Chương 2360 - Cái Đuôi Của Thằn Lằn

Trong thành Thành Đô, Đổng Hòa cuối cùng đã xuất hiện.

Đổng Hòa đã già.

Khi tuổi tác càng cao, người ta thường mất đi sự nhiệt huyết của tuổi trẻ. Đổng Hòa cũng không ngoại lệ, tư duy tìm kiếm sự ổn định đã chiếm ưu thế trong suy nghĩ của ông.

Ngoài ra, Đổng Hòa vốn không phải là người bản xứ Xuyên Thục, ông chỉ di cư đến đây từ nhiều năm trước. Lý do chính khiến ông chọn Xuyên Thục làm nơi cư ngụ là vì ông cảm thấy nơi đây yên bình hơn so với các vùng khác, ít có chiến loạn.

Vậy nên, rất tự nhiên, Đổng Hòa không hứng thú với việc 'đánh cược' cùng Lý Mạc.

Nếu ông là người thích mạo hiểm hay có tham vọng vươn lên trong thời loạn lạc, thì ông đã ở lại Nam Quận, đâu cần vất vả di cư đến Xuyên Thục làm gì?

Vì vậy, khi Lý Mạc đến gặp ông và cố gắng lôi kéo ông bằng những lời hứa hẹn về danh lợi, Lý Mạc đã sai ngay từ chiến lược cơ bản. Lý Mạc có tham vọng lớn, muốn nắm giữ nhiều quyền lực hơn, và tự nhiên nghĩ rằng những người khác cũng như mình. Nhưng ông ta không hiểu được Đổng Hòa thực sự muốn gì, thậm chí lời lẽ của Lý Mạc còn khiến Đổng Hòa cảm thấy phản cảm.

Điều Đổng Hòa khao khát nhất là sự ổn định. Ông hiện đã giữ chức Thành Đô lệnh, một chức quan ngàn thạch, một mức độ mà đối với ông đã là đủ. Đổng Hòa không vội vàng tìm kiếm thêm quyền lực hay địa vị, mục tiêu lớn nhất của ông là ổn định gia tộc tại Xuyên Thục qua thế hệ của mình, rồi để thế hệ sau tìm kiếm sự phát triển cao hơn. Do đó, ông thấy rằng hành động của Lý Mạc không đem lại cơ hội, mà chỉ làm tăng thêm rủi ro không cần thiết.

Sau khi từ chối Lý Mạc, Đổng Hòa lập tức tìm đến những gián điệp mà Từ Thứ để lại, và điều thú vị là, Đổng Hòa chỉ mới biết về những gián điệp này trước khi Từ Thứ rời đi.

Người đó chính là Hồ Đốc ở thành Xa Quan.

Thành Xa Quan có nhiều xe ngựa, thợ thủ công và lao động đa dạng, không giống như thành Cẩm Quan chuyên về sản xuất lụa với lợi nhuận cao. Vì vậy, dù Lý Mạc đã kiểm soát được Thành Đô, ông ta vẫn chưa thể nắm rõ toàn bộ thông tin về nhân sự và các liên hệ trong thời gian ngắn.

Thêm vào đó là sự xuất hiện của Lôi Đồng.

Lập trường của Lôi Đồng hoàn toàn khác với Đổng Hòa.

Thực ra, có thể nói rằng Đổng Hòa có lập trường rõ ràng, trong khi Lôi Đồng thì không hề có lập trường nào cả.

Lôi Đồng xuất thân từ Âm Bình, có mối liên hệ chặt chẽ với tộc Tùng và tộc Đê. Phần lớn binh lính mà Lôi Đồng dùng để lập công trên chiến trường cũng là người Tạng vàngười Đê. Cũng như nhiều tướng lĩnh man tộc khác trong thời Tam Quốc, Lôi Đồng đã bị đồng hóa và muốn sống cuộc sống sung túc ở Xuyên Thục hơn là trở lại Âm Bình làm một sơn tặc.

