[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Hôm trước ngày Rebecca lên đường đi miền Nam cùng cô Maxwell, cô có mặt ở thư viện cùng Emma Jane và Huldah để tra cứu từ điển và bách khoa toàn thư. Khi chuẩn bị ra về, họ đi ngang qua những chiếc tủ có khóa chứa tủ sách văn liệu giả tưởng, nơi chỉ dành riêng cho giáo viên và người dân trong thị trấn, nhưng lại cấm các học sinh bén mảng.

Họ tha thiết nhìn qua lớp kính, tìm kiếm chút ít niềm khuây khỏa từ tựa đề của những cuốn sách, giống như những đứa trẻ đói lả đang uống lấy nguồn dưỡng chất tinh thần từ những chiếc bánh nướng và bánh tart bày sau ô cửa sổ của tiệm bánh ngọt. Ánh mắt Rebecca chợt dừng lại ở một cuốn sách mới nằm góc tủ, và cô hào hứng đọc lớn nhan đề: "Đóa hồng hoan hỉ. Nghe này các cậu, có tuyệt không cơ chứ? Đóa hồng hoan hỉ. Trông thật đẹp, mà nghe cũng thật hay. Tớ tự hỏi nó có nghĩa là gì nhỉ?"

Huldah láu lỉnh đáp: "Tớ đoán mỗi người có một đóa hồng khác nhau. Tớ biết đóa hồng của tớ sẽ là gì, và tớ chẳng ngượng ngùng gì khi nhận nó cả. Tớ muốn có một năm sống ở thành phố, có bao nhiêu tiền tùy thích để tiêu xài, có ngựa xe và những bộ cánh lộng lẫy cùng các trò giải trí từng phút từng giây; và hơn hết thảy, tớ muốn được sống chung với những người mặc váy khoét cổ sâu." (Tội nghiệp Huldah, chưa bao giờ cô cởi chiếc váy của mình ra mà lại không thở dài than trách cho số phận gắn liền với Riverboro, nơi bờ vai trắng ngần xinh xắn của cô chẳng bao giờ có dịp hé lộ).

Emma Jane nhận xét: "Chắc chắn là vui rồi, ít ra là trong một khoảng thời gian. Nhưng như thế chẳng phải là khoái lạc hơn là hoan hỉ sao? Ồ, tớ có một ý kiến hay đây!"

Huldah giật mình kêu lên: "Đừng có hét toáng lên thế! Tớ cứ tưởng là con chuột."

Emma Jane phân trần,—ý tớ là những ý tưởng ấy mà; ý tưởng này vừa đánh trúng tớ nhanh như chớp giật. Rebecca, chẳng lẽ nó là thành công sao?

Rebecca trầm ngâm: "Hay thật đấy. Tớ có thể thấy rằng thành công là một niềm hoan hỉ, nhưng sao tớ thấy nó chẳng giống một đóa hồng cho lắm. Tớ vẫn tự hỏi liệu nó có phải là tình yêu không?"

Emma Jane thốt lên: "Ước gì chúng ta được liếc nhìn qua cuốn sách đó một cái! Chắc chắn nó phải cực kỳ sang trọng và tao nhã! Nhưng giờ cậu đã bảo đó là tình yêu, tớ nghĩ đó là phỏng đoán hay nhất từ nãy đến giờ."

Suốt cả ngày hôm đó, bốn từ ấy cứ ám ảnh và chi phối tâm trí Rebecca; cô lẩm đi lẩm lại chúng mãi không thôi. Ngay cả một Emma Jane thực tế cũng bị ảnh hưởng, bởi vì vào buổi tối, cô liền nói: "Tớ không mong cậu tin đâu, nhưng tớ lại có thêm một ý nữa,—vậy là hai ý trong một ngày; tớ chợt nghĩ ra trong lúc đang xức nước hoa lên đầu cho cậu đấy. Đóa hồng hoan hỉ ấy có thể là lòng hay giúp đỡ người khác."

"Nếu đúng thế, thì nó vẫn luôn nở rộ trong trái tim bé nhỏ thân thương của cậu, Emmie tốt bụng và đáng yêu nhất đời ơi, người luôn chăm sóc tận tình cho cô nàng Becky chuyên gây phiền toái này!"

