Tưởng Tiệp Tam trong cơn giận dữ tuyệt vọng đã nhốt Tưởng Úy Tổ lại, sau đó chuẩn bị dùng những thủ đoạn độc ác để đả kích Kim Tố Ngân. Ông cảm thấy mình làm tất cả những điều này là vì bọn trẻ. Nhưng thực tế, mỗi bước đi của ông đều dẫn tới diệt vong, hủy hoại bọn trẻ. Ông dự định vạch trần hành vi xấu xa của Kim Tố Ngân rồi đuổi cô ta đi. Vì việc này, ông đã cân nhắc đến Tưởng Úy Tổ và cháu nội A Thuận. Ông cho rằng Tưởng Úy Tổ đã mất lý trí, lâu dần sẽ quên đi; còn A Thuận, giờ ông không còn bận tâm nhiều nữa, vì Tưởng Thiếu Tổ đã có con rồi.

Thế là ông viết thư cho các con gái hỏi han tình hình con dâu. Những lá thư hồi âm của các con khiến ông rối bời. Chúng lập tức đến Tô Châu báo với ông rằng Kim Tố Ngân không biết bằng cách nào đã hay tin Tưởng Úy Tổ bị nhốt và việc Tưởng Thiếu Tổ đến Tô Châu, đang chuẩn bị kiện gia đình họ Tưởng.

Sau khi các con gái về Nam Kinh, Tưởng Tiệp Tam viết thư cho những gia đình thế giao ở Nam Kinh, chuẩn bị đối phó với vụ kiện. Ban đầu ông dự định cùng các con gái đến Nam Kinh để đả kích Kim Tố Ngân, các con gái, đặc biệt là Tưởng Thục Viện rất muốn ông làm vậy, nhưng ông không thể rời đi vì lo lắng cho Tưởng Úy Tổ. Cứ thế trôi qua một tuần. Tưởng Tiệp Tam sắp xếp lại tài sản, dán nhãn lên từng chiếc hòm, ghi rõ chúng thuộc về đứa trẻ nào. Nhưng ông tuyệt đối không nghĩ đến điều Tưởng Thiếu Tổ đã nghĩ, tức là viết ra một văn bản chắc chắn, có hiệu lực về mặt pháp lý. Trong đầu lão nhân không có pháp luật, không có chính quyền hiện đại, cái chính là lão nhân muốn sống, không hề nghĩ rằng có một thứ gì đó nghiêm khắc, lạnh lùng sẽ đi nhanh hơn cả mình.

Kim Tố Ngân chẳng làm gì cả, nhưng không nghi ngờ gì nữa, lão nhân đã rơi vào thế bất lợi, bị động. Người khác luôn cảm thấy lão nhân không nên làm như vậy, bởi sau này mọi người đều chứng minh rằng mỗi bước đi của lão đều dẫn đến diệt vong, nhưng lão nhân lại chỉ có thể làm như vậy. Những ngày giá rét này đối với gia tộc họ Tưởng nổi tiếng ở Tô Châu thật đáng sợ. Cả tòa dinh thự chìm trong sự đồng nhất chết chóc, không chút sinh khí, bên trong nhốt một người điên.

Thường xuyên có những người bạn thế giao đến thăm, an ủi ông. Những vị thân sĩ này vẫn như mọi năm lên kế hoạch cứu trợ mùa đông, Tưởng Tiệp Tam vẫn như mọi năm xuất tiền: những năm trước việc này đều do ông dẫn đầu.

Nhưng đòn giáng đã đến, đòn đầu tiên là sự phá sản của người chủ danh thắng Tô Châu nổi tiếng, bạn thế giao của ông. Điều này là do nợ nần gây ra: vị chủ nhân này vì muốn biến gia trạch của mình thành danh thắng vĩnh viễn mà đã tiêu tốn vô số tiền của, hơn nữa người con trai không tiến bộ của ông ta đã lừa gạt ông trong việc quản lý sản nghiệp. Vị lão nhân này từ tâm, mềm yếu, ham thích sự hưởng lạc thanh cao và danh tiếng, hoa viên lộng lẫy và những món đồ chơi châu báu đã hủy hoại ông, ông hy vọng được mọi người kính yêu, được thiên hạ biết đến, nguyện vọng lương thiện này đã hủy hoại ông. Sự việc rất bi thảm, ông đã lén lút, theo cách nói mà người Tô Châu ưa thích, bán đồ cổ từ cửa sau suốt hai tháng nay.

Bây giờ ông đã sụp đổ, chính quyền huyện đã phong tỏa hoa viên huy hoàng của ông, và chuẩn bị phong tỏa cả nơi ở của chính ông.

Đòn thứ hai là việc Tưởng Úy Tổ bỏ trốn: Tưởng Úy Tổ đã phá cửa sổ, trốn đi vào đêm khuya.

Buổi sáng, Tưởng Tiệp Tam chìm trong nỗi đau đớn tột cùng, run rẩy, đi lại lung tung. Ông gặp người bạn thế giao râu đẹp đã phá sản, Trương Thuật Đình, ở tiền sảnh. Trương Thuật Đình đêm qua khuya lắm mới rời đi, giờ lại đến, cầu xin Tưởng Tiệp Tam dùng quyền uy của mình tác động lên chính quyền huyện.

Trên mặt hai lão nhân đều mang nỗi đau khổ tột cùng. Hai lão nhân đều u ám đáng sợ. Tưởng Tiệp Tam tạm thời không nói gì, ông dẫn người bạn thế giao vào phòng.

"Sao rồi?" Ông dùng giọng tàn nhẫn hỏi.

Trương Thuật Đình ngồi xuống, chống cằm, dùng đôi mắt nhỏ nóng bỏng nhìn ông, sau đó thở dài, vuốt râu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài cửa sổ, ánh nắng chiếu rọi những lớp tuyết đọng trong vắt. "Ông đi cùng tôi tìm huyện trưởng được không?" Mỹ Nhiễm Công nói.

Tưởng Tiệp Tam phóng ánh mắt tàn nhẫn tới, cười khinh miệt. Dưới ánh mắt đó, Mỹ Nhiễm Công cười một cách tội lỗi, yếu đuối, giống như một đứa trẻ.

"Những kẻ côn đồ vô lại đó, những kẻ vô lại đó..." Mỹ Nhiễm Công cười nói, khuôn mặt đau đớn run rẩy.

"Lão huynh, chúng ta mỗi người đều gặp vận hạn rồi... Tôi không thể giúp ông được nữa, tôi cũng chẳng còn sức lực... Úy Tổ bỏ trốn mất rồi." Tưởng Tiệp Tam dùng giọng trầm mặc, vô tình nói, nhìn chằm chằm Trương Thuật Đình.

Trương Thuật Đình im lặng, cười, đôi bàn tay già nua gầy gò mà sạch sẽ run rẩy trên mặt bàn. Ông ta cười đứng dậy, rồi lại ngồi xuống, đột nhiên ôm đầu khóc nức nở như một đứa trẻ. Tưởng Tiệp Tam tàn nhẫn nhìn ông ta.

"Lão huynh, chúng ta tiêu cả rồi, chờ ngày vào quan tài thôi." Tưởng Tiệp Tam vô tình nói, xoa tay và mỉm cười.

"Đời tôi tội lỗi khó đếm hết, là tôi tự chuốc lấy, nhưng Tiệp Tam à, chẳng lẽ ông cũng vậy sao?" Mỹ Nhiễm Công khóc, nói. "Tiệp Tam, Tiệp Tam, chúng ta đều là người của quá khứ rồi. Con cháu là con cháu mà!..." Ông ta túm lấy chòm râu, khóc rống lên như đứa trẻ. Ông ta dùng tay áo lau nước mắt, định rời đi.

Tưởng Tiệp Tam vô tình cười nhìn ông ta, khi Mỹ Nhiễm Công bước ra ông không hề động đậy. Nhưng khi Mỹ Nhiễm Công bước qua ngưỡng cửa, ông đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng gọi. "Tôi đi cùng ông đến chính quyền huyện!" Ông kiên quyết nói.

"Ông tự mình... tôi cũng không muốn đi nữa, tôi xuống nông thôn tìm con rể. Còn ông...?" Mỹ Nhiễm Công nói, cười một cách tội lỗi.

"Tôi đi cùng ông, tôi đi cùng ông!" Tưởng Tiệp Tam vẫy tay, vịn bàn đứng dậy một lát, rồi bước nhanh ra ngoài.

Đặc biệt là trong lúc bản thân bất hạnh mà có thể an ủi người khác, đó là một niềm vui và hạnh phúc. Vì điều này chứng tỏ bản thân có sức mạnh, chứng tỏ sự bất hạnh của mình không phải do mình yếu kém. Hơn nữa ở đây còn có hạnh phúc của tình bạn và công lý. Dù thế nào đi nữa, Tưởng Tiệp Tam cảm thấy Trương Thuật Đình không có lỗi, vì vậy người khác không nên làm hại ông ta: đây là logic của những người yêu thương nhau, đặc biệt là những lão nhân yêu thương nhau, điều này cực kỳ đơn giản. Hai lão nhân đạp tuyết đi đến chính quyền huyện.

Tưởng Tiệp Tam nghiêm nghị bước vào chính quyền huyện, báo tin gặp huyện trưởng. Vị huyện trưởng trung niên, hói đầu tươi cười đón xuống bậc thềm, khi cúi chào dùng tay đặt lên ngực mời họ vào phòng khách, sau khi ngồi xuống, Tưởng Tiệp Tam tức giận nhìn huyện trưởng, lập tức đi vào vấn đề chính, ông nói nợ nần tất nhiên nên giải quyết, nhất định có thể giải quyết, sản nghiệp không nên bị phong tỏa.

Huyện trưởng bình tĩnh, cung kính trả lời rằng đây là thủ tục của vụ kiện, ông ta chỉ tuân lệnh.

Mỹ Nhiễm Công lo lắng nhíu mày, nhìn Tưởng Tiệp Tam, rồi lại nhìn huyện trưởng. Sự thất vọng khiến ông ta thốt ra những lời nhục nhã.

"Huyện trưởng," ông nói: "Tôi là một ông lão, cả đời tôi ở Tô Châu... Tôi cầu xin..."

"Nói gì vậy!" Tưởng Tiệp Tam giận dữ nói, "Tôi hiểu rõ, tôi muốn trị bọn côn đồ này, hừ! Chính quyền huyện các người bao che cho chúng!"

Thế là Tưởng Tiệp Tam nổi trận lôi đình, trút hết cơn giận của mình lên vị huyện trưởng bất hạnh này. Mỹ Nhiễm Công sốt sắng cười, hy vọng Tưởng Tiệp Tam có thể nói chuyện ôn hòa hơn một chút. Mỹ Nhiễm Công thỉnh thoảng cười với huyện trưởng, như muốn nói: "Ông ấy lúc nào cũng như vậy, chúng ta biết làm sao được chứ!"

Dưới cơn giận dữ của Tưởng Tiệp Tam và nụ cười thiện chí của Trương Thuật Đình, ngài huyện trưởng vô cùng khó xử. Ông ta bị kích động. Lúc thì ông ta cười khổ sở, giận dữ, lúc lại nhẫn nhịn, cười tạ tội. Dần dần ông ta hiểu ra điều gì đó, bị Trương Thuật Đình cảm động. Đáp lại nụ cười của Trương Thuật Đình, ông ta hiểu ý, cười thân thiết một cái, như muốn nói: "Tôi biết ông ấy lúc nào cũng nóng tính, ông đừng lo, không sao cả!"

Trương Thuật Đình cảm kích huyện trưởng, rơi nước mắt.

Tưởng Tiệp Tam dường như đã phát hiện ra ám hiệu của họ, trở nên giận dữ hơn. Hơn nữa, ông còn quay sang mắng nhiếc Trương Thuật Đình. Trương Thuật Đình, dưới lời mắng nhiếc đó, cười một cách thân thiết và tội nghiệp với huyện trưởng, như muốn nói: "Ông xem, ngay cả tôi mà ông ấy cũng mắng!"

Huyện trưởng không còn đau khổ nữa, ông ta trở nên vui vẻ. Huyện trưởng cười vui vẻ, rồi đột nhiên rơi nước mắt.

Trương Thuật Đình khóc như một đứa trẻ, đồng thời lại cười.

"Tưởng lão tiên sinh... tôi cảm thấy, làm quan khó, làm người còn khó hơn!" Huyện trưởng nói, làm động tác tay.

Thế là cơn giận của Tưởng Tiệp Tam dịu xuống.

"Đúng, đúng! Được rồi! Phong tỏa hoa viên, nhưng nhà ở thì không được phong tỏa!" Tưởng Tiệp Tam nói, đứng dậy bước ra ngoài. Ngoài cửa, ông đã rơi nước mắt.

