Trong nửa năm mà cuộc sống của Uông Trác Luân có nhiều biến chuyển nhất này, cũng chính là thời kỳ quan hệ giữa Trung Quốc và Nhật Bản biến động mập mờ, Nhật Bản rêu rao thân thiện, còn khắp cõi Trung Hoa lại ngập tràn nỗi đau đớn nóng như lửa đốt, tựa mây mù giăng kín mà chẳng đổ mưa. Từ mùa xuân sang mùa hạ, trên mặt báo đăng tải vô số biến cố Trung - Nhật, đồng thời không ngừng ám chỉ quyết tâm của chính phủ và cuộc đấu tranh bi phẫn của giới thanh niên, báo trước rằng trên mảnh đất này, một điều gì đó sắp sửa ập đến.

Trong nửa năm này, trái tim nhạy cảm của Uông Trác Luân đã sống giữa nỗi đau đớn bỏng cháy ấy. Đây là lần đầu tiên anh trải qua cảm giác đó, và dường như sẽ vĩnh viễn sống cùng nó. Anh tự giác đi tìm lối thoát. Điều khiến anh phẫn nộ nhất, chính là ở Bộ Hải quân nơi anh chôn vùi bao năm qua, lại chỉ toàn những cuộc tranh đấu tẻ nhạt, ích kỷ. Cái bộ mà chính miệng họ tự nhận là không có biển, cũng chẳng có quân này, ngập ngụa mùi vị mệt mỏi, ồn ào và mục nát của chốn nha môn. Thứ mùi vị ấy có thể ngửi thấy ở khắp nơi trên đất nước Trung Hoa.

Nơi cổng tòa kiến trúc nguy nga như cung điện của Bộ Hải quân, những viên chức trẻ trung, bảnh bao ra ra vào vào, lính gác bồng súng chào. Công văn mỗi ngày chất đống như núi, chậm chạp phát đi, điều chuyển chiến hạm và sắp xếp nhân sự. Tựa như câu chuyện "Trang Tử" trong "văn học" mà ai nấy đều biết, hải quân, những chiến hạm, trang bị và huấn luyện kiểu mới khi du nhập vào Trung Quốc, giống như người mẫu bước vào trường mỹ thuật Trung Hoa, liền biến thành một thứ hàng hóa khó lòng diễn tả mang bản sắc Trung Quốc. Kiểu dáng và lịch sử của những chiến hạm kia thật nực cười, nhưng cũng thật trang nghiêm. Như mọi người đều cảm nhận được, hải quân, cùng tất cả những thứ cận đại du nhập vào Trung Quốc, chính là nỗi đau đớn vừa khôi hài vừa nghiêm túc của một đất nước Trung Hoa nặng nề.

Uông Trác Luân chôn chân ở Bộ Hải quân nhiều năm, không thăng tiến, cũng chẳng muốn thăng tiến. Mọi thứ xung quanh khiến anh cảm thấy u uất khôn nguôi. Anh đối đãi với mọi người rất tốt, mang vẻ hiền thục, sâu lắng của nữ giới, nhưng lúc nào cũng bị vướng vào đủ thứ cãi vã, nhất là những tranh chấp về tiền bạc và nhân sự. Đôi khi anh nổi giận. Anh cảm thấy cơn giận của mình là chính đáng, nhưng người khác lại cho rằng anh toàn nổi giận vào những lúc không đâu. Anh nổi giận vì quyền làm người của mình bị sỉ nhục và tổn hại, nhưng chiếu theo quy tắc của xã hội này, người ta chỉ nên nổi giận khi đi cướp đoạt của người khác. Uông Trác Luân cô độc — trong xã hội này, người ta chứng kiến đủ kiểu cô độc — không đam mê thú vui, ghét chuyện giao tế. Bởi vậy cấp trên chẳng mấy để mắt đến anh, chỉ thỉnh thoảng làm khó dễ. Anh cứ đi theo quỹ đạo của riêng mình. Anh đã kết hôn, cuộc hôn nhân của anh không thể nói là bất hạnh; giờ đây anh đang nhiệt thành, nghiêm túc, mang theo nét ngây thơ đáng yêu để chuẩn bị làm cha.

Hạnh phúc hôn nhân đã khai sáng cho anh một chân lý nào đó. Anh khát khao xã hội này chứng minh cho anh thấy: anh là người hạnh phúc. Một tương lai nghiêm trọng le lói lóe lên rồi lại ẩn mất, khơi dậy nhiệt huyết cùng nỗi đau đớn bỏng cháy. Anh dùng thái độ đơn thuần, thê lương của mình để đón nhận nỗi đau ấy, như muốn nói: "Xem đi, dẫu tất cả đều mất hết, dẫu tương lai có đáng sợ, sinh mệnh của tôi vẫn tồn tại, tôi vẫn luôn là người thấu hiểu nhất, bao dung nhất, hiền hòa nhất." Trước kia anh thấy xã hội chẳng liên quan gì đến mình, nhưng giờ đây anh đã bị cuốn vào nỗi khổ nạn và ngọn lửa nhiệt tình tích cực của dân tộc.

Nhiều năm sống trong môi trường Bộ Hải quân đã nhen nhóm trong anh một lý tưởng nhất định. Nơi anh chán ghét chính là Bộ Hải quân hiện tại, còn nơi anh hằng mơ ước là một Bộ Hải quân khí phách hùng tráng, gánh vác nổi nguyện vọng của quốc dân. Anh cảm thấy nếu Trung Quốc muốn trở thành một quốc gia hiện đại, thì hải quân — phải đứng trên tất cả. Thành kiến nghiêm túc ấy được nuôi dưỡng bằng nhiệt huyết thanh xuân thuần khiết.

Một tháng trước, anh tham gia lớp huấn luyện do Bộ Hải quân tổ chức, đến Trấn Giang thụ huấn. Hành động này của anh chuốc lấy sự ngờ vực và chỉ trích từ đồng nghiệp. Ban đầu cấp trên ngăn cản, tiếp đó Tưởng Thục Hoa phản đối, nhưng anh kiên quyết mà nhã nhặn tỏ rõ: anh muốn vào lớp huấn luyện, bằng không sẽ rời khỏi Bộ Hải quân. Bốn tuần sau anh trở về, khỏe mạnh và vui vẻ. Nhận thấy anh chẳng có ý đồ dựa vào khóa huấn luyện này để thăng quan, các đồng nghiệp mới bớt lời gièm pha.

Nhưng anh có mưu cầu, dù bản thân chẳng rõ mưu cầu điều chi — đó là thứ khát vọng dần lớn lên trong một sinh mệnh đang phát triển bình lặng. Trở về rồi, anh cảm thấy đau đớn sâu sắc, nhận ra thế giới này đối xử với mình như thế, nhận ra bản thân không còn có thể an phận thủ thường chôn vùi trong đống công văn nữa. Cuộc sống không thể tiếp tục trôi qua như cũ, thanh xuân — tuổi thanh xuân ngắn ngủi, muộn màng sắp sửa tan biến rồi.

Thế là nỗi u uất, phản kháng lại ùa về. Bài ca tịch mịch của kẻ phiêu bạt chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Sự cô độc tuyệt vọng chẳng phải sẽ tốt hơn, đẹp đẽ hơn cảnh ngộ lúc này hay sao?

U uất, tâm trạng tồi tệ, chút bất hòa nho nhỏ giữa hai vợ chồng, phiền não về tài sản, cùng sự hủ bại, suy đồi của thế giới này. Nhưng một biến cố ngẫu nhiên đã kéo anh vào khoảng trời đất mênh mông, anh trải qua cơn xúc động chưa từng có trong đời, thoáng thấy được một tương lai rạng rỡ.

Đầu tháng tư, ngay sau khi Uông Tinh Vệ công bố nguyên văn việc Phổ Nghi xưng đế ở Geneva để "kháng nghị" lên Hội Quốc Liên, Nhật Bản phái đặc sứ quân sự đến Nam Kinh. Do một thứ tâm lý kỳ dị, giới chức Nam Kinh đã ưng thuận thỉnh cầu của đặc sứ Nhật Bản, bố trí một cuộc duyệt hạm quy mô nhỏ. Viên Uông Tinh Vệ ưu tú, thông minh, luôn biết làm thế nào cho phải phép đã tháp tùng đặc sứ Nhật duyệt hạm Ninh Hải cùng vài chiếc tàu chiến khác neo đậu ở Hạ Quan. ...

Uông Tinh Vệ bày tỏ với đặc sứ Nhật Bản rằng, đây không phải cuộc duyệt binh mang tính chất quân sự hay chính trị, mà là một sự "thưởng thức vì tình giao hảo" — cách nói này kỳ quặc, mập mờ, nhưng lại rất hợp với tâm lý và "thiên tài nữ tính" của người nói. Dẫu là một sự thưởng thức vì tình bạn, hay chính vì là sự thưởng thức vì tình bạn, mà Bộ Hải quân sau khi nhận thông báo liền bận rộn hẳn lên. Ban đầu Bộ Hải quân phẫn nộ, cho rằng đây là nỗi sỉ nhục; nhưng do những ám thị chẳng biết từ đâu tới, ai nấy đều cảm thấy chuyện này chẳng khác nào "đánh giày cho người ta". Dẫu vậy, công việc khẩn trương vẫn lập tức được triển khai, với hy vọng để người Nhật thấy được những thứ đẹp đẽ, vui tươi, bởi Uông Tinh Vệ muốn như thế.

Uông Trác Luân mỉa mai rằng đây là để người Nhật xem sản phẩm của họ ở Trung Quốc không hề bị vấy bẩn — ai cũng biết, hạm Ninh Hải là do Nhật Bản chế tạo. Uông Trác Luân u ám và cay độc lặp đi lặp lại lời châm biếm này ở khắp nơi. Giữa sự bận rộn mà anh cho là nực cười ấy, anh nếm trải một khoái cảm cay độc, sắc bén. Anh chẳng suy nghĩ gì, lúc thì u ám, lúc lại phấn khích, đi khắp nơi nghe ngóng những chuyện cười về việc này, mà chuyện cười thì nhiều vô kể. Những quốc dân nhạy cảm đứng ở vị thế quái đản, vốn đã quen biến nỗi bi phẫn của mình thành lời mỉa mai.

Uông Trác Luân đã biến thành một tay châm biếm cừ khôi. Trong cơn phấn khích, anh bước vào các văn phòng khác, dùng lời mỉa mai công kích những đồng nghiệp lõi đời, những kẻ coi mọi thứ chỉ là việc công. Anh kết giao với vài người đồng chí để công kích những kẻ vô cảm này. Nhưng khi về nhà, trên đường đi, lần đầu tiên anh thấm thía nỗi sợ hãi trước sự tê liệt, vô cảm của quốc dân.

Anh nghĩ sự vô cảm này ở ngay quanh mình, bủa vây dày đặc như những bức tường thành, nhưng bình thường anh hiếm khi ngẫm nghĩ về nó. Anh chẳng nhớ nổi mình đã từng nghĩ về nó hay chưa. Anh lặng lẽ bước đi trên con phố mùa xuân huyên náo buổi hoàng hôn, nghĩ đến những con người xung quanh, đang sống, đang phát ra âm thanh, mà chẳng hiểu ý nghĩa của cuộc sống và âm thanh ấy là gì, thậm chí căn bản không bận tâm đến những biến cố trọng đại đang đe dọa sự tồn vong của chính họ, lòng dâng lên nỗi phẫn nộ. Anh cảm thấy mình đang bước đi trong một vùng đất vô cùng chật hẹp, ngột ngạt, không thấy chút ánh sáng, không thấy sự thức tỉnh nào, chẳng thấy dòng sông cuồn cuộn hay đỉnh núi sừng sững, mọi thứ đều lạnh ngắt, giả dối. Sự ích kỷ, vô cảm, xám xịt đang đe dọa chút mầm sống thê lương của anh.

Anh bắt đầu hoài nghi liệu bản thân đã tê liệt hay chưa. Anh bỗng thấy mình quả thực đã chai lì. Anh nhớ lại, đối với chuyện duyệt hạm đội hải quân này, anh hoàn toàn chưa từng suy nghĩ nghiêm túc. Lời mỉa mai tùy tiện của anh đã che lấp đi ý nghĩa nghiêm túc của sự việc. Lòng anh bỗng dâng lên vị xót xa, cảm thấy chuyện này vốn dĩ phải khiến người ta đau đớn rơi lệ mới phải.

Anh cau mày, mím chặt môi, sải bước thật dài trên phố.

"Phải rồi, cứ đối phó qua loa, chửi bới làm ầm một hồi, như lời Tưởng Thiếu Tổ nói, qua vài năm là xong đời! Rồi chôn thây ở đó, ích kỷ đáng thương, tranh quyền đoạt lợi, chết lặng vô tri! Có ai mà chưa từng có lý tưởng? Tại sao hôm nay mình lại phấn khích một cách tùy tiện như thế? Cái thế giới vô cảm này, có chuyện gì đáng để phấn khích chứ?" Anh nghiêm túc nghĩ thầm. "Mình là một người bình thường, nhưng dẫu sao mình cũng là một con người! Mình cảm thấy ngọn gió lạnh vô cảm đang thổi tới từ bốn phương tám hướng, thổi buốt lấy mình!" Anh bước đi trên phố với tư thế của một người lính, cảm nhận từ ánh đèn neon rực rỡ, từ xe cộ, người đi đường, có một luồng gió lạnh tê dại đang thổi ra, luồng gió lạnh ấy quét qua khắp đất nước này, thổi vào người anh, một Uông Trác Luân vừa yêu vừa hận mảnh đất này — anh sải bước dài như người lính. "Mình là một người bình thường, nhưng dẫu sao vẫn là một con người, mình có quyền lợi, cũng có trách nhiệm!" Anh nghiêm túc nghĩ, sải bước dài của người lính. Anh bỗng đưa mắt nhìn quanh, hy vọng tóm được sự tê liệt đang ập tới mình. Ngay sau đó lại nhìn về phía trước, rảo bước.

