Người nhà họ Tưởng ở Nam Kinh rất dễ nhận diện giữa đám đông bạn bè và người thân của họ. Người quen thích bàn tán về nhà họ Tưởng, say sưa với bất kỳ ẩn ý nào về vận mệnh tương lai của họ, thậm chí là thêu dệt và phóng đại chúng. Điều này không phải là vô cớ. Người nhà họ Tưởng toát lên một phong thái rực rỡ, họ thông minh, ưu tú, lại còn dịu dàng đa tình; như Phó Bồ Sinh từng nói, họ là "hình mẫu tiêu biểu của Tô Châu". Phụ nữ nhà họ Tưởng rất tự ý thức: họ yêu thương nhau, không lúc nào không bộc lộ sự giáo dưỡng cao quý, và trong những cử chỉ âu yếm dành cho nhau, lại phảng phất một sự tự giác cao quý về vận mệnh tương lai: họ muốn cùng nhau gánh vác mọi đả kích và bất hạnh. Vì thế, người ta rất dễ nhận ra ai là người nhà họ Tưởng giữa muôn người. Còn một lý do khác khiến họ gây chú ý, và đây là một lý do rất quan trọng, chính là khối tài sản khổng lồ dọc tuyến đường sắt Kinh - Hộ.

Chính vì lý do này, mọi biểu hiện và hoạt động của người nhà họ Tưởng càng trở nên nổi bật. Chiếu rọi trong ánh hào quang của tài sản ấy, cuộc đời và tính cách đáng kính của lão gia chủ, chủ nghĩa anh hùng đầy nữ tính hay tham vọng của Kim Tố Ngân, sự yếu đuối của Tưởng Úy Tổ, cùng sự trầm lặng của Tưởng Thiếu Tổ, lúc nào cũng bộc lộ những ẩn ý mạnh mẽ về vận mệnh tương lai của nhà họ Tưởng, trong khi những nỗ lực dịu dàng của các chị em nhà họ Tưởng ở giữa những điều đó, mới là thứ khiến người ta cảm động nhất.

Kim Tố Ngân đến Nam Kinh trước ngày sinh nhật ba mươi tuổi của Tưởng Thục Viện, nhưng không phải vì sinh nhật của cô, mà là để nhập học trường Pháp Chính và ở lại Nam Kinh lâu dài. Việc này khiến những người quen vô cùng xôn xao. Những người quen của nhà họ Tưởng luôn giữ thái độ đề phòng hoặc thù địch với Kim Tố Ngân, họ cho rằng đây là vì Kim Tố Ngân là, theo lời họ nói, một người đàn bà tội nghiệt thâm trọng: khi nói câu này, họ luôn mang theo vẻ mỉa mai kỳ quái nhưng đầy ngây thơ, như thể họ cảm thấy câu nói này là một sự khoan dung dành cho tất cả mọi người, hoặc bản thân họ cũng không tin vào điều đó.

Họ nhìn nhận việc này như sau: Thứ nhất, việc đến Nam Kinh tuyệt đối không phải là ý chí của Tưởng Úy Tổ, Kim Tố Ngân lừa ông ấy ra ngoài để đòi tiền lão gia; thứ hai, việc ở lại Nam Kinh lâu dài là sản phẩm của sự tha hóa nhân tính, phê phán các hoạt động xã hội phản động của tôn giáo, rồi có thể dùng đứa con trai lớn mà lão gia yêu quý để đe dọa nhà họ Tưởng, chiếm đoạt ruộng đất nhà cửa; thứ ba, khung cảnh Nam Kinh là thứ cần thiết đối với Kim Tố Ngân: bà ta có tình nhân ở Nam Kinh.

Nhận định này cho đến ngày sinh nhật của người con gái thứ ba nhà họ Tưởng là Tưởng Thục Viện vẫn chưa để các chị em nhà họ Tưởng biết. Trong số họ, ngoại trừ Tưởng Thục Viện phong thái ung dung quý phái, không một ai để ý đến những nhận định đó. Họ đang toàn tâm toàn ý, đầy thương xót quan tâm đến Tưởng Úy Tổ của họ, liên tục hỏi han, dò hỏi về Tô Châu, hỏi về khu vườn sau đầy huyền bí; họ chỉ hỏi khi trong câu chuyện không nhắc đến Kim Tố Ngân, rốt cuộc tại sao Tưởng Úy Tổ lại đến Nam Kinh ở. Tưởng Úy Tổ trả lời là tìm việc làm, nhưng họ lắc đầu; họ không tin, và không thể chịu đựng được sự ấm ức này.

Hơn nữa, việc vợ chồng Tưởng Thiếu Tổ đến Nam Kinh, xuất hiện giữa họ, cũng là một chuyện ngoài ý muốn, mặc dù trước đó đã gửi điện tín và vô số thư gấp đi, nhưng mọi người đều chắc chắn rằng họ sẽ không đến; kể từ sau khi từ Nhật Bản trở về, Tưởng Thiếu Tổ chưa từng tới Nam Kinh. Mọi người đều nói Tưởng Thiếu Tổ đã thay đổi hoàn toàn; mọi người cảm thấy trước đây anh ta u uất, nhưng giờ đây lại phóng khoáng và vui vẻ, rất thích nói đùa. Tưởng Thiếu Tổ quả thực như vậy, anh ta có bản tính này, và đây là điều thường thấy ở một người đàn ông sau khi trở về từ những sự nghiệp gian khổ, cảm nhận được sự ấm áp và an ủi từ gia đình, họ muốn tận hưởng quãng nghỉ ngắn ngủi này hết mức có thể. Quan trọng hơn, họ trở về gia đình kiểu này, cảm thấy mọi thứ đều tốt đẹp, hoàn toàn không có cảm giác trách nhiệm; họ dùng những lời hứa giả tạo để lừa người khác và chính mình, đôi khi còn thừa nhận sự giả tạo đó, rồi lộ ra nụ cười mỉa mai.

Tưởng Thiếu Tổ xuất hiện giữa những người quen này với vẻ vui vẻ đặc trưng. Sự vui vẻ này là có tự giác, nó như thể đang nói: "Các người hãy nhìn Tưởng Thiếu Tổ này xem, anh ta đã giành được thắng lợi đầu tiên trong hiểm cảnh, những lo lắng và dự đoán của các người đều sai rồi! Anh ta bây giờ trở về, bởi vì anh ta thích như vậy... Giả sử anh ta có nỗi buồn của Shuschevsky, Stuart Chase (1888—) và người Nhật mang quốc tịch Mỹ, thì anh ta cũng quyết không biểu lộ trước mặt các người. Nỗi khổ của anh ta thuộc về thế giới khác, còn đối với thế giới này, các người hoàn toàn không biết gì. Nhưng tôi vui vì sự thiếu hiểu biết này của các người. Người không có sức mạnh cần sự ngu muội. Đúng, hoàn toàn là như vậy, thật đáng thương, nhưng rất vui vẻ", vẻ mặt đó nói, "các người cứ tận hưởng đi."

Thường là như vậy: khi con người đang đấu tranh khổ sở đầy xáo trộn trong cuộc sống của chính mình, cảm thấy bản thân gần như thất bại hoàn toàn, thế là tâm trạng u ám, Tưởng Thiếu Tổ hai tháng sau sự kiện Một-Hai-Tám chính là như vậy. Nhưng nếu vì một cơ duyên nào đó, anh ta rời bỏ vị trí sống của mình, tạm thời rời khỏi mối quan hệ đó, không gian đó, mà bước vào một cuộc sống khác, một cuộc sống thuộc về những ký ức đáng tự hào, nhưng bản thân đã trút bỏ mọi trách nhiệm, nhìn thấy những người quen thuộc, đáng yêu mà đáng thương kia – vào lúc này, anh ta liền trải nghiệm một loại cảm xúc, tự tin vui vẻ nhìn lại mối quan hệ, không gian mà mình vừa rời bỏ và sắp sửa quay về, cảm thấy có sức mạnh, cảm thấy sức mạnh của mình được nảy sinh trên một nền tảng vững chắc, và cảm thấy mình đã hoàn toàn chiến thắng.

Đến Nam Kinh, tâm trạng quý giá này đối với Tưởng Thiếu Tổ gần như là một sự cần thiết, anh quyết định không nghĩ đến bất cứ điều gì, không phê phán, ngây thơ trải qua mấy ngày này.

Nhưng một sự lo âu và bối rối nào đó ẩn giấu bên dưới, mặc dù anh cố gắng đè nén. Điều này là do tình cảm đối với Vương Quế Anh. Vào ngày hôm sau của buổi tối kỳ lạ đáng kỷ niệm đó, Vương Quế Anh thất vọng trở về Nam Kinh, mấy tháng sau đó luôn giữ im lặng với Tưởng Thiếu Tổ. Không biết tại sao (Vương Thuyền Sơn chính là "Vương Phu Chi"), Tưởng Thiếu Tổ cảm thấy sự im lặng này là không ổn. Trong hồi ức của Tưởng Thiếu Tổ, buổi tối đó thật đáng sợ, anh cảm thấy vào buổi tối đó mình đã làm sai một vài điều. Anh hy vọng bù đắp.

Vào thời điểm Một-Hai-Tám, Tưởng Thiếu Tổ hài lòng với những gì mình cảm nhận và thể hiện sau khi nhận được thư của Vương Quế Anh và sau khi cô đến Thượng Hải, anh cho rằng tất cả đều là nhờ ý chí lực của mình; chỉ vào buổi tối cuối cùng anh cảm thấy bối rối, nhưng sự bối rối đó bị thái độ phóng khoáng và cảm xúc anh hùng sau đó che lấp, chính anh cũng chưa đặc biệt cân nhắc. Sự việc qua đi, sự bối rối này vẫn còn đó, lại sâu sắc đến vậy, Tưởng Thiếu Tổ hiểu ra nó với một nỗi đau không xác định. Hai tháng gần đây, trong sự im lặng đầy giận dữ của Vương Quế Anh, anh thỉnh thoảng nghĩ đến buổi tối đó, hiểu rõ giới hạn của bản thân, và hiểu rõ ác ý giễu đời mà mình mang trong lòng vào lúc đó – anh cảm thấy là như vậy – sâu sắc cảm thấy bất an.

Vương Quế Anh im lặng, thế là Tưởng Thiếu Tổ cảm thấy mình có tội với cô. Anh hy vọng có cơ hội giải thích, và chuộc tội. Nhưng rõ ràng sự giải thích và chuộc tội này chỉ có ý nghĩa trong một hy vọng tình yêu mơ hồ nào đó.

Đây là mục đích ẩn giấu khiến Tưởng Thiếu Tổ đến Nam Kinh, hiện tại anh không còn cảm thấy mình đang lừa dối vợ nữa; anh cho rằng đây chính là sự chân thành với cô ấy, rõ ràng anh cảm thấy nếu tình cảm của mình đối với Vương Quế Anh không cố định, thì anh mới thực sự lừa dối vợ. Một gia đình có nhiều khó khăn, nhiều rủi ro. Trần Cảnh Huệ là sản phẩm của sự hòa hợp lương thiện, là công cụ của sự thống trị giai cấp, cùng với sự tiêu vong của giai cấp, nhà nước cũng vậy, yêu thích sự cống hiến bề ngoài – cô không thể hiểu được tâm hồn anh, khiến Tưởng Thiếu Tổ cảm thấy vô cùng đau khổ. Anh có thể tìm thấy nguyên nhân của tình yêu đối với Vương Quế Anh ở đây. Tình yêu bền bỉ này khiến anh kinh ngạc. Tưởng Thiếu Tổ vẫn còn trẻ, có tài năng, giống như những thanh niên "tiến bộ" thời đại này, từng khao khát một cuộc sống mãnh liệt, vĩ đại, anh hùng. Họ chưa có nền tảng, nhưng cho rằng người khác cũng chưa đạt được – cho rằng Trung Quốc vẫn chưa có bất kỳ nền tảng vững chắc nào, do đó chủ nghĩa anh hùng mãnh liệt sẽ soi sáng tương lai huy hoàng.

Trần Cảnh Huệ cực kỳ khao khát đến Nam Kinh, cực kỳ khao khát được gặp gỡ các chị em xinh đẹp của chồng, cô đã biết về họ từ lâu, nhưng chưa từng gặp mặt. Cô cảm thấy chỉ cần gặp họ, được họ thấu hiểu, cuộc sống của cô sẽ không còn gì hối tiếc; và gia đình của cô sẽ trở nên vững chắc hơn.

Hai ngày trước khi làm sinh nhật, Vương Định Hòa cử người đến Tô Châu đón lão gia và dì, lão gia từ chối. Lão gia nói: sinh nhật chẳng có gì ghê gớm, không cần phô trương. Tưởng Thục Viện rất đau lòng, muốn đích thân đến Tô Châu, nhưng bị chồng khuyên ngăn.

