Chương 2395 - 'Bất Quá Như Thế'
Sự thay đổi trong đại mạc dường như là một sự ngẫu nhiên, nhưng cũng giống như một tất yếu. Trung Nguyên và đại mạc giống như hai đầu của ống chữ U, áp lực ở một đầu sẽ đẩy đầu kia lên.
Trong thời điểm khi các dân tộc du mục chưa hoàn toàn nắm vững kỹ thuật luyện kim và sản xuất sắt, người Hán với công nghệ luyện sắt đã tương đối phát triển, kết hợp với việc cải tiến tính cơ động của chiến mã và sức bền của kỵ binh, đã bộc phát ra sức mạnh chiến đấu đáng sợ. Sức mạnh này giống như người đàn ông khát khao sau hai, ba mươi năm, tốc độ ra tay rất nhanh.
Hãy tạm thời bỏ qua tiến trình của phân đội Trương Cáp ở Bắc Đại Mạc, quay trở lại vùng Dự Châu.
Ở Dự Châu, thành Dương có một số người không cam tâm sống trong im lặng...
Vì một số lý do, những người ban đầu được cử đi để dâng nộp tù binh Tây Khương đã bị giữ lại ở thành Dương và phải trải qua 21 ngày cách ly, à không, là khóa đào tạo nghi lễ. Cho đến khi hoàn thành khóa đào tạo nghi lễ, họ mới được phép đi đến huyện Hứa.
Đối với những tù binh Tây Khương này, nhiều người trong số họ đã trở thành như những cái xác không hồn. Là thân quyến hoặc thủ lĩnh trực thuộc Bắc Cung, họ đã mất tất cả, như thể xương sống của họ đã bị rút ra, chỉ còn lại bản năng sinh tồn như những loài động vật. Vì vậy, việc họ có bị giữ lại hay không cũng chẳng còn quan trọng.
Nhưng đối với những người khác, lại không như thế.
Ví dụ như Thân Nghi.
Thân Nghi nóng ruột như người đang gãi ngứa, nhanh chóng tìm đến Bùi Nguyên.
Bùi Nguyên, trước đây ở Trường An, cũng đã kiếm được không ít tiền của. Thấy tình hình trong ba phủ Trường An ngày càng căng thẳng, không chắc khi nào nguy hiểm sẽ ập đến đầu mình, anh ta đã tranh thủ cơ hội này để trà trộn vào đoàn tù binh một cách êm xuôi.
Bằng cách đó, Bùi Nguyên đã quang minh chính đại thoát khỏi ba phủ, thậm chí còn tiện thể mang theo Thân Nghi.
Sao lại dễ dàng thoát được thế ư?
Thời đại này, khi các quy định kiểm soát không nghiêm ngặt như thời hậu thế, việc vài người trốn thoát khỏi sự giám sát của Đại Hán cũng chẳng có gì lạ.
Đối với Bùi Nguyên, Dự Châu hoặc Ký Châu là lựa chọn hàng đầu của anh ta. Bởi vì hai vùng này tương đối yên ổn và giàu có, văn hóa cũng phát triển hơn, rất thích hợp để sống. Thanh Châu, Từ Châu hay Kinh Châu có phần hỗn loạn hơn, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận. Còn những nơi xa xôi như U Châu, Dương Châu hay Giao Châu, trong mắt Bùi Nguyên, đó thật sự là vùng đất man rợ, chỉ dành cho những kẻ thấp kém đến sinh sống.
Trong ngực áo của Bùi Nguyên có một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong hộp là số tiền anh ta đã tích góp được trong hai, ba năm qua. Trước đây, mặc dù thuộc gia tộc họ Bùi ở Hà Đông, nhưng vì cha mất sớm, Bùi Nguyên sống cũng không được sung túc.
