻ mà họ nghe đồn là giàu có vô cùng.

Tộc Đinh Linh đã chịu tổn thất nặng nề từ quân Tào, và hiện đang rất khốn khổ. Họ quyết định di cư đến khu vực U Châu, Liêu Đông, lãnh địa của Công Tôn. Họ hỏi Ô Cát có muốn tham gia không.

Ô Cát hỏi ý kiến của các trưởng lão trong đoàn, và đa số không muốn đi theo tộc Đinh Linh. Tuy nhiên, khi nghe tộc Đinh Linh mô tả về lực lượng quân Tào ở U Châu, Ô Cát cũng không khỏi lo lắng. Cuối cùng, Ô Cát quyết định tiến về trung tâm lãnh thổ Đại Hán, vì cha của Ô Cát từng nói rằng người Hán ở đây rất nhát gan và kém cỏi, khi gặp phải họ, chỉ biết chạy trốn.

Nhưng có điều gì đó không ổn.

Dọc đường đi, mọi thứ xung quanh đều tan hoang, không còn gì đáng giá.

Càng đi xa, họ càng đói.

Càng tiến về phía nam, hy vọng càng lớn dần.

Ít nhất, ở đây tuyết đã bớt dày, đất đai bắt đầu tan băng, trong rừng đã thấy bóng dáng của động vật nhỏ...

Mọi người đều cảm thấy hy vọng đang ở ngay trước mắt, nhưng quân đội Hán đột nhiên xuất hiện và chặn họ lại.

'Có ai biết nói tiếng Hán không?'

Ô Cát lớn tiếng hỏi, nhìn xung quanh.

Không ai trả lời.

Đến lúc cần dùng đến kiến thức mới tiếc rằng mình học ít. Vấn đề không chỉ là không thể giao tiếp, mà nghiêm trọng hơn, họ thậm chí không biết được khoảng cách thực sự giữa mình và kẻ địch. Ô Cát mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn, và khi những lá cờ bên phía quân Hán bắt đầu dàn trận, anh nhận ra đội quân này hoàn toàn không giống với những người Hán nhút nhát, yếu đuối mà cha anh từng mô tả.

Ô Cát quay sang hỏi vị trưởng tộc khác bên cạnh: 'Ngươi thấy trận hình của quân Hán thế nào?'

Vị trưởng tộc kia suy nghĩ một lúc lâu rồi đáp: 'Chúng ta cần phải thử...'

Đúng vậy, cần phải thử.

Đói đến mức phát điên, chết đói hoặc chết trận, suy cho cùng cũng phải chọn một.

Ô Cát gật đầu, nói: 'Nếu không thể đánh bại được quân Hán, chúng ta sẽ không thể vượt qua được. Nhưng họ có giáp sắt... Cung tên của chúng ta e là không xuyên thủng nổi.'

Ô Cát suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: 'Cha ta từng nói rằng, khi muốn săn sói không nhất thiết phải xông thẳng vào ổ sói. Dụ nó ra ngoài có lẽ sẽ tốt hơn.'

Vị trưởng tộc khác gật đầu: 'Cha ngươi thật sáng suốt... Nói đúng lắm... Chúng ta không thể đánh trực diện, những người Hán này mặc áo giáp sắt, chắc chắn sẽ nhanh mệt hơn chúng ta khi chạy.'

'Ta nhớ phía sau...' Ô Cát ra hiệu về phía sau, 'Có một vùng đầm lầy cỏ nước.'

'Được, để đám người phía sau rút trước... Chúng ta sẽ lên trước và dụ quân Hán đuổi theo.'

...

Ô Cát thành thạo rút ra một mũi tên nhẹ bằng xương, kẹp mũi tên vào hổ khẩu tay phải, ngón cái phải đeo ngón đeo bằng xương bò giữ lấy dây cung, ngón trỏ và ngón giữa đè lên ngón cái. Tay trái nâng cao cung, mũi tên chĩa chéo lên trời, tay phải từ từ kéo căng dây cung. Những người trong bộ tộc của Ô Cát cũng đồng loạt giương cung giống anh.

Cung tên là bạn thân nhất trong đời họ.

