Trên tàu Liêm Châu, Âu Dương Quý cùng một nhóm tham mưu của cơ động hạm đội bước lên đài chỉ huy, rồi dùng kính viễn vọng đơn ống trong tay quan sát hạm đội thủy sư quân Minh đang lần lượt rời cảng phía trước.

"Tổng số lượng thủy sư quân Minh cơ bản khớp với tình báo, khoảng một trăm năm mươi chiếc tàu, nhưng trong đó những chiếc tàu lớn trên trăm tấn lại nhiều hơn dự tính một chút, không phải khoảng hai mươi chiếc như chúng ta nghĩ trước đó, mà đã lên tới ba mươi chiếc!"

Tham mưu trưởng ở bên cạnh dùng kính viễn vọng cao bội lớn hơn và dài hơn vừa quan sát vừa nói về tình hình phía trước: "Hai cánh trái phải của chúng có rất nhiều tàu nhỏ đang nhanh chóng tiến về phía chúng ta, chắc là tàu hỏa công của chúng, cánh trái ba mươi chiếc, cánh phải bốn mươi chiếc."

"Tấn công bằng tàu hỏa công sao? Vẫn là cái bài cũ rích này!" Âu Dương Quý đương nhiên cũng nhìn thấy tình hình đại khái qua kính viễn vọng, tuy độ bội của chiếc kính trong tay ông không cao bằng, nhưng nhìn đại khái thì vẫn có thể thấy rõ ràng.

"Cho phân hạm đội một và phân hạm đội ba tiến lên trước, đánh tan tàu hỏa công của chúng trước, chú ý giữ khoảng cách, đừng để bị tàu hỏa công của chúng quấn lấy!" Âu Dương Quý không hề do dự chút nào, nhanh chóng hạ lệnh: "Truyền lệnh cho phân hạm đội hai, phân hạm đội bốn ở phía sau nới rộng khoảng cách!"

Nếu như chiến hạm trong tay ông vẫn như trước đây, chỉ là những tàu vũ trang cải tạo từ tàu dân dụng, thì đối với thế trận tàu hỏa công quy mô lớn mà quân Minh thường dùng, ít nhiều vẫn sẽ thấy sợ hãi. Nhưng giờ đây, khi trong tay đang có tới chín chiếc chủ lực hạm, ông căn bản chẳng hề sợ hãi thế trận tàu hỏa công của quân Minh nữa!

Bởi vì chín chiếc chủ lực hạm trong tay ông chính là tuần dương hạm và hộ vệ hạm, vốn dĩ sở trường về tốc độ và tính cơ động, đặc biệt là hộ vệ hạm, tính linh hoạt càng cao hơn!

Nếu thực sự phải đọ tốc độ, những chiếc tàu nhỏ trong tay quân Minh này chưa chắc đã đuổi kịp đâu!

Ở trên biển lớn, không phải cứ tàu nhỏ là nhất định tốc độ nhanh, cùng lắm chỉ là quay đầu chuyển hướng linh hoạt hơn mà thôi.

Lấy chín chiếc chủ lực hạm làm nòng cốt, chỉ cần cẩn thận một chút, tuy không thể nói là tiêu diệt quá nhiều tàu hỏa công nhỏ này của quân Minh, nhưng né tránh chúng, làm rối loạn trận hình xung phong của chúng thì vẫn có thể làm được.

Huống hồ, lần xuất biển tác chiến này, hạm đội của ông còn mang theo lựu pháo, loại lựu pháo này lại càng là lợi khí tấn công tàu địch!

Kể từ khi lục quân tiên phong sử dụng quy mô lớn lựu pháo nòng ngắn loại hai mươi bốn cân, bốn mươi tám cân vào tác chiến công thành, thì phía hải quân đương nhiên cũng không chịu thua kém, cũng rất nhanh chóng đưa lựu pháo nòng ngắn trực tiếp lên chín chiếc chủ lực hạm này.

Hơn nữa trong quá trình thử nghiệm, những loại lựu pháo này có hiệu quả tấn công tàu địch tốt hơn cả pháo thần công, không chỉ có thể sát thương lượng lớn nhân lực địch, mà còn có thể phá hủy buồm của chúng.

