Năm Tuyên Bình thứ ba, tháng chạp, khi năm này sắp kết thúc, trong lúc các bộ ngành của vương triều Đại Đường đang bận rộn vì kế hoạch phát triển chiến lược cho một hai năm tới cùng vấn đề ngân sách tài chính của năm Tuyên Bình thứ tư, Lý Hiên cũng chẳng thể nhàn rỗi.

Đến cuối năm luôn có quá nhiều việc cần hắn xử lý, dù có các đại thần trực ban ở Ngự Thư Phòng giúp hắn giải quyết vô số vụ việc trọng đại, cũng có Hàn Lâm Viện giúp hắn xử lý biết bao việc vụn vặt.

Thế nhưng, với tư cách là một hoàng đế cẩn trọng, luôn đề phòng bị đại thần đoạt quyền thao túng, Lý Hiên vẫn nắm chặt quyền quyết định đối với các việc trọng đại, những bản tấu chương về các vấn đề quan trọng đều cần hắn đích thân phê duyệt, còn đủ loại quyết định, lại càng chỉ có hắn mới có thể đưa ra, người khác không có quyền thay thế.

Nếu không có sự phê duyệt trực tiếp của Lý Hiên, rất nhiều việc căn bản không thể thực hiện được.

Cho nên đến cuối năm, Lý Hiên cũng bận rộn vô cùng!

Tại Triệu Khánh, khi các bộ ngành bao gồm cả Lý Hiên đều đang bận rộn với đủ loại công việc, thì ở tiền tuyến phía Bắc, Lý Xuân Cảnh lại đang bất chấp cái lạnh buốt giá, tiếp tục dẫn quân tiến về Nhạc Châu. Người đang cưỡi trên lưng ngựa này mặc quân phục tướng lĩnh màu xanh sẫm dày cộp, ngoài ra còn khoác thêm một chiếc áo choàng màu đen.

Lúc này, một tham mưu tình báo của Quân đoàn II đang báo cáo quân tình cho Lý Xuân Cảnh: "Đại nhân, bộ đội của Trương Nhạc vẫn rùa bò cố thủ trong thành Vũ Xương không ra. Tuy nhiên, quân trinh sát đã phát hiện một toán địch quân viện trợ cho thành Nhạc Châu cách đây vài ngày!"

"Ồ, chúng viện trợ cho Nhạc Châu sao? Mà địch quân trong thành Vũ Xương lại không xuất chiến, chẳng lẽ là vệ sở binh điều từ nơi khác đến?" Lý Xuân Cảnh hơi nghi hoặc hỏi.

Tham mưu tình báo lập tức đáp: "Đại nhân anh minh, đúng là như vậy. Sau khi quân trinh sát của chúng ta thám thính kỹ càng, phát hiện toán địch quân này chính là vệ sở binh được điều động từ vài phủ huyện phía Bắc Trường Giang ở Hồ Quảng tới, quy mô khoảng một vạn người."

Lúc này, Vương Đan Húc ở bên cạnh lên tiếng: "Xem ra tên Trương Nhạc này thật sự đã hạ quyết tâm rùa bò trong thành Vũ Xương không ra rồi, nếu không hắn cũng sẽ không chỉ phái vỏn vẹn một vạn vệ sở binh tới viện trợ Nhạc Châu!

Dù sao chính Trương Nhạc cũng biết vệ sở binh không chịu nổi đánh đấm, nếu không thì hắn đã chẳng tự mình cắt giảm vệ sở binh. Giờ còn phái vệ sở binh đến viện trợ Nhạc Châu, điều này rõ ràng là muốn trực tiếp vứt bỏ Nhạc Châu rồi!"

Lý Xuân Cảnh không đáp, mà hỏi tiếp: "Minh quân ở các hướng khác có động tĩnh gì không? Quân đoàn I ở phía Trường Sa, Hành Dương có tin tức gì truyền tới không?"

Tham mưu tình báo nói: "Quân đoàn I có gửi tin tức tới, báo cáo rằng địch quân ở hướng Hành Dương, Trường Sa vẫn chưa xuất thành. Tuy nhiên, địch quân ở hướng Trường Sa cách đây ít lâu dường như đã nhận được một lượng lớn tiếp tế hậu cần, hơn nữa còn đang đẩy nhanh việc tu sửa các loại công sự phòng ngự. Còn về phía Nam Xương, hiện tại chưa nhận được tin tức liên quan!"