"Mình phải nói với cô ấy." Lúc bước vào cửa, anh nghĩ thầm, rồi thở dài một tiếng.

Anh khẽ nhún vai một cách dịu dàng nhưng đầy cương nghị, đứng lại bên ngưỡng cửa một lát, trong mắt ánh lên tia nhìn cay xè ươn ướt, rồi bước vào trong, trên bàn đã dọn sẵn bữa tối, ánh đèn lặng lẽ tỏa sáng. Uông Trác Luân cảm thấy căn phòng này, ngôi nhà này của anh, tựa như một hòn đảo thê lương, tiếng phố xá huyên náo gần đó cùng tiếng còi doanh trại đằng xa giống như những đợt sóng dữ dội ngoài đại dương, anh nhẹ nhàng bước tới bên bàn.

Tưởng Thục Hoa nghe thấy tiếng động, mệt mỏi từ phòng sau bước ra.

Uông Trác Luân ngồi xuống, nghiêm túc nhìn bông hoa giấy tinh xảo cắm bên cửa sổ một cái. "Em đợi lâu lắm rồi đấy." Tưởng Thục Hoa buồn bã nói, nét mặt lộ rõ vẻ không bằng lòng. "Hôm nay anh về muộn, vì ở bộ xảy ra một việc." Uông Trác Luân nói, nhìn vợ, thăm dò xem cô có hứng thú hay không, có nhận ra vẻ nghiêm túc trong giọng nói của anh không. Tưởng Thục Hoa uể oải và cơm: cô rõ ràng chẳng mấy bận tâm.

"Không nói với cô ấy sao? Không, phải nói chứ, nhưng nói gì bây giờ?" Uông Trác Luân khổ sở nghĩ thầm. Anh vừa ăn cơm vừa im lặng.

"Em lại thấy khó chịu trong người rồi." Tưởng Thục Hoa nói. "Cứ nhạt mồm nhạt miệng, mệt mỏi lắm." Cô trầm ngâm bồi thêm một câu.

"Ừ. Em nên nghỉ ngơi sớm một chút!" Uông Trác Luân sợ lời mình nói ra có vẻ giả tạo, bèn chân thành nhìn cô.

"Em có viết một lá thư cho Thiếu Tổ, anh xem có được không?"

"Được chứ, viết thế nào? ... Thôi, lát nữa đưa anh xem."

Nhưng Tưởng Thục Hoa lộ vẻ không vui, kiêu kỳ, nhất quyết bắt anh phải xem ngay: rõ ràng cô cho rằng hành động này của mình rất có ý nghĩa và trọng đại. Trong thư tràn ngập nỗi bi thương. Tưởng Thục Hoa nhớ lại quá khứ, kể về những đóa hoa ở Tô Châu, cầu xin Tưởng Thiếu Tổ đừng quên những bông hoa ấy, và cũng đừng quên họ. Nỗi niềm giãi bày sầu muộn này, hồi ức thê lương này khiến Uông Trác Luân cảm nhận được đời sống nội tâm dạo gần đây của Tưởng Thục Hoa. Đã lâu rồi anh cứ mặc nhiên coi đời sống nội tâm của cô là như thế, mà lơ là bỏ quên. Đọc xong, anh đăm đăm nhìn nét chữ thanh tú trên phong thư hồi lâu.

"Thế nào?" Tưởng Thục Hoa lộ vẻ sốt sắng xen lẫn ghen tị, hỏi. Uông Trác Luân ngẩng đầu, mỉm cười đầy tình cảm với cô.

Nhưng ngay tức khắc anh lại trở nên nghiêm nghị.

"Sao thế anh?" Tưởng Thục Hoa hỏi.

"Rất, rất tốt." Uông Trác Luân nói, trong lòng dâng lên nỗi xót xa. "Sao mình lại sơ suất thế này? Sao cô ấy và mình lại xa cách đến vậy? Sao cô ấy không nhìn thấy tất cả những điều này đều vô ích, không nhìn thấy những điều trọng đại hơn? Nhưng đối với cô ấy, việc này lại vô cùng quan trọng... Phải làm sao đây, cô ấy sống vì điều này cơ mà? Mình không nên ích kỷ, vậy thì, điều gì mới là có giá trị? Mình phải nói với cô ấy." Anh nghĩ thầm.

"Chỉ sợ người như Thiếu Tổ chưa chắc đã để tâm đến những thứ này đâu." Anh nói với vẻ kín đáo, mềm mỏng.

"Sao anh biết được?"

"Bởi vì, cuộc sống của mỗi người khác nhau, tâm tư giữa người với người không thể thông suốt được." Anh cười, dùng nụ cười để chứng minh ý nghĩa của câu nói ấy.

Tưởng Thục Hoa nghi hoặc nhìn anh, nghiêm giọng chau mày.

"Nếu quả thực như vậy, thì thuở ban đầu không nên thế!" Cô nói, thở dài một tiếng thườn thượt, khóe mắt đã rơm rớm nước mắt.

"Thục Hoa!" Anh gọi. Đôi mắt xót xa, ươn ướt của anh như muốn nói: "Nhìn xem, anh ở đây mà, dẫu tất cả đều mất hết, anh vẫn luôn tồn tại, anh vẫn luôn là người thấu hiểu nhất, hiền hòa nhất!"

"Ở bộ các anh có chuyện gì thế?" Tưởng Thục Hoa miễn cưỡng hỏi.

"Chẳng có chuyện gì to tát đâu!" Uông Trác Luân nói. Anh ngạc nhiên trước sự thay đổi tâm trạng đột ngột của mình, đưa mắt nhìn quanh: mọi thứ xung quanh đã cho sự thay đổi này một minh chứng đầy sức nặng. "Phải rồi, giờ mình mới để ý, đây là bàn ăn, bữa tối, hoa giấy, là cô ấy, chứ chẳng phải quốc dân hay xã hội gì cả, những ý nghĩa kia vốn dĩ là giả tạo, mình còn đòi hỏi gì nữa? Chẳng có chuyện gì to tát hết, ngày mai cũng sẽ giống như hôm nay, như ngày hôm qua thôi, và ở nơi này, chẳng còn gì khác — chỉ có tất cả những thứ này, tất cả của mình, đây mới là chân thực." Anh nghĩ thầm.

"Nhưng mà, em viết cho Thiếu Tổ như thế, em làm đúng đấy." Anh nói, trên gương mặt lộ rõ vẻ kiên định mà mềm mỏng.

Động tác của anh khoan thai, mạnh mẽ mà dịu dàng, đó là nét đặc trưng lớn nhất của anh. Động tác và biểu cảm ấy khác hẳn với những cử chỉ vội vã, kịch liệt. Vế sau thì cố sức phô trương, phóng đại mọi thứ, còn vế trước lại kín đáo ám chỉ tất cả. "Giờ đây anh ở bên em, cảm nhận được trái tim em, anh đã gạt bỏ những thứ khác rồi, em biết mà. Anh cho rằng chỉ có niềm vui và nỗi muộn phiền của em, cùng tất cả những gì chúng ta tạo dựng nên, mới là quan trọng nhất. Em, có hiểu không?" Biểu cảm của Uông Trác Luân như muốn nói lên điều đó.

Tưởng Thục Hoa nghiêm túc chăm chú nhìn anh. Cô hiểu những điều này, nhưng vẫn cần thêm một thứ nữa; thiên tính của cô đòi hỏi Uông Trác Luân phải cho cô một sự chứng minh cụ thể, rõ ràng bằng lời nói bên ngoài.

"Họ vẫn còn công kích anh à?" Cô hỏi.

"Hôm nay ngược lại là anh đi công kích người khác đấy." Uông Trác Luân dịu dàng cười nói — sợ mình lại buông lời châm biếm, "Ngày mai Uông Tinh Vệ sẽ tháp tùng người Nhật duyệt hạm đội hải quân! Anh thấy việc này thật vô nghĩa!" Anh kể hết mọi chuyện. Nhưng chỉ đứng trên lập trường bình thường, phổ quát, không hề đả động đến những biến động nội tâm mà anh đã trải qua suốt cả ngày hôm nay. Anh dường như có ý đồ muốn Tưởng Thục Hoa cảm thấy tất cả những chuyện này chẳng có ý nghĩa gì. "Anh chỉ nghĩ đến em thôi. Ở nơi này anh mới cảm thấy bình yên." Anh chân thành nói lời kết. Anh sợ sự giả tạo.

"Vâng, thật đáng ghét!" Tưởng Thục Hoa nói, nhận được sự chứng thực, cô nở nụ cười thỏa mãn, hạnh phúc, rồi đặt bàn tay mình lên tay anh trên mặt bàn.

Uông Trác Luân nhìn cô. Khi cô thể hiện như vậy, Uông Trác Luân, với một thanh âm khác đang vang vọng trong tim, lại không thể nào thấy thỏa mãn được.

"Nhưng hôm nay anh rất kích động." Anh cau mày, chân thành nói: "Vừa bước vào cửa là anh đã muốn nói với em rồi. Hôm nay anh sai rồi!" Đồng thời ánh mắt anh như dò hỏi: "Nhưng thế nào mới là đúng đây?"

Hôm sau, Uông Trác Luân ủ rũ bước vào Bộ Hải quân, cảm thấy nơi này không còn thích hợp với mình nữa; anh quên khuấy mất chuyện duyệt binh. Nhưng vừa mới ngồi xuống, viên cấp trên khôn khéo của anh đã vui vẻ bước vào, dõng dạc nói rằng vì tạm thời thiếu người, bộ quyết định cử hai mươi người ra sông, và bộ phận của họ quyết định cử anh đi. Uông Trác Luân đứng dậy, tỏ ý mình không muốn đi. Cấp trên vui vẻ ngắt lời anh, bảo anh nhất định phải đi, vì phong thái của anh là chuẩn mực nhất, lại từng qua huấn luyện.

"À, từng qua huấn luyện!" Uông Trác Luân nghĩ thầm, rồi ngồi xuống.

Thế là, như thường lệ, Uông Trác Luân chẳng còn ý chí của riêng mình nữa, máy móc chuyển động theo cỗ máy khổng lồ này. Thế là, Uông Trác Luân thay bộ quân phục màu trắng của trung úy hải quân, bước ra cửa lên xe ô tô. Hôm nay anh thấy đặc biệt không quen với bộ quân phục bảnh bao đầy huy hiệu này, lúc đi đường cứ liên tục sờ nắn cổ áo một cách máy móc.

Đó là một ngày nắng ráo, dễ chịu. Lúc xuống xe, Uông Trác Luân cảm thấy người mình nhẹ nhõm, nhanh nhẹn, vui vẻ, nhưng lại có chút bùi ngùi. Trong cỗ máy lớn này, anh chẳng có ý chí. Anh vuốt ve vạt áo và ve áo, mang theo ý thức ngọt ngào của tuổi trẻ nhìn quanh bộ trang phục đĩnh đạc của mình, cảm nhận bầu không khí khẽ rung rinh đầy hân hoan dưới ánh mặt trời, cố gắng chứng minh ý nghĩa của tất cả những điều này, chứng minh ý nghĩa của phù hiệu, khuy tay áo, hoa văn, không khí, ánh nắng và chính bản thân anh.

Tâm lý u ám kia nhanh chóng tan biến. Vận động mang lại sự sảng khoái về thể xác. Anh chỉ còn vương lại chút bùi ngùi, cảm thấy xung quanh mình và ngay bên trong con người mình luôn tồn tại một điều gì đó mơ hồ. Uông Trác Luân đã bộc lộ sự yếu đuối đặc trưng của một tâm hồn ngây thơ, đơn thuần, nhưng nỗi bùi ngùi ấy lại cho anh một sự gợi mở, khiến anh cảm thấy mình sắp sửa nỗ lực làm một việc gì đó, sắp sửa chứng kiến một cảnh tượng phi thường, không tầm thường, và nhận được những điều phi thường.

Anh cùng các bạn bước xuống bậc đá. Đăm đăm nhìn khung cảnh tráng lệ đang mở ra trên mặt sông. Anh nhìn thấy — trước tiên là nhìn thấy những đợt sóng cuồn cuộn, lấp lánh, bao la của dòng sông lớn; ánh nắng nhảy múa trên mặt sóng. Sự khai sáng nơi đáy lòng anh trở nên rõ nét; anh cảm thấy nó rõ nét tựa như những đợt sóng kia.

Anh cau mày, mím chặt môi, bước xuống những bậc thang sạch sẽ; hai bên lính đứng thành hàng. Anh cùng các đồng nghiệp bước lên chiếc ca nô nhỏ xinh xắn đang giương cờ.

Trên mặt sông còn có hai chiếc ca nô khác đang rẽ sóng, vệt nước chúng đi qua để lại những gợn sóng sáng loáng kéo dài, như thể trên dòng sông lớn bỗng xuất hiện hai nhánh sông mới lạ đang dâng trào. Đối diện dàn hàng năm chiếc chiến hạm, mỗi chiếc cách nhau một trăm mét, mũi tàu hướng về phía tây, cờ bay phấp phới. Vây quanh chúng là những pháo hạm và tàu phóng lôi cỡ nhỏ đang neo đậu. Tàu phóng lôi đang từ từ di chuyển, mũi tàu hướng vào bờ sông.

