Tháng tư năm Tuyên Bình thứ tư, kỳ hội thi mới nhất của vương triều Đại Đường đã khép lại. Lần này có 320 người đỗ Tiến sĩ khoa, 120 người đỗ Bác sĩ khoa, tổng cộng 440 người.

Nhìn vào sự tương quan về số lượng của hai nhóm này, có thể thấy vương triều Đại Đường đang từng bước tăng cường số lượng người trúng tuyển Bác sĩ khoa, từ mười người lúc ban đầu, lên tám mươi người, rồi đến một trăm hai mươi người như hiện tại.

Nếu có thêm thời gian, việc số lượng người trúng tuyển Bác sĩ khoa đạt đến trình độ của Tiến sĩ khoa là điều rất có khả năng.

Đồng thời, trình độ của các sĩ tử trúng tuyển lần này cũng vượt xa hai kỳ khoa cử trước đó!

Điều này là do ở hai kỳ khoa cử trước, vương triều Đại Đường vẫn chưa đủ lớn mạnh, các sĩ tử vẫn còn giữ thái độ vô cùng hoài nghi về việc Đại Đường liệu có thể tồn tại lâu dài hay không. Khi đó, những người đến tham gia khoa cử phần lớn thực chất chỉ là những sĩ tử có trình độ thấp, rất nhiều người trước kia chỉ ở mức Tú tài, chỉ cần đến dự thi là có thể dễ dàng nhận được danh hiệu Cử nhân, sau đó tham gia hội thi.

Đồng thời, cũng do mới phổ biến các môn Toán học, Vật lý, Hóa học... các học trò lúc đó mới bắt đầu tiếp xúc nên trình độ tự nhiên không cao.

Nhân tài được tuyển chọn từ những học trò như vậy, tự nhiên cũng không cao.

Nhưng hôm nay, hai năm sau đó, vương triều Đại Đường đã chiếm được Hành Dương, Trường Sa, Cửu Giang, Vũ Xương, chứng minh thực lực của chính mình. Thêm nữa, dù vương triều Đại Đường cũng đã thực hiện không ít việc xâm phạm lợi ích của địa chủ sĩ phu, như các chế độ mà tầng lớp này căm ghét sâu sắc là "Sĩ thân nhất thể nạp thuế" (sĩ phu và thân hào cùng nộp thuế) và "Thỏa đinh nhập mẫu" (gộp đinh vào ruộng).

Thế nhưng, mặc dù vương triều Đại Đường đối đầu với địa chủ trong những vấn đề này, ở mặt khác, triều đình vẫn chào đón và thậm chí là an ủi nhóm người đọc sách. Hơn nữa, việc mở khoa cử đã khiến giới trí thức nhìn thấy hy vọng ở vương triều Đại Đường.

Một niềm hy vọng về việc tiếp tục duy trì vinh hoa phú quý!

Cộng thêm việc vương triều Đại Đường thắng trận liên tiếp, không ít người bắt đầu nghi ngờ liệu triều Minh có trụ vững nổi hay không. Bây giờ gia nhập vương triều Đại Đường chính là lúc để làm nên nghiệp lớn, vì vậy mới có nhiều Cử nhân tiền Minh đến báo danh và tham gia khoa cử của Đại Đường như thế.

Ngoài ra, sau hơn hai năm liên tục phổ biến, các môn tự nhiên như Vật lý, Hóa học, Toán học đã khá phổ thông. Dù trình độ chung vẫn chưa cao, nhưng ít nhất đã tốt hơn nhiều so với hai năm trước.

Trong tình hình này, sĩ tử trúng tuyển năm Tuyên Bình thứ tư có trình độ cao hơn hẳn hai năm trước đó.

Trong đó cũng có một hiện tượng rất thú vị, đó là bất kể là Tiến sĩ khoa hay Bác sĩ khoa, một lượng lớn sĩ tử trúng tuyển đều là học sinh của Quốc Tử Giám.

