Chương 2357 - Quyết Đoán Trước Khó Khăn

Gần Hồng Hà Cốc, trong thành Hạ Lộc, Lôi Mãng, một trong bảy anh em họ Lôi, lặng lẽ nghe báo cáo của thám thính mà không biểu lộ cảm xúc gì.

Lần này, sau khi Dương Thiên Vạn bất ngờ tấn công Hạ Lộc và giành thắng lợi, khí thế của hắn bỗng nhiên bùng nổ. Đối với Vương Quý thì còn dễ chấp nhận, nhưng đối với Lôi Mãng – người có quân số ít hơn – thì điều đó thực sự không mấy dễ chịu.

Ngay cả khi tiến công Hạ Biện, Dương Thiên Vạn cũng không có ý định để Lôi Mãng đi cùng, thậm chí còn ngạo mạn tuyên bố rằng, thành Hạ Biện cũng chỉ là món mồi dễ xơi, chẳng mấy chốc sẽ hạ được.

Những gì lớn nhất từ chiến thắng ở Hạ Lộc, tất nhiên, đã bị Dương Thiên Vạn và Vương Quý lấy đi. Phần còn lại chỉ là những thứ hạng hai, và Lôi Mãng phải chịu đựng nỗi cực nhọc vận chuyển chúng trở về...

Tất cả những điều này khiến Lôi Mãng cảm thấy không hài lòng. Dù sao thì hắn cũng đại diện cho bảy anh em họ Lôi tham gia chiến trận. Dù không phải là đại vương, ít nhất cũng nên được coi như một tiểu vương chứ?

Người Đê vốn dĩ đã có một thể chế không ra gì, và giờ đây lại càng tệ hơn.

Trước kia, Vương Đê qua đời khi đang ở độ trung niên mà chưa kịp giao phó hoặc bồi dưỡng người kế vị. Điều này dẫn đến sự tranh chấp giữa ba phe phái. Dù tạm thời ba nhà liên kết với nhau, nhưng không có nghĩa là họ sẽ dễ dàng bỏ qua hiềm khích, đoàn kết hoàn toàn và cùng tiến lùi trong sự hòa thuận.

Sự việc này không khác gì trong thời hiện đại: một điều khó khăn mà thậm chí những người có tầm nhìn xa và trí tuệ lớn cũng chưa chắc thực hiện được. Người Đê vào thời điểm đó có khả năng làm được sao?

Dương Thiên Vạn rõ ràng muốn sử dụng chiến thắng ở Hạ Biện để lập công lớn, qua đó đè bẹp Vương Quý và bảy anh em họ Lôi, buộc họ phải cúi đầu. Điều này là điều ai cũng thấy rõ. Mặc dù bảy anh em họ Lôi có lực lượng không nhỏ, nhưng quân của Lôi Mãng ít hơn, nên quyền lực mà hắn nắm giữ dù gì cũng không thể bị tước đoạt dễ dàng.

Thực tế là ngay cả Vương Đê trước đây cũng không thể chỉ huy trực tiếp quân lính dưới quyền của các thủ lĩnh nhỏ mà không có lý do chính đáng. Nếu muốn ra lệnh, ít nhất cũng phải có một cái cớ hợp lý, và thậm chí không thể làm điều này thường xuyên, nếu không, sẽ gây ra phản loạn từ phía dưới.

Vì vậy, chiến lược ban đầu của Dương Thiên Vạn là tìm cách kéo các trại quân nhỏ về phía mình, nhằm tập hợp tầng lớp trung lưu để chống lại tầng lớp lãnh đạo. Ngay từ đầu, hắn đã tiếp xúc với quân của bảy anh em họ Lôi và âm thầm đưa ra lời hứa hẹn rằng, nếu hắn trở thành Vương Đê, các trại này sẽ được tăng cường quyền lực và có quyền tham gia vào các cuộc họp lớn của bộ tộc. Điều này đã thu phục được một số lòng trung thành...

Vương Quý lại là kẻ xảo quyệt. Hắn luôn giả bộ làm người tốt, nhưng thực ra âm mưu đằng sau là những thủ đoạn ám hại. Ví dụ, có lần một thủ lĩnh trại do tính nóng nảy đã bị Vương Quý kích động, dẫn đến việc hắn phạm sai lầm trước Vương Đê, khiến Vương Đê nổi giận. Dù cuối cùng vẫn giữ được tính mạng, nhưng uy tín của vị thủ lĩnh đó đã bị hủy hoại hoàn toàn sau khi Vương Quý tiết lộ những chuyện thời trẻ của hắn trước mọi người.

