Trước đây, trên các tàu hộ vệ lớp Ngô Châu và tàu tuần dương lớp Liêm Châu của hải quân đều được trang bị một lượng lớn pháo hạm 7 cân. Điều này là do khi thiết kế hai dòng chiến hạm này, triều đình Đại Đường thậm chí còn không thể sản xuất hàng loạt loại pháo 9 cân, nên đành phải trang bị số lượng lớn pháo 7 cân.

Nhưng hiện nay, pháo 9 cân đã được sản xuất hàng loạt, pháo 7 cân cũng đã ngừng sản xuất, vì vậy phía hải quân cũng tận dụng cơ hội này để điều chỉnh việc bố trí pháo 7 cân.

Thông qua việc gia tăng cấu hình pháo 9 cân và pháo 5 cân, thu hồi pháo 7 cân, rồi tập trung số pháo 7 cân được thay thế vào một số pháo đài phòng thủ ven biển để sử dụng.

Tàu hộ vệ lớp Ngô Châu sau khi điều chỉnh bố cục pháo sẽ được trang bị hai khẩu pháo 14 cân, mười khẩu pháo 9 cân, tám khẩu pháo 5 cân, tổng số pháo đối hạm đạt tới hai mươi khẩu.

Còn tàu tuần dương lớp Liêm Châu, sau khi điều chỉnh bố cục pháo, sẽ được trang bị sáu khẩu pháo 14 cân, mười bốn khẩu pháo 9 cân, tám khẩu pháo 5 cân, tổng số pháo đối hạm đạt tới hai mươi sáu khẩu.

Hiện tại, Hải quân Đại Đường đã có ba chiếc tàu tuần dương lớp Liêm Châu và sáu chiếc tàu hộ vệ lớp Ngô Châu đang phục vụ, tổng số chiến hạm chủ lực đã đạt đến chín chiếc. Những chiến hạm này đã tổ chức thành hai phân hạm đội, lần lượt là Phân hạm đội thứ nhất thuộc Hạm đội thứ nhất, và Phân hạm đội thứ ba thuộc Hạm đội thứ hai.

Hai phân hạm đội này cũng chính là lực lượng chủ lực nòng cốt của Hải quân Đại Đường hiện nay, được chuẩn bị để làm chủ lực cho chiến dịch tấn công đảo Nam Áo.

Đầu tháng bảy, tại căn cứ hải quân Hồng Kông, một nhóm lớn các tướng lĩnh hải quân, bao gồm cả Hải quân Thiếu tướng Bao Nghĩa Phấn, đã tiễn đưa các tướng sĩ hải quân sắp lên đường xuất chinh đảo Nam Áo!

Vào giữa trưa ngày hôm đó, hạm đội cơ động gồm chín chiến hạm chủ lực làm nòng cốt, cùng hai mươi ba tàu thương nhân vũ trang làm phụ trợ, đã chính thức giương buồm ra khơi hướng về đảo Nam Áo.

Người chỉ huy hạm đội khổng lồ này chính là Bá tước, Hải quân Trung tướng Âu Dương Quý.

Ông ta cũng là một nhân vật thuộc hàng nguyên lão của Hải quân Đại Đường. Trước đây khi đảm nhiệm chức tư lệnh Hạm đội thứ hai, ông đã chỉ huy Hạm đội thứ hai yểm hộ thành công Lục quân đổ bộ lên đảo Quỳnh Châu, và bị trọng thương trong trận đánh này.

Trong một khoảng thời gian khá dài sau đó, ông dưỡng thương tại Triệu Khánh. Trong thời gian dưỡng thương, nhờ chiến công hiển hách, và đặc biệt là vì phong thái trung quân ái quốc, không sợ cường địch, Lý Hiên đã nhiều lần ban thưởng cho ông, tước vị thậm chí còn được thăng lên đến Bá tước.

Sau khi dưỡng thương bình phục, ban đầu ông giữ chức Tham mưu trưởng Bộ Tham mưu thuộc Bộ Tư lệnh Hải quân một thời gian. Tháng năm, Hải quân Đại Đường chính thức chuẩn bị kế hoạch đảo Nam Áo, vì thế đã rút các chiến hạm chủ lực từ Hạm đội thứ nhất và Hạm đội thứ hai để thành lập hạm đội cơ động chuyên dùng cho chiến lược tại đảo Nam Áo.