Lôi Đồng lợi dụng thân phận của mình, một mặt dụ dỗ và chiêu mộ những kẻ bất ổn trong tộc Tùng và tộc Đê đến Thành Đô làm tay sai cho ông, mặt khác làm cầu nối giữa người Hán và tộc Tùng, đôi khi để chuyển tin hoặc thực hiện giao dịch.

Nói ngắn gọn, Lôi Đồng là một tay buôn trung gian.

Hoặc có thể gọi ông là một 'tay buôn hai mang.'

Lôi Đồng vừa không có trí tuệ siêu việt, vừa không phải là một tướng giỏi, thân phận của ông cũng khiến ông bị kẹt ở một vị trí nhất định. Ông muốn vươn lên, nhưng không có khả năng, cũng không có cơ hội rõ ràng. Ngay cả khi có cơ hội, ông cũng khó mà nắm bắt được, giống như khi ông làm quan trấn thủ Lãng Trung, dù đã ngồi vào vị trí đó nhưng không đủ khả năng quản lý, và cuối cùng bị người khác lấn lướt.

Vì là tay buôn hai mang, Lôi Đồng tất nhiên sẽ bán cho bên nào có lợi. Ban đầu thấy Lý Mạc hứa hẹn nhiều điều ngon ngọt, ông liền vẫy đuôi chạy theo Lý Mạc, nhận tiền bạc và cam kết trung thành. Nhưng sau khi Lý Mạc chiếm được Thành Đô mà không tiếp tục mang lại thêm lợi ích, Lôi Đồng bắt đầu cảm thấy bất mãn.

Khi biết rằng những thuộc hạ của mình bị thiêu rụi trong một trận hỏa hoạn, lòng Lôi Đồng càng thêm hoảng loạn. Với chút ít kinh nghiệm quân sự, ông hiểu rõ hai từ 'phục kích' có nghĩa là gì.

Bị phục kích đồng nghĩa với việc kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng trước mình!

Đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng, trong khi mình không hề hay biết, điều này có nghĩa là phe mình đang rơi vào tình thế nguy hiểm!

Dù Lôi Đồng có thể không thông minh trong mưu lược, nhưng ông lại là thiên tài trong việc 'bán mình hai mang'.

Khi một tay buôn hai mang nhận ra rằng hàng hóa có thể rớt giá, liệu ông ta có chịu chia sẻ nguy cơ với đối tác của mình, cùng gánh chịu thua lỗ, thậm chí có khả năng phá sản không?

Rõ ràng là không.

Vì vậy, Lôi Đồng nhanh chóng phản bội đối tác Lý Mạc, đẩy toàn bộ rủi ro lên vai Lý Mạc, cuối cùng khiến hệ thống phòng thủ của Thành Đô mà Lý Mạc nghĩ đã kiểm soát tốt bị sụp đổ hoàn toàn.

Giờ đây, Lôi Đồng vội vàng đến bên Đổng Hòa và Hồ Đốc, vừa xoa tay vừa cười nói: 'Thưa huyện tôn, đô úy, tôi đã ghi nhớ hết bọn phản tặc đến tham gia lễ này, có cần tôi đi bắt chúng về không?'

Đổng Hòa liếc nhìn Lôi Đồng, khẽ mỉm cười: 'Không cần phải thế... Giờ Thành Đô vừa mới ổn định, không nên gây thêm rắc rối... Hồ đô úy...'

Hồ Đốc bước lên trước một bước, 'Hạ quan có mặt.'

'Xin nhờ đô úy dẫn quân tuần tra quanh Thành Đô, đảm bảo thành trì an ổn.' Đổng Hòa rất lịch sự, không vì cấp bậc của Hồ Đốc thấp hơn mà quát tháo.

Hồ Đốc tuân lệnh, nhưng ánh mắt vẫn lướt qua Lôi Đồng.