Từ nhỏ, những người du mục này đã sống trên lưng ngựa. Món đồ chơi đầu tiên của họ nhất định là cung tên nhỏ. Làm cung tên gần như là kỹ năng bắt buộc của mỗi người. Họ thậm chí đã bù đắp cho sự thiếu thốn về trang bị quân sự bằng kỹ năng cá nhân. Mỗi loại tên nặng nhẹ khác nhau sẽ bắn xa hay gần, cần bao nhiêu sức lực, họ sẽ tự động điều chỉnh khi cầm cung tên trong tay.

Mũi tên nhẹ không thích hợp cho bắn cao, vì khi rơi xuống, nó không có sức mạnh lớn như mũi tên nặng. Nhưng vấn đề là, Ô Cát và đồng bọn không còn nhiều mũi tên nặng. Và Ô Cát cảm thấy rằng, nhìn vào áo giáp của người Hán, ngay cả mũi tên nặng cũng khó lòng gây thương tích.

Nhưng hiện tại gió đang thổi từ Bắc xuống Nam.

Quân Hán đang tiến ngược gió.

Đó là một lợi thế nhỏ của dân du mục.

Gió Bắc sẽ làm lệch hướng mũi tên nhẹ, khiến chúng mất đi độ chính xác, nhưng cũng giúp tăng tầm bắn. Dù sao họ cũng chỉ cần bắn phủ đầu, không cần phải chính xác.

Theo hiệu lệnh, đội hình du mục quay người bắn tên. Tiếng dây cung rung lên như tiếng đập bông, hàng loạt mũi tên bay lên không trung, như đàn ong khổng lồ, vun vút lao về phía trước.

Ô Cát hơi xoay người, nhắm vào phía trước, ngón cái đột ngột buông ra, dây cung bật khỏi ngón cái có đeo ngón đeo, năng lượng tích tụ trong cánh cung được giải phóng ngay lập tức, mũi tên lao ra với tiếng gió rít. Thân tên làm từ gỗ bạch dương vì lực bắn mà hơi cong lại, như thân rắn vặn vẹo. Khi bay được một đoạn, thân gỗ bắt đầu thẳng lại, và dưới sự ổn định của lông vũ ở đuôi tên, mũi tên bay thẳng một cách ổn định.

Cùng với hàng ngàn mũi tên khác, mũi tên của Ô Cát xé gió, tạo nên âm thanh như tiếng gió rít qua rừng cây.

Khi những mũi tên bay đến đỉnh cao và bắt đầu lao xuống trận tuyến quân Hán, theo hiệu lệnh, kỵ binh Hán rút ra những chiếc khiên tròn. Nhưng họ không che chắn cho mình, mà giơ khiên lên để che cho đầu ngựa.

Mũ sắt của kỵ binh Hán có vành, một số còn có cả mặt nạ. Chỉ cần cúi đầu một chút, ngay cả khi bị mũi tên nhẹ bắn trúng cũng không gây tổn thương nghiêm trọng. Nhưng đầu của những con chiến mã hầu như không được bảo vệ. Một số ít ngựa có áo giáp bảo vệ mặt, nhưng cũng chỉ che được một phần nhỏ. Đầu ngựa, đặc biệt là mắt, mũi và tai, là những phần dễ tổn thương nhất. Dù không phải vết thương chí mạng, nhưng nếu bị thương, ngựa sẽ hoảng loạn, dẫn đến đội hình lộn xộn.

Mưa tên rơi xuống.

Tiếng kêu loạn xạ vang lên khi tên đập vào giáp trụ quân Hán.

Cảnh tượng nhìn có vẻ hoành tráng, nhưng thực chất không gây ra nhiều thiệt hại.

Quân Hán phản công!

Một chiến binh trong bộ tộc của Ô Cát trúng phải mũi tên của quân Hán, áo da rách nát của anh ta hoàn toàn không thể chống đỡ được mũi tên của quân Hán. Anh ta kêu thảm thiết, ôm bụng và ngã xuống từ lưng ngựa, máu thấm vào nền tuyết trắng.

Dù chỉ là trận giao tranh bằng cung tên từ xa, nhưng sau đợt phản công đầu tiên của quân Hán, tay của Ô Cát bắt đầu run rẩy. Thậm chí, anh ta còn cảm thấy như mình sắp đái ra quần.