---❊ ❖ ❊---

Tưởng Tiệp Tam bước nhanh qua con phố đầy tuyết đọng lấp lánh dưới ánh mặt trời, Trương Thuật Đình theo sát ông. Đến đầu ngõ họ dừng lại.

"Tiệp Tam, làm phiền ông rồi... tôi về xem sao." Mỹ Nhiễm Công nói, cười một cách tội lỗi. Tưởng Tiệp Tam nhìn ông ta với vẻ vô cảm.

"Tiệp Tam, tôi lo cho Úy Tổ của ông đấy!" Mỹ Nhiễm Công nói, cười tội nghiệp. Tưởng Tiệp Tam thở dài tiếc nuối.

"Mỗi người đều có số mệnh, lão huynh!" Ông dùng giọng lạnh lùng lớn tiếng, rồi bỏ đi. Khi trở về, ông lập tức đưa ra quyết định.

"Phùng Gia Quý!" Ông lớn tiếng gọi trong sảnh lớn, "Ngươi lập tức lên Nam Kinh cho ta!... Nhớ kỹ, chuyến xe sáng sớm ngày mai phải quay về!" Ông nói, đi ngang qua Phùng Gia Quý rồi bước vào trong.

Tưởng Úy Tổ trong một tuần bị nhốt đã hoàn toàn phát điên, không ăn, không ngủ, đêm đêm ca thơ, khóc lóc. Trước kia anh còn suy nghĩ, giờ chỉ còn tuyệt vọng và lo lắng, ngoài việc muốn gặp Kim Tố Ngân ra thì không có ham muốn nào khác, anh vì hiếu thảo với cha mà về nhà, giờ lại vì yêu vợ mà rời đi. Hiện tại anh không hề oán hận Kim Tố Ngân, chỉ muốn gặp cô, bị cô mắng nhiếc, tâm sự nỗi đau vì sự vô năng của mình, cầu xin cô tha thứ. Anh đã mất hai ngày để lén lút phá cửa sổ nhỏ, trốn ra vào đêm khuya.

Kim Tố Ngân đã biết hết mọi chuyện từ bạn bè ở Tô Châu, tung tin sẽ kiện, nhưng thực tế chẳng làm gì cả. Tin tức Tưởng Úy Tổ bị nhốt khiến cô vui vẻ, cô cảm thấy mình có thể không bị làm phiền nữa, vì vậy ngoài việc cố gắng vui vẻ ra, cô chẳng hề nghĩ đến việc phải làm gì. Cô không cần làm gì cả, vì sự việc có lợi cho cô. Niềm vui này cho đến tận hôm nay vẫn chưa qua. Sắp đến Tết rồi, cô bận rộn lạ thường.

Khi Tưởng Úy Tổ rách rưới, lạnh đến tái mặt về đến nhà, cô đang cùng chị gái và một luật sư xinh đẹp đi từ sân ra. Cô mặc chiếc áo khoác có cổ lông, thắt eo, mỉm cười dưới ánh nắng mùa đông, cười nói lớn tiếng với luật sư. Tưởng Úy Tổ bước vào hiên trông thấy cô, liền lách sang bên cạnh cửa. Cô cười nói đi ra, Tưởng Úy Tổ đột nhiên lao ra, khiến cô giơ tay ôm ngực, phát ra tiếng kêu hoảng sợ, chói tai, luật sư vội vã tiến lên bảo vệ cô.

Nhưng sau khi nhận ra là Tưởng Úy Tổ, luật sư liền cười khó chịu, rụt tay lại.

Tưởng Úy Tổ như kẻ ăn mày, nhìn chằm chằm luật sư bằng ánh mắt hung dữ của một kẻ hành khất. "Vào đi!" Kim Tố Ngân nghiêm nghị quát.

Tưởng Úy Tổ nhìn chằm chằm luật sư.

"Hà, ta bắt được rồi!" Anh nghĩ.

Kim Tố Ngân cởi áo khoác lông quay người đi vào trong. Tưởng Úy Tổ cười gật đầu với luật sư, đi theo cô.

Kim Tố Ngân dẫn anh vào phòng, đóng sầm cửa lại.

"Sao lại tới nữa, nhốt chưa đủ thoải mái à?" Cô nói, ngồi xuống, chống cằm nhìn vào hư không.

Tưởng Úy Tổ đi quanh phòng với vẻ mặt vô cảm, lén nhìn cô, thấy trong mắt cô có lệ, liền cảm động, quên mất người luật sư kia. Tưởng Úy Tổ vì lạnh và đói mà vô cùng suy nhược, nhưng cố tỏ ra đa sầu đa cảm, giả vờ suy tư, đột nhiên anh mỉm cười dịu dàng với Kim Tố Ngân.

Kim Tố Ngân liếc anh một cái, cô định nói gì đó, nhưng anh đã quỳ xuống trước mặt cô, túm lấy quần áo cô. Anh khóc lóc với nỗi đau giả tạo. "Cái gì! Cái gì! Anh không thay quần áo sao? Anh không muốn ăn gì sao?" Kim Tố Ngân ghê tởm đẩy anh ra, quát, "A Thuận cần anh, anh không đi thăm nó sao?" Cô quát. Cô đứng dậy đi về phía cửa, Tưởng Úy Tổ chạy theo cô.

"Anh ngồi một lát đi, tôi đi tìm chút gì cho anh ăn." Cô nói rồi đi ra ngoài.

Cô gặp cha mình đang cầm bàn tính ở cửa. Người cha cười nịnh nọt với con gái.

"Úy Tổ tới rồi!" Kim Tố Ngân thì thầm.

"Phải, phải, thế nào rồi?" Kim Tiểu Xuyên cúi người hỏi một cách nịnh bợ. "Con không biết. Con phải đi Tô Châu!"

"À, vậy, con đã hỏi nó chưa?"

"Cái gì?"

Kim Tiểu Xuyên giữ chặt các hạt bàn tính, không cho chúng chạy, kéo con gái ra cửa sổ. "Con phải hỏi cho rõ rồi mới lên Tô Châu, đứa con ngoan, à!"

Kim Tố Ngân ghê tởm liếc nhìn gương mặt cười cợt của cha, gạt tay ông ra, đi đến trước một khung cửa sổ khác, ôm đầu dưới ánh mặt trời.

"Đời người sao đau khổ, hiu quạnh thế!" Cô nghĩ. "Cha bảo người làm chuẩn bị chút cơm!" Cô nói rồi nhanh chóng đi vào.

"Úy Tổ, tôi hỏi anh, anh đến Nam Kinh, cha có cho phép không?" Cô cười hỏi. "Tôi trốn đấy."

"Cha có biết không?"

"Ông ấy đương nhiên không biết."

"Trên người anh có mang tiền không?"

Tưởng Úy Tổ lắc đầu.

"Tuyệt quá!" Kim Tố Ngân đập bàn, cười, nhanh chóng quay người đi về phía cửa sổ. "Úy Tổ!" Cô cười nói, nhưng Tưởng Úy Tổ tiến lại gần, muốn hôn cô, cô nhíu mày như đứa trẻ, đẩy anh ra, cuối cùng bắt anh lau mặt cho sạch.

Họ hôn nhau. Kim Tố Ngân chạy ra ngoài, rồi lại chạy vào, bắt Tưởng Úy Tổ ăn cơm, thay quần áo.

Buổi chiều, Kim Tố Ngân đưa Tưởng Úy Tổ đến chỗ bà vú xem con. Tưởng Úy Tổ ôm đứa trẻ khóc nức nở. Sau đó Kim Tố Ngân đưa anh ra khỏi cổng Quang Hoa, dẫn anh vào một ngôi nhà cũ kỹ, bẩn thỉu và âm u. Đây là nhà thím của Kim Tố Ngân, con trai thím không có nhà, phòng anh ta đang trống. Kim Tố Ngân bàn bạc với thím một chút, rồi dẫn Tưởng Úy Tổ vào phòng.

Tưởng Úy Tổ không quen chỗ lạ, đi lại quờ quạng trong phòng. Nhưng sự an ủi của Kim Tố Ngân khiến anh bình tĩnh lại. Kim Tố Ngân nói với anh rằng cô phải đi Tô Châu, nên hai ngày này anh bắt buộc phải ở đây.

Cô nói tối sẽ lại đến, rồi khóa cửa phòng lại. Tưởng Úy Tổ được an ủi, không chú ý đến việc cửa phòng bị khóa, liền đi ngủ.

Đây là một loạt hành động dồn dập, đầy tự tin; trong hành động này Kim Tố Ngân tỏ ra đầy sức sống. Cô biết mình cần làm gì, cô hiểu mình tuyệt đối sẽ không thất bại.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của cô: lúc về nhà, vào hoàng hôn, cô gặp Phùng Gia Quý.

Người gia nhân già của nhà họ Tưởng đứng lo lắng, ngơ ngác giữa sân, nhìn thấy cô, liền cúi chào, và mỉm cười một cách hèn mọn với cô.

"Đại nãi nãi! Có một lá thư, có một lá thư..."

Kim Tố Ngân khinh miệt nhìn lá thư.

"Ngươi tới làm gì?" Cô vứt lá thư xuống đất.

"Đại nãi nãi, con tìm Đại thiếu gia, trong thư có viết, Đại thiếu gia!" Phùng Gia Quý nói, nhặt lá thư lên.

"Đại thiếu gia? Hắn đang bị nhốt ở Tô Châu mà!"

"À à, Đại nãi nãi, làm ơn làm phước," người gia nhân cúi chào, bắt đầu khóc: "Mạng sống của Lão thái gia, Đại nãi nãi, sáng nay tới Nam Kinh đó, Đại nãi nãi, tìm giúp con, làm ơn làm phước..."

"Ta tìm ở đâu, bảo Lão thái gia của ngươi đến mà tìm!"

Phùng Gia Quý che mặt khóc lớn. Kim Tố Ngân cười lạnh, ném cho hắn năm đồng bạc rồi đi vào trong.

Phùng Gia Quý nhìn cô đi vào, nghiến răng, rồi xé nát xấp tiền của cô như cô vứt lá thư, ném nó xuống đất.

Đôi chân già nua của Phùng Gia Quý run rẩy, lộ ra vẻ giận dữ bất khả xâm phạm và nghiêm trang, rồi bước ra ngoài.

Kim Tố Ngân cười lạnh trở về phòng, ngồi bên bàn. Nụ cười chưa tan, cô đã rơi nước mắt nồng nhiệt. Cô vô cùng kích động: từ nay cô sẽ chiến thắng, đè bẹp các chị em nhà họ Tưởng nổi tiếng, từ nay cô sẽ đi trên một con đường hiểm ác. Cô rơi nước mắt, cảm thấy mình đồng tình và thương xót lão nhân. "Cha ơi!" Cô gọi một cách dịu dàng. Cô rơi nước mắt, vì cuộc đời quá hiu quạnh.

Đột nhiên một hòn đá đập vào khung cửa sổ. Tiếp theo là viên thứ hai, nhảy vào trong phòng rơi xuống sàn. Và lăn đến cạnh ống nhổ. Kim Tố Ngân quay người về phía cửa sổ, nhìn thấy Phùng Gia Quý đứng ở ruộng rau. Ánh sáng vàng đỏ của hoàng hôn chiếu rọi ruộng rau, và con sông nhỏ đục ngầu sau ruộng rau. Phùng Gia Quý ngước nhìn cửa sổ, cái đầu bạc trắng của ông ta lóe sáng trong ráng chiều.

Ánh đỏ chiếu lên mặt Kim Tố Ngân. Kim Tố Ngân liếc nhìn hoàng hôn bên núi, lặng lẽ đứng dậy.

Phùng Gia Quý ngửa cổ cười với cô đầy thù hận, buông tay xuống, trong tay có hòn đá, nụ cười của Phùng Gia Quý biểu thị rằng, ông ta bây giờ chẳng còn coi cái gì ra gì nữa.

"Ông già này mấy chục năm nay sống như thế nào?" Kim Tố Ngân nghiêm túc nghĩ, nhìn hoàng hôn, "Chúng ta sống như thế nào? Chúng ta sống, cãi vã, vì cái gì?" Cô nghĩ.

"Phùng Gia Quý, ngươi về đi, nói..." Cô khựng lại, vì, trong hoàng hôn trang nghiêm, đã có một tâm trạng yếu đuối từ bỏ tất cả. Cô nhìn chằm chằm vào ông lão tóc bạc bên dưới. "Phùng Gia Quý, ngươi về đi, nói ta sắp đến Tô Châu rồi!" Cô lớn tiếng gọi, đóng mạnh cửa sổ lại.