Kỳ thi lần này có hơn hai trăm học sinh Quốc Tử Giám tham gia hội thi, và có hơn một trăm tám mươi người trúng tuyển, tỷ lệ này quả là rất cao!

Suy cho cùng, đề thi hội hiện nay thực tế là được thiết lập dựa theo chương trình học tại Quốc Tử Giám, và độ khó của kỳ hội thi này thực tế tương đương với kỳ thi tốt nghiệp năm nay tại Quốc Tử Giám. Về cơ bản, chỉ cần đỗ kỳ thi tốt nghiệp Quốc Tử Giám là gần như có thể đỗ kỳ thi hội.

Chính vì vậy, Quốc Tử Giám đã trở thành cái nôi của các tân khoa Tiến sĩ. Nhiều sĩ tử thi trượt đều muốn đăng ký vào Quốc Tử Giám để học một hai năm rồi mới tham gia hội thi.

Sau khi kỳ khoa cử lần này thành công, vương triều Đại Đường lại có thêm hơn bốn trăm quan viên trung cao cấp tiềm năng, thế nhưng Lý Hiên vẫn không hài lòng về điều này!

Một vương triều Đại Đường rộng lớn như vậy cần rất nhiều quan viên, hơn nữa ở Đại Đường không phải chỉ có chức Huyện lệnh trở lên mới là quan viên. Ngay cả những nhân viên bình thường cũng có quan hàm Tòng cửu phẩm, cũng được coi là quan viên.

Và một lượng lớn các quan viên dưới thất phẩm chính là khoảng trống nhân tài mà bộ máy quan trường Đại Đường cần giải quyết gấp hiện nay.

Hai năm trước, việc giải quyết thiếu hụt quan viên cấp thấp chủ yếu thông qua việc trực tiếp chiêu mộ Tú tài, Cử nhân làm quan và lưu dụng lại quan lại tiền Minh.

Việc lưu dụng quan lại tiền Minh thì không nói làm gì, nhưng biện pháp trực tiếp chiêu mộ Tú tài và Cử nhân ra làm quan lại không mấy lý tưởng. Bởi lẽ những sĩ tử có chút lý tưởng, đồng thời muốn đầu quân cho vương triều Đại Đường đều đã trực tiếp nhắm đến kỳ hội thi, hoàn toàn không muốn làm quan với công danh Tú tài, Cử nhân. Họ cho rằng con đường làm quan như vậy không phải là chính đồ, sau này khó thăng tiến, hơn nữa khi đã có quan thân chính thức thì không thể tiếp tục tham gia khoa cử được nữa.

Ngoài ra, một ảnh hưởng khác là nếu những Cử nhân này trực tiếp đi làm quan, điểm xuất phát thường rất thấp, và địa vị quan trường đạt được như vậy thậm chí không tương xứng với địa vị xã hội vốn có của họ.

Cần biết rằng, địa vị xã hội của một Cử nhân trong thời cổ đại là rất cao, ở địa phương họ chắc chắn thuộc tầng lớp sĩ thân. Nếu bảo họ đi làm một nhân viên nhỏ hoặc một trưởng phòng nhỏ ở phủ huyện thì họ chắc chắn không muốn làm.

Cuối cùng, để xóa bỏ nỗi lo của họ, Lý Hiên đã ban một đạo thánh chỉ: Những sĩ tử nhập sĩ bằng thân phận Tú tài, Cử nhân vẫn được bảo lưu quyền tham gia khoa cử, chỉ cần họ muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể dự thi.

Còn về vấn đề địa vị xã hội, chuyện này thì khó giải quyết hơn. Những Cử nhân này dĩ nhiên không thể vừa vào đã được giao chức vụ quá cao, nếu không, những người phải tham gia hội thi vất vả mới đỗ Tiến sĩ, Bác sĩ biết để mặt mũi vào đâu?

Nhưng Lý Hiên đã ra lệnh cáo thị thiên hạ: Bất kể là Tú tài, Cử nhân hay Tiến sĩ, Bác sĩ, chỉ cần có năng lực đều có thể đảm nhiệm mọi chức vụ.

