Chương 2412 - Bí Mật Của Mỗi Người
Trong một tiểu viện ở Trường An, nhìn qua thì chẳng khác gì so với những viện bình thường khác, mỗi ngày cũng không có quá nhiều người qua lại, trông rất đỗi bình thường.
Bức tường phía sau của tiểu viện này chính là sân sau của đạo quán Ngũ Phương Thượng Đế.
Giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế hiện giờ là tôn giáo chính của Quan Trung, thường ngày có không ít tín đồ đến đạo quán thắp hương, cầu phúc và xin xăm. Vì thế, dù chỉ cách tiểu viện này một bức tường, hai bên như hai thế giới khác biệt.
Nơi tĩnh lặng giữa chốn náo nhiệt này chính là trụ sở mới thành lập của 'Hữu Văn Tư'.
Dù Phỉ Tiềm và Tào Tháo đang ở thế đối đầu, nhưng không có nghĩa là cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ. Tào Tháo cần hàng hóa từ Phỉ Tiềm, Phỉ Tiềm cũng cần những nguyên liệu và sản phẩm thủ công từ vùng Tào Tháo kiểm soát. Vì thế, thương đội qua lại giữa hai bên cũng thường xen lẫn những kẻ có mưu đồ xấu.
Không ngăn được người từ phía Tào Tháo, tự nhiên cũng không thể cản được những kẻ đến từ những nơi khác.
Những đồn canh gác bình thường chỉ đủ để ngăn những kẻ vụng về, thiếu chuẩn bị, còn với những kẻ có kế hoạch tinh vi, dù là trạm gác biên giới hay quan ải cũng chỉ chủ yếu chặn được vật phẩm, khó mà ngăn được người.
Giống như thời hậu thế, nếu mang theo hàng cấm thì dễ bị bắt giữ, nhưng nếu có những tư tưởng cấm kỵ trong đầu mà kèm theo giấy tờ hợp pháp, thì ai có thể ngăn cản?
Hám Trạch ngồi trong chính sảnh, nhìn tập tình báo trên tay, cau mày suy nghĩ một lát rồi cầm chiếc muỗng đồng dài gõ nhẹ vào cạnh lư hương, phát ra âm thanh trong trẻo.
Người hầu bên ngoài liền đến đứng ở cửa cúi chào.
“Báo xuống dưới, bảo Trần Tào Duyện, Vương Quân Hầu của Ty Văn, Mã Quân Hầu và Lý Thư Tá của Phòng Lưu Trữ đến đây. Ta có việc cần bàn.”
“Dạ, tiểu nhân hiểu rồi...” Người hầu đáp, rồi nhanh chóng đi ra ngoài.
“Phù…” Hám Trạch thở dài một hơi.
Ông dùng cả hai tay xoa mặt thật mạnh để xua đi nét mệt mỏi trên khuôn mặt. Sau đó, ông thu dọn các sách vở, thư tín trên án thư, uống cạn chén trà còn lại rồi úp chén lên miệng bình trà. Sau đó, ông cầm theo tập tình báo vừa xem, rời khỏi chính sảnh, tiến về phía “Đạo Thất”.
“Đạo Thất” thực chất chỉ là một gian phòng trong sân thông với sân sau của đạo quán Ngũ Phương Thượng Đế. Bởi gian này có lối vào từ cả hai bên — một từ sân nhỏ và một từ đạo quán — nên được gọi như vậy.
Hữu Văn Tư trực thuộc phủ tướng quân, dưới quyền quản lý của Văn Thư Ty. Hiện nay, Văn Thư Ty do Bàng Thống kiêm nhiệm.
Tại cuối 'Đạo Thất' có một gian thạch thất không có cửa sổ, một khi cửa đá đóng lại thì không ai bên ngoài có thể nghe được cuộc trò chuyện bên trong.
Hám Trạch cảm thấy đầu hơi đau, nhưng cũng xen lẫn sự phấn khích.
Nhiệm vụ chính của Hữu Văn Tư hiện tại là điều tra nội gián, mà việc này không chỉ đơn thuần là bắt một hai người, mà phải lần ra cả mạng lưới đằng sau.
Không lâu sau, những người tham dự đã lần lượt có mặt tại thạch thất.
