Lời này của Đặng Hỷ Đức vừa dứt, Lý Hiên đã hiểu rõ bọn họ đang tính toán điều gì, chẳng phải là muốn tiếp tục Tây chinh rồi tiến đánh Đông Âu hay sao.

Lý Hiên chỉ khẽ mở mắt, rồi nói: “Mấy năm nay phải tập trung xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi đợt hai, còn phải cải cách nông nghiệp, và thực hiện đợt xây dựng đường sắt quy mô lớn lần thứ hai!”

Lời này của Lý Hiên truyền vào tai Đặng Hỷ Đức, chẳng khác nào đang nói thẳng là không có tiền, bảo hắn đừng mở miệng nữa!

Tuy sớm đã dự liệu trước kết quả này, nhưng Đặng Hỷ Đức vẫn rất thất vọng. Lục quân từ trên xuống dưới từ năm ngoái đã rục rịch chuẩn bị cho cuộc Tây chinh lần thứ ba.

Các kế hoạch tác chiến đều đã được hoàn thiện vô cùng tận, chỉ cần một tiếng lệnh hạ xuống, đại quân hơn mười lăm vạn người là có thể vượt sông Ural, tiến đánh lưu vực sông Volga.

Kế hoạch tác chiến đã có, quân đội cũng đã bố trí xong, tướng lĩnh cũng không thiếu người. Thứ duy nhất còn thiếu chính là kinh phí chiến tranh!

Dẫu sao thì “đại bác vang lên, hoàng kim vạn lượng”! Lục quân có mạnh đến đâu, mà không có tiền thì cũng không thể nào phát động chiến dịch quy mô lớn như vậy được.

Thế nhưng, ngay lúc Đặng Hỷ Đức cho rằng chẳng còn hy vọng gì nữa, Lý Hiên lại đột nhiên nói: “Tuy nhiên, phía Thuế vụ cho biết năm tới thu nhập có thể sẽ tăng đáng kể, đến lúc đó có lẽ sẽ cấp thêm cho Lục quân các ngươi vài chục triệu tiền chiến phí.”

“Nhưng nhiều nhất cũng chỉ năm mươi triệu, không hơn được nữa!” Lý Hiên thừa biết dù là Lục quân hay Hải quân, lần nào cũng đều “sư tử ngoạm”, hơn nữa chẳng bao giờ thấy đủ.

Vì thế hắn nói trước, chỉ có bấy nhiêu đó, năm mươi triệu tiền chiến phí, không hơn không kém!

Đặng Hỷ Đức nghe vậy, đảo mắt một vòng rồi hỏi: “Năm mươi triệu này là kinh phí một năm hay là...?”

Nếu chỉ là kinh phí tác chiến cho một năm thì Đặng Hỷ Đức cũng chẳng bận tâm, cùng lắm thì xin thêm kinh phí trong vài năm là được.

Nhưng Lý Hiên đã dập tắt ảo tưởng của hắn: “Cấp một lần năm mươi triệu, nhưng đổi lại trẫm muốn chiếm được sông Volga và sông Don!”

Đồng thời, Lý Hiên chỉ vào bản đồ Đông Âu trên bàn, nhắm vào vùng tiếp giáp giữa sông Volga và sông Don: “Ít nhất phải kiểm soát được Tsaritsyn, có thế mới xây được kênh đào ở đây, nối liền sông Volga và sông Don, từ đó thông thương giữa Đông Hải và Hắc Hải.”

“Chỉ cần chiếm được nơi này, đào thông kênh đào, thì sau này Lục quân tác chiến ở khu vực Đông Âu, đặc biệt là lưu vực sông Don và sông Volga, sẽ có thể nhận được tiếp tế trực tiếp từ đường biển!”

Nghe lời Thánh Thiên Tử, Đặng Hỷ Đức lộ vẻ khó xử.

Phương án xây kênh đào giữa sông Volga và sông Don mà Thánh Thiên Tử nhắc đến, đương nhiên hắn đã biết. Thực tế, phương án này ngay từ đầu cũng do phía Lục quân đề xuất.

Nhưng muốn tiến đánh vào sông Volga thì đơn giản, còn việc chiếm đóng hoàn toàn lưu vực sông Volga và sông Don để đảm bảo chiến hạm của Đế quốc tự do ra vào Hắc Hải, thì đâu phải chuyện dễ dàng.

Dù sao thì kỵ binh của người Tatar cũng chẳng phải hạng xoàng.

Trên chiến trường chính diện, bọn chúng chắc chắn không đánh lại Lục quân Đế quốc, nhưng bao năm qua người Tatar đã học khôn ra rồi. Mấy năm gần đây, chúng chẳng bao giờ chơi trò tác chiến chính diện với Lục quân Đại Đường nữa, mà toàn dùng kỵ binh quấy rối.

Trước đây khi tác chiến ở khu vực Trung Á, điều này đã thể hiện rất rõ. Kỵ binh Tatar không chơi trò tác chiến chính quy mà chỉ tập trung đánh úp các đơn vị vận tải của Đại Đường. Vì thế, quân Tây chinh Đại Đường chỉ còn cách dùng bài cũ, vừa đánh vừa xây đường sắt tiến lên.

