Hồ Quảng, phía tây nam Trường Sa, phía tây Hoành Dương khoảng hơn hai trăm dặm, chính là nơi tọa lạc của thành Thiệu Dương, phủ trị Bảo Khánh phủ, đồng thời tòa thành này cũng là đại bản doanh hiện tại của Đại Đường Lục quân tại phía nam Hồ Quảng.

Vì tòa thành này vừa vặn tạo thành thế gọng kìm với ba thành Hoành Dương, Trường Sa, có thể đe dọa bất cứ lúc nào đến Trường Sa nơi quân Minh đóng quân trọng binh, đồng thời cũng có thể đe dọa Hoành Dương, lại có thể bắc tiến đe dọa phía tây Trường Sa phủ, Thường Đức phủ thậm chí là Nhạc Châu phủ cùng các khu vực phía tây hồ Động Đình, vị trí chiến lược của nó đối với Đại Đường Lục quân mà nói có thể coi là vô cùng quan trọng.

Cho nên kể từ năm ngoái, tòa thành này đã đóng quân một lượng lớn bộ đội Đại Đường Lục quân, quân bộ chỉ huy của Quân đoàn 1 đặt tại đây, đồng thời hai sư đoàn bộ binh chỉnh tề thuộc quyền Quân đoàn 1 là Sư đoàn Bộ binh 1 cùng Sư đoàn Bộ binh 3 đều ở nơi này.

Mà việc bố phòng của Quân đoàn 1 tại Hồ Quảng cũng xoay quanh Trường Sa, Hoành Dương các nơi, ngoài việc đóng quân Sư đoàn Bộ binh 1, Sư đoàn Bộ binh 3 tại Thiệu Dương ra.

Tại thành Kỳ Dương, còn đóng quân Trung đoàn Hỗn hợp 3.

Ở phía tây Thần Châu phủ cùng khu vực đông bắc Quý Châu các nơi, phân tán đóng quân các bộ phận của Sư đoàn Bộ binh 2.

Ba sư đoàn một trung đoàn hỗn hợp, đây chính là bộ đội Đại Đường Lục quân đang đóng quân tác chiến tại Hồ Quảng hiện nay.

Tuy nhiên ba sư đoàn một trung đoàn hỗn hợp này, hiện tại chỉ có Sư đoàn Bộ binh 1 là hoàn thành nhiệm vụ chỉnh biên giai đoạn đầu, hai sư đoàn bộ binh còn lại cùng Trung đoàn Hỗn hợp 3 đều là biên chế cũ.

Cho nên phiên hiệu bộ đội của họ tuy nhiều hơn một chút, nhưng về số lượng súng pháo lại không bằng Quân đoàn 2, vì Quân đoàn 2 ngoại trừ Sư đoàn Bộ binh 6 là bộ đội mới gia nhập Quân đoàn 2 chỉ mới hoàn thành chỉnh biên sơ bộ ra, thì Sư đoàn Bộ binh 5 cùng hai trung đoàn hỗn hợp của họ đều đã là bộ đội chỉnh biên rồi.

Thế nhưng số lượng súng pháo không bằng Quân đoàn 2 không có nghĩa là sức chiến đấu của Quân đoàn 1 kém hơn, trên thực tế các bộ phận của Quân đoàn 1 hầu như đều là bộ đội chủ lực sớm nhất của Đại Đường Lục quân, Sư đoàn Bộ binh 1, Sư đoàn Bộ binh 2, Sư đoàn Bộ binh 3, chỉ cần nhìn phiên hiệu là biết, ba chi đội này là một trong những bộ đội chủ lực được thành lập sớm nhất trong Đại Đường vương triều.

Các bộ đội kể trên đều là những đơn vị đã đánh những trận đánh cứng rắn suốt mấy năm, bất kể là sĩ quan hay binh lính bình thường, đại đa số đều có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, rất nhiều sĩ quan thậm chí đều là lão binh đã phục dịch từ hai ba năm trở lên.

Nếu chỉ xét về tố chất nhân viên bộ đội thì Sư đoàn Bộ binh 1 tuyệt đối là hàng đầu toàn quân, ngay cả Cận vệ quân cũng không thể so sánh với nó.