Vương Đan Húc lộ vẻ nghi hoặc: "Địch quân ở hướng Trường Sa, Hành Dương không điều động, địch quân bên Vũ Xương cũng không nhúc nhích, điều này không hợp lý. Với tầm nhìn của Trương Nhạc, hắn không thể nào không biết tầm quan trọng của Nhạc Châu, sao có thể ngồi nhìn Nhạc Châu bị quân ta chiếm lấy!"

Lúc này, Vương Đan Húc dường như nhớ ra điều gì đó, lập tức lộ vẻ gấp gáp nói: "Đại nhân, Trương Nhạc ở bên Hồ Quảng không có động tĩnh, e là muốn gây bất lợi cho Nam Xương rồi!"

Lúc này Lý Xuân Cảnh cũng gật đầu nói: "Nếu không có gì bất ngờ, mục tiêu lần này của Trương Nhạc e rằng chính là Nam Xương!"

"Hiện tại Nam Xương chỉ có một Sư đoàn Bộ binh VI, liệu có quá nguy hiểm không? Một khi địch quân ở hướng Cửu Giang, Nam Khang và Minh quân hướng Phủ Châu phối hợp vây đánh Nam Xương, e rằng chỉ dựa vào một Sư đoàn Bộ binh VI thì không trụ được bao lâu đâu!"

Lý Xuân Cảnh nói: "Giả sử kẻ địch ở hai nơi này cùng xuất kích, việc bị vây khốn là điều khó tránh khỏi trong nhất thời, nhưng bản quan tin rằng, Sư đoàn Bộ binh VI ở Nam Xương có thể thủ vững!"

Sau đó Lý Xuân Cảnh nhìn về phía Tây nói: "Địch quân đã không viện trợ Nhạc Châu, vậy thì bản quan cũng không khách khí nữa, lấy Nhạc Châu trước, rồi mới tới Trường Sa!"

"Vậy Nam Xương phải làm sao, có nên phái bộ đội về viện trợ Nam Xương không, bây giờ quay về thì chắc vẫn còn kịp!" Lúc này, Thiếu tướng An Tử Thần, Tham mưu trưởng Quân đoàn II ở bên cạnh nói: "Dù sao thì địch quân từ hai hướng Cửu Giang, Phủ Châu cộng lại, dù không tính số vệ sở, dân phu kia, nhưng chủ lực của chúng e rằng cũng phải tới năm sáu vạn người. Một khi vây khốn Nam Xương lâu ngày, quân ta lại không thể tiến về phía Đông cứu viện kịp thời, e rằng Sư đoàn Bộ binh VI sẽ gặp nguy hiểm đó!"

Lý Xuân Cảnh trực tiếp lắc đầu, rồi dùng giọng điệu kiên định vô cùng nói: "Truyền lệnh bộ đội tăng tốc tiến quân, ba ngày sau, bản quan muốn nhìn thấy thành Nhạc Châu!"

Đối mặt với mệnh lệnh của Lý Xuân Cảnh, Vương Đan Húc và An Tử Thần đều hơi thở dài. Lý Xuân Cảnh quyết định bất chấp Nam Xương ở hậu phương, nhất quyết muốn đánh Nhạc Châu, họ cũng không còn cách nào khác. Mà hai vị thiếu tướng này đều không thể thay đổi quyết định của Lý Xuân Cảnh, những người khác lại càng không cần phải nói.

Sau khi chủ lực Quân đoàn II bắt đầu tăng tốc, trong thành Nam Xương, Thái Nhị Hổ cũng cau mày đầy vẻ lo lắng!

Không giống như Lý Xuân Cảnh và những người khác ở cách xa nơi này còn chưa biết tình hình, Thái Nhị Hổ ngay từ sáng sớm hôm nay đã biết tin từ quân trinh sát rải ở vòng ngoài rằng, địch quân ở hướng Cửu Giang, Nam Khang đã tiến về phía Nam!