Vài ngày trước khi Tưởng Thục Viện làm sinh nhật, người chị thứ hai chưa chồng, u uất, mắc bệnh lao phổi là Tưởng Thục Hoa từ ngôi nhà cũ của mẹ ở phố Hồng Vũ mang bó hoa hồng tinh xảo đến hồ Huyền Vũ thăm em gái. Tưởng Thục Hoa gần đây từng vì bệnh mà đến Tô Châu, lúc đi đầy u uất thi vị, nhưng chỉ ở bốn ngày: cô đau đớn phát hiện mình không thể chịu đựng được lão gia. Về nhà liền không ra ngoài, không gặp người em gái đang bận rộn vì sinh nhật. Họ nhìn thấy vô cùng trên những bậc thang u sầu lúc hoàng hôn, mà những sự vật vận động cụ thể thì đều có bắt đầu và kết thúc. Đo lường thời gian thường dựa vào đất, nhìn nhau cười đau xót, hồi lâu không thể mở lời. "Hôm qua chị vốn định đến thăm em, Tú Cúc nói em vẫn còn sốt..." Tưởng Thục Viện béo tốt, ăn mặc quý phái nói; "Em vẫn sốt à?" Cô dùng mu bàn tay khẽ áp vào trán chị, rồi cô nhón chân, dùng khuôn mặt béo tròn để tiếp xúc.

Thoáng thấy bó hoa được gói bằng khăn lụa trong tay trái của chị, cô mím chặt môi, lắc đầu, rồi thở dài đầy trách móc.

Tưởng Thục Hoa u sầu mỉm cười, chu môi như đứa trẻ, khẽ gỡ bó hoa ra.

Cô cao gầy, mặc chiếc áo trắng rộng thùng thình. Cô dùng đôi mắt sáng đặc trưng của mình nhìn em gái, rồi đi vào trong.

Tưởng Thục Viện khó khăn, vui vẻ chạy vào phòng, bật chiếc đèn treo tường trang trí bằng chụp đèn màu sắc lộng lẫy, rồi đến trước bàn trang điểm lấy bình hoa. Tưởng Thục Hoa đặt bó hoa hồng tinh xảo xuống, chỉnh lại chiếc áo trắng rộng, ngồi xuống, nhìn em gái bằng ánh mắt tĩnh lặng đặc trưng của những người phụ nữ u sầu. Ánh nhìn này khiến người em gái hạnh phúc cảm thấy bất an. Giữa họ thường là như vậy, người em hưng phấn, mưu toan chia sẻ niềm vui với người chị, nhưng người chị lại mệt mỏi và u sầu, khiến người em hối tiếc, căm ghét chính mình.

Tưởng Thục Hoa nghiêng đầu tựa vào cánh tay trái, vươn tay phải vuốt ve lá hoa.

"Em đều sắp xếp xong rồi chứ?" Tưởng Thục Hoa hỏi, chỉ về việc sinh nhật.

"Bận, đau đầu." Tưởng Thục Viện ngửi hoa, liếc nhìn chị qua kẽ lá. Người chị lặng im đầy u ám. Tưởng Thục Viện trầm tư, rồi như nghĩ ra điều gì đó mà bước vào phòng sau.

"Đúng, mình phải nói với chị ấy. Mình phải bắt chị ấy đồng ý mới được." Cô ngồi trước bàn trong phòng sau, hưng phấn nghĩ.

Điều cô nghĩ là sự việc sau đây: gần đây biểu muội Thẩm Lệ Anh đã đề cập đến chuyện hôn nhân của Tưởng Thục Hoa với vài người thân cận, bởi vì họ không thể nhìn cô mãi mãi cô độc u sầu. Đối tượng là biểu thân của Thẩm Lệ Anh, một người đàn ông có tính tình cực tốt đang làm việc tại Bộ Hải quân. Họ cho rằng đây là cơ hội cuối cùng, cũng là tốt nhất đối với Tưởng Thục Hoa. Tưởng Thục Hoa đã bỏ lỡ mọi cơ hội, bởi vì con gái nhà quyền quý tìm đối tượng đôi khi đặc biệt khó khăn, bởi vì lão gia ban đầu rất quý cô, mắng đuổi tất cả những người cầu hôn, cuối cùng lại đoạn tuyệt với cô. Ba năm trước cô liền đến Nam Kinh sống, mắc phải căn bệnh bất hạnh, trở nên chán nản. Những năm cuối của tuổi thanh xuân, trong những ngày dài đằng đẵng khó chịu đựng này, chỗ dựa duy nhất của cô chính là làm thơ, và viết những lá thư rất dài cho người em trai lớn ở Tô Châu, cô sống cùng mẹ già, nhưng đối với những đứa em nhỏ cô mới là người mẹ thực sự, cô chăm sóc chúng, cho chúng tiền, làm quần áo thay cho chúng. Cuộc sống kiểu này của cô là nỗi đau lớn nhất của các chị em, họ cảm thấy có tội trước mặt cô. Họ hy vọng nhìn thấy cô vui vẻ, nếu không thì nhìn thấy cô tức giận, nhưng cô chưa bao giờ như vậy, cô luôn mang theo sự dịu dàng gian khổ đó, cái thái độ an phận thủ thường cao quý đó xuất hiện giữa họ. Mọi người đều biết, nếu cô có hối hận, thì chính là hối hận về cuộc xung đột giữa mình và cha. Điều này thật kỳ lạ, quan hệ cha con trong mấy năm gần đây chưa bao giờ làm hòa; lần này trở về Tô Châu rõ ràng lại thất bại. Nhưng cô không bao giờ nói ra những điều này, hơn nữa lão gia cũng không nhắc đến, như thể giữa họ tồn tại một bí mật đau thương nào đó.

Tưởng Thục Viện ở phòng sau hưng phấn suy nghĩ những điều này, đặt cánh tay trắng béo, đeo vòng vàng bằng phẳng lên bàn, nghiêm nghị nhìn chằm chằm về phía trước.

"Tối nay không có người khác đến, thế này là tốt nhất, mình phải nói với chị ấy!" Cô nhiệt liệt nghĩ, "Nếu chị ấy không chịu, mình phải nghĩ cách! Không, quyết sẽ không có chuyện không chịu!"

Cô đứng dậy, cương quyết nhíu mày. Cô đi ra ngoài, nhưng lại đứng lại. "Chị, chị vào phía sau có được không?" Cô gọi.

Chuyện này mọi người không hề giao cho Tưởng Thục Viện làm, mọi người là giao cho bà cô già. Nhưng cô bây giờ cảm thấy đây là trách nhiệm của mình. Cô làm việc này cũng thực sự là tốt nhất, bởi vì về sự cương quyết và khôn khéo trong thái độ, cô vượt xa bất cứ ai. Cô ngồi xuống bên giường, quả quyết nhìn về phía trước, rồi lộ ra vẻ mặt đau khổ, nghiêm trọng.

Tưởng Thục Hoa đi vào, ngồi trên ghế, nhìn quanh căn phòng được bày biện lộng lẫy, mỉm cười với cô, nụ cười này không có ý nghĩa gì, nhưng Tưởng Thục Viện cho là có ý nghĩa: cô hiểu thái độ cẩn trọng của chị đối với mọi gia đình hạnh phúc. Tưởng Thục Viện đôi khi rất không hài lòng với thái độ này.

"Em hỏi chị, chị, chị ngồi vào đây," cô muốn chị ngồi cạnh mình; "Tô Châu vẫn như cũ chứ?"

"Úy Tổ đệ nói sao?"

"Úy Tổ nói – nhưng em ấy chỉ toàn nói nhảm." Tưởng Thục Viện nói, cười một tiếng. Người chị lộ vẻ u sầu.

"Úy Tổ muốn làm việc, cũng tốt."

"Không, không tốt, chị. Nhà họ Tưởng chúng ta không có lấy một chuyện tốt!" Tưởng Thục Viện cương quyết nói.

"Thân thể chị đỡ hơn chút nào không?" cô lại hỏi.

"Đỡ hơn chút. Em có nhìn thấy Tố Ngân không?"

"Bà ta?" Tưởng Thục Viện cười lạnh. Nhưng ngay lập tức lộ ra sự bi thương sâu sắc, biểu thị rằng trong cuộc trò chuyện này, người đó không nên bị nhắc tới. Tưởng Thục Hoa nghi hoặc nhìn cô, đồng ý với nỗi bi thương của cô, đứng dậy với nụ cười chứa đựng nỗi buồn khó thấy, khẽ xoa hai lòng bàn tay.

"Chị, chị ngồi xuống." Tưởng Thục Viện trìu mến gọi, "Có một chuyện muốn bàn với chị, chị đã nhìn thấy người tên Uông Trác Luân đó chưa?"

"Uông Trác Luân nào?" Tưởng Thục Hoa thờ ơ hỏi.

"Người làm việc ở Bộ Hải quân ấy. Cháu ngoại của cô. À?"

"Anh ta thế nào?"

"Anh ta là người tốt biết bao, vì cha, mãi vẫn chưa kết hôn. Chúng em muốn làm bà mai chuyện này, chị nhất định không được làm chúng em khó chịu. Bởi vì chị không biết chúng em thương chị đến mức nào, ngày qua ngày, bản thân chị đương nhiên cũng cảm thấy. À, Uông Trác Luân là người tốt biết bao!" cô nói nhanh, đã có nước mắt.

Tưởng Thục Hoa cúi đầu mân mê ngón tay, rồi cười u ám.

"Chị đã nhìn thấy anh ta chưa?"

Tưởng Thục Hoa không đáp. Thế là Tưởng Thục Viện lại gần cô, nắm lấy tay cô; bắt đầu nói với chị bằng giọng thì thầm bí mật, phiền não, chỉ có phụ nữ mới có thể nói như vậy, Tưởng Thục Viện gần như không nói thêm điều gì cụ thể nữa, nhưng cô bộc lộ cảm xúc, Tưởng Thục Hoa cũng cảm thấy em gái nói rất nhiều, rất đúng trọng tâm, bởi vì cô cần loại cảm xúc hòa hợp này. Thế là Tưởng Thục Viện mạch lạc nói về nhà họ Tưởng của họ, nói về các em trai em gái, nói về cha. Cuối cùng cô lại nói đến Uông Trác Luân. Khi nói đến Uông Trác Luân, Tưởng Thục Hoa đột nhiên lộ vẻ mặt đặc biệt u ám; bởi vì cô cảm thấy người được nhắc đến cùng chuyện này không phù hợp với hồi ức thi vị về Tô Châu và nỗi đau buồn dịu dàng đối với cha mà cô vừa được gợi lên từ đoạn đối thoại trước. Tưởng Thục Hoa trong sự cô độc và cuộc sống thi ca hai năm gần đây đã nuôi dưỡng một lý tưởng tươi đẹp, và rất tích cực với lý tưởng này; cô mưu toan thực hiện nó trong tất cả những người thân cận. Lý tưởng này rất khó giải thích, nhưng nó tồn tại trong hồi ức. Tồn tại trong cảm động dịu dàng mà đau đớn đặc trưng của người phụ nữ cô độc u sầu, tồn tại trong tiếng cười của trẻ nhỏ, tiếng kêu của chim Đỗ Vũ, ánh nắng ráng chiều của mặt trời lặn, khách lữ hành khốn đốn, vân vân.

Tưởng Thục Hoa trên thực tế vẫn đơn thuần như vậy, đơn thuần hơn nhiều so với người em gái trước mặt, cuộc xung đột lần này của cô với cha chính là vì lý tưởng của cô: cha lạnh lùng vứt bỏ những bông hoa mà cô hái cho ông. Đương nhiên, lão gia không hiểu điều này, lão gia cảm thấy hoa vốn dĩ sinh trưởng trên cành, bởi vì ở lại trên cành tốt hơn nhiều so với hái xuống.

Tưởng Thục Hoa lý tưởng hóa một vùng đất thuần khiết và dịu dàng, bi thương ngọt ngào như chim Đỗ Vũ, trang nghiêm quý phái như mặt trời lặn. Ngay cả khi cô có khao khát về gia đình, cô cũng không muốn người khác nhắc đến, bởi vì những gì người khác nhắc đến, luôn là một bức tranh dung tục. Cô u ám nhìn chằm chằm vào mặt đất.

"Chị, chị không từng nghĩ rằng chị cần một gia đình? Một nơi nương tựa?" Tưởng Thục Viện dịu dàng, yên tĩnh hỏi. Rồi mím chặt môi, lộ vẻ cương quyết, biểu thị mọi chuyện đều quyết định ở câu hỏi này.

"Một nơi nương tựa? Thục Viện, một đóa mây, một chú chim, chúng không nghĩ đến những điều này. Hôm kia chị trở về, đứng bên bờ sông, dưới ánh trăng, nước sông chảy dưới ánh trăng, mà một chiếc thuyền nhỏ trôi đi mất..." Tưởng Thục Hoa nói bằng giọng nhỏ thê lương, cụp mắt xuống. Tưởng Thục Viện theo thói quen nheo mắt, cương quyết lắc đầu.

"Vậy, chị, chị phải đồng ý với chúng em. Chị đồng ý rồi nhé, à?"

Người chị ngẩng đầu, mỉm cười hưng phấn, mê hoặc với cô. Vẻ mặt này Tưởng Thục Viện đã lâu rồi không thấy trên mặt chị.

"Chị, chị!" Tưởng Thục Viện nhiệt thiết gọi.

Tưởng Thục Hoa nhìn chằm chằm phía trước, đôi mắt sáng ngời. Cô nhớ đến Uông Trác Luân này (cô còn gặp anh ta ở chỗ Thẩm Lệ Anh nửa tháng trước), cảm thấy điều này là không thể, nhưng đồng thời cảm thấy hy vọng và sợ hãi. Khuôn mặt cô nóng bừng.