Không phải ai khi ra trận cũng có thể ngay lập tức hóa thành quái vật hung hãn. Đa phần vẫn là những người bình thường. Ngay cả khi Ô Cát là thủ lĩnh của bộ tộc, anh ta không phải là kẻ giết người mỗi ngày hay đã quen với sự hiện diện của cái chết. Mặc dù anh đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng anh không ngờ tài bắn cung điêu luyện của mình lại trở nên vô dụng. Anh cũng không nghĩ rằng quân Hán lại có sức phòng thủ mạnh mẽ như vậy.

Một nỗi sợ hãi khủng khiếp đối với điều chưa biết dần dần xâm chiếm tâm trí Ô Cát.

Đây là quân Hán đang ngược gió!

Dù bắn ngược gió, quân Hán vẫn khiến bộ tộc của Ô Cát mất gần ba mươi người.

So với tổng số quân, ba mươi người có thể không phải là con số lớn. Nhưng đối với bộ tộc của Ô Cát, đó là một tổn thất không hề nhỏ. Nhìn sang phía quân Hán, họ gần như không hề hấn gì.

Đợt bắn tên thứ hai bắt đầu, tổn thất của cả hai bên vẫn giữ nguyên. Thậm chí, phía du mục còn bắn tên lệch lạc nhiều hơn, nhiều mũi tên rơi xuống đất trống.

Nhiều người trong đoàn du mục tăng tốc ngựa, cố gắng chạy thoát khỏi tầm bắn của quân Hán. Dĩ nhiên, khi đã ra khỏi tầm bắn, họ sẽ không bị quân Hán bắn trúng, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ cũng không thể bắn trúng quân Hán nữa. Dù tên của họ không gây nhiều sát thương, nhưng ít ra vẫn là một sự cản trở nhỏ.

Cam Phong thúc ngựa lao tới.

'Đồ hèn! Chạy, chạy, chạy, chạy cái quái gì!' Cam Phong vừa chửi vừa tức tối.

Ban đầu, Cam Phong nghĩ rằng sẽ có một trận chiến kịch liệt. Nhưng khi anh thúc ngựa lên phía trước, kẻ thù du mục đã nhanh chóng tháo chạy. Sự chuyển biến này quá đột ngột khiến Cam Phong muốn phát điên.

Ban đầu, chúng dàn trận rất khí thế!

Chỉ có thế thôi sao?

Chỉ có thế thôi!

'Đồ hèn! Lũ ngu xuẩn!'

Vệ binh bên cạnh Cam Phong thúc ngựa đến gần, hét lớn: 'Tướng quân! Đã gần đến mười dặm rồi!'

Cam Phong hơi giật mình, quay đầu nhìn lại, không thấy Triệu Vân ra hiệu gì đặc biệt, liền gầm lên: 'Tiếp tục đến hai mươi dặm! Phát tín hiệu cho tướng quân!'

Tướng quân mà Cam Phong nhắc đến dĩ nhiên là Bình Bắc tướng quân Triệu Vân.

Khi phát hiện đám du mục không giao chiến trực diện mà chỉ chạy, Triệu Vân cũng có chút ngạc nhiên. Bởi vì từ người Ô Hoàn, người Tiên Ty, đến người Đinh Linh, tất cả đều ít nhất sẽ đánh một trận chính diện rồi mới nghĩ đến chuyện rút lui. Còn bọn du mục trước mặt, chưa kịp giao chiến đã bỏ chạy, thật là hiếm gặp.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Triệu Vân không có kinh nghiệm đối phó với những tình huống như thế này. Trong khi Cam Phong điên cuồng đuổi theo bọn du mục, Triệu Vân thong thả theo sau. Một mặt, anh không cần phải thúc ngựa phi nhanh để không làm tiêu hao sức lực ngựa. Mặt khác, anh cũng dễ dàng cử thêm trinh sát đi điều tra xung quanh.

Rõ ràng đối phương đã bố trí một cái bẫy, nhưng Triệu Vân vẫn chưa rõ họ có bao nhiêu quân và bao nhiêu người đang phục kích.

Bắc Vực Đô Hộ phủ, nhiệm vụ quan trọng nhất là kiểm soát toàn bộ khu vực Bắc Vực đại mạc.