Có những lần, khi bạn bè mặc áo gấm mới, Bùi Nguyên phải cẩn thận giữ gìn chiếc áo duy nhất của mình, lo sợ rằng nếu vô tình làm rách ở đâu đó thì sẽ không còn gì để mặc. Điều đó đồng nghĩa với việc phải mặc đồ cũ, thậm chí là đồ rách.
Trong khi các công tử khác cưỡi ngựa đi săn, vui chơi thỏa thích, anh chỉ có thể ngồi xe bò đi chầm chậm, vì gia đình không đủ khả năng nuôi ngựa. Có khi, anh còn phải đi xe lừa hoặc xe ngựa thuê.
Những công tử khác có người hầu gái xinh đẹp, còn bên cạnh anh chỉ có lão nô già vụng về, hoặc thậm chí chính anh phải tự phục vụ mình. Lựa chọn duy nhất là dùng tay trái hoặc tay phải...
Lẽ ra, cha mẹ anh phải đóng vai trò quan trọng trong việc định hình thế giới quan, nhân sinh quan và giá trị của anh, nhưng thật không may, cha anh mất sớm, mẹ anh thì kiệt sức nuôi các con, không còn tâm trí để quan tâm đến những thay đổi tâm lý của anh.
Vì vậy, những thứ mà người khác có, Bùi Nguyên cũng muốn có. Sự thèm muốn này cuối cùng tích tụ lại và trở thành một khao khát không thể kìm nén – một lòng tham vô độ.
Khi Bùi Nguyên có quyền lực trong tay, anh ta bắt đầu biến tham vọng thành hiện thực.
Mục tiêu của quyền lực là kiếm tiền, và mục tiêu của tiền bạc là thỏa mãn lòng tham không đáy. Những gì anh đã thiếu thốn trong quá khứ giờ đây trở thành những thứ anh khao khát chiếm hữu.
Ban đầu, anh sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có được những thứ mình ao ước trong tuổi trẻ!
Vì vậy, khi có cơ hội thỏa mãn ham muốn của mình, anh không thể cưỡng lại.
Theo lẽ thường, chức vụ của Bùi Nguyên trong Cơ quan Tư luật không có thực quyền, cũng không thể trực tiếp tham gia giao dịch mua bán như Đại Hán thương hội. Nhưng Bùi Nguyên thông minh, giỏi ăn nói. Ngay cả khi có những việc anh ta không thể làm, nếu có lợi, anh vẫn nhận trước và tính sau. Còn việc có thực hiện được hay không thì...
Ai quan tâm nhiều đến thế?
Nhưng không may cho anh ta, Phi Lang Trung Phỉ Tiềm lại bắt đầu quan tâm đến những chuyện đó.
Trước khi Luật Tham Nhũng được chính thức công bố, Bùi Nguyên đã biết trước được điểm mấu chốt và nhận ra mình sẽ gặp rắc rối lớn. Biết sắp có cuộc xét xử quy mô lớn, anh ta không còn chút ảo tưởng nào.
Vì họ Bùi ở Hà Đông, đặc biệt là lão già Bùi Mậu, để bảo vệ chính mình, lão ta không ngần ngại hy sinh các thành viên trong tộc! Vậy nên, nếu Bùi Nguyên gặp rắc rối, chắc chắn lão Bùi Mậu sẽ lập tức bỏ rơi anh ta!
Cuối cùng, con đường duy nhất để thoát thân là trốn chạy.
May mắn là lúc này, Tào Tháo và Phỉ Tiềm vẫn đang trong trạng thái đối đầu nhau.
Bùi Nguyên có thể lấy danh nghĩa bị Phỉ Tiềm áp bức và bức hại để xin tị nạn ở Dự Châu. Biết đâu lại kiếm được một chức quan nhỏ mà sống yên ổn...
Vừa có tiền, vừa rảnh rỗi, thật là sung sướng.
Nhưng sự sung sướng của Bùi Nguyên lại bị Thân Nghi phá đám.
Thân Nghi không có được sự kiên nhẫn như Bùi Nguyên.