"Cậu đừng có mà dám tự gọi mình là phiền toái nhé! Cậu chính là... chính là... chính là đóa hồng hoan hỉ của tớ, cậu là thế đấy!" Và hai cô bé ôm chầm lấy nhau đầy trìu mến.

Giữa đêm khu vực, Rebecca nhẹ nhàng chạm vào vai Emma Jane. Cô thì thầm: "Emmie ngủ say lắm chưa?"

Emma Jane ngái ngủ đáp: "Chưa say lắm đâu."

"Tớ vừa nghĩ ra một điều mới. Nếu cậu ca hát, vẽ tranh hoặc viết lách,—không phải chỉ một chút, mà là thật xuất sắc cơ,—thì việc làm điều đó, đúng như mức cậu mong muốn, chẳng phải sẽ mang lại cho cậu đóa hồng hoan hỉ sao?"

Emma Jane đáp: "Biết đâu đấy, nếu đó là một tài năng thực thụ, dù tớ không thích nó bằng tình yêu. Nếu cậu còn ý nghĩ nào khác nữa, Becky ạ, hãy để dành đến sáng mai đi."

Rebecca kể khi họ đang thay đồ vào sáng hôm sau: "Tớ quả thực có thêm một nguồn cảm hứng nữa, nhưng tớ không đánh thức cậu dậy. Tớ đã tự hỏi liệu đóa hồng hoan hỉ có thể là sự hy sinh chăng? Nhưng tớ nghĩ sự hy sinh sẽ là một bông huệ, chứ không phải đóa hồng; cậu có nghĩ vậy không?"

Hành trình về phương Nam, cái nhìn đầu tiên về đại dương, những khung cảnh mới lạ lẫm, sự thoải mái cùng sự tự do tuyệt vời, sự gắn bó thân thiết với cô Maxwell, gần như khiến Rebecca say đắm ngây ngất. Chỉ trong vòng ba ngày, cô không chỉ tìm lại được chính mình, mà còn hóa thành một con người khác hẳn, tràn ngập sự xốn xang vì thích thú, vì mong chờ và hiện thực hóa. Cô vẫn luôn khao khát kiến thức đến cháy bỏng, khát khao tình yêu, và có nỗi niềm mong mỏi mãnh liệt đối với âm nhạc, cái đẹp, và chất thơ của sự tồn tại! Cô vẫn luôn nỗ lực hết mình để uốn nắn thế giới bên ngoài sao cho phù hợp với những giấc mơ bên trong, và giờ đây, cuộc sống bỗng chốc trở nên phong phú và ngọt ngào, rộng lớn và trọn vẹn. Cô đang tận dụng mọi ngả đường tự nhiên mà Thượng đế đã ban tặng cho mình; và Emily Maxwell mỗi ngày đều kinh ngạc trước nguồn năng lượng vô tận mà cô bé ấy vừa tuôn trào vừa thu nhận những khoảnh khắc tư duy và trải nghiệm vốn thuộc về mình. Cô bé là một nguồn mạch mang lại sự sống, làm thay đổi toàn bộ bố cục của bất kỳ bức tranh nào mà cô hòa mình vào, bằng cách đóng góp thêm những giá trị mới mẻ. Bạn đã bao giờ nhìn thấy những sắc xanh dương và xanh lục ảm đạm của một căn phòng bỗng thay đổi, bừng sáng lên nhờ một tia nắng chói chang chưa? Đối với cô Maxwell, đó chính là ảnh hưởng của Rebecca lên những nhóm người mà đôi khi họ có dịp hòa nhập; nhưng thông thường họ chỉ ở một mình, đọc sách cho nhau nghe và có những cuộc trò chuyện trầm lắng. Bài luận dự thi chiếm phần lớn tâm trí Rebecca. Bí thẳm trong lòng, cô nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ có thể hạnh phúc nổi nếu không giành được giải thưởng ấy. Cô chẳng màng gì đến giá trị vật chất của nó, và trong trường hợp này thì gần như cũng chẳng màng đến danh vọng; cô chỉ muốn làm đẹp lòng ông Aladdin và chứng minh niềm tin của ông dành cho cô là đúng đắn.