Ông được Lý Hiên đích thân điều chuyển sang làm tư lệnh của hạm đội cơ động này, đồng thời được Lý Hiên thăng cấp làm Hải quân Trung tướng, trở thành vị Trung tướng đầu tiên của Hải quân Đại Đường, và cũng là vị Trung tướng thứ tư của toàn bộ Đại Đường vương triều.

Ba người trước đó là Hách Bách Niên được thăng chức sớm nhất, Lý Xuân Cảnh được thăng chức năm ngoái, và Vương Triều Hoành mới được thăng chức đầu năm nay, tất cả đều là các tướng lĩnh Lục quân.

Âu Dương Quý với thân phận Hải quân Trung tướng, mới có thể trấn áp được nhóm Thiếu tướng, Chuẩn tướng trong hạm đội cơ động.

Sau khi hạm đội cơ động ra khơi, Âu Dương Quý đã triệu tập các tư lệnh phân hạm đội và hạm trưởng các tàu trong hạm đội cơ động lên soái hạm của mình để họp một phiên.

Cuộc họp này thực ra không phải là hội nghị chiến lược gì cả, mà là một cuộc họp động viên khá cũ kỹ, nhằm khích lệ sĩ khí!

Dẫu sao thì kế hoạch chiến lược tổng thể thực ra đã được vạch ra từ lâu, còn chi tiết cụ thể thì phải đến đảo Nam Áo mới biết được. Dù Đại Đường vương triều vẫn liên tục tiến hành trinh sát đối với đảo Nam Áo, nhưng vì quân Minh trên đảo rất đông, lại cách xa một vùng biển lớn, nên hiệu quả trinh sát chỉ giới hạn ở tình hình bề nổi.

Theo trinh sát giai đoạn đầu, quân Minh trên đảo Nam Áo được cấu thành từ nhiều bộ phận, bao gồm tàn binh bại tướng rút từ Lưỡng Quảng, thủy sư, quân thủ thành vốn có trên đảo Nam Áo, và quân tiếp viện từ Phúc Kiến.

Trong các đơn vị kể trên, thủy sư sở hữu hơn một trăm tàu thuyền lớn nhỏ, tất nhiên, phần lớn trong đó đều là thuyền nhỏ, còn tàu biển trên trăm tấn thì chỉ có khoảng hai, ba mươi chiếc mà thôi.

Còn bộ binh thì có khoảng hơn một vạn ba ngàn người!

Tuy nhìn qua thì tổng binh lực không tính là nhiều, còn xa mới bằng số quân Minh ở tiền tuyến phía Bắc, nhưng đảo Nam Áo chỉ lớn có chừng ấy, nhồi nhét nhiều binh lực như vậy vào, thực tế mật độ binh lực là khá cao.

Đồng thời vì có biển lớn ngăn cách, nếu muốn công chiếm nơi này, trước hết phải xua đuổi hoặc tiêu diệt thủy sư quân Minh, mà điểm này đối với Hải quân Đại Đường trước kia thực ra là khá khó khăn.

Để công chiếm đảo Nam Áo, để đối kháng với thủy sư quân Minh trên đó, Hải quân Đại Đường có thể nói là đã nằm gai nếm mật suốt hai năm ròng, mới gom góp ra được một hạm đội cơ động.

Sau khi hạm đội cơ động do Âu Dương Quý dẫn đầu xua đuổi hoặc tiêu diệt gọn thủy sư quân Minh, thì đó là lúc yểm hộ cho Lục quân đổ bộ quy mô lớn! Vì thế, trong hạm đội cơ động của Âu Dương Quý còn mang theo hai tiểu đoàn thủy quân lục chiến của chính hải quân với hơn một ngàn người, đồng thời còn mang theo một tiểu đoàn bộ binh hỗn hợp của Cấm vệ quân hơn một ngàn người.