"Chị đồng ý không?"

"Chị? Không, chị không!..." Đôi môi cô run rẩy, "Vận mệnh, con người không thể làm chủ!" Cô đứng dậy đi về phía bàn, đột nhiên cô khóc, giơ tay che mặt. Cô sợ hãi nghĩ đến chiếc thuyền nhỏ lạ lẫm trôi xa bờ sông dưới ánh trăng.

Tưởng Thục Viện cảm thấy mình đã chiến thắng, lại gần an ủi chị, rồi cảm thấy chị cần khóc một chút, cẩn thận rời đi, gọi người hầu chuẩn bị bữa tối. Tưởng Thục Viện hoàn toàn không hiểu chiếc thuyền nhỏ lạ lẫm trôi xa bờ sông dưới ánh trăng kia.

Tưởng Thục Viện bận rộn vì sinh nhật, hy vọng tiết kiệm hết mức có thể, lại hy vọng đẹp nhất. Cô là người có tài nội trợ nhất trong số các con gái nhà họ Tưởng. Cô kiên cường, cô keo kiệt, nhưng yêu cái đẹp, chuyện này cô xử lý rất tốt. Tưởng Thục Hoa cảm thấy làm người thật gian nan, bởi vì đây là một chặng đường u uất, bẩn thỉu; người chị cả Tưởng Thục Trân cảm thấy làm người thật gian nan, bởi vì gia đình rất khổ não, bởi vì chồng không chung thủy, quan trọng nhất, bởi vì cô yếu đuối, tình thương vô tận của cô thường hoài công vô ích; người em gái trẻ Tưởng Tú Cúc cảm thấy làm người thật gian nan, bởi vì trên thế giới người tốt quá ít, bởi vì những thứ bày ra trước mặt cô quá nhiều; Tưởng Thục Viện cảm thấy làm người thật gian nan, thì là vì trong gia đình và xã hội hiện thực, một người phụ nữ được chú ý quá khó để chiến thắng. Quá khó để sống đúng như mình mong muốn, đồng thời lại sống đúng như người khác mong muốn.

Trước khi chồng từ Thượng Hải trở về, cô tìm đầu bếp, chọn món, gửi thiệp mời, trang trí sân vườn. Tiếp đó cô ứng phó với người gửi quà, đi xe ra ngoài thăm người thân, và đánh bài với phu nhân thứ trưởng. Cô đã quen với cuộc sống nhàn hạ an nhàn đó, trong đời sống thường nhật mọi thứ đều có quy luật, không cần phải bận tâm gì, nhưng lần bận rộn này là đặc biệt, và thỉnh thoảng kích động, vì vậy cô gầy đi trông thấy. Buổi chiều hai ngày trước khi đãi khách cô không ra ngoài, bởi vì Vương Định Hòa nói đã hẹn thời gian này sẽ về. Cô đợi đến mức hơi nóng nảy, lộ vẻ giận dữ, đi dép lê đi lại lộn xộn trong phòng.

Khu nhà ở gần Huyền Vũ Môn, từ cửa sổ tầng trên có thể nhìn thấy tường thành. Phía sau nhà là khu vực trồng cây, trên những đồi đất lớn trồng thưa thớt những cây con thấp bé. Bên trái là bãi đậu xe. Khu vực này là một trong những khu nhà ở tốt nhất Nam Kinh, xung quanh mấy chục trượng vuông vốn dĩ đều thuộc về nhà họ Tưởng, nhưng sau đó ngoại trừ nền móng của khu nhà ở này ra đều bị chính phủ thành phố mua mất. Tòa nhà này được xây dựng vào bốn năm trước khi đôi nam nữ ưu tú này kết hôn, Vương Định Hòa rất yêu nó, bởi vì nó gợi lên một loại thỏa mãn và khích lệ quý giá, tâm trạng này chỉ có người đàn ông đã trải qua sương gió, có sự nghiệp xây dựng của riêng mình mới có thể thấu hiểu. Xung quanh tòa nhà xây dựng khu vườn kiểu Tây Âu. Cửa sổ lầu đều trang trí rèm cửa màu xanh bằng lụa Ấn Độ, ánh đèn buổi đêm chiếu rất xa trong không gian trống trải; nếu rèm cửa rủ xuống, liền trông thật huyền bí và xinh đẹp; một loại ánh sáng dịu dàng, tĩnh lặng trôi trong vườn, trôi trên hàng dương và bãi cỏ ngay ngắn.

Vương Định Hòa tự mình có căn nhà do cha để lại, nằm trong ngôi làng cây cối um tùm ở phía bên trái mặt trước hồ Huyền Vũ, anh chê địa thế nó không thoáng đạt, liền không sửa sang lại, bây giờ để lại cho em trai và em gái ở. Nhưng căn nhà này lại được các chị em nhà họ Tưởng yêu thích, họ thường xuyên đến đó, du hồ, và cùng Vương Quế Anh chơi vài trò chơi mà phụ nữ yêu thích. Căn nhà này chôn vùi trong những bụi cây ăn quả, thấp bé mà rộng rãi, trong bụi cây ăn quả cỏ dại mọc um tùm, cả mùa hè trôi nổi loại hơi thở ngọt ngào nồng đượm đặc trưng của vườn cây ăn quả; cuối hạ và đầu thu, người trông coi vườn cây qua lại tuần tra, mưu toan bắt những học sinh ăn trộm, còn những quả chín mọng phát ra tiếng động nặng nề, rơi vào trong bụi cỏ giữa không khí nóng bức.

Vương Quế Anh được mọi người gọi là Thiên thần, gọi là cô gái nhặt quả, sau này liền gọi là người nhặt quả. Cô thường mang quả cho các chị em nhà họ Tưởng; cô dạy tiểu học ở gần đó, và chung sống rất tốt với chủ vườn cây.

Khi Tưởng Thục Viện đang nóng nảy đợi chồng, Vương Quế Anh đội chiếc mũ rộng vành, ôm đào chạy vào, lớn tiếng gọi chị dâu trên bậc thang: có hai quả đào lăn xuống, cô đặt những quả còn lại xuống, ngồi xổm xuống nhặt chúng. Cô mặc chiếc váy vải hoa trắng, khuôn mặt rám nắng, khỏe mạnh dưới chiếc mũ rộng vành, tóc cô rất rối.

Tưởng Thục Viện yêu quý cô, đầu tiên chính là vì cô dường như lúc nào cũng đến vào đúng lúc thích hợp, mang lại sức sống. Tưởng Thục Viện đi đôi dép thêu mệt mỏi đi ra, mệt mỏi mỉm cười.

"Đào, à," cô ngáp một cái, nói.

"Nghe nói mọi người làm bà mai với chị Thục Hoa, chị ấy," Vương Quế Anh cuộn chiếc mũ rộng vành dùng sức quạt mặt, nói, "À!" Thế là cô vô cớ phát cười, chạy đến trước bàn mân mê những quả đào. "Lê Bảo, Lê Bảo đâu?" cô hỏi. Lê Bảo là con trai năm tuổi của Tưởng Thục Viện. "Thằng bé ngủ rồi. Quế Anh, thời tiết thật buồn ngủ!"

Tưởng Thục Viện không nhắc đến chuyện làm bà mai với chị, không hỏi Vương Quế Anh làm sao biết được, cô trước mặt Vương Quế Anh luôn rất vui vẻ, nhưng ít khi nói về những chuyện mà họ gọi là nghiêm chỉnh. Điều này dường như biểu thị, đối với cuộc sống của Vương Quế Anh, cô không mấy đồng ý, nhưng điều này không ngăn cản sự vui vẻ giữa họ.

Họ đơn giản nói về thời tiết, câu chuyện Hậu Hồ Châu, và đủ loại tranh chấp kỳ lạ ở Nam Kinh, sau đó Vương Quế Anh chộp lấy hai quả đào, chạy lên lầu ngủ trưa.

Vương Định Hòa và vợ chồng Tưởng Thiếu Tổ đi cùng xe đến Nam Kinh, họ thậm chí còn gặp Tưởng Úy Tổ và cô em gái xinh đẹp, kiêu ngạo Tưởng Tú Cúc ngay tại cổng khi xuống xe. Trần Cảnh Huệ lập tức đi về phía Tưởng Tú Cúc, bị vẻ đẹp của cô làm kinh động, đỏ mặt lớn tiếng nói chuyện. Tưởng Tú Cúc đánh giá cô, rồi nhìn anh hai một cái, cười rạng rỡ. Tưởng Thục Viện đi dép lê đón ra, thế là trên bậc thang phát ra tiếng nói chuyện vui vẻ, sống động của phụ nữ. Tưởng Thiếu Tổ đứng bên cạnh, lộ vẻ cung kính, châm biếm nhìn họ. Vẻ mặt của anh nói: "Các người bao vây cô ấy, nhưng cô ấy là vợ của tôi, thế nào, các người khiến tôi đứng ở đây? Nhưng tôi vui."

Chị em đã hai năm chưa gặp nhau. Nhưng họ bị Trần Cảnh Huệ hưng phấn đỏ mặt làm kinh động, nhất thời quên mất Tưởng Thiếu Tổ. Điều này thật kỳ lạ, họ chưa chuẩn bị trong lòng cho Tưởng Thiếu Tổ này, họ thậm chí dường như cảm thấy trò chuyện với Tưởng Thiếu Tổ là rất khó khăn. Trong ký ức của họ, Tưởng Thiếu Tổ vô cùng u uất, vì vậy bây giờ họ không biết làm thế nào mới có thể thích ứng với anh ta.

Tưởng Thục Viện là người đầu tiên tiến về phía Tưởng Thiếu Tổ, mặt run rẩy, cười nói.

"Đệ đệ, đệ đệ, đệ quên mất những người đáng thương như chị rồi sao!..." cô lớn tiếng nói, chảy những giọt nước mắt giận dữ, ngọt ngào.

Tưởng Thiếu Tổ cảm thấy hạnh phúc mạnh mẽ, anh chưa từng dự tính đạt được điều này ở đây. Thế là Tưởng Thiếu Tổ dịu dàng, thông minh và ngây thơ xuất hiện dưới ánh mắt của các chị em.

"À, đúng vậy!" anh nói, nhìn người em gái trẻ, cô đứng bên cạnh Trần Cảnh Huệ, trên mặt có vẻ nghiêm túc lạ kỳ. Anh nhìn cô, cảm thấy như mới nhìn thấy cô. Vẻ đẹp và biểu hiện tinh thần của cô khiến anh kinh ngạc. Trong ký ức của anh cô chỉ là một cô gái nhút nhát vô tri.

Họ phát ra tiếng bước chân vui vẻ đi vào phòng.

Trên mặt Tưởng Thiếu Tổ có nụ cười châm biếm, hạnh phúc. Anh tinh thần phấn chấn nhìn trong phòng, gật đầu và lắc đầu, và vô cớ cười với anh trai, như thể nói: "Đúng vậy, mình đã đoán trước là như thế này!"

Anh sải những bước chân ưu tú, linh hoạt đến bên bàn. Phụ nữ đang trò chuyện. Vương Định Hòa lên lầu thay quần áo. Tưởng Úy Tổ ngồi trong tư thế vui vẻ, đơn thuần, thỉnh thoảng liếc Trần Cảnh Huệ một cái đầy thận trọng.

Tưởng Thiếu Tổ cúi người bên bàn, vứt bỏ bao diêm bên tay, chống cằm, vui vẻ nhìn anh trai.

"Thế nào, chị dâu đến Nam Kinh rồi à? Nghe nói anh muốn làm việc?"

Tưởng Úy Tổ trầm tư cười. Lời nói của em trai rõ ràng chỉ vì vui vẻ, không hề có ý chia sẻ nỗi khổ, nhưng Tưởng Úy Tổ lại cảm thấy em trai hiểu mình, chỉ có người em trai xa cách nhiều năm này hiểu mình; dùng tông giọng này của Tưởng Thiếu Tổ nói về chuyện của mình, Tưởng Úy Tổ gần như chưa từng nghe qua. Tất cả mọi người đều gần như nói về chuyện này với nỗi sầu thảm và bí ẩn sâu sắc, họ đưa ra trách nhiệm, và tăng nặng trách nhiệm, đặt nó lên vai anh, Tưởng Úy Tổ, nhưng trong câu chữ của người em này lại hoàn toàn không có điều đó, đây là điều khiến anh cảm thấy ngoài ý muốn, và vui lòng.

Anh quyết định tìm một cơ hội để dốc hết lòng mình với em trai. Anh cảm thấy chỉ có em trai hiểu anh.

Mi mắt anh khẽ rung, tạm thời chưa trả lời. Đột nhiên anh cười đầy cảm xúc.

"Mấy năm nay đệ làm gì?"

"Đệ à?" Tưởng Thiếu Tổ cười. Không trả lời cụ thể anh trai, quay sang phía phụ nữ. "Em gái, ta hỏi em," anh vui vẻ lớn tiếng nói, "Em có đọc Hối Văn không?" Người em gái vui vẻ cười.

"Em có tin Cơ Đốc giáo không?" anh vui vẻ hỏi.

Tưởng Tú Cúc đỏ mặt, đôi mắt sáng ngời.

"Thiếu Tổ, Tú Cúc là Nhược Sắt." Tưởng Thục Viện lớn tiếng nói, "Tên rửa tội của nó là Nhược Sắt!"