Thân Nghi còn mang theo trọng trách cứu vãn cả gia tộc Thân Thị ở Thượng Dung. Bùi Nguyên có thể chờ, nhưng Thân Nghi thì không. Mục tiêu của Thân Nghi là được diện kiến Thiên tử Lưu Hiệp, tìm cơ hội than khóc, hy vọng Thiên tử hạ chiếu ân xá cho gia tộc. Nếu không thành, thì cũng có thể xin Thiên tử cho phép cả gia tộc di cư đến Dự Châu...
Khi đó, Thân Nghi có thể mang danh nghĩa Thiên tử, rồi bất kỳ hành động nào của Phỉ Tiềm cũng sẽ bị coi là hành động chống lại ý chỉ của Thiên tử. Như vậy, Thân Thị có thể thuận lợi di cư an toàn sang Dự Châu.
Bởi thế, trong khi Bùi Nguyên thảnh thơi tận hưởng thời gian, Thân Nghi lại vô cùng sốt ruột với việc bị kẹt lại ở Dương Thành.
'Đừng lo lắng quá, hiền đệ...' Bùi Nguyên cố gắng an ủi Thân Nghi.
Bùi Nguyên cũng không ngu ngốc, anh ta biết Thân Nghi đang lo lắng. Chính anh ta cũng nghĩ rằng tốt nhất nên tăng tốc, tránh trường hợp lâu ngày sinh biến mà mất cả chì lẫn chài. Sau khi suy nghĩ một lúc, Bùi Nguyên nảy ra một ý tưởng.
'Hiền đệ muốn gặp Thiên tử gấp ư...' Bùi Nguyên chậm rãi nói, 'Ta có một kế... Hiền đệ đã từng chứng kiến trận chiến ở Hán Trung rồi, hẳn biết rõ sức mạnh của quân đội Phỉ Tiềm thế nào. Nếu lấy đó làm lý do...'
Thân Nghi cau mày hỏi: 'Ý huynh là...'
'Nghe nói trong trận chiến ở Hán Trung có một loại vũ khí gọi là Hỏa Thần Thạch Pháo?' Bùi Nguyên mỉm cười, 'Nếu hiền đệ có thể đưa tin về việc đó... thì chắc chắn... Ha ha, hiền đệ hiểu ý ta rồi chứ?'
... (¯︶¯) ...
Đêm đen phủ kín núi rừng.
Những con đường mòn quanh co, len lỏi giữa bóng tối.
Chân của Trương Dư run lên bần bật, cắn răng chịu đựng.
Người ta nói khi gà bị dồn vào đường cùng, nó có thể bay lên cây, chó có thể nhảy qua tường, và con người khi tuyệt vọng cũng có thể bộc phát sức mạnh phi thường...
Nhưng chiến đấu đến cùng là điều không thể đối với Trương Dư. Trên đời này không có chuyện liều mạng, chỉ có trốn chạy mới là lựa chọn duy nhất.
Đường núi dẫn đến Hạ Bì mờ ảo trong bóng đêm, từng tán cây lung lay theo gió, như thể hàng trăm binh lính ẩn mình, sẵn sàng nhào ra bất cứ lúc nào.
Trương Dư cố gắng theo sát đoàn người phía trước, từng bước chân chông chênh trên con đường lởm chởm.
Người ta thường nói, quan chức hậu cần có một chút quyền lực. Quyền lực này tuy không lớn đến mức có thể quyết định sống chết, nhưng đủ để quyết định ai được ăn no, ai được ưu ái. Trong quân đội dưới quyền Chu Thái, cũng có một số binh sĩ gốc Quảng Lăng, và những binh sĩ này sau khi đầu hàng không được đối xử tốt, thường xuyên bị lính Giang Đông ức hiếp, đánh đập. Chu Thái thì chẳng mảy may để ý...
Vì thế, Trương Dư đã tìm thấy cơ hội.