Cô nhìn chằm chằm Phùng Gia Quý qua cửa sổ. Ông lão tóc bạc đặt hòn đá xuống, kéo tay áo lau nước mắt, xoay người đi một cách tập tễnh về phía con sông nhỏ tĩnh lặng như mơ đang ánh lên sắc đỏ. Cô thở dài lớn tiếng, ngồi thụp xuống.

Buổi tối cô đến an ủi Tưởng Úy Tổ. Cô hiểu, cho anh sự an ủi càng nhiều, sức chịu đựng của anh càng bền bỉ. Cô bảo anh, để thử lòng anh, cô phải nhốt anh lại, nếu trong hai ngày này anh muốn trốn, thì cô sẽ vĩnh viễn chia lìa với anh.

Giống như cô nhốt anh là vì tình yêu; bởi lão nhân nhốt anh cũng là vì tình yêu. Thế là, Tưởng Úy Tổ điên dại từ cái khóa này trốn vào cái khóa khác.

Kim Tố Ngân, tẩy sạch son phấn trên mặt, mặc áo đen, trên đầu cài hoa nhung trắng, trang điểm như quả phụ, đi tàu đêm tới Tô Châu.

Phùng Gia Quý ngủ gật trên tàu, nửa đêm tới Tô Châu. Tưởng Tiệp Tam không ngủ, gọi hắn vào phòng, người gia nhân già thở gấp, không nói được gì, Tưởng Tiệp Tam nhìn hắn với nụ cười lạnh lùng. Phùng Gia Quý rõ ràng không nói được câu nào ra hồn; cảm xúc bóp nghẹt hắn, hơn nữa hắn không dám phán đoán.

"Đại nãi nãi nói muốn đến Tô Châu, cô ấy nói, lúc đó con đang ở..."

"Ai muốn đến Tô Châu?" Chủ nhân khẽ đấm bàn. Giận dữ hỏi. "Cô ấy, Đại nãi nãi."

Thế là Phùng Gia Quý kể lại tất cả, kể đến việc hắn ném đá thế nào, nhìn xem Đại thiếu gia có trong phòng hay không, vì người nhà họ Kim không cho hắn vào phòng. Kể đến việc hắn xé nát xấp tiền thế nào, hắn cười kích động, cảm thấy đây là giữ gìn uy nghiêm cho chủ nhân. Cuối cùng hắn nói, các cô tiểu thư nói, nhất định là ở chỗ Đại nãi nãi.

Tưởng Tiệp Tam vô cảm nghe hắn nói xong, phất tay bảo hắn ra ngoài. Nhưng ngay sau đó lại gọi hắn quay lại, bảo hắn ngồi xuống.

Phùng Gia Quý ngập ngừng ngồi xuống, ngồi ở mép ghế đẩu.

"Phùng Gia Quý, ngươi theo ta ba mươi năm rồi, tự ngươi có nhớ không?" Lão nhân đi lại bên bàn, nói nhỏ.

"Không nhớ rõ lắm ạ, Lão thái gia!..." Phùng Gia Quý lớn tiếng trả lời, cười ngọt ngào. "Lão thái gia, người không ngồi ạ?" Hắn hỏi.

"Ừ. Trong nhà ngươi hiện giờ còn người không?"

"Không còn nữa ạ, Lão thái gia, hạn hán lũ lụt, binh hoang mã loạn..." Hắn lớn tiếng nói.

Tưởng Tiệp Tam bồn chồn đi lại càng sốt ruột hơn.

"Phùng Gia Quý, tương lai ngươi định thế nào?"

"À, tương lai sao!" Hắn lớn tiếng nói, "Chẳng phải là — theo Lão thái gia!" Hắn kiên quyết lớn tiếng nói.

Tưởng Tiệp Tam hơi nhíu mày một cách khó nhận thấy, đi đến cạnh chân đèn rồi đứng lại. "Phùng Gia Quý, đừng nghĩ như vậy!" Ông cảm động nói. "Phùng Gia Quý, ngươi nhìn ta xem lại thế nào?... Chúng ta chẳng phải giống nhau sao, chúng ta là bạn già!..." Ông nói, mỉm cười trầm tư, ngay lập tức trở nên nghiêm túc.

"Ngươi ở chỗ ta còn hai ngàn đồng, bây giờ ngươi có cần không? Lần đó cháu ngươi tới, nó chẳng nói muốn mua ruộng sao?" Ông lại đi lại, nói. "Không đâu ạ, Lão thái gia! Lão thái gia hiện đang khó khăn!" Phùng Gia Quý nói, cười hoảng hốt.

"Cũng được... Ta muốn để lại cho ngươi, Phùng Gia Quý. Ta cho ngươi ruộng có được không?" "Tất cả đều do Lão thái gia làm chủ!" Phùng Gia Quý nói. "Lão thái gia hãy ngủ đi, người nhất định ở đó, đừng lo." Hắn nói, cười một cái.

Tưởng Tiệp Tam khơi đống lửa trong lò, sau đó tiếp tục bồn chồn đi lại.

Sau khi Phùng Gia Quý rời đi, người nữ tớ bưng canh nhân sâm vào, sau đó dì (vợ lẽ) đến. Tưởng Tiệp Tam không nói gì với bà ta, bà ta sau khi hút thuốc phiện liền rời đi.

Tưởng Tiệp Tam nằm một lát, lại bắt đầu đi lại. Ông cầm gậy gỗ bước ra khỏi phòng, đi lại khắp nơi trong nhà.

Ông đi vào vườn, đi qua những cái cây khô tĩnh lặng. Là một đêm trời quang, lạnh lẽo, tuyết đọng chưa tan, trong vườn có ánh sáng trắng tĩnh mịch, lạnh lẽo. Tưởng Tiệp Tam bước lên tảng đá giả sơn, ngẩng đầu ngắm chòm sao.

"Bốn mươi năm gia quốc — à — ba nghìn dặm sơn hà!" Tưởng Tiệp Tam lớn tiếng hát, sau đó khóc òa lên.

Kim Tố Ngân đến Tô Châu vào buổi sáng, cô trong trang phục quả phụ, đối với hành động khác thường này, trong đêm tuyết đọng, giá rét, gần đến đêm trừ tịch này, cô có một tâm trạng hiu quạnh, dọc đường cô không ngủ, cô gục vào cửa sổ tàu trong gió lạnh cắt da, tự nói khẽ với mình, thương xót bản thân, nghĩ về tương lai của mình.

Sau khi đến Tô Châu, sự thương xót bản thân này khiến tâm trạng cô lạnh lùng. "Mình không ra tay, người khác sẽ ra tay thôi! Thế thì chết không chỗ chôn thân!" Lúc vào cửa cô tự nhủ. Người gia nhân mở cửa nhìn cô bằng đôi mắt hoảng sợ, nhưng cô không chú ý.

"Lão thái gia đâu?" Cô hỏi, hơi hoảng hốt, nhanh chóng chạy lên bậc thềm.

Lão nhân đón ra từ đại sảnh, đứng lại cạnh thần vị. Lão nhân nhìn cô bằng ánh mắt đó, dưới ánh mắt này, Kim Tố Ngân không thể nhìn thấy chính lão nhân. Kim Tố Ngân hoảng loạn, cười nhìn quanh, lập tức khóc nức nở bi thương, đối với số phận của chính mình, cô quả thật vô cùng bi thương.

"Cha ơi, con muốn Úy Tổ!" Cô khóc, nói: "A Thuận cần Úy Tổ!"

Tưởng Tiệp Tam đứng cạnh án hương, thẩm tra trang phục của cô một cách đáng sợ, trong tiếng khóc của cô, ông cười ra âm thanh đau đớn, cay đắng.

"Cha ơi, con muốn Úy Tổ mà, cha chôn anh ấy ở đâu rồi!" Kim Tố Ngân dậm chân, quát.

Lão nhân giận dữ cười.

"Úy Tổ ở Nam Kinh." Lão nói.

"Ai nói anh ấy ở Nam Kinh chứ! Con đều biết cả, con khổ mệnh quá!... Các người cấu kết lừa con... Lão thái gia, cha trả Úy Tổ cho con! Cha không thể bắt nạt trẻ mồ côi quả phụ được!"

Tưởng Tiệp Tam điên cuồng, giận dữ cười, đột nhiên quay người đi vào phòng, nhốt Kim Tố Ngân ngoài cửa.

Người làm đổ xô ra hành lang. Dì (vợ lẽ) dắt đứa trẻ chen ra; bà ta muốn thể hiện sự tồn tại của hai mẹ con bà với Kim Tố Ngân. Kim Tố Ngân đập cửa, rồi đứng im không động đậy.

Cô hiểu màn diễn này của mình không thành công lắm. Cô nín khóc, giận dữ nhìn mọi người, cằm run rẩy.

"Cút đi, lũ khốn các người!" Cô quát, nhưng mọi người đứng yên không nhúc nhích. "Không báo thù không được! Nghĩ một cách! Một cách!" Kim Tố Ngân tự nói với mình.

"Cha ơi, cha còn trốn nữa, con sẽ lên phố kêu, Úy Tổ sao mà chết rồi!" Cô đập cửa, hét lên chói tai.

Đột nhiên, lão nhân mở cửa. Lão nhân nghĩ, con trai có thể đã bị con dâu hại chết. Lão mở cửa, mím chặt miệng, thở một cách đau đớn... "Cô muốn gì?" Lão dùng giọng yếu ớt nói, cười đau đớn. "Con muốn Úy Tổ! Trẻ mồ côi quả phụ phải sống! Con muốn Úy Tổ!"

"Đàn bà chanh chua!..." Lão nhân yếu ớt nói, cười liếc nhìn mọi người một cái. "Không có!" Đột nhiên lão quát lớn. Giống như âm thanh này phát ra từ toàn bộ cơ thể lão. Lão đóng sầm cửa lại. Kim Tố Ngân liều mạng chống cửa, lao vào trong.

Đứa con trai nhỏ của Dì (vợ lẽ) sợ hãi khóc thét lên.

Lão nhân gọi người làm. Mọi người chạy tới, nhưng Kim Tố Ngân ném tách trà ra. Lão nhân lao ra, gọi người làm đánh cô, nhưng cô nhốt lão nhân ngoài cửa.

Lão nhân đứng lặng lẽ bên cửa dựa vào vách gỗ, vang lên tiếng khóc đơn điệu, đáng sợ của cậu bé, người làm đứng yên trong sự sợ hãi. Đột nhiên cửa mở, Kim Tố Ngân xanh xao, hung dữ đứng trong phòng, kẹp văn tự khế ruộng dưới nách, tay nắm chặt nghiên mực. Cô sẵn sàng chiến đấu.

Lão nhân nhìn văn khế, nhìn tủ đã mở, liền lao về phía cô. Cô né ra, chạy vào đại sảnh.

"Bắt lấy nó, bắt lấy nó!" Lão nhân gọi, nắm chặt cột cửa.

Phùng Gia Quý chạy về phía cô, nhưng bị cô đẩy ngã.

"Cha trả Úy Tổ ra, vào tòa án mà gặp!" Kim Tố Ngân quát, chạy ra khỏi đại sảnh. Tưởng Tiệp Tam vịn cột cửa, cúi cái đầu hói, khổng lồ xuống, mê man, dì (vợ lẽ) chạy tới, khóc lóc, ôm lấy ông, Phùng Gia Quý khóc lớn tiếng.

A Phương nhanh chóng đi tới. A Phương sắc mặt nghiêm nghị, đi đến dưới chân cha quỳ xuống.

Vì con cái, lại vì đám người yếu ớt bên cạnh, Tưởng Tiệp Tam đã chống đỡ được. Vào ngày thứ ba, chính là ngày trước đêm trừ tịch, ông khởi hành đến Nam Kinh. Văn khế gần như bị cướp sạch, con trai sống chết không rõ — gia đình này đã tan nát; bọn trẻ không thể sống tiếp được nữa. Nhưng ông, mạng già của Tưởng Tiệp Tam vẫn còn, ông buộc phải đứng dậy lần cuối cùng. Thế là ông đứng dậy, — đi thực hiện cú ném cuối cùng của mình.

Trước khi khởi hành, ông ra lệnh Phùng Gia Quý gửi điện tín đi Thượng Hải, Nam Kinh. Ông muốn các con gái tìm kiếm Tưởng Úy Tổ, muốn Vương Định Hòa và Tưởng Thiếu Tổ đến Nam Kinh.

Những cô con gái ưu tú một lần nữa đứng chờ ở nhà ga Hạ Quan, một lần nữa chạy theo tàu hỏa, kêu gào chói tai. Lão nhân mang theo Phùng Gia Quý xuống tàu, im lặng bước qua sân ga.

Nghĩ đến cảnh tượng khiêng hai mươi chiếc hòm xuống một năm trước, Tưởng Thục Hoa khóc.