Khi ca nô của nhóm Uông Trác Luân hướng ra giữa dòng, trên chiếc tàu đi đầu, tức hạm Ninh Hải, quân nhạc trỗi lên. Nét mặt những người cùng thuyền trở nên nghiêm nghị, nhưng Uông Trác Luân lại nở một nụ cười vừa lo âu, vừa mơ màng. Anh lo rằng mình sẽ quá đỗi vui sướng; theo thói quen, anh cố kìm nén những rung động dạt dào nơi đáy lòng. Chiến hạm đang thử nhạc. Ca nô lướt qua, thoạt tiên là một chiếc, sau đó là một chiếc sáng loáng hơn, trên đó có người vẫy tay với họ. Mắt Uông Trác Luân bị những con sóng chói chang làm cho hoa mắt. Anh quay đầu nhìn về phía bờ sông. Thấy bến cảng, phố xá, những dãy nhà chen chúc và dòng người qua lại, trong buổi sáng mùa xuân, dưới ánh mặt trời có hàng ngàn tia sáng lấp lánh, hàng ngàn sắc màu.

"Màu mỡ biết bao, tươi đẹp biết bao!" Uông Trác Luân nghĩ thầm.

"Uông Trác Luân, có người gọi cậu kìa!" Bạn anh bảo.

Chiếc ca nô dừng lại bên mạn hạm Ninh Hải, đưa năm người lên tàu. Sau đó lướt qua mũi hạm Ninh Hải. Từ lan can hạm Ninh Hải có người cất tiếng chào Uông Trác Luân đầy sôi nổi. Uông Trác Luân đứng dậy, nhưng ca nô chòng chành, anh lại ngồi xuống. Trong dịp thế này mà được người ta nhận ra và cất tiếng chào là một niềm hạnh phúc mãnh liệt. Nụ cười đọng lại rất lâu trên gương mặt anh. Anh chăm chú nhìn hạm Ninh Hải đang dần xa, sừng sững uy nghi trên mặt sông.

Trên một chiến hạm khác cũng vang lên tiếng quân nhạc, tựa như đang chào đón chiếc ca nô linh hoạt, tràn trề sức sống thanh xuân này.

Uông Trác Luân đồng thời quan sát tất cả. Chú ý những con người bận rộn đang đi lại trên tàu, chú ý thân tàu và những đợt sóng sông nặng trĩu, chú ý thành Nam Kinh đầy mê hoặc dưới ánh mặt trời, chú ý những đồng nghiệp nghiêm túc, phấn khích của mình. Xung quanh là hàng ngàn sắc màu, hàng ngàn tia sáng lấp lánh, nuôi dưỡng sức mạnh thanh xuân thuần khiết trong lòng Uông Trác Luân. Tất cả những điều này đã để lại một ấn tượng không thể phai mờ.

"Nếu mình có thể lên tàu trước khi họ xếp hàng, thì mình là người hạnh phúc nhất!" Anh nghĩ thầm.

Những người trên chiến hạm mà họ đang tiến tới đang rộn ràng hành động, rõ ràng là chuẩn bị tập hợp hàng ngũ. Uông Trác Luân cảm thấy nếu mình có thể lên tàu trước khi họ xếp hàng, tức là lúc trên tàu còn đang trong trạng thái sống động, thì đó là điều hạnh phúc nhất. Muốn che giấu sự nhiệt tình của mình, và không muốn đồng nghiệp phát hiện ra suy nghĩ ấy, anh nhìn sang các đồng nghiệp, nhưng anh lại bắt gặp trên gương mặt họ cũng cùng một nỗi nhiệt tình, cùng một dòng suy nghĩ.

"Chúng ta chuẩn bị làm gì đây? Họ muốn mình làm gì?" Anh nghĩ thầm, cảm thấy sợ hãi trước niềm hạnh phúc quá đỗi lớn lao.

Thế rồi anh nghiêm túc, nhanh nhẹn bước lên boong tàu, nhìn lướt qua mọi người, lộ ra vẻ nhẫn nại, trấn tĩnh, cương nghị, sẵn sàng đón nhận bất kỳ mệnh lệnh nào của thế giới mới lạ này. Nhưng trong lòng anh có nỗi sợ hãi. Bước qua boong tàu nhẵn bóng, thế giới rực rỡ, lấp lánh kia đã bị anh lãng quên, điều anh chú ý lúc này là thế giới mạnh mẽ, mới lạ xung quanh. Anh dùng toàn bộ sức lực của mình để hòa nhập vào thế giới này, vì thế đã tự giác đè nén cảm giác hạnh phúc đơn thuần của bản thân.

"Họ muốn mình làm gì? — Một kẻ như mình ư?" Anh nghĩ thầm.

Viên hạm trưởng gầy gò, nóng nảy bước về phía họ, mỉm cười với họ. Ông ta khiến họ phải chú ý đến mọi thứ trên tàu. Chú ý đến tình trạng thiếu hụt nhân lực. Hạm trưởng nói: có rất nhiều người bị ốm. Đây là một chiếc khu trục hạm cũ kỹ hơn một nghìn tấn. "Quân phục không chỉnh tề. Đêm qua chúng tôi phải giặt suốt đêm đấy." Hạm trưởng nói như thị uy — Uông Trác Luân cảm thấy thế — rồi bỏ đi, cất giọng khàn đặc quát tháo khắp nơi trên boong tàu.

Thủy thủ bắt đầu tập hợp hàng ngũ. Động tác, ánh nhìn, quân phục, bàn tay của họ đều cần được kiểm tra lần cuối. Họ đứng dưới ánh mặt trời, nhưng dường như chẳng hề cảm nhận được ánh nắng, trên những khuôn mặt khác nhau của họ đều mang chung một vẻ phẳng lặng, rệu rã, không chút mong chờ. Các đồng nghiệp đi về phía mũi tàu. Uông Trác Luân lùi lại đứng cạnh lan can, quan sát thế giới đang vận hành này.

Anh lập tức hiểu ra thế giới này, cảm thấy nó cũng giống hệt như những gì anh vẫn thấy hằng ngày ở Nam Kinh, trong văn phòng và trên đường phố. Anh nhận ra, đối với thế giới này, anh không cần thiết và cũng chẳng thể nào tha thiết mong chờ hay kịch liệt phản kháng. Làn sóng nhiệt huyết và chất thơ trong lòng tan biến sạch trơn. Anh bình lặng, tao nhã tựa vào lan can, cảm thấy bình lặng chính là hạnh phúc.

Giờ đây anh thấy, ở cái tuổi của mình, ngọn lửa nhiệt tình trong lòng lúc nãy thật đáng nực cười. Ban nãy, trên ca nô, anh từng nghĩ lên được tàu trước khi thủy thủ xếp hàng là niềm hạnh phúc lớn nhất. Anh đã lên tàu trước khi họ xếp hàng, nhưng anh chẳng hề thấy hạnh phúc, cũng chẳng gặp được cảnh tượng tràn đầy sức sống, tự nhiên, rực rỡ ánh nắng như mình tưởng tượng. Những gì anh thấy chỉ là: các thủy binh lặng lẽ đứng thành hàng, để cấp trên kiểm tra quân phục, mắt và lòng bàn tay. Mà tất cả những thứ này, đều là chuẩn bị cho người Nhật xem.

Bây giờ anh mới sực nhớ lại tất cả những điều này là diễn cho người Nhật xem, chiếc khu trục hạm này cũng do Nhật Bản đóng: nó từng chạy tới Phúc Kiến để trấn áp phản loạn. Uông Trác Luân lộ ra vẻ điềm tĩnh và nhàn nhã của một người trung niên, chăm chú nhìn các thủy binh.

Một thủy binh chừng bốn mươi tuổi, vẻ mặt nhếch nhác bị phát hiện cài thiếu cúc cổ áo, liền bị ăn đòn. Hạm trưởng khom lưng đi qua hàng quân, đứng lại trước mặt người thủy binh này, nhìn anh ta bằng ánh mắt khiến anh ta tái mét mặt mày, nở nụ cười gượng gạo ngơ ngác. Anh ta bị ăn bạt tai, lộ cả răng ra, loạng choạng trong hàng ngũ.

"Cút ra ngoài! Cút xuống dưới kia!" Hạm trưởng quát.

Người lính ngơ ngác bước ra khỏi hàng, không ngừng chùi tay vào quần. Tay anh ta bẩn thỉu, làm lem luốc cả chiếc quần trắng vừa mới giặt sạch.

"Báo cáo, một mình tôi, một mình tôi..." Anh ta nói bằng giọng đứt quãng, mắt rơm rớm nước mắt. Chẳng ai hiểu lời anh ta có ý gì, nhưng rõ ràng anh ta muốn được ở lại trong hàng ngũ.

Hạm trưởng giơ nắm đấm lên đe dọa. Anh ta né tránh, rồi bất chợt ôm đầu, rời khỏi boong tàu.

Hạm trưởng nghiêng đầu, sải bước dài tiếp tục kiểm tra. Các thủy binh chăm chú nhìn ông ta. Lượt đi thứ hai, kiểm tra lòng bàn tay, các thủy binh chìa hai tay ra, trước là lòng bàn tay, sau đó là mu bàn tay. Nắng rọi chan hòa, gió mang theo hơi nước, cuộc kiểm tra diễn ra trong bầu không khí vô cùng im lặng và căng thẳng.

Sau đó, nơi mũi tàu, khúc quân nhạc trỗi lên. Khúc quân nhạc mà Uông Trác Luân nghe thấy trên mặt sông nghe thật du dương, hùng tráng, bao la, nhưng ở nơi này, vẫn là ban nhạc ấy, lại nghe như phẫn nộ, thô ráp và vô cảm.

Uông Trác Luân tựa vào lan can, môi mím chặt, trong mắt ánh lên tia nhìn cay xè ươn ướt. "Ông Uông, họ sắp lên tàu của chúng ta rồi, khi họ tới, ông đứng ở đây nhé!"

Hạm trưởng mang nụ cười ôn hòa, hài lòng nói, chỉ tay về phía cầu thang mạn tàu. "Vâng." Uông Trác Luân đáp.

Cuộc duyệt binh bắt đầu, Uông Trác Luân chú ý nhìn về phía bờ sông. Toàn bộ bờ sông hiện rõ dưới ánh nắng rực rỡ, tiếng quân nhạc vọng lại, Uông Trác Luân nhìn thấy đoàn người duyệt hạm lộng lẫy bước xuống bậc thềm. Hạm Ninh Hải bắn đại bác chào mừng. Uông Trác Luân nhìn họng pháo giương cao của hạm Ninh Hải, bỗng nhiên cảm thấy một cơn chấn động dữ dội, và thấy bên cạnh mình có những mảnh nhỏ bay rơi xuống — chiếc khu trục hạm nơi anh đang đứng cũng vừa bắn phát pháo chào. Tiếp đó lại một phát nữa. Mặt sông lặng ngắt, sóng vỗ ầm ào vào thân tàu. Khi chiếc ca nô lộng lẫy rời bờ, trên hạm Ninh Hải bất thình lình, tựa như giáng xuống từ bầu trời quang đãng, bùng nổ khúc quân nhạc.

Chiếc ca nô lao nhanh qua mặt sông sáng rực.

Khúc quân nhạc trên hạm Ninh Hải dồn dập, ngân vang hồi lâu: đó là âm thanh duy nhất trên mặt sông bao la này. Trong âm thanh ấy, hay trong sự tĩnh mịch ấy, mặt sông bao trùm một vẻ trang nghiêm sâu thẳm, còn ngọn gió xuân lại có vẻ dịu dàng. Từ vị trí cầu thang nơi Uông Trác Luân đứng, có thể nhìn thấy hàng ngũ chỉnh tề, sắc trắng trên hạm Ninh Hải, cùng những con người đang ung dung bước đi trước hàng quân.

Ánh mắt Uông Trác Luân dừng lại trên hạm Ninh Hải. Anh đoán định tâm trạng của đủ hạng người trên hạm Ninh Hải, và cố nhận diện xem trong số vài nhân vật hiển hách đang đi lại kia, ai là Uông Tinh Vệ. Khi đoàn duyệt binh từ hạm Ninh Hải bước xuống ca nô, trong lòng Uông Trác Luân lại bùng lên niềm khao khát cháy bỏng. Anh mong họ nhất định phải lên chiếc khu trục hạm này. Anh đang khao khát có được một thứ gì đó cao cả, trang nghiêm, dẫu chẳng rõ đó là thứ gì. Điều này đã được mách bảo ngay từ lúc anh vừa đến bờ sông. Anh lập tức bay thoát khỏi thế giới tầm thường, đáng ghét, bất lực nơi mình đang đứng, để cảm nhận sự trang nghiêm bức người ấy. Mọi hoạt động trên mặt sông đã tạo nên sự trang nghiêm này. Bất kể bản thân hoạt động này mang ý nghĩa gì, thì đối với những người tham gia, mỗi một sinh mệnh tự thân nó đều mang một ý nghĩa độc đáo riêng biệt. Sự huy hoàng này, sự trang nghiêm này đã chinh phục tất cả, chinh phục cả một Uông Trác Luân yếu đuối dị thường. Thế là mọi ý nghĩa, mọi chuyển biến nội tâm của khoảnh khắc trước đó, đều bị ý nghĩa mới mẻ trước mắt nhấn chìm. Khi ca nô rẽ sóng tiến về phía khu trục hạm, và tiếng quân nhạc trên tàu vang lên, Uông Trác Luân vừa nhiệt thành vừa hoang mang cảm thấy những người đang tới kia là những bậc vĩ nhân, anh nghiêm cẩn mím chặt môi. Khúc quân nhạc lại một lần nữa tỏ vẻ bao la, hùng tráng, du dương, Uông Trác Luân nhanh nhẹn đưa mắt nhìn quanh, lo sợ xung quanh sẽ xảy ra sơ suất, cảm nhận được rằng trên mặt sông này, dân tộc này đang dốc toàn bộ sức lực của mình để chiến đấu chống lại nhược điểm của chính nó và chống lại một thứ to lớn nào đó có thể cảm nhận được.