"Nếu em có thể chọn được một đề tài, em phải hỏi xem cô có nghĩ em viết tốt về nó hay không; và sau đó em đoán mình sẽ phải âm thầm làm việc trong lặng lẽ, thậm chí không đọc bài luận cho cô nghe, hay bàn tán gì về nó cả."

Cô Maxwell và Rebecca đang ngồi bên một con suối nhỏ trong một ngày xuân đầy nắng. Họ đã ở trong một dải rừng bên bờ biển từ lúc ăn sáng, thỉnh thoảng lại ra sưởi mình trên bãi cát trắng ấm áp, rồi lại quay về chốn tĩnh lặng rợp bóng râm khi đã chán ánh nắng chói chang.

Cô Maxwell nói: "Đề tài rất quan trọng, nhưng cô không dám chọn thay cho em. Em đã quyết định được gì chưa?"

"Chưa ạ," Rebecca đáp; "Đêm nào em cũng lên kế hoạch cho một bài luận mới. Em vừa bắt đầu một bài về Thế nào là Thất bại?, và một bài khác về Anh ấy và Cô ấy. Đó sẽ là một cuộc đối thoại giữa một nam sinh và một nữ sinh vừa rời ghế nhà trường, nói lên những lý tưởng sống của họ. Rồi cô có nhớ đã bảo em một ngày nọ rằng: 'Hãy đi theo Vị Thánh của mình' không? Em rất thích viết về điều đó. Ở Wareham em chẳng nghĩ được chút gì, thế mà giờ đây cứ mỗi phút trôi qua em lại có một ý tưởng mới, nên em phải cố gắng viết bài luận ở đây; dẫu sao thì cũng phải nghiền ngẫm nó trong lúc em đang vô cùng hạnh phúc, tự do và thư thả thế này. Cô Emily ơi, hãy nhìn những viên sỏi dưới đáy vũng nước kìa, tròn trịa, nhẵn nhụi và sáng lấp lánh làm sao."

"Đúng thế, nhưng chúng đã có được vẻ bóng bẩy tuyệt đẹp ấy, lớp da mịn màng như lụa là ấy, hình dáng đáng yêu ấy ở đâu ra vậy, hả Rebecca? Không phải nằm trong vũng nước yên ả trên bãi cát đâu. Chưa bao giờ những góc cạnh của chúng được mài giũa và bề mặt xù xì được làm bóng ở đó cả, mà là trong sự tranh đấu và va đập của dòng nước chảy xiết. Chúng đã chen chúc va đập vào những viên sỏi khác, xô vào những mỏm đá sắc nhọn, và giờ đây chúng ta ngắm nhìn chúng và gọi đó là vẻ đẹp."

Rebecca bật thành vần điệu:

Cô thở dài: "Ôi! Giá mà em có thể suy nghĩ và ăn nói được như cô! Em vô cùng sợ rằng mình sẽ không bao giờ có đủ học vấn để trở thành một nhà văn giỏi."

Cô Maxwell hơi có vẻ chê trách, đáp lại: "Em có thể lo lắng về vô số thứ khác với kết quả tốt hơn nhiều. Chẳng hạn như hãy sợ rằng em sẽ không hiểu được bản chất con người; rằng em sẽ không cảm nhận được vẻ đẹp của thế giới bên ngoài; rằng em có thể thiếu đi sự đồng cảm, và do đó chẳng bao giờ đọc thấu được một trái tim; rằng khả năng diễn đạt của em không theo kịp những ý tưởng của em,—cả ngàn thứ như thế, mỗi thứ đều quan trọng đối với một nhà văn hơn là thứ kiến thức tìm thấy trong sách vở. Esop là một nô lệ Hy Lạp thậm chí còn chẳng thể tự tay viết lại những câu chuyện ngụ ngôn tuyệt vời của mình; thế mà cả thế giới vẫn đọc chúng đấy thôi."

Rebecca nghẹn ngào đáp: "Em không biết điều đó. Em chẳng biết gì cả cho đến khi gặp được cô!"