Không chỉ vậy, quân thủ thành hướng Phong Thành cũng gần như cùng lúc phi ngựa cấp báo, nói rằng địch quân hướng Phủ Châu đã xuất động, nhưng chúng thậm chí còn không đi Phong Thành, mà trực tiếp vòng qua Phong Thành tiến về phía Bắc tới Nam Xương.

Mục tiêu của chúng là gì, đã vô cùng rõ ràng, đó chính là vây đánh Nam Xương!

Đối mặt với sự vây đánh của chủ lực địch quân gấp nhiều lần, sắc mặt Thái Nhị Hổ đương nhiên không thể nào tốt được!

"Đại nhân, xin chớ lo lắng, quân ta đã liên tục gia cố phòng thủ thành Nam Xương, triển khai hơn một trăm cỗ hỏa pháo lớn nhỏ, dự trữ hơn năm vạn phát đạn, nếu địch quân dám tấn công thành, chắc chắn khiến chúng đi mà không có đường về!"

"Không sai, không chỉ là đạn dược, dự trữ lương thực trong thành của quân ta rất phong phú, lương thực trong thành đủ cung cấp cho năm vạn quân dân ăn trong nửa năm!"

"Hơn nữa chúng ta còn có thể tạm thời trưng tập thanh tráng đinh trong thành để hỗ trợ thủ thành!"

"Đúng thế, bây giờ địch quân chia làm hai đường tới, chúng ta thậm chí có thể chủ động xuất kích, đánh tan một trong hai đường trước!"

Cấp dưới dường như còn tự tin hơn cả Thái Nhị Hổ, sau khi nghe tin địch quân tới đánh, lại không hề có chút sợ hãi nào, thậm chí còn lộ ra vẻ mặt muốn thử sức.

Ngược lại, Thái Nhị Hổ lại có chút lo lắng!

Sư đoàn Bộ binh VI kể từ khi được biên chế thành sư đoàn đến nay, vẫn luôn ở Quảng Đông, gần đây mới tiến lên phía Bắc tới Giang Tây, chưa từng đánh trận lớn nào, khiến cho binh lính dưới quyền tuy đã huấn luyện lâu ngày, cũng từng thực hiện vô số nhiệm vụ tác chiến vừa và nhỏ như tiêu diệt phỉ, càn quét tàn quân Minh, nhưng lại chưa từng đánh trận thật sự tàn khốc. Cho nên hơn một vạn binh lính của Sư đoàn Bộ binh VI, thực tế rất nhiều người là lần đầu tiên đối mặt với cuộc chiến quy mô lớn thế này, kinh nghiệm chiến đấu khá thiếu hụt!

Đây cũng là điểm khiến Thái Nhị Hổ lo lắng!

Binh lính thiếu kinh nghiệm chiến đấu quy mô lớn, đây là một điểm yếu không nhỏ trong trận chiến sắp tới!

Nếu đánh nhau, dù là những binh lính đã trải qua huấn luyện đầy đủ, e rằng cũng rất khó thích ứng với sự tàn khốc của thực chiến.

Dù sao thì thực chiến quy mô lớn và huấn luyện, thậm chí là tiêu diệt phỉ, hộ tống hậu cần là những nhiệm vụ hoàn toàn khác biệt!

Sự khác biệt lớn nhất chính là: Thực chiến sẽ chết người, chết rất nhiều rất nhiều người!

Tuy nhiên, điều khiến Thái Nhị Hổ cảm thấy an ủi đôi chút là, chế độ luân chuyển thăng tiến đặc thù của vương sư Đại Đường, khiến đội ngũ sĩ quan của Sư đoàn Bộ binh VI đa số đều là những người có kinh nghiệm chiến đấu phong phú.

Vương sư Đại Đường, bất kể là Lục quân hay Hải quân, đều thực thi chế độ luân chuyển ở một mức độ nhất định. Cái gọi là chế độ luân chuyển chính là để các sĩ quan trong quá trình trưởng thành đảm nhiệm các chức vụ khác nhau. Một sĩ quan từ học sinh học viện Võ học ban đầu, cho đến khi trưởng thành thành sĩ quan cấp cao như Đoàn trưởng, cơ bản đều cần phải leo lên từng bậc một.