Sau khi Âu Dương Quý hạ lệnh, hạm đội chủ lực bắt đầu tiến lên trước, còn chiếc hộ vệ hạm ở vị trí dẫn đầu, chính là hộ vệ hạm Lê Bình, càng là đi đầu tiên phong, buồm căng hết cỡ, trực tiếp rẽ sóng tiến về phía trước.

Các hạm tàu phía sau cũng giương buồm nhanh chóng tiến lên theo!

Một khắc đồng hồ sau, Âu Dương Quý hạ lệnh chuyển hướng sang phải bốn mươi độ, bắt đầu chiếm lấy vị trí thượng phong!

Làm thế nào để tránh đòn tấn công của tàu hỏa công một cách hiệu quả? Cách đơn giản và hiệu quả nhất chính là chiếm lấy vị trí thượng phong, bởi vì mặc dù tàu buồm cứng cũng có thể chạy ngược gió, và tàu nhỏ còn có thể dùng chèo tiến lên, nhưng vẫn không thể nào so sánh được với thuận gió.

Huống hồ đây là trên biển lớn mênh mông, chiến hạm về cơ bản có thể thoải mái hướng về bất kỳ phương hướng nào có lợi cho mình để hành trình mà không cần lo lắng sẽ đâm sầm vào đá ngầm hoặc trực tiếp lao lên bãi biển.

Sau khi mấy chiếc chiến hạm của hạm đội chủ lực vạch ra một vết ngoặt lớn trên mặt biển, những chiếc tàu nhỏ của quân Minh phía trước rõ ràng cũng muốn chuyển hướng theo, nhưng hướng gió lúc này là gió Nam.

Sau khi chiến hạm của hải quân Đại Đường chuyển hướng, tuy cũng có chút ngược gió, nhưng ảnh hưởng không tính là lớn, nhưng những con tàu của quân Minh sau khi chuyển hướng theo lại trở thành ngược gió.

Thế là, binh sĩ thủy quân quân Minh trên những con tàu nhỏ này bắt đầu trực tiếp dùng chèo tiến lên.

Khoảng cách giữa hai bên đang liên tục thu hẹp, một giờ sau, chiếc hộ vệ hạm ở vị trí dẫn đầu đã chỉ còn cách tàu nhỏ quân Minh chừng năm trăm mét.

Lúc này, pháo thủ trưởng trên tàu lập tức hạ lệnh: "Các pháo chuẩn bị!"

Lúc này, các pháo trưởng của mỗi cỗ pháo thần công rất nhanh chóng bắt đầu nạp đạn hỏa công, ừm, thực ra đó chính là một viên đạn đặc bắn ra đã được nung nóng đỏ rực!

Pháo thần công thời này nếu muốn đối phó với tàu hỏa công, cách tốt nhất chính là dùng đạn hỏa công.

Bởi vì những chiếc tàu nhỏ dùng làm tàu hỏa công thường chở đầy các loại vật phẩm dễ cháy, những thứ cực kỳ dễ cháy này một khi bị đốt lên, cả con tàu sẽ biến thành một tàu hỏa công khổng lồ, sau đó binh sĩ sẽ nhảy xuống nước, để tàu hỏa công dựa vào quán tính tiếp tục lao tới.

Nhưng nếu đốt cháy những con tàu hỏa công này từ trước, có thể ép buộc họ phải bỏ tàu trước khi tiến vào vị trí trận địa!

Trong tình huống như vậy, những con tàu hỏa công này đương nhiên cũng không còn uy hiếp lớn nữa!

Ngoài đạn hỏa công trên pháo thần công ra, một cỗ lựu pháo bốn mươi tám cân và ba cỗ lựu pháo hai mươi bốn cân trên chiếc hộ vệ hạm này cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể khai hỏa phóng đạn lựu.

