Tại Đông Trần thôn, ngoại ô thành Kim Lăng, phủ Thừa Thiên, trong tòa trạch viện lớn nhất đầu làng, một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào đang phả hơi lạnh ra cửa sổ mở toang. Dù ngoài cửa sổ không có tuyết rơi, nhưng gió lạnh vẫn thổi không hề nhỏ.
Cơn gió lạnh đột ngột nổi lên từ hôm qua, khiến người ta cảm nhận được tình ý sâu đậm của mùa đông.
Lúc này, một tiểu đồng đi tới phía sau: "Lão gia, phu nhân sai người báo rằng phu nhân cùng tiểu thư đều đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi!"
Người trẻ tuổi lúc này mới quay đầu lại, rồi nói: "Xe ngựa thì sao, đã chuẩn bị đầy đủ chưa? Hôm nay còn lạnh hơn hôm qua, đừng quên chăn đệm và lò sưởi trên xe đấy!"
Tiểu đồng đáp: "Lão gia cứ yên tâm, Nhị quản gia đã tự mình chuẩn bị xe ngựa chờ sẵn rồi. Tuy nhiên Nhị quản gia có nói, Lương hộ viện đêm qua bị nhiễm lạnh, hôm nay e là không thể theo vào thành được. Thiếu mất một người thì chỉ còn lại bốn hộ viện, chỉ sợ không bảo vệ được sự an nguy của lão gia cùng phu nhân và các tiểu thư."
Người trẻ tuổi nói: "Không sao, tuy dạo gần đây không được thái bình lắm, trước kia từng có đám tán binh du dũng cướp bóc, nhưng giờ đã không còn nữa, có bốn người hộ tống là đủ rồi!"
Tiểu đồng lúc này cũng tiếp lời: "Lão gia nói chí phải, đám Ngụy Đường tặc quân kia tuy hung hãn hơn một chút, nhưng trong việc tiễu phỉ lại khá chịu khó. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi mà đã tiêu diệt hết đám tán binh du dũng ở vùng lân cận, nghe nói lần này đã giết cả trăm người đấy!"
Tiểu đồng vừa nói vậy, người trẻ tuổi bên cạnh lại khẽ nhíu mày, rồi nói: "Ở trong nhà thì thôi, ra ngoài thì phải cẩn trọng lời nói. Bốn chữ 'Ngụy Đường tặc quân' này đừng nhắc lại nữa, đừng rước họa vào thân một cách vô cớ!"
"Thiếu gia dạy phải, tiểu nhân sau này không dám nữa." Tiểu đồng nghe xong cũng lộ vẻ căng thẳng, đột nhiên nhớ tới chuyện ở Tây Trần thôn mấy hôm trước, nghe nói có một kẻ trẻ tuổi khi đang lớn tiếng bàn luận, câu trước là Ngụy Đường, câu sau là tặc quân, kết quả bị tuần cảnh trong thôn bắt thẳng, rồi gán cho cái mũ phỉ báng Vương sư, đánh ngay tại chỗ mười mấy gậy.
Nghe nói tên đầu mục tuần cảnh đó là người nơi khác, lại là người vừa giải ngũ từ quân của tặc quân, nếu hắn nghe thấy những lời phỉ báng Đại Đường Vương sư, thì tuyệt đối sẽ không khách khí.
Mà Đông Trần thôn và Tây Trần thôn, nghe tên là biết, hai thôn này nói là hai thôn nhưng thực tế thì đông tây liền kề, cùng nằm chung một chỗ. Thôn trưởng, thuế vụ quan cùng tuần cảnh do Ngụy Đường phái xuống đều quản lý thống nhất cả hai thôn này.
Không bao lâu sau, người trẻ tuổi này dẫn theo tiểu đồng rời khỏi cửa phòng, rồi đi tới chỗ phu nhân trước, đón phu nhân và muội muội lên xe, lúc này mới chính thức xuất phát, lên mấy chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn từ sớm.
Mà ngoài xe ngựa, còn có hai bà vú và ba nha hoàn cùng xuất phát, ngoài ra còn bốn hộ viện, hai tiểu đồng, một quản gia.