"Nhược Sắt?"

Mỹ nhân đỏ mặt hơn, dùng khăn tay nhỏ quạt mặt.

"Nhược Sắt à?" Trần Cảnh Huệ vui vẻ nói, nắm lấy tay Tưởng Tú Cúc; "Em có một người bạn tên là Mary. Mary Magdalene."

Tưởng Thiếu Tổ lại quay người, quay người với sự vui vẻ về thể xác đặc trưng của thanh niên, chộp lấy chiếc mũ rộng vành có dải lụa xanh của Vương Quế Anh trên bàn, dùng nó quạt mặt, đồng thời vui vẻ, vô nghĩa nhìn anh trai.

Vương Quế Anh tỉnh dậy, vô cớ cảm thấy suy sụp, cảm thấy sự hoang vu và hư không của ngày hè, giống như vô cớ cảm thấy loại niềm vui sống trẻ trung, trêu chọc, thô dã đó. Cô sửa tóc, cuối cùng lại tức giận làm nó rối tung lên, mệt mỏi bước ra. Ngoài cửa gặp anh trai đang dùng khăn tay lau mặt. Cô không nói gì, tiếp tục đi về phía trước. "Quế Anh," Vương Định Hòa gọi bằng giọng chậm chạp, lạnh lùng.

Cô giận dữ đứng lại, nhìn anh một cái.

Vương Định Hòa tiếp tục lau mặt, nhìn chằm chằm em gái hồi lâu.

"Tưởng Thiếu Tổ ở dưới." anh dùng tông giọng tương tự nói.

Vương Quế Anh nhanh chóng liếc nhìn anh một cái. Sau đó nhanh chóng quay người đi vào phòng, đóng cửa, chạy đến trước cửa sổ.

Sau khi Vương Quế Anh từ Thượng Hải trở về, liền trải nghiệm một nỗi đau buồn nội tâm sâu sắc, sự suy sụp dường như bắt đầu từ bên trong, cô cảm thấy nhiệt tình từng có trước đây sẽ không quay lại nữa. Rất rõ ràng, cô đã đọc vài cuốn sách, từng tin tưởng những người như Tưởng Thiếu Tổ, và cô sở hữu một kiểu tính chất của niềm đam mê dường như sai lạc, cô không thể sống giống người khác. Thứ cô sở hữu không phải là nhiệt tình của thiếu nữ bình thường, mà là một hoạt động tinh thần nào đó, một niềm đam mê quý giá, nhưng thường tỏ ra sai lạc. Cuộc sống tự do khiến cô hơi thô dã. Bản thân cô không thể tìm thấy một đối tượng hoạt động, nhưng cô bản năng đang chờ đợi đối tượng này, anh ta cho đến tận bây giờ vẫn là Tưởng Thiếu Tổ. Bản năng nữ tính của cô phản kháng anh ta, nhưng tinh thần của cô lại cần anh ta. Trong này tồn tại vô số kinh hãi, phiền não, suy sụp, căm hận, và niềm đam mê đáng sợ, không thể kiềm chế. Vương Quế Anh trong mắt người khác, luôn nhiệt tình và hoạt bát, nhưng cô rất cô đơn, cô cảm thấy cuộc sống hiện tại tầm thường, tất cả đàn ông đều tầm thường – ngoại trừ Tưởng Thiếu Tổ; cô hơi sợ anh ta.

Cô khổ não không biết làm thế nào để sống. Cô gắng sức đi chơi, mưu toan quên đi nỗi khổ não này. Cô gần đây sống rất hồ đồ, cả ngày đi dạo, nghịch ngợm, cùng các phu nhân đánh bài, cùng Tưởng Tú Cúc đàn hát, và ăn uống lung tung, ngủ nghê bừa bãi, nhưng có một nỗi kinh hãi ẩn phục trong lòng cô. Vừa nãy, lúc đang ngủ, nỗi kinh hãi này đột nhiên mãnh liệt, cô suy sụp tỉnh dậy.

Nghe thấy sự xuất hiện của Tưởng Thiếu Tổ; cô chạy đến trước cửa sổ, lại cảm thấy nỗi kinh hãi này, thậm chí khủng bố, cô lạ lùng vì sao lúc Một-Hai-Tám ở Thượng Hải cô không cảm thấy điều này, vì sao trong những thời khắc then chốt của tình yêu cô lại dũng cảm thản nhiên đến vậy, không cảm thấy điều này.

Rõ ràng trong nhiệt tình lớn và ý chí dấn thân con người sẽ không cảm thấy điều này, vào lúc đó con người cảm thấy mọi thứ là nên như vậy, hạnh phúc và tốt đẹp, người lính thực sự lao vào hỏa lực sẽ không có sự khủng bố. Khủng bố nảy sinh từ ảo tưởng, hy vọng, nảy sinh từ cuộc sống tầm thường cứ nhìn trước ngó sau.

Trong sự sợ hãi này, Vương Quế Anh lạc lối hồi lâu, đứng ngẩn ngơ trước cửa sổ. Cô cảm thấy, cô yếu đuối, đáng thương, không có kinh nghiệm – cô là phụ nữ.

Khuôn mặt cô tái đi, cơ bắp căng thẳng. Cô bắt đầu đi quanh, lẩm bẩm tự nói. "Thật tốt quá! Tốt quá!" cô nói, đột nhiên cảm thấy ánh mặt trời ngày hè và khu vườn thành quách ngoài cửa sổ không còn hoang vu nữa, chúng đều trông vui vẻ và tươi đẹp. Cô đứng lại, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, không hiểu tại sao lại như vậy; "Anh ấy vì sao? ... Anh ấy làm sao nghĩ đến mình? Anh ấy đau khổ không?" Thế là cô lại đi quanh.

Đột nhiên cô chạy đến trước gương chỉnh đốn quần áo, và chải tóc. "À, bạn thật tốt quá!" cô gật đầu với Vương Quế Anh trong gương, và mỉm cười mê hoặc.

Vương Quế Anh trong gương mặc chiếc áo ngắn kiểu Tây, vải hoa trắng, hở vai, có nếp gấp dài, trên mặt hiện ra vẻ kinh ngạc, lộ ra sự mê hoặc và mềm mại đặc biệt. Vương Quế Anh này thở dài, biến mất khỏi gương, mạnh mẽ, bình tĩnh đi về phía cửa. Cô mở cửa chậm rãi đi xuống cầu thang, băng qua phòng khách nhỏ tinh xảo, nghe thấy tiếng nói chuyện sống động của các chị em nhà họ Tưởng. Không dừng lại, xuất thần, tập trung đi về phía trước.

Tim Vương Quế Anh đập nhanh hơn, cảm thấy xấu hổ, nhưng không dừng lại, xuất hiện trong căn phòng vui vẻ, không nhìn Tưởng Thiếu Tổ, nhưng cảm nhận được anh, lúc vào cửa liền biết anh đứng đó, và với tư thế nào – tư thế đẹp đẽ, tự tại đó là thứ cô quen thuộc. Cô nhìn Trần Cảnh Huệ trước tiên, gật đầu với cô ấy, mang theo nụ cười lười biếng, giả ý đặc trưng đó. Tưởng Thục Viện nói gì đó, cẩn thận nhìn cô, lại nhìn Tưởng Thiếu Tổ, trên mặt Tưởng Thiếu Tổ có nụ cười tương tự, giả ý, đứng trong tư thế cũ.

Tưởng Tú Cúc kết thúc lời của mình, đứng dậy chạy đến bên người bạn nữ yêu quý. "Hay quá, người nhặt quả, cậu đến lúc nào thế?" cô giơ tay đặt lên vai Vương Quế Anh, vui vẻ nói, vui vẻ nhìn quanh. Rõ ràng Vương Quế Anh là niềm tự hào của cô; rõ ràng cô cảm thấy sự xuất hiện của Vương Quế Anh tăng thêm vị thế của mình. Trước khi Vương Quế Anh vào phòng, cô khổ sở vì không thể thể hiện mình; đây là tình huống thường thấy, mọi người khi đang vui vẻ ở bên những người thân cận này, sẽ khao khát bạn bè khác xuất hiện, để có thể chào hỏi vui vẻ, khoe khoang vị thế của mình với hai bên. Mà giữa phụ nữ, loại kiêu ngạo này thường rất đáng yêu.

"Tớ bốn ngày không nhìn thấy cậu rồi, người nhặt quả! Tớ muốn đến chơi, được không?" cô chỉnh đốn tỉ mỉ dải nơ trên cổ áo Vương Quế Anh, cười nói.

Tưởng Thục Viện và Trần Cảnh Huệ đang cười, nhưng có một sự bất an lan tỏa từ họ. Trần Cảnh Huệ nằm trên ghế, cụp mi mắt, giữ vẻ kiêu kỳ, khinh miệt vuốt ve chiếc ví da. Trong tai nạn ở Thượng Hải, cô không hề như thế này với Vương Quế Anh.

Vương Quế Anh bắt đầu vội vàng, giả ý trò chuyện với Tưởng Tú Cúc: nhưng không biết mình đã nói gì. Tưởng Tú Cúc gật đầu, như thể cô hiểu. Vương Quế Anh cảm thấy biểu cảm của Trần Cảnh Huệ, giả vờ tìm đồ, nhìn quanh, liếc nhìn Tưởng Thiếu Tổ một cái. Anh đang đùa nghịch chiếc mũ rộng vành của cô, trên mặt có biểu cảm vui vẻ, bất an nào đó.

Tưởng Thiếu Tổ vào lúc này không giống ở Thượng Hải, lúc đó anh bị bao vây trong bầu không khí nặng nề. Ở đây, anh vui vẻ và tự do, đây là loại vui vẻ mãnh liệt, về thể xác, anh không nghĩ đến việc khắc phục nó, ngược lại, anh cảm thấy nó là sự sống; anh đã chờ đợi Vương Quế Anh rất lâu, cho rằng đây là một nhu cầu tinh thần nào đó, tức là anh phải nói với cô điều gì đó, v.v. Anh không nghĩ sâu hơn, anh dừng lại ở bản năng vui vẻ; nghĩ đến việc mình phải nói với cô điều gì, anh liền cảm thấy sự vui vẻ bí ẩn và mê hoặc, chưa gặp cô trước đó anh cảm thấy bối rối, gặp được cô rồi, anh liền quên hết mọi thứ khác, cảm thấy vui vẻ, đây là loại vui vẻ tự tin, trẻ trung, Tưởng Thiếu Tổ tưởng tượng nó là niềm vui chuộc tội.

Vương Quế Anh vào phòng, anh cảm thấy mình có giá trị, và huy hoàng, cảm thấy niềm vui mãnh liệt, trẻ trung đó, niềm vui thể xác của người thanh niên khỏe mạnh và kiêu ngạo. Anh cảm thấy Vương Quế Anh đến vì anh, và, rõ ràng là, Vương Quế Anh mê hoặc và kinh động, không hề nổi giận với anh. Anh chỉ nhìn thấy điều này, trong cảm xúc mãnh liệt này anh không thể để ý đến Trần Cảnh Huệ.

Anh nhìn cô, nhưng không nói bất kỳ lời nào, không làm bất kỳ động tác nào, anh hài lòng vì mình có thể làm như vậy.

Vương Quế Anh lộ vẻ mặt bất an, mệt mỏi trò chuyện với Tưởng Tú Cúc, để ý tư thế khinh miệt của Trần Cảnh Huệ, gật đầu với ai đó, bước nhanh về phía Tưởng Thiếu Tổ, như thể cô có chuyện rất quan trọng.

"Xin anh đưa chiếc mũ rộng vành cho tôi." cô lạnh lùng nói.

Vẻ suy sụp, giận dữ, dã thú trên mặt cô khiến Tưởng Thiếu Tổ kinh ngạc. "Ồ, nó là của cô à?" anh lười biếng cười. "Chiếc mũ rất đẹp." anh khẽ khàng giao chiếc mũ cho cô.

"Cảm ơn anh." cô nói, đôi mắt run rẩy hướng về mặt đất.

"Tôi về đây, Tú Cúc. Cậu đến chơi nhé." cô cười nói, rõ ràng cố gắng không nhìn Tưởng Thiếu Tổ, rồi cương quyết bước ra ngoài.

Tưởng Thiếu Tổ xin lỗi mỉm cười, tùy tay chộp lấy cốc trà đùa nghịch, như thể sự quan tâm của anh là bình thường, không phải đặc biệt yêu thích chiếc mũ rộng vành của Vương Quế Anh; như thể tay không rảnh khiến anh rất bất an.

Bắt đầu cuộc trò chuyện về việc nhà, trách móc, tiếc nuối, hy vọng thế này hy vọng thế kia, sau đó đi xe ra ngoài thăm người thân, đánh bài, lặp lại những cuộc đối thoại tương tự... Cô của nhà họ Tưởng vì sinh nhật cháu gái mà vội vã từ Long Đàm trở về. Hàng năm cuối hạ bà đều đến chỗ một người cháu dâu ở Long Đàm, bà yêu nông thôn, yêu người cháu dâu chất phác này, yêu sự cống hiến trung thành của cô ấy; hàng năm bà đều mang về rất nhiều món đồ khô và dưa quả từ Long Đàm. Năm nay bà đi sớm hơn, và bởi vì cãi nhau với con rể nên không dẫn bọn trẻ đi.