Người đến đầu tiên là Lý Thư Tá của Phòng Lưu Trữ. Ông ta là một lão già tóc bạc, người hơi thấp, bước đi có phần chậm chạp. Tuy Phòng Lưu Trữ không có lực lượng hành động, nhưng lại là một bộ phận quan trọng. Tất cả các cuộc họp, hành động và kết quả trong Hữu Văn Tư đều phải được ghi chép lại. Nếu có vấn đề xảy ra, phải có tài liệu để truy nguồn.
Phòng Lưu Trữ là nơi có ít người nhất trong Hữu Văn Tư, chỉ có bốn người, hai Thư Tá và hai Thư Phụ. Đa số là các văn nhân già cả, sống ngay tại trụ sở Hữu Văn Tư, vì thế họ tuy chậm chạp nhưng luôn đến trước tiên.
Sau Lý Thư Tá là hai Quân Hầu của Ty Văn. Ty Văn là bộ phận hành động chính, chuyên thu thập tin tức và điều tra, được tổ chức theo cơ cấu quân đội. Mặc dù Hữu Văn Tư không chịu trách nhiệm bắt giữ và xét xử, nhưng trong trường hợp cần thiết, họ cũng sẽ thực hiện một số hành động nhất định.
Người cuối cùng đến là Trần Tào Duyện, phó quan của Hữu Văn Tư, cũng là trợ lý của Hám Trạch. Công việc chính của ông ta là phân tích, đối chiếu và xác minh thông tin. Chức vụ này khá khô khan và nhàm chán, không đòi hỏi sự dũng cảm, mà yêu cầu khả năng quan sát nhạy bén và tư duy chặt chẽ. Trần Tào Duyện thường không có mặt tại Hữu Văn Tư mà chủ yếu làm việc bên ngoài, vì vậy ông ta đến bằng lối vào từ đạo quán Ngũ Phương Thượng Đế.
Khi tất cả đã an tọa, Hám Trạch ra hiệu cho lính gác bên ngoài đóng cửa đá lại.
“Chư vị, ta vừa nhận được một báo cáo...” Hám Trạch vừa nói vừa đưa bản sao báo cáo cho Trần Tào Duyện, rồi bảo ông ta chuyển tiếp cho mọi người. “Nếu báo cáo này chính xác... chúng ta đang đối mặt với một vấn đề rất lớn...”
Bốn người không nói gì ngay lập tức, mà lần lượt chuyền tay đọc báo cáo. Sau khoảng thời gian một nén hương, tất cả đã đọc xong, thần sắc mỗi người mỗi khác.
“Báo cáo này có đáng tin không?” Vương Quân Hầu cau mày hỏi, rõ ràng điều ông ta quan tâm nhất là tính xác thực.
Hám Trạch nhìn sang Trần Tào Duyện.
Trần Tào Duyện lập tức đáp: “Đáng tin. Nhiều quan viên đã thừa nhận rằng có kẻ đang dò la tin tức về chiến hạm mới ở hồ Huyền Vũ. Điều này rất bất thường.”
Hám Trạch gật đầu nói: “Thông thường, đa phần sĩ tộc sẽ quan tâm đến các vấn đề nóng tại Thanh Long Tự hơn là về chiến hạm ở hồ Huyền Vũ…”
Suốt ba, bốn trăm năm qua, sĩ tộc luôn xem thường thương nghiệp, bây giờ dù có phần thay đổi, nhưng sự quan tâm của họ vẫn không thể so sánh với việc chú giải kinh văn tại Thanh Long Tự.
Mã Quân Hầu cười khẩy, hỏi: “Nếu đã vậy, sao không bắt hết những kẻ dò la tin tức về chiến hạm?”
Trần Tào Duyện lắc đầu đáp: “Những kẻ ra mặt dò hỏi chưa chắc đã là nội gián, có thể chỉ là hỏi bâng quơ, cũng có thể là kẻ bị sai khiến. Nếu bắt bọn chúng, kẻ đứng sau sẽ tẩu thoát mất.”
Hữu Văn Tư không có quyền bắt giữ, nhưng dù có, nếu Hám Trạch hành động, thì bắt được bao nhiêu kẻ hữu ích, hay có ai lợi dụng cơ hội này để vu oan giá họa, cũng là điều khó đảm bảo.
