Trong bất kỳ thời đại nào, đều không thiếu những thương nhân có tầm nhìn xa trông rộng như nhà họ Trần, nhà họ Từ. Những người này, có kẻ đã chết trên bãi cát, nhưng cũng có kẻ mở ra được một con đường máu, từ đó kiếm được đầy bồn đầy bát.

Nhà họ Trần kinh doanh lương thực chính là một ví dụ thành công, còn nhà họ Từ, cũng đang cố gắng để trở thành một trong số đó.

Mà nói đến, điều này thực ra cũng là tính tất yếu để những thương nhân đóng tàu như nhà họ Từ có thể phát triển bền vững. Trong hai năm qua, vì Đại Đường vương triều liên tục hỗ trợ công thương nghiệp phát triển, tốc độ phát triển công thương dưới thời Đại Đường cực kỳ nhanh chóng, từ đó cũng kéo theo sự phát triển của ngành vận tải đường sông nội địa và vận tải ven biển.

Đồng thời cũng vì Đại Đường vương triều mở cảng thông thương, đã kích thích rất lớn sự phát triển của mậu dịch viễn dương!

Mà dù là vận tải đường sông, ven biển hay viễn dương phát triển, người hưởng lợi lớn nhất tự nhiên chính là ngành đóng tàu.

Dù là xưởng tàu quy mô lớn hay nhỏ, trong các ụ tàu đều chất đầy những con tàu đang thi công, mà trong tay còn có hàng đống đơn đặt hàng tàu thuyền chờ hoàn thành.

Điều này khiến cho vô số chủ xưởng đóng tàu vì muốn hoàn thành nhiều đơn hàng hơn, kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, bắt đầu mở rộng quy mô xưởng tàu trên diện rộng. Chỉ có điều, do bị giới hạn bởi nhu cầu kiểm soát rủi ro, đồng thời hiện nay phần lớn tàu dân dụng đều đặc biệt ưa chuộng các kiểu tàu truyền thống như Quảng thuyền, Phúc thuyền, v.v., hơn nữa vì yếu tố kinh tế, nên họ càng nghiêng về việc mua những con tàu cỡ vừa và nhỏ từ một trăm đến hai trăm tấn, vả lại còn phải là loại Quảng thuyền, Sa thuyền có thể vừa chạy trên sông nội địa, lại vừa có khả năng chạy ven biển.

Còn đối với những tàu thương mại viễn dương cỡ lớn dễ dàng đạt từ năm sáu trăm tấn trở lên, thậm chí là trên một ngàn tấn, trừ phi là thương nhân có thực lực hùng mạnh và chuyên dùng để chạy mậu dịch viễn dương, bằng không các chủ tàu bình thường sẽ không bỏ ra khoản tiền lớn để mua.

Cần phải biết rằng, một con tàu có thể thực sự đi viễn dương, trọng tải đạt trên năm trăm tấn, giá ít nhất cũng phải một hai vạn lượng bạc, mà đây, mới chỉ là loại tàu dân dụng tiết kiệm nguyên liệu mà thôi.

Thế nhưng nếu muốn thực hiện mậu dịch xuyên đại dương thực sự, trọng tải càng lớn đương nhiên càng tốt, không chỉ an toàn, mà còn vì chở được nhiều hàng hóa hơn, lợi nhuận cũng cao hơn.

Nhà máy đóng tàu Sa Diện của nhà họ Từ, sự mở rộng trước đây chủ yếu tập trung vào việc tăng cường đóng những con tàu cỡ vừa và nhỏ một hai trăm tấn, nhưng hiện tại, Từ Bỉnh Phúc lại đầy hoài bão muốn tiến quân vào lĩnh vực tàu lớn, nhằm tránh né thị trường cạnh tranh khốc liệt nhất ở cấp độ hai trăm tấn này.

Hiện nay lưu vực Tây Giang và thậm chí là toàn bộ vùng duyên hải Quảng Đông, các xưởng tàu mọc lên như nấm sau mưa. Nhiều xưởng vốn dĩ chỉ có thể trốn dưới lòng đất lén lút đóng tàu, nay cũng lột xác, sau khi đăng ký đã trở thành xưởng đóng tàu, hơn nữa những xưởng này thường năng lực kỹ thuật không hề thấp, có thể nhận đóng tàu thương mại viễn dương một hai trăm tấn.