Tất nhiên, dù người Tatar có làm vậy vẫn bị Lục quân Đại Đường “treo lên đánh”. Chỉ là đánh kiểu đó hơi phiền phức, nhưng cũng chỉ là phiền phức mà thôi.

Cho nên về mặt quân sự, hoàn toàn không có vấn đề gì cả!

Vấn đề là, đánh trận thì tốn tiền!

Mà năm mươi triệu kia, rõ ràng không đủ để Lục quân phát động chiến dịch Tây chinh lần thứ ba. Năm đó khi đánh Trung Á, Lục quân đã tiêu tốn tới hàng trăm triệu tiền chiến phí đấy!

Từ sông Ural hiện tại đến sông Volga nhìn thì chỉ vài trăm cây số, nhưng nếu muốn chiếm đoạt cửa sông Don, thì phải tiến đánh tận sâu vào Ukraine, tốt nhất là chiếm được vùng đất hai bên bờ eo biển Kerch, nếu không thì vẫn không thể bảo đảm chiến hạm tự do ra vào Hắc Hải.

Còn khu vực Ukraine hiện nay đã là lãnh thổ thống trị chính của người Tatar.

Trước đây, thủ đô của người Tatar vốn nằm ở Kiev, nhưng theo đà rút lui ở mặt trận phía Đông, đồng thời chiếm lĩnh được khu vực Đức ở phía Tây, chiến tuyến đã đẩy tới tận Paris của Pháp.

Vì thế hai năm trước, Tatar Kim Quốc đã dời đô sang Berlin ở vùng Đức.

Người Tatar cũng biết tình hình mặt trận phía Đông đang nguy cấp, nên hai năm gần đây, ngoài việc liều mạng xây dựng phòng tuyến hướng sông Volga, thực tế họ đã sớm bắt đầu xây dựng các loại pháo đài ở bờ Tây sông Dnieper. Kiev đã biến thành một đại quân doanh, một pháo đài kiên cố.

Điều này có nghĩa là, người Tatar không định rút lui ở bình nguyên Ukraine nữa, họ dự định dựa vào lợi thế địa lý và khoảng cách để chặn đứng Lục quân Đại Đường tại đây.

Những năm trước ở Tây Vực, người Tatar nằm ngoài tầm với. Đến khi tới khu vực Trung Á, thực lực đôi bên về hậu cần, điều động binh lực thực ra cũng kẻ tám lạng người nửa cân, cuối cùng Đại Đường nhờ vào vận tải đường sắt mà chém giết tới nơi.

Thế nhưng tới khu vực Ukraine, có thể nói người Tatar đang tác chiến ngay tại sân nhà, khoảng cách đối với họ không còn là vấn đề nữa, thậm chí còn trở thành ưu thế.

Mà đối với Lục quân Đại Đường, dù có vận tải đường sắt, nhưng việc tiến vào Ukraine tác chiến vẫn đầy rẫy khó khăn!

Đặc biệt là khi quân khí, vũ khí của Đại Đường ngày càng tiên tiến, thì sự phụ thuộc vào hậu cần lại càng nặng nề.

Trước đây dùng súng hỏa mai, pháo nòng trơn, thì đạn chì các thứ có thể tự mình tác chiến, thậm chí đến cả đạn pháo tròn đặc cũng có thể giải quyết tại chỗ, chỉ cần hậu phương vận chuyển thuốc súng lên là được.

Nhưng giờ đây, Lục quân Đại Đường đã đổi sang súng trường liên hợp và pháo nòng khía nạp hậu, mỗi một viên đạn, mỗi một quả pháo tiêu thụ đều chỉ có thể sản xuất tại các xưởng quân giới lớn, rồi vận chuyển qua đường sắt dài dằng dặc tới nơi.

Còn tuyến đường sắt Đông - Tây hiện tại, thực tế năng lực vận chuyển rất nhỏ. Ở đoạn Tây Vực và Trung Á đều là tiêu chuẩn đường sắt quân dụng, xây thì nhanh thật, nhưng năng lực vận chuyển cũng nhỏ, hơn nữa rất dễ hư hỏng, việc bảo trì cũng rất phiền phức.

Để giải quyết vấn đề vận chuyển mặt trận phía Tây, phía Lục quân đã tự đưa ra phương án vận tải đường biển, đào kênh nối sông Volga và sông Don. Mục đích trực tiếp cũng là để giải quyết vấn đề tiếp tế hậu cần.

Để tàu thuyền nội hà có thể từ Hắc Hải vào sông Don, rồi thông qua kênh đào tiến vào lưu vực sông Volga. Lục quân muốn việc tiếp tế thuận lợi hơn, mà phía Hải quân cũng hy vọng kết nối được Hắc Hải và Đông Hải để chiến hạm Hải quân có thể tự do ra vào, nên cũng ủng hộ phương án này của Lục quân.

Sau đó, Lục quân và Hải quân ngồi lại với nhau, lại thảo luận đến chuyện đào kênh đào Suez.

Chỉ là hiện tại Ai Cập vẫn đang bị người Ottoman kiểm soát, muốn đào kênh Suez thì trước tiên phải chiếm được Ai Cập đã.