Trong khoảng thời gian bị lãng quên, từ phía sau Nam Kinh, một đám mây sáng lóa mắt cuồn cuộn dâng lên. Đám mây ấy nhanh chóng bốc cao, dang rộng đôi cánh khổng lồ, trong một khoảnh khắc kỳ diệu, hạ thấp xuống, bao trùm lấy thành Nam Kinh, rồi tràn ra mặt sông. Không sức mạnh nào có thể ngăn cản nó, đội quân mây rực rỡ, nhanh chóng và đồ sộ này. Nó càng hạ thấp hơn, trùm kín mặt sông, thế là hàng ngàn sắc màu và ánh sáng lấp lánh vừa chớp mắt trước đó bỗng chốc tan biến. Mặt sông chìm trong ánh sáng trắng lặng lẽ, trang nghiêm, gió sông cũng trở nên nặng nề hơn.

Gió sông thổi phần phật vào những nhân vật quyền quý đang bước lên tàu. Viên Uông Tinh Vệ bảnh bao dừng lại một lát trên thang mạn, khép hờ mắt chậm rãi nhìn quanh, rồi khẽ gật đầu. Gió thổi vào người ông ta, dưới ánh sáng trắng trang nghiêm, trông ông ta có vẻ đượm buồn.

Ngay từ giây phút đầu tiên, Uông Trác Luân đã nghiêm cẩn đăm đăm nhìn Uông Tinh Vệ.

Trên boong tàu vang lên tiếng hô nghiêm rền vang. Uông Trác Luân đứng nghiêm, nhìn Uông Tinh Vệ. "Liệu ông có phải, như mọi thứ xung quanh và chính bản thân ông đang thể hiện, là một nhân vật vĩ đại chăng? Ông cảm thấy thế nào? Ông thấy tất cả những điều này có ý nghĩa gì?" Đôi mắt sáng nghiêm nghị của Uông Trác Luân như cất tiếng hỏi.

Khi đoàn duyệt binh bước lên thang mạn, trên tàu vang lừng tiếng quân nhạc, nhưng Uông Trác Luân lại cảm thấy xung quanh tĩnh lặng lạ thường. Đoàn duyệt binh gồm: Uông Tinh Vệ, đặc sứ Nhật Bản, các sĩ quan hải quân, các viên chức ngoại giao đi lướt qua bên cạnh Uông Trác Luân, chẳng mảy may để ý đến sự tồn tại của anh. Trong mắt họ, Uông Trác Luân và tất cả mọi người trên tàu này chỉ là những vật trưng bày.

Nhưng ánh mắt của Uông Trác Luân, cùng ánh mắt của tất cả mọi người, đều đổ dồn vào đoàn duyệt binh. Khi những người duyệt binh với dáng đi ung dung, trang trọng, đầy vẻ hưởng thụ tiến lại gần hàng quân, có tiếng hô chào rền vang, bàn tay các thủy binh đồng loạt giơ lên vành mũ. Những đôi mắt khác nhau của các thủy binh, nhưng lại chung một biểu cảm, cùng chăm chú dõi theo; họ cứ đăm đăm nhìn mãi. Ánh nhìn — dưới ánh sáng trắng trang nghiêm, giữa cơn gió sông, trong tiếng quân nhạc đang gắng gượng trỗi vang, trong hàng ngũ kiên cường của họ, ánh nhìn ấy đối với chính bản thân họ là vô cùng trang trọng. Họ chẳng nghĩ ngợi xem người đứng trước mặt là hạng người nào, nhưng giữa tất cả những điều kiên cường xung quanh này, họ buộc phải nhìn, để chứng thực người trước mặt là những nhân vật "vĩ đại" — những con người "vĩ đại" là đối tượng và công cụ của tất cả những điều kiên cường này. Những đôi mắt sáng khác nhau ấy ngập tràn một sức hút mê hồn, trong những khoảnh khắc khác nhau, chúng phản chiếu hàng ngàn cuộc đời khác nhau. Các thủy binh cảm nhận được vẻ trang nghiêm sâu sắc đang bộc lộ ra toàn bộ. Ánh mắt họ như muốn nói: "Chúng tôi mạnh mẽ, trang nghiêm, có thể gánh vác tất cả những gánh nặng đè lên vai mình, nhìn xem, chúng tôi đang đứng vững, gánh vác nổi đây! Chúng tôi sẵn lòng chứng minh điều này cho chính bản thân mình thấy! ... Đúng thế, toàn thể chúng tôi!"

Uông Tinh Vệ bước bên cạnh đặc sứ Nhật Bản, buồn rầu gật đầu, như thể lo sợ các thủy binh sẽ bất thình lình hạ bàn tay chào xuống. Ông ta mang phong thái tao nhã, sâu sắc của một hiệp sĩ kiêm tình nhân. Như người ta cảm nhận được, nhân vật hiển hách này, nơi sâu kín trong lòng luôn tưởng tượng đám dân đen hèn mọn và quốc gia trừu tượng kia thành người tình thời trung cổ của mình. Nỗi ưu tư ấy, sự âu lo dường như rất yếu mềm ấy, nụ cười bất đắc dĩ ấy, chính là xuất phát từ trí tưởng tượng kiều diễm nhưng đáng kinh ngạc này. Vào giây phút này, chắc chắn ông ta đang tưởng tượng ra nỗi khổ nạn của các thủy binh, và nỗi khổ nạn của Trung Quốc thể hiện qua chiến hạm cũ kỹ này, nghĩa là, nỗi khổ nạn của người tình của ông ta, và cũng chính là nỗi khổ nạn của ông ta, một Uông Tinh Vệ sẵn lòng cam chịu khổ nạn. Bởi tâm lý kỳ diệu, xa hoa tựa như những câu chuyện truyền kỳ cổ xưa của giới quyền quý, sau khi ý thức được nỗi khổ nạn này, trông ông ta lại càng thêm ảm đạm, mệt mỏi và đa sầu đa cảm. Gương mặt thanh tú của con người này là thích hợp nhất với biểu cảm ấy. Nhưng rõ ràng chỉ khi đi cùng người khác, ông ta mới tập trung tinh thần để làm ra vẻ mặt đó; lúc này, chắc chắn ông ta muốn dùng biểu cảm ấy để làm lay động kẻ thù lạnh lùng đang bước bên cạnh. Ông ta chốc chốc lại nhìn viên người Nhật điềm tĩnh kia. Mắt ông ta ươn ướt, còn nụ cười, nụ cười ngọt ngào đượm buồn vẫn vương trên khóe môi.

Bởi thế, việc Uông Tinh Vệ tại sao lại dẫn người Nhật lên chiếc khu trục hạm rách nát này để thưởng thức tình giao hảo, liền trở nên vô cùng dễ hiểu. Rõ ràng ông ta muốn người Nhật nhìn thấy cảnh tượng rách nát này, cùng nỗ lực nhẫn nhục, cố đấm ăn xôi chống đỡ thể diện, và từ gương mặt bi kịch của mình để nhận ra bài học bi kịch về Trung Quốc. Trong trí tưởng tượng của Uông Tinh Vệ, sự xa hoa và bộc trực, nhẫn nhục và thê lương mà những đại gia đình cựu thần cổ hủ thể hiện ra trước bờ vực sụp đổ, chính là vở kịch cảm động nhất chốn nhân gian. Dựa trên thứ tình cảm của một đất nước cổ xưa, hiệp sĩ kiêm tình nhân Uông Tinh Vệ đã sắp đặt nên một màn ngoại giao đầy ảo tưởng, nặng tính tâm lý học, hay có thể nói là mang đậm chất nghệ thuật suy đồi này. Nhưng viên người Nhật kia lại thiếu đi sự lãng mạn đó. Hắn nghiêm khắc, có phần u sầu. Rõ ràng hắn là một quốc dân xuất sắc của Nhật Bản, loại người theo chủ nghĩa ích kỷ dứt khoát, hiểu rõ mọi quyền lợi và nghĩa vụ. Trông hắn như đã được giáo dưỡng rất đủ đầy về phương diện này, khi đi qua hàng quân, hắn chẳng có chút cử chỉ hay biểu cảm nào, hắn không nhìn các thủy binh, cũng chẳng nhìn Uông Tinh Vệ. Hắn chỉ đứng thẳng, cứng nhắc bước qua boong tàu nhẵn bóng. Hắn rất nghiêm khắc; đặc biệt khi nhận thấy Uông Tinh Vệ đang gợi ý cho hắn những ảo tưởng lãng mạn, hắn lại càng nghiêm khắc.

Đi hết hàng quân thủy binh, Uông Tinh Vệ liền buồn rầu nhìn ra mặt sông, như sực nhớ ra chuyện gì, khẽ cau mày, rút khăn tay ra, cẩn thận gấp lại rồi chấm mũi.

"Mặt trời bị che khuất từ lúc nào thế nhỉ?" Uông Tinh Vệ cất khăn tay đi, u sầu, lo lắng nói với viên phiên dịch trẻ tuổi, rồi mắt sáng lên, nhìn sang người Nhật.

Viên phiên dịch làm tròn phận sự, trong lúc anh ta dịch, Uông Tinh Vệ nhìn chằm chằm người Nhật, nheo mắt lại, lo sợ người Nhật không hiểu được hàm ý sâu xa trong câu nói ấy, nhưng rõ ràng, cái hàm ý sâu xa ấy — tức mặt trời, quốc huy của Nhật Bản bị che khuất — là do ông ta nói xong mới sực nghĩ ra.

Viên người Nhật chỉ khẽ ngẩng đầu lên. Động tác ấy rất giống một sĩ quan đang quan sát thời tiết.

Viên hạm trưởng gầy gò, hơi gù lưng đứng thẳng tắp bên cạnh họ, nghe thấy lời Uông Tinh Vệ, trong mắt ánh lên tia nhìn vui sướng không kìm nén nổi. Ông ta hiểu được hàm ý sâu xa của câu nói ấy. Thượng đế khéo sắp đặt ông ta đứng đúng vào vị trí này. Ông ta đã nhận được một thứ thiên khải, một tư tưởng, một vinh dự, giống như các bà phu nhân nghe được tin tức tốt lành về kiểu áo khoác mới, có thể làm cuộc sống của ông ta thêm phong phú suốt nửa tháng trời.

Uông Tinh Vệ nhận thấy thái độ này của người Nhật, khẽ thở dài buồn bã một tiếng.

"Người Nhật ngốc thật! Hoặc là hắn giả vờ!" Viên hạm trưởng trung thành nghĩ thầm.

Đến gần tháp pháo, Uông Tinh Vệ liền chỉ cho người Nhật thấy sự cũ kỹ của khẩu đại bác. Lần này người Nhật đã hiểu, trên mặt lộ ra nụ cười tán thưởng. Thế là Uông Tinh Vệ đa tình, âu lo, thương cảm nhìn người Nhật.

"Khẩu pháo này, cũng có thể bắn được, và sẵn sàng cùng những con người trên tàu này đồng quy vu tận. Người Trung Quốc chúng tôi không sợ địa ngục, đã quen với chịu khổ rồi, họ sẽ bi tráng mà hy sinh, làm rung động toàn thế giới! Than ôi, đau đớn biết bao, trái tim tôi rung lên xiết bao khi chứng kiến tương lai bi tráng này! Nếu như ngài, ngài bạn thân mến, người tình và cũng là kẻ thù, không thấu hiểu tâm hồn suy nhược đang chịu khổ này của tôi, không hiểu nỗi bi ai to lớn của nhân loại, không hiểu tất cả những thứ xung quanh này, những ý nghĩa cảm động của tất cả những gì tôi cho ngài xem! Than ôi, người tình của tôi ơi, tốt nhất là chúng ta hãy cùng khóc đi, khóc đi!" Đôi mắt đẫm lệ, thương cảm, ngập tràn chất thơ của Uông Tinh Vệ như muốn nói lên điều đó.

Viên người Nhật cụp mắt xuống, không nhìn bất cứ thứ gì.

"Đi thôi, được rồi, đi thôi. Xin mời." Uông Tinh Vệ dịu dàng cười nói. Quân nhạc lại vang lên.

Uông Trác Luân vẫn đang chú ý nhìn những người thủy binh khốn khổ đứng thẳng tắp. Rồi quân nhạc trỗi dậy, anh ngẩng đầu nhìn lên tháp pháo; lấy vòm mây trắng sáng làm nền, khẩu đại bác cũ kỹ giương cao. Khóe mắt Uông Trác Luân rưng rưng lệ; Uông Tinh Vệ không còn khiến anh thấy gò bó nữa, chỉ trong vòng mười phút, Uông Tinh Vệ đã để lại trong anh ấn tượng như một kẻ bình thường bên cạnh. Anh ngẩng đầu nhìn tháp pháo, lúc Uông Tinh Vệ bước lại gần, anh vẫn hướng mắt về phía tháp pháo. Tiếng quân nhạc sục sôi, những thủy binh đứng nghiêm, tháp pháo, mây trắng, và chính bản thân anh — đó là tất cả. Trong đôi mắt phẳng lặng của anh ứa lệ. Anh cảm thấy, dưới bầu trời này, dân tộc này đang dùng toàn bộ sức lực của mình để chiến đấu chống lại một thứ to lớn, không gì sánh bằng. Dân tộc này không sợ phơi bày điểm yếu của mình, cho nên không một sức mạnh nào có thể ngăn cản cuộc đấu tranh ấy.

Anh vốn luôn hoang mang, nghiêm cẩn quan sát Uông Tinh Vệ, nhưng lúc này anh lại không nhận ra Uông Tinh Vệ đã bước đến gần. Theo sự chín muồi của thời gian, vẻ trang nghiêm và uy quyền bên ngoài kia đã biến mất. Các thủy binh rõ ràng có phần rệu rã. Còn Uông Trác Luân, giữa nỗi xúc động đột ngột nơi đáy lòng, lại cảm nhận được một sự trang nghiêm to lớn hơn, sâu sắc hơn, và hoàn toàn tự do.