Một số người dân địa phương thông thạo địa hình xung quanh. Họ biết rõ những con đường mòn trong rừng, nơi nào có rừng cây, nơi nào có suối cạn.
Người dẫn đường, quen thuộc với địa hình, dẫn đầu nhóm trốn chạy qua những con đường mòn ít ai biết đến. Họ tránh con đường quan lộ, tiến vào con đường núi và tạm thời thở phào nhẹ nhõm. Nếu ai đó chạy trốn một mình, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ đào ngũ và khó có thể sống sót. Nhưng khi đi cùng với Trương Dư, họ không còn là những tên đào binh, mà trở thành những anh hùng đang liều mình xâm nhập vào hang cọp để trinh sát tình hình địch!
Mặc dù thể lực yếu kém, Trương Dư vẫn được ưu ái, được những người lính khác đỡ ngồi xuống một bên để nghỉ ngơi.
Trương Dư cảm thấy lòng bàn chân mình bỏng rát. Không biết là do bị gai rừng đâm hay do đi quá lâu trên con đường núi khó đi mà bị phồng rộp...
Dù sao thì, chân anh ta đang run rẩy không ngừng.
Bên cạnh, hơn chục binh sĩ Quảng Lăng cũng đang nghỉ ngơi, trao đổi nhỏ nhẹ.
'Mẹ kiếp! Mấy tên chó Giang Đông thật là không phải thứ tốt lành gì...'
'Bọn chúng coi chúng ta không phải người à?'
'Ta nói rồi, đám quan lớn đều là thứ chó chết! Chúng bỏ chạy hết cả rồi! Nếu không, bao nhiêu đàn ông con trai có dao, có kiếm, thì đánh cho bọn nó chết thôi chứ!' Một người đàn ông trung niên oán hận nói.
Người trung niên là một binh sĩ cựu chiến, tay cầm khiên và kiếm. Dù bây giờ, ông ta không có cả khiên lẫn kiếm, nhưng cơ thể to lớn và đầy vết sẹo của ông ta chứng tỏ kinh nghiệm chiến trận dày dặn. Ông ta chỉ còn ba ngón tay trên tay phải, và bốn ngón trên tay trái, tất cả những ngón tay đó đều bị mất trong các trận đánh.
'Đừng có nói nhiều! Đi kiểm tra phía sau đi!' Đội trưởng tạm thời ra lệnh, chỉ tay vào người trung niên.
'Tại sao lại là tôi?' Người đàn ông trung niên bất mãn đứng dậy, lẩm bẩm.
Đội trưởng trừng mắt nhìn anh ta, 'Vì ngươi nói nhiều nhất!'
Thực ra, đội trưởng không hề tỏ vẻ hống hách mà đang cố bảo vệ người đàn ông trung niên.
Cả hai đều là cựu chiến binh.
Có những điều dễ hiểu nhưng khó nghe.
Dù cho quan lớn bỏ chạy, nhưng đó không phải là điều mà lính tráng có thể tự do bàn tán.
Hơn nữa, người đàn ông trung niên này dù là lính cầm khiên, nhưng với kinh nghiệm dày dặn, việc giao cho ông ta nhiệm vụ trinh sát là một lựa chọn sáng suốt. Đồng thời, điều này cũng giúp ông tránh khỏi việc nói những lời oán trách không đáng có.
Người đàn ông trung niên khịt mũi, không nói thêm gì, rồi quay đầu lại, đi về phía con đường cũ để kiểm tra.
Đội trưởng tạm thời cúi xuống, đến gần Trương Dư và nói: 'Trương công tử, mấy tên này toàn là những kẻ thô lỗ, nói năng bậy bạ...'
Trương Dư hiểu ý, gật đầu đáp: 'Đừng lo... Ta biết... Bây giờ quan trọng nhất là phải thoát ra ngoài trước, những chuyện khác sẽ tính sau...'