"Em mới chỉ học hết chương trình trung học phổ thông, nhưng những trường đại học danh tiếng nhất đôi khi cũng chẳng thể nhào nặn nên những con người chân chính. Khi khao khát được ra nước ngoài du học, cô luôn nhớ rằng từng có ba ngôi trường lớn ở Athens và hai ở Jerusalem, nhưng Bậc Thầy của muôn bậc thầy lại xuất hiện từ Nazareth, một ngôi làng nhỏ bé ẩn mình khỏi thế giới lớn lao và bận rộn hơn."

Rebecca trầm ngâm nói: "Ông Ladd bảo rằng cô gần như bị lãng phí tài năng ở Wareham."

"Ông ấy sai rồi; tài năng của cô không phải là thứ lớn lao, nhưng chẳng có tài năng nào bị lãng phí hoàn toàn trừ khi chủ nhân của nó chọn cách giấu nó đi trong khăn tay. Em hãy ghi nhớ điều đó về những ân huệ của chính mình, Rebecca ạ; chúng có thể không được người đời ca tụng, nhưng chúng có thể sưởi ấm, an ủi, truyền cảm hứng, có lẽ là vào lúc và ở nơi mà em ít ngờ tới nhất. Chiếc cốc đầy ắp tràn qua cả vành miệng sẽ làm ẩm mỡ cả vùng đất xung quanh nó."

Sau một hồi lâu im lặng, Rebecca hỏi: "Cô đã bao giờ nghe nói về Đóa hồng hoan hỉ chưa?"

"Rồi chứ, dĩ nhiên rồi; em thấy nó ở đâu thế?"

"Ở bìa ngoài của một cuốn sách trong thư viện."

Cô Maxwell mỉm cười: "Cô nhìn thấy nó ở trang trong của một cuốn sách trong thư viện. Đó là trích dẫn từ Emerson, nhưng cô e rằng em vẫn chưa thực sự trưởng thành để hiểu thấu nó đâu, Rebecca ạ, và đó là một trong những điều không tài nào giải thích nổi."

Rebecca khẩn khoản: "Ôi, hãy thử kiểm tra em xem nào, cô Maxwell kính yêu! Biết đâu bằng cách suy nghĩ thật chăm chú, em có thể đoán ra một phần nhỏ ý nghĩa của nó thì sao."

Cô Maxwell trích dẫn: "'Trong thế giới thực tại—vương quốc đầy đau đớn của thời gian và định mệnh—có Lo âu, Sâu mọt gặm nhấm, và Nỗi buồn; cùng với tư duy, với Lý tưởng, chính là niềm hân hoan bất tử—đóa hồng hoan hỉ; xung quanh nó tất cả các Nữ thần nghệ thuật đều cất tiếng ca.'"

Rebecca lặp đi lặp lại câu nói ấy mãi cho đến khi thuộc lòng; rồi cô nói: "Em không muốn tỏ ra tự phụ đâu, nhưng suýt chút nữa em tin rằng mình đã hiểu được nó rồi đấy, cô Maxwell ạ. Có lẽ không hoàn toàn, bởi vì nó vô cùng hóc búa và khó hiểu; nhưng hiểu một chút, đủ để tiếp tục bước đi. Cảm giác giống như có một hình dáng tuyệt mỹ phi ngựa lướt qua bạn; bạn ngạc nhiên đến mức đôi mắt di chuyển chậm chạp chẳng thể nhìn rõ nổi một nửa, nhưng bạn chỉ kịp bắt lấy một thoáng khi nó vút qua, và bạn biết rằng nó thật đẹp. Mọi chuyện đã quyết định xong xuôi. Bài luận của em sẽ có tựa đề là Đóa hồng hoan hỉ. Em vừa mới quyết định rồi. Nó chẳng có phần mở đầu, cũng chẳng có phần giữa, nhưng sẽ có một cái kết thật ly kỳ, đại loại thế này: để em xem nào; joy (niềm vui), boy (cậu con trai), toy (đồ chơi), ahoy (tiếng gọi tàu), decoy (mồi nhử), alloy (kim loại pha):—

Giờ thì em sẽ quấn khăn cho cô và đưa chiếc gối nhồi lá thông cho cô, còn trong lúc cô ngủ, em sẽ xuống bờ biển để viết một câu chuyện cổ tích cho cô. Đó là một câu chuyện thuộc thể loại 'giả sử' của chúng ta; nó bay cao, bay thật xa vào tương lai, và làm cho những điều tươi đẹp xảy ra dẫu có thể chẳng bao giờ thành hiện thực; nhưng một vài điều trong số đó sẽ thành sự thật—cồi sẽ thấy! Và rồi cô sẽ lấy câu chuyện cổ tích nhỏ bé ấy ra từ ngăn kéo của mình và nhớ đến Rebecca."