Mọi người về đến nhà cũ. Tưởng Tiệp Tam đờ đẫn ngồi trên ghế, lắng nghe ý kiến của mọi người. Mọi người đều nhất trí cho rằng Tưởng Úy Tổ đang ở chỗ Kim Tố Ngân.

Tưởng Tú Cúc nói cô đã mua chuộc một người làm nhà họ Kim, người làm này đã từng nhìn thấy Tưởng Úy Tổ.

Tưởng Tiệp Tam dặn người làm đi tìm Kim Tiểu Xuyên và Kim Tố Ngân.

Buổi chiều Vương Định Hòa vội tới, trước mặt mọi người giao cho lão nhân một khoản tiền. Mọi người cảm thấy, trong tai nạn của lão nhân, hành động này của Vương Định Hòa là vẻ vang.

Người nhà họ Tưởng tập trung toàn bộ ở nhà cũ; những người quen đều vội vàng đến, phóng viên báo lá cải cũng trà trộn ở giữa. Giữa những cô con gái ưu tú như vậy và những người con rể thời thượng như vậy, Tưởng Tiệp Tam ngồi trên chiếc ghế lớn, dường như là một kỳ tích; dường như Tưởng Tiệp Tam đến từ thế giới khác. Mọi người dự đoán sắp xảy ra chuyện gì đáng kinh ngạc. Cả tòa nhà đầy sự nóng nảy và bất an. Vườn hoa mà Tưởng Úy Tổ yêu thích đã bị hủy hoại.

Kim Tiểu Xuyên đến, nói con gái không có nhà. Nhưng ông ta chưa khiêm tốn xong, Kim Tố Ngân trong trang phục quả phụ đã dắt đứa con trai ba tuổi lặng lẽ bước vào cửa.

Cha và con gái vốn dĩ đều rất do dự: cha muốn con gái đi, con gái muốn cha đi. Cha cảm thấy là nên tự mình đi, đã lên xe rồi, nhưng con gái theo sau liền lên xe.

Cô đã đạt được tất cả, sau lưng cô có những người bạn quan liêu và pháp luật, cô không có gì phải sợ hãi. Nhưng cô có chút bất an, cảm thấy cần cân nhắc một chút. Cuối cùng tham vọng của cô chiến thắng. Nghĩ đến vị thế lúng túng của các chị em nhà họ Tưởng trước mặt cô, cô vô cùng vui vẻ.

Kim Tiểu Xuyên hiểu cơn giận của Tưởng Tiệp Tam. Ông ta tỏ ra rất hèn hạ, muốn chứng minh chuyện này là không đáng để làm lớn. Tưởng Tiệp Tam gật đầu. Tưởng Thục Viện bước ra mắng ông ta... Thế là mọi người nhìn thấy Kim Tố Ngân.

Tưởng Tiệp Tam liếc Kim Tố Ngân một cái, nhìn thấy đứa cháu nội xanh xao, đeo khăn tang, liền di chuyển cơ thể, cụp mắt xuống.

Kim Tố Ngân chăm chú nhìn lão nhân, dắt đứa trẻ hoang mang bước tới.

Lão nhân nhìn chằm chằm đứa cháu nội, đột nhiên ông vẫy tay với cháu. Đứa trẻ sợ hãi, thế là Kim Tố Ngân thì thầm gì đó với nó, đẩy nó tiến lên.

Tưởng Tiệp Tam cúi người bế đứa trẻ lên, giận dữ tháo khăn tang trên đầu nó, ném xuống đất, sau đó ông để đứa trẻ ngồi trên đầu gối mình, lộ ra nụ cười khó nhận thấy, hôn nó một cái.

"A Thuận, kể cho ông nội nghe đi!" Kim Tố Ngân nói.

Đứa trẻ yếu ớt không thể chịu nổi nhiều người như vậy, không khí này đối với nó thật tàn nhẫn, nó cố gắng vùng vẫy, cắn ngón tay.

Tưởng Tú Cúc đột nhiên vòng qua bàn, cười bế đứa trẻ đi. Cô làm rất nhanh. Cô cười với đứa trẻ, chuẩn bị đặt câu hỏi, nhưng Kim Tố Ngân hung dữ giật lấy đứa trẻ. Đứa trẻ khóc lên.

"Bế A Thuận vào phòng đi." Lão nhân nhanh chóng nói nhỏ với các con gái. "Không được." Kim Tố Ngân trả lời.

"Bế đi."

Tưởng Tú Cúc tiến lên bế đứa trẻ, nhưng Kim Tố Ngân cười lúng túng đẩy cô ra. Tiếng khóc của đứa trẻ càng to hơn.

Kim Tiểu Xuyên giận dữ nhíu mày, đứng dậy bế đứa trẻ, phát ra tiếng ú ớ với đứa trẻ. Nhưng Vương Định Hòa nhận được ánh mắt của Tưởng Tiệp Tam, nhanh chóng, giận dữ cướp lấy đứa trẻ, chen vào phòng. Tưởng Thục Trân và Tưởng Tú Cúc đi vào phòng. Kim Tố Ngân cười lạnh, mặt tái đi, lão nhân ra lệnh đóng cửa lớn.

Kim Tiểu Xuyên nhấc áo da đi về phía Tưởng Tiệp Tam, cười tội lỗi; Tưởng Tiệp Tam lạnh lùng nhìn ông ta, và đập mạnh bàn. Cái thân thể suy lão này lúc trước vẫn ngồi lặng lẽ trên ghế, nhưng bây giờ nó chấn động.

Kim Tiểu Xuyên làm ra nụ cười không tán thành, ngồi xuống.

"Thông gia, tôi thấy ông là..." Ông ta lớn tiếng nói, như đang hát; rõ ràng ông ta cố tình nói lớn.

Nhưng Kim Tố Ngân giận dữ ngắt lời ông ta.

"Thế nào? Thế nào? Con muốn người, ông già!" Kim Tố Ngân chống nạnh, lớn tiếng nói.

Lão nhân nhìn cô một cái, khiến cô im bặt. Cả tòa nhà im phăng phắc.

Dưới ánh mắt này và sự im lặng này, Kim Tố Ngân cảm thấy mình vừa nói sai rồi. Cô cảm thấy mình không nên nói những lời hung dữ đó, mà nên nói những lời bi ai. Cô lại chuẩn bị nói gì đó, nhưng lão nhân quát bảo cô im lặng. Nghe thấy tiếng khóc của A Thuận trong phòng, cô đau đớn run rẩy.

Môi cô tái nhợt, bước lên một bước, lão nhân lại quát bảo cô im lặng.

"Quỳ xuống!" Lão nhân quát.

"Đánh rắm, không dễ dàng như vậy đâu!" Kim Tố Ngân quát, "Ông mưu hại Úy Tổ! Mưu hại A Thuận!..."

"Quỳ xuống!"

Kim Tố Ngân nhìn quanh, liếc thấy những người phụ nữ giận dữ và những người đàn ông đang khoanh tay — không có sự cứu viện. Cô nhìn cha: Kim Tiểu Xuyên ngồi đó, như đang ngủ gật.

Cô run rẩy, dậm chân, lao về phía phòng trong — bị những người đàn ông chặn lại. Cô nổi loạn như dã thú.

Đột nhiên cô khóc lớn.

"Trói lại!" Tưởng Tiệp Tam quát.

"Ai dám!..." Kim Tố Ngân quát.

Nhưng tiếp theo cô quỳ xuống.

Cô bắt đầu kể lể trong tiếng khóc. Cô dường như không cảm thấy xung quanh có người, — dường như đây là một cảnh giới bi ai, thần bí, cô kể lể sự bi khổ của mình. Cô nói cô hối hận không nên gả vào nhà họ Tưởng, cô nói những sự bắt nạt và đau khổ cô phải chịu trên thế giới này không một ai biết, Tưởng Tiệp Tam lạnh lùng nhìn chằm chằm cô.

Đột nhiên Kim Tiểu Xuyên sốt sắng đứng dậy, vái chào Tưởng Tiệp Tam.

"Thôi, thôi, thôi! Coi như tôi có lỗi với ông! Coi như tôi có lỗi với con gái!" Ông ta lớn tiếng nói với vẻ bướng bỉnh, "Chuyện nhỏ hóa chuyện lớn, thành ra thế này rồi, tiếp tục nữa mọi người không ai nhìn được ai đâu!"

"Ngươi cút đi!"

"Được, được, tôi cút, mạng người trong tay ông!" Kim Tiểu Xuyên nói, xách áo chạy hai bước, "Này, các người mở cửa cho tôi ra chứ!" "Cha, không được thả ông ta!" Tưởng Thục Viện quát.

"Không có lời của con; quỳ xuống!" Tưởng Tiệp Tam đập bàn, quát Kim Tố Ngân đã đứng dậy.

Kim Tiểu Xuyên xách áo đi ra ngoài. Con gái lại quỳ xuống, ông ta ngoái đầu nhìn một chút, thở dài lớn tiếng, trong mắt đã có nước mắt.

"Chúng ta đều là những kẻ đáng thương thôi, Lão thái gia nhà họ Tưởng!" Ông ta chạy ngược lại hai bước, vái chào, gọi. Sau đó toàn thân run rẩy (rõ ràng ông ta cố tình như vậy) chạy ra ngoài.

Kim Tố Ngân lại đứng dậy, lớn tiếng gọi cha, muốn cha gọi cảnh sát. Nhưng cửa đã đóng. Tưởng Thục Viện lạnh lùng bước lên phía trước, đẩy cô quỳ xuống.

Kim Tố Ngân cười lạnh, quỳ xuống với sự bình tĩnh khác thường; dường như cô dùng hành động này để khinh miệt nhà họ Tưởng.

Tưởng Tiệp Tam im lặng rất lâu.

"Nói, Úy Tổ ở đâu?" Ông hỏi.

"Con sao biết được? Cái này phải hỏi nhà họ Tưởng các người chứ."

"Ở đâu?" Tưởng Tiệp Tam quát lớn.

"Không biết!" Kim Tố Ngân quát trả lời.

Tưởng Tiệp Tam im lặng, hai má chùng xuống.

"Đồ cô cướp được ở đâu? Giao ra đây!"

"Không biết! Ba mạng người trong tay các người, nhà họ Tưởng hay thật!"

"Quỳ xuống! Đồ không biết xấu hổ! Làm nhục phong hóa, cướp bóc nhà người ta!"

Kim Tố Ngân cười lạnh, cảm thấy mình đã không cần quỳ nữa, liền đứng dậy, cười lạnh nhìn quanh.

Tưởng Tiệp Tam đứng dậy, ném sợi dây xuống. Tưởng Thục Viện cúi người nhặt sợi dây, đồng thời gọi người làm, thế là, Kim Tố Ngân tuyệt vọng liền lao về phía cô. Mẹ, cô già lao tới. Tưởng Thục Trân lao tới, lại lùi lại, một nửa là vì giận dữ, một nửa vì sợ hãi run rẩy. Tưởng Thục Hoa giận dữ cười đứng bên cạnh, không ngừng hét vào những người đàn ông, nhưng họ, những người đàn ông, tỏ ra vô cùng do dự. Nhìn thấy máu trên mặt Tưởng Thục Viện, Tưởng Thục Hoa liền lao tới: nhưng ngay lập tức bị Kim Tố Ngân đẩy ra.

Họ, kêu gào, thở hổn hển, tràn đầy sát khí. Những người đàn ông gào thét, theo họ xoay chuyển, nhưng không ai có thể gỡ họ ra... Tưởng Tú Cúc xanh xao, giận dữ và vẻ vang chạy ra từ trong phòng. "Mọi người nghe đây, vừa nãy A Thuận nói nó nhìn thấy cha!" Cô lớn tiếng gọi, đồng thời, dưới ánh nhìn của mọi người, tỏ ra xấu hổ mà kiêu hãnh.

Nghe thấy tiếng gọi này, Kim Tố Ngân đau đớn liền vùng thoát khỏi Tưởng Thục Viện đang giật tóc mình, cắm đầu lao vào Tưởng Tiệp Tam, ngã cùng với ông! Mọi người phát ra tiếng kêu, sau đó im lặng.

---❊ ❖ ❊---

Những người đàn ông dìu lão nhân vào phòng, và kéo những người phụ nữ ra. Uông Trác Luân với vẻ mặt thương xót, ghê tởm đỡ Kim Tố Ngân dậy, dường như cô là thứ gì đó đáng thương, bẩn thỉu. Kim Tố Ngân gọi đòi đứa trẻ, Uông Trác Luân liền bế đứa trẻ ra đưa cho cô.

Kim Tố Ngân ôm chặt đứa trẻ đang nức nở, quên đi tất cả những thứ khác, cúi cái khuôn mặt đẫm máu của mình xuống, nồng nhiệt, với cơn đói khát mãnh liệt, hôn nó, sau đó khóc, thì thầm gọi "Con ơi!". Rõ ràng, đứa trẻ đối với cô, một người mẹ, có ý nghĩa gì, chỉ mình cô biết.