Năm trăm mét, bốn trăm mét, ba trăm năm mươi mét, ở khoảng cách này, cơ bản đã không thể lại gần hơn được nữa, nếu lại gần hơn, có khả năng sẽ bị tàu hỏa công của chúng phá vỡ hàng rào ngăn chặn rồi bao vây.

"Khai pháo!"

Vì vậy lúc này, pháo thủ trưởng trên tàu Lê Bình cũng hạ lệnh khai pháo!

Theo mệnh lệnh được ban ra, các tổ pháo đã chuẩn bị sẵn sàng lần lượt khai hỏa, trong khoảnh khắc, trên boong tàu Lê Bình phun ra từng đợt lửa và khói trắng, rồi những làn khói trắng này lại bị gió biển thổi tan.

Trong biển lửa và khói đặc, mười mấy viên đạn pháo đồng loạt bay về phía một chiếc tàu hỏa công quân Minh đang tiếp cận tàu Lê Bình nhất!

Ở khoảng cách gần như vậy, lại còn tập trung hỏa lực bắn phá, hơn nữa đã nhắm bắn trước từ lâu, tỉ lệ trúng đích cũng khá đáng kể, ngay tại chỗ đã có một viên đạn hỏa công rơi trúng vào chiếc tàu hỏa công của quân Minh, chỉ trong khoảnh khắc sau, con tàu này đã bốc lên những cuộn khói dày đặc, rồi bùng lên ánh lửa lớn!

Chiếc tàu hỏa công của quân Minh này khi còn chưa tiến vào vị trí trận địa thì đã sớm bốc cháy.

Tại chỗ, đông đảo thủy binh quân Minh liền nhảy xuống biển bỏ chạy, vứt lại con tàu hỏa công đang bốc cháy dữ dội này. Tất nhiên, con tàu này không dừng lại mà vẫn tiếp tục tiến về phía trước, nhưng khi đã mất đi sự điều khiển, con tàu này cũng chỉ là một cái bia nổi mà thôi!

Các chiến hạm Đại Đường phía sau đều không thèm để ý đến con tàu hỏa công này, mà dồn hỏa lực vào những con tàu hỏa công khác ở phía sau!

Với việc ngày càng nhiều pháo hạm của chủ lực hạm khai hỏa, các tàu hỏa công của quân Minh trên mặt biển lần lượt bị đốt cháy từ trước. Tất nhiên, cũng có một số tàu hỏa công quân Minh tiến vào khoảng cách một hai trăm mét, rồi tự châm lửa cố ý lao vào đâm, nhưng cũng rất nhanh chóng bị pháo hạm trên chủ lực hạm bắn tan tành và chìm nghỉm.

Pháo hạm thời này, tuy đối với những con tàu lớn mấy trăm tấn thì khó mà đánh chìm hoàn toàn, nhưng đối với những con tàu nhỏ chỉ nặng vài tấn hoặc mười mấy tấn này, hiệu quả sát thương vẫn rất đáng kể.

Đây là một cuộc thảm sát!

Chín chiếc chủ lực hạm, dùng hỏa lực hùng mạnh, tổng cộng hơn một trăm cỗ hỏa pháo quét ngang qua đội tàu hỏa công của quân Minh ở phía trước bên phải. Mà trong quá trình này, tàu hỏa công của quân Minh lại chưa bao giờ đuổi kịp hạm đội chủ lực của hải quân Đại Đường, huống chi là đâm trúng mục tiêu.

Sự thật một lần nữa chứng minh, cái thứ tàu hỏa công này, chỉ có đối với mục tiêu có tính cơ động thấp, hoặc căn bản là mục tiêu đứng yên mới có hiệu quả tương đối tốt, nếu là ở trên chiến trường biển lớn mênh mông, công dụng cơ bản có thể bỏ qua.

Tuy nhiên ở các cảng biển, sông ngòi và những nơi nhỏ hẹp khác, tàu hỏa công vẫn có một chút tác dụng nhất định. Nhưng ngay cả như vậy, trong các chiến lệ hải quân cận đại lịch sử, những con tàu hỏa công xông ra từ trên sông này đa số cũng không đạt được chiến quả thực tế nào.

