Khi thành Thiệu Dương vì đại quân xuất phát mà bận rộn gà bay chó sủa, thì bên ngoài thành, một đội tiên phong đã rời khỏi doanh trại, bắt đầu hướng về phía đông bắc.

Đội tiên phong này có nòng cốt là lực lượng chủ lực của Đệ nhất quân, tức Trung đoàn Bộ binh số 1 trực thuộc Sư đoàn Bộ binh số 1!

Là đơn vị át chủ bài của Đệ nhất quân, thậm chí có thể nói là của toàn bộ Lục quân Đại Đường, trung đoàn bộ binh này cũng là trung đoàn bộ binh duy nhất trong toàn bộ Đệ nhị quân hiện nay đã hoàn thành chỉnh biên, năm doanh bộ binh trực thuộc đều đã được cải biên theo biên chế mới, súng hỏa mai được trang bị tăng từ bảy trăm khẩu trước đây lên hơn một ngàn khẩu, đồng thời biên chế lính ném lựu đạn của trung đoàn này cũng lớn hơn một chút, biên chế của nó mô phỏng theo đội súng hỏa mai của Cấm vệ quân, sở hữu hơn một trăm bốn mươi người.

Việc mở rộng biên chế lính ném lựu đạn cũng là một trong những nội dung của kế hoạch chỉnh biên Lục quân Đại Đường, chỉ là hiện tại đội lính ném lựu đạn trực thuộc Trung đoàn Bộ binh số 1 mới là đơn vị thí điểm đầu tiên mà thôi, nếu hiệu quả tốt thì sẽ nhanh chóng phổ biến ra toàn quân.

Là đội tiên phong, Trung đoàn Bộ binh số 1 dĩ nhiên không thể độc hành, ngoài Trung đoàn Bộ binh số 1 ra, còn có một doanh hậu cần, một doanh pháo binh trực thuộc Sư đoàn Bộ binh số 1.

Ngoài ra, còn có chi đội kỵ binh được lâm thời biên chế từ các đơn vị hợp lại!

Kể từ sau khi Đệ nhị quân giao chiến với kỵ binh của Đốc tiêu Tân quân, Lục quân Đại Đường nhận ra rằng, kỵ binh phe mình tuy tổng số không ít, nhưng do quá phân tán nên không phát huy được sức chiến đấu đáng có.

Thêm vào đó, trong quá trình tác chiến với kỵ binh quân Minh, cũng phát hiện ra một vấn đề mấu chốt, đó là nếu giao chiến giữa kỵ binh hai bên có quân số khá ít, thì kỵ binh Đại Đường rất khó giành ưu thế, thậm chí sẽ bại trận.

Nhưng nếu số lượng kỵ binh giao chiến tăng lên, đặc biệt là khi đạt đến quy mô vài trăm kỵ trở lên, thì những khiếm khuyết về tố chất kỵ binh của kỵ binh Đại Đường sẽ được che lấp, từ đó có thể phát huy tốt hơn chiến thuật kỵ tường.

Vì vậy, dựa trên kinh nghiệm giao chiến kỵ binh ở Giang Tây, Lục quân Đại Đường đã nhanh chóng điều chỉnh việc bố trí lực lượng kỵ binh, kỵ binh của các đơn vị trực thuộc Đệ nhất quân và Đệ nhị quân đã trực tiếp được hợp nhất lại, nhưng vì vấn đề biên chế nên tạm thời chưa cấp biên chế mới, mà chỉ dùng danh xưng chi đội kỵ binh lâm thời, kỵ binh các đơn vị trực thuộc vẫn quy thuộc về các sư đoàn bộ binh, trung đoàn hỗn hợp.

Chi đội Kỵ binh số 1 do Đệ nhất quân hợp nhất sở hữu gần tám trăm kỵ binh, đã gom tất cả kỵ binh của Sư đoàn Bộ binh số 1 và Sư đoàn Bộ binh số 3 lại.

Chỉ huy của chi đội kỵ binh này chính là Lục quân Chuẩn tướng Lư Ngu Chi!