Hám Trạch gõ nhẹ tay lên bàn, nói: “Bắt một hai tên có thể lập công, nhưng chẳng ích gì! Điều chúng ta cần là tóm cả đường dây, bắt được kẻ đầu sỏ, chứ không phải những tên ngốc lộ mặt kia. Hơn nữa, ta nghi ngờ rằng nội gián không chỉ có một… Nếu ra tay, phải bắt sạch, không để lại mầm họa về sau.”
Lý Thư Tá ngồi yên lặng ghi chép lại các phát biểu, không nói lời nào.
Mã Quân Hầu gãi đầu, nói: “Nếu là những vật dụng thông thường thì không nói làm gì… Nhưng đây là chiến hạm. Hơn nữa, khu vực quanh hồ Huyền Vũ đều được giám sát chặt chẽ, binh lính canh phòng nghiêm ngặt, những thợ thủ công được kiểm soát kỹ lưỡng, ít khi ra ngoài… Nội gián dù muốn cũng chẳng thể làm gì, phải không?”
Trần Tào Duyện liếc nhìn Mã Quân Hầu, “Đừng quên vụ việc ở ải Đồng Quan…”
Mã Quân Hầu hít một hơi sâu, ho khan hai tiếng, rồi không nói thêm gì.
Những người khác cũng trầm ngâm khi nghe đến vụ ải Đồng Quan.
Sự kiện nội gián tại Đồng Quan là một vụ án tiêu biểu trong Hữu Văn Tư, tất cả những người có mặt đều đã xem qua hồ sơ. Nếu không phải tướng quân Phỉ Tiềm đích thân đến ải Đồng Quan, tự mình điều tra và bắt giữ nội gián, e rằng Đồng Quan đã đại loạn!
Đúng là nội gián tại Đồng Quan đã bị quét sạch, nhưng ở những nơi khác thì sao?
Liệu còn bao nhiêu kẻ đang ẩn náu trong bóng tối?
Hám Trạch lại gõ bàn, “Chiến hạm không thể trộm, nhưng bản vẽ thì có thể, ngoài ra... còn có mô hình…”
Tất cả đều ngẩn người, rồi nhanh chóng hiểu ra. Đúng vậy, chiến hạm lớn như vậy, trừ phi trộm được bản vẽ, chứ muốn trộm cả chiếc tàu là điều không tưởng. Nhưng trước khi chế tạo chiến hạm, chắc chắn phải có mô hình.
“Những người có thể ra vào xưởng đóng tàu ở hồ Huyền Vũ chỉ có thợ thủ công và binh lính.” Hám Trạch kết luận, “Hiện giờ công việc chính của chúng ta có hai phần. Một là tiếp tục rà soát nơi ở của người từ bên ngoài và những người liên quan, việc này giao cho Mã Quân Hầu. Hai là theo dõi chặt chẽ nơi lưu trữ mô hình tàu, kiểm tra xem có bao nhiêu thợ thủ công và binh lính có thể tiếp cận được bản vẽ và mô hình, việc này giao cho Vương Quân Hầu.”
“Nhị vị Quân Hầu có vấn đề gì không?” Hám Trạch hỏi.
Hai người nhìn nhau, rồi Mã Quân Hầu nói: “Ta e rằng nhân lực của ta có phần thiếu thốn, không biết có thể điều thêm người hỗ trợ không?”
Hám Trạch nhìn Mã Quân Hầu một lúc, “Được. Ngươi cần bổ sung ai, lập danh sách gửi cho Trần Tào Duyện. Còn ngươi thì sao, Vương Quân Hầu?”
“Ta à?” Vương Quân Hầu nghĩ một lát rồi đáp: “Tạm thời lực lượng của ta vẫn đủ dùng, chưa cần thêm người.”
Hám Trạch gật đầu, “Vậy thì giải tán. Ký tên xong thì ai về việc nấy!”
Mọi người đứng dậy, ký tên vào biên bản cuộc họp mà Lý Thư Tá ghi chép. Hám Trạch xem qua bản ghi chép, thấy không có sai sót gì, liền ký tên, rồi kéo sợi dây bên cạnh để rung chuông báo. Sau đó, lính gác mở cửa đá, tất cả lần lượt rời khỏi phòng.