Đoàn người mười lăm người ngồi xe cưỡi ngựa, sau khi rời khỏi Trần phủ liền tiến vào một con đường đất quan lộ. Nhìn về phía sau, loáng thoáng có thể thấy ba tòa cổng chào sừng sững đầu làng, hình chế y hệt nhau, toàn bộ đều là Tiến sĩ bài phường!
Trong đó, tòa Cử nhân bài phường mới nhất chính là tòa bài phường được dựng lên khi người trẻ tuổi này, Trần Lập Phu, thi đỗ Tiến sĩ. Còn tòa bài phường hơi cũ kỹ, đã có tuổi đời kia là Cử nhân bài phường của cha Trần Lập Phu, Trần Vĩnh Cao.
Còn về tòa Tiến sĩ bài phường còn lại, là Tiến sĩ bài phường của bác của người trẻ tuổi này, Trần Vĩnh Lâm, người từng đỗ nhị giáp thứ tám khoa Tiến sĩ.
Nhìn ba tòa Tiến sĩ bài phường này là biết, Trần gia này là thư hương môn đệ điển hình, quan hoạn thế gia, hơn nữa còn là hạng đỉnh cao nhất!
Tổ tiên Trần gia thời Tống, Nguyên đều có người làm quan, thời Minh, Trần gia cũng có người nối tiếp nhau ra làm quan. Đến hai ba mươi năm gần đây lại càng không thể ngăn cản, anh em Trần gia liên tiếp có hai người đỗ Tiến sĩ, mà mười mấy năm sau, Trần Lập Phu lại đỗ Tiến sĩ.
Tạo nên giai thoại một nhà ba Tiến sĩ.
Đáng tiếc là, Trần gia tuy trên đường khoa cử gặp thần giết thần, gặp phật giết phật, cực kỳ lợi hại, nhưng ba vị Tiến sĩ của Trần gia này trên đường làm quan lại chẳng ra sao. Trần Vĩnh Lâm đỗ Tiến sĩ sớm nhất, lại còn là nhị giáp thứ tám, thứ hạng khá tốt, sau đó còn thông qua triều khảo vào Hàn Lâm Viện làm Thứ cát sĩ, đáng tiếc là nhậm chức chẳng được mấy năm đã lâm bệnh qua đời. Nếu không thì người này mà lăn lộn mấy chục năm có khi đã trở thành bộ đường đại quan rồi.
Trần Vĩnh Cao thi sau Trần Vĩnh Lâm một khoa, sau khi đỗ Tiến sĩ, vì chỉ là tam giáp, triều khảo cũng chỉ là hạng thấp nhất, nên cuối cùng bị phái đến Thiểm Tây làm huyện lệnh. Đáng tiếc là người này hợp đọc sách chứ không hợp làm quan, không biết xu nịnh, lại còn hay gây chuyện, nên cái chức huyện lệnh này, ông ta làm một mạch suốt mười mấy năm!
Mười mấy năm sau, Trần Vĩnh Cao tâm lạnh ý nguội liền từ quan về quê. Đáng tiếc là người này còn chưa về tới nhà đã rơi xuống nước mà chết trên đường.
Con trai của Trần Vĩnh Cao, cũng chính là người trẻ tuổi Trần Lập Phu trước mắt này, năm ngoái mới đỗ Tiến sĩ, giống như cha mình cũng chỉ là tam giáp. Sau khi đỗ Tiến sĩ vốn dĩ là phải được ban quan chức, nhưng người này vừa mới đỗ Tiến sĩ, làm Chủ sự Công bộ chẳng được mấy ngày, năm ngoái lại học người ta dâng sớ đàn hạch, mà người bị đàn hạch không phải ai khác, chính là đương triều các lão Nghiêm Tung, sau đó...
Sau đó thì không còn sau đó nữa...
Đứa trẻ xui xẻo này chỉ làm quan được một tháng, rồi bị tước bỏ mũ quan!
