Giang Nam, sông Tần Hoài, lúc hoàng hôn.
Một chiếc họa phưởng lớn cao sang, lộng lẫy bên bờ sông đang mở cửa đón khách, bảy tám gã sĩ tử trẻ tuổi mặc nho phục lần lượt bước lên họa phưởng.
Dẫu hoàng hôn đã buông xuống nhưng bên trong họa phưởng đèn hoa đã treo cao, sáng choang rực rỡ. Sau khi đám người này bước vào, mấy nàng nha hoàn lần lượt tiến lên, cúi mình dẫn khách ngồi vào chỗ.
Chẳng bao lâu sau, rượu ngon món quý lần lượt được bưng lên, bảy tám người đẹp khoác lụa mỏng cũng uyển chuyển bước lên nhập tiệc như những cành liễu, rót rượu gắp thức ăn cho các vị khách.
Thế nhưng những nho sinh này lại mắt không liếc ngang, coi đám nữ tử lụa mỏng kia như không khí, từng người ngồi ngay ngắn, vừa uống rượu ăn cơm vừa bàn luận chuyện thiên hạ.
“Nghe tin quân giặc ở phía nam đã tiến quân vào Phúc Kiến, chao ôi, cũng không biết tình hình bên đó giờ ra sao rồi!” Một gã thư sinh trẻ tuổi lên tiếng: “Quân giặc đi tới đâu, như châu chấu tràn qua tới đó, bách tính đất Mân này sắp phải chịu khổ rồi!”
“Không cần lo lắng, Phá Tặc Quân dưới trướng Du Đại Du tổng binh có sức chiến đấu vô song. Hai năm trước quân giặc luôn là bại tướng dưới tay Du tổng binh, nay chúng cả gan tiến phạm Phúc Kiến, Du tổng binh nhất định sẽ giáng cho chúng một đòn chí mạng. Tính thời gian thì chắc chẳng bao lâu nữa sẽ có tin thắng trận từ Phúc Kiến truyền tới thôi!”
“Đúng vậy, nghe nói Phá Tặc Quân dưới trướng Du tổng binh là đội quân tinh nhuệ bậc nhất hiện nay, chiến lực còn hơn cả Đốc Tiêu của Trương Thiếu Bảo đại nhân nữa!”
“Chính thế, huynh trưởng của tại hạ năm ngoái mới đến Phúc Châu thăm bạn, có tận mắt chứng kiến Phá Tặc Quân thao luyện, đội ngũ chỉnh tề, súng pháo sắc bén. Có đội quân hùng mạnh như vậy trấn giữ, quân giặc tiến vào Phúc Kiến chắc chắn sẽ phải vỡ đầu chảy máu!”
Đám người kẻ nói người đáp, vô cùng tán thưởng Phá Tặc Quân của Du Đại Du. Tuy nhiên đúng lúc này, một gã sĩ tử trẻ tuổi ngồi bên cạnh mới lên tiếng: “Phá Tặc Quân của Du tổng binh tuy mạnh nhưng binh lực không còn nhiều, nghe nói chỉ có một vạn năm nghìn người. Mà quân giặc tiến phạm Phúc Kiến, nghe đồn có hơn ba vạn người, hơn nữa còn tiến quân cả đường biển lẫn đường bộ!”
Song, người này vừa dứt lời, liền có người phản bác: “Chỉ là ba vạn quân giặc thôi mà, có đáng là bao!”
Nghe thấy câu này, gã sĩ tử vừa nói chuyện lộ ra vẻ cười khổ: “Chỉ ba vạn quân giặc? Năm ngoái Nam Xương ở Giang Tây thất thủ, đại quân của Trương Đốc Sư dưới trướng mấy chục vạn người mà tổn thất quá nửa, mà trận chiến đó, binh lực quân giặc cũng chỉ tầm mười vạn đổ lại!”
“Đó là do Trương Đốc Sư chỉ huy sai lầm, thả lỏng để quân giặc ở Giang Tây và Hồ Quảng hội quân. Nếu là ta thống lĩnh quân đội, nhất định sẽ không để quân giặc hai nơi này hội hợp, sau đó sẽ đánh tan từng mảnh!” Lúc này một người khác cũng nói như vậy: “Quân giặc mạnh chẳng qua là nhờ súng pháo sắc bén mà thôi, nay phía Phá Tặc Quân cũng có rất nhiều súng pháo, sao có thể không địch lại chứ? Cho dù không thể giáng đòn nặng nề cho quân giặc, nhưng tự bảo toàn thì chắc là không vấn đề gì!”