...
Cùng lúc đó, cách Đồng Quan khoảng hai, ba mươi dặm, có một người đang đeo một gói hành lý lớn trên lưng, chậm rãi bước trên quan đạo. Người này có sắc mặt không tốt, trên má trái còn có một mảng đen lớn, lưng hơi còng, đội nón cỏ để che nắng, bên hông đeo một bầu rượu, mỗi bước đi đều phát ra tiếng nước lắc lư, tay cầm gậy gỗ, mỗi bước chống gậy là một bước tiến.
Chẳng bao lâu sau, từ phía sau người này vang lên tiếng xe ngựa, bụi cát bốc lên.
Một đoàn thương nhân từ phía sau tới, những chiếc xe chở hàng lớn đều được phủ vải nỉ, buộc chặt bằng dây thừng thô.
Người này vẫy tay gọi thương đoàn: “Cho ta đi nhờ một đoạn đường được không? Ta sẽ trả tiền xe!”
Một người trong thương đoàn, có vẻ là thủ lĩnh, tiến lại gần, hỏi: “Ngươi định đi đâu?”
“Đến Đồng Quan!”
“Mười lăm tiền!”
“Chỉ chở một người thôi, không có hàng hóa, chỉ hơn hai mươi dặm, năm tiền được không?”
“Vậy thì tự ngươi đi mà đi bộ!”
“Tám tiền! Ta trả tám tiền!”
“Ít nhất mười hai tiền!”
“Mười tiền! Nhiều nhất là mười tiền! Không thì ta tự đi!”
Thủ lĩnh thương đoàn cau mày, đảo mắt một lúc rồi đáp: “Được thôi! Mười tiền! Trả trước đi, lên xe cuối cùng kia.”
Thương đoàn có lính canh, dọc đường không chỉ vận chuyển hàng hóa, mà họ thường sẵn sàng chở thêm vài người để kiếm thêm thu nhập.
Người kia đến chiếc xe cuối cùng.
Chiếc xe cuối cùng là một chiếc xe tải phẳng, kéo xe là một con la, trên xe chở đầy cỏ khô cho súc vật ăn. Người lái xe dừng xe, đưa tay kéo người kia lên xe, rồi vung roi lên, cho la tiếp tục tiến về phía trước.
“Ngươi tên gì? Từ đâu đến?” Người lái xe hỏi.
“Ta tên Tần An, đến từ Hà Lạc.” Người này trả lời ngắn gọn, có lẽ vì mệt mỏi sau chặng đường dài.
“Ngươi làm gì? Định đi đâu?” Người lái xe hỏi tiếp.
“Nhà ta gặp thiên tai, sống không nổi nữa... Ở Trường An có tam thúc của ta, ta định đi nương nhờ…”
“Ồ, vậy à, thật ra đến Trường An là tốt đó…” Người lái xe rõ ràng là đã buồn chán vì không có ai trò chuyện dọc đường, không quan tâm đến việc đối phương có đáp lại hay không, cứ thao thao bất tuyệt.
Trong lúc câu chuyện rời rạc tiếp tục, Đồng Quan đã hiện ra trước mắt.
Người kia ngẩng đầu nhìn lên Đồng Quan, khuôn mặt dưới chiếc nón cỏ không rõ biểu cảm gì.
Công cuộc tái thiết Đồng Quan về cơ bản đã hoàn thành, tuy vẫn còn một số việc nhỏ chưa xong, nhưng với sự kết hợp giữa đất và xi măng, Đồng Quan mới trở thành một tòa ải kiên cố bậc nhất, là cơn ác mộng của mọi tướng lĩnh.
“Xuống xe! Xuống xe! Chuẩn bị dỡ hàng kiểm tra! Mau chân tay lên!” Thủ lĩnh thương đoàn đi qua từng xe hô lớn, sau đó nhìn người kia một cái, “Đến Đồng Quan rồi đó! Ngươi tự qua cửa đi!”
Tần An gật đầu, chào người đánh xe rồi bước xuống, tiến về phía lối dành cho người đi bộ.