Hơn nữa nếu không có chiến công thực chất, gần như không thể thăng lên chức vụ trên doanh trưởng. Cho nên, các sĩ quan từ cấp doanh trở lên của Sư đoàn Bộ binh VI hiện tại, thật ra rất nhiều người là sĩ quan được điều chuyển từ các bộ đội khác đến.

Ví dụ như Đoàn trưởng Trung đoàn Bộ binh XVI của Sư đoàn Bộ binh VI hiện nay là Đại tá Đái Lập Lương, ông chính là vị chỉ huy đã dẫn Tiểu đoàn III, Trung đoàn Bộ binh XVII thu phục Hào Kính vào đầu năm.

Mà con đường tòng quân của Đái Lập Lương, đại thể cũng là ví dụ tiêu chuẩn của rất nhiều sĩ quan cao cấp trong Lục quân Đại Đường. Tiền thân của ông là một đồng sinh, sau đó thi vào học viện Võ học, sau khi học thành tài thì tới bộ đội cơ sở đảm nhiệm chức Phó đội trưởng, sau đó thăng chức Đội trưởng, lại được điều tới bộ tham mưu Sư đoàn Bộ binh VI đảm nhiệm Tham mưu, và được thăng cấp Đại úy.

Ngay sau đó, ông vượt qua kỳ thi nhập học của học viện Ngự học, giai đoạn học tập lại kiêm nhiệm Tham mưu thực tập ở Bộ tác chiến thuộc Xu Mật Viện, học tập theo sau một nhóm tham mưu tác chiến.

Sau vài tháng học tập ngắn ngủi, ông được điều ra ngoài tới Sư đoàn Bộ binh VI đảm nhiệm Doanh trưởng Tiểu đoàn III, Trung đoàn Bộ binh XVII. Trong thời gian đảm nhiệm Doanh trưởng Tiểu đoàn III, vừa vặn gặp phải chiến dịch Hào Kính, sau khi đoạt lại Hào Kính, lập được công lao, không lâu sau ông liền được điều tới Trung đoàn Hỗn hợp I nhậm chức, đảm nhiệm chức Trung tá Phó đoàn trưởng.

Vì quy mô các bộ đội cấp đoàn của Lục quân Đại Đường đều tương đối lớn, các trung đoàn bộ binh thông thường đều quản lý năm tiểu đoàn bộ binh, mà trung đoàn hỗn hợp lại càng dựa trên cơ sở này cộng thêm các bộ đội hỗ trợ khác như pháo binh, kỵ binh, hậu cần..., cho nên bất kể là Đoàn trưởng trung đoàn bộ binh hay Đoàn trưởng trung đoàn hỗn hợp, thực tế rất khó đích thân chỉ huy đông đảo bộ đội. Do đó, chức vụ Phó đoàn trưởng trong Lục quân Đại Đường, thông thường cũng có thể đích thân dẫn quân.

Trong thời gian đảm nhiệm Phó đoàn trưởng Trung đoàn Hỗn hợp I, ông cũng từng dẫn bộ đội đánh vài trận chiến quy mô trung đoàn với quân Phá Tặc của Du Đại Du, và tham gia chiến dịch tập kích Chương Châu. Lập công không tính là quá lớn, nhưng cũng không tính là nhỏ.

Trước ngày Sư đoàn Bộ binh VI tiến lên phía Bắc, ông được điều tới bộ đội cũ là Sư đoàn Bộ binh VI, đảm nhiệm chức Đoàn trưởng Trung đoàn Bộ binh XVI, và thuận nước đẩy thuyền thăng chức Đại tá Lục quân.

Con đường tòng quân của Đái Lập Lương chính là con đường tòng quân của rất nhiều sĩ quan cấp doanh, đoàn trong Lục quân Đại Đường hiện nay, đã tốn mất mấy năm thời gian, lại từng đảm nhiệm nhiều chức vụ khác nhau, cũng coi như đã từng vào học viện Ngự học, trở thành thiên tử môn sinh.

Đây cũng là con đường tòng quân của học sinh học viện Ngự học thời kỳ đầu, nhưng kiểu này cũng chỉ giới hạn ở trước khi học viện Ngự học cải cách. Sau khi học viện Ngự học cải cách, con đường tòng quân của học sinh học viện Ngự học sẽ hoàn toàn khác biệt với bất kỳ sĩ quan nào trước đây!