"Hãy nghĩ xem con trai cô tương lai sẽ thế nào." Uông Trác Luân thương xót nói — anh không thể thoát khỏi tình cảm của mình, vì vậy không thể chú ý đến trái tim của Kim Tố Ngân — sau đó nhẹ nhàng, chắc chắn bước về phía Tưởng Thục Hoa xanh xao, yếu ớt.

Sau chứng bệnh thiêu đốt này, sự bi ai và dịu dàng đến với những người phụ nữ nhà họ Tưởng. Kim Tố Ngân rời đi, phần lớn những người quen rời đi, người làm dọn dẹp căn nhà chính vừa làm chiến trường. Những người đàn ông cẩn trọng đi lại, những người phụ nữ ngồi ở phòng sau, thế là sự bi ai và dịu dàng vô hạn ập đến.

Họ cảm thấy, tất cả vừa nãy là đáng sợ và đáng hổ thẹn. Họ cảm thấy, họ chưa bao giờ làm loại chuyện này; trên thế giới này, loại chuyện này không nên xảy ra. "Thật ra là không cần thiết, thật ra có thể nghĩ cách. Cho dù không có cách, chúng ta cũng có thể sống như cũ. Đáng thương là cha, đối với ông, là hoàn toàn không có cách nào nữa. Chúng ta luôn nên vì ông." Họ nghĩ.

Mọi người không nói gì, nằm, hoặc ngồi.

Tưởng Thục Trân thở dài.

"Ngày mai đón Tết rồi." Bà khẽ nói.

Mọi người không trả lời, dường như không nghe thấy.

"Đón Tết rồi, lại một năm nữa! Tranh giành qua lại thì có ích gì chứ? Kim Tố Ngân có cướp sạch cũng có thể thế nào? Cô ta sẽ sống tốt hơn sao?" Họ nghĩ; "Đúng, từ nay về sau là tiêu rồi, thật thê thảm, hơn nữa thật hiu quạnh! Rốt cuộc vì cái gì chứ? Vì con cái sao? Biết chúng tương lai thế nào!"

"Chúng ta phải giữ cha đón Tết..." Tưởng Thục Hoa nói, che mặt, biểu hiện sự đau khổ vô hạn.

Đột nhiên Thẩm Lệ Anh đứng dậy, cười mê muội.

"Một mai xuân tận hồng nhan lão, hoa lạc nhân vong lưỡng bất tri!" Bà lớn tiếng hát, rơi nước mắt, nhanh chóng đi vào phòng trước.

Tưởng Thục Hoa khóc.

Lão nhân trong cơn sốt và mê man đã nghĩ đến người con trai yêu quý, thông minh, hiếu thảo Tưởng Úy Tổ.

"Nó có lẽ không sao, đúng, nhất định bình an, nhưng biết nó bây giờ ở đâu, có lẽ nó lại đang khóc lóc chạy loạn trên phố, có lẽ nó trốn đi nơi nào đó, có lẽ nó đói, chịu lạnh, vợ sẽ đuổi nó ra ngoài, nó lại không có tiền về Tô Châu! Ta hiểu con trai, nó không điên, nó rất biết xấu hổ, sẽ không đến tìm chị em nó! Vậy làm sao đây? À? À?" Lão nhân nghĩ, xoay người vào trong, không thèm để ý đến người bước đến cạnh giường. "Người trung hậu đáng thương, cả đời trung hậu đáng thương, được nuông chiều từ bé, đâu biết gian nan nhân thế! Đáng thương thời trẻ sao mà thông minh lanh lợi! À, người đàn bà không biết xấu hổ nhất định sẽ đuổi nó ra phố, bắt nó đến nói bậy với ta, nhưng nó sẽ không đến! Trong lòng nó sao mà trong sạch sao mà biết xấu hổ! Nó ở đâu chứ! Vừa lạnh vừa đói!"

Tưởng Tiệp Tam mê man nghĩ, không ngừng xoay cơ thể, xua đuổi tất cả những người đến cạnh giường. Con người thường có những tưởng tượng kỳ lạ, tình yêu và thù hận thiêu đốt tưởng tượng này, khiến nó nhanh chóng trở thành hiện thực — Tưởng Tiệp Tam lúc này hiu quạnh nghĩ đến cảnh con trai lưu lạc trên phố. Ngay lập tức ông cảm thấy điều này không nghi ngờ gì nữa. Ông nhắm mắt lại, nhìn thấy bộ dạng đáng sợ của con trai. Ông nhìn thấy con trai ngủ ở góc phố như kẻ ăn mày. Ông lặp đi lặp lại nghĩ về những lời của Kim Tố Ngân, cảm thấy điều này không nghi ngờ gì nữa.

Ông mở mắt: Tưởng Thục Hoa đứng cạnh giường.

"Thục Hoa, vừa nãy Tố Ngân chẳng phải nói, người ta nói Úy Tổ đang ăn xin trên phố sao? Các con có nhìn thấy nó chưa?" Ông hỏi.

"Cha ơi, không có chuyện đó — cha nghe nhầm rồi!" Tưởng Thục Hoa kinh hoàng trả lời. Lão nhân im lặng.

"Nó nhất định ở nhà họ Kim!"

Lão nhân dùng ánh mắt đơn giản nhìn con gái.

"Đàn bà đã cướp được đồ rồi, còn giữ nó lại làm gì? Chúng không hại chết nó sao?" Ông hỏi.

"Cha ơi, không đâu! ... Thú vật còn không làm thế nữa là!" Tưởng Thục Hoa nói, có nước mắt.

"Các con không thể góp sức sao?" Lão nhân nói, xoay người vào trong. Lão nhân nhìn thấy: trời đổ tuyết, con trai chết cóng ở góc phố. "Tiêu rồi! Tiêu rồi!" Ông lớn tiếng nói.

Tưởng Thục Hoa khẽ khóc. Tưởng Tú Cúc bước vào, trên mặt có vẻ mặt thương xót, giận dữ.

"Gọi Trác Luân đến!" Lão nhân nói. Tưởng Thục Hoa đi ra, Tưởng Tú Cúc ngồi xuống đấm ngực cho ông.

"Trác Luân, con đi tìm ông Ngô Động Tân ở Bát Phủ Đường, nhờ ông ấy dẫn con đến đồn cảnh sát." Tưởng Tiệp Tam nói, nhắm mắt lại. "Con hỏi ở đồn có nhìn thấy Úy Tổ không, ở phố lớn ngõ nhỏ, nhà ga bến tàu, con nhờ họ lưu ý." Ông nói, vừa lần mò trong túi áo. "Đây là ảnh của Úy Tổ." Ông nói bằng giọng run rẩy, nhìn bức ảnh... Uông Trác Luân khẽ bước đến cạnh cửa, lão nhân lại gọi anh ta.

"Nếu họ không nhìn thấy, con nhờ ông Ngô Động Tân bảo đồn phái vài cảnh sát cho ta. Gần Tết đến nơi rồi, ... được, Trác Luân, con mau về." Tưởng Tiệp Tam nhắm mắt lại, xua tay bảo con gái ngừng đấm ngực.

"Thuần Tổ không vào thành sao?" Ông hỏi.

"Sáng mai nó mới được phép vào thành. — Cha ơi, cha qua Tết rồi về Tô Châu."

Lão nhân không trả lời, run rẩy một cách yếu ớt. Ảo ảnh Tưởng Úy Tổ chịu lạnh lại đang quấy nhiễu ông.

"À, con cháu con cháu! À, con cháu con cháu! Tất cả dựa vào các con thôi! Nếu nhớ được, các con hãy nhớ, lúc an lạc hãy nhớ đến tai nạn!" Lão nhân lớn tiếng nói. Giữa những cô con gái có tiếng khóc nức nở thấp, bị kìm nén.

Lão nhân giả ngủ, run rẩy trong ảo ảnh, cho đến hoàng hôn. Lão nhân dặn các con gái tạm thời về nhà. Vợ chồng Vương Định Hòa rời đi trước nhất, tiếp theo là Tưởng Tú Cúc. Cô cần về trường.

Còn lại Tưởng Thục Trân và Tưởng Thục Hoa. Uông Trác Luân quay về, mang theo ba cảnh sát, lão nhân ngồi dậy, ra lệnh dọn cơm. Lão nhân ăn cơm cùng những cảnh sát trẻ, câu nệ, sau cơm lão nhân dặn con gái con rể về nhà.

Lão nhân rõ ràng muốn mang cảnh sát lên phố. Uông Trác Luân xin làm thay ông, nhưng ông từ chối. Mọi người khăng khăng muốn đi cùng ông, thì ông nổi giận. Những cô con gái vô cùng đau lòng, trong mắt họ, cha là vì bị thương mà quái gở, không hợp tình người rồi. Nhưng mọi người không thể giữ lại. Tưởng Thục Trân mời cảnh sát vào phòng, nói rất nhiều, nhờ họ chăm sóc lão nhân.

Tưởng Tiệp Tam quấn khăn quàng to, vịn gậy gỗ, mang theo đèn pin lớn, khi trời tối dẫn những cảnh sát lên phố tìm kiếm Tưởng Úy Tổ.

Đặc tính lớn nhất của nhân loại chính là thường xuyên dưới sự chi phối của tưởng tượng đầy nhiệt huyết mà làm đủ loại lao dịch. Những lao dịch này có cái tăng thêm cuộc sống, có cái phá hoại cuộc sống, nhưng phần lớn là vô ích. Con người nhìn thấy nỗi nhọc nhằn của một đời, nhìn thấy sự đổ nát của tuổi già, nhìn thấy trái tim của lão nhân kiên cường, nghiêm cẩn, an tâm lập mệnh yếu ớt như cậu thiếu niên đang yêu, nhìn thấy ảo ảnh cuối cùng trong trái tim yếu ớt của lão thiêu đốt như thế nào, lại tắt ngóm như thế nào — nhìn thấy những điều này thật là khổ não.

Trong đêm nay, người quen nếu nhìn thấy Tưởng Tiệp Tam, thì không thể nhận ra ông. Ông cao lớn, quấn trong bộ quần áo đen hèn mọn, trên mặt có màu sắc khác thường nào đó, không liên quan đến bất kỳ ai, đi qua bên cạnh tất cả mọi người, như một đài tưởng niệm sống. Đặc biệt hơn là bên cạnh ông có ba cảnh sát áo đen đi theo, họ như đang bảo vệ đài tưởng niệm sống này.

Trên mặt ông có màu sắc đó. Khuôn mặt ông toàn bộ hiện ra màu đen, lộ ra sự căm ghét, mệt mỏi, phấn khích và sốt ruột. Ông đờ đẫn nhìn ra đám đông, chứng minh ở đó không có Tưởng Úy Tổ, liền đờ đẫn di chuyển đi. Những cảnh sát sốt ruột theo sát ông. Họ hy vọng nghỉ ngơi, cảm thấy ông lão này đang phát điên.

Tưởng Tiệp Tam đờ đẫn, lạnh lùng, cố chấp bước vào nhà Kim Tiểu Xuyên, không để ý đến những người đang ngồi trong nhà chính, nhìn ngó vào từng căn phòng, cuối cùng dẫn những cảnh sát lên lầu. Tất cả mọi người trong nhà đều chạy ra, ùa vào cầu thang xem ông lão nổi tiếng này. Lão nhân từ từ lên lầu, đẩy mạnh từng cánh cửa phòng. Không nhìn thấy người đàn bà yêu dâm trong căn phòng đầu tiên, không nghe thấy tiếng cười và tiếng kêu kinh ngạc của cô ta, đi về phía phòng ngủ của Kim Tố Ngân.

Ông đẩy cửa mạnh mẽ bằng tư thế ngoan cường tương tự. Trái tim ông run lên vì hy vọng.

Trong phòng bật đèn, nhưng không có ai. Ông đi vào, xem sau tủ, xem dưới giường, lại mở tủ ra lục soát. Nhìn xung quanh toàn là đồ cổ Tô Châu, ông bắt đầu lục soát văn khế. Ông đòi chìa khóa từ Kim Tiểu Xuyên. Kim Tiểu Xuyên nói chìa khóa ở bên cạnh con gái. Ông gật đầu, nhìn đồ cổ xung quanh, không nói gì, đờ đẫn đi ra. Ở cầu thang gặp những ánh nhìn tò mò đó, ông liền giận dữ nhíu mày.

Những cảnh sát khó hiểu đi theo ông ra ngoài.