Tại Đồng Quan, lối đi cho thường dân và lối cho xe chở hàng được tách biệt.
“Xếp hàng! Cầm sẵn giấy thông hành!” Lính gác hô lớn.
Tần An cúi đầu, đưa ra thẻ thông hành bằng gỗ.
Dòng người từ từ tiến lên.
“Kia! Đúng rồi! Ngươi! Lại đây! Cởi nón ra! Đưa giấy thông hành! Mở hành lý ra!” Lính gác cầm giấy thông hành, vừa kiểm tra thông tin vừa nói với Tần An, “Ngươi từ đâu tới? Định đi đâu?”
Tần An đưa giấy thông hành lên, “Ta từ Hà Lạc tới, định đi Trường An tìm thân thích.”
Lính gác nhìn từ trên xuống dưới, bảo hắn đứng thẳng, dang tay ra, bắt đầu lục soát người xem có mang theo vật cấm gì không. Bao tải của Tần An cũng bị mở ra, trải trên mặt đất. Một lính gác khác dùng cán thương khều khều xem, thấy bên trong chỉ có vài bộ quần áo cũ, một túi nhỏ đựng lương khô, một bó chăn len và một con dao phát. Lính gác lật qua lật lại một chút, không phát hiện điều gì bất thường.
Lính gác lục soát người lôi ra một túi tiền, mở ra xem, khiến Tần An bất ngờ là hắn không lấy tiền trong đó, chỉ rút ra một đồng xem xét, rồi vò túi tiền vài cái trước khi trả lại, buộc lại và ném trả cho Tần An. Sau đó, hắn cầm lấy bầu rượu bên hông Tần An, gõ vào thân bầu vài cái, lắc lắc hai lần, rồi mở nắp bầu ngửi ngửi, nhướn mày hỏi: “Rượu à?”
Tần An cười gượng: “Sợ đi đường mệt mỏi, nên ta mang theo chút rượu… Nếu tướng quân cần…”
Lính gác hừ một tiếng, nhét lại nút bầu, ném trả bầu rượu cho Tần An, “Đi đi!”
Tần An nhận lấy bầu rượu, gói lại hành lý trên mặt đất, đeo lên vai, rồi quay đầu vẫy tay với người đánh xe bên thương đoàn như để chào tạm biệt, sau đó tiếp tục bước về phía trước.
Lính gác liếc sang đồng đội, dường như trao đổi ánh mắt…
Tần An tiếp tục bước, kéo thấp nón xuống che khuất khuôn mặt.
Phiền phức thật!
Không hám tiền, cũng không hám rượu…
Cảnh giác cao độ…
Đến cả việc mình vẫy tay chào thương đoàn cũng khiến họ chú ý, tăng cường kiểm tra bên đó…
Thật là…
Đau đầu.
Tần An chậm rãi đi dọc con đường dài năm dặm vào trong ải Đồng Quan, đôi mắt lén lút quan sát xung quanh, dường như chỉ đơn giản là tò mò, nhưng lại giống như đang tìm kiếm điều gì đó.
Cửa ải và thành mới có chênh lệch độ cao. Các thương đoàn từ Hà Lạc đến, phần lớn không trực tiếp vào thành mới Đồng Quan, hàng hóa được chuyển xuống dưới đồng bằng, rồi dùng cần cẩu kéo lên trên. Sau đó, đội xe trung chuyển từ Đồng Quan đến Trường An sẽ tiếp nhận, phương pháp này rõ ràng tiết kiệm và tiện lợi hơn nhiều. Vì thế, nếu có thương đoàn nào vận chuyển hàng từ đầu đến cuối Trường An, thì sẽ cực kỳ nổi bật.
Như vậy, dù có đóng giả làm thương đoàn, muốn lẻn vào Trường An cũng khó lắm.
Chưa nói đến Trường An, chỉ riêng việc vào được ải Đồng Quan, qua được một cửa cũng đã khó, chưa kể xe hàng muốn vào thành Đồng Quan mới thì lại càng khó hơn.
Nghe nói các bến cảng như Thiểm Tân cũng sử dụng phương thức chuyển giao này, không biết ải Vũ Quan thế nào…
Đúng là phòng vệ chặt chẽ.