Mà các bộ phận của Quân đoàn 1 vốn sở hữu kinh nghiệm chiến đấu phong phú, kể từ sau lần tập kích Trường Sa vào tháng 7 năm nay, đã không còn phát động chiến dịch quy mô lớn nào nữa, vì từ lúc đó, Đại Đường vương triều đã chuyển trọng tâm chiến lược sang phía Giang Tây, các loại vật tư chiến lược đều được ưu tiên cung cấp cho các bộ phận của Quân đoàn 2.

Nếu không thì với chiến công và tư cách của Sư đoàn Bộ binh 1, trong danh sách các bộ đội chỉnh biên đợt đầu này, tuyệt đối sẽ có mặt nó.

Tuy nhiên dù mấy tháng này các bộ phận của Quân đoàn 1 không phát động chiến dịch quy mô lớn, nhưng không có nghĩa là họ cứ ở trong thành không làm gì cả, một mặt là tranh thủ thời gian này để chỉnh đốn, huấn luyện phục hồi, để bộ đội khôi phục lại trạng thái đầy đủ quân số và trang bị, mặt khác cũng là tranh thủ thời gian này phái ra bộ đội quy mô nhỏ, thu phục các thành trì nhỏ ở khu vực trung tâm, tây bắc Hồ Quảng.

Trong giai đoạn này, các bộ phận của Quân đoàn 1 và quân Minh cũng đã xảy ra vài lần chiến đấu quy mô nhỏ, chỉ là ảnh hưởng đều không lớn, ngay cả dân chúng trong thành Thiệu Dương cũng không nhận ra là chiến tranh vẫn đang tiếp diễn.

Nhưng hôm nay, dân chúng trong thành Thiệu Dương lại phát hiện, Đại Đường Lục quân vốn ngày thường an ổn ở trong quân doanh huấn luyện, hôm nay lại có động tác thường xuyên, từng đội từng đội binh lính Đại Đường Lục quân xếp hàng lần lượt ra khỏi thành, vì hành động quân sự quy mô lớn mà thậm chí còn phong tỏa mấy tuyến đường giao thông ra vào cửa thành.

Trong một quán trà, một người trẻ tuổi mặc áo gấm nho phục nói: "Hôm nay xảy ra chuyện gì vậy, sao đám tặc quân này đều ra khỏi thành hết rồi, chẳng lẽ quan binh đánh quay lại rồi?"

Hắn vừa nói xong, bên cạnh đã có một thư sinh nói: "Ngươi nghĩ nhiều rồi, quan quân làm sao có thể đánh quay lại, kể từ khi tặc quân chiếm Thiệu Dương của chúng ta vào năm ngoái, ngươi đã khi nào thấy quan quân đánh quay lại chưa!"

Bên cạnh cũng có người kịp thời tiếp lời: "Không sai, hiện nay quan quân thế yếu, từ năm ngoái bắt đầu đã chỉ có thể cố thủ Hoành Dương và Trường Sa, nghe nói ngay cả Thường Đức phủ phía bắc cũng sắp không giữ nổi nữa, ta thấy ấy, lần này không phải quan quân đánh quay lại, mà là tặc quân xuất thành đi đánh Hoành Dương hoặc Trường Sa rồi, nếu không cũng sẽ không có trận thế lớn như vậy!"

"Tặc quân muốn đi đánh Trường Sa và Hoành Dương? Chuyện này sao có thể, tháng 7 lúc đó chẳng phải tặc quân bọn chúng đã đi đánh Trường Sa một lần rồi sao, cuối cùng chẳng phải xám xịt quay về đó thôi, ta nghe nói hiện tại Hoành Dương và Trường Sa đó là vững như thành đồng, không chỉ có Đốc tiêu tinh nhuệ nhất dưới trướng Trương Đốc sư phòng thủ, mà còn mỗi nơi có hàng nghìn khẩu đại bác, trong đó quá nửa đều là những cỗ đại pháo nghìn cân đó!" Nói đến đây, hắn hơi dừng lại một chút, rồi mới nói: "Tặc quân tuy không yếu, nhưng muốn đánh Trường Sa và Hoành Dương thì vẫn còn kém một chút, nếu không thì tháng 7 năm nay chúng đã đánh hạ Trường Sa rồi, cần gì phải đợi đến bây giờ!"