Bà coi trọng bữa tiệc sinh nhật lần này của cháu gái Tưởng Thục Viện; đây trước hết là điều mà một người phụ nữ đã qua tuổi năm mươi, cuộc đời đầy rẫy bất hạnh mới coi trọng như vậy. Gia đình anh trai bà đối với bà là sự tồn tại quan trọng nhất trên thế giới, bà góa chồng từ năm hai mươi ba tuổi, nếu không có nhà họ Tưởng hiển hách này đặt ở phía sau, bà liền không thể tồn tại: người trong tộc sẽ vì lý do tài sản mà ép chết bà, khiến hai đứa con của bà rơi vào vận mệnh thảm thương nhất. Thứ hai, bà bản năng cảm thấy sinh nhật lần này của cháu gái thứ ba sẽ là khung cảnh vinh quang nhất, tốt đẹp nhất của nhà họ Tưởng, ẩn dưới nhận thức mơ hồ này là nỗi cay đắng vô tận của người phụ nữ bất hạnh.

Cô góa chồng khi còn trẻ, trung niên thì mất con trai, sau đó là cái chết của con rể, việc tái giá của con gái dẫn theo hai đứa con... Cuộc đời bà đầy rẫy bất hạnh. Bà là nhờ có sự tồn tại của nhà họ Tưởng mới sống sót được. Gia đình chồng bà từ lâu đã tan rã, không để lại gì. Đây là gia đình thương nhân tán loạn, vô trật tự, chi của bà vốn rất giàu có, nhưng sau đó phá sản; hai mươi năm sau bà liền ở cùng con rể con gái, hy vọng con cháu của mình lớn khôn, cắt đứt mọi quan hệ với gia đình sa sút này.

Sau bốn mươi tuổi bà trở thành người đàn bà cố chấp, khôn ngoan, có quan niệm cố định về thế gian, biết cái gì là của mình, cái gì không phải là của mình; cái gì có thể đạt được, cái gì không thể đạt được, cũng như cái gì tốt, cái gì xấu. Mà trong quan niệm này, mọi loại nhân cách và đạo đức cảm, từ thiện và hợm hĩnh, ích kỷ và hy sinh, vân vân, đều tìm thấy một thước đo cân nhắc.

Lão nhân mang dưa quả về, vào cửa liền cười lớn kêu lớn, bởi vì cháu chắt chặn đường cướp bóc. Hàng xóm từ cửa sổ của họ ló đầu ra (cô ở nơi phức tạp nhất Nam Kinh). Con gái Thẩm Lệ Anh cầm kim khâu chạy ra, rồi vui vẻ kêu lớn, chạy vào đường cái bỏ kim khâu xuống.

Cô đơn giản tạo ra vẻ mặt bí ẩn đó, chạy ra lần nữa, ra hiệu chỉ lên lầu. Từ cửa sổ lầu ló ra khuôn mặt to đeo kính của con rể Lục Mục Sinh. Sau đó truyền đến tiếng bước chân thô nặng. Trong thời gian này, Thẩm Lệ Anh chia quả cho bọn trẻ, xách giỏ quả vào đường cái; lão nhân mệt mỏi, nhưng vui vẻ bước lên bậc thang, vươn đầu cho con gái, con gái thì thầm với bà, và phát cười.

Bà nhìn ra từ biểu cảm của con gái là con gái muốn thì thầm với bà; bà vui vẻ vươn đầu. "Các con nói chưa?" bà vui vẻ hỏi, đồng thời ra hiệu xua đuổi bọn trẻ. "Mục Sinh đang nói." Thẩm Lệ Anh trả lời, cười đi xa.

"À, bà vất vả rồi!" Lục Mục Sinh sải bước bước ra, hưng phấn đỏ mặt, dùng giọng thô đặc trưng của anh ta vui vẻ nói, và lộ ra vẻ thẹn thùng. Anh ta năm ngày trước vừa cãi nhau với mẹ vợ, nhưng anh ta luôn quên ngay lập tức, và anh ta bây giờ đang ở trong tâm trạng vui vẻ; anh ta đơn giản như vậy. Anh ta cười, nhìn giỏ quả.

Lão nhân đơn giản cười cười, biểu thị chưa quên, nhưng sẵn lòng quên. Thế là bà quay người chào hỏi người đàn ông khác, cháu ngoại Uông Trác Luân của bà. Bà mỉm cười hạnh phúc, cưng chiều với anh.

Uông Trác Luân sải những bước chân yên tĩnh ra khỏi phòng, dịu dàng cười với lão nhân, thì thầm nói gì đó, rõ ràng anh đang ở trong tâm trạng dịu dàng mà u sầu. Thân thể anh rất tú lệ, môi có ria mép của người trung niên, mặc bộ đồ Trung Sơn xám, giản dị. Lúc cười anh ngẫu nhiên thở dài; nhận ra điều này, anh cười dịu dàng hơn, nhón chân đi đến bên cô.

Anh chưa nói gì, hoặc anh thì thầm nói gì đó, cô nhìn anh đầy yêu thương.

Thẩm Lệ Anh đi ra, nhìn họ bằng đôi mắt to sáng ngời nhiệt tình. "Mẹ, mẹ rửa mặt đi. Chúng con ăn dưa hấu." cô vui vẻ nói.

Mọi người vào phòng. Uông Trác Luân khẽ ngồi xuống bên giường, đôi mắt dịu dàng của anh yên tĩnh dõi theo Thẩm Lệ Anh đang đi lại. Cô đang tuyên cáo một loại hạnh phúc nào đó bằng tư thế và biểu cảm của mình. Uông Trác Luân dịu dàng nhìn cô, u sầu sờ ria mép, thở dài. Tiếng thở dài của anh nói: "Thứ cô nói đó đối với tôi là không thể, xem đi, tôi cái gì cũng không thể có, mặc dù tôi cần."

Lão phụ nhân vội vàng rửa sạch mặt, vứt khăn mặt đi, đi về phía Uông Trác Luân. Con gái dùng mắt ra hiệu với bà, bà không nhìn thấy.

"Trác Luân, con trai tốt, con đều biết rồi. Con nghĩ thế nào?" cô nói. Uông Trác Luân nhìn bà một cái, mỉm cười lắc đầu.

"Con trai tốt, mẹ muốn nhìn thấy!" bà yêu thương, nhiệt tình nói, ra hiệu.

Thẩm Lệ Anh hiểu mẹ không thể dừng lại (cô vốn muốn đặt lời này vào tình thế tốt nhất để nói), bước nhanh lên phía trước, cười, vui vẻ đỏ mặt, nhìn chằm chằm Uông Trác Luân.

Cô lật ngược bàn tay duỗi phẳng, lắc đầu. Cô cảm thấy mình đang ra hiệu. "Ngày mai Thục Viện mời anh, anh nhất định phải đi, à!" cô nói bằng giọng vang dội đặc trưng của mình: "Anh nhất định phải đi, nếu không em phải chịu khổ. Chính là nhà họ Tưởng bọn họ!" cô nói; trong mắt cô tồn tại là nhà họ Tưởng của phụ nữ.

Uông Trác Luân đứng dậy, trên khuôn mặt mềm mại, thi vị có nỗi bi thương sâu nặng. Anh khẽ nhìn biểu muội một cái, hai người phụ nữ đồng thời nói chuyện, cô tiến lên, nắm lấy cánh tay anh. Anh cười nhắm mắt lắc đầu.

Lục Mục Sinh vui vẻ cười.

"Đi, đi, đi," Uông Trác Luân vội vàng gật đầu, như thể sợ họ; "Nhưng mà... tốt, đi đi!" anh đứng yên không động, cụp mắt xuống. Nỗi bi thương sâu nặng trên khuôn mặt tái nhợt của anh làm cảm động Thẩm Lệ Anh, cô cảm thấy mình có lỗi, như thể trước nỗi khổ của người khác hạnh phúc luôn có lỗi; cô đột nhiên khổ não, nói một câu bằng giọng run rẩy, đi về phía phòng sau.

Cô vui vẻ đầy cảm thương lau mắt, lớn tiếng thở dài.

"Các người thực biết làm bà mai, à!" Uông Trác Luân gượng cười, nói, trên mặt có thứ gì đó yếu đuối đáng thương. "Mục Sinh, cậu có rượu không? Cậu phải mời tôi uống rượu." anh nói, nhìn Lục Mục Sinh đang cười đầy khoan khoái một cái, bắt đầu đi quanh.

"Chúng con mới biết làm bà mai! Làm bà mai còn phải mời uống rượu!" Thẩm Lệ Anh ở phòng sau lớn tiếng nói, rồi chạy ra.

Sáng hôm sau, gia đình cô sau khi bận rộn, kêu gào, tìm quần áo, trách móc bọn trẻ liền dẫn Uông Trác Luân đến nhà Tưởng Thục Viện. Khi xe kéo dừng lại mọi người gặp chị cả nhà họ Tưởng Tưởng Thục Trân và đứa con gái lớn Phó Chung Phân của cô. Tưởng Thục Trân đang trả tiền xe; Phó Chung Phân chín tuổi ăn mặc như hoa, bôi đỏ chót, đứng cạnh càng xe, trên mặt có biểu cảm nghiêm túc mà mê mẩn đã chuẩn bị sẵn cho niềm vui mãnh liệt, nhìn thấy con gái lớn Lục Tích Ngọc của Thẩm Lệ Anh, Phó Chung Phân nghiêm trang gật đầu, như thể phụ nữ trưởng thành.

Thẩm Lệ Anh khôn ngoan và nhanh nhẹn, lao về phía Tưởng Thục Trân tranh trả tiền xe. Cô mang theo thái độ cương quyết, không thể nghi ngờ đó, đến mức Tưởng Thục Trân không hề phản kháng liền lùi lại, cho rằng nên như vậy. Cô lùi lại cạnh con gái, lộ ra nụ cười trìu mến, áy náy, yếu đuối đặc trưng của mình.

"Cô, cô nhìn xem!" cô nói, như thể mưu toan trách móc Thẩm Lệ Anh.

Cô nhanh chóng di chuyển đôi chân nhỏ đi về phía cô. Nhưng bà nhìn thấy Uông Trác Luân, không biết vì sao có chút bất an. Uông Trác Luân nghiêm túc cúi chào bà, bà nhiệt tình, không biết phải làm sao, nhưng tiến về phía anh.

"Tôi đã bảo anh phải đến mà, Trác Luân." bà nói bằng giọng sầu lo, êm tai của mình. "Đã lâu anh không đến nhà chúng tôi,..."

"Tôi hơi bận."

"Tôi mong đến chết." bà cười, dùng ánh mắt đó nhìn người đàn ông nghiêm túc này, như thể anh là đứa trẻ khiến người mẹ trìu mến lo lắng.

Lũ trẻ gọi nhau, cùng đi cùng một chỗ. Mọi người bước vào sân, Tưởng Thục Viện và Trần Cảnh Huệ chạy ra trước tiên, kế đến là Phó Bồ Sinh và Tưởng Thiếu Tổ. Cô chưa nhìn thấy Tưởng Thiếu Tổ, cô nhấc đôi chân nhỏ vội vã chạy về phía trước, cất tiếng trách móc nhưng đầy vui vẻ: "Xem kìa, cái đồ chết tiệt, lũ quỷ nhỏ, đồ tai họa nhà họ Tưởng!"

Tưởng Thiếu Tổ gật đầu, mỉm cười.

“À, vâng ạ, mẹ.” Thẩm Lệ Anh gọi, rồi chỉ về phía Trần Cảnh Huệ.

Trần Cảnh Huệ vui vẻ, không kịp nói gì, mặt đỏ bừng. Cô chưa từng gặp nàng, cô nắm lấy tay nàng nhìn hồi lâu, đầy hài lòng, rồi lại cất tiếng kêu lên.

“Xem kìa, bảo sao chúng ta đều già cả rồi!”

Mọi người đi qua con đường xi măng phủ đầy bóng cây để vào tiền sảnh. Những vị khách trong sảnh đều đứng cả dậy; những vị khách lạ không biết ai đang đến, nhưng cảm thấy người đến là khách quan trọng. Cô chạy về phía Tưởng Úy Tổ, chạy về phía Kim Tố Ngân, chạy về phía người chị dâu già; trong sảnh đường tràn ngập những tiếng gọi và tiếng chuyện trò sinh động, vui vẻ.

Nương theo không khí hoạt bát này, mọi người đưa bà mẹ nhà họ Tưởng lụ khụ, nóng tính, đang mặc chiếc váy lụa màu tím, cùng bà cô tinh anh đang mặc chiếc váy satin đen, và vài bà lão khác lại ngồi cùng nhau. Các bà lão vì lãng tai nên nói chuyện rất lớn tiếng, còn những phụ nữ trẻ thì khoác trên mình những bộ đồ lụa sột soạt, cười nói vui vẻ bước vào phòng trong.