Trần Lập Phu sau khi về quê, vốn dĩ cũng chẳng phải nhân vật lớn gì trong triều đình, tự nhiên không thể nào được hoàng đế tin tưởng, càng không có hy vọng gì để khởi phục. Cho nên tuy trong lòng không cam tâm, nhưng cũng chỉ đành ngoan ngoãn ở nhà, đọc sách hoặc dạy dỗ đệ tử trong tộc học tập, lúc nhàn rỗi thì ra ngoài thăm bạn, cuộc sống trôi qua cũng coi như thanh nhàn.
Tuy nhiên hai tháng gần đây, anh ta vẫn luôn ở nhà không bước chân ra ngoài, vì hai tháng gần đây không được thái bình!
Tháng trước, tặc quân thậm chí còn giết vào thành Kim Lăng, giai đoạn đó càng thêm hỗn loạn. Cho tới tận bây giờ, cục diện mới coi như hơi bình ổn một chút. Nghe tin tức bên ngoài nói rằng trên đường đã không còn lưu phỉ nữa, hơn nữa Ngụy Đường cũng đã mở lệnh cấm ra vào thành Kim Lăng, cho phép tiến xuất Kim Lăng.
Mấy ngày nay, đúng dịp phu nhân muốn về nhà mẹ đẻ, muội muội cũng muốn đi theo chơi, anh ta dứt khoát dẫn cả nhà vào thành. Đương nhiên, bản thân anh ta cũng khá tò mò về thành Kim Lăng hiện tại, ngoài ra còn định vào thành bái phỏng mấy người bạn cũ, thương thảo một việc lớn!
Mặc dù hai tháng gần đây anh ta luôn ở trong nhà không ra ngoài, cũng không hề qua lại với người của Ngụy Đường tặc quân, ngay cả lúc trước, khi đám Thuế vụ Kê tra đội khét tiếng của Ngụy Đường tới thu thuế, anh ta cũng chỉ bảo ngoại quản gia ra xử lý.
Tuy nói là xử lý, nhưng đó là hối lộ, trốn thuế lậu thuế thì tự nhiên là không dám, mà là ngoan ngoãn nộp thuế. Nay đang lúc nhiều chuyện, bớt một chuyện vẫn hơn, vì chút thuế nông nghiệp mà rước họa vào thân thì không đáng.
Đương nhiên, quan trọng hơn là, anh ta rất rõ ràng trong vùng này không phải không có nhà không muốn nộp thuế, mà kết cục của họ phần lớn đều chẳng tốt đẹp gì, nhẹ thì bị phạt số tiền cao, nặng thì bị tịch thu ruộng đất nhà cửa.
Nếu nghiêm trọng hơn, ví dụ như sống chết không chịu nộp, không phối hợp ngay cả tài sản cũng không cho tịch thu, thì đó không phải là tịch thu một phần tài sản đơn giản như vậy nữa, mà là sẽ trực tiếp sao nhà, tiện thể bắt hết đàn ông trong nhà nhốt mười ngày nửa tháng, mà tội đầu sỏ bị chém đầu cũng không phải là không có.
Ngụy Đường lại dám thu thuế lên đầu bọn sĩ thân hào cường bọn họ, quả thực không thể nhịn được, cho nên có người đã từng thử phản kháng. Theo anh ta được biết, nhà họ Triệu cách đó hơn ba mươi dặm, từng tập hợp hàng trăm hộ viện và thanh tráng đinh điền, thậm chí định liên hợp với nhiều nhà hào cường khác, làm một trận xua đuổi tặc quân, nghênh đón quan quân trở lại.
Nhưng người ngựa còn chưa kịp tập hợp, đã bị đội ngũ lớn của Thuế vụ Kê tra đội chặn cửa.
Khi đó, tên đầu mục dẫn đầu Thuế vụ Kê tra đội, thái độ vô cùng hống hách:
"Muốn tạo phản, vậy cũng phải nộp thuế trước đã!"
Kết cục của nhà họ Lý có thể tưởng tượng được, hành vi này đã vượt ra ngoài phạm vi kháng thuế, mà nâng lên thành tạo phản rồi, cho nên nhà họ Lý trực tiếp bị sao nhà diệt tộc, đàn ông trưởng thành không sót một ai đều bị chém đầu thị chúng.