Ông vô cùng thất vọng, tứ chi yếu ớt, đầu choáng váng. Ông lại nhìn thấy Tưởng Úy Tổ của mình ngã bên đường trong gió lạnh. Ông đi dọc theo con đường nhỏ, chiếu đèn pin vào; thường xuyên chiếu thấy những người nghèo không nhà không cửa nằm dưới mái hiên, ông kinh hoàng chiếu vào họ rất lâu, sau đó vứt cho họ vài đồng bạc. Họ băng qua phố lớn. Đã qua chín giờ. Những con ngõ nhỏ tối tăm và tĩnh lặng. Gió lạnh đang khóc than.

Ông lão bất hạnh này chính là cứ như vậy im lặng mà ngoan cường đi tiếp. Lần nào ông cũng cảm thấy Tưởng Úy Tổ nằm ở góc phố, nhưng lần nào cũng thất vọng, thất vọng và đau khổ đã vượt quá giới hạn, nhưng ông ngoan cường đi tiếp trong gió lạnh.

Lại đi một tiếng đồng hồ. Những cảnh sát không thể chịu đựng được nữa, cùng cử một người biết nói trong số họ đi thương lượng với ông.

"Lão tiên sinh," viên cảnh sát gầy gò này cung kính nói, tay dán chặt vào đường chỉ quần, run rẩy trong gió lạnh, "thực ra ngài có đến vào ngày mai thì cũng thế thôi. Ngày mai chúng tôi đều có mặt ở đây. Các tiểu thư đang đợi ngài về đấy. Với lại, chúng tôi cũng dễ bề báo cáo công việc."

Tưởng Tiệp Tam dùng đèn pin rọi vào người anh ta, anh ta chảy nước mắt, chớp chớp mắt: anh ta bị bệnh đau mắt. "Tôi đưa tiền cho các anh." Tưởng Tiệp Tam bướng bỉnh nói nhỏ.

"À, ngài nói gì vậy lão tiên sinh, chúng tôi là đang làm nhiệm vụ..." Viên cảnh sát cười; đồng thời hai người đồng nghiệp của anh ta cũng cười hùa theo. "Lạnh quá, lão tiên sinh, ngài không thấy lạnh sao?" Anh ta nói, rồi nhận lấy số tiền.

"Lão tiên sinh, sắp tết rồi, hiu quạnh quá." Viên cảnh sát nhanh nhảu nói, sải bước theo ánh đèn pin.

Tưởng Tiệp Tam rọi đèn pin vào từng hiên cửa, từng góc tường, rồi bước tiếp. Thời trẻ, ông từng rất quen thuộc với vùng này, nhà của em gái ông vốn nằm ở khu vực này. Thời niên thiếu, ông từng mang tâm trạng kiêu hãnh, kiên cường đi qua những con phố nhỏ này, - đến tận bây giờ chúng vẫn chưa hề thay đổi. Những ngôi nhà kiểu cũ xây bằng gạch xám này đã đứng sừng sững suốt một trăm năm - thời gian trôi đi thật nhanh. Khi đi qua một khu vườn đổ nát, Tưởng Tiệp Tam nhìn thấy cây thông già khổng lồ mà ông rất đỗi quen thuộc. Cây đại thụ này sừng sững giữa bầu trời, phát ra tiếng rì rào thô ráp trong gió lạnh, đen sì bao phủ, canh giữ khu vườn hoang tàn.

"Đây là Ô Y Hạng, đây là nhà Tể tướng!" Tưởng Tiệp Tam nghĩ.

Ông mang nỗi sợ hãi nhìn cây cổ thụ và những vì sao trên bầu trời lạnh lẽo. Khi rời khỏi đống đổ nát này, ông bật khóc - chính bản thân ông cũng không biết mình đang khóc. Ông lại ngoảnh đầu nhìn cái cây. Gió lạnh rít lên từng hồi sắc nhọn, cây đại thụ rung chuyển... "Đây là Ô Y Hạng, đây là nhà Tể tướng!" Ông nói nhỏ, rồi đứng khựng lại không nhúc nhích. Gần đó có tiếng chó sủa.

"Lão tiên sinh, cây cổ thụ, ba trăm năm tuổi rồi đấy!" Viên cảnh sát vui vẻ nói, rõ ràng là có chút sợ hãi.

Tưởng Tiệp Tam đứng bất động. Gió lạnh thổi bay chiếc khăn quàng cổ của ông. Đột nhiên ông nhìn thấy trên cây có người ngồi, hơn nữa còn có người bị treo cổ. Ông nhìn thấy trên cây treo lủng lẳng một Tể tướng đội mũ ô sa cùng một người đàn bà. Ông nhìn thấy Tưởng Úy Tổ của ông đang ngồi trên cây, đang cười, đôi chân đung đưa giữa các cành cây.

"Nó chết rồi, Úy Tổ của ta!" Lão nhân nghĩ, đèn pin trên tay ông rơi xuống.

"Có ma," ông nói, "có ma, có ma, ở đằng kia, các anh nhìn xem!" Đám cảnh sát chen chúc lại với nhau, giả vờ như không quan tâm.

"Lão tiên sinh, không phải... á, mau lên, anh cầm đèn pin rọi đi! Rọi đi!"

Tưởng Tiệp Tam đứng đó, run rẩy, đám cảnh sát giành nhau chiếc đèn pin, nhưng đèn đã bị rơi hỏng rồi.

"Lão tiên sinh...; tôi bảo... chúng ta đi thôi..." Một trong số các cảnh sát nói. "Sợ cái gì chứ!" Viên cảnh sát gầy gò, bị đau mắt, nhanh nhảu nói. "Tôi thì không sợ, xem đây." Thế là hai chân anh ta run cầm cập tiến về phía bức tường đổ, rồi cất tiếng gọi. Anh ta đang tỏ ra dũng cảm, nhưng thực chất là đang tự đùa với chính mình, người tốt này! Ngay lập tức anh ta sợ hãi chạy ngược trở lại, bám lấy đồng nghiệp của mình.

"Đừng sợ!" Tưởng Tiệp Tam nói bằng một giọng cao và rỗng tuếch.

Những viên cảnh sát trẻ nhận ra ông là người dũng cảm nhất, bèn vây quanh ông: có người nắm lấy ông. Lão nhân đáng thương giang tay bảo vệ họ. Ông vẫn tiếp tục nhìn thấy hoạt động của lũ ma quỷ, tiếp tục nhìn thấy Tưởng Úy Tổ đáng thương của mình: đôi chân của nó đung đưa giữa các cành cây. Ông đứng đó, tin vào sự chính trực trong suốt cuộc đời mình, cầu nguyện với lũ ma quỷ. Gió lạnh rít gào, lũ chó xa gần đều rên rỉ.

"Các vị người chết, các vị tôn thần, Tưởng Tiệp Tam tôi sắp đến đây!" Tưởng Tiệp Tam nói bằng giọng cao rỗng tuếch. Đám cảnh sát kinh hãi nhìn ông, run rẩy bên cạnh ông. "Đi thôi, đi thôi! Xui xẻo quá!..."

"Sợ cái gì?" Tưởng Tiệp Tam gắt lên. Sau đó lại tiếp tục dùng giọng điệu kinh khủng, phi nhân tính để nói chuyện với cây cổ thụ.

Ông khiến đám cảnh sát về nhà sinh bệnh. Rốt cuộc ông đã nhìn thấy gì? Rốt cuộc ông đang nghĩ gì? Rốt cuộc ông đang hoài niệm điều gì? Nói những gì? - Không ai biết, cảnh sát không dám nghe, và cũng không thể hiểu được. Ông đã nói rất nhiều. Rõ ràng ông tin chắc rằng mình sắp chết, và đây là lời giải bày cùng an ủi.

Ông cũng giống như cây cổ thụ vĩ đại này, trong đêm đen giá rét đã sản sinh ra những thứ kỳ lạ, kinh hoàng và đầy mê hoặc.

Tưởng Tiệp Tam nhìn thấy người cha gầy gò với bộ râu đen của mình bước xuống từ trên cây, tiến về phía ông.

"Con đừng tìm Úy Tổ nữa, nó bình an. Con cũng đã khổ đủ rồi - thế giới này xong rồi!" Cha ông nói.

"Đời con có lỗi gì không?" Tưởng Tiệp Tam hỏi.

Người cha cười mà không đáp, sau đó gật đầu rồi biến mất.

"Lão tiên sinh, đằng kia có người đến kìa!" Viên cảnh sát nói, họ chen sát vào nhau, giờ đây không phải ma quỷ, mà sự điên rồ của Tưởng Tiệp Tam mới khiến họ kinh hãi. Nhìn thấy có đèn lồng lại gần, họ trở nên vui mừng.

Nhưng Tưởng Tiệp Tam vẫn đứng bất động, không nhìn thấy đèn lồng.

"Úy Tổ! Úy Tổ! Đây là Ô Y Hạng, đây là nhà Tể tướng!" Tưởng Tiệp Tam nói, quay người bước đi nhanh chóng. "Úy Tổ! Úy Tổ ơi!" Ông hét lên.

Sau nửa đêm, đám cảnh sát kinh hãi và sốt mê man đã đưa Tưởng Tiệp Tam về nhà. Lão nhân tái nhợt, lạnh ngắt, không ngừng lẩm bẩm, dựa vào người hai cô con gái đang khóc lóc mà bước vào phòng. "Đưa cảnh sát ít tiền, nhiều một chút!..." Lão nhân ra hiệu, "Họ sợ chết khiếp rồi!... Úy Tổ ơi! Con ơi!"

Viên cảnh sát gầy gò, đau mắt, nhanh nhảu kia đang đứng trong nhà chính thao thao bất tuyệt kể chuyện ma cho Uông Trác Luân nghe. Họ đều tin chắc rằng mình đã nhìn thấy ma. Họ dám đánh cược cả một con gà. Tưởng Thục Trân bước ra, vừa khóc vừa đếm tiền.

"Cảm ơn các anh." Cô đáng thương nói. "Không chuẩn bị được gì cho các anh ăn, gia đình bất hạnh..." Cô nói, lau nước mắt.

Nhưng đám cảnh sát không nhận, vì họ đã cùng trải qua nỗi khổ đau của gia đình này. Họ bỏ chạy.

Ngày hôm sau, Tưởng Tiệp Tam khăng khăng đòi về Tô Châu, ông tưởng tượng Tưởng Úy Tổ đã về Tô Châu rồi.

Trong khi người cha bất hạnh đang chạy theo cái bóng ma của con mình, thì Tưởng Úy Tổ vẫn bị nhốt trong căn phòng đó. Kim Tố Ngân ngày nào cũng đến thăm anh, thỉnh thoảng có dẫn theo đứa bé. Sau những cuộc cãi vã này, đặc biệt là sau khi đóng vai một góa phụ, Kim Tố Ngân đã nảy sinh cảm xúc thê lương đối với đứa bé và chồng mình; đồng thời cũng có một thứ tình yêu nào đó. Sau khi đứa bé bị những người nhà họ Tưởng giành mất, cô phát hiện ra sự tồn tại của đứa bé trong lòng mình, cảm thấy đau khổ. Trước đây cô chỉ bỏ tiền nuôi đứa bé, chẳng khác gì nuôi một con chó, nhưng giờ đây cô cảm thấy đứa bé vô cùng quan trọng đối với trái tim lạnh lẽo và cuộc đời bi thảm của cô. Thế là cô mang đứa bé từ chỗ vú nuôi về nhà, nhiều đêm ôm nó ngủ bên cạnh! Lúc tỉnh dậy cảm nhận được cơ thể nhỏ bé mềm mại của nó, lần nào cũng vô cùng xúc động. Cô hết mực cưng chiều đứa bé - mọi chuyện đã an bài, cô nảy sinh thứ tình cảm gần như là nhục dục đối với đứa bé. Cô phát hiện mình đã già đi, thời kỳ hoa mỹ đã qua, thế nên thứ tình cảm mãnh liệt này mang lại cho cô sự an ủi: nhưng cũng mang lại cho cô nỗi đau mới.

Trong cuộc đời của Kim Tố Ngân, mọi thứ đều diễn ra dồn dập, thứ cô lớn lên từ đó là một thế giới đa đoan và hoang đường. Cô là một người đàn bà bướng bỉnh, trong trái tim ngu muội của cô có một vài thứ đáng thương, những thứ này chi phối cả cuộc đời cô.

Sau cuộc tranh đấu lần này, mọi chuyện đã không thể cứu vãn, cô đã xác định chiến thắng. Cô rất đau khổ, cảm thấy bi thương, thường nghĩ: sao lại thành ra thế này nhỉ? Vì cái gì chứ? Và điều bất hạnh nhất, là sau này cô buộc phải gánh vác vận mệnh của Tưởng Úy Tổ. Tưởng Úy Tổ sau này ngoài việc là người chồng điên khùng của cô ra, không còn là gì khác nữa. Thường thường, dưới một tình thế tàn khốc mà sức người không thể chống lại được, ý chí của con người trở nên vô dụng, người ta lại cầu viện đến tâm hồn chân thành, khiêm nhường; trong lòng mỗi người luôn có một phần như thế. Bây giờ, người đàn bà vốn nổi tiếng tàn nhẫn này bắt đầu cầu viện đến phần đó. Cô thức giấc vào đêm khuya, nằm lặng lẽ, cảm thấy lương tri đã bị hủy hoại của mình đang sống lại.

