Chương 2361 - Ai nghe lời ai

Trăng sáng treo cao.

Lý Triều lo lắng, cả đêm không xuống khỏi tòa lầu cổng thành.

Cổng thành.

Dù sao sự việc này do Lý Triều và anh em ông khởi đầu, nếu bỏ mặc mà chỉ quay về nhà nằm, thì dù có là người trong gia tộc, họ hàng cũng sẽ tức giận mà kéo họ từ trong nhà ra ngoài phanh thây.

Lý Triều cảm thấy, cần phải thể hiện thái độ, ít nhất là cho thấy họ đang cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề một cách nghiêm túc!

Vì vậy, ông không quay về mà ở lại trên lầu cổng thành.

Lý Thiệu cũng không về.

Nhưng hai anh em nhà họ Lý đã đánh giá thấp sự tồi tàn của tòa lầu này. Sự đơn sơ ở đây thậm chí còn ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ của họ. Mọi kế hoạch trước đây đều được lập ra trong không gian ấm cúng của gia đình, với hương thơm ngào ngạt, chút rượu ngon, và thi thoảng còn có nha hoàn mát xa chân tay. Nhưng giờ ngồi bệt ở đây, nhìn chăm chăm vào khoảng trống, không có bất kỳ tiện nghi gì, làm sao mà nghĩ ra được kế hay?

Càng lo lắng, đầu óc càng rối như tơ vò, không thể nào suy nghĩ thấu đáo. Họ chỉ có thể cố gắng kiềm chế cảm xúc và tập trung suy nghĩ, nhưng điều này càng làm họ tiêu hao nhiều sức lực.

Thời gian gấp rút, ngay cả khi không có cái hạn ba ngày kia, Lý Triều cũng biết không thể trì hoãn. Đây không phải là chuyện tiệc tùng, mà là vấn đề sinh tử, nếu không cẩn thận thì đầu của họ cũng chẳng giữ được!

Đến nửa đêm, Lý Thiệu trẻ hơn, đã căng thẳng cả ngày, không thể chịu nổi nữa, ngã lăn ra một bên và ngủ say.

Lý Triều cố gắng gượng thêm một lát, nhưng cuối cùng cũng kiệt sức, nằm xuống ngủ, phát ra tiếng ngáy nặng nề.

Đám lính gác ở cửa nghe thấy tiếng ngáy của hai anh em họ Lý từ trong lầu vọng ra, như một điệu ru khiến họ cũng buồn ngủ, mắt dần díp lại. Khi đang chìm vào trạng thái lơ mơ, bỗng nghe có tiếng động. Một trong số họ ngẩng đầu lên, thấy ánh sáng đang đến gần từ đằng xa.

“Ai đó?!”

Lính gác của Lý Triều hét lên.

“Là ta...” Ánh lửa gần hơn, lộ ra khuôn mặt của tam lão huyện Kỳ.

Đám lính của Lý Triều thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nói: “Không biết tam lão đến đây, thật là thất lễ...”

“Công tử nhà ngươi có trong đó không?” Tam lão huyện Kỳ hỏi, “Có phải đã nghỉ rồi?”

Lính gác của Lý Triều gật đầu đáp: “Mới vừa ngủ không lâu, có cần tôi gọi công tử dậy không...”

Tam lão huyện Kỳ cười tủm tỉm, vẫy tay: “Không cần, không cần... Trời lạnh quá, lầu cổng thành lại khổ cực... Này, ta mang ít đồ ăn thức uống tới đây.”

Đám lính của Lý Triều cảm động, nghĩ rằng trước đây họ đã hiểu lầm tam lão huyện Kỳ. Chắc là tam lão cũng bị ép buộc khi đưa ra thời hạn ba ngày...

“Sao chỉ có mình ngươi? Những lính khác đâu?” Tam lão huyện Kỳ cười nói, “Gọi tất cả ra đây... cầm lấy mấy món này mà dùng.”

“Dạ, cảm ơn tam lão...” Lính gác của Lý Triều nhanh chóng gọi những lính khác ra, dự định nhận đồ ăn thức uống để thoải mái hơn một chút.

Nhưng không ngờ rằng, khi đám lính vừa ra khỏi vị trí, thứ mà họ cầm được không chỉ là đồ ăn, mà còn là ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu dưới ánh trăng!