Người này cũng là một sĩ quan kỵ binh kỳ cựu trong Lục quân Đại Đường, phong cách chỉ huy vừa bảo thủ thành thục lại không thiếu phần quyết liệt, trong toàn bộ Lục quân Đại Đường, cơ bản không tìm ra người thứ hai là tướng lĩnh kỵ binh dày dặn kinh nghiệm và nhiều chiến công hơn ông ta.

Đội tiên phong kết hợp bộ binh, pháo binh, kỵ binh này, vì binh lực đông đảo, lại không ít kẻ kiêu binh hãn tướng, nên người đảm nhiệm chỉ huy đội tiên phong này cũng không đơn giản, chính là cựu trung đoàn trưởng Trung đoàn Bộ binh số 1, đương kim Tham mưu trưởng Đệ nhất quân, Thiếu tướng Vương Triều Hoành.

Khác với Tham mưu trưởng Đệ nhị quân Thiếu tướng An Tử Thần xuất thân từ hậu cần, chỉ giỏi xử lý công việc hành chính và hậu cần, Vương Triều Hoành này lại xuất thân từ chỉ huy đơn vị chủ lực, hơn nữa trong thời gian làm trung đoàn trưởng lại là trung đoàn trưởng của Trung đoàn Bộ binh số 1, một trung đoàn át chủ bài, sở trường là bày mưu tính kế các chiến thuật, trực tiếp dẫn quân đánh trận, chiến công hiển hách và sớm đã được Hoàng đế để tâm.

Ngay cả bản thân ông ta cũng biết, mình đảm nhiệm Tham mưu trưởng Đệ nhất quân thực chất chỉ là quá độ mà thôi, chính là để nâng quân hàm của ông ta lên, sau này nếu vị trí sư đoàn trưởng bỏ trống, thì ông ta chính là lựa chọn hàng đầu.

Điều này dẫn đến việc công tác tham mưu của Đệ nhất quân thực tế không phải do ông phụ trách, ừm, thực ra ông cũng không giỏi công tác tham mưu, vì thế công tác tham mưu của Đệ nhất quân thực tế là do Phó tham mưu trưởng Đệ nhất quân, bạn đồng hành cũ của Hách Bách Niên, cựu Tham mưu trưởng Sư đoàn Bộ binh số 1, Chuẩn tướng Lý Tân đảm nhiệm.

Chuẩn tướng Lý Tân từ thời Lữ đoàn Bộ binh số 1 đã hợp tác với Hách Bách Niên, giữ chức tham mưu trưởng cho ông, sau đó là Tham mưu trưởng Sư đoàn Bộ binh số 1, rồi đến bây giờ là Phó tham mưu trưởng Đệ nhất quân.

Sau khi Vương Triều Hoành dẫn đội tiên phong rời khỏi thành Thiệu Dương, liền trực tiếp hướng về phía đông bắc, nhìn thì có vẻ là đi Trường Sa, nhưng thực ra không phải vậy, hướng đi của họ thực chất là giữa Hành Dương và Trường Sa.

Mục đích chiến thuật rất đơn giản, đó chính là ngăn chặn địch ở Hành Dương chạy trốn đến Trường Sa!

Trước áp lực nặng nề của đại quân phe mình, khó bảo đảm quân địch sẽ không chủ động từ bỏ Hành Dương, sau đó tập trung toàn bộ binh lực tại Trường Sa, như vậy thì muốn trong thời gian ngắn chiếm được Trường Sa sẽ càng khó khăn hơn, dù cho Đệ nhất quân và Đệ nhị quân có hợp binh một chỗ cũng rất khó khăn.

Vì vậy nhiệm vụ của đội tiên phong này chính là phải chặn đứng số quân địch ở hướng Hành Dương có khả năng viện trợ cho Trường Sa, nếu địch đông quá không chặn nổi thì cũng phải kéo chân chúng lại, chờ Đệ nhất quân chủ lực tới.

Sau khi đội tiên phong của Vương Triều Hoành tiến về phía đông, các đơn vị khác của Đệ nhất quân trong thành Thiệu Dương cũng lục tục ra khỏi thành, không chỉ các đơn vị tác chiến bắt đầu xuất thành, mà còn có đông đảo các đơn vị hậu cần vận chuyển quân nhu và phu phen trong các đoàn vận tải của Cục Hậu cần.