Đổng Hòa gật đầu ra hiệu không sao, lúc đó Hồ Đốc mới yên tâm nhận lệnh, rời đi để kiểm tra hệ thống phòng thủ của các cổng thành Thành Đô.

'Lôi tướng quân...' Đổng Hòa quay sang nhìn Lôi Đồng.

'Không dám xưng là tướng quân... Ngài cứ gọi tôi là Lôi Đồng là được.' Lôi Đồng cúi đầu khiêm tốn tiến tới, 'Không biết huyện tôn có chỉ thị gì?'

'Dù nói có lý do, nhưng tụ tập mưu phản là tội không thể tha thứ...' Đổng Hòa chậm rãi nói, 'Kẻ cầm đầu chưa trừ, thì làm sao có thể yên tâm? Lôi tướng quân chắc hẳn biết rõ các bố trí của bọn phản tặc trong thành, đúng không?'

'Việc này...' Lôi Đồng hơi do dự, rồi ngay lập tức lớn tiếng đáp, 'Tôi có dò la được vài thông tin mật, chỉ cần huyện tôn ra lệnh, tôi sẽ lập tức dẫn quân bắt bọn chúng!'

'Tốt lắm.' Đổng Hòa gật đầu, 'Nếu tướng quân hiểu rõ lý lẽ, thì hãy ghi chép lại những điểm trọng yếu đó... Còn việc bắt phản tặc, không cần làm phiền tướng quân, chỉ cần vài cai ngục là được.'

Lôi Đồng trợn mắt ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nở nụ cười: 'Huyện tôn nói phải, nói phải... Hạ quan sẽ lập tức viết ra, lập tức viết...'

Lôi Đồng vừa chuẩn bị quay đi viết, thì thấy Đổng Duẫn đã mang giấy bút đến trước mặt.

'...'

Lôi Đồng chớp mắt vài cái, rồi miễn cưỡng khen: 'Công tử thật là chu đáo...'

Không còn cách nào khác, Lôi Đồng phải cầm giấy bút, hít một hơi lạnh, viết vài chỗ, rồi nói: 'Xong rồi...'

Đổng Hòa không nhìn Lôi Đồng, mà trao tờ giấy cho Đổng Duẫn, 'Đi thôi.'

Những việc như thế này, tất nhiên không thể để Lôi Đồng thực hiện, mà cũng không thể chỉ cử vài cai ngục, mà phải giao cho Đổng Duẫn.

Thứ nhất, dù Lôi Đồng đã nộp đơn đầu hàng, nhưng không có nghĩa là ông ta sẽ không quay lại phản bội. Với những kẻ như Lôi Đồng, tốt hơn hết là giữ chặt trong tay, không cho tiếp cận binh lính. Thứ hai, đây cũng là cách Đổng Hòa cho con trai mình cơ hội. Những việc như thế này không nhiều, nếu làm tốt, chắc chắn tên của Đổng Duẫn sẽ được ghi trong các báo cáo gửi về Phiêu Kỵ tướng quân, và Đổng Duẫn sẽ trưởng thành thông qua việc này, dù có đổ máu của gia tộc Lý.

Lôi Đồng nhìn theo bóng dáng của Đổng Duẫn, liếm môi đầy thèm thuồng.

Tịch thu tài sản, việc này thật là tuyệt vời...

Tiếc là không đến lượt mình.

Lôi Đồng đột nhiên nhớ ra một việc, liếc nhìn Đổng Hòa một lần, định giữ im lặng nhưng cuối cùng không thể kìm được: 'Thưa huyện tôn, thành trong đã tạm yên ổn... Nhưng tại Quảng Hán, nếu ngài tin tưởng, tôi có thể dẫn quân đến đó bắt giữ bọn phản tặc...'

Đổng Hòa cười nhẹ, vuốt râu: 'Lôi tướng quân... có lòng quá... Nhưng ta nghĩ, có lẽ sứ quân đã giải quyết xong ở Quảng Hán rồi.'