Lôi Mãng không biết rõ quan điểm của các anh em khác trong nhà, nhưng hắn cảm thấy rằng cả Dương Thiên Vạn lẫn Vương Quý đều không phải là người đáng tin. Vương Quý thì quá hiểm độc, còn Dương Thiên Vạn thì kiêu căng, lúc nào cũng gọi mình là “Thiên Vạn” dù không có nhiều quân. Nếu hắn có nhiều quân hơn nữa, ai biết được hắn sẽ ra sao?

Trước kia, khi Vương Đê còn sống, Lôi Mãng luôn ủng hộ và tận tụy phục vụ Vương Đê, thậm chí làm kẻ tiên phong trấn áp các trại quân khác. Nhờ vậy, hắn có cơ hội mở rộng lực lượng của mình, nhưng cũng khiến không ít người ghét bỏ hắn. Khi Vương Đê qua đời, những mối hận thù tiềm ẩn đó bắt đầu lộ diện.

Do đó, khi Dương Thiên Vạn và Vương Quý có ý định loại trừ Lôi Mãng, giao cho hắn những công việc không mấy quan trọng, chẳng ai đứng về phía Lôi Mãng để nói đỡ.

Dù sao thì Dương Thiên Vạn đã có thành tích lớn, và nếu chiếm được Hạ Biện, hắn sẽ càng củng cố vị thế. Nếu điều đó xảy ra, rất có thể Dương Thiên Vạn sẽ trở thành Vương Đê tiếp theo với sự “mong đợi” từ mọi người.

Nhưng đời là thế, trong lúc người ta hưng phấn nhất thường tiềm ẩn những nguy cơ lớn nhất.

Sau khi nhận được báo cáo từ thám thính rằng Dương Thiên Vạn và Vương Quý thất bại thảm hại tại Hạ Biện và đang rút lui về Hạ Lộc, Lôi Mãng bắt đầu suy tính.

Người Hán không truy kích quá sâu, không biết họ đang có kế hoạch gì. Nhưng đối với Lôi Mãng, việc điều quân cứu Dương Thiên Vạn và Vương Quý không phải là việc khó. Chỉ cần điều quân dẫn dắt tàn quân của họ về Hạ Lộc, và chuẩn bị sẵn mọi thứ để đối phó. Tuy nhiên...

Lôi Mãng vẫn còn do dự.

Nếu bây giờ hắn bỏ rơi Dương Thiên Vạn và Vương Quý, thì chắc chắn họ sẽ hận hắn và rất có thể sau này sẽ trở thành kẻ thù, khiến cho việc hợp tác giữa hai bên trở nên khó khăn.

Tuy nhiên, nếu cứu họ, chẳng có lợi gì mà còn có thể phải trả giá bằng một phần chiến lợi phẩm của mình. Vì nếu đã cứu, thì phải cứu tới nơi tới chốn, bằng không chẳng bằng không cứu.

“Vương, chúng ta có cần phải đi cứu họ không...” Người thân cận của Lôi Mãng thấp giọng hỏi.

Tên là Mãng nhưng Lôi Mãng không hề liều lĩnh.

Ra quyết định không phải là việc khó, khó ở chỗ là phải chịu trách nhiệm cho quyết định đó. Nếu không cần chịu trách nhiệm, ai cũng có thể dễ dàng đưa ra quyết định. Giống như những kẻ chỉ trích người bị trầm cảm rằng họ cần lý trí, nhưng chúng làm sao hiểu được rằng khi đã mắc bệnh trầm cảm thì làm sao còn có thể suy nghĩ lý trí?

Trong lúc Lôi Mãng còn đang do dự, một tin tức khác lại đến, như thể giọt nước cuối cùng làm tràn ly.

Hai trong số bảy anh em họ Lôi – Lôi Tông và Lôi Hán – đã đại bại, một chết một bị thương!

“Chúng ta... rút quân!” Lôi Mãng ra lệnh. “Dương Thiên Vạn đã hại chúng ta! Rút lui! Chúng ta rút ngay!”

Tình hình đã tệ đến mức này, Lôi Mãng hiểu rõ rằng nếu còn chần chừ, hậu quả sẽ rất thảm khốc.