Cô cô độc suốt mấy ngày, ngoài việc đi thăm Tưởng Úy Tổ. Cô dường như đã quên mất những tư tưởng và tình cảm đẹp đẽ của mình. Cô mặc quần áo xộc xệch ra phố, bận rộn mua đồ cho đứa bé, và lạnh nhạt với tất cả bạn bè. Người nhà họ Tưởng sau đó liền biết chuyện này, tuy nhiên họ châm biếm cô giả tạo.

Chiều mùng Một, cô mang đứa bé đi thăm Tưởng Úy Tổ, mang cho anh thức ăn ngày tết và tấm lòng yêu thương mà một người phụ nữ bình thường có thể có. Cô ngồi trong phòng Tưởng Úy Tổ rất lâu, nhìn anh vuốt ve đứa bé bằng những cử chỉ khó chịu, nói với anh những lời đơn giản nhất.

Cô hỏi anh có cảm thấy bị bệnh không, hỏi anh muốn ăn gì. Cuối cùng hỏi mấy ngày nay anh nghĩ gì.

Tưởng Úy Tổ suy tư, anh luôn suy tư. Anh không trả lời, cứ đi đi lại lại. Mấy ngày nay anh đang nghĩ về cha. Anh giữ thái độ kiêu ngạo, xấc xược đối với Kim Tố Ngân.

Bây giờ anh cảm thấy mình rất có uy quyền đối với Kim Tố Ngân. Anh cảm thấy Kim Tố Ngân đã khuất phục anh rồi.

"Một người đàn bà thì tính là cái gì! Trên thế giới này ân tình lớn nhất chính là cha con!" Anh đi đi lại lại, suy nghĩ, "Mình đúng là cầm thú, cô ta đang lừa mình! Hai hôm nay cô ta không giở trò, nhưng tại sao cô ta lại nhốt mình ở đây? Mình muốn ra ngoài, mình muốn ra ngoài, biển rộng trời cao! Mình nhớ đôi én đó mà! Mùa xuân năm sau nhất định chúng sẽ bay về Tô Châu!" Anh nghĩ.

Anh lộ ra biểu cảm sầu thảm, yếu đuối.

"Anh muốn thế nào? Có muốn về quê ở không? Em nghĩ anh vài ngày nữa về Tô Châu xem sao. Lúc anh về Tô Châu thì cứ nói là tối ba mươi anh mới đến chỗ em, có được không?" Kim Tố Ngân nói, nhìn anh tha thiết.

Tưởng Úy Tổ lộ ra vẻ mặt hung tàn.

"Không về! Không về!" Anh nói. "Nhưng tại sao anh phải nói dối? Đồ khốn kiếp!" Anh nói.

"Ai bảo anh nói dối đâu! Tùy anh thôi, cũng đâu phải em bảo anh đến!" Kim Tố Ngân nói, run lên vì đau khổ.

"Cô muốn thế nào?" Tưởng Úy Tổ bạo ngược nói, nhìn cô. "Ha, con trai của chúng ta!" Anh nói, nhìn A Thuận. Sau đó anh hung ác tiến về phía tủ quần áo. "Ngày nào ta chưa chết, ngày đó cô đừng hòng lấy chồng một cách sung sướng! Có bản lĩnh thì cô hạ độc chết ta đi!" Thế là anh lại bắt đầu suy tư. Anh thoáng thấy chiếc bánh ngọt trên bàn, liền đứng bất động, bắt đầu nghi ngờ trên đó có thuốc độc. Anh cười, lắc đầu, chộp lấy bánh ngọt. "A Thuận, ăn đi!" Anh nói.

Kim Tố Ngân nhìn anh đầy sợ hãi. Nhìn thấy biểu cảm của cô, anh lại càng tin chắc. Đứa bé rụt rè giơ tay nhận bánh, anh rụt tay lại, đưa cho Kim Tố Ngân. "Cô ăn đi!" Anh gắt lên.

"Cần gì phải vậy, Úy Tổ!..." Kim Tố Ngân nói, rơi những giọt nước mắt tủi nhục. "Ăn!"

Kim Tố Ngân nhận lấy bánh, đau khổ cắn một miếng, rồi nhìn anh. "À, à! Lần này lại mắc mưu!" Tưởng Úy Tổ nói: "Sống được chết được, mới là đại trượng phu!"

"Úy Tổ! Úy Tổ!" Kim Tố Ngân đau khổ gọi. "Thật là đau lòng quá!" Cô khóc, dậm chân.

Đứa bé sợ hãi khóc thét lên.

"Cô đau lòng, tôi không đau lòng! Không được khóc, tôi chết thì cô mới không được khóc!" Anh gắt lên. "A Thuận, không được khóc, đừng học theo cô ta, cô ta không biết xấu hổ!" Anh dịu dàng, nhưng đầy uy hiếp nói với đứa bé, "Đừng học theo cô ta, cũng đừng học theo ta, làm cướp, làm trộm, giết người phóng hỏa đều được, duy chỉ không được học theo ta! Cha mẹ con là cầm thú, con là cầm thú nhỏ!" Anh nói lớn trong tiếng khóc của đứa bé, "Đây là thế giới của súc sinh, con là súc sinh nhỏ đấy! Ta thật vui, con là súc sinh nhỏ, tương lai con đi lính, một phát súng bắn chết luôn!"

Kim Tố Ngân, như một người mẹ nên làm, hoảng sợ bế đứa bé lên và bịt tai nó lại. Cô hoảng sợ nhìn Tưởng Úy Tổ đầy thương cảm, đồng thời nhớ đến lời của Uông Trác Luân: "Hãy nghĩ xem tương lai con trai cô sẽ như thế nào." "Úy Tổ," cô nói, môi cô run rẩy; "Anh thương hại em đi, anh thương hại em một chút..." Cô đau đớn quay người đi.

Cô bế đứa bé đứng dậy, nghiêm trang và buồn bã. Tưởng Úy Tổ đứng bất động, không biểu cảm. Họ nghe thấy tiếng pháo nổ râm ran ở xung quanh.

Họ nghe thấy tiếng pháo đón mừng năm mới nổ dồn dập. Tại cái thành phố bằng phẳng Nam Kinh này, trong những đêm tết yên bình này, tiếng pháo dày đặc như những đợt sóng cuộn trào, bao la như đại dương. Khói hương an tường, bình yên tĩnh mịch bao phủ lấy thành phố lớn này.

Thế là trên đôi môi đầy đặn của Kim Tố Ngân hiện lên một nụ cười thành kính và thê lương. Tiếp đó cô bật khóc nhỏ.

Còn Tưởng Úy Tổ đi về phía cửa sổ, nhìn chằm chằm xuống dưới lầu.

"À, ánh đèn dày đặc thế này, khói thuốc nồng nặc thế này; lại một năm nữa trôi qua nơi đất khách quê người!" Anh rưng rưng nước mắt tự nhủ: "Thế giới này thật hòa bình! Mình muốn về Tô Châu! Mình muốn về, về bên cạnh mộ phần tổ tông mà sống, rồi chết ở đó!"

Kim Tố Ngân rời đi không khóa cửa nữa. Tưởng Úy Tổ ngủ thiếp đi, mơ thấy khu vườn đầy tuyết ở Tô Châu: mơ thấy cha dang rộng hai tay như đôi cánh đen, chạy đuổi trong khu vườn này. Sau đó anh mơ thấy cha mặc áo bào đỏ thắm, bước lên một cỗ xe ngựa hoa mỹ, còn từ cửa sổ xe ló ra khuôn mặt nhân từ, bi thương của Nhị di. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh tiếp tục những giấc mơ này. Anh đột nhiên ngồi dậy, tiếp tục những suy nghĩ không bao giờ dứt của mình. Trên cửa sổ có ánh sáng dịu dàng an lành, gần đó có tiếng gà gáy lanh lảnh.

Anh cảm thấy mình đang ở trong một thế giới kỳ lạ, anh cảm thấy tiếng gà gáy là tiếng kèn do một đội binh lính nhỏ bé thổi. Gần đây anh thường nghĩ đến đội quân lính này: nhỏ bé, nhanh nhẹn, trang nghiêm, màu xám. Anh cảm thấy thế giới kỳ lạ này đang tiến hành một việc thần kỳ nào đó.

Ánh sáng le lói của bình minh làm anh cảm động, khuôn mặt anh dịu dàng và e thẹn.

Thứ ánh sáng khao khát, dịu dàng kia, như chú chim nhỏ vừa tỉnh giấc lúc bình minh, bay lượn trên khuôn mặt anh. Một nụ cười như trẻ thơ xuất hiện trên khuôn mặt anh. Anh nghĩ đến khu vườn đầy tuyết ở Tô Châu, nghĩ đến hoa nở thế nào, mình đã say rượu ra sao, trong một khoảnh khắc anh nhận thức được tất cả sự dịu dàng trong cuộc đời mình. Anh nghĩ đến đêm tết yên bình, ánh đèn nến rực rỡ, cùng với bài hát mà em gái đã hát...

Trong lòng anh đang hát những bài hát này. Đồng thời anh nghe thấy tiếng gà gáy, đội quân lính nhỏ bé, nhanh nhẹn, nhưng có màu xám, nghiêm khắc và kỳ lạ kia đã mở đường đi qua trên những con đường hư hỏng. Anh nhíu mày, nhìn quanh với sự ranh mãnh của người điên.

"Đủ rồi, đủ rồi! Xem cô ta có tìm mình không, cô ta chạy không thoát đâu, chắc chắn rồi! Mình muốn về Tô Châu!"

Anh mặc quần áo với vẻ mặt đầy sợ hãi, giận dữ, run lên vì lạnh, rồi bước xuống giường, mở cửa.

"Người đời đều bảo thần tiên tốt, chỉ có vợ đẹp là khó quên, chàng ngày ngày nói ân ái, chàng chết rồi lại theo người đi mất! Được rồi được rồi, tốt thì là tốt, không tốt thì là không xong!" Anh nói, nhìn vào trong phòng, rồi rón rén bước xuống cầu thang.

Anh nhìn đông ngó tây, lén lút mở cửa lớn đi ra ngoài, chạy qua đường phố.

Đường phố tĩnh mịch có sương giá, không khí trong lành, trên đất có xác pháo. Trên trời có ráng chiều màu đỏ thẫm, thưa thớt.

"Tuyệt quá, đây chính là tự do!" Tưởng Úy Tổ bị không khí lạnh kích thích trở nên hưng phấn nghĩ. "Tuyệt quá, chẳng tính là cái gì cả, thông suốt nhân sinh, mình không vướng bận gì, về Tô Châu, mình sẽ lên núi xuất gia! Ha, lạnh quá! Thật tuyệt! Tự do!"

Tưởng Úy Tổ với tóc tai và râu ria xộc xệch, tái nhợt, mặc áo bào da cũ kỹ đi dọc theo con đường quen thuộc, đến ga HÒA BÌNH khi mặt trời mọc.

Anh đứng lại, do dự. Anh không có tiền, trải nghiệm lần trước khi từ Tô Châu đến Nam Kinh khiến anh sợ hãi. Anh đứng dưới ánh mặt trời yếu ớt, đỏ rực, đứng bên hàng rào, nhìn đám đông trong ga: anh sợ đám đông. Anh lẩm bẩm một mình, hy vọng nghĩ ra một cách.

Anh cảm thấy tất cả mọi người đều quen biết mình, và cố tình sỉ nhục mình, anh cười ranh mãnh, khổ sở, không dám vào ga.

"À, có rồi, cùng lắm hai ngày, mình đi bộ!" Anh nghĩ, cười. "Cút!" Anh nói với đứa bé bẩn thỉu bên cạnh.

Xung quanh là đám đông bận rộn, ồn ào, tươi mới vì buổi sáng: một chuyến tàu đã đi qua ga. Xe buýt chạy theo vòng tròn lớn rồi dừng lại dưới ánh mặt trời, cửa sổ xe lấp lánh, phát ra tiếng chuông dễ nghe. Xe kéo chạy ngoài vòng tròn. Những viên cảnh sát trẻ tuổi với tay áo trắng nghiêm khắc canh gác bãi cỏ trồng hoa... Tưởng Úy Tổ máy móc nhìn những người xuống xe buýt.