"Nhưng đám tặc quân này bày ra trận thế lớn như vậy, chắc không phải là ăn no rửng mỡ chạy lung tung chứ, theo ta thấy ấy, chúng vẫn là đi Trường Sa hoặc là Hoành Dương."

"Không sai, quan quân và tặc quân ở Hồ Quảng cũng đánh lâu như vậy rồi, cuối cùng vẫn phải phân định thắng bại, chắc sẽ không cứ giằng co mãi như thế này đâu!"

"Phải đó, bất kể là thắng hay bại, cuối cùng đều phải phân ra thắng bại mà!"

"Chỉ là không biết lần này là tặc quân thắng hay quan quân thắng!"

Khi bọn họ đang thảo luận, ở bàn bên cạnh, một người đàn ông trung niên mặc áo gấm lại chen lời: "Lần này, phía quân Minh e là không giữ nổi nữa rồi!"

Lời người này vừa thốt ra, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, vài thư sinh đồng loạt quay đầu, trong đó mấy người còn lộ vẻ nghi hoặc, ngay lập tức có một thư sinh tuổi tác lớn hơn một chút nói: "Dám hỏi huynh đài, sao lại nói như vậy? Cho dù tặc quân trong thành có dốc toàn lực ra ngoài, cũng khó mà công phá được hai tòa thành kiên cố Hoành Dương và Trường Sa chứ!"

Người đàn ông trung niên mặc áo gấm đó nói: "Chẳng lẽ các ngươi chưa nghe nói sao? Lý tướng quân ở phía Giang Tây đã dẫn đại quân giết tới rồi, vài ngày trước ngay cả Nhạc Châu cũng bị đánh hạ rồi, chờ đến khi Lý tướng quân dẫn đại quân giết tới Trường Sa, liên thủ với Hách tướng quân, đám quân Minh kia sao có thể giữ nổi!"

"Lý tướng quân ở Giang Tây? Chẳng lẽ là thống soái Quân đoàn 2 của tặc quân, Lý Xuân Cảnh? Nghe nói người này túc trí đa mưu, dụng binh quỷ dị, nếu là hắn dẫn Quân đoàn 2 giết tới Hồ Quảng, cục diện này e là sẽ khác hẳn đó!"

"Xem ra lần này Trường Sa e là không giữ được rồi, một khi Trường Sa đã bị công hãm, sau này vùng Hồ Quảng rộng lớn phía nam sông Trường Giang này, e là sẽ toàn bộ đều là thiên hạ của Đại Đường!"

"Không sai, Trường Sa và Hoành Dương này xem ra thật sự là không giữ nổi rồi!"

Lúc này người đàn ông trung niên mặc áo gấm đó lại lên tiếng: "Ta thấy ấy, các ngươi vẫn nên sớm chuẩn bị một chút thì tốt hơn, ta nghe nói đề thi khoa cử của Đại Đường chúng ta không giống với phía nhà Minh đâu!"

Mấy thư sinh này nghe xong thì im lặng, hồi lâu sau, một người trong đó nói: "Thật khéo, mấy ngày trước ta nhờ bằng hữu mang từ Triệu Khánh về ít sách, không giống với sách đọc ngày thường, hôm nay chuẩn bị về sớm đọc sách đây!"

"Khéo thật, dạo gần đây ta cũng đang tìm sách ở phía Quảng Đông đây, nghe nói hai kỳ thi gần nhất Đại Đường chúng ta khảo về vật lý, hóa học rất có nét mới, sớm đã muốn nhìn xem chân dung thực sự của nó, vừa hay cùng đi xem một chút!"

"Tại hạ cũng đi!"

"Đi thôi!"

Chẳng cần mấy câu, mấy người đọc sách này đã đứng dậy rời đi, người đàn ông trung niên mặc áo gấm bên cạnh nhìn thấy cảnh này, lại hơi lắc đầu, miệng lầm bầm: "Đám thư sinh này!"