Ngoài ra, Trung đoàn hỗn hợp thứ nhất ở phía Triều Sán cũng sẽ phái ra một bộ phận binh lực tham chiến, quy mô khoảng hai ngàn người.

Nghĩa là, binh lực mặt đất tham gia tác chiến đổ bộ lúc đó sẽ đạt hơn bốn ngàn người, huy động nhiều binh lực như vậy chính là muốn một trận hạ gục đảo Nam Áo, đặc biệt là muốn công chiếm hòn đảo trước khi Du Đại Du ở phía Phúc Kiến kịp phản ứng.

Chỉ như vậy mới có đủ thời gian để ứng phó với cuộc phản công của Du Đại Du!

Ra khơi ba ngày sau, hạm đội đã tiến đến vùng biển cách đảo Nam Áo không xa, nếu đi tiếp nữa sẽ tiến vào phạm vi cảnh giới của thủy sư quân Minh trên đảo, nhưng Âu Dương Quý không cho hạm đội dừng lại mà tiếp tục tiến lên.

Lần này chủ lực Hải quân Đại Đường xuất động toàn bộ, quy mô hạm đội đã không còn yếu, không có lý do gì phải lén lút cả, cứ đường đường chính chính mà đánh lên, buộc thủy sư quân Minh phải rời đi hoặc phải ra quyết chiến.

Tuy nhiên, theo đà dần áp sát vùng biển đảo Nam Áo, hạm đội cơ động từ trên xuống dưới cũng nâng cao mức độ cảnh giới tương ứng, đội hình hạm đội không còn là kiểu đội hình lỏng lẻo như trước nữa, mà đã hình thành một đội hình dày đặc.

Còn bộ đội tiên phong là tàu tuần dương Quỳnh Châu thuộc Phân hạm đội thứ ba cùng hai chiếc tàu hộ vệ, theo sau là sáu chiến hạm chủ lực thuộc Phân hạm đội thứ nhất, còn những chiếc tàu thương nhân vũ trang kia, vì còn chở theo hơn hai ngàn quân thủy quân lục chiến và Cấm vệ quân, nên vẫn phải xếp ở phía sau hơn một chút.

Hạm đội cơ động Hải quân Đại Đường đằng đằng sát khí tiến về phía đảo Nam Áo, đương nhiên là rất nhanh đã bị các tàu thủy sư quân Minh đang tuần tra bên ngoài đảo phát hiện.

Sau khi nhìn thấy từ xa hạm đội thủy sư đông đảo của giặc Ngụy Đường phía trước, chúng căn bản không dám dừng lại chút nào mà quay đầu bỏ chạy ngay lập tức.

Hơn một canh giờ sau, ngay cả quân Minh trên đảo cũng có thể nhìn thấy một hạm đội khổng lồ đang lao tới với tốc độ cao trên mặt biển cách đó hơn mười cây số.

Lúc này, bến cảng trên đảo Nam Áo đang trong cảnh hỗn loạn, một lượng lớn tàu thuyền thủy sư quân Minh bắt đầu giương buồm ra khơi, chuẩn bị rời cảng nghênh chiến.

Tại Tổng binh phủ đảo Nam Áo, Tần Chí Phúc khi nghe tin giặc Ngụy Đường kéo đến tấn công quy mô lớn, sợ đến mức đổ sụp xuống ghế, miệng lẩm bẩm: "Lũ giặc Ngụy Đường chết tiệt này, không đến sớm không đến muộn, lại cứ chọn ngay lúc này mà đến!"

Tần Chí Phúc sống ở đảo Nam Áo vẫn luôn không được như ý. Ông bị gạt sang một bên, ngoài hơn một ngàn quân đội dòng dõi của mình ra, những quân Minh khác ông căn bản không thể nhúng tay vào, không dám nói là không có chút quyền lực nào, nhưng tuyệt đối không được coi là một Tổng binh có thực quyền.

Cho nên ông luôn nghĩ cách điều chuyển khỏi nơi này, nhưng đảo Nam Áo hiện tại cũng chẳng phải là nơi tốt lành gì, người khác cũng không muốn đến, thế nên việc điều động này là vô cùng gian nan.