Thời kỳ Minh triều thống trị vì chính sách cấm biển, chỉ có thể lén lút đóng tàu, mà loại có thể cho họ lén đóng cũng chỉ là tàu viễn dương trọng tải lớn.

Hiện nay Đại Đường mở cảng thông thương, các loại xưởng tàu lén lút trước đây bỗng chốc xuất hiện cướp khách, mà đơn hàng nhiều nhất là các loại tàu buồm cứng kiểu Trung Hoa truyền thống từ một trăm đến hai trăm tấn như Quảng thuyền, Sa thuyền, thậm chí là Phúc thuyền, cạnh tranh giá cả vô cùng khốc liệt.

Những năm trước, nhà họ Từ đóng một con Sa thuyền hai trăm tấn, lợi nhuận gộp có thể cao tới ba bốn phần, nhưng hiện tại, đã giảm xuống còn không đến hai phần lợi nhuận gộp, mà như vậy thôi cũng đã có vô số người tranh giành đơn hàng rồi.

Đây là lúc ngành vận tải biển bước vào giai đoạn phồn vinh, đơn đặt hàng tàu thuyền nhiều vô kể, dựa vào số lượng khổng lồ, các xưởng đóng tàu lớn vẫn có thể phát triển hoang dã.

Thế nhưng Từ Bỉnh Phúc lại kiên định cho rằng, tình trạng này không thể kéo dài quá lâu. Trong vài năm tới, những con tàu dưới ba trăm tấn dù đơn hàng vẫn không ít, nhưng lợi nhuận lại sẽ ngày càng thấp, đợi đến lúc đó, nếu muốn chuyển hướng sang đóng tàu lớn thì càng khó hơn.

Tận dụng lúc lợi nhuận còn phong phú, vẫn có thể dựa vào đơn hàng tàu cỡ vừa và nhỏ để chống đỡ, hãy chuyển hình sớm, chiếm lĩnh thị trường tàu lớn trên ba trăm tấn!

Đến lúc đó, khi những người khác đều đang cạnh tranh khốc liệt ở thị trường tàu cỡ vừa và nhỏ dưới ba trăm tấn, Nhà máy đóng tàu Sa Diện của nhà họ Từ bọn họ lại có thể độc chiếm thị trường tàu lớn trên ba trăm tấn, thị trường không có đối thủ cạnh tranh, đến lúc đó lợi nhuận sao có thể thấp được chứ!

Thậm chí trong lòng ông ta còn một suy nghĩ, đó là nếu Nhà máy đóng tàu Sa Diện của nhà mình có thể có ụ tàu năm trăm tấn thậm chí một ngàn tấn, và sở hữu năng lực đóng tàu trọng tải lớn, thì tương lai chưa chắc không thể tranh thủ đóng tàu cho hải quân.

Tàu của hải quân, vì nguyên liệu, tay nghề đều yêu cầu siêu hạng, nên tàu cùng trọng tải, giá thành chiến hạm của Hải quân Đại Đường thường cao gấp mấy lần tàu dân dụng.

Mà giá đắt, lợi nhuận này tự nhiên cũng nhiều hơn!

Đồng thời lợi nhuận mang lại từ việc đóng một chiến hạm, còn nhiều hơn cả đóng mười con tàu dân dụng!

Theo ông ta được biết, hiện tại xưởng đóng tàu do quan quản lý tuy có ba nhà, lần lượt là Xưởng đóng tàu Triệu Khánh, Xưởng đóng tàu Quảng Châu, Xưởng đóng tàu Liêm Châu, nhưng Xưởng đóng tàu Triệu Khánh chỉ có thể nhận đóng tàu sông nội địa trọng tải cỡ vừa và nhỏ.

Xưởng đóng tàu Liêm Châu cũng chỉ có năng lực đóng chiến hạm dưới năm trăm tấn.