Giết vài con gà xong, đám khỉ còn lại liền ngoan ngoãn hơn nhiều, lát sau khi các vị thuế vụ quan đi từng nhà thu thuế, thì dễ dàng hơn nhiều, phần lớn mọi người đều ngoan ngoãn nộp thuế!
Đương nhiên, chuyện trốn thuế lậu thuế cũng không ít, bình thường những lúc như vậy, chính là lúc Thuế vụ Kê tra đội tới cửa, nếu còn không phối hợp, thì cơ bản là kết cục bị sao nhà.
Tuy nhiên hiện giờ uy danh lẫy lừng của Thuế vụ Kê tra đội đã rất lớn, ngay cả nhà sĩ thân có danh vọng như Trần gia, khi nghe đến danh tiếng của Thuế vụ Kê tra đội, cũng ôm tâm lý bớt một chuyện vẫn hơn, ngoan ngoãn nộp thuế, tránh rước họa vào thân.
Mỗi khi nghĩ tới Thuế vụ Kê tra đội của Ngụy Đường này, Trần Lập Phu lại khẽ nhíu mày. Trong triều Ngụy Đường làm sao có thể dung tốn cho loại cơ quan tàn hại bách tính như Thuế vụ Kê tra đội xuất hiện chứ, chẳng lẽ họ không biết khuyên can Ngụy đế Lý Hiên sao?
Nếu mình làm quan cho Ngụy Đường, nhất định phải quyết liệt đàn hạch cái Thuế vụ Kê tra đội này, chính sách hà khắc như vậy mà không trừ bỏ thì quả thực là không có thiên lý.
Còn cái gọi là thuế nông nghiệp gì đó, cũng quả thực là loạn chính, bạo chính.
Họ đường đường là sĩ thân, vậy mà cũng phải nộp thuế? Đây quả thực là chuyện nực cười nhất thiên hạ!
Còn nữa, Than đinh nhập mẫu, đây là loạn chính do tên gian thần nào của Ngụy Đường nghĩ ra, vậy mà lại đem đinh ngân gộp vào trong thuế điền mẫu, đây chẳng phải là vạch rõ muốn để vô số gia đình lương dân phải gánh chịu đinh ngân cho đám bạo dân không có ruộng đất kia sao.
Ngụy Đường làm loạn như vậy, dù có thể tung hoành nhất thời, nhưng lâu dài về sau, khi dân oán chất chồng nhất định sẽ gây ra đại loạn.
Than ôi, hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ. Sau này nếu xảy ra đại loạn,Lê dân bách tính trong thiên hạ e là lại phải chịu khổ nạn rồi.
Thời gian gần đây, Trần Lập Phu thường xuyên ưu tư than thở. Anh ta tuy không còn làm quan trong triều đình, nay chỉ là sĩ thân hương hiền bình thường, nhưng thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách mà.
Đôi khi anh ta cũng nghĩ, nếu mình được làm quan cho Ngụy Đường, nhất định phải khuyên can Ngụy đế Lý Hiên, rồi đàn hạch đám gian thần trong triều Ngụy Đường xuống, để quân tử đứng vững nơi triều đường.
Bạn hỏi vì sao anh ta không nghĩ tới 'giá như có ngày vương triều Minh đánh trở lại thì tốt biết mấy!'? Bạn tưởng anh ta ngốc à, người ta cũng biết đây là chuyện không thể nào xảy ra được!
Đã vương triều Minh không đánh trở lại được, nhưng vô số loạn chính, bạo chính của Ngụy Đường là phải ngăn chặn, mà muốn ngăn chặn bạo chính của Ngụy Đường, nhập sĩ vào Ngụy Đường chính là cách tốt nhất.
Lần này anh ta vào thành, ngoài việc tìm bạn cũ ôn chuyện, còn chuẩn bị tìm họ bàn bạc chuyện lớn là nhập sĩ vào Ngụy Đường!
Than ôi, thiên hạ có nạn, bách tính khốn khổ, ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục chứ!