Bị bất ngờ tấn công, lại không có phòng bị, đám lính của Lý Triều đang cầm đồ ăn thức uống liền ngã xuống, kêu la thảm thiết và chết ngay lập tức!

“Xông vào!” Tam lão huyện Kỳ ra lệnh, cười lạnh hai tiếng: “Tiễn bọn chúng một đoạn!”

Vài người xông vào phòng, trói tay chân hai anh em nhà họ Lý đang vừa tỉnh dậy nhưng chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Chúng mở miệng, rồi liền bị đổ đầy rượu độc vào!

Ánh sáng từ ngọn đèn chiếu bóng lên khung cửa, tiếng thở dốc và những âm thanh va chạm của cơ thể trên sàn gỗ vang lên...

Tam lão huyện Kỳ với khuôn mặt hiền từ, nhắm mắt đứng trước cổng thành.

Không nhìn, không nghe, không động.

Một lát sau, mấy người kia bước ra ngoài, báo cáo: “Bẩm tam lão... Hai anh em Lý Triều, Lý Vĩ Nam... đã sợ tội, tự sát bằng độc dược!”

“Ôi! Thật đáng thương!” Tam lão huyện Kỳ than thở, ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng, đôi mắt dường như còn lấp lánh nước mắt: “Hai anh em Vĩ Nam, không muốn liên lụy đến bà con, thật là đã đi bước cuối cùng... Ôi, tại sao lại phải như vậy, tại sao chứ! Nhưng... cũng vẫn giữ được phong thái của danh sĩ, không làm nhục danh dự của họ Lý...”

“Thôi được, thôi được, vì tình nghĩa này của Vĩ Nam, ta đành hạ mình vậy!” Tam lão huyện Kỳ nói to, “Người đâu! Mở cổng thành!”

Trong đại doanh dưới chân thành Kỳ, Từ Thứ đang xem xét các báo cáo thì nhận được tin báo rằng Lý Triều và Lý Thiệu đã sợ tội tự sát, giờ tam lão huyện Kỳ đại diện cả huyện đầu hàng, mở cổng thành...

Từ Thứ ngạc nhiên một chút, rồi cau mày.

Ông không tấn công ngay từ đầu bởi biết rằng, nếu ép quá, bọn họ sẽ nghĩ không còn đường sống mà làm liều, chẳng khác gì dồn chó vào chân tường. Trong tình thế hiện tại, cách này giúp làm bộc phát mâu thuẫn trong nội bộ Kỳ huyện, đồng thời Từ Thứ còn muốn dùng gia tộc họ Lý ở Quảng Hán làm mũi giáo để phá vỡ những phòng tuyến khác...

Chiến lược của Phỉ Tiềm không phải là tiêu diệt hết các sĩ tộc và gia tộc lớn ở Xuyên Thục, mà là giữ lại những người muốn cùng đồng hành và loại bỏ những kẻ cản đường.

Nhưng Từ Thứ cũng không ngờ rằng, tam lão huyện Kỳ lại hành động nhanh như vậy!

Chúng còn mang cả xác của Lý Triều và Lý Thiệu đến...

Tự sát bằng độc dược sao? Ha!

Từ Thứ nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi kéo một tờ giấy từ trên bàn xuống, viết nhanh vài dòng. Sau khi giao tờ giấy cho người cận vệ, ông bước ra khỏi đại trướng.

“Thắp lửa!” Từ Thứ ra lệnh, “Đưa vào!”

Con người vốn sợ bóng tối, ngay cả binh sĩ cũng không ngoại lệ. Nếu ra lệnh quá đột ngột, quân doanh có thể sẽ hoang mang, nhưng khi ánh sáng được tăng lên, những lo lắng không cần thiết sẽ giảm đi.

Trong doanh trại, một khoảng sân rộng đã được thắp sáng rực rỡ bởi những đống lửa và ngọn đuốc.

Những ngọn đuốc từ cổng doanh trại kéo dài đến khoảng sân rộng, ánh lửa lung linh chiếu rọi khắp nơi, phản chiếu lên những bộ giáp sắt và binh khí.