Để cung ứng cho chủ lực Đệ nhất quân viễn chinh Trường Sa, Cục Hậu cần chỉ trong vỏn vẹn năm ngày đã trưng mộ được năm ngàn phu phen, đồng thời điều động thêm hơn năm ngàn phu phen vốn có, hợp thành đội ngũ vận tải phu phen hơn mười ngàn người, biên chế thành năm đoàn vận tải, chịu trách nhiệm cung ứng các loại quân nhu cho chủ lực Đệ nhất quân tác chiến.

Đây là vì kế hoạch tác chiến giai đoạn đầu không quá xa, chỉ bốn năm trăm dặm mà thôi, hơn nữa tuyến đường tiếp tế hậu cần dọc đường có thể đảm bảo được, nên áp lực vận chuyển không tính là quá lớn, nếu như giống Đệ nhị quân, đến tuyến tiếp tế cũng không có, thuần túy dựa vào quân nhu do phu phen tùy quân mang theo để tác chiến, thì phải như Đệ nhị quân, lúc xuất chinh cũng phải mang theo ba bốn vạn người rồi.

Hơn nữa xét đến việc lúc đó còn cần cung ứng các loại vật tư quân nhu cho Đệ nhị quân, nên áp lực hậu cần ở hướng Hồ Quảng là khá lớn, các quan viên Cục Hậu cần đã bắt đầu trưng mộ phu phen quy mô lớn, tăng cường lượng vận chuyển.

Theo dự kiến, nếu hai quân hội hợp sau đó, để duy trì tiếp tế hậu cần cho chủ lực hai quân, Cục Hậu cần ít nhất phải trưng mộ hơn năm vạn phu phen để duy trì tuyến tiếp tế ở hướng Hồ Quảng.

Nhưng đây đều là chuyện của mấy ngày sau, cũng là chuyện của đám quan viên Cục Hậu cần kia, Hách Bách Niên thì không đời nào lãng phí thời gian vì việc này, sau khi kết thúc hội nghị chiến lược toàn quân, ông và bạn đồng hành cũ, Phó tham mưu trưởng Đệ nhất quân Chuẩn tướng Lý Tân gần như cả ngày đều ở trong phòng họp tác chiến, thảo luận chi tiết kế hoạch tác chiến với hơn hai mươi tham mưu của Đệ nhất quân.

Lần tác chiến này có thể nói là vô cùng phức tạp và to lớn, tuy nói binh lực tham chiến không tính là nhiều, chỉ năm sáu vạn người, nếu là lúc trước còn có quân thủ bị thì năm sáu vạn người cũng chẳng tính là gì, nhưng bây giờ đã khác xưa rồi, bây giờ làm gì còn quân thủ bị nào nữa, năm sáu vạn người này đều là đơn vị chủ lực hàng thật giá thật.

Hơn nữa còn liên quan đến sự phối hợp của hai quân, phạm vi chiến trường lên đến hàng trăm dặm, tuyệt đối không được sơ suất chút nào.

Để trong quá trình tác chiến không xảy ra ngoài ý muốn, Hách Bách Niên và Chuẩn tướng Lý Tân đã vắt óc suy nghĩ, cân nhắc mọi tình huống có thể xảy ra, cuối cùng mới soạn ra được một bản kế hoạch tác chiến sơ bộ.

Tổng thể kế hoạch nếu mô tả khái quát, thực ra cũng chỉ là mấy câu, chẳng qua là chặn đánh, kiềm chế địch ở Hành Dương, chủ lực tập kích Trường Sa, phối hợp với Đệ nhị quân đánh Trường Sa mà thôi.

Nhưng đây chỉ là tóm tắt mà thôi, khi thực hiện chi tiết thì không chỉ đơn giản là mấy câu đó đâu, bản kế hoạch tác chiến mà Chuẩn tướng Lý Tân cùng một đám tham mưu soạn ra, dùng chữ chân phương nhỏ li ti viết kín đến hàng chục trang đấy.