Để có thể tập hợp được đội quân này, Trương Dư đã phải tốn không ít công sức. Dựa vào vị trí quan hậu cần của mình, anh ta không chỉ liên lạc với các binh sĩ đầu hàng mà còn phải chọn lọc những người phù hợp. Nếu không chọn kỹ, họ có thể chết ngay khi chưa ra khỏi thành. Đồng thời, anh ta cũng phải tìm kiếm cơ hội trốn thoát...
May mắn thay, chức vụ quan hậu cần còn cho phép anh ta gặp Chu Thái. Trương Dư đã khéo léo đề xuất rằng lương thực đã cạn kiệt, nhưng có thể ra sông Tứ Thủy để bắt cá, tôm làm lương thực bổ sung, giảm bớt tiêu thụ lương thảo. Chu Thái hài lòng đồng ý, dù sao thì lính Giang Đông cũng đã từng làm việc này, họ cũng không ngại ăn cá, tôm.
Mặc dù cá và tôm rất dễ ôi thiu, và thịt cá ở sông nội địa thì ít, nhưng ít ra đó cũng là một nguồn bổ sung...
Nhờ đó, cơ hội dần dần mở ra...
Chỉ có điều, rất tiếc là họ thiếu vũ khí. Nhiều người trong đoàn chỉ mang theo đinh ba, vì họ rời thành với danh nghĩa đi đánh cá, nên không thể mang theo vũ khí tốt.
Trong lúc đoàn người đang trao đổi, người đàn ông trung niên đi kiểm tra phía sau đã trở lại với vẻ mặt lo lắng. Dù ông ta cố gắng kiểm soát cảm xúc, giọng nói trầm thấp vẫn không giấu được sự run rẩy: 'Lính Giang Đông... đuổi, đuổi theo chúng ta rồi!'
Ngay lập tức, đoàn người náo loạn.
Họ dự định lợi dụng bóng tối để trốn thoát, hy vọng lính Giang Đông sẽ phát hiện ra sự việc vào lúc trời sáng, khi đó họ đã đi xa rồi. Nhưng không ngờ, quân Giang Đông lại phát hiện ra giữa đêm và lập tức đuổi theo. Chu Thái tức giận ra lệnh cho binh sĩ truy lùng theo dấu vết.
Mặc dù Trương Dư và đoàn người đã tránh quan lộ, chọn đường núi hiểm trở, nhưng Chu Thái ở Hạ Tương cũng không ngồi yên. Ông ta đã phái binh sĩ thăm dò địa hình xung quanh, và những con đường núi này đương nhiên đã bị quân Giang Đông theo dõi.
May mắn là trong bóng tối, lính Giang Đông không quen thuộc đường đi nên phải thắp đuốc, và nhờ vậy mà Trương Dư cùng đồng bọn phát hiện ra.
Trương Dư vội đứng dậy, nhưng vừa đặt chân xuống đất, lòng bàn chân lập tức nhói đau, khiến anh ta lảo đảo, chân run rẩy, khó có thể đi nhanh, chưa nói đến việc chạy.
Khi đang di chuyển, cơn đau có thể bị tê liệt, nhưng sau khi nghỉ ngơi, vết thương lại bị kích thích, thậm chí còn đau hơn trước!
'Xong rồi...'
Các binh sĩ Quảng Lăng xung quanh nhìn thấy tình cảnh này, không khỏi thốt lên trong tuyệt vọng.
Nếu mang theo Trương Dư, họ sẽ bị chậm lại. Nhưng nếu bỏ Trương Dư lại, thì khi đến Hạ Bì, họ chỉ là những kẻ đào ngũ! Sẽ bị bắt và chém đầu!
Ngay cả khi may mắn thoát chết, họ sẽ bị điều vào đội quân cảm tử, phải lập được ba chiến công chặt đầu địch thì mới được thoát thân!
Trương Dư, người đã quyết định đầu hàng khi quân Giang Đông đến cửa và chuẩn bị trốn thoát ngay khi nhận ra Chu Thái có ý định không tốt, là một kẻ có đầu óc nhanh nhạy. Trí tuệ ấy đã cứu anh ta nhiều lần...