'Sứ quân Từ Thứ!' Lôi Đồng giật mình.

Chẳng phải nói rằng Từ Thứ còn bị kẹt ở Kim Ngưu đạo sao? Hóa ra đó là tin giả? May mà mình còn sáng suốt! Nếu cứ mù quáng theo kẻ ngốc kia, chắc chết không biết như thế nào!

Lôi Đồng ngồi xuống, mồ hôi lạnh túa ra. Một lúc sau, ông vẫn không thể yên lòng, liền rụt rè tiến tới gần Đổng Hòa: 'Huyện tôn, tôi một lòng trung thành với Phiêu Kỵ... Xin ngài nói lời tốt đẹp trước mặt ngài ấy... À, tôi còn có một trang trại ở phía bắc thành...'

Đổng Hòa giơ tay ra, ngắt lời Lôi Đồng: 'Chủ công nhìn xa trông rộng, sẽ không để tướng quân phải chịu thiệt... Tướng quân cứ yên tâm là được... Chúng ta đã là đồng liêu, cùng một lòng phục vụ chủ công, ta tự nhiên biết phải làm thế nào... Đừng lo lắng, đừng lo lắng...'

Còn cái tên này quả thật không thông minh. Đến thời điểm này, ai còn dám nhận hối lộ của Lôi Đồng? Dính vào việc này như dính bùn là tự chuốc họa vào thân, sao có thể nói rõ ra được? Nhận hối lộ chẳng khác nào tự đào hố chôn mình!

Bỏ qua Lôi Đồng đang bất an, và Đổng Hòa vừa lấy lại quyền kiểm soát Thành Đô, Từ Thứ lúc này đã bao vây Quảng Hán, Kỳ huyện.

Việc bao vây thành nhằm phô diễn sức mạnh quân sự, chứ không phải để thực sự tấn công.

Vì bị bao vây, nên gia tộc Lý không thể truyền bất kỳ thông tin nào ra ngoài.

Đứng trên tường thành, Lý Triều toát mồ hôi hột. Ông ta không ngờ rằng Từ Thứ lại đến nhanh và bất ngờ đến thế!

'Tại sao?!' Lý Thiệu bên cạnh hoảng loạn, 'Tại sao lại ra nông nỗi này?!'

Lý Thiệu là em trai của Lý Triều. Cả hai đều là con cháu trực hệ của gia tộc Lý tại Quảng Hán, trong khi Lý Mạc là anh em họ của họ, thuộc nhánh bên.

Lý Mạc vốn còn có một người em, nhưng đã qua đời sớm. Cái tên 'Tam Long Lý gia' ban đầu là để chỉ Lý Triều, Lý Thiệu và người em quá cố, không liên quan gì đến Lý Mạc. Điều này cho thấy, trong giai đoạn cuối Đông Hán, những cái danh vọng của các gia tộc lớn nơi thôn dã đã trở nên sáo rỗng và phô trương như thế nào.

Dù rằng các con cháu thế gia lúc bấy giờ chưa chắc đã hiểu biết rõ về cách thao túng dư luận, nhưng cách mà họ sử dụng không thua kém gì so với sau này. Từ 'Bát Long Tộc Huân' của gia tộc Tuân đến 'Tam Long Lý gia', trên khắp vùng đất Hoa Hạ đâu đâu cũng có những cái danh hiệu lớn lao, khiến cho những người còn lại dường như đều trở nên mờ nhạt.

Lý Triều không trả lời câu hỏi của Lý Thiệu, vì rất rõ ràng, tình thế đã như vậy rồi, dù có hiểu lý do tại sao cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Điều quan trọng hơn là phải nghĩ ra cách ứng phó ngay lập tức! Giải quyết vấn đề trước mắt, còn chuyện tổng kết sau chiến trận chỉ có thể làm khi đã vượt qua được tình huống hiện tại!