Lý Hiên cũng biết rằng đây là cách chữa bệnh phần ngọn chứ không phải phần gốc. Cách duy nhất để giải quyết rắc rối này là làm loãng danh hiệu Tiến sĩ, Bác sĩ, biến nó thành một loại học vị, sau đó mở các kỳ thi quốc gia quy mô lớn, mọi người đều bắt đầu từ đầu, như vậy sẽ không xuất hiện nhiều phiền toái.

Nhưng cải cách khoa cử còn phiền toái hơn cải cách giáo dục. Hiện nay vương triều Đại Đường đang trong thời điểm then chốt tranh bá với vương triều Minh, Lý Hiên cũng không muốn tùy tiện thay đổi dẫn đến nội bộ Đại Đường bất ổn.

Đồng thời, muốn thiết lập chế độ học vị, chế độ thi quốc gia, còn một tiền đề nữa là cần xây dựng một hệ thống giáo dục cận đại hoàn chỉnh. Ít nhất cũng phải xây dựng được vài trường đại học!

Tuy nhiên, hệ thống giáo dục cận đại của vương triều Đại Đường hiện vẫn đang trong giai đoạn mới phát triển. Các học viện thiếu niên ở các nơi mới bắt đầu mở, mấy trường đại học cũng chỉ là danh bất hư truyền, còn Ấu Quân Doanh thì tổ chức này quá đặc thù, hoàn toàn không phải là một cơ sở giáo dục bình thường.

Chuyện này chỉ có thể làm dần dần!

Sau khi kỳ khoa cử kết thúc, Triệu Khánh mới trở lại yên bình. Không chỉ Triệu Khánh yên bình, thực tế hiện nay hầu hết các khu vực, dù là tiền tuyến cũng đã trở lại bình ổn.

Sau khi vương triều Đại Đường chiếm được Vũ Xương, Cửu Giang, quân Minh ở Hồ Quảng do Trương Nhạc chỉ huy đã đóng quân ở bờ bắc Trường Giang, lấy Hán Dương làm trung tâm, xây dựng lại phòng tuyến. Đồng thời, họ tận dụng lực lượng thủy sư hùng hậu tiến thẳng đến Nhạc Châu, phong tỏa lối ra vào từ Động Đình Hồ vào Trường Giang.

Phía Vương Dĩ Kỳ thậm chí trực tiếp từ bỏ Phủ Châu, tập trung lượng lớn binh lực đóng quân từ Hồ Khẩu đến tuyến An Khánh. Đồng thời, họ điều động thủy sư phong tỏa trực tiếp lối ra vào sông Trường Giang của hồ Bà Dương, xây dựng doanh trại thủy sư và các đài pháo trên bờ bắc Trường Giang và cả trên đảo Giang Châu, triệt để phong tỏa con đường từ hồ Bà Dương vào Trường Giang.

Hiện nay, dù là Trương Nhạc hay Vương Dĩ Kỳ, tất cả đều đang dùng lượng lớn thủy sư và đài pháo để phong tỏa Trường Giang, cố gắng thông qua việc phong tỏa dòng sông này để kiềm chế bước tiến quân của Lục quân Đại Đường!

Vì vậy, Vương Dĩ Kỳ thậm chí đã điều động rất nhiều tàu Phúc thuyền, Quảng thuyền vốn thuộc thủy sư vùng duyên hải trực tiếp tiến vào Trường Giang để phong tỏa luồng lạch.

Trước tình hình này, Vương sư Đại Đường một mặt vòng qua Trường Giang, dùng đường bộ làm tuyến tiếp tế hậu cần, mặt khác cũng dốc toàn lực để chế tạo hạm đội hải quân nội địa trên hồ Động Đình và hồ Bà Dương. Dựa trên hạm đội Tương Giang, họ thành lập Phân hạm đội thứ nhất của Hạm đội Trường Giang; dựa trên hạm đội Cám Giang, họ thành lập Phân hạm đội thứ hai của Hạm đội Trường Giang.