Uông Tinh Vệ đã chú ý đến anh. Anh đứng nghiêm, cau mày, nhìn Uông Tinh Vệ bằng ánh mắt vừa cung kính vừa nghi hoặc. Thế là Uông Trác Luân đã thực sự tồn tại trong mắt Uông Tinh Vệ: chính nhờ đôi mắt ươn ướt của anh. Uông Tinh Vệ nhã nhặn mỉm cười với anh.

"Cậu, cảm thấy hài lòng chứ?" Uông Tinh Vệ hỏi.

Câu hỏi này khiến cõi lòng yếu mềm của Uông Trác Luân dâng lên một rung động mãnh liệt, ngập tràn hạnh phúc.

"Báo cáo Viện trưởng, tôi hài lòng." Uông Trác Luân nói, cảm thấy như có một thứ khác đang phát ra âm thanh từ miệng mình. Anh nhìn Uông Tinh Vệ bằng ánh mắt hoài nghi.

"Là tôi đúng, hay ông đúng? Tôi đã bị lừa gạt rồi sao?" Ánh mắt anh cất tiếng hỏi.

Những người duyệt binh đứng thành một vòng tròn nhỏ, chú ý nhìn viên sĩ quan này. Uông Trác Luân lúng túng, cau mày như một đứa trẻ con.

"Cậu ấy, nhìn tất cả những điều này, và đã cảm động vì số phận của đất nước mình." Uông Tinh Vệ thông qua viên phiên dịch nói với người Nhật, nở nụ cười vui vẻ đầy vẻ khoe khoang lần đầu tiên xuất hiện trong suốt buổi duyệt binh.

Người Nhật gật đầu. Uông Tinh Vệ cau mày, sắc mặt lại trở nên ảm đạm.

Gió thổi. Uông Tinh Vệ ngơ ngác như mất mát điều gì đưa mắt nhìn quanh, cảm nhận được ngọn gió, khẽ gật đầu một cái, như thể cảm ơn gió. Sau đó ông ta khẽ gật đầu chào phía sau, yếu ớt mà thanh nhã bước xuống thang mạn trong gió.

Uông Trác Luân lại hướng mắt về phía tháp pháo. Trên gương mặt nở nụ cười phẳng lặng, bi ai.

Quân nhạc vẫn tiếp tục vang lên, nhưng Uông Trác Luân đã nghe thấy tiếng sóng sông nặng trĩu. Từ vòm mây trắng tĩnh lặng rọi xuống một vệt nắng, đài chỉ huy sáng lấp lánh rực rỡ. Trên mặt sông cách đó không xa cũng xuất hiện một vệt nắng khác, đồng thời vệt nắng thứ ba rọi xuống bờ Phố Khẩu xa xôi. Trong bầu không khí trong trẻo, tĩnh mịch, ánh nắng xuân màu vàng kim tỏa ra tựa như chiếc quạt lộng lẫy xòe rộng. Sóng sông cuộn trào, từ sắc xám xịt nặng nề nhảy múa hướng về phía ánh mặt trời; tất cả những con sóng đều từ những đốm xám nhảy múa hướng về ánh nắng rực rỡ, ngẩng cao những cái đầu bạc trắng của chúng. Cùng lúc đó, Uông Trác Luân nhìn thấy trên thành Nam Kinh khói sương mờ mịt, đông đúc chen chúc, có hai vệt nắng chiếu rọi. Xa xa, mái vòm bằng vàng của Đài Thiên văn Tử Kim Sơn đang lấp lánh dưới một vệt nắng.

Uông Trác Luân đứng yên bất động, cảm nhận trên tàu đã có bầu không khí nhẹ nhõm, vui vẻ, cảm thấy thân tàu đang dập dềnh khoan khoái trên những đợt sóng. Anh chăm chú nhìn chiếc ca nô đang lướt về phía một chiếc tàu phóng lôi dưới ánh mặt trời. Tàu phóng lôi đã tiến ra chính diện từ lúc nào, giờ đây nó đang trao đổi cờ hiệu với hạm Ninh Hải. Sau khi những người duyệt binh bước lên tàu phóng lôi, trên mặt sông vang rền tiếng động cơ và tiếng sóng vỗ, hạm Ninh Hải chuyển mũi tàu, hướng về phía Lục Hợp mà chạy. Tiếp đó, hai chiếc pháo hạm nối đuôi nhau chạy về cùng hướng. Nhưng chiếc khu trục hạm này không hề di chuyển, trên tàu bao trùm sự yên tĩnh của giờ nghỉ ngơi. Rõ ràng tất cả những điều này đều đã được lên kế hoạch từ trước. Hạm đội nhỏ bé đã khuấy động nên những đợt sóng khổng lồ trên mặt sông.

Khi hạm đội chuyển hướng, Uông Trác Luân để ý thấy những chiến hạm của các nước đế quốc đang neo đậu ở bờ sông xa xa, phơi bày những khẩu đại bác trần trụi.

Một vệt nắng rọi xuống hạm đội đang tiến bước. Trên đài chỉ huy hùng vĩ của hạm Ninh Hải, người cầm cờ đứng thẳng tắp dưới ánh mặt trời. Uông Trác Luân mang lòng biết ơn vô hạn, dùng đôi mắt cay xè ươn ướt đăm đăm nhìn hạm đội nhỏ bé, kiên cường trong bi thương của Trung Quốc đang rẽ sóng giữa chiến hạm của các nước đế quốc. Ánh nắng khi thì lấp lánh trên chiếc tàu này, khi lại chiếu sang chiếc tàu khác; lúc thì trên tháp pháo và đài chỉ huy, lúc lại ở đuôi tàu. Uông Trác Luân nhìn hạm đội này, tựa như đứa con nhìn người mẹ đang từ biệt mình: bởi cuộc chia ly này, anh và mẹ anh đều đã bị phó mặc cho số phận tàn khốc, khôn lường.

Trên tàu bao trùm sự tĩnh lặng. Mọi người đều dõi mắt nhìn theo hạm đội đang khuất dần.

"Mẹ kiếp, chúng đi rồi, chạy thẳng sang Nhật Bản luôn đi!" Bên cạnh Uông Trác Luân, một thủy binh vạm vỡ cất giọng thật to. Uông Trác Luân trào nước mắt.

"Tốt biết bao! Đi rồi!" Uông Trác Luân ngấn lệ tự nhủ với lòng mình, "Nếu có một ngày thực sự đi như thế, có lẽ ngay ngày mai, ngay tối nay, bên ngoài chính là biển cả bao la! Là sắt thép, là máu và thịt, là khắc ghi tổ tiên và con cháu mai sau, không thắng thì đừng quay về! Không thắng thì cùng chìm xuống đáy biển với kẻ thù! Mình cũng muốn đi, mình sắp sửa xuất phát rồi!" Uông Trác Luân, lòng ngập tràn cảm kích, nghĩ thầm, và cảm thấy người thủy binh bên cạnh, cùng tất cả mọi người trên tàu đều đang nghĩ như thế! "Phải rồi, mình đã thấy được điều gì là cao quý nhất, khi họng pháo kia in bóng dưới vòm mây trắng, mình đã cảm nhận được sinh mệnh, lý tưởng, quyền lợi! Mình cũng đã cảm nhận được điều gì là vĩ đại nhất, nơi đây, là bách tính của chúng ta, thủ đô của chúng ta, tổ quốc của chúng ta!" Anh nghĩ thầm. Anh phóng tầm mắt nhìn về nơi xa rực rỡ ánh mặt trời: hạm đội đã biến mất tăm.

"Ai dà — cái đồ quỷ Nhật Bản kia!" Bên cạnh anh, người thủy binh lại lớn tiếng nói.

Trên boong tàu rộ lên tiếng trò chuyện và tiếng bước chân lộn xộn. Viên hạm trưởng vui vẻ bước qua đám thủy binh, nheo nheo mắt đầy thích thú dưới ánh mặt trời.

"Các cậu cừ lắm! Hôm nay cừ lắm!" Ông ta nói lớn với các thủy thủ, mang theo vẻ hào sảng ngây ngô, như một con bạc đang khoe khoang quân bài tẩy của mình.

"À, ông ta quản lý cấp dưới của mình như thế đấy!" Uông Trác Luân quay đầu lại, thầm nghĩ. Viên hạm trưởng vui vẻ bước về phía anh, không ngừng gật đầu.

"Này người anh em, chúc mừng nhé! Ông ấy nói gì với cậu thế?" Hạm trưởng lớn tiếng hỏi. Các đồng nghiệp và những thủy binh vui vẻ liền xúm lại quanh Uông Trác Luân.

"Chẳng nói gì cả." Uông Trác Luân đáp, sợ mình tỏ ra ngạo mạn nên mỉm cười. Nhưng nụ cười ấy là nụ cười của những con người hiền lành, chịu nhiều đau khổ, u sầu và sâu thẳm, ánh lên nỗi cay đắng và tủi nhục, đồng thời cũng ánh lên một sự phản kháng nghiêm túc.

"Nói gì đi chứ! Có phải bí mật gì đâu!"

"Không nói gì thật mà." Uông Trác Luân cố chấp nói, vẫn giữ nguyên nụ cười ấy. "Tôi nghe ông ấy bảo: mặt trời bị che khuất rồi, nhưng người Nhật không hiểu! Các cậu thấy thế nào?" Hạm trưởng nhìn quanh, nói. "A, mặt trời bị che khuất, tuyệt quá đi chứ!" Uông Trác Luân im lặng, dùng đôi mắt vừa trách móc, vừa thân thiết, vừa thê lương đăm đăm nhìn ông ta.

Những gì thế giới bên ngoài coi trọng, khẳng định, lại chính là điều khiến Uông Trác Luân cảm thấy hoang mang, hổ thẹn và giận dữ, chỉ vì hai câu nói kia của Uông Tinh Vệ, mà trong vòng nửa tháng Uông Trác Luân đã được thăng chức. Lại còn nhận được một thứ vinh dự xen lẫn mỉa mai, ghen tị và tán tụng. Uông Trác Luân cảm thấy nhục nhã sâu sắc, mỗi lần đón nhận ân sủng này, anh đều trải qua thứ cảm xúc hỗn độn, yếu mềm như lúc Uông Tinh Vệ hỏi chuyện anh; lần nào anh cũng đáp lại bằng sự im lặng, bằng ánh nhìn trách móc, thân thiết mà thê lương. ...

Trong khoảng thời gian này, Tưởng Thiếu Tổ cảm thấy, xung quanh mình, thế giới đang mở ra, đang chuyển động, tựa như một vở kịch. Đối với thế giới này, công việc của anh là bình tĩnh quan sát. Sự quan sát này là điều mà mỗi thế hệ, mỗi con người đều mưu cầu làm được, nhưng chỉ có số ít tâm hồn trí tuệ mới có thể thực hiện. Công việc ấy đòi hỏi một tinh thần tử vì đạo, sáng tỏ, và kỳ diệu khôn lường. Đồng thời cần có một sự cô độc tuyệt đối.

Tưởng Thiếu Tổ chính là người đã tạo ra trong cuộc đời mình thứ cô đơn mà hắn cho là thiết yếu ấy. Nhưng có lẽ không phải hắn tạo ra sự cô đơn, mà là sự cô đơn tạo ra hắn. Hắn đứng giữa vòng xoáy xã hội kích động nhất của Trung Quốc đương đại, năng lực hoạt động của hắn có thể nói là kinh ngạc, nhưng hoạt động này lại là hoạt động được hắn lý giải triết học thành một thứ phương tiện, tức là che giấu bản thân, không cầu người khác thấu hiểu, từ đó kích thích bản thân. Cho nên hoạt động này đã khiến hắn dũng cảm bước vào sự cô đơn, lại còn khiến hắn cảm thấy, đứng trước tâm hồn sắc bén của mình, thế giới vận động tựa như một vở kịch.

Lý giải mọi nhân quả, lúc ngồi yên lặng bên bàn làm việc của mình, tỉ mỉ hồi tưởng lại hành vi của bản thân và người khác ở nơi công cộng nửa tiếng trước, đồng thời ngẫm nghĩ những hành vi đó, thiết kế những khung cảnh tốt đẹp hơn: cuộc trò chuyện, cử động, tiếng vỗ tay, nụ cười, ánh mắt biết ơn nhưng uy nghiêm — những điều này chính là niềm vui lớn nhất của Tưởng Thiếu Tổ, là ánh sáng vô thượng chiếu rọi đỉnh cao tuổi trẻ của hắn.

Hắn cảm thấy tư tưởng cô đơn mà hắn thu nhận được sẽ dẫn dắt hắn đi đến hoang mạc hoang vắng, vĩ đại. Hắn đang bước vào đó, chốc chốc lại thoáng thấy viễn cảnh thần bí của nó. Hắn đã hái những đóa hoa, có được thơ ca, cảm nhận được nhiệt tình và dục vọng của loài người được phát tán, ngưng tụ trong dòng chảy xiết của thời gian. Hắn cảm thấy người khác không có quyền được biết tất cả những điều này trong lòng hắn, cũng giống như tác phẩm của Nietzsche, suối nguồn cảm hứng thơ ca, người khác vốn không có quyền thấu hiểu — thứ quyền lực tâm hồn ấy. Sự cô đơn đã mang lại hương thơm cho cuộc đời hắn. Về điểm này, hắn nhiệt liệt, phóng túng, đúng như bản chất vốn có của hắn.

Vì vậy, Tưởng Thiếu Tổ ở các sự kiện bên ngoài đã trở nên lạnh lùng; chưa từng biểu lộ sự bối rối cho người khác thấy, chưa từng cầu xin sự thấu hiểu, mãi mãi lợi dụng thế giới, chiến đấu với thế tục! Nhưng sự thành công này lại nhờ vào nội tâm phóng túng của hắn. Càng lạnh lùng bao nhiêu, nội tâm hắn lại càng nhiệt huyết bấy nhiêu. Chính thứ nhiệt tình và triết học trong nội tâm này đã giúp hắn trấn áp được những lời tố cáo trong quá khứ, đồng thời có được sức mạnh để tiến hành cuộc chiến tranh kiểu đó của mình.