Cô Maxwell thầm nghĩ trong lúc cố gắng chợp mắt: "Tự hỏi sao những đứa trẻ này luôn chọn những đề tài đòi hỏi sức vóc của một nhà tiểu luận lớn nhỉ? Liệu chúng có bị lóa mắt, mê hoặc, bị chiếm đoạt bởi vẻ hoành tráng của chủ đề, rồi tưởng tượng rằng mình có đủ sức viết cho xứng tầm hay không? Tội nghiệp những sinh linh ngây thơ, dám cột những chiếc xe đồ chơi của mình vào các vì sao! Trông cô bé ngây thơ đặc biệt này mới đáng yêu làm sao dưới chiếc ô che nắng mới!"

Adam Ladd đã lái xe qua những con đường ở Boston vào một ngày xuân lạnh giá, khi thiên nhiên và những kẻ chạy theo mốt đang đưa ra những lời hứa hẹn xem chừng còn lâu mới thành hiện thực. Bỗng nhiên tầm nhìn của anh bị thu hút bởi hình ảnh một chiếc ô che nắng màu hồng phấn đang giương lên vui tươi trong một cửa hàng, vẫy gọi người qua đường và khiến anh mơ mộng về ánh nắng mùa hè. Nó gợi cho Adam nhớ đến một gốc cây táo New England đang độ nở hoa rộ, lớp vỏ ngoài màu hồng đậm lấp ló qua lớp lót mỏng màu trắng, cùng với viền tua rua mềm mại pha trộn giữa màu hồng và màu kem rủ xuống trên tay cầm màu xanh lá. Bỗng chốc anh nhớ lại một trong những tâm sự từ thuở đầu của Rebecca,—chiếc ô che nắng màu hồng nhỏ xíu từng mang lại cho cô cái nhìn lén lút đầu tiên vào thế giới thời trang đầy màu sắc mà thời thơ ấu của cô từng biết đến; sự tôn sùng của cô đối với món đồ trang sức phù phiếm ấy cùng cái kết bi tráng và đầy hy sinh của nó. Anh bước vào cửa hàng, mua món đồ chơi xa xỉ đó, và gửi bưu điện chuyển phát nhanh đến Wareham ngay lập tức, chẳng mảy may có một chút nghi ngờ nào về sự phù hợp của nó lướt qua tâm trí nam nhi tăm tối của mình. Anh chỉ nghĩ đến niềm vui trong đôiễn mắt của Rebecca; đến tư thế ngẩng cao đầu của cô dưới tán cây hoa táo. Dẫu có hơi ngượng ngùng khi một tiếng sau quay lại để mua một chiếc ô xanh cho Emma Jane Perkins, nhưng có vẻ như qua năm tháng, việc nhớ đến sự tồn tại của cô ấy vào đúng mọi thời điểm và mùa màng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Đây là câu chuyện cổ tích của Rebecca, được chép lại vào ngày hôm sau và trao tận tay Emily Maxwell đúng lúc cô đang về phòng để đi ngủ. Cô đọc nó với dòng lệ rưng rưng trên khóe mắt rồi gửi cho Adam Ladd, nghĩ rằng anh xứng đáng có một phần trong đó, và anh cũng xứng đáng được thoáng nhìn qua trí tưởng tượng đang chớm nở của cô bé, cũng như trái tim non trẻ đầy biết ơn của em.

CÂU CHUYỆN CỔ TÍCH

Ngày xửa ngày xưa có một Nàng Công chúa mệt mỏi và khá nghèo khổ, sống trong một ngôi nhà tranh nằm bên con đường cái quan lớn nối liền giữa hai thành phố. Nàng không đến nỗi bất hạnh như hàng ngàn người khác; quả thực, nàng có rất nhiều điều để biết ơn, nhưng cuộc sống nàng trải qua và công việc nàng làm vô cùng vất vả đối với một thân hình mảnh mai.