Phạm vi quản lý của Đô Hộ phủ không chỉ bao gồm nửa khu vực đại mạc hay khu vực an toàn xung quanh đại doanh Thường Sơn, mà là toàn bộ Bắc Vực!

Nếu chỉ có danh mà không có thực, đó không phải là điều Triệu Vân mong muốn. Do đó, sự xuất hiện bất ngờ của bọn du mục này đã khiến Triệu Vân cảm thấy rất tò mò. Những người này dường như không thuộc về tộc Tiên Ty, cũng không thuộc về người Đinh Linh. Phải chăng đây là tàn dư của Kiên Khôn? Hay là một bộ tộc mới chưa từng gặp trước đây?

Khi mới đến Thường Sơn, Triệu Vân chỉ biết về các bộ tộc như Ô Hoàn, Tiên Ty, Đinh Linh. Anh nghĩ rằng đó là toàn bộ bức tranh của Bắc Vực đại mạc. Nhưng theo thời gian, khi Triệu Vân càng tìm hiểu thêm về khu vực này, anh càng nhận ra rằng mình biết rất ít.

Bắc Vực đại mạc quá rộng lớn.

Từ Hung Nô đến Tiên Ty, thật ra họ không giống như người Hán, có truyền thống tổ chức chính quyền cố định. Thậm chí, nhiều khi ngay cả chính người Hung Nô và Tiên Ty cũng không biết rõ đại mạc này có bao nhiêu bộ tộc và bao nhiêu dân số.

Ví dụ, nếu Triệu Vân không biết đến người Nhu Nhiên, thì anh sẽ không biết rằng phía bắc của Nhu Nhiên còn có một quốc gia tên là Kiên Khôn. Chứ đừng nói đến việc cử Trương Cáp đi đánh Kiên Khôn.

Vậy nhóm du mục xuất hiện bất ngờ này thuộc về bộ tộc nào?

Có phải là viện binh do người Đinh Linh gọi đến vì họ không cam lòng chịu thất bại?

Hay đây là một bộ tộc hoàn toàn mới?

Hay đây chỉ là một bẫy tinh vi được dàn dựng?

Là tiền tuyến phòng thủ của Đại Hán ở Bắc Vực, Triệu Vân không thể chỉ hài lòng với việc phòng thủ hoặc giành chiến thắng đơn giản. Anh cảm thấy mình có trách nhiệm phải hiểu và kiểm soát khu vực này, bao gồm cả bộ tộc mới xuất hiện này.

Người Hung Nô không thích cạo tóc, phần lớn họ để tóc dài giống người Hán, chỉ chải ngược ra sau. Một số ít cạo tóc.

Người Tiên Ty, hậu duệ của Đông Hồ, đa phần thích cạo tóc. Cách cạo tóc của họ rất khác nhau: có người cạo trọc đỉnh đầu, có người cạo hai bên và để lại phần giữa, có người cạo thành hai đường rãnh, chia tóc làm ba phần.

Người Đinh Linh và người Khương đều thích đội mũ. Mũ của người Khương thấp và bằng, còn mũ của người Đinh Linh thì cao và nhọn hơn.

Người Ô Hoàn có đủ kiểu tóc, từ cạo đầu đến đội mũ, nhưng họ không thích tết tóc. Họ thường dùng sừng, răng động vật, kim loại quý hoặc đá quý để trang trí trên đầu.

Nhưng bộ tộc du mục này không giống người Hung Nô hay người Tiên Ty. Triệu Vân không thể xác định họ thuộc về bộ tộc nào. Dù sao thì họ đã khiến Triệu Vân cảm thấy khá tò mò.

Không lâu sau, điều Triệu Vân nghi ngờ, về việc có một cuộc phục kích, đã xảy ra.

Nhưng thay vì vội vàng đi cứu quân của Cam Phong, Triệu Vân lại một lần nữa cử trinh sát ra điều tra. Nhưng khi các trinh sát trở về, báo cáo rằng họ không phát hiện ra bất kỳ quân phục kích nào khác, Triệu Vân cũng không thể tin nổi.

Đây là một cuộc phục kích?

Đây là tất cả sao?

Chỉ có thế thôi sao?

Chỉ có thế thôi!

Chuyện này là sao? Họ nghĩ rằng có thể qua mặt ai đây?