Vì số người quá đông nên ai nấy đều có chút giả tạo. Họ cười e dè khi nói những lời khách sáo; họ la hét lớn tiếng khi đùa giỡn. Họ quan sát y phục của nhau, trong đó chiếc sườn xám lụa màu vàng thêu chỉ đỏ để lộ cánh tay của Kim Tố Ngân là nổi bật nhất. Phần lớn họ đều đi đôi giày thêu tinh xảo, số ít đi giày da cao gót, trông có vẻ rất khó khăn. Họ chú ý đến trang phục của nhau như vậy, bởi vì, chỉ có họ mới hiểu được một người phụ nữ phải chịu đựng những khổ sở gì vì y phục. “Chúng ta đã gặp nhau ở chỗ bà biểu thím rồi phải không, vị cậu của bà biểu thím đã đến chưa?” “Bệnh của A Phúc đã khỏi chưa? Tạ ơn trời đất!” “Nó chỉ có điểm đó là không nên người!” “À, người nhà chúng ta cả, cô không cần khách sáo, chuyện của lũ trẻ, cô tuyệt đối không được tốn kém!” “Y phục của cô thật thời thượng! Là vải của Thượng Hải phải không!” “Không, Tố Ngân, cô đúng là đồ yêu tinh nhỏ!”

Họ túm tụm lại, sau đó lại im lặng, tiếng áo lụa sột soạt lại vang lên.

Tiếp đó họ lại cất tiếng kêu lên.

“Đầu óc chúng ta phong kiến quá rồi!” “Chị Thục Viện mới là phái duy tân!” “Chị ấy da trắng thịt mềm!” “À, chúng ta già rồi!”

Mọi người hơi mệt mỏi một chút, không khí trở nên tự nhiên hơn. Tiếng ăn hạt dưa vang lên không dứt. Có người ngáp, thế là cả đám cũng ngáp theo. Họ dùng đôi bàn tay trắng trẻo đeo nhẫn kim cương che miệng, trong mắt họ đọng lại những giọt lệ mệt mỏi nhưng vui sướng.

Trong nhóm khách nam, cuộc trò chuyện trở nên sống động hơn. Điều này chủ yếu là vì có một nhân vật mới lạ, sinh động, giỏi hùng biện xuất hiện – nhân vật đó chính là Tưởng Thiếu Tổ.

Tưởng Thiếu Tổ cảm thấy những người bên cạnh mình chỉ là những kẻ tầm thường. Những người này đã bị cuộc sống đè bẹp, ngu muội và tự mãn, Tưởng Thiếu Tổ vui vẻ giữ thái độ kiêu ngạo đối với họ. Ban đầu mọi người kể chuyện cười: có một gã để ria mép đặc biệt giỏi pha trò. Nhưng trong tiếng cười đó, Tưởng Thiếu Tổ cười rất gượng gạo, anh ta tỏ ra hơi mệt mỏi. Tiếp đến, Lục Mục Sinh tấn công anh ta, Vương Định Hòa nhìn anh ta bằng ánh mắt dò xét, đầy địch ý, anh ta liền trở nên hoạt bát. Những lời châm biếm sắc bén của anh ta khiến cả khán phòng kinh ngạc.

Vương Định Hòa coi thường niềm tin của Tưởng Thiếu Tổ, nhưng Tưởng Thiếu Tổ tỏ ra không hề bận tâm về điều đó. Trong sự nhiệt tình đầy địch ý của Vương Định Hòa – điều mà Vương Định Hòa không hề che giấu – Tưởng Thiếu Tổ đã trở thành nhân vật trung tâm.

Tưởng Thiếu Tổ không hề ngốc nghếch đến mức tranh luận về lý tưởng và đức tin với nhóm người này. Sự thông minh vui vẻ kiểu công tử bột của anh ta đủ để đối phó với họ. Từ miệng Vương Định Hòa, mọi người đều biết Tưởng Thiếu Tổ là một chính trị gia trẻ tuổi, mà đối với cái gọi là chính trị gia, mọi người đều mang ác ý, thế là dù quen hay không, ai nấy đều tấn công Tưởng Thiếu Tổ. Tưởng Thiếu Tổ đối phó với những cuộc tấn công này một cách đầy năng lực và vui vẻ. “Theo anh thấy, Trung Nhật có hợp tác được không?” Lục Mục Sinh hỏi.

“Trung Nhật hợp tác, kiểu như thế này: Trung Quốc là ngựa, Nhật Bản cưỡi ngựa.” Tưởng Thiếu Tổ nói, ra hiệu bằng tay, lười biếng nằm trong ghế, mỉm cười vui vẻ. Sau đó anh ta làm một vẻ mặt hài hước, như thể đang giễu cợt con ngựa và người kỵ sĩ này. Mọi người bật cười.

Khi tiếng cười của mọi người vừa dứt, Phó Bồ Sinh đứng sau chiếc quạt điện cười lớn: hắn mới hiểu ra chuyện đó. Vương Định Hòa cười nhìn mọi người một cái, cảm thấy hài lòng trước niềm vui của các vị khách.

Sau đó anh ta nhìn Tưởng Thiếu Tổ bằng ánh mắt dò xét, nghiêm túc.

Mọi người nói về dân chủ, độc tài, về nhân vật này nhân vật kia trên trường quốc tế. Tưởng Thiếu Tổ với kiến thức phong phú và sự thông minh của mình, khiến mọi người cười ồ lên không dứt. Nhưng cuộc trò chuyện không kết thúc như vậy: một điều gì đó nghiêm túc, phấn khích đang bộc lộ trên người Vương Định Hòa. Đó là kết quả nảy sinh từ sự nhiệt tình đau đớn trong việc phê bình Tưởng Thiếu Tổ. Những đấu tranh nội tâm nghiêm túc đang diễn ra dưới những tràng cười nhẹ nhàng.

Lục Mục Sinh nói, anh ta cảm thấy bi quan về mọi thứ. Anh ta nói rất nhiều một cách nghiêm túc, nhưng chính trong lời tường thuật đầy phấn khích đó, anh ta đã tự an ủi chính mình. Vương Định Hòa chặn anh ta lại, nói với Tưởng Thiếu Tổ bằng chất giọng sắc bén.

Trái ngược với những gì Lục Mục Sinh nói, anh ta nói tiền đồ của Trung Quốc là lạc quan, nhưng anh ta lại không phải đang phản đối Lục Mục Sinh. Anh ta đang phản đối Tưởng Thiếu Tổ, mặc dù Tưởng Thiếu Tổ không hề nói gì về chủ đề này.

Vương Định Hòa, mang theo một thứ tình cảm thiết tha, nói rằng anh ta hiểu nỗi đau của chính phủ. “Chúng ta biết, một người làm gia trưởng, luôn không được con cái thấu hiểu, tôi thường nghĩ như vậy.” Vương Định Hòa nói bằng giọng phấn khích, đau khổ, cười giận dữ, nhìn Tưởng Thiếu Tổ. “Anh biết tình hình Trung Quốc phức tạp đến thế nào rồi đấy!” Anh ta nói, đột nhiên mỉm cười thân thiết, hy vọng thuyết phục được Tưởng Thiếu Tổ. “Đúng vậy, chỉ khi thực sự ở vào vị trí đó, ví dụ như vậy, mới hiểu được nỗi đau của người cầm quyền.” Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Anh nhìn Nam Kinh xem, mấy năm nay tiến bộ nhanh biết bao, nhưng trớ trêu thay, ví dụ như, có một số đứa con nghịch tử, đối với những đứa con nghịch tử này, một người cha sao có thể không đau lòng, người cha này nói ‘chỉ cần con quay đầu, ta sẽ vì con mà mổ lợn làm dê, quên đi mọi chuyện quá khứ…’ mà chúng ta lại ích kỷ, không có lương tâm…” Anh ta nói một cách đau đớn, rơi cả nước mắt.

“Đây là lãng tử hồi đầu đấy!” Tưởng Thiếu Tổ nghiêm túc, nói lớn một cách đầy ưu thế. Anh ta cười vội một cái, cố che giấu nỗi đau mà những giọt nước mắt của Vương Định Hòa mang lại cho mình.

Mọi người im lặng. Chiếc quạt điện phát ra tiếng động mạnh. Ngồi một lúc, Vương Định Hòa và Lục Mục Sinh cùng nhau đi ra ngoài.

“Thứ khoe khoang thông minh vặt, đáng ghét tột cùng!” Vương Định Hòa giận dữ nói.

“Nó căn bản chỉ là một đứa trẻ!” Lục Mục Sinh nói, cười vui vẻ.

Khi Vương Định Hòa quay vào, mọi người đang vây quanh Uông Trác Luân bàn luận về hải quân Trung Quốc. Cuộc trò chuyện diễn ra trong bầu không khí gượng gạo, trang nghiêm, sự xuất hiện của Vương Định Hòa khiến mọi người dừng lại một chút. Rõ ràng Vương Định Hòa, sự hăng hái và đau đớn bộc lộ trái với ý muốn làm chủ nhà của anh ta, và trái với sự khôn khéo lão luyện, chính là nguyên nhân của bầu không khí gượng gạo này.

Trong suốt khoảng thời gian trước đó, Uông Trác Luân ngồi bên cạnh Tưởng Úy Tổ với vẻ mặt dịu dàng, u sầu, cả hai người họ đều không tham gia vào cuộc trò chuyện. Sau khi Vương Định Hòa đi ra, để phá vỡ sự im lặng, vị khách để ria mép, hài hước nọ hỏi Uông Trác Luân rằng tàu chiến lớn nhất của Trung Quốc bao nhiêu tấn, tàu chiến nhỏ nhất của Nhật Bản bao nhiêu tấn – anh ta cho rằng câu hỏi này rất thông minh – vân vân. Uông Trác Luân, với nụ cười nhẹ nhàng, nghiêm túc, trả lời anh ta bằng giọng thấp mà rõ ràng. Sự nghiêm túc của Uông Trác Luân khi trả lời câu hỏi này khiến người hài hước kia có chút thất vọng. Nhưng những vị khách khác lại vì thế mà quan tâm hỏi thêm rất nhiều câu hỏi.

Uông Trác Luân, đôi mắt sáng, hơi cay cay của anh ta mỉm cười dịu dàng, anh ta làm những cử chỉ đẹp đẽ, trả lời mọi người một cách mềm mỏng và rõ ràng, khi nói chuyện anh ta nhìn đối phương bằng đôi mắt đẹp đẽ, chân thành của mình, ánh mắt này, cùng với tông giọng mềm mỏng và cử chỉ yên tĩnh, đẹp đẽ của anh ta, cho thấy một đời sống tinh thần nghiêm túc, phong phú của anh ta, đã làm cảm động Tưởng Thiếu Tổ.

“Đây là một người lương thiện!” Tưởng Thiếu Tổ nghĩ.

“À, anh ấy thật cô độc, cao thượng, không chút giả tạo! Anh ấy là một viên ngọc quý trong nhóm người này!” Tiếp đó, Tưởng Thiếu Tổ đầy xúc động nghĩ.

Tưởng Thiếu Tổ cảm thấy, trong mọi biểu hiện của Uông Trác Luân, đều có một sự tự giác cao thượng về sự cô độc. Anh đối với người khác thật thân thiết, nhưng đồng thời anh cũng rất trang trọng; anh bảo vệ nội tâm cô độc của mình.

Cuộc trò chuyện dừng lại, Uông Trác Luân ngồi đó với vẻ mặt u sầu, mắt nhắm hờ, nhìn ra ngoài cửa sổ. Một người đàn ông mang vẻ mặt u sầu, trầm tư như vậy, lại có thể có vẻ đẹp thế này, Tưởng Thiếu Tổ chưa từng biết tới. Đột nhiên Uông Trác Luân khẽ thở dài, nhìn Tưởng Thiếu Tổ, nở nụ cười dịu dàng, u sầu với anh.

Lúc này Vương Mặc, em trai của Vương Định Hòa xông vào phòng. Đây là một nam sinh đại học vui vẻ, thân hình đẹp đẽ như một vận động viên. Rõ ràng cậu ta không hề bận tâm đến sự uy nghiêm của anh trai mình. Cậu ta chạy vào. Bất kể trong này là ai, cậu ta chạy về phía Phó Bồ Sinh, nói gì đó với anh rồi cười lớn.

Phó Bồ Sinh chưa kịp hiểu lý do của trận cười lớn này, Kim Tố Ngân đã tỏa sáng xuất hiện ở cửa. Kim Tố Ngân, cô ấy mới kiều diễm làm sao! “Cái đồ chết tiệt này!” Cô chìa đôi tay trần ra, chỉ vào Vương Mặc. Cô bĩu môi, rồi mỉm cười. “Trả khăn tay đây, cái đồ chết tiệt!” Cô nói, tiếng giày cao gót lanh lảnh vang lên, cô nhẹ nhàng bước vào.

Mọi người cười đứng cả dậy. Gương mặt bối rối của Tưởng Úy Tổ đỏ bừng, rồi lại tái mét. “Lục soát đi!” Vương Mặc hét lớn.

Phó Bồ Sinh ra tay lục soát cậu ta. Chiếc khăn tay lụa đỏ rơi ra từ bên trong áo sơ mi của cậu ta, cậu ta cười lớn rồi chạy ra ngoài.

“Đồ chết tiệt! Tức chết người!” Kim Tố Ngân vừa cười vừa mắng. “Xin lỗi mọi người!… Họ sắp làm lễ rồi!” Cô nói lớn rồi bước ra ngoài.

Vương Định Hòa buồn bã cười gật đầu với Tưởng Úy Tổ, họ đi ra ngoài. Mọi người lần lượt đi ra ngoài. Nhưng Tưởng Thiếu Tổ không động đậy. Anh ra hiệu giữ Uông Trác Luân lại, bảo anh ngồi xuống bên cạnh mình.