Người Phật Lang Cơ ở Malacca đã từng gặp phải tàu hỏa công của thổ dân xông ra từ đường sông, kết quả vẫn bị hỏa lực pháo hạm của người Phật Lang Cơ cùng các tàu nhỏ phụ trợ trong hạm đội chặn lại.

Và đây cũng là lý do tại sao trong thời đại Đại Hàng Hải, trong các cuộc đối đầu giữa các hạm đội, tàu hỏa công chỉ có thể trở thành vai phụ, chứ không thể trở thành lực lượng quyết định.

Thời đại chiến hạm buồm, dựa vào vẫn là pháo hạm, ai pháo nhiều, ai pháo lớn, người đó mới có thể giành được ưu thế chiến thuật!

Nhìn hạm đội phe mình đã tiêu diệt thành công gần một nửa số tàu hỏa công, đồng thời cũng né tránh được một nửa số tàu hỏa công còn lại, Âu Dương Quý lộ vẻ mặt hài lòng. Sau trận chiến lần này, e rằng thủy sư Ngụy Minh kia sẽ không còn mơ tưởng hão huyền dùng chiến thuật hỏa công trên biển lớn mênh mông nữa.

Lúc này, một nửa số tàu hỏa công còn lại của quân Minh cũng biết sự việc không thể làm gì hơn nên bắt đầu rút lui, hơn nữa cho dù có muốn đuổi theo cũng không đuổi kịp, hộ vệ hạm của người ta giương buồm toàn bộ, trong điều kiện thuận gió có thể đạt tới mười ba hải lý/giờ, tốc độ còn nhanh hơn tàu nhỏ của quân Minh!

Thế nhưng dù tàu hỏa công của quân Minh vô công mà về, quân Minh vẫn còn lại bảy tám mươi chiếc chiến thuyền nữa, trong đó có một số là loại vài chục tấn, có loại lại là một hai trăm tấn, phần lớn là Phúc thuyền, Quảng thuyền và Sa thuyền cũng có.

Chỉ xét về số lượng này, thì nhiều hơn chiến hạm của hạm đội cơ động hải quân Đại Đường rất nhiều, nhưng nếu số lượng nhiều là có thể giành chiến thắng, thì Âu Dương Quý cũng đã chẳng mang hạm đội cơ động giết tới đây rồi.

Trận chiến lần này, vẫn lấy chín chiếc chủ lực hạm thuộc phân hạm đội một và phân hạm đội ba làm nòng cốt, bảy tám chiếc tàu buôn vũ trang không chở bộ đội tác chiến mặt đất trong hạm đội cơ động cũng tiến lên chia sẻ áp lực.

Trận chiến lại một lần nữa bắt đầu!

Mà trận chiến giữa hai bên cũng có chút kỳ lạ, bên phía hải quân Đại Đường vừa khai hỏa bắn phá, vừa liên tục nới rộng và giữ khoảng cách giao chiến khoảng hơn ba trăm mét, trong khi bên phía quân Minh thì một lòng muốn xông lên.

Điều này đương nhiên không phải vì hải quân Đại Đường nhát gan không dám lại gần đánh, mà là vì hải quân Đại Đường chiếm ưu thế pháo hạm gần như tuyệt đối, nên muốn dùng pháo hạm để tiêu diệt đối thủ.

Còn bên phía quân Minh thì sao, số lượng hỏa pháo của họ không nhiều, hơn nữa rất nhiều loại chỉ là pháo Phật Lang Cơ, pháo Oản Khẩu... những loại hỏa khí chỉ có thể sát thương nhân lực ở cự ly gần, còn loại đại sát khí như pháo thần công, rất tiếc, họ không có bao nhiêu!

Cho nên họ muốn áp sát lại gần để đánh cận chiến, thậm chí là trực tiếp xông tới để thực hiện cuộc cận chiến giáp lá cà trên tàu.

Tiếng pháo trên mặt biển vang dội suốt hơn hai canh giờ, hai bên đánh từ trưa đến tận chiều, lúc này mới coi như phân định thắng bại, mà kết quả, có chút nằm ngoài dự đoán của mọi người!