Khi ấy, ngôi nhà tranh nằm bên rìa một khu rừng xanh vĩ đại, nơi ngọn gió vẫn luôn ca hát trong các chòm lá và ánh nắng mặt trời len lỏi qua từng kẽ lá.

Và một ngày nọ, khi Nàng Công chúa đang ngồi bên vệ đường hoàn toàn kiệt sức vì lao động ngoài đồng, nàng nhìn thấy một cỗ xe ngựa bằng vàng đang lăn bánh dọc theo Con đường của Nhà vua, và ngồi trong xe là một nhân vật không ai khác chính là Bà Tiên đỡ đầu của ai đó trên đường đến Triều đình. Cỗ xe dừng lại trước cửa nhà nàng, và mặc dù Nàng Công chúa đã từng đọc về những nhân vật ban ơn phước như thế, nàng chưa bao giờ mơ tưởng dù chỉ một thoáng rằng một trong số họ lại có thể ghé xuống ngôi nhà tranh của mình.

"Hỡi nàng công chúa nhỏ tội nghiệp, nếu đã mệt mỏi, sao con không vào khu rừng xanh mát mẻ kia mà nghỉ ngơi?" Bà Tiên đỡ đầu hỏi.

"Bởi vì con không có thời gian," nàng đáp. "Con phải quay lại với chiếc cày của mình."

"Đó có phải là chiếc cày đang tựa vào gốc cây kia không, và nó chẳng phải là quá nặng đối với con sao?"

"Nó rất nặng," Nàng Công chúa đáp, "nhưng con thích biến mảnh đất cằn cỗi thành những luống cày mềm mại và biết rằng mình đang tạo ra đất tốt để hạt giống có thể sinh sôi. Khi cảm thấy sức nặng quá mức chịu đựng, con cố gắng nghĩ đến mùa gặt."

Cỗ xe vàng lướt đi, và hôm đó hai người không trò chuyện thêm với nhau nữa; dẫu vậy, những sứ giả của Nhà vua vẫn bận rộn làm việc, vì họ thì thầm một lời vào tai Bà Tiên đỡ đầu và một lời khác vào tai Nàng Công chúa, dẫu thoảng qua đến mức không ai trong số họ nhận ra rằng Nhà vua vừa lên tiếng.

Sáng hôm sau, một người đàn ông lực lưỡng gõ cửa ngôi nhà tranh, và khi ngả mũ chào Nàng Công chúa, ông nói: "Hôm qua có một cỗ xe vàng chạy qua chỗ ta, và người ngồi trong xe đã tung cho ta một túi tiền vàng, bảo rằng: 'Hãy đi ra Con đường của Nhà vua và tìm kiếm cho đến khi ngươi thấy một ngôi nhà tranh và một chiếc cày nặng tựa vào cái cây gần đó. Hãy bước vào và nói với Nàng Công chúa mà ngươi sẽ gặp ở đó rằng: "Ta sẽ dắt cày thay con và con hãy đi nghỉ ngơi, hoặc đi dạo trong khu rừng xanh mát; vì đây là mệnh lệnh của Bà Tiên đỡ đầu của con."'"

Và điều tương tự cứ lặp đi lặp lại mỗi ngày, và ngày nào Nàng Công chúa mệt mỏi cũng đi dạo trong khu rừng xanh. Đã bao nhiêu lần nàng bắt gặp ánh chớp lóa của cỗ xe và chạy ra Con đường cái quan để bày tỏ lòng biết ơn với Bà Tiên đỡ đầu; nhưng nàng chưa bao giờ chạy nhanh bằng để đến được nơi đó. Nàng chỉ có thể đứng đó với ánh mắt thiết tha và trái tim khao khát khi cỗ xe lướt qua. Thế nhưng nàng chưa bao giờ lỡ hẹn với một nụ cười, và đôi khi có một vài từ ngữ văng vẳng bay trở lại với nàng, những lời nghe tựa như: "Ta không cần được tạ ơn. Tất cả chúng ta đều là con của cùng một Vị Vua, và ta chỉ là sứ giả của Ngài mà thôi."