“Gia đình chúng ta đừng nhìn từ khía cạnh toàn thể, vốn dĩ đã chẳng còn gì toàn vẹn nữa rồi!” Tưởng Thiếu Tổ nói, hùng biện vung tay, “Chúng ta phải nhìn nó một cách riêng biệt… toàn là mùi đồng tiền, ôi! Đây chính là xã hội Trung Quốc hiện đại!” Anh vội vã đứng dậy tắt quạt điện. “…Tôi rất đồng cảm với người anh này của tôi, còn cả chị Thục Hoa nữa!” Anh nói một cách đầy u sầu.

Uông Trác Luân nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng, cay đắng, đồng thời nở nụ cười trang trọng, u sầu. Nụ cười đó như nói: “Tôi là một kẻ cô độc – sự lương thiện của tôi có giá trị gì chứ?”

“Chị muốn khuyên em một chuyện, em gái Thục Viện! Các em quên rồi… lúc còn trẻ mọi người chơi đùa là chuyện thường, nhưng hôm nay em nhất định phải hứa với chị! Em gái Thục Viện! Mẹ đang ở đây… các em quên rồi!” Tưởng Thục Trân buồn bã, tha thiết nói với cô em gái ba mươi tuổi của mình, đồng thời nắm chặt lấy cánh tay cô. Họ đang đứng ở hành lang trên lầu, đối diện với cửa sổ sau, có thể nhìn thấy bóng cây xanh mát trong vườn. “Chị cả, rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Tưởng Thục Viện bực bội nói. Rõ ràng cô rất không muốn chị gái can thiệp vào mọi cách sắp xếp của mình.

“Thục Viện, gia đình chúng ta dòng dõi cao quý, chúng ta không cần sợ người khác cười!” Chị nói, cảm thấy mình lỡ lời, bèn cười khổ sở. Cảm nhận được sự lạnh nhạt và bất mãn của em gái, chị càng nói càng tha thiết, càng lộn xộn hơn. “Em gái Thục Viện, em nghe chị nói một câu, chúng ta không cần phải giả vờ thời thượng làm gì, nhà họ Tưởng chúng ta chính là như vậy đấy!… Nói thật lòng, Thục Viện, chị thấy một người phụ nữ tốt nhất vẫn nên thủ cựu một chút!” (Tưởng Thục Viện lộ ra vẻ mặt lạnh lùng, buồn chán), “Chị không phải nói ý đó, em gái, em ngàn vạn lần đừng hiểu lầm ý của chị…”

“Rốt cuộc chị muốn nói gì hả?”

Tưởng Thục Trân cười tội nghiệp.

“Ý chị là, em gái…” vừa nói nước mắt vừa rơi, “Em gái, trong lòng chị thật khó chịu, chị già rồi, mặc dù hôm nay là ngày tốt lành, chị không nên…” Chị lau nước mắt, cố nở nụ cười gượng gạo. “Em gái à, chị muốn em thắp nén nhang, lạy tổ tông, lạy mẹ và cô một cái… cũng là để răn dạy Tố Ngân.” Chị nói, cười tội nghiệp.

“Ồ, chuyện này!—được thôi!” Tưởng Thục Viện lạnh nhạt nói, rồi bước xuống cầu thang với dáng đi cao quý.

Nhang đèn được thắp lên, lễ lạy bắt đầu, mọi người gào thét ầm ĩ. Tưởng Thục Viện tỏ ra trang nghiêm mà xa cách, lạy xong, nhận lấy phong bì giấy đỏ của mẹ và cô. Sau đó cô cười khinh bỉ lướt qua Kim Tố Ngân rồi bước vào phòng. Vừa vào phòng cô liền bật khóc vì đau lòng. Cô lộ ra vẻ giàu sang rồi bước ra lần nữa, nhìn thấy Tưởng Thục Hoa đến muộn, cô tỏ ra vô cùng thân thiết với em.

Dưới sự thân thiết này, Tưởng Thục Hoa có chút lúng túng; mặt khác, vì có sự hiện diện của Kim Tố Ngân, cô lộ ra vẻ cô độc tột cùng. Trên đầu cô cài một bông hoa nhỏ màu vàng, khiến cô trông sâu sắc và cảm động. Cô nâng vạt áo trắng rộng thùng thình bước vào phòng.

Thế là, nam nữ ngồi lại cùng nhau, cuộc cạnh tranh đó bắt đầu.

Tưởng Thiếu Tổ vô thức đứng về phía Vương Mặc, đùa giỡn với Kim Tố Ngân. Điều này thật vui vẻ; anh còn cảm thấy, điều này đã giúp đỡ người anh trai bi thảm của mình. Thẩm Lệ Anh ồn ào và Tưởng Thục Viện giàu sang liên kết lại, cố gắng át chế Kim Tố Ngân. Nhưng người vô tình trở thành đối tượng chú ý của mọi người lại là Tưởng Thục Hoa cô độc và Uông Trác Luân trầm mặc.

Sự cô độc này, sự trầm mặc này, cùng với một việc sắp sửa xảy ra, khiến mọi kiểu ồn ào và phong tình đều trở nên nhạt nhòa. Tưởng Thiếu Tổ, vì sự có mặt của Vương Quế Anh mà bồn chồn, nhưng vẫn cảm động vì người chị thứ hai của mình. Anh đột nhiên dùng thái độ thông minh, lịch thiệp của mình, chỉ vào Tưởng Thục Hoa giới thiệu với mọi người rằng, cô là công chúa của nhà họ Tưởng. Mọi người cười ồ lên, Tưởng Thục Hoa nheo mắt, như thể không nghe thấy gì, mang theo vẻ trầm tư, nhìn đăm đắm ra ngoài cửa sổ. Uông Trác Luân mỉm cười bối rối: Uông Trác Luân cảm thấy mình có lỗi.

“Tôi kể cho mọi người nghe một câu chuyện, câu chuyện về một nàng công chúa!” Tưởng Thiếu Tổ hoạt bát nói. Thế là anh kể. Câu chuyện đó là, Apollo và một hoàng tử phàm trần tranh giành một nàng công chúa; hoàng tử phàm trần đã chiến thắng. Anh hy vọng câu chuyện này có thể khiến Tưởng Thục Hoa vui vẻ; anh còn hy vọng, câu chuyện này có thể cho Vương Quế Anh một sự gợi ý nào đó. Nhưng anh chưa kịp kể xong, lũ trẻ đã xông vào phòng, ngắt lời anh.

Nhưng Uông Trác Luân đã bị hoàng tử kia làm cảm động sâu sắc. Lũ trẻ từ phòng sau chạy vào, Phó Chung Phân chín tuổi, hoạt bát, má đỏ hây hây chạy ở phía trước nhất. Cô bé đột nhiên cảm thấy mình thích Uông Trác Luân, nó lao về phía anh. Uông Trác Luân ôm lấy cô bé, đồng thời nhìn Tưởng Thục Trân với nụ cười u sầu, cay đắng.

“Chung Phân!” Tưởng Thục Trân trách móc hét lên.

Cô bé nhảy cẫng lên, cười khúc khích, rồi chạy về phía Tưởng Thục Hoa. Uông Trác Luân nhìn Tưởng Thục Hoa với nụ cười cay đắng, Tưởng Thục Hoa đột nhiên đỏ mặt.

“Chung Phân, các cháu ra ngoài chơi đi!” Tưởng Thục Trân, vì em gái mà cảm thấy bối rối, hét lên.

Lũ trẻ chạy qua phòng. Con trai của Thẩm Lệ Anh là Lục Minh Đống, với vẻ mặt dữ dội, liếc nhìn Phó Chung Phân, Phó Chung Phân bật cười. Chị gái của Lục Minh Đống là Lục Tích Ngọc đi qua phòng sau cùng, mặt đỏ bừng, mắt cụp xuống.

“Thật dịu dàng làm sao!” một nữ khách kêu lên.

Lục Tích Ngọc vừa đi đến cửa, một thiếu niên mặc quần đùi, phấn khích và thô lỗ nhảy lên ngưỡng cửa. Cậu ta nhìn mọi người bằng đôi mắt sáng, mang theo một vẻ địch ý. Nhìn thấy Lục Tích Ngọc, cậu ta tỏ ra có chút hoảng loạn; cậu ta nhíu mày bước vào.

“À, tam đệ! Thuần Tổ à! Con xem là ai kìa?” Mọi người kêu lên. “Con xin phép nghỉ… đi bộ tới, ban đầu con muốn đạp xe đạp,” Tưởng Thuần Tổ nói, ngoái nhìn, mọi thứ muôn màu muôn vẻ trước mắt khiến cậu choáng váng, cậu chẳng nhìn thấy gì cả. Cậu đến đây, chủ yếu là vì Lục Tích Ngọc. Giữa những thiếu niên có một thứ tình yêu như trong mơ vậy.

Nhận ra Tưởng Thiếu Tổ, cậu đỏ mặt.

“Nhị ca.” Cậu nói, cười hiền hậu.

“Được nghỉ à?” Tưởng Thiếu Tổ vui vẻ hỏi.

“Không ạ.” Tưởng Thuần Tổ trả lời, nhìn thoáng qua Trần Cảnh Huệ đang phấn khích với vẻ xấu hổ; sau đó ngoái nhìn, rõ ràng đang tìm kiếm thứ gì đó.

“Đệ đệ, mau chào người lớn đi!” Tưởng Thục Trân đi đến bên cậu, nói nhỏ.

Tưởng Thuần Tổ nhíu mày khó chịu. Thế là cậu đứng ngây người không động đậy. Tưởng Thục Viện nhìn cậu nghiêm khắc, bắt cậu phải chào mọi người, cậu bực bội nhíu mày ngoái nhìn. Yến tiệc bắt đầu, mọi người vừa cười nói vừa đi ra ngoài. Tưởng Thuần Tổ đứng bên cửa, cảnh giác nhìn họ. Cậu mang vẻ mặt khó chịu, nhìn đăm đắm đầy địch ý về phía Kim Tố Ngân đang đi ngang qua mình.

Mọi người đi ra ngoài, cậu bốc một nắm kẹo nhét vào túi áo, lộ ra vẻ mặt căng thẳng, cuồng hỉ rồi chạy ra ngoài.

“Em nhìn kìa, tên đó đến rồi!” Phó Chung Phân nói lớn, lôi Lục Minh Đống chạy qua bãi cỏ dưới nắng, trốn vào bụi hoa.

“Chúng mình dọa nó nhé?” Cậu bé nói.

“Không, không được. Nếu không thì em khóc đấy.”

Tưởng Thuần Tổ bước ra từ con đường rợp bóng cây, lúc thì cực kỳ u sầu, lúc lại cười vui vẻ, thì thầm với chính mình. Lục Tích Ngọc bước ra từ phía sau tòa nhà, nhíu mày quở trách, giả vờ không nhìn thấy cậu.

Cậu gọi cô, cô đau khổ đứng lại. Cô dùng ánh mắt ra hiệu, bảo cậu rằng xung quanh có người; sau đó cô đi về phía giàn nho.

“Em hận anh sao?” Tưởng Thuần Tổ đi theo cô, nói một cách đau đớn, hoàn toàn như một người đàn ông đa tình; “Em hận anh sao?”

Cô gái không trả lời. Bước vào giàn nho, cô cụp mắt xuống; sau đó cô rơi lệ, cảm thấy tình yêu quá bi thương.

“Em hận anh sao? Em không hồi âm thư cho anh!…”

“Anh bắt nạt em… anh biết đấy, cuộc sống của em khổ lắm, chúng em không có tiền, hơn nữa…” Lục Tích Ngọc nói, tủi thân bật khóc.

“À, em thật giống cô gái trong “Câu chuyện thảo nguyên”… “Câu chuyện thảo nguyên”, em đã đọc chưa?… Anh không quản gì cả, anh cũng không sợ, anh chỉ hỏi em, em hận anh sao?” Tưởng Thuần Tổ mơ màng, cuồng nhiệt nói.

“Em… sao có thể… hận anh!” Lục Tích Ngọc khóc nói, hoàn toàn như người lớn.

“Chúng ta thật bất hạnh làm sao!” Tưởng Thuần Tổ kêu lên. Trái tim cậu, đập mạnh đến thế; cậu run rẩy, cậu cảm thấy mình sắp chết đi. Cậu rất muốn nếm thử một chút, cậu rất muốn ôm lấy Lục Tích Ngọc, nhưng Phó Chung Phân kêu lên chói tai trong bụi hoa, khiến cậu hoảng sợ rùng mình.

“Ghét thật!” Lục Tích Ngọc chán ghét nói, rồi nhìn Lục Minh Đống. “Đệ đệ!” Cô nói. Lục Minh Đống, dưới giọng nói nghiêm khắc của chị, đã khuất phục, đi theo cô ra khỏi giàn nho.

“Minh Đống, chị cầu xin đệ tuyệt đối đừng nói với mẹ, cũng đừng nói với bà nội, sau này chị sẽ báo đáp đệ.” Đứng dưới nắng, Lục Tích Ngọc tội nghiệp nói; “Nếu đệ nói ra, chị sẽ đi, đi tìm cái chết!” Cô nói, che mắt lại.

“Đệ không nói đâu.” Cậu bé tái mét trả lời.