Lôi Mãng nhận thấy tình hình hiện tại cực kỳ nguy hiểm. Khi cả hai chiến tuyến đều đang gặp vấn đề nghiêm trọng, rõ ràng đây là thời điểm rất xấu. Giờ thì phải rút lui ngay, nếu chờ đến khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn, kẻ bị thiệt thòi nhất chính là người hành động chậm nhất.

Lôi Mãng không ngờ rằng, ở Bá Trung, một đám quân liên minh khác gồm quân Đê và quân Tạng cũng đang phải đối mặt với mối đe dọa tử vong...

Trong bất kỳ nhóm quân nào, có những kẻ cẩn thận và những kẻ ngông cuồng. Và kết cục của những kẻ ngông cuồng thường không bao giờ tốt đẹp.

Liên minh của người Tùng, Đê, và Bá vốn dĩ không thực sự đoàn kết. Khi gặp khó khăn, thay vì tập trung lại để cùng chống chọi, các phe phái này bắt đầu 'mạnh ai nấy chạy'. Có khi, khi một bức tường sắp đổ, thay vì giúp đỡ, họ sẽ cố gắng đẩy nó sập nhanh hơn.

Vì vậy, khi người Bá là những kẻ đầu tiên quyết định chạy trốn, liên minh nhanh chóng tan rã. Những kế hoạch như đào hào, thiết lập cạm bẫy và những buổi bàn luận chiến lược sôi nổi về việc sẽ phục kích và hạ gục Cam Ninh và Nghiêm Nhan hóa ra chỉ là trò cười.

người Tạng và Đê, hoảng loạn và bỏ chạy, trải khắp núi non.

Cam Ninh và Nghiêm Nhan đã đuổi theo một lúc, nhưng khi đám quân Đê và Tùng chạy vào rừng núi, họ cũng dừng lại và ngừng truy kích.

Từ Bá Trung đến Nam Giang, đặc biệt là khi vào khu vực núi Đại Ba, có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn xác chết của quân Đê và Tùng nằm lại. Một phần trong số đó là do quân Hán giết, nhưng phần lớn là do sự hỗn loạn trong quá trình tháo chạy, quân địch dẫm đạp lên nhau mà chết.

Trong quá trình truy kích, Nghiêm Nhan nhận thấy nhiều xác chết trong số đó là người già yếu, chỉ có một phần nhỏ là thanh niên khỏe mạnh, điều này khiến ông không khỏi bồi hồi xúc động.

Nhưng đối với Cam Ninh, người vẫn còn trẻ và tràn đầy sinh lực, ông không cảm nhận được điều đó. Cam Ninh thậm chí còn có phần hân hoan vì từ trận chiến từ Lãng Trung đến đây, dù đối thủ không phải là một quân đội mạnh, nhưng cũng đã tiêu diệt được hàng ngàn địch, có thể coi là một chiến thắng lớn.

Quan trọng hơn, Cam Ninh đã nghe theo lời khuyên của Nghiêm Nhan, tấn công vào liên minh quân Đê và Tùng, giải cứu được rất nhiều dân thường bị bắt làm tù binh. Khi những người dân này quỳ lạy cảm tạ Cam Ninh, vừa khóc vừa ôm nhau, ông vừa cảm thấy tự hào vừa cảm thấy xúc động, cảm xúc của ông thực sự phức tạp.

Dân chúng đã được cứu, nhưng bây giờ lại phát sinh một vấn đề lớn: khu vực quanh Nam Giang đầy rẫy những túp lều tạm bợ. Dù rằng những người khỏe mạnh có thể chịu đựng được cái lạnh mùa đông, nhưng trong số dân chúng còn có rất nhiều phụ nữ và trẻ em. Trong điều kiện thời tiết này, nếu không có nơi trú ẩn tốt, dù có được giải cứu, họ cũng khó lòng sống sót qua mùa đông!

“Quân Nam Giang đâu?” Cam Ninh hỏi một tiểu lại.

Khi đến Nam Giang, Cam Ninh phát hiện ra một điều rất thú vị: Nam Giang chưa hề bị quân địch tấn công chiếm đóng!

Có thể quân Đê và Tùng không giỏi công thành, hoặc họ cho rằng Nam Giang không đáng để tốn sức, dù lý do là gì đi nữa, thành Nam Giang vẫn nguyên vẹn và dân trong thành không bị tổn hại gì.

