Bởi vì ông phát hiện con đường này không phải đường đất, cũng không phải đường xỉ than trong khu đô thị cảng, càng không phải đường xi măng thỉnh thoảng thấy ở bến tàu, mà là một loại mặt đường cứng rắn chưa từng được thấy bao giờ.

Xe ngựa chạy trên mặt đường này, hầu như không hề có chút xóc nảy nào!

Bá tước Carlton tự nhận mình cũng là người từng trải, nhất là đối với Đại Đường đế quốc hùng mạnh, thậm chí là vĩ đại, ông nắm giữ nhiều hiểu biết hơn hẳn người thường.

Mặc dù cả đời này ông chưa từng đặt chân đến Đại Đường đế quốc, thậm chí đến cả châu Âu ông cũng chưa từng rời khỏi.

Nhưng điều này cũng không ngăn cản ông có nhiều hiểu biết về Đại Đường đế quốc.

Nguyên nhân chủ yếu là do ông từng cùng một số vị tướng lĩnh trẻ thuộc các nước châu Âu tham gia lớp huấn luyện sĩ quan do người Đại Đường tổ chức.

Trong thời gian theo học tại Cadiz, ông đã được tiếp xúc với vô vàn thứ mà người châu Âu cả đời cũng chưa từng thấy qua.

Người Đại Đường vì muốn hỗ trợ các quốc gia châu Âu nâng cao năng lực chiến đấu, giúp các vị tướng lĩnh châu Âu thuần thục chỉ huy các đơn vị quân đội cận đại vốn đã được trang bị súng hỏa mai, pháo cùng những loại vũ khí mới khác, nên mấy năm trước đã mở lớp huấn luyện sĩ quan tại Cadiz. Đến nay đã liên tục tổ chức được năm khóa, mỗi khóa khoảng năm mươi học viên, thời hạn đào tạo là một năm, tuy nhiên chỉ có nửa năm học lý thuyết, nửa năm còn lại là thực tập.

Hơn nữa, điều đáng lưu ý là lớp huấn luyện sĩ quan này không đặt tại khu vực đô thị Cadiz do người Tây Ban Nha kiểm soát, mà nằm trong khu vực sứ quán Đại Đường.

Mặc dù khi ở trong khu sứ quán, những học viên sĩ quan "thổ dân" này cũng không thể tự do qua lại các khu vực khác, nhưng họ lại có thể tiếp xúc trực tiếp với các giáo quan Đại Đường, từ đó hiểu rõ những điểm khác biệt giữa Đại Đường và các quốc gia khác.

Chẳng hạn như đường xi măng, bá tước Carlton cũng biết.

Bởi vì trong khu sứ quán tại Cadiz, có một con đường xi măng dẫn thẳng từ bến tàu đi ngang qua lãnh sự quán.

Thứ xi măng này được tạo ra thế nào thì bá tước Carlton không rõ, nhưng ông đã từng nhìn thấy đường xi măng, cũng biết rõ ưu điểm cùng cái giá đắt đỏ của nó.

Thế nhưng, đây lại là lần đầu tiên ông nhìn thấy con đường trải nhựa này.

Đây không đơn giản chỉ là rải một lớp nhựa đường lên trên đất bùn, con đường nhựa mà Đại Đường thi công thường là loại cao cấp. Nền móng vững chắc thì không cần bàn cãi, hơn nữa nhựa đường còn được trộn lẫn với những viên đá vụn nhỏ rồi mới trải lên, giá thành vô cùng đắt đỏ.

Nhiều năm qua, ngay cả ở chính quốc của Đại Đường đế quốc cũng chẳng có mấy con đường nhựa cao cấp, phần lớn vẫn là đường xỉ than hoặc đường xi măng mà thôi.

Mà sở dĩ Ceuta nơi đây có đường nhựa, hoàn toàn là do khách sạn Châu Âu đã bỏ ra số tiền lớn để vận chuyển nhựa đường từ châu Mỹ về, sau đó trải trên con đường tư nhân dẫn vào khách sạn.

Con đường này đúng là đường tốt, nhưng cái giá của nó cũng đắt đỏ vô cùng.

Ít nhất thì nha môn châu Ceuta không thể dùng ngân sách quan phủ để trải đường nhựa cao cấp, còn đường xi măng thì cũng đừng mơ tưởng tới, chỉ có thể lấy đường xỉ than làm chủ đạo mà thôi.

Thực ra không chỉ mình bá tước Carlton, mà ngay cả những người Đại Đường lần đầu đặt chân tới đây cũng thường không khỏi kinh ngạc!

Bởi vì người Đại Đường hiểu rõ hơn ai hết chi phí để thi công loại đường nhựa cao cấp này đắt đỏ đến mức nào. Chỉ riêng việc khai thác nguyên liệu từ châu Mỹ rồi vận chuyển tới đây đã là một khoản chi phí khổng lồ.

Thế nhưng, khách sạn Châu Âu lắm tiền nhiều của, hay nói đúng hơn là họ dám chi tiêu. Để tạo dựng danh tiếng là khách sạn số một châu Âu, người ta sẵn sàng bỏ ra số tiền này.

Theo đà chiếc xe ngựa tiến vào con đường nhựa, bá tước Carlton cảm nhận được sự xóc nảy của chiếc xe lại càng giảm đi, cộng thêm bộ phận lò xo khung xe cùng hệ thống lò xo giảm chấn nơi đệm ngồi, gần như khiến người ta không cảm nhận được chút xóc nảy nào nữa.