Lúc này, một người trẻ tuổi mặc áo gấm ngồi cạnh ông ta nói: "Tam thúc, thời gian cũng không còn sớm nữa, người xem, chúng ta có phải nên đi rồi không, hiện nay đại quân đã bắt đầu hành động rồi, thời gian để lại cho chúng ta không nhiều, nếu chậm trễ vài ngày e là sẽ có người đến trước một bước đó!"

Người đàn ông trung niên lại lộ vẻ mỉm cười: "Không sao, hiện nay thiên binh Đại Đường phát binh Trường Sa, nhu cầu về quân nhu hậu cần chắc chắn là khổng lồ vô cùng, không phải một nhà hai nhà có thể ăn hết được, hơn nữa nhà họ Triệu ta lần này đã chuẩn bị đầy đủ, nhất định có thể cướp được đơn hàng lần này từ tay mấy nhà khác!"

Người trẻ tuổi mặc áo gấm đó nói: "Không sai, chỉ cần chúng ta có thể giành được đơn hàng lần này, đối với công việc kinh doanh gạo tinh ở phía nam Hồ Quảng của nhà họ Triệu ta sau này đều có chỗ tốt rất lớn, hiện nay gạo tinh ở phía Quảng Đông đã dấy lên phong trào, không ít thương nhân lương thực đều dựa vào đó mà kiếm được một khoản lớn, nhà họ Triệu chúng ta tốn biết bao tiền của mới mua được máy nghiền và vận chuyển tới Thiệu Dương, chỉ cần có thể mở được cửa ải quân phương, việc kinh doanh gạo tinh này chắc chắn có thể làm ăn khấm khá!"

Lúc nói chuyện, người trẻ tuổi mặc áo gấm này lộ ra vẻ mặt tự tin nói: "Chỉ cần công việc kinh doanh gạo tinh lần này có thể làm ăn khấm khá, chúng ta có thể chiếm ưu thế tiên cơ gạo tinh trên thị trường lương thực Hồ Quảng, đến lúc đó nhà họ Triệu ta lại mua máy làm bột mì trong nhà máy cơ khí Triệu Khánh, liền có gạo tinh và bột mì thượng hạng làm lương thực chủ lực, ngày sau chưa chắc không thể độc chiếm ngôi đầu trong việc kinh doanh lương thực ở Hồ Quảng!"

Hai người này vừa nói vừa ăn, sau khi ăn xong liền ra cửa rồi thẳng tiến về hướng bộ chỉ huy của Quân đoàn 1, chuẩn bị bái phỏng quan viên Hậu cần bộ phái tới Quân đoàn 1!

Ý đồ đưa loại gạo tinh mà nhà họ vừa mới sản xuất ra xâm nhập vào thị trường quân nhu!

Trước khi hai người này tìm thấy quan viên quân nhu của Hậu cần bộ, người trẻ tuổi mặc áo gấm kia còn muốn giống như đối mặt với quan viên nhà Minh, chuẩn bị một xấp ngân phiếu, nhưng ý nghĩ này vừa thốt ra, liền lập tức bị tam thúc của hắn ngăn cản.

Đùa gì vậy, lại dám hối lộ người của quan viên Đại Đường, sống chán rồi sao!

Ngươi dám đưa, người ta chân trước nhận tiền, chân sau liền hô lớn người đâu!

Ông ta đã nghe nói cách đây không lâu có một thương nhân hối lộ quan viên Đại Đường, nhưng tại chỗ liền bị bắt giữ, tuy người sau đó không sao, nhưng nghe đồn để cứu người ra, gia tộc đó đã phải bỏ ra khoản tiền phạt tới tận hơn vạn lượng bạc mới cứu được người ra.

Sau này ông ta nghe ngóng mới biết được trong Đại Đường vương triều có một quy tắc ngầm, đó chính là những quan viên này nhận tiền không làm việc thì chớ, mà còn tố cáo người hối lộ.

Bởi vì quan viên sau khi nhận hối lộ nếu chủ động tố giác, thì một nửa số tiền nhận hối lộ đó có thể trở thành thu nhập hợp pháp, hơn nữa còn được ghi một công lao!

Loại quy tắc bất thành văn này sau khi Triệu Tam thúc biết được, suýt chút nữa thổ huyết, đã từng thấy kẻ vô liêm sỉ, nhưng chưa từng thấy kẻ vô liêm sỉ tới mức này.