Theo một cách nào đó, có thể coi Nam Giang là may mắn rồi, đúng không? Dù sao thì cũng không mất đất. Nhưng điều thú vị hơn nằm ở chỗ khác, tiểu lại cúi đầu nói: 'Bẩm đại tướng, huyện lệnh... đã biến mất rồi.'

“Biến mất?” Cam Ninh nhíu mày.

Tiểu lại vẫn cúi đầu, đáp: 'Vâng, khi quân địch tấn công thành, không ai thấy ông ấy đâu nữa...'

“Chạy rồi à?” Cam Ninh nhếch mép.

Tiểu lại cúi thấp đầu hơn, không nói lời nào.

Bỏ chạy khi đang lâm trận, dù là quan văn hay quan võ, đều là việc đáng hổ thẹn. Đặc biệt là khi đối mặt với quân Đê, Tùng và Bá – vốn không phải là đội quân tinh nhuệ.

Đúng vậy, ngay cả việc bỏ chạy cũng có sự khác biệt giữa năm mươi bước và một trăm bước. Cũng giống như trốn thuế một ngàn đồng và trốn thuế một tỷ đồng sẽ dẫn đến hậu quả khác nhau.

“Còn huyện thừa đâu? Gọi hắn tới đây!” Cam Ninh nghiêm giọng.

Tiểu lại vẫn cúi gằm, nói: 'Bẩm tướng quân, huyện thừa đã thân chinh ra trận, chỉ huy quân lính, không may bị trúng tên và hiện đang được điều trị trong thành...'

“Ồ!” Cam Ninh không nhịn được cười thành tiếng, “Nam Giang mất cả huyện lệnh lẫn huyện thừa bị thương nặng, mà thành vẫn không mất... quả thật không dễ dàng gì...”

“Cũng nhờ vào công lao của dân chúng trong thành, đồng lòng hợp sức, mới bảo vệ được Nam Giang...” Tiểu lại vẫn cúi đầu đáp.

Cam Ninh nghe vậy, chỉ cười nhạt và nhìn sang Nghiêm Nhan, rồi vẫy tay: “Ta biết rồi, ngươi lui xuống trước đi.”

Tiểu lại cúi đầu và lui ra.

Cam Ninh nhìn theo bóng dáng hắn, cười nhạo rồi nói: “Lão tướng quân, ngài nghĩ sao? Liệu tên đó đã nói mấy câu giả dối?”

Nghiêm Nhan vuốt bộ râu bạc trắng, trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Ta nghĩ, câu hỏi chính xác phải là: hắn đã nói mấy câu thật?”

“Hả?” Cam Ninh mở to mắt, rồi gật đầu và cười khẩy: “Haha! Lão tướng quân đúng là sáng suốt! Thật ra tên đó... hừm...”

Nghiêm Nhan không nói thêm gì nữa.

Cam Ninh đảo mắt, tiến gần tới Nghiêm Nhan và hỏi: “Lão tướng quân, huynh có kế sách gì không?”

Nghiêm Nhan mỉm cười, khẽ lắc đầu.

“Là sao?” Cam Ninh hỏi.

Nghiêm Nhan thở dài: “Khó lắm...”

Cả Cam Ninh và Nghiêm Nhan đều biết rằng không thể để nhóm dân tị nạn này ở lại Nam Giang lâu dài. Họ cần được chuyển đến vùng trung tâm Tứ Xuyên để sắp xếp. Tuy nhiên, Tứ Xuyên hiện chưa hoàn toàn bình định, và cũng không có ai sẵn sàng tiếp nhận trách nhiệm này. Ngay cả khi có ai đó chịu nhận, cũng cần có lương thực và vật tư. Không thể để những người tị nạn này đi cướp bóc trên đường về được, đúng không?

Nếu điều đó xảy ra, chắc chắn sẽ dẫn đến vô số thảm kịch!

Ý định của Cam Ninh là tìm huyện lệnh Nam Giang để đề nghị giúp đỡ lương thực, hỗ trợ dân tị nạn trong thời gian ngắn, sau đó chuyển họ dần về các quận huyện khác để an bài. Nhưng rõ ràng, Nam Giang không muốn gánh vác trọng trách này.