Tam lão huyện Kỳ cúi đầu, khom lưng gần như sắp chạm đất, tiến vào vùng sáng. Chưa kịp bước đến nơi, ông ta đã quăng chiếc gậy xuống, cúi đầu lạy Từ Thứ, miệng không ngừng hô to: “Lão già họ Lý, mạo danh làm tam lão huyện Kỳ, cúi lạy ra mắt Từ công!”

Tam lão huyện Kỳ không rõ tại sao Từ Thứ không tiếp ông trong đại trướng, nhưng lúc này không có thời gian để suy nghĩ nhiều, đành tuân theo kế hoạch ban đầu.

Hành động quá đà của tam lão huyện Kỳ khiến Từ Thứ không khỏi mỉm cười. Lão già này, quả thật đang đào hố ngay trước mặt...

Theo lễ nghĩa, tam lão không cần phải quỳ, thậm chí trước mặt nhiều quan lại, họ không cần hành lễ. Ngược lại, quan nhỏ còn phải cúi đầu trước tam lão.

Từ thời Hán Sở tranh hùng, Lưu Bang đã ban hành chính sách tăng cường địa vị và chất lượng cuộc sống cho người già: “Chọn ra ba lão, những người có đức hạnh và khả năng hướng dẫn dân chúng làm điều thiện, để giúp đỡ chính quyền.”

Vì vậy, khi tam lão huyện Kỳ quỳ lạy trước mặt, ai biết chuyện sẽ nghĩ tam lão này thật sự biết hối lỗi, còn ai không biết sẽ nghĩ Từ Thứ là kẻ lạm quyền, không tôn trọng người già!

Từ Thứ biết rằng, nếu gặp tam lão trong một căn phòng kín, sau khi trở về lão già kia sẽ tung tin mập mờ, khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

Lý Mạc tạo phản, đó là sự thật.

Gia tộc họ Lý ở Quảng Hán ủng hộ, thậm chí đứng sau kích động, cũng là sự thật.

Nhưng Lý Mạc từ đầu đến cuối luôn khẳng định lòng trung thành với Phỉ Tiềm và Xuyên Thục!

Đặt vấn đề theo kiểu “gán tội” cũng được, nhưng việc này sẽ khiến dân chúng đánh giá Từ Thứ là kẻ chỉ biết dùng quyền lực mà không có tài năng, và điều đó sẽ lưu lại trong tâm trí họ mãi mãi.

Cục diện lúc này trở nên rất tinh tế. Một mặt, có thể nói rằng gia tộc họ Lý đã phản loạn, nhưng mặt khác, cũng có thể cáo buộc Từ Thứ là kẻ áp bức.

Từ góc nhìn của Thượng Đế, tất nhiên mọi người hiểu rõ mọi sự kiện, nhưng đối với dân thường ở Xuyên Thục thì sao? Họ sẽ chọn tin vào câu chuyện của ai?

Khi đối mặt với một tình huống bất ngờ, không có đủ thời gian để suy xét kỹ lưỡng, con người thường dựa vào những kinh nghiệm trước đó để đưa ra phán đoán. Ở thời kỳ cổ đại, những kinh nghiệm này thường được truyền dạy bởi các bậc lão thành trong làng. Vì vậy, trong truyền thống văn hóa của Trung Hoa, việc “tôn lão kính hiền” đã trở thành một nguyên tắc quan trọng.

Tuy nhiên, hiện tại, trước mặt Từ Thứ, chính là tam lão huyện Kỳ, một lão già tóc bạc phơ, đang quỳ gối.

Từ Thứ nhìn qua tam lão huyện Kỳ, ánh mắt hướng về phía tường thành của huyện Kỳ, cười nói: 'Dám hỏi tam lão, vì sao trên tường thành huyện Kỳ lúc này lại không thắp đèn?'

Tam lão huyện Kỳ lập tức rùng mình một cái.

“Truyền lệnh!” Từ Thứ lớn tiếng ra lệnh, 'Yêu cầu thắp sáng đèn trên tường thành huyện Kỳ!'

Lệnh truyền đi, ánh đèn lập tức lờ mờ thắp sáng trên tường thành.

Từ Thứ liếc mắt qua, cười lạnh: 'Quả nhiên là vậy.'

Trên tường thành huyện Kỳ, trong bóng tối, có rất nhiều người đang dõi theo từ xa. Khi ánh đèn bừng sáng, họ lập tức quay đầu đi, hoặc trốn tránh không muốn lộ diện.