Từ đó cũng có thể thấy rõ phong cách tác chiến của Hách Bách Niên và Lý Xuân Cảnh khác nhau như thế nào.

Hách Bách Niên thích mưu định rồi mới hành động, nắm mọi yếu tố bất ổn trong tay, chưa bao giờ đánh trận không chắc chắn, mà một khi đã đánh thì nắm chắc phần thắng, dù không đạt được mục đích chiến lược đã định, thì cũng có thể bảo toàn lực lượng rút lui.

Thế nhưng Lý Xuân Cảnh thì sao, nếu bạn hỏi ông ta kế hoạch tác chiến là gì, chắc chắn ông ta không thể trả lời bạn được, vì chưa tới lúc, ngay cả bản thân ông ta còn chẳng biết sẽ áp dụng kế hoạch gì.

Lần này Lý Xuân Cảnh đánh Nhạc Châu hay đánh Trường Sa, chính là điển hình của việc lâm cơ ứng biến, trước đó căn bản chẳng có kế hoạch tác chiến hoàn thiện nào được vạch ra từ trước cả!

Nói khó nghe một chút, chính là Lý Xuân Cảnh chợt lóe lên ý tưởng, sau đó vỗ đầu một cái liền bảo thuộc hạ: "Đi, lão tử dẫn các ngươi đi đánh Nhạc Châu!"

Cho nên rất nhiều sĩ quan trong Đệ nhị quân, nhất là những sĩ quan cao cấp biết được tình hình thực tế đằng sau quyết định này của Lý Xuân Cảnh, thực ra nhiều người đều khá cạn lời, thậm chí là lo lắng.

Đây là đánh trận đấy, tính mạng của mấy vạn tướng sĩ đấy, ông Lý Xuân Cảnh chợt lóe lên ý tưởng rồi vỗ đầu một cái liền nói đi đánh Nhạc Châu, rủi ro trong đó ông có cân nhắc không vậy?

Nói nhảm, Lý Xuân Cảnh đương nhiên đã cân nhắc rủi ro trong đó, nhưng Lý Xuân Cảnh cho rằng mạo hiểm là xứng đáng!

Cho nên, sĩ quan của Đệ nhất quân thực ra còn hạnh phúc hơn sĩ quan Đệ nhị quân, ít nhất họ không cần lo lắng có một ngày Hách Bách Niên sẽ dẫn họ xuống hố.

Nhưng cũng chính vì phong cách tác chiến của hai người này có sự khác biệt như vậy, Lý Hiên mới để Lý Xuân Cảnh đi Giang Tây, để Hách Bách Niên ở lại trấn thủ Hồ Quảng!

Nếu đổi lại Hách Bách Niên đi Giang Tây, sợ rằng bây giờ còn đang trù tính xem đánh Nam Xương thế nào ấy chứ, làm gì được như bây giờ, không chỉ chiếm được Nam Xương, mà còn dương đông kích tây giết thẳng tới Nhạc Châu, Hồ Quảng, bây giờ còn chuẩn bị vây khốn Trường Sa rồi đây này!

Sau khi Hách Bách Niên và Lý Tân vạch ra kế hoạch tác chiến, cũng chính thức dẫn quân bộ Đệ nhất quân rời khỏi thành Thiệu Dương!

Khi họ dẫn chủ lực Đệ nhất quân rời khỏi thành Thiệu Dương, hầu như tất cả mọi người trong thành Thiệu Dương đều đang dõi theo họ.

Không chỉ các quan viên Đại Đường trong thành Thiệu Dương cùng những thương nhân, sĩ phu có quan hệ mật thiết với vương triều Đại Đường, đều kỳ vọng Hách Bách Niên có thể hội quân với Lý Xuân Cảnh, sau đó đoạt lấy Trường Sa và Hành Dương, đưa toàn bộ vùng Hồ Quảng phía nam Trường Giang vào dưới sự cai trị của Đại Đường.

Ngay cả không ít dân chúng bình thường cũng khá quan tâm, bởi vì thắng bại của đại quân, cũng liên quan đến lợi ích thiết thân của họ!