Vậy có thể yêu cầu Nam Giang chịu trách nhiệm trước, sau đó các huyện khác sẽ bù đắp tổn thất cho Nam Giang?

Nghe có vẻ là một kế hoạch hay, nhưng thực tế là không thể thực hiện.

Ai sẽ bù đắp?

Huyện nào không có khó khăn riêng?

Nếu kéo dài, mọi thứ sẽ đổ vỡ, trở thành một món nợ khó thu hồi. Ngay cả trong thời hiện đại, có vô số món nợ xấu như vậy. Chẳng lẽ tất cả đều là do người ta không giữ lời hứa?

Rõ ràng không phải vậy. Vấn đề là, không có một cơ quan quyền lực đủ cao để giám sát, thúc đẩy và thực hiện những việc liên quan đến nhiều khu vực, nhiều bộ phận. Chính quyền địa phương sẽ không thể giải quyết nổi.

Và hiện tại, Tứ Xuyên đang trong tình trạng rối ren, với giặc giã khắp nơi, từ Lãng Trung, Ba Tây, Bá Trung cho đến tận Thành Đô. Cả Cam Ninh và Nghiêm Nhan đều không chắc về tương lai của Tứ Xuyên, họ đã làm hết sức để dẹp loạn và cứu trợ dân tị nạn. Nhưng ở Ba Tây và Bá Trung, vẫn còn rất nhiều khu vực bị tàn phá nặng nề hơn.

Những nơi này thực sự đang trong tình trạng khó khăn, và không thể cung cấp thêm lương thực.

Liệu Cam Ninh và Nghiêm Nhan có nên phớt lờ tình hình, ép buộc các địa phương từ Nam Giang trở về Tứ Xuyên hỗ trợ lương thực mà không cần quan tâm đến tình hình thực tế?

Vấn đề càng phức tạp hơn khi, theo lời tiểu lại, huyện lệnh Nam Giang đã “biến mất”, huyện thừa bị thương, và hiện tại những người đứng đầu thành phố là các trưởng lão trong thành. Các trưởng lão này không muốn mở cửa cho Cam Ninh vào thành, cũng không muốn để người tị nạn vào thành.

Trưởng lão, trong nhiều trường hợp, có thể đại diện cho ý chí của cả một vùng đất, đặc biệt khi họ có “công trạng” trong việc bảo vệ thành.

Vậy thì, trong tình thế này, Cam Ninh và Nghiêm Nhan có thể sử dụng vũ lực để ép buộc không?

Điều đó cũng có thể làm được, nhưng điều đó sẽ dẫn đến hậu quả rất tồi tệ, không chỉ ở Nam Giang mà còn ở khắp Bá Trung. Nếu một ngày nào đó chuyện này bị lôi ra bàn tán, danh tiếng của Cam Ninh và Nghiêm Nhan sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Nam Giang không phải là không giúp đỡ gì, họ chỉ nói rằng họ không thể giúp nhiều. Họ sẵn sàng góp chút ít lương thực, nhưng không thể gánh toàn bộ trách nhiệm.

Vì vậy, vấn đề này đã trở thành một nút thắt khó gỡ và không thể trì hoãn được lâu.

Còn hướng nào khác? Gọi Tướng Lang đến giúp chăng? Nhưng Tướng Lang hiện đang ở Ba Tây. Dù có đến cũng không kịp. Chờ đến khi Tướng Lang đến nơi, không biết bao nhiêu người tị nạn sẽ chết đói hoặc chết rét. Thêm vào đó, Tướng Lang chỉ có quyền lực ở Lãng Trung, còn Nam Giang thuộc về Bá Trung, hai khu vực khác nhau hoàn toàn.

Đó là lý do tại sao Nghiêm Nhan đã giữ im lặng suốt thời gian qua.

Không dễ dàng, và cũng chẳng dễ quyết định.

Dân tị nạn là người Bá Trung, nhưng người trong thành Nam Giang chẳng phải cũng là dân Bá Trung sao? Liệu việc Nam Giang không chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc chiến có nghĩa là họ phải chịu trách nhiệm cung cấp lương thực cho dân tị nạn? Hơn nữa, các trưởng lão và dân chúng Nam Giang không từ chối giúp đỡ hoàn toàn, họ chỉ nói rằng họ có giới hạn về khả năng hỗ trợ.

Vì vậy, vấn đề nan giải này đang treo trước mắt Cam Ninh và Nghiêm Nhan...