'Đổ hết tội lên đầu Hán Nam...' Lý Thiệu run rẩy nói nhỏ, 'Liệu có thể không...'

Lý Triều mặt trắng bệch, mồ hôi như tắm, nghe lời của Lý Thiệu nhưng không nói đồng ý, cũng không nói không đồng ý.

Tình hình hiện tại đang chuyển biến quá nhanh, đã vượt xa những gì họ dự đoán ban đầu.

Quá nhanh!

Kế hoạch ban đầu của bộ ba Lý Triều, Lý Thiệu và Lý Mạc là nếu có bất kỳ sai sót nghiêm trọng nào, họ sẽ hy sinh Lý Mạc để cứu lấy gia tộc Lý.

Đây cũng là một chiêu thức phổ biến mà các thế gia thường sử dụng – giống như cách con thằn lằn bỏ lại chiếc đuôi của nó. Mặc dù mất đi một phần, nhưng so với việc mất mạng, điều này vẫn là tốt hơn.

Nhưng giờ đây, cách hành xử của Từ Thứ không chỉ đơn giản là xử lý gia tộc Lý về tội phản loạn, mà dường như ông ta đang chuẩn bị tiêu diệt toàn bộ Kỳ huyện!

Điều này khiến cho Lý Triều, Lý Thiệu và gia tộc Lý không thể chống đỡ nổi!

Dù rằng Lý gia là gia tộc lớn tại Kỳ huyện, nhưng điều đó không có nghĩa rằng trong Kỳ huyện chỉ có mỗi gia tộc Lý. Ngay cả trong nội bộ Lý gia, cũng không phải ai cũng đứng về phía Lý Triều và Lý Thiệu, sẵn sàng cùng họ sống chết.

Khi Từ Thứ tuyên bố rằng hành động này là để đối phó với âm mưu phản loạn của Lý Triều, Lý Thiệu và Lý Mạc, vị thế của họ lập tức đảo lộn.

Từ danh hiệu 'Tam Long Lý gia', giờ đây họ trở thành 'Tam Sâu Lý gia'!

Sâu bọ!

Gặp mặt là bị nhổ nước bọt vào.

'Vĩ Nam, Vĩ Nam à...' Ba lão của Kỳ huyện bước lên tường thành, từ xa đã lên tiếng chào, sau đó tiến tới cạnh thành lũy, thò đầu nhìn xuống, lắc đầu cảm thán, rồi quay sang Lý Triều nói: 'Chuyện này... ôi... Trong thành đã loạn lắm rồi... Vĩ Nam vốn là người thấu tình đạt lý, lại có tài thao lược, đức hạnh nổi bật, chắc chắn sẽ có cách xử lý... Ông già này... khụ khụ... Ông già này sẽ cố gắng giúp Vĩ Nam trấn an trong thành, ổn định lòng dân... Ba ngày nữa, e rằng không sao đâu... Chỉ là việc quân trận, ông già này bất lực, không thể giúp gì hơn...'

Lý Triều quay lại, cúi người chào Kỳ huyện tam lão, 'Đa tạ, đa tạ...'

'Không có gì, không có gì...' Kỳ huyện tam lão nở một nụ cười, rồi khom lưng đi xuống khỏi tường thành.

Lý Thiệu đứng bên cạnh, nhìn theo bóng lưng của tam lão, nhổ một bãi nước bọt: 'Lời lẽ thì hay ho, nhưng rõ ràng là đang đe dọa... Lão chó này...'

'Vĩnh Nam!' Lý Triều ngăn Lý Thiệu, không để lời phàn nàn vô ích tiếp tục, 'Ba ngày... Trong ba ngày... Phải tìm ra đối sách...'

Trong các tiểu thuyết võ hiệp, người ta thường nói đến việc 'chỉ nhanh mới phá được mọi thứ'. Thật ra không chỉ trong thế giới võ hiệp, mà trong nhiều tình huống, khả năng ứng phó nhanh chóng cũng là điều cần thiết để tránh bị đánh bại. Giống như Lý Triều và Lý Thiệu hiện tại.