'Đừng hoảng! Đừng hoảng!' Trương Dư vừa cố gắng chịu đựng cơn đau, nhón chân từng bước, vừa an ủi đám binh sĩ.
'Chúng đuổi theo bao nhiêu người?' Trương Dư hỏi người đàn ông trung niên đã phát hiện ra lính Giang Đông.
Người đàn ông trung niên nhớ lại: 'Ít nhất là một đội mười người.'
Trương Dư thở phào nhẹ nhõm, 'Vậy thì không sao!'
Mười người, điều đó có nghĩa đây chỉ là cuộc truy đuổi sơ bộ, hoặc đơn thuần là cuộc tìm kiếm. Chúng chưa xác định chắc chắn rằng Trương Dư và đồng bọn đang trên con đường này. Nếu chúng đã xác định, tại sao chỉ phái mười người đến?
Trương Dư nhìn quanh một lượt, rồi chỉ vào lối vào đường núi: 'Ở đó, có thể dựng bẫy không? Ai biết cách làm bẫy?'
'Trương công tử, ý của ngài là... muốn lập phục kích?' Đội trưởng tạm thời hỏi.
'Đúng. Ta nghĩ... bọn lính Giang Đông này chưa thật sự phát hiện ra chúng ta. Chúng ta vẫn còn cơ hội... Dù sao thì, ta thế này... không chạy nhanh được... Dù có chạy, thì sớm muộn gì cũng bị đuổi kịp,' Trương Dư nói, chân vẫn run rẩy. Mặc dù chân đã bớt đau một chút so với trước, nhưng vẫn không đủ sức để theo kịp đám lính thô ráp này. 'Thế nên, chúng ta hãy phục kích trước... Dù không thể giết sạch, cũng có thể cầm chân chúng một chút...'
Đội trưởng tạm thời suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, lập tức sắp xếp công việc. Tất nhiên, Trương Dư nhanh chóng lảo đảo núp vào phía sau tảng đá.
Một lát sau, quân Giang Đông, cầm đuốc sáng trong tay, xuất hiện.
Mặc dù lính Giang Đông đang tìm kiếm xung quanh, nhưng cũng không quá cảnh giác. Họ cho rằng ngay cả khi Trương Dư và đồng bọn trốn thoát, khả năng cao là họ đã chọn con đường chính. Đường mòn dẫn vào núi này chỉ là nơi họ xem xét qua loa mà thôi.
Sự chủ quan này đương nhiên sẽ phải trả giá.
Quân Giang Đông không ngờ rằng Trương Dư và đồng bọn dám phục kích ngược lại họ, vì họ nghĩ rằng đám người này không có vũ khí, áo giáp. Nhưng họ không biết rằng để giết người, không cần phải có vũ khí tốt, đôi khi một viên đá, một khúc cây, hay một con dao nhỏ để chặt gỗ đều có thể lấy mạng người.
Cuộc tấn công bất ngờ khiến lính Giang Đông hoảng loạn. Những người lính đi đầu bị đè xuống đất, tiếng la hét vang lên, làm bầy chim đêm hoảng sợ bay lên, tiếng hót của chúng vang vọng trong hẻm núi. Đám lính phía sau hoảng hốt, quay đầu bỏ chạy.
'Đừng đuổi theo!' Trương Dư ló ra từ sau tảng đá, 'Lấy vũ khí của chúng rồi mau đi thôi!'
Nhìn thấy đám lính Giang Đông hoảng loạn bỏ chạy, trong lòng Trương Dư không hiểu sao lại nhẹ nhõm như vừa trút bỏ một tảng đá đè nặng bao lâu nay. Cơn đau rát ở lòng bàn chân dường như cũng bớt đi rất nhiều.
Thì ra, lũ lính Giang Đông này...
Cũng chỉ đến thế mà thôi.