Sau khi chiếc xe ngựa bốn bánh đi được hơn hai trăm mét trên con đường nhựa, bá tước Carlton đã nhìn thấy toàn cảnh khách sạn Châu Âu ở cự ly gần.

Trước khách sạn là một khu vườn rộng lớn được chăm sóc vô cùng gọn gàng, ngăn nắp. Còn tòa nhà chính của khách sạn trong mắt ông thì còn tráng lệ hơn cả cung điện của quốc vương, không chỉ chiếm diện tích rộng lớn mà tòa nhà chính còn cao tới mấy chục mét.

Thực tế cũng đúng là như vậy, tuy rằng hiện nay ở khu vực châu Âu đang thịnh hành các kiểu kiến trúc lâu đài, nhưng phần lớn các lâu đài thực chất chỉ là những pháo đài quân sự, chủ yếu phục vụ chức năng phòng thủ. Chính vì thế mà quy mô không thể quá lớn, bởi diện tích càng rộng thì càng cần nhiều binh lực để bảo vệ, việc phòng thủ sẽ trở nên khó khăn hơn.

Hơn nữa, những lâu đài ở châu Âu đương thời, thực chất vừa xấu xí lại còn hôi hám vô cùng!

Cho dù là lâu đài của quốc vương, thực ra cũng chỉ có vậy mà thôi!

Thế nhưng khách sạn Châu Âu trước mắt này, dù chỉ nhìn từ phía ngoài xa xa, cũng đã đủ khiến người ta cảm nhận được hơi thở của nền văn minh.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa khách sạn, rất nhanh đã có người phục vụ bước tới. Người phục vụ này không phải người Đại Đường, mà là một người châu Âu có mái tóc vàng và đôi mắt xanh giống hệt như bá tước Carlton.

Thế nhưng bá tước Carlton rất rõ ràng, những người có thể làm việc ở đây tuyệt đối không phải là người châu Âu thông thường, người phục vụ này chắc hẳn là cư dân tạm trú.

Sau khi người phục vụ mở cửa xe, bá tước Carlton mang theo tâm trạng hơi căng thẳng bước xuống xe ngựa. Ông ngẩng đầu nhìn về phía trước, đập vào mắt chính là cánh cửa lớn của khách sạn.

Thế nhưng, cánh cửa lớn này lại được làm bằng kính. Không chỉ có cửa lớn, mà những bức tường ở hai bên cửa cũng có những mảng tường kính khổng lồ.

Điều này khiến cho bá tước Carlton dù chưa tiến vào đại sảnh khách sạn, nhưng đã có thể nhìn thấy bên trong đại sảnh sáng sủa vô cùng. Ánh nắng mùa đông xuyên qua những khung cửa kính lớn chiếu vào bên trong, không chỉ làm cho đại sảnh trở nên sáng rực, mà còn khiến người ta cảm nhận được sự ấm áp và thoải mái.

Chỉ cần nhìn một cái thôi cũng đủ khiến bá tước Carlton muốn vứt hết thảy các cung điện ở châu Âu ra sau đầu!

Chẳng cần nói gì khác, chỉ riêng những mảng tường kính khổng lồ này thôi, đã là thứ mà bất kỳ cung điện nào ở châu Âu cũng không thể nào tìm ra được.

Dẫn theo thuộc hạ tùy tùng viên quan Đại Đường bước vào khách sạn, họ làm thủ tục đăng ký nhận phòng trước, sau đó bá tước Carlton cùng những người khác mới lên lầu nhận phòng.

Thế nhưng khi lên lầu, ông không phải đi bộ lên cầu thang như đã tưởng tượng, mà là dưới sự dẫn dắt của người phục vụ, bước vào trong một căn phòng nhỏ. Ngay sau đó, căn phòng nhỏ này lại tự động đi lên.

Khoảnh khắc đó, suýt chút nữa đã khiến bá tước Carlton hoảng sợ mà hét lớn lên!

Thế nhưng, với tố chất tâm lý vững vàng, bá tước Carlton đã cố nhịn xuống, thậm chí không hề mở miệng hỏi người điều khiển thang máy đứng bên cạnh.

Tuy nhiên, đợi đến khi thang máy dừng lại ở tầng cần đến, lúc bá tước Carlton bước ra ngoài thì đôi chân đã hơi nhũn ra rồi.

Phải khó khăn lắm mới tới được phòng, bá tước Carlton vẫn chưa kịp hoàn hồn sau sự kinh hoàng trong thang máy vừa rồi, còn người thuộc hạ đi cùng ông thì cứ không ngừng làm dấu thánh giá trước ngực.

Cùng lúc đó, người phục vụ đưa bá tước Carlton lên lầu, sau khi đặt hành lý xuống thì vẫn chậm chạp không chịu rời đi, mà cứ đứng ở cửa.

Mãi một lúc sau bá tước Carlton mới phản ứng lại được, bèn cất tiếng hỏi: "Sao thế? Còn việc gì nữa à?"

Sắc mặt người phục vụ hơi cứng lại, sau đó mới khép cửa rồi đi ra ngoài!

Sau khi rời khỏi căn phòng, người phục vụ đi đến chỗ thang máy, càu nhàu với một nhân viên vận hành thang máy cũng có mái tóc vàng ở bên trong: "Mấy gã thổ dân này đúng là quá keo kiệt, nghe nói còn là bá tước người Đan Mạch đấy, vậy mà ngay cả một chút tiền thưởng cũng không cho, tôi đã phải phục vụ họ bê vác cả một đống hành lý lớn đấy."