Tần An vừa đi vừa nghĩ ngợi.
Không thấy ký hiệu gì…
Người trong Đồng Quan bị diệt hết rồi sao?
Đột nhiên, Tần An dường như thấy được thứ gì đó, bước chân hơi khựng lại.
Hắn nhìn trái nhìn phải, thấy không ai chú ý đến mình, bèn giả vờ đau bụng, cúi người, không trực tiếp vào thành mới Đồng Quan, mà rẽ vào một khu rừng nhỏ ven đồng bằng.
Khi vào sâu trong rừng, Tần An lại nhìn ra sau, thấy không có ai theo, hắn liền đột ngột đứng thẳng lưng, trở lại dáng đi bình thường. Nhanh chóng đi sâu vào rừng, cúi xuống, tìm kiếm gì đó, chẳng bao lâu, hắn đã đến gốc một cái cây, ngồi xổm xuống và lục lọi quanh rễ cây...
Nhanh chóng, một chiếc hộp gỗ bị hắn lôi ra từ rễ cây, mở hộp, bên trong là một bộ y phục gấm vóc, cùng với y phục lót, thắt lưng, giày ủng đi kèm. Có một túi tiền nhỏ trong góc hộp, bên cạnh là một cây quạt và một miếng ngọc bội buộc bằng dây đỏ.
Tần An hài lòng cười khẽ.
Hắn nhanh chóng cởi quần áo, rồi lấy một mảnh vải cũ thấm nước từ bầu rượu, chà mạnh lên mặt và cổ. Chẳng bao lâu, màu sắc trên mặt hắn bắt đầu nhạt dần, vết đen lớn trên má cũng mờ đi, chà thêm vài lần nữa thì để lộ làn da trắng trẻo bên dưới.
Tần An thay bộ quần áo mới, rút con dao phát ra khỏi bọc, gỡ phần cán dao ra, lấy từ trong đó ra một tờ giấy thông hành khác, rồi nhét vào trong ngực. Sau đó, hắn nhét tất cả quần áo cũ và các vật dụng khác vào lại chiếc hộp gỗ, chôn kỹ dưới đất. Cuối cùng, hắn dùng nước rượu trong bầu rửa tay sạch sẽ và ném bầu rượu đi thật xa.
Sau khi làm xong tất cả những việc đó, hắn nhìn quanh một lúc rồi rời khỏi khu rừng, bước về phía thành mới Đồng Quan. Lúc này, Tần An trông không khác gì một sĩ tộc hàn môn.
Thành mới Đồng Quan chủ yếu là nơi tập trung các thiết bị quân sự và doanh trại, chợ và nơi ở của dân thường, cũng như các trạm dịch đều được xây dựng trên cao, dựa vào thành Đồng Quan mới mà tồn tại.
Vượt qua được thành Đồng Quan mới, là có thể tiến vào Trường An tam phụ.
Tần An không vào thành mới Đồng Quan ngay, mà chậm rãi vung quạt, dáng điệu ngả ngớn.
Tới trạm dịch, Tần An nhìn quanh rồi bước vào.
“Ngài cần chỗ nghỉ sao?” Lão lính canh trạm dịch thấy Tần An ăn mặc chỉnh tề, liền bưng ra một bát nước chua, vừa hỏi: “Lang quân từ đâu tới thế?”
“Ta người Quan Trung… Mấy ngày trước đi Hoằng Nông thăm bạn... Không đi được nữa rồi... Có phòng trống không? Ta nghỉ lại ít hôm, rồi về… ngắm hoa đào thêm chút nữa…” Lúc này, Tần An đã bắt đầu nói giọng Quan Trung.
“Ngắm hoa đào à? Vậy thì hơi muộn rồi đó! Nhưng vẫn còn một chút… ” Lão lính cười nói, “Phòng có giá hai mươi, có phòng năm mươi, lang quân chọn cái nào? Có giấy thông hành không? Làm ơn đưa ta đăng ký... Ồ, lang quân họ Vi à... Không biết có phải là…”
“Vi” mới của “Tần An” chỉ cười mỉm, tỏ ra như bị lão lính phát hiện ra bí mật của mình...