Cuối cùng, Tần Chí Phúc cắn răng, chi một khoản tiền lớn mới thông suốt được các mối quan hệ, chuẩn bị điều chuyển đến nhậm chức ở Sơn Đông, tính toán ngày tháng thì văn thư điều nhiệm cũng gần tới nơi rồi.

Thế nhưng đúng vào nút thắt này, giặc Ngụy Đường lại tấn công quy mô lớn, lũ giặc Ngụy Đường này chắc chắn là cố ý chống đối với ông ta!

Nhưng chửi thề thì cứ chửi, việc kháng cự giặc Ngụy Đường vẫn phải làm, bằng không thì chỉ có chết.

Ông lập tức trấn tĩnh lại rồi nói: "Mau đi bảo Lâm tướng quân cùng Trần tướng quân, Triệu tướng quân bọn họ nghênh chiến đi!"

Những người mà ông nhắc đến, một người là Thủy sư thống lĩnh, hai người còn lại lần lượt là Thống lĩnh tàn binh Lưỡng Quảng và Thống lĩnh viện quân Phúc Kiến.

Nhưng lời ông vừa nói ra, một vị Thiên hộ bên cạnh liền lộ vẻ lúng túng nói: "Bẩm đại nhân, Lâm tướng quân đã đến bến cảng chỉ huy thủy sư nghênh địch rồi, Trần tướng quân và Triệu tướng quân cũng đang chuẩn bị tác chiến cả rồi!"

Vừa nghe thấy lời này, Tần Chí Phúc liền thấy tức nghẹn, mẹ kiếp, mình còn chưa hạ lệnh mà bọn họ đã tự hành động, rõ ràng là không coi mình ra gì.

Tuy nhiên lúc này vị Thiên hộ kia cũng nói: "Quân mã của chúng ta cũng đã tập hợp xong xuôi, chỉ chờ đại nhân ngài hạ lệnh thôi!"

Nghe thấy hơn một ngàn quân dòng dõi của mình vẫn đang chờ đợi mệnh lệnh của bản thân, Tần Chí Phúc cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao mình cũng còn binh lính dưới quyền, liền lập tức phấn chấn nói: "Vậy còn đợi gì nữa, truyền lệnh xuống, mặc giáp dàn trận, theo bổn quan đi giết địch!"

Thế nhưng lúc này, vị Thiên hộ kia lại nói: "Đại nhân, thủy sư giặc Ngụy Đường muốn qua đây e là cũng phải mất mấy canh giờ, hơn nữa chúng muốn đổ bộ thì phải vượt qua cửa ải thủy sư của Lâm tướng quân trước đã, bây giờ mặc giáp, liệu có phải hơi sớm không?"

Nghe thấy lời nhắc nhở của thuộc hạ, Tần Chí Phúc cũng sực tỉnh, đúng vậy, giặc Ngụy Đường tuy đã tới nhưng chúng muốn đổ bộ thì phải vượt qua sự ngăn chặn của thủy sư trước đã, việc này trước sau không mất mấy canh giờ là không thể nào. Mà mình thì không thể cứ ngốc nghếch mặc bộ giáp nặng mấy chục cân đứng trên bãi cát cả nửa ngày trời được!

Tuy chưa cần mặc giáp, nhưng dàn trận chuẩn bị vẫn là cần thiết!

Rất nhanh, Tần Chí Phúc dẫn theo một đám thuộc hạ, đi đến doanh trại của quân mình, mang theo hơn một ngàn quân rồi mới đi về phía bến cảng.

Sau khi đến bến cảng, ông leo lên một vùng đất cao, lúc này mới nhìn thấy trên mặt biển xa xa, hạm đội giặc Ngụy Đường tuy số lượng không nhiều, nhìn qua chỉ khoảng ba, bốn chục chiếc thuyền, nhưng chiếc nào cũng là tàu lớn. Ngược lại, nhìn sang thủy sư của Lâm tướng quân đang ra khơi nghênh chiến, tuy tàu thuyền lên tới hàng trăm chiếc, nhưng lại toàn là thuyền nhỏ!

Đánh nhau kiểu này, cũng không biết thủy sư của Lâm tướng quân có thể đỡ nổi hay không!