'Người đâu, hãy cho vài người qua đó...' Từ Thứ chỉ về phía tường thành, 'Hãy ghi lại tất cả những ai có mặt, đặc biệt là những kẻ đã ở đó nhưng lại lặng lẽ rời đi.'

Sau khi ra lệnh xong, Từ Thứ như vừa mới nhận ra tam lão huyện Kỳ đang quỳ dưới đất, liền cất giọng vui vẻ: 'Ôi, sao tam lão lại ngồi bệt trên đất thế này? Mau, mời tam lão lên ngồi ghế! Tam lão có lẽ đã lớn tuổi, tai nghễnh ngãng rồi. Người đâu, gọi vài người có giọng to đến...'

Lập tức, vài binh sĩ chuyên phụ trách mắng chửi quân địch ở trận tiền đứng sang hai bên. Lúc này, họ trở thành những 'loa phát thanh' tại chỗ, có lẽ đây là cách duy nhất mà đại quân nhà Hán sử dụng.

“Tam lão, xin mời lên ngồi ghế!”

“Xin mời lên ngồi ghế!”

“Lên ghế!”

Những lời hô vang dội, âm vang khắp không gian, đến nỗi huyện Kỳ cũng như vọng lại. Nhưng vẫn chưa đủ, các binh sĩ vẫn cảm thấy chưa phát huy hết sức mình.

'...' Tam lão huyện Kỳ nghiến răng, hiểu rằng mình đã gặp phải đối thủ cao tay. Không còn cách nào, ông ta bèn đứng dậy, bước tới tấm chiếu, cúi người chào rồi ngồi xuống.

Nhìn từ trên tường thành xuống, ở khoảng cách xa thế, có thể nhìn thấy được gì? Chỉ có thể nhìn thấy một bóng người mờ mờ và đoán đó là ai.

Nghe được gì? Gần như không thể nghe thấy điều gì, trừ khi có ai đó hét thật to, giống như cách mà Từ Thứ đang cho làm.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản những người trên tường thành phát huy trí tưởng tượng của mình và tạo nên những câu chuyện phù hợp với ý muốn của họ.

Tam lão huyện Kỳ vừa quỳ xuống, những người này đã chuẩn bị sẵn sàng để tung ra những tiêu đề giật gân như:

'Đau lòng! Tam lão huyện Kỳ quỳ sụp trong doanh trại quân đội! Đây là sự biến chất đạo đức hay sự suy thoái của con người?'

'Kinh ngạc! Truyền thống Hán triều biến mất, không còn lòng trung hiếu! Người già tóc bạc quỳ xuống trước mặt ai?'

'Sốc! Hành động của một người đàn ông khiến cả thành Kỳ phải bàng hoàng! Ai không chia sẻ sẽ không phải là dân Xuyên Thục!'

'Không thể tin nổi! Một lão già thực hiện hành động này trước mặt toàn bộ phụ nữ và trẻ em trong thành!'

'Quá đáng sợ! Tại sao Đốc phủ Kinh Châu lại thực hiện hành động này trong bóng đêm?'

'Kinh hoàng! Tiếng rên rỉ vang lên trong doanh trại, thực hư chuyện gì đang diễn ra dưới cờ tam săc?'

'Tiết lộ bí mật! Sự thật kinh hoàng đã xảy ra dưới chân thành Kỳ!'

Thế nhưng, tiếng hô vang của các binh sĩ đã phá tan bầu không khí, khiến tất cả những giả định đó sụp đổ.

Từ Thứ cười nhẹ, hỏi: 'Tam lão đến đây có chuyện gì?'

Binh sĩ hô to: 'Tam lão đến đây có chuyện gì?'

Tam lão huyện Kỳ muốn trợn mắt, nhưng cuối cùng vẫn cố nhịn xuống, nhỏ giọng nói: 'Khải bẩm Sứ Quân, nay có những đứa con bất hiếu...'

Binh sĩ lập tức nhắc lại: 'Khải bẩm Sứ Quân, nay có những đứa con bất hiếu...'

'...' Tam lão huyện Kỳ đột nhiên không biết nói gì nữa.

Có những việc làm được, nhưng không dễ nói ra. Giống như việc con thằn lằn cắt đuôi để thoát thân, tuy là cách tốt nhất để giảm thiểu tổn thất, nhưng ai muốn nói ra sự thật rằng mình đã cắt đuôi?