“Cậu út, sau này cậu không được phép nữa!” Lục Tích Ngọc nghiêm khắc nói với Tưởng Thuần Tổ đang đi tới, rồi nhanh chóng bỏ đi.

Tưởng Thuần Tổ thất tình ủ rũ đi vào vườn. Mọi người tìm cậu ăn cơm, tìm mãi mới thấy cậu.

Trong yến tiệc, Phó Chung Phân hát bài “Thu Hương đáng thương”. Rời khỏi bàn tiệc, bước lên lầu, Phó Bồ Sinh đắc ý hát “Thu Hương Thu Hương”. Trong yến tiệc, Vương Mặc và Tưởng Tú Cúc nghịch ngợm ầm ĩ, khiến Vương Quế Anh cảm thấy rất khó chịu. Vương Quế Anh còn cảm thấy phiền não vì thái độ khó lường của Tưởng Thiếu Tổ. Vương Quế Anh và Tưởng Tú Cúc cùng rời khỏi sảnh chính. Họ đi đến vườn. Mây đen che mất mặt trời, gió mát thổi vù vù, Vương Quế Anh cảm thấy lạnh, thấy buồn, khi đi ngang qua bãi cỏ thì hát khẽ: “Thu Hương, mẹ của bạn đâu?”

“Quế Anh, cậu không khỏe à?” Tưởng Tú Cúc lo lắng hỏi. “Không… có một chuyện, mai tớ sẽ nói với cậu. Không, tớ không nói với cậu đâu.” Vương Quế Anh nói, kiên quyết ngẩng đầu lên.

Tưởng Tú Cúc tủi thân im lặng hồi lâu.

“Quế Anh, chuyện trong nhà chúng ta thật khiến người ta đau đầu!”

“Ai bảo cậu muốn cái gia đình này!”

“Nhưng, Quế Anh, tớ không hiểu cậu.” Tưởng Tú Cúc tủi thân, rụt rè nói. “Tú Cúc à, cậu hiểu tớ, tớ cũng hiểu cậu. Tớ phải làm sao mới có thể báo đáp tấm lòng của cậu đây!… Tú Cúc, tớ cảm thấy, sợ rằng sau này chúng ta sẽ không bao giờ hiểu nhau như vậy nữa đâu.” Vương Quế Anh nói, nước mắt đã lưng tròng.

Họ ngồi sát bên nhau trên bãi cỏ, mái tóc xinh đẹp của họ bay bay trong cơn gió mát lạnh lẽo. Những đám mây dông viền vàng đã lên tới đỉnh trời rồi, gió ngày càng mạnh. Tưởng Tú Cúc, với vẻ mặt thương cảm của mình, im lặng. “Tú Cúc, thường vào đêm khuya, tớ tỉnh dậy, tớ cảm thấy thế giới thật hoang vắng, trong lòng tớ buồn biết bao! Tớ nghĩ, con người luôn ích kỷ, tớ không yêu người khác, người khác cũng chẳng yêu tớ!”

“Cầu Chúa tha thứ cho chúng ta!” Tưởng Tú Cúc, tức là Joseph, ngắm nhìn những đám mây dông, nghĩ.

“Nhân sinh chẳng qua chỉ là giấc mộng, giấc mộng hoang đường, giấc mộng hưởng lạc, giấc mộng theo đuổi hạnh phúc – à, cậu xem vầng sáng sau đám mây kia đẹp làm sao, sắp mưa rồi – còn tớ, cuối cùng cũng phải tỉnh dậy từ giấc mộng thôi!” Vương Quế Anh nói bằng giọng mơ màng, nhỏ nhẹ, “Nghĩa là, mọi người từ nay về sau quên tớ đi,” cô nói tiếp, “Tớ, đã sống qua rồi, chẳng nhận được gì cả, rồi lại biến mất! À, tớ chẳng có chút niềm vui nào cả!” Cô hét lên đầy nhiệt huyết.

“Quế Anh, cậu không thể nói với tớ sao?”

“À, không!” Vương Quế Anh kiên quyết nói. “Cậu thật thuần khiết làm sao!”

“Nhưng tớ cũng không thuần khiết như cậu nghĩ đâu… Quế Anh, mưa sắp tới rồi.”

“Tớ muốn vay cậu một ít tiền.” Vương Quế Anh đơn giản, lạnh nhạt nói.

Tưởng Tú Cúc đỏ mặt, mở túi xách ra, lấy cho cô hai mươi đồng, và cẩn thận hỏi cô có đủ không. Vương Quế Anh đỏ mặt, nhận lấy tiền, im lặng. Sau đó cô đứng dậy, nói, cô phải về đây.

“Mưa tới rồi.”

“Không. Ngày mai cậu đến chơi nhé.” Vương Quế Anh nói, rồi chạy đi mất.

Vương Quế Anh chạy dọc con đường rợp bóng cây, đồng thời tiếng sấm vang lên ở tầng thấp, mưa bão đổ xuống cuồng loạn. Khắp nơi vang lên những tiếng thét chói tai, vui sướng, sấm chớp càng dữ dội hơn. Tưởng Tú Cúc chạy lên bậc thềm, đứng thẳng người trong cơn gió cuồng, hét lớn. Nhưng Vương Quế Anh đã biến mất.

“Chúa nhân từ, xin Ngài tha thứ cho cô ấy…” Tưởng Tú Cúc nói, đôi mắt ướt đẫm. Bên trong bậc thềm, lũ trẻ nhảy nhót vui sướng, hát vang: Gió đến rồi, mưa đến rồi, hòa thượng vác trống đến rồi!

Tưởng Thục Trân lôi Tưởng Úy Tổ đi “gánh nước” cho mình, bước xuống lầu, tìm thấy Tưởng Thục Hoa trong phòng của lũ trẻ. Đứa trẻ đang ngủ, Tưởng Thục Hoa nằm trên ghế đọc sách. Tưởng Thục Trân cười như thiếu nữ, nhìn em đầy tha thiết, hỏi cô đang đọc sách gì, ngay sau đó liền nhắc đến Uông Trác Luân với cô.

Hai chị em trò chuyện vài phút. Vài phút này thật khó quên, họ nói chuyện thật tâm đầu ý hợp. Dường như vì ngoài cửa sổ là mưa dông, bên cạnh là tiếng thở khi ngủ của lũ trẻ, đặc biệt dường như vì Tưởng Thục Trân đến quá đột ngột, mà Tưởng Thục Hoa đang đọc sách, nên họ mới trò chuyện tâm đầu ý hợp đến vậy. Mưa dông, tiếng thở ngọt ngào của lũ trẻ, cuốn tiểu thuyết cũ kỹ mà Tưởng Thục Hoa đang đọc, và những lời tâm can nói khẽ, có một sự liên quan huyền bí, đẹp đẽ, tựa như cuộc trò chuyện này nhất định phải là như vậy. Hai chị em bước ra khỏi phòng với vẻ mặt cảm động, trang nghiêm. Tưởng Thục Hoa đi vào phòng sau dưới lầu, ngồi xuống, nhìn đăm đắm ra ngoài cửa sổ. “À, Trác Luân, anh đến đây, em hỏi anh một câu.” Tưởng Thục Trân khiến Uông Trác Luân rời xa máy hát, mỉm cười nói với anh: “Anh có thấy Thiếu Tổ không?” “Không.” Uông Trác Luân trả lời, bồn chồn hiểu rằng cô không phải thực sự hỏi việc này. Tưởng Thục Trân cười đầy áy náy, từ ái và ngây thơ.

“Anh rảnh thì qua nhé.” Cô nói, dẫn Uông Trác Luân xuống lầu.

Uông Trác Luân bước đi rất cẩn thận, như thể mỗi bước đi đối với anh đều cực kỳ quan trọng. Anh hiểu Tưởng Thục Trân dẫn anh đi đâu. Trước căn phòng đầu tiên dưới lầu, tim anh đập mạnh, cảm thấy sự dịu dàng đó, nhận ra không phải phòng này, anh đỏ mặt. Tưởng Thục Trân không chú ý đến điều này, không nói gì, dẫn anh đi qua chính đường.

Anh cảm thấy yếu đuối, muốn dừng lại, nhưng vẫn máy móc đi theo Tưởng Thục Trân đeo đôi hoa tai lớn. Người đàn ông trung niên này không thể dùng cách thức trần tục để đối phó với việc này, vì anh chân thành hiểu sự thiếu kinh nghiệm của bản thân: anh chưa từng đến gần bất kỳ người phụ nữ nào, anh nhút nhát và lương thiện. Đồng thời anh không kiên cường sở hữu thứ tình cảm an phận thủ thường của kẻ thất bại, vì anh vẫn là một đứa trẻ, giỏi tha thứ, mọi thứ trong cuộc đời đối với anh đều là thần thánh. Anh rối bời bất an, mặc dù việc ứng phó với chuyện này trong nội tâm và bên ngoài anh đã chuẩn bị từ rất lâu. Anh nghĩ đến người khác làm thế nào trong lúc này, nghĩ đến những lời khách sáo, nghĩ đến sự thể hiện lạnh lùng, mạnh mẽ, và đã chuẩn bị làm như vậy, nhưng sự xây dựng gian khổ này khi sự việc đến gần liền hoàn toàn bị quên sạch. Khi đi qua chính nhà, vì xấu hổ và trách nhiệm mãnh liệt, rối bời, anh đột nhiên cảm thấy mình có lỗi với Tưởng Thục Hoa, hoặc sắp có lỗi, anh cảm thấy gian nan, bất hạnh, và một chút thương cảm nào đó.

Uông Trác Luân lớn lên trong một gia đình nghèo, – vốn dĩ cũng là kiểu gia đình lớn đó, nhưng đến thế hệ cha anh thì tan tác. Mà nhờ sự nỗ lực độc lập mang lại từ sự tan tác, người mẹ từ ái đã tạo ra rất nhiều cảnh tượng tươi sáng trong gia đình nhỏ mới, vì vậy, tuổi thơ của Uông Trác Luân, mặc dù nếm trải đủ nỗi đau của nghèo đói, nhưng cũng tràn ngập sự ấm áp. Tuy nhiên mẹ mất sớm, thường là như vậy, người mẹ từ ái mất sớm, để lại người cha cô độc, gồng mình gánh vác, căm ghét nhân thế. Cha anh làm việc vất vả đến sáu mươi tuổi, mười năm cuối cùng liền trút gánh nặng cho Uông Trác Luân. Ngoài tiền bạc ra, Uông Trác Luân còn cần phải gánh chịu tính khí thất thường của cha: đau lòng, đố kỵ, nghiện rượu.

Người mẹ mất sớm để lại cho con trai ấn tượng như thần tiên, và để lại cho anh kiểu khí chất từ ái, u sầu, yếu đuối đó. Hy sinh tuổi xuân của mình, chịu đựng mọi sự trái tính trái nết của cha, Uông Trác Luân đã gánh vác gia đình. Nghĩ rằng kết hôn sẽ khiến cha bất hạnh hơn, anh đã không kết hôn. Cha hy vọng nhìn thấy con trai thành gia trước khi mình qua đời, – điều này đối với Uông Trác Luân mà nói là một ý tưởng kỳ lạ, vì rất nhiều ví dụ đều chứng minh đây là điều không thể – nhưng đáng tiếc ông chết sớm hơn cả sự dự liệu của chính mình.

Nhờ sự nỗ lực của hai thế hệ cha con, gia đình đã khôi phục đáng kể, Uông Trác Luân có thể kết hôn từ rất sớm, nhưng anh có rất nhiều nỗi lo, đến mức cho rằng bản thân không thích hợp để kết hôn. Trong xã hội này, việc kết hôn của một người trung niên thường cũng khó khăn, vì nhiệt huyết đã tan biến, sự do dự nhiều biết bao, đối với anh, trên thế giới này không còn gì là tuyệt đối nữa. Uông Trác Luân còn cảm thấy nếu có bất kỳ người phụ nữ nào bước vào cuộc đời anh, người phụ nữ đó sẽ bất hạnh.

Nhưng anh đơn thuần như đứa trẻ, một thứ tình cảm ẩn giấu bùng cháy, thế giới của anh liền hoàn toàn thay đổi. Hai ngày nay sự lung lay mà anh cảm thấy khiến anh thấy mọi thứ đều bất thường: sự lung lay này không thay anh quyết định điều gì, nhưng lại khiến anh nhìn thấy, trong nội tâm mình, còn có điều gì đó. Anh thừa nhận mình sắp làm một việc tốt đẹp, nhưng không biết nên áp dụng thái độ như thế nào trong thực tế.

“Mình nên đồng ý hay không? Không, mình phải nhìn xem.” Khi bước vào phòng trước, anh nghĩ, một lần cảm thấy sự do dự mãnh liệt, nhưng hiểu rằng mình đang mang thứ tốt đẹp nhất, quý giá nhất bước vào căn phòng này.

Nhìn thấy Tưởng Thục Hoa trắng trẻo, anh lập tức lộ ra thái độ đơn thuần, nghiêm túc, vui vẻ đó. Như thể anh đã chuẩn bị việc này từ rất lâu.

Tưởng Thục Hoa có chút tủi nhục, mang theo tâm trạng đau buồn, lạnh nhạt đó. Sự xuất hiện của tâm trạng này thường không cần biết đối phương là người