Thấy những người này đều nói như thế, gã sĩ tử trẻ tuổi kia cũng không phản bác nữa mà chỉ cười khổ một tiếng, rồi tự mình uống rượu.
Những người đồng môn này căn bản chẳng hề biết sự đáng sợ của quân giặc Ngụy Đường!
Thế nhưng bản thân hắn, lại từng tận mắt chứng kiến sự đáng sợ của quân giặc Ngụy Đường.
Năm ngoái hắn vốn đến tạm trú ở nhà nhị thúc tại Nam Xương, nên đã được tự mình trải qua một loạt chiến sự của quân giặc gần Nam Xương ở Giang Tây, đặc biệt là trận thủ thành đó. Hắn đã từng thấy trên đầu thành quân giặc Ngụy Đường dùng súng pháo, dùng đạn nổ bắn phá khiến thế công của quan quân ngoài thành thất bại hết lần này đến lần khác.
Khi đó vì không chịu chủ động làm việc cho quân giặc thủ thành, làm mấy việc văn thư, cuối cùng hắn bị bắt tráng đinh như vô số thanh tráng đinh bình thường trong thành, phải đi tu sửa các loại công sự phòng ngự, nhiều lần phải leo lên tường thành bất chấp hỏa lực pháo của quan quân để gia cố công sự.
Lúc đó, hắn nhiều lần cho rằng quan quân có thể phá thành mà vào, từ đó giải phóng cho những sĩ tử vẫn một lòng hướng về Đại Minh như bọn họ.
Dẫu sao lúc đó quan quân ngoài thành có tới sáu bảy vạn, đông hơn quân giặc trong thành gấp mấy lần. Hơn nữa quan quân ngoài thành súng pháo đầy đủ, nghe nói chỉ riêng loại đại pháo trên năm cân thôi cũng có mấy chục khẩu.
Đánh đấm khí thế hừng hực là vậy, nhưng dù thế, quan quân cũng không thể công phá Nam Xương.
Mỗi khi quan quân định phát động xung phong công thành, quân giặc trên đầu thành sẽ dùng súng pháo và đạn nổ gây thương vong lớn cho quan quân.
Cuối cùng thành Nam Xương vẫn bị quân giặc thủ vững. Sau mấy tháng bao vây, quan quân chủ động rút lui. Sau khi cuộc bao vây kết thúc, hắn mới được ra khỏi thành rồi vội vàng trở về quê nhà.
Chính vì từng trực tiếp trải qua chiến sự giữa quân giặc và quan quân, hắn mới hiểu sâu sắc hơn về khoảng cách giữa quân giặc và quan quân.
Hơn nữa hắn còn biết, quân giặc đã sớm chẳng còn như vài năm trước, còn phân biệt giặc thật giặc giả nữa, nghe đồn gần như tất cả quân giặc đều giống nhau như đúc.
Nếu quân giặc tiến quân vào Phúc Kiến thực sự có ba vạn, hắn không hề lạc quan rằng Du tổng binh có thể giữ được Phúc Kiến. Dù trong lòng hắn cũng hy vọng Du tổng binh có thể thủ thành, nhưng hắn vẫn không cho là như vậy.
Người khác không biết, chứ hắn từng nghe ở phía Nam Xương những đánh giá của quân giặc Ngụy Đường đối với Đốc Tiêu, Phá Tặc Quân và các loại quân đội triều đình khác. Trong mắt đám quân giặc đó, Đốc Tiêu của Trương Thiếu Bảo mới là mối họa tâm phúc, còn Luyện Quân cũng dưới trướng Trương Thiếu Bảo thì kém hơn một bậc, biên quân lại kém hơn nữa, Tân quân Giang Nam lại càng kém hơn, còn về phần Vệ sở binh, đám quân giặc Ngụy Đường đó căn bản chẳng hề để vào mắt.
Mà Phá Tặc Quân trong miệng chúng cũng chỉ tương đương với Luyện Quân của Trương Thiếu Bảo mà thôi.
Tuy nhiên trận chiến Hồ Quảng, Giang Tây, cả Đốc Tiêu và Luyện Quân của Trương Thiếu Bảo đều đã thất bại. Hắn không hề cho rằng Phá Tặc Quân của Du tổng binh lại mạnh hơn đại quân dưới trướng Trương Thiếu Bảo.