Ngày hai phân hạm đội của Hạm đội Trường Giang thành quân, chính là ngày vương triều Đại Đường đánh vào Giang Nam!

Tuy nhiên, khi thủy sư quân Minh điều động lượng lớn tàu thuyền vào Trường Giang phòng thủ, cũng đã trao cho Hạm đội thứ nhất của Hải quân Đại Đường một cơ hội để chiếm đánh đảo Nam Áo.

Hải quân Đại Đường từ lâu đã lên kế hoạch chiếm đánh đảo Nam Áo, nhưng do lực lượng thủy sư quân Minh ở phía đó quá đông, mà thực lực Hải quân Đại Đường còn yếu, nên những lần trước đều chỉ là đòn nghi binh, chủ yếu để kiềm chế quân Minh trên đảo Nam Áo.

Nhưng hiện nay, sau khi nhận được nhiều chiến hạm, Hải quân Đại Đường đã sẵn sàng phát động một trận hải chiến mới, triệt để đoạt lấy đảo Nam Áo, và đẩy tuyến phòng thủ trên biển đến tận Phúc Kiến thậm chí là cửa sông Trường Giang.

Lý Hiên đối với kế hoạch phía Hải quân tuy vẫn giữ thái độ ủng hộ, nhưng cũng không dành quá nhiều sự quan tâm và nguồn lực.

Hiện tại tâm trí ông không đặt ở hải quân, mà là ở công cuộc xây dựng nội chính và kế hoạch tác chiến Giang Nam.

Muốn đoạt lấy Giang Nam thì phải một hơi tiến quân về phía đông dọc theo dòng sông. Vì vậy, thực lực của Quân đoàn 2 và Quân đoàn 1 cần được khôi phục và bổ sung. Đồng thời cũng phải tranh thủ thời gian mùa mưa để chỉnh đốn các đơn vị chưa hoàn thành việc biên chế.

Đồng thời cũng cần dốc sức hỗ trợ việc xây dựng Hạm đội Trường Giang, nếu không giành được quyền kiểm soát Trường Giang, việc tiến quân vào Giang Nam sẽ trở nên vô cùng phiền toái.

Kế hoạch bổ sung và chỉnh biên của quân đội tự sẽ có một đám tướng lĩnh chịu trách nhiệm, Lý Hiên chỉ cần cấp quân phí, cấp trang bị, còn lại cơ bản không cần ông bận tâm.

Ngược lại, về mặt xây dựng nội chính, những việc cần ông bận tâm lại không ít!

Cuối tháng tư, sứ giả người Phật Lang Cơ bị "ngâm" suốt mấy tháng cuối cùng đã khuất phục, viết lại một bản quốc thư xin được diện kiến. Lần này họ không khăng khăng dùng danh xưng Hoàng đế gì đó nữa, mà thành thật dùng danh xưng Quốc vương.

Người Phật Lang Cơ đã xuống nước, Lý Hiên cũng nhân cơ hội đó xuống thang, hạ chỉ chuẩn cho họ vào Triệu Khánh diện kiến. Sau khi nhận được tin, nhóm người Phật Lang Cơ đã chờ đợi từ lâu ở Quảng Châu cuối cùng cũng đầy kích động lên thuyền của mình, đồng thời dưới sự hộ tống của Hải quân Đại Đường, bắt đầu men theo sông Tây Giang để đến Triệu Khánh.

Khi họ vừa đến bến tàu ngoài thành Triệu Khánh, mấy người tóc vàng mắt xanh này như thể phát hiện ra điều gì đó vô cùng kinh hãi. Họ chằm chằm nhìn vào một con tàu cổ quái đang đi ngược dòng sông, trên tàu bốc lên những cuộn khói dày đặc, toàn thân không có cánh buồm, cũng không thấy nhiều mái chèo, hai bên chỉ có hai cái bánh xe lớn!

Nhìn thấy cảnh này, Guedes trong sứ đoàn Phật Lang Cơ thốt lên một giọng đầy không thể tin nổi: "Chúa ơi, đây là cái gì, quái vật sao?"