Nơi duy nhất có thể đóng chiến hạm trên năm trăm tấn chỉ có Xưởng đóng tàu Quảng Châu!

Nếu mình có thể bố trí trước, khiến Nhà máy đóng tàu Sa Diện có năng lực đóng tàu trên năm trăm tấn, e rằng không cần mình phải đi tranh giành đơn hàng, mà e là quân đội sẽ chủ động tìm tới cửa.

Nghĩ đến tương lai mình có khả năng trở thành bá chủ tàu thương mại trong lĩnh vực tàu lớn, thậm chí trở thành nhà cung cấp chiến hạm chủ lực cho hải quân, sự nóng bỏng trong lòng ông ta không thể nào dừng lại được.

Sau khi thương nghị vài ngày, Từ Bỉnh Phúc đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, thuyết phục những người khác trong gia tộc, chuẩn bị huy động vốn lớn xây dựng mới ba ụ tàu năm trăm tấn, xây dựng mới một ụ tàu một ngàn tấn.

Sau đó chuẩn bị chi ít nhất năm vạn lượng bạc để mua sắm các loại thiết bị đóng tàu!

Để xây dựng ụ tàu và nhà máy mới, bọn họ thậm chí đã bỏ ra cái giá rất lớn, mua lại cả khu đất trống ven sông rộng lớn bên phía tay phải.

Mà những thứ này, mới chỉ là khoản đầu tư giai đoạn một của họ mà thôi, muốn xây dựng nên một nhà máy đóng tàu có thể nhận đóng chiến hạm ngàn tấn, hơn nữa còn đầy tham vọng muốn nhận đóng chiến hạm quân đội, số vốn cần bỏ ra là khổng lồ!

Tuy nhiên nhà họ Từ cũng thực lực hùng hậu, dựa vào lợi nhuận của đội tàu và lợi nhuận của ba xưởng đóng tàu, cuối cùng cũng miễn cưỡng chống đỡ được, nhưng không thể tránh khỏi việc bọn họ buộc phải dừng việc mở rộng quy mô đóng tàu dưới ba trăm tấn.

Điều này khiến rất nhiều đối thủ cạnh tranh mừng rỡ khôn xiết, cho rằng nhà họ Từ đây là tự tìm đường chết, bỏ mặc thị trường đóng tàu dưới ba trăm tấn dễ kiếm tiền không làm, nhất quyết phải đi mở đường thị trường tàu lớn chưa từng có ai làm, thậm chí còn mơ tưởng đến việc đóng chiến hạm, đây chẳng phải là tìm chết sao!

Thế nhưng những đối thủ cạnh tranh của nhà họ Từ rất nhanh đã ngẩn người, bởi vì khi Hải quân Đại Đường nghe tin nhà họ Từ, xưởng đóng tàu dân doanh số một này lại muốn đầu tư vốn lớn xây dựng ụ tàu năm trăm tấn và một ngàn tấn, đồng thời đưa vào lượng lớn thiết bị tiên tiến.

Ngay cả khi nhà họ Từ còn chưa hay biết, nội bộ hải quân đã tiến hành thẩm định đánh giá đối với nhà máy đóng tàu của nhà họ Từ!

Đầu tháng sáu, khi ụ tàu năm trăm tấn đầu tiên của nhà họ Từ chính thức khởi công, đồng thời cũng đặt một đơn hàng thiết bị đóng tàu trị giá lên tới năm vạn lượng bạc cho Phân xưởng cơ khí Triệu Khánh, một thiếu tá hải quân đã tìm đến nhà họ Từ, và đưa cho nhà họ Từ một bộ hồ sơ mời thầu, thông báo cho nhà họ Từ rằng Nhà máy đóng tàu Sa Diện đã vượt qua vòng sơ tuyển nội bộ của hải quân, cho phép tham gia hội nghị đấu thầu chiến hạm do hải quân tổ chức vào giữa tháng sáu!

Về việc này Từ Bỉnh Phúc vui mừng khôn xiết, lập tức mang theo vô số thợ thủ công trong xưởng và những nhân vật cốt cán trong gia tộc thương nghị xem làm sao để tham gia hội nghị đấu thầu này, sau đó thống nhất, cho dù không kiếm được tiền, cũng phải giành lấy đơn đặt hàng chiến hạm.