Bộ ba Lý Triều, Lý Thiệu và Lý Mạc, toàn bộ kế hoạch của họ đã bị Từ Thứ và đồng bọn phá vỡ hoàn toàn!

Trong tính toán ban đầu của họ, việc Từ Thứ hành quân ra vào Kim Ngưu đạo sẽ tiêu tốn thời gian, cộng thêm việc các thế lực tộc Đê và Tùng ở vùng lân cận gây rối, cũng sẽ khiến ông phải tiêu hao thêm thời gian. Đồng thời, vì những yếu tố này, lương thực và tiền bạc của Từ Thứ cũng sẽ bị cạn kiệt. Do đó, khi Từ Thứ đánh tới Quảng Hán, ông sẽ không còn đủ lực lượng để tấn công mạnh. Trong tình huống đó, chỉ cần gia tộc Lý đưa ra Lý Mạc như một con tốt thí, Từ Thứ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.

Bởi vì trong kế hoạch ban đầu của họ, khi Từ Thứ thực sự đến được Quảng Hán, ông sẽ gần như kiệt sức. Trước mắt ông còn có Thành Đô, cùng với các vấn đề ở Ba Tây và Ba Trung đang gặp xâm lấn. Nếu Từ Thứ không nhanh chóng thương lượng với gia tộc Lý, ông sẽ lâm vào tình thế bế tắc hơn nữa!

Nhưng giờ mọi chuyện diễn ra quá nhanh, kế hoạch đã đổ bể!

Chỉ hai ngày trước, Lý Triều vừa nhận được tin Ba Tây đã được dẹp loạn, chưa kịp hết ngạc nhiên thì Từ Thứ đã bao vây thành! Cảm giác này giống như buổi tối đi ngủ mọi thứ vẫn yên bình, sáng mở mắt ra đã thấy dao kề vào cổ!

'Ba ngày... Trong ba ngày...' Lý Triều toát mồ hôi, vừa lau vừa lẩm bẩm: 'Trong ba ngày, nhất định phải tìm ra đối sách!'

Khi Lý Triều và Lý Thiệu đang vắt óc nghĩ cách trên tường thành, thì dưới chân thành, tam lão của Kỳ huyện cũng đang nhắc lại câu nói tương tự: 'Ba ngày... ha ha, ba ngày...'

'Khoan đã, ý, ý của tam lão là gì?' Người trung niên đứng cạnh tam lão nhíu mày hỏi nhỏ, 'Tam lão... thật sự cho ba ngày à?'

Hiện giờ trong thành Kỳ đã loạn như cào cào, còn đợi thêm ba ngày nữa? Sau ba ngày, Kỳ huyện sẽ thành cái gì?

Tam lão cười khẽ: 'Ta nói là trong ba ngày...'

'Hả?' Người trung niên ngẩn ra, 'Tam lão vừa nói...'

'Ta vừa nói gì?' Tam lão Kỳ huyện khẽ vuốt râu, nói nhẹ nhàng.

'...' Người trung niên nhíu mày, không hiểu được.

Tam lão hạ giọng: 'Ý của ta là... trong ba ngày!'

Người trung niên giật mình, rồi run rẩy: 'Ý của tam lão là...'

'Hôm nay là trong ba ngày, ngày mai cũng là trong ba ngày, ngày kia tất nhiên cũng là trong ba ngày...' Tam lão Kỳ huyện khẽ nói, 'Ta nói như vậy, có sai chăng?'

Người trung niên không nhịn được cúi người thấp hơn: 'Tam lão quả nhiên... quả nhiên cao minh... Vậy thì...'

'Ừm...' Tam lão ngẩng đầu nhìn trời, 'Hôm nay trời quang mây tạnh, đêm nay trăng chắc sẽ rất sáng...'