Tam lão huyện Kỳ bỗng nhiên hối hận vì đã cho người leo lên tường thành...

Ông ta đã âm mưu đưa anh em Lý Triều vào bẫy, nhưng trong lòng ông ta, sự việc này vẫn là một đòn nặng nề cho gia tộc. Dù rằng trước mặt Từ Thứ, việc này là để giảm bớt tổn thất cho gia tộc mình, nhưng chẳng ai muốn phơi bày chuyện xấu của gia đình ra trước bàn dân thiên hạ.

Làm sao ông có thể công khai thừa nhận rằng, để bảo toàn tính mạng của mình, ông đã phải hy sinh người thân? Rồi ai sẽ tin rằng hai anh em nhà họ Lý thực sự tự sát vì tội lỗi?

Dù sao, trong thời đại nhà Hán, luật pháp vẫn công nhận nguyên tắc 'thân thân tương bảo' – tức là thân nhân có quyền bảo vệ nhau.

Nếu tam lão huyện Kỳ cứ nói thẳng ra, thì không chỉ danh dự của ông ta mà cả gia tộc họ Lý sẽ bị xé toạc. Chẳng ai muốn làm mất đi danh dự và quyền lực của mình như vậy.

Từ Thứ mỉm cười, nói: 'Nếu đã có thư nhận tội, tại sao không dâng lên sớm hơn? Người đâu, đọc lên!'

Tam lão huyện Kỳ lập tức phủ nhận, nhưng tiếng hét của binh sĩ đã át đi tiếng nói của ông, không thể phân biệt được ông đang nói gì.

Tam lão muốn đứng lên để cãi lại, nhưng bị binh lính đứng sau ghì chặt xuống, không thể nhúc nhích. Ông chỉ có thể giơ tay ra hiệu, nhưng giọng nói yếu ớt của ông không thể nào vang to hơn tiếng của những binh sĩ đã quen với việc hét lớn trên chiến trường.

Lời nhận tội của gia tộc họ Lý nhanh chóng vang lên trong không khí đêm lạnh:

'Thư này kính dâng để nhận tội.

Năm Thái Hưng thứ năm, mùa đông. Gia tộc họ Lý ở Quảng Hán huyện Kỳ, có con cháu bất hiếu, mưu toan làm loạn, không trọng lệnh vua, hành vi vô lễ, không xem trọng sinh mệnh bách tính, ngu xuẩn và ngạo mạn, dám mưu phản, là tội không thể tha thứ.

Những đứa con cháu ngỗ nghịch này không biết hưởng ân huệ của đại tướng quân, không hiểu lòng từ bi của thiên hạ, chỉ có hành động ngông cuồng. Dù không tài giỏi nhưng vẫn được giao trọng trách nghìn thạch, dù không đức hạnh nhưng vẫn được coi trọng trong giới sĩ phu Xuyên Thục. Đây là nỗi nhục của gia tộc họ Lý.

Nếu không trừng trị thì sẽ để lại nỗi hận thiên thu! Vì vậy, để tránh tai họa, xóa bỏ mối hận, gia tộc họ Lý quyết định dâng lên những kẻ phản nghịch, cúi xin đại tướng quân khoan dung, tha thứ cho gia tộc một lần.'

Từ Thứ gật đầu, đứng dậy và lớn tiếng nói: 'Tốt lắm! Đã nhận tội và dâng lên đồng phạm, ta sẽ lập tức dâng thư lên đại tướng quân, xin khoan hồng.'

Tam lão huyện Kỳ hít một hơi thật sâu, định bật lên để phản đối, nhưng bất ngờ bị ai đó nhét một thứ gì đó giống như cát mịn vào miệng. Ông bị nghẹn, ho sặc sụa, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, trông như đang khóc lóc thảm thiết nhận tội trước mặt Từ Thứ, khiến ai cũng nghĩ rằng ông thực sự hối hận.

Màn diễn kết thúc, Từ Thứ liền vung tay, ra lệnh tiếp quản huyện Kỳ. Ngay lập tức, doanh trại quân lính xôn xao chuyển động, còn những âm thanh phản đối lẻ tẻ từ tam lão huyện Kỳ đã sớm bị nhấn chìm trong biển tiếng ồn của quân lính.