Trong thời đại này, tất cả những sự tiến bộ tự do kiểu ấy đều mang đậm màu sắc cấp tiến. Những thứ của Trung Quốc thường mang tính mãnh liệt, đậm chất máu. Ngoài tất cả những điều đó ra, còn cộng thêm một vẻ linh hoạt và hoa mỹ mà nước Trung Quốc này không hề quen thuộc, Tưởng Thiếu Tổ đã thu phục được quần chúng.

Tưởng Thiếu Tổ là chuyên gia vấn đề quốc tế, về mặt kinh tế thường xuyên nhận được sự trợ cấp của mấy tờ báo. Hơn nữa vào mùa xuân năm nay, hắn đã giành được sự chú ý của những phụ nữ xuất sắc trong vòng tròn này. Tất cả những điều này, ở Thượng Hải, đã đặt người thanh niên này vào một vị trí có lợi, đầy quyến rũ. Ban đầu hắn gia nhập phe phái có tiếng tăm không tốt trong giới chính trị, sau đó lại rời đi, gia nhập phái khác. Hắn đang tiến hành hoạt động gọi là mặt trận nhân dân. Trong lòng hắn có tham vọng chính trị ngày càng mãnh liệt... Những người phụ nữ chú ý đến Tưởng Thiếu Tổ đã khiến ngay cả bản thân hắn cũng phải kinh ngạc, thế nên hắn vội vàng đề phòng, mà bày ra vẻ tinh quái và ngoan ngoãn. Hắn nhận được thư của một người phụ nữ không quen biết, muốn hắn bàn luận công khai về vấn đề tình yêu. Sau đó lại nhận được một hai bức thư nữa do một người phụ nữ nổi tiếng nào đó viết, trong thư nhiệt tình đặt ra mấy câu hỏi.

Hắn đã trả lời người sau một cách vô cùng tao nhã, nói rằng bản thân chưa bao giờ, cũng không hề muốn nghiên cứu những vấn đề này.

Tất cả những điều này, sau cú sốc đứa trẻ ra đời, đã liên tiếp kích thích Trần Cảnh Huệ. Chiếu theo luận điệu đề cao tình mẫu tử trên hết của thời đại này, Trần Cảnh Huệ đáng lẽ phải vứt bỏ hoàn toàn mọi chuyện trong quá khứ để ở nhà nuôi con, nhưng cô lại không làm thế. Hai năm trước đây, cô ngược lại sống yên bình trong vòng giao tế của chính mình và quanh quẩn trong nhà, thế nhưng sự ra đời của đứa trẻ lại khiến cô trải qua thứ tình cảm nồng nhiệt không thể kìm nén, đòi hỏi phải khẳng định tất cả những gì cô đã có và nên có. Nói theo cách nhìn thông thường, chính là người phụ nữ này đã phai nhạt đi mỹ đức u tĩnh trước đây, mà trở nên đố kỵ.

Hai năm trước đây, Trần Cảnh Huệ vẫn giống như một nữ sinh, đau khổ, lương thiện, nhiệt tình, không dám suy nghĩ, dễ thẹn thùng. Cô dường như không hiểu rõ, trên thế giới này, thứ gì là của cô hoặc nên là của cô, cô thường tỏ ra bối rối, yếu đuối. Về tiền bạc, về tình bạn là thế, về tình yêu cũng vậy; cô mãi mãi lùi bước, biểu lộ cái thái độ hèn nhát mà thế tục cho là mỹ đức, có lẽ tuổi tác của cô lớn hơn tâm hồn cô. Sự việc của Vương Quế Anh đã giáng cho cô một đòn chí mạng. Nhưng với vẻ khờ khạo, tiêu điều ấy, cô che giấu, trốn tránh vết thương này. Sự thể hiện này của cô đã làm tăng thêm sự thờ ơ của Tưởng Thiếu Tổ đối với cô.

Nhưng đứa trẻ chào đời, vết thương của cô đồng thời rỉ máu. Cô đang trải qua sự hoài nghi đáng sợ, bởi vì cô bây giờ đã là mẹ của một sinh linh khác. Cô buộc phải dùng tất cả những gì cô đã có, nên có để nuôi sống bản thân và sinh linh mới mẻ này, thế nên thứ tình cảm nồng nhiệt ấy đã bùng nổ. Sau khi đứa trẻ ra đời, người phụ nữ này đã trưởng thành một cách nhanh chóng. Cô có vô số nhu cầu, vô số cảm xúc, lại vô cùng bướng bỉnh, không đạt được mục đích thì không bỏ qua. Cho nên dù là lúc ở một mình với con, cô cũng không thể quên được mình đang ở trong một thế giới như thế nào, không thể quên được yêu cầu và sự vỗ về tương qua giữa cô và thế giới này. Như Tưởng Thiếu Tổ thường phát hiện ra, những lúc vắng bóng bà vú, Trần Cảnh Huệ thường ngồi bên nôi, trang điểm cho bản thân trước gương, rồi lại trang điểm cho đứa trẻ, mỉm cười với đứa trẻ bằng nụ cười giống một kẻ nịnh bọt có tình cảm tinh tế hơn là một người mẹ. Tựa như cô đang mưu toan biến đứa trẻ thành cái khuôn mẫu mà cô mới vừa phát hiện ra, thứ có thể tạo nên một thế giới được sủng ái nhất.

Tình trạng biểu hiện giữa cô và đứa trẻ này càng thể hiện rõ hơn trong mối quan hệ với Tưởng Thiếu Tổ. Nụ cười, bàn luận, phê bình, trách móc và hứa hẹn. Ý chí lạnh băng và những lời đường mật được sử dụng đồng thời, tạo nên một thế giới hỗn độn bậc nhất mà một người phụ nữ có thể tạo ra, vừa khiến Tưởng Thiếu Tổ thoải mái lại vừa thống khổ. Đầu tiên là sự xa xỉ về vật chất, tiếp theo là sự can thiệp và tham gia mạnh mẽ vào mọi sự kiện.

Trần Cảnh Huệ, trong sự tiến triển kinh ngạc của mình, đã nắm chặt lấy tất cả những gì cô đã có và nên có, mà tạo ra một nền tảng lý luận không thể phá vỡ. Mọi thứ ở Thượng Hải và mọi thứ của Tưởng Thiếu Tổ đã kích thích sự ra đời của lý luận này. Lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng trong cuộc đời, tư tưởng của cô được vận dụng linh hoạt đến thế, đồng thời tiếp xúc rộng rãi đến thế. Đầu tiên cô kiểm điểm lại cuộc sống của tất cả bạn bè, sau đó cô nhớ lại cuộc sống mà trước đây cô không dám nghĩ tới, thứ cuộc sống mà cô cho là tốt đẹp nhất. Cô đã chắt lọc lý tưởng của mình từ những điều đó.

Đối với danh tiếng của Tưởng Thiếu Tổ, cô giờ đây đã dám khẳng định, cô khao khát cái vị trí huy hoàng kia. Thế là trong nỗ lực này, giáo dưỡng, tri thức, ý chí và sự nhiệt tình của cô đều có được chốn về thích đáng.

Tưởng Thiếu Tổ vừa vui mừng vừa đau đầu vì điều này. Thế giới dịu dàng do Trần Cảnh Huệ tạo ra — thứ vốn chưa từng có trước đây — khiến hắn vui vẻ, nhưng trong sự dịu dàng ấy lại ẩn chứa một thứ gì đó bất an. Tựa như gia đình họ đang được chiếu rọi bởi ánh sáng nhờ sinh linh mới, nhưng đồng thời lại lung lay từ tận gốc rễ sâu thẳm. Tựa như cái gia đình sáng sủa này đang bị cơn gió lạnh từ xó xỉnh nào thổi tới làm cho phồng lên, đánh thốc vào.

Tưởng Thiếu Tổ vẫn chưa có ý thức suy ngẫm về những điều này, bởi vì hắn cực kỳ bận rộn, hơn nữa luôn vô thức trốn tránh mọi thứ trong đời sống gia đình. Hắn dùng sự cáu kỉnh quen thuộc, sự chế giễu, tôn kính, hoài nghi và sự tự an ủi để đối phó với những điều này. Khi Trần Cảnh Huệ tấn công hắn bằng sự đố kỵ, hắn vẫn cứ như thế. Giống như tình huống thường thấy, con người vốn đang tấn công rõ rệt ở thế giới bên ngoài này, khi ở trong chính ngôi nhà của mình lại luôn luôn trốn tránh.

Trần Cảnh Huệ đã bước chân vào vòng tròn xã hội của hắn, trong hoạt động này, Trần Cảnh Huệ đã lộ ra thủ đoạn vô cùng thực tế. Cô vốn tin tưởng tài năng và sự thành công của Tưởng Thiếu Tổ, mà trong sự tiếp xúc với những người xung quanh Tưởng Thiếu Tổ, niềm tin ấy dưới sự chi phối của thứ nhiệt tình kinh ngạc đã biến thành sự mê tín của phụ nữ. Trong những hoạt động này, cô ý thức được bản thân là người đại diện cho thiên tài, dùng thủ đoạn cực kỳ thực tế để mở đường cho chồng mình; mặc dù khi trở về cái ngôi nhà bị cơn gió lạnh từ đâu thổi tới đánh uất lên ấy, tình cảm giữa vợ chồng lại chẳng hề hòa hợp.

Sự hư vinh và dã tâm, giống như một trận cuồng phong, thổi bay mọi sự hèn nhát và hoài nghi trong lòng Trần Cảnh Huệ. Nhưng Tưởng Thiếu Tổ không muốn thừa nhận quyền lợi của cô, cho dù tất cả mọi người đều ca ngợi cô, hắn cũng không muốn thừa nhận. Khi cảm thấy có sự cần thiết phải giữ khoảng cách, hắn liền bày ra thái độ kỳ quái, tôn kính với cô. Thái độ này ban đầu rất ít, nhưng ngày càng dày đặc. Bạn bè đều cảm thấy, Tưởng Thiếu Tổ quả thực không thể hiểu nổi giá trị của vợ mình trong sự nghiệp; nhưng Tưởng Thiếu Tổ lại cảm thấy, ngoài bản thân hắn ra, bất cứ ai cũng không thể hiểu nổi giá trị của cô trong gia đình, chính là mang lại cho hắn một thế giới bất an, thống khổ nhường này.

Giá trị của Trần Cảnh Huệ đã được công nhận, thế là mặc cho tâm ý của Tưởng Thiếu Tổ ra sao, cô cùng hắn xuất hiện ở các buổi tụ họp công cộng với thái độ dè dặt, điềm tĩnh.

Trong mấy tháng này, các hoạt động ở Thượng Hải vô cùng nhiều. Hàng không cứu quốc, vệ sinh cứu quốc, khiêu vũ cứu quốc, — có hàng ngàn hàng vạn tên gọi. Những thứ cứu quốc này, tương ứng với cục diện chính trị tồi tệ ở phương Bắc, xuất hiện ở Thượng Hải, mà được coi như những khúc ca được cất lên trong sử thi tráng liệt của thế giới Thượng Hải này. Tưởng Thiếu Tổ vừa phẫn nộ vừa đau khổ trước tất cả những điều này, hắn cảm thấy bản thân đang ở chốn mịt mờ, nhưng đồng thời hắn càng tích cực hoạt động hơn, bởi vì hoạt động củng cố thêm sự tự tin.

Đầu tháng năm, Tưởng Thiếu Tổ đã có một bài diễn thuyết về chính trị phát xít trước quần chúng thanh niên của mình. Bài diễn thuyết lần này do hai tờ báo có quan hệ với phía Tưởng Thiếu Tổ cùng một hiệp hội nghề nghiệp phát động, địa điểm vẫn ở tòa nhà ngân hàng trong buổi tiễn đưa đoàn thăm quan lần trước.

Đây là lần đầu tiên Tưởng Thiếu Tổ có một bài diễn thuyết công khai quy mô lớn như vậy. Sự việc này đã chứng minh sự thành công của hắn.

Tưởng Thiếu Tổ, sau khi xác định xong chuyện này, việc đầu tiên nghĩ đến chính là liệu có thể để Trần Cảnh Huệ có mặt hay không. Không còn nghi ngờ gì nữa, bản thân cô nhất định sẽ đi.

Lúc tối về nhà, hắn phát hiện cô đã biết tin tức này rồi. Cô vừa từ đâu trở về, vẫn chưa thay y phục, rõ ràng là ngồi xuống rồi không hề dịch chuyển, đang phấn khởi chờ đợi ở đó. Cô nhìn Tưởng Thiếu Tổ với ánh mắt đầy nghi vấn và bất mãn. Tưởng Thiếu Tổ liếc cô một cái, bước vào phòng trong.

Đã lâu không có động tĩnh. Trần Cảnh Huệ vẫn ngồi đó, giữ nguyên bộ trang phục diêm dúa, rườm rà của mình. Sau đó cô kiên quyết bước vào phòng trong.

"Em mệt mỏi rồi!" Cô dịu dàng nói, mỉm cười, ngồi xuống bên nôi. "Trước đây anh thường nói: Anh mệt lắm! Bây giờ anh lại nói: Em mệt mỏi rồi!" Tưởng Thiếu Tổ nghĩ thầm, liếc nhìn cô.

"Tiểu Ký đang ngủ, bà vú đi vắng rồi, vẫn đang ngủ."

"Em, có mua thứ gì không?" Tưởng Thiếu Tổ với ánh mắt không tự nhiên, che giấu, liếc trộm vào trong phòng.

"Em cần gì phải mua đồ! Tự khắc có người mang tới."

Nói xong câu này, Trần Cảnh Huệ liền đảo mắt nhìn quanh, khóe môi đánh son hiện lên nét cười khinh miệt.

Tưởng Thiếu Tổ nhìn cô, đồng thời nắm chặt thành ghế.