Anh nhìn thấy một thiếu niên mặt béo, mặc áo khoác dạ màu cỏ đang chen xuống xe sau một người phụ nữ. Thiếu niên này xách túi đồ, giận dữ, kiêu ngạo xấc xược chen lấn với một người đàn ông trung niên, như thể cậu ta không xuống xe trước thì không được, như thể mỗi một giây đều vô cùng quý giá đối với cậu ta. Sau khi xuống xe, cậu ta thắt chặt áo khoác rồi chạy về phía trước. Tóc cậu ta rủ xuống trán, trên mặt cậu ta có biểu cảm cuồng nhiệt.

"À, Thuần Tổ em trai!" Tưởng Úy Tổ nghĩ, di chuyển một bước, nhìn chằm chằm vào em trai bằng ánh mắt đó, khiến em trai lập tức quay đầu nhìn anh, nhận ra anh.

Áo khoác của Tưởng Thuần Tổ đã cũ bẩn và rách nát. Cậu ta thắt dây lưng vô cùng chặt: rõ ràng cậu ta yêu thích phong thái mảnh mai đó.

Cậu ta cười một cách dồn dập với anh trai, ngay lập tức lại lộ ra biểu cảm vô cùng nghiêm túc. Cậu ta không biết thế nào mới là thỏa đáng, vì vậy biểu cảm của cậu ta mang theo sự phóng đại thường thấy của người trẻ tuổi. "Anh. Anh, sao anh lại ở đây?"

"Anh muốn về Tô Châu." Tưởng Úy Tổ nhìn cậu, không hài lòng, lạnh nhạt nói. "Họ đang tìm em đấy!"

"Ai tìm em?" Tưởng Úy Tổ nghiêm khắc nói. "Em đi đâu đấy?" Anh hỏi.

"Em đi thăm bạn học, ở đằng kia. Cha mới về Tô Châu hôm trước thôi mà!" "Anh biết rồi."

Tưởng Thuần Tổ chuyển túi đồ sang tay kia, sốt sắng liếc nhìn hướng muốn đến, thương cảm nhìn anh trai. Đặc điểm của người trẻ tuổi chính là cùng lúc có rất nhiều mong muốn, rất nhiều biểu hiện; họ mãi mãi không biết nên làm thế nào mới tốt.

"Buổi sáng thật vui vẻ! Xem kìa, người khác đã đi trước em rồi! Làm sao đây? À, thật bất hạnh!" Cậu ta nghĩ.

"Anh, mấy ngày nay anh ở đâu? - Sao anh không mua vé? Cha bảo anh không cầm tiền, anh có tiền không? Chị dâu đưa tiền cho anh à?" Cậu ta hỏi không ngừng, nhìn anh trai với ánh mắt hưng phấn. "À, buổi sáng thật vui vẻ, mặt trời đỏ tươi có sương giá, ca hát thật là vui biết bao!" Đồng thời cậu ta nghĩ.

"Anh không có tiền." Tưởng Úy Tổ lộ vẻ chán ghét nói. Khuôn mặt hưng phấn của em trai khiến anh chán ghét.

Tưởng Thuần Tổ nhìn anh trai, thế là thoát khỏi sự kích động hỗn loạn của mình, bắt đầu suy tư nghiêm túc.

Tiếp đó, với vẻ mặt nghiêm túc, kiên quyết của mình, cậu ta lấy tiền ra, đưa cho anh trai.

Tưởng Úy Tổ cảm động.

"Em trai, em nói với họ là Úy Tổ anh đi rồi!" Anh dịu dàng nói, tựa vào lan can.

"Vâng." Tưởng Thuần Tổ trả lời, nghiêm túc nhìn anh. "Anh có muốn ăn gì không?" Tưởng Thuần Tổ hỏi.

"Nói anh đến Tô Châu đi làm hòa thượng rồi."

Tưởng Thuần Tổ im lặng.

"Anh," đột nhiên cậu nói, mang theo vẻ mặt mãnh liệt đó của mình, "anh không nên nghĩ như vậy! Hơn nữa anh không thể nghĩ như vậy! Chỉ có mình anh... là sự an ủi của cha!" Cậu nói, như một người lớn đã trải qua bao nỗi ưu phiền, nhưng đồng thời lại mang theo sự đơn thuần như con gái. "...hơn nữa tất cả chúng ta đều yêu thương anh, không phải chỉ..." Cậu muốn nói: "Không phải chỉ là một người đàn bà!" Cậu rơi nước mắt.

Tưởng Úy Tổ đau buồn khóc.

"Em trai à!" Anh nói.

"Để em mua vé cho anh!" Tưởng Thuần Tổ nói.

"Không, anh tự mua!" Tưởng Úy Tổ ương bướng nói. "Em đi đi, anh tự mua!" Anh nói.

Tưởng Thuần Tổ cười buồn bã một tiếng, nhìn ra xa.

"Anh, nói với cha là em nhớ ông!" Cậu nói, vừa rơi nước mắt vừa cười. Rõ ràng cậu chưa bao giờ nói những lời như thế này. ... "Đúng vậy, nhưng ca hát thì có gì vui!" Cậu nghĩ. Rồi bỏ đi.

Vì lý do tự tôn, Tưởng Úy Tổ lại bắt đầu thù ghét em trai, hơn nữa trong lòng vô cùng kiêu ngạo, anh bước vào ga, cảm thấy sợ hãi giữa đám đông, lại lui ra. Thế là anh quyết định đi bộ về Tô Châu. ... Đó là những ngày giá rét, đóng băng, trời trong xanh mà không có gió, hành trình hoang đường này của anh bắt đầu.

Hành trình này của anh mang lại sự bất hạnh kinh hoàng cho người nhà họ Tưởng, nhiều năm sau họ vẫn còn run rẩy vì nó, và sau đó nhiều năm, hành trình này của anh trở thành câu chuyện nổi tiếng trong bộ phận xã hội này ở Nam Kinh và Tô Châu.

Phát hiện quãng đường dài vô tận, anh không thất vọng, khao khát mãnh liệt trong lòng dẫn dắt anh tiến về phía trước. Không một người tốt bụng nào có thể tưởng tượng anh đã đi như thế nào: mùa đông giá rét, bệnh tật, không tiền. Người ta giả định sau khi tiêu hết tiền anh đã nhịn đói mấy ngày, một số người giả định anh từng đi ăn xin, ở trong miếu hoang và ổ ăn mày. ...

Anh quả thực đi ăn xin khi qua Trấn Giang, nhưng còn có những cuộc gặp gỡ khác. Một đêm nọ một người già canh gác ga tàu nhận nuôi anh, cho anh bếp lửa và thức ăn. Đêm khác anh nằm dưới mái hiên nhà nông, kết quả được nhà nông thu nhận. Vừa qua tết, mà trong những năm tháng tương đối bình yên này, việc bố thí dễ nhận được hơn. Nhưng anh vô cùng nhút nhát, lần nào cũng muốn đưa tiền, hoặc lúc sắp đi thì khóc lóc với người khác - hơn nữa anh luôn không chịu nói ra tên, nơi đến và nơi đi của mình, anh sợ sỉ nhục cha mình. Khi qua Trấn Giang, anh bắt đầu đi ăn xin. Ở những thành phố lớn hơn như thế này, cuộc sống hỗn loạn, Tưởng Úy Tổ không còn gặp được lòng trắc ẩn và sự lương thiện cổ kính nữa. Anh biết Trấn Giang có người thân và tá điền, nhưng anh không đi: anh sợ sỉ nhục cha mình.

Nhưng đến khi bắt đầu đi ăn xin, đi xin những người xa lạ, không có lòng lương thiện, Tưởng Úy Tổ lại chẳng hề e thẹn; anh thà vô cùng ngoan cố, cố chấp.

Sau khi qua Trấn Giang, anh vì ăn trộm bánh mì mà bị đánh, sau đó anh mất chiếc áo bào da.

Một mặt anh cảm thấy xấu hổ, sợ người khác biết tên, sợ gặp người quen, sợ lên tàu, một mặt anh có một trái tim tàn độc, cố chấp mà một kẻ ăn mày nên có. Anh cảm thấy mình đã đi vô số con đường, anh tin rằng Tô Châu không còn xa nữa. Tuy nhiên đồng thời anh cảm thấy mình vĩnh viễn không thể trở về Tô Châu. Anh, Tưởng Úy Tổ, đã sống một cách trơ trẽn trong địa ngục, vì vậy không thể trở về thiên đường ngày xưa nữa.

Nghĩ đến nỗi đau kinh hoàng của cha, anh không muốn về Tô Châu. Tuy nhiên anh vẫn tiếp tục bước đi, vì, trên thế giới này, anh không còn nơi nào để đi. Vô số chuyến tàu chạy qua bên cạnh anh, để lại làn khói trên đường chân trời hoặc ven rừng đen. Anh tình cờ chú ý đến những cánh đồng bỏ hoang, đọng nước của nhà nông xung quanh, và một cái cây nào đó. Anh tình cờ chú ý đến chúng, liền cảm thấy chúng rất quen thuộc, hoặc đã từng mơ thấy, vì vậy chúng vĩnh viễn tồn tại trong lòng anh. Trời âm u, gió lạnh thổi vào cây cối. Mỗi buổi sáng đều có mặt trời đỏ tươi, đoản mệnh, trên mặt đất có sương giá - những điều này Tưởng Úy Tổ vĩnh viễn ghi nhớ. Mà mỗi lần tiếng gà gáy đều khiến anh nghe thấy tiếng kèn của đội binh lính nhỏ bé, màu xám, nghiêm khắc kia.

Anh không thể bước đi nổi nữa, nằm gục ở ga Thường Châu.

Đồng thời, điện báo giữa Nam Kinh và Tô Châu tới tấp truyền đi. Đầu tiên là Tưởng Thục Trân gửi điện báo về Tô Châu, tiếp đó là Kim Tố Ngân đang hoảng sợ, điện báo của cô viết: "Úy Tổ đã về Ngô, thân không xu dính túi."

Lão nhân gửi điện báo hỏi chi tiết, và nhờ ga tàu thông báo cho các ga. Nhưng các ga đều nói không biết. Thế là Phùng Gia Quý lại bắt đầu bôn ba. Anh tìm đến Nam Kinh, rồi lại dọc đường tìm về.

Lúc bình minh, tàu qua Thường Châu, Phùng Gia Quý hai mắt đỏ ngầu, tiều tụy lảo đảo bước xuống tàu. Gió lạnh thổi khiến anh chao đảo.

Anh phát hiện Tưởng Úy Tổ đã trở thành kẻ ăn mày ở góc phòng chờ (ảo ảnh của lão nhân đã trở thành hiện thực!), ôm lấy anh, cởi chiếc áo bông dày cộm khoác lên người anh. Tưởng Úy Tổ tỉnh dậy trên đống rơm bẩn thỉu, nhìn thấy người già đã nuôi nấng mình lớn lên này, khóc như một đứa trẻ.

Phùng Gia Quý gọi điện từ ga về Tô Châu.

Tưởng Tiệp Tam sau khi nhận được thông báo từ nhà ga liền vội vàng bước ra ngoài. Ông nhìn không rõ cửa, không nhìn rõ bậc thềm và lối đi, mấy lần suýt đâm sầm vào. Ông chạy qua tiểu viện trong gió lạnh ảm đạm, ông quấn chặt khăn quàng, chạy ra hiên cửa.

Mặt ông tái xanh, ông thở khò khè. Rõ ràng, bất hạnh đã vượt quá giới hạn của lão nhân kiên cường này; rõ ràng, ông đang dùng sức lực cuối cùng để thực hiện hành động này.

Ông đứng dưới bậc thềm, môi run rẩy, nhìn thấy Phùng Gia Quý đang lảo đảo, mặc đồ lót, và chiếc kiệu sau lưng Phùng Gia Quý. Ông lao về phía chiếc kiệu.

Chiếc kiệu dừng lại, Phùng Gia Quý run cầm cập vì lạnh, dìu gã ăn mày hôi hám, phù thũng Tưởng Úy Tổ ra.

Tưởng Tiệp Tam đưa chiếc khăn quàng lớn cho Phùng Gia Quý, đồng thời tiếp xúc với ánh mắt kinh hoàng của con trai.

Ánh mắt này đã nói lên tất cả. Tưởng Tiệp Tam im lặng một cách đáng sợ, nhìn con trai. Tưởng Úy Tổ dứt khỏi Phùng Gia Quý tiến về phía cha, rõ ràng muốn quỳ xuống, thế là lão nhân bật khóc lớn ôm lấy anh.

Tưởng Úy Tổ khóc lớn trong vòng tay của cha.

"Cha ơi, cha không khóa con nữa rồi!..." Tưởng Úy Tổ hét lớn; vang vọng khắp đường phố. "Không khóa nữa, con trai, không khóa nữa... Thật thảm thương thay, Tưởng Tiệp Tam!"