Tuy nhiên bọn họ cũng rất thận trọng, hồ sơ mời thầu tàu tuần dương hạng ba thậm chí hạng hai bọn họ thậm chí còn không thèm xem, thứ bọn họ nhắm vào là đơn hàng tàu hộ vệ hạng ba.

Tàu hộ vệ hạng ba có trọng tải tiêu chuẩn đạt ba trăm năm mươi tấn, đã trở thành chiến hạm chủ lực tiêu chuẩn của Hải quân Đại Đường, vì kỹ thuật đã chín muồi, giá thành cũng tương đối rẻ, nên phía hải quân đang cho đóng với số lượng lớn.

Mà toàn bộ kế hoạch đóng tàu, nội bộ hải quân dự trù đóng ít nhất hơn hai mươi chiếc, sau này mới tính đến chuyện nâng cấp thay thế!

Hai mươi chiếc tàu hộ vệ hạng ba, dù yêu cầu kỹ thuật có thấp hơn một chút, không đến mức khắt khe như tàu tuần dương, nhưng hiện tại trong Đại Đường vương triều cũng không có mấy xưởng tàu có thực lực này để nhận thầu.

Đầu tháng sáu, Từ Bỉnh Phúc dẫn theo hơn mười người từ Quảng Châu xuất phát đi Triệu Khánh, sau khi đi thuyền đến Triệu Khánh, bọn họ trước hết nghỉ ngơi một chút, sau đó lại cẩn thận xem xét lại bản kế hoạch mà chính mình đã làm ra.

Việc tham gia đấu thầu này là lần đầu tiên, tuy có văn bản mẫu do hải quân gửi tới, nhưng làm sao để làm kế hoạch, vẫn cần họ phải vắt óc suy nghĩ.

Sau khi chờ ở Triệu Khánh ba ngày, cuối cùng họ cũng đến Bộ tư lệnh hải quân để chính thức tham gia đấu thầu. Mà khi đến hội trường đấu thầu, Từ Bỉnh Phúc phát hiện ra ngoài người của ba xưởng đóng tàu do quan quản lý, vậy mà còn có một xưởng đóng tàu dân doanh giống mình, đây chính là đối thủ cũ của nhà họ Từ, cũng ở Quảng Châu là Nhà máy đóng tàu Quảng Hòa, mà còn có một nhà khác là Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh chưa từng nghe qua. Sau khi hỏi thăm người của đối thủ cũ Quảng Hòa mới biết, nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh này đến từ Hương Cảng, nhưng lại không có tiếng tăm gì, nghe đồn tiền thân là một xưởng đóng tàu dưới lòng đất.

Những người tham gia cuộc họp hôm nay, ai nấy đều là đối thủ cạnh tranh của nhau, cho nên từng người một đều thần tình trầm mặc, dù là hai phe người của Xưởng đóng tàu Quảng Châu và Xưởng đóng tàu Liêm Châu cùng là xưởng đóng tàu do quan quản lý, giữa hai bên cũng không mấy hòa thuận.

Nhìn cảnh tượng này, Từ Bỉnh Phúc biết ngay, hôm nay chắc chắn sẽ có một trận ác chiến!

Hội nghị đấu thầu hôm nay, không phải là đấu thầu kín, mà là đấu thầu công khai, đồng thời cũng không cho phép các xưởng đóng tàu thay đổi điều kiện tham thầu giữa chừng.

Mở màn đầu tiên, chính là gói thầu một chiếc tàu tuần dương hạng hai, không chút tranh cãi đã bị Xưởng đóng tàu Quảng Châu giành lấy. Còn hai đơn hàng tàu tuần dương hạng ba, lại bị Xưởng đóng tàu Quảng Châu giành lấy một chiếc, mà chiếc còn lại lại bị Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hương Cảng không mấy tiếng tăm giành được, điều này khiến Từ Bỉnh Phúc vô cùng kinh ngạc!

Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hương Cảng này, xem ra không hề đơn giản!