"Hôm nay em nhìn thấy Vương Quế Anh trên phố." Bỗng nhiên cô nói, giọng điệu trở nên bướng bỉnh, trong mắt lóe lên tia sáng giận dữ.

Tưởng Thiếu Tổ trở nên nghiêm khắc, dùng sức đẩy văng chiếc ghế ra.

Trần Cảnh Huệ khinh miệt cười.

"Mặc kệ anh thế nào, anh không muốn người vợ của mình nhắc đến chuyện này, là không đúng!" Trần Cảnh Huệ đứng dậy, lớn tiếng nói, "Anh là một tên bạo chúa độc tài, cho đến tận ngày hôm nay, vẫn phớt lờ sinh mệnh của người khác!"

"Câm miệng!"

"Em không phải là kẻ thích gây chuyện! Em tin tưởng anh, thế nhưng anh lại sỉ nhục em, người vợ của anh!" Cô bước tới. "Tất cả những gì anh có em đều không có, mà tất cả của em thì đã giao trọn cho anh rồi! Em không phạm sai lầm, không hề! Chính là em che giấu chuyện này giúp anh trong xã hội, chứ không phải ai khác, mặc dù em tin tưởng tình yêu của anh dành cho em..." Cô trầm mặc, cô cau mày, trở nên thô lỗ, khó coi. Sự nhiệt tình dâng cao khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên đầy tức tối. Tưởng Thiếu Tổ đầy hoài nghi và giận dữ nhìn về phía cô.

"Vừa rồi, em chẳng qua chỉ nói với anh là em nhìn thấy người này, giống như anh nói nhìn thấy người nào đó vậy. Giả như anh cũng có thể coi chuyện này như một vết thương đã qua... Hôm nay em đã quá bất cẩn rồi. Em đã quá bất cẩn rồi." Cô nói bằng giọng run rẩy, trong mắt rưng rưng lệ, bước về phía chiếc ghế, lấy tay che mặt. "Ngày mai, anh có một bài diễn thuyết phải không?" Thế rồi cô ân cần hỏi.

Tưởng Thiếu Tổ nhíu mày hỏi: "Em, trong lòng cảm thấy thế nào?"

"Đừng quan tâm đến em." Cô nói, cười thê lương. "Hãy hỏi chuyện của chính anh đi. Chuyện gì mới là quan trọng?" Cô nói, với sự dịu dàng và tinh tế ấy, chú ý đến nhịp thở, cử động, âm thanh của chính mình. Cô nhún vai, lồng ngực run rẩy.

"A, thứ tình cảm đáng quý làm sao! Sao thế? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tưởng Thiếu Tổ nghĩ.

"Thiếu Tổ, hãy ghi nhớ vết thương lòng." Trần Cảnh Huệ dào dạt tình cảm nói, liếc nhìn chiếc nôi. Trên khuôn mặt cô, thay thế cho vẻ thô lỗ khó coi ban đầu, là một biểu cảm phong phú, mê hoặc.

Tưởng Thiếu Tổ nhìn cô, thứ cảm xúc gần như sự sám hối và tình yêu, nhưng lại mơ hồ không rõ ràng ấy, đang run rẩy dâng lên trong lòng hắn.

"Bài diễn thuyết ngày mai, em đi chứ, nhé!" Hắn nói.

"Em, sẽ đi." Cô đáp, nhìn hắn. Ánh mắt cô như muốn nói: "Vì anh, em sẽ đi."

Tưởng Thiếu Tổ, như thể hiểu rõ bản thân nên đáp lại thế nào, bước lên ôm lấy cô. Nhưng khi cơ thể đang kích động của cô — người phụ nữ này giờ đây thật dễ làm sao! Trong thứ nhiệt tình phong phú của mình, cô đi đến đâu cũng tìm thấy ý nghĩa tốt đẹp của sinh mệnh mình — đang run rẩy trước ngực hắn, thì hắn lại đột nhiên cảm thấy sự nhức nhối sắc bén.

Hắn phớt lờ sự nhức nhối của mình, âu yếm cô. Buông cô ra, hắn đi qua đi lại trong phòng.

"Sự nghiệp của anh cần có em." Hắn dịu dàng nói, lập tức đau khổ bước ra khỏi phòng, che mặt đứng tựa vào vách tường.

"Mọi chuyện đã thành ra thế này từ lúc nào? Bắt đầu từ khi nào chứ?" Hắn nghĩ.

Bởi vì con người không muốn trải qua cuộc sống xám xịt ấy, lại không thể thoát khỏi nó, nên con người mới muốn tạo ra những gì mình tưởng tượng từ cuộc sống này. Các loại nhiệt tình va đập vào nhau trong đây, tạo ra thứ thống khổ mà con người không thể, không muốn thấu hiểu. Vì mưu cầu một thứ khó thể diễn tả nào đó, con người liền lợi dụng vết thương quá khứ để kích thích nhiệt tình, mà che giấu hiện thực cùng sự ích kỷ.

"Mọi chuyện đã thành ra thế này từ lúc nào?... Nhưng chẳng phải rất tốt sao? Chẳng phải cũng có những điều tốt đẹp hay sao? Cho nên, cô ấy có giá trị, ở trong sự nghiệp của tôi." Sau khi nỗi đau đáng sợ kia dịu bớt, Tưởng Thiếu Tổ nghĩ.

Trong phòng văng vẳng tiếng khóc của trẻ thơ. Tưởng Thiếu Tổ bước vào. Trần Cảnh Huệ đang ôm lấy đứa trẻ, tư thế ấy, giống như muốn dâng hiến đứa trẻ cho ai vậy. Trần Cảnh Huệ thì thầm, mỉm cười, mang theo phong vận kịch nghệ.

"Anh nhìn Tiểu Ký xem, đáng thương làm sao, Tiểu Ký," cô nói, nhướng mày lên. Trên mặt có chút bối rối thoáng qua, cô đưa mắt nhìn quanh, dường như cô đã cảm nhận được một sự trống rỗng nào đó. "A, thằng bé giống anh biết bao, những lúc anh vui vẻ, à, cũng giống cả em nữa!" cô nói thêm, mưu toan khỏa lấp sự trống rỗng này.

Nhưng cô im lặng, nhìn đứa trẻ bằng ánh mắt nghiêm nghị, đầy nghi vấn. Sự im lặng này đã lấp đầy khoảng trống.

Tưởng Thiếu Tổ đứng bên cạnh, lộ vẻ tôn kính và ủ dột, nhìn cô.

Khi Tưởng Thiếu Tổ và Trần Cảnh Huệ bước vào hội trường, trên mặt họ mang biểu cảm tương tự, trên mặt cả hai đều có vẻ mặt nghiêm nghị, trầm ngâm. Trần Cảnh Huệ đã suy tính cẩn thận, trang phục của cô phải làm sao để trông thật giản dị mà trang nghiêm trong dịp này. Cô đã kích động suy nghĩ xem loại phong thái nào mới có thể thể hiện được tất cả những gì cô đã thấu hiểu: tri thức, giáo dưỡng, địa vị, quan hệ xã hội. Sau sự suy tính kích động ấy, lúc bước vào hội trường, cô đã trở nên điềm tĩnh. Cô có chút sợ hãi, nhưng sau khi đi dạo vài bước ở hành lang, nhận thức được bản thân vẫn đang nắm giữ phần tốt đẹp nhất trong cuộc sống, cô liền trở nên điềm tĩnh và nghiêm nghị. Vẻ bề ngoài này có vẻ lớn hơn tuổi thật của cô, nhưng trong xã hội này, con người ta kỳ lạ thay cứ dậm chân tại chỗ một cách dài đằng đẵng, rồi lại kỳ lạ thay mà trưởng thành vụt bay. Vẻ bề ngoài ấy khiến cô trông rất giống những người phụ nữ mưu cầu giải phóng phụ nữ vẫn hay xuất hiện nơi công cộng.

"Đúng vậy, mọi thứ của tôi đều không hề nhầm lẫn! Mọi người phải chú ý đến bộ y phục màu xanh và biểu cảm của tôi... Lúc này tôi mới cảm thấy hoàn toàn nên như thế này... Trong lòng tôi, đang nắm giữ quyền lực!" Khi bước qua hội trường ồn ào náo nhiệt, Trần Cảnh Huệ nghĩ. Cô vô tình dùng từ "quyền lực" để bày tỏ những gì trong lòng mình, thế nhưng trong sự bày tỏ ấy, sinh mệnh của cô lại trở nên sáng tỏ. Cô chưa từng có quan niệm về người đàn ông nắm giữ quyền lực, nhưng cô đích thực đã lĩnh hội được cảm xúc của người phụ nữ nắm giữ quyền lực.

"Đừng nhìn người khác, ngay cả người quen cũng đừng nhìn, nơi này khác với những nơi khác." Cô nghĩ, nghiêm nghị hướng về phía bục diễn thuyết, cảm nhận được Tưởng Thiếu Tổ dũng cảm và bình tĩnh của mình đang bước đi bên cạnh cô, cảm nhận vô số ánh mắt, ôm nỗi thù địch với chúng, bước qua hội trường.

"Không phải tôi yêu cầu họ, mà là họ yêu cầu tôi." Cô nghĩ, đáp lại thứ cảm xúc đang kích động trong lòng mình, loại cảm xúc muốn nịnh hót cả thế giới đồng thời thù địch với cả thế giới vốn có của một người phụ nữ đang ở vị thế bất hòa trên đỉnh cao. Đáp lại những ánh mắt ấy, cô biểu lộ vẻ thong thả, nghiêm túc và lãnh đạm. Không ai biết rằng, trong lòng cô đang thiêu đốt tư tưởng trần trụi về chính bản thân mình. Chính trong những dịp thế này, vì nhu cầu phòng thủ, tư tưởng của cô mới trở nên rõ ràng, trần trụi đến thế. "Tôi quyết không sai! Tại sao họ không vỗ tay chứ?" Cô nghĩ, cau mày bước đến trước bục diễn thuyết. Cô liếc nhìn Tưởng Thiếu Tổ, rồi với ánh mắt phiền muộn, dò xét, đảo mắt nhìn quanh hội trường.

Tưởng Thiếu Tổ không nhìn cô, bước đến cạnh bục diễn thuyết nhỏ giọng trò chuyện với hai người bạn. Trần Cảnh Huệ bước qua, khẽ gật đầu chào bạn bè, mỉm cười một cái, rồi lại hiện lên vẻ mặt phiền muộn.

"Tại sao những người này cứ đi tới đi lui thế này?" Cô nói.

Tưởng Thiếu Tổ liếc cô một cái, như muốn nói: "Anh hiểu em mà." rồi bước vào căn phòng bên trái, lại bước ra.

Lúc Tưởng Thiếu Tổ u sầu, yên lặng bước lên bục diễn thuyết, trong hội trường vang lên tiếng vỗ tay, Trần Cảnh Huệ hướng về phía hội trường, phiền muộn nhìn thấy mấy cô gái trẻ xinh đẹp đang ngồi bên trái.

"Mặt trời chiếu vào từ đằng kia." Cô nói với bạn bè, chỉ tay về phía cửa sổ, sau đó trang nghiêm ngồi xuống.

"Những người này hiểu cái gì chứ? Chẳng qua cũng chỉ là ham tranh thủ nổi bật! Tệ hại làm sao!" Cô nghĩ. "Tệ hại làm sao! Thiếu Tổ nghĩ thế nào nhỉ. Nhưng anh ấy cực kỳ ngốc nghếch, nhất định sẽ không hiểu được chuyện này đâu! Chẳng lẽ đây là thứ chúng ta cần hay sao? Em phải giải thích cho anh ấy hiểu... đúng vậy." Cô phiền muộn ngồi đó. Bây giờ cô đã hiểu rõ trong lòng về nhiệm vụ của mình trên thế giới này, cô ở đây, tuy là người nhận được vinh dự, nhưng càng là kẻ căm ghét và người phòng thủ, cô phiền muộn mà điềm tĩnh ngồi đó.

Tưởng Thiếu Tổ mỉm cười với phía dưới khán đài, rồi lại trở nên u sầu. Hắn đang u sầu vì những con người có liên hệ mật thiết đến nhường này với hắn lại không thấu hiểu hắn. Trong nụ cười của mình, hắn đã tha thứ cho họ. Hắn đưa mắt nhìn khắp hội trường, chú ý đến ánh nắng chói chang chiếu rọi ở một bên hội trường, cùng thứ màu sắc diêm dúa quyến rũ nào đó trong ánh nắng. Hắn đột nhiên cảm thấy tâm hồn mình lại trải qua một cuộc phiêu lưu nữa. Thế là hắn khẽ nhắm mắt lại một chút. Trên mặt hắn xuất hiện thần sắc tái nhợt, yếu ớt, mang nét nữ tính.

"Tất cả những điều này đối với tôi chỉ là một khái niệm trừu tượng! Ai có thể hiểu được chứ? Cho nên, đối với họ, tôi cũng chỉ là một khái niệm trừu tượng mà thôi! A, cái thế giới này!" Hắn nghĩ.

Thế là, trong thứ bầu không khí yên tĩnh, tỉ mỉ vô giá khiến tất cả diễn giả ở Thượng Hải phải ghen tị, Tưởng Thiếu Tổ bắt đầu bài diễn thuyết. Trên mặt hắn mang nụ cười tái nhợt, giễu cợt, tựa như hắn đang chế giễu cái thế giới "trừu tượng" đang ở ngay trước mặt này. Tất cả những điều này của hắn đã làm cho hội trường chìm vào yên lặng, mang đến cho hội trường một bầu không khí vui vẻ. Tựa như Tưởng Thiếu Tổ và những con người này, tuy sự tồn tại của đôi bên vô cùng mạnh mẽ, thế nhưng bởi vì đó là sự tồn tại mang tính trừu tượng, cho nên mãi mãi trao đổi cho nhau, hòa hợp lẫn nhau. Triết học kiểu này của Tưởng Thiếu Tổ đã thành công. Hắn cảm nhận được niềm vui sắc bén, giống như mối quan hệ vợ chồng mưu cầu sự tồn tại trừu tượng lẫn nhau nhưng không thể đạt được đã mang lại cho hắn sự nhức nhối sắc bén vậy.