Rồi khi Nàng Công chúa tản bộ hàng ngày trong khu rừng xanh, nghe tiếng gió ca hát trong những còm lá và nhìn ánh nắng mặt trời len lỏi qua mạng lưới lá xanh, những suy nghĩ từng ngủ quên trong bầu không khí ngột ngạt của ngôi nhà tranh và sự mệt mỏi khi dắt cày chợt ùa về trong tâm trí nàng. Và rồi chẳng bao lâu sau, nàng rút một cây kim ra từ thắt lưng và thêu những suy nghĩ ấy lên những chiếc lá cây rồi tung chúng vào bầu không khí để bay đi khắp chốn. Và chuyện đã xảy ra là mọi người bắt đầu nhặt chúng lên, áp chúng vào ánh mặt trời để đọc những gì được viết trên đó, và điều này là bởi vì những từ ngữ đơn sơ bé nhỏ trên những chiếc lá rốt cuộc cũng chỉ là một phần trong những sứ điệp của Nhà vua, giống như những gì Bà Tiên đỡ đầu vẫn liên tục thả xuống từ cỗ xe vàng của mình.

Nhưng phép màu của câu chuyện còn nằm sâu thẳm hơn thế nữa.

Mỗi khi Nàng Công chúa thêu những từ ngữ lên những chiếc lá, nàng lại gửi gắm thêm một ý nghĩ về Bà Tiên đỡ đầu của mình, và gấp nó lại thật kín đáo bên trong, rồi thả chiếc chiếc lá ấy nương theo làn gió bay đi muôn nơi để rơi xuống bất cứ chốn nào nó muốn. Và rất nhiều Nàng Công chúa nhỏ khác cũng cảm thấy sự thúc giục tương tự và làm điều y hệt. Và vì chẳng có gì mất đi trong Vương quốc của Nhà vua, nên những suy nghĩ, ước nguyện và hy vọng ấy, dạt dào tình yêu thương và lòng biết ơn, không có sức mạnh nào có thể tiêu diệt được chúng, mà chúng lại mang những hình hài khác và sống mãi muôn đời. Chúng không thể nhìn thấy bằng mắt thường, bởi tầm nhìn của chúng ta quá yếu kém; cũng chẳng thể nghe thấy, bởi thính giác của chúng ta quá đỗi kém cỏi; nhưng đôi khi chúng có thể được cảm nhận bằng trái tim, và chúng ta chẳng thể biết được thứ sức mạnh nào đang khuấy động tâm hồn mình vươn tới những mục cao quý hơn.

Cái kết của câu chuyện vẫn chưa đến, nhưng có lẽ một ngày nào đó khi Bà Tiên đỡ đầu có một sứ điệp cần chuyển trực tiếp đến Nhà vua, Ngài sẽ phán rằng: "Khuôn mặt của ngươi ta biết; tiếng nói, suy nghĩ và trái tim ngươi nữa. Ta đã nghe tiếng bánh xe cỗ xe của ngươi rầm rập trên Con đường cái quan, và ta biết rằng ngươi đang thực thi công việc của Nhà vua. Nơi tay Ta đây là một bó thông điệp từ mọi ngóc ngách trong vương quốc của Ta. Chúng được mang đến bởi những lữ khách mệt mỏi rã rời chân tay, những người đã nói rằng họ chẳng bao giờ có thể đến được cổng thành một cách bình an nếu không có sự giúp đỡ và truyền cảm hứng của ngươi. Hãy đọc chúng, để ngươi biết được khi nào, ở đâu và bằng cách nào ngươi đã đẩy nhanh công cuộc phụng sự Nhà vua."

Và khi Bà Tiên đỡ đầu đọc chúng, có lẽ những hương thơm ngọt ngào sẽ bay lên từ những trang giấy, và những ký ức nửa vời bị lãng quên sẽ làm xao động bầu không khí; nhưng trong niềm hân hoan của khoảnh khắc ấy, chẳng có gì sánh được một nửa sự tuyệt diệu với giọng nói của Nhà vua khi Ngài cất lời: "Hãy đọc, và biết được ngươi đã phò tá công việc của Nhà vua ra sao."

Rebecca Rowena Randall