Suy cho cùng, kẻ hiểu rõ mạnh yếu của quan quân nhất vẫn là quân giặc Ngụy Đường, tất cả quân giặc Ngụy Đường đều nghĩ như vậy, thì việc Phá Tặc Quân không bằng Đốc Tiêu cũng là tám chín phần mười rồi.
Quan trọng hơn cả là binh lực Phá Tặc Quân của Du tổng binh quá ít, mới có một vạn năm nghìn người, sao có thể địch lại ba vạn quân giặc khí thế hung hăng.
Thế nhưng đám đồng môn này rõ ràng không nghĩ vậy. Gã sĩ tử trẻ tuổi này thầm nghĩ, e là chẳng bao lâu nữa quân giặc sẽ chiếm được Phúc Kiến, bước tiếp theo chắc có thể giết đến tận Hàng Châu. Đến lúc đó vùng đất Giang Nam e là không tránh khỏi khói lửa chiến tranh, mà Kim Lăng thành e rằng lại càng là nơi đại chiến của hai bên, nguy hiểm vô cùng. Tốt nhất là mình nên sớm về quê nhà ở nông thôn, Kim Lăng này không thể ở lại được nữa.
Hắn không muốn lại bị kẹt trong thành, rồi bị quan quân hoặc quân giặc bắt tráng đinh. Chịu khổ thì không sao, nhưng lỡ sơ sẩy thì e là mất mạng như chơi.
Loạn lạc thế này, chẳng ai quan tâm đến mạng sống của một gã tú tài nhỏ bé cả!
Ngày hôm sau, hắn cáo từ đồng môn bạn bè rồi thuê một chiếc thuyền con về quê. Thời buổi này, vẫn là quê nhà ở nông thôn là an toàn nhất.
Thế nhưng điều hắn không biết là, sau khi hắn rời khỏi Kim Lăng, trong thành đã bắt đầu có tin đồn nói rằng quân giặc đã liên tiếp phá được Thiệu Vũ, Chương Châu, Tuyền Châu ở Phúc Kiến, mũi nhọn quân giặc đã áp sát Phúc Châu.
Hai ngày sau, lại có tin đồn nói quân giặc đã chiếm cả Nam Bình, giờ đang dồn đại quân tấn công Phúc Châu. Phúc Châu nguy rồi, Phúc Kiến nguy rồi!
Lúc này, rất nhiều người mới nghĩ tới, nếu Phúc Châu thất thủ thì Phúc Kiến coi như xong, mà Phúc Kiến xong rồi thì phía sau chính là Chiết Giang, thậm chí là vùng đất phồn hoa Giang Nam.
Trong chốc lát, bất kể là văn võ quan viên hay sĩ thân phú hộ trong Kim Lăng thành đều lòng người hoảng loạn, không ít người tới hỏi thăm tin tức từ Binh bộ Thượng thư Nam Kinh là Vương Dĩ Kỳ.
Thế nhưng hiện tại Vương Dĩ Kỳ cũng đang đau đầu, nào có tâm trí đâu mà tiếp đám người trong thành này!
Tin đồn trong thành đều là thật, vì những tin tức này đều truyền từ phía Phúc Kiến tới. Mà Vương Dĩ Kỳ thực ra đã biết tình hình phía Phúc Kiến sớm hơn người thường thông qua tin báo khẩn năm trăm dặm.
Nhưng đối với cục diện nguy hiểm ở Phúc Kiến, ông ta cũng đành bó tay!
Phúc Kiến không cứu được nữa, giờ điều ông ta có thể làm chỉ là chuẩn bị xây dựng lại phòng tuyến ở dải phía nam Chiết Giang, cố gắng chặn quân giặc Ngụy Đường ngoài Chiết Giang, ít nhất cũng phải chặn lại ở phía nam Chiết Giang.
Bởi vì một khi qua khỏi trung nam Chiết Giang thì chính là bình nguyên phía bắc Chiết Giang bằng phẳng như mặt gương, mà vùng này đã thuộc về vùng đất phồn hoa Giang Nam không có hiểm yếu để thủ. Đến lúc đó thì tất cả coi như xong đời.
Để xây dựng phòng tuyến Chiết Nam, Vương Dĩ Kỳ thậm chí không tiếc điều động binh lực từ Kim Lăng, An Khánh gấp rút tiến về phía nam. Còn những tấu chương xin viện binh từ phương Bắc gửi tới thì liên tục không dứt. Ông ta cần tiền, cần binh, cần súng pháo, tóm lại là cần tất cả mọi thứ.
Nếu không, ông ta căn bản không có niềm tin giữ vững Giang Nam.
Đồng thời, ông ta còn viết thư tới Hán Dương, yêu cầu Trương Nhạc tìm cơ hội phát động phản kích nhất định để kiềm chế binh lực quân giặc, nếu không quân giặc có thể tập trung đại quân tiến đánh Giang Nam.
Tất nhiên, những lá thư này hiện vẫn còn trên đường, trong chốc lát không thể tới nơi được.
Tình hình Phúc Châu ra sao, Vương Dĩ Kỳ cũng chưa biết!
Thông tin truyền đạt quá chậm, nên cũng dẫn đến việc cả Minh quân hay quân Đường, phía sau lưng đều biết tình hình tiền tuyến chậm hơn một khoảng thời gian dài.
Giây phút này, Vương Dĩ Kỳ hoàn toàn không biết rằng thành Phúc Châu đã thất thủ vào tay quân giặc.
Hai ngày trước, Sư đoàn bộ binh số 6 đã hội quân cùng Trung đoàn hỗn hợp số 1 và Trung đoàn hỗn hợp số 9. Trung tướng Lục quân Vương Triều Hoành cũng lần đầu tiên hoàn toàn nắm quyền chỉ huy tất cả các đơn vị chủ lực của Quân đoàn 3, hôm nay cũng đã bắt đầu phát động tổng tiến công chính thức.
Thế nhưng sau khi công thành, phát hiện Du Đại Du căn bản không bố trí chủ lực bên trong thành, binh lực trong thành tuy không ít nhưng đều là Vệ sở binh.
Trái lại, lúc công thành, từ cánh sườn lại phát hiện tám nghìn quân Phá Tặc Quân của Du Đại Du đang cố gắng tập kích sườn quân mình.
Ngay lập tức, Sư đoàn bộ binh số 6 ở cánh sườn đã nghênh chiến đánh một trận chặn đánh. Kết quả, đợt tiên phong đầu tiên khoảng một nghìn người do Du Đại Du phái tới đã thất bại không hề bất ngờ, tổn thất lên tới quá nửa.
Nhìn thấy cảnh này, Du Đại Du nào còn không biết là trận này không thể đánh, vì vậy ông ta không quay đầu lại mà trực tiếp dẫn theo chủ lực chưa tham chiến rút lui.
Sau đó, chạy thục mạng về phía bắc, bỏ lại hơn một vạn quân Vệ sở triều Minh vẫn đang kiên thủ thành Phúc Châu bơ vơ hoang mang trong gió.
Du Đại Du đã vứt bỏ họ mà dẫn quân rút lui, hơn một vạn Vệ sở binh trong thành cũng chẳng phải hạng vừa. Mấy vị tướng lĩnh cấp cao thương nghị, đằng nào thủ cũng không được, mà Du Đại Du tự mình cũng chạy rồi, bọn họ còn đánh đấm cái gì nữa, trực tiếp hiến thành phản trận là xong. Cùng lắm thì giống như Tổng binh đảo Nam Áo là Tần Chí Phúc, lão tử không làm quan Đại Minh nữa, đi làm quan Ngụy Đường, không, là quan của Đại Đường chúng ta.
Vinh hoa phú quý vẫn còn đó, việc gì phải đánh đấm mất mạng!
Thế là, tướng lĩnh Vệ sở binh triều Minh trong thành nhanh chóng kiểm soát Phúc Châu, rồi cũng muốn kéo đám văn quan trong thành cùng đầu hàng. Tuy nhiên văn quan và đám tướng lĩnh Vệ sở địa phương này rốt cuộc vẫn khác nhau.
Người nhà của tướng lĩnh Vệ sở đều ở địa phương, không cần lo sau khi đầu hàng sẽ bị triều Minh tịch biên gia sản, tru di cửu tộc, nhưng đám văn quan kia thì khác. Mấy năm nay văn quan vì đầu hàng quân giặc mà bị tịch biên gia sản, tru di cửu tộc không phải là ít.
Kết quả là ngoài một vài văn quan nguyện ý phản trận, người thì tự sát, kẻ thì bỏ chạy, cũng có kẻ bị giết.
Ngay sau khi Du Đại Du dẫn quân rút lui được một canh giờ, quân Minh trong thành đã hiến thành đầu hàng!