Tưởng Thiếu Tổ đã khơi dậy sự nhiệt tình cần thiết... Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi yên bình lên những sắc màu diêm dúa.

Hắn thuật lại nền tảng lịch sử của chính trị phát xít cùng tính cách và lịch sử cá nhân của Hitler. Khi hắn miêu tả vụ hỏa hoạn tòa nhà quốc hội, nhờ vào sự châm biếm sinh động của hắn, trong hội trường không ngớt tiếng vỗ tay.

Hắn dừng lại, mỉm cười, đợi tiếng vỗ tay lắng xuống.

"Điều chúng ta kiểm điểm chính là chính trị phát xít, nó là cuộc khủng hoảng tổng thể của chủ nghĩa tư bản, và do quốc tính cùng truyền thống lịch sử của nước Đức tạo nên." Hắn thu lại nụ cười, nghiêm túc nói, "Yêu cầu lãnh thổ của Hitler đối với Tiệp Khắc, đối với Ba Lan, đối với Bắc Phi và Đông Nam Âu, không thể đối phó như hiện tại, tuyệt đối không thể giải quyết trong tất cả các vấn đề ngoại giao chính trị của chủ nghĩa tư bản. Đây chính là bí mật của châu Âu. Cứ như thế, sự đau khổ của loài người sẽ không có hồi kết." Hắn nói bằng giọng trầm thấp đầy biểu cảm, nhìn khắp hội trường. "Cứ nhìn như thế, chuyện của Trung Quốc cũng không thể giải quyết từ chính bản thân nó được. Lấy chủ nghĩa đế quốc chọi lại chủ nghĩa đế quốc, lấy chủ nghĩa dân tộc chọi lại chủ nghĩa dân tộc — hoàn toàn là điều bất khả thi! Chúng ta muốn bước ra khỏi đau khổ, chúng ta phải nhìn xa hơn nữa, nhìn về nơi phương xa mịt mờ của nhân loại!" Hắn giơ ngón tay chỉ về phía trước. "Đồng thời, sức mạnh nằm ngay trong lòng chúng ta. Giải phóng dân tộc, chính là giải phóng xã hội!" Hắn dõng dạc nói.

Tưởng Thiếu Tổ u sầu, yên lặng bước xuống bục diễn thuyết giữa tiếng vỗ tay, tựa như bất kể hắn đã bày tỏ hay đạt được điều gì với thế giới này, tận sâu trong lòng hắn luôn có một thế giới kỳ lạ khác biệt vậy. Quần chúng đứng dậy, ùa ra cửa, hội trường chìm trong hỗn loạn. Hắn dừng lại một lát bên bục giảng, cau mày đăm đăm nhìn sự hỗn loạn ấy. "A, không chịu nổi, không chịu nổi!" Hắn nhanh chóng bước tới chỗ bạn bè, mỉm cười nói.

Trần Cảnh Huệ đón lấy hắn bằng một nụ cười âu yếm. Hoàn toàn trái ngược với lúc bước vào hội trường, bây giờ, khi hội trường trở nên hỗn loạn, cô cảm thấy bản thân đã được giải phóng, có đủ mọi khả năng tận hưởng ánh nắng mùa xuân bên ngoài, — so với cái thế giới khiến cô căng thẳng hiện tại, cô thà cần những thứ tự nhiên, điềm tĩnh còn hơn. Mỗi một tiếng vỗ tay (những tiếng vỗ tay này đều là điều cô mong muốn) đều khiến cô bất an một cách dửng dưng, giờ đây, tất cả những thứ đó đã qua đi, thế là cô chào đón Tưởng Thiếu Tổ bằng nụ cười mộc mạc ấy.

Nụ cười này mang lại cho Tưởng Thiếu Tổ cảm giác hạnh phúc. Sự bình yên nghỉ ngơi ấy đã tràn vào trong lòng hắn. Hắn cảm thấy rất bất ngờ. Hắn vui vẻ cười, liếc nhìn cô một cái. "Tôi thực sự đã hiểu rõ giá trị của cô ấy!" Hắn nghĩ.

Nhưng khi phát hiện ra có mấy nam nữ thanh niên đang đi về phía mình, hắn lại một lần nữa lộ ra vẻ mặt u sầu, nghi vấn. Mấy nam nữ thanh niên này thuộc nhóm người thích sưu tầm chữ ký của người nổi tiếng, họ yêu cầu Tưởng Thiếu Tổ ký tên. Các nam sinh thẳng thắn mà cung kính, nhưng các cô gái lại lộ vẻ thẹn thùng đầy nhiệt tình, mỉm cười nhìn nhau, do dự không tiến lên. Trần Cảnh Huệ xách áo đứng đó, mỉm cười với họ bằng nụ cười thấu hiểu, tán thành, tao nhã hệt như những gì nên làm ở chốn giao tế, thế nhưng trong lòng cô lại phẫn hận và khinh miệt.

"Tiên sinh Tưởng, xin anh..." Nữ sinh nói, mỉm cười lè lưỡi. "A, a, được chứ!"

Tưởng Thiếu Tổ vội vã nói, nhận lấy cuốn sổ ký tên xinh đẹp tinh xảo của cô ấy. "Ở trường của các cô, có các hoạt động gì không?" Đột nhiên, Trần Cảnh Huệ bước tới, mỉm cười lớn tiếng hỏi.

"Ở trường chúng tôi rất không hài lòng..." Nữ sinh nghiêm túc trả lời. Còn muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.

"A!" Trần Cảnh Huệ mỉm cười gật đầu.

"Những học sinh này thật ngây thơ đáng yêu làm sao!" Sau khi các học sinh rời đi, cô vui vẻ nói với Tưởng Thiếu Tổ.

Trần Cảnh Huệ, đối với thế giới này, đầu tiên là hy vọng, tiếp theo là oán hận. Thế nhưng bởi vì một cơ duyên nhỏ bé sau đó, cô cảm thấy bóng dáng mình vẫn đang tỏa sáng rực rỡ trên thế giới này, và đã đưa ra kết luận về màu sắc cùng giá trị của thế giới này. Sau khi các học sinh rời đi, nhìn hội trường đã trở nên trống trải, trên mặt cô nở nụ cười nghiêm nghị, phấn khích, tựa như cô cực kỳ muốn nhảy chồm lên để tóm lấy tất cả những thứ được bày biện trong chốn trống trải mà người khác không thể nhìn thấy ấy.

Khi họ bước qua hành lang, đi ngang qua cửa phòng khách, một người bạn từ phòng khách bước ra, chặn họ lại. Một người phụ nữ trẻ tuổi trang điểm lộng lẫy, nở nụ cười rạng rỡ đang đứng trong cửa. Người bạn giới thiệu vợ chồng Tưởng Thiếu Tổ với người phụ nữ này.

Tưởng Thiếu Tổ lộ vẻ do dự. Trần Cảnh Huệ chú ý thấy sự do dự ấy, mỉm cười bước lại gần người phụ nữ này.

Khi cảm xúc bất an, căm hận vừa chớm xuất hiện dấu hiệu, nhờ vào kinh nghiệm mới, Trần Cảnh Huệ liền hớn hở mỉm cười, biểu lộ phong vận hiền thục, đi về phía người phụ nữ này.

"Cô ấy nghi ngờ mình! Đáng ghét!" Tưởng Thiếu Tổ nghĩ, cau mày bước tới.

Họ kéo ghế ngồi xuống quanh chiếc bàn tròn. Người bạn nọ làm tròn trách nhiệm của một hiệp sĩ Thượng Hải, kéo ghế giúp người phụ nữ xinh đẹp này. Tưởng Thiếu Tổ xoa xoa tay trên bàn, cau mày lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Trần Cảnh Huệ và người phụ nữ này.

Những lời xã giao, câu hỏi và đáp của Trần Cảnh Huệ hầu như chiếm trọn toàn bộ thời gian.

Người phụ nữ này chính là người đã viết thư cho Tưởng Thiếu Tổ, cô ấy hy vọng được làm quen với Tưởng Thiếu Tổ. Cô ấy là một trong số những người phụ nữ từng lang thang trong trào lưu cách mạng, hồ đồ nhưng xinh đẹp và nhạy bén. Tài năng nữ tính của cô ấy khiến người ta tha thứ cho mọi sự ngu muội ngoan cố của cô ấy. Vẻ đẹp lãng mạn của cô ấy khiến mọi người coi sự thông minh vặt của cô ấy là trí tuệ cách mạng vô thượng. Người ta có thể nhận ra, trong cuộc đời của cô ấy chứa đựng vô số nỗi đau, thế nhưng do thiếu khả năng kiểm điểm lại bản thân, cô ấy rất dễ dàng quên đi những điều đó.

Cô ấy chống cằm, mỉm cười, chốc chốc lại nhìn Tưởng Thiếu Tổ, trả lời các câu hỏi của Trần Cảnh Huệ. Sự nhiệt tình của Trần Cảnh Huệ khiến trên mặt cô ấy hiện lên vẻ mặt trầm tư, nghiêm túc. Cô ấy chốc chốc lại dùng khăn tay lau môi. Cô ấy cực kỳ chú trọng đôi môi; đối với việc một đôi môi được trang điểm kỹ lưỡng có thể biểu đạt và gợi mở những gì, cô ấy có khả năng lĩnh hội cực kỳ cao. Lúc cười cô ấy liền rũ mắt xuống. Toàn bộ cơ thể cô ấy tựa như dính chặt vào một thứ gì đó vô hình. Mà trong tất cả những điều đó, trong sự dính chặt này, lại phơi bày ra một sự thôi thúc bị kìm nén, thường trực và nghiêm túc. Thứ này đã làm Tưởng Thiếu Tổ cảm động.

"Người phụ nữ này có chiều sâu... Kiểu phụ nữ này rất thích hợp làm một người lắng nghe tuyệt vời nhất, thích hợp cho những cuộc trò chuyện mang tính nghệ thuật, tôn giáo, triết học! Cô ấy lắng nghe, một mặt chú ý đến bản thân, nụ cười mang ý vị hàm súc, hơn nữa cô ấy thường xuyên liếm môi!" Tưởng Thiếu Tổ nghĩ, ủ dột nhìn Trần Cảnh Huệ. "Cô ấy rốt cuộc có giá trị gì chứ?" Hắn thống khổ nghĩ.

"Tấm chân tình của Tưởng tiên sinh khi nào thì đặt ở Nhật Bản?" Người phụ nữ này mỉm cười hỏi. "Chúng tôi..." Trần Cảnh Huệ nói, nhưng rồi im bặt.

"Đó là chuyện của bốn năm trước. Cô từng đi Nhật Bản chưa?" Tưởng Thiếu Tổ hỏi, vui vẻ mỉm cười.

"Chưa. Tôi rất muốn đi." Cô ấy khẽ cười, liếm môi. "Phong thái thật hay làm sao! Hoàn toàn không nhìn ra sự nhiệt tình trong bức thư kia, thế nhưng lại có thể cảm nhận được! Tôi không ngờ lại thế này!" Tưởng Thiếu Tổ nghĩ, đồng thời, do sự tự giác nào đó, liếc nhìn Trần Cảnh Huệ một cái, lộ ra vẻ u sầu sâu sắc.

"Thời đại này quá ư ngột ngạt." Người phụ nữ này nói.

"Cho nên mới muốn mưu cầu, tôi nhìn ra điều đó từ từng phần trên cơ thể cô!" Tưởng Thiếu Tổ nghĩ, nhìn cô ấy mà cảm thấy niềm vui sắc bén.

"Cũng chẳng có gì." Hắn nghiêm túc nói. "Bây giờ mấy giờ rồi?" Hắn hỏi Trần Cảnh Huệ.

"Mười một giờ." Trần Cảnh Huệ nhìn đồng hồ, lạnh nhạt đáp.

"Được rồi, tạm biệt." Tưởng Thiếu Tổ nói, nảy sinh nhu cầu muốn suy ngẫm thấu đáo mọi chuyện, đứng bật dậy.

"Được rồi, tạm biệt." Người phụ nữ này mỉm cười đứng lên, dịu dàng nói, hạ thấp ánh mắt.

Trên từng bộ phận cơ thể cô ấy, Tưởng Thiếu Tổ nhìn ra một sự thôi thúc bị kìm nén. Sự thôi thúc này, khi hội đủ mọi điều kiện, sẽ phá vỡ bất kỳ luật lệ nào, mà thiêu đốt thành ngọn lửa cuồng nhiệt. Mọi thứ trên người người phụ nữ này đều khơi gợi ngọn lửa ấy. Tưởng Thiếu Tổ mang theo cảm giác khoái cảm, sợ hãi và mê hoặc, bước đi khỏi bên cạnh cô ấy. "Xin ngài hãy thường xuyên chỉ giáo." Người phụ nữ này nói.

"Tưởng tiên sinh đương nhiên sẽ chỉ giáo." Người bạn vui vẻ nói.

"Nào có, khách sáo quá rồi." Trần Cảnh Huệ mỉm cười đầy quyến rũ, nói.

Tưởng Thiếu Tổ nghi vấn liếc Trần Cảnh Huệ một cái, sau đó cung kính cúi chào người phụ nữ này, rồi bước ra ngoài.

"Tôi phải suy ngẫm về tất cả những điều này, tất cả mọi thứ!" Bước ra đường, hắn nghĩ. "Cô Dương đây rất thẳng thắn, à!" Trần Cảnh Huệ nói, ôm lấy cánh tay hắn. "Đúng vậy!"

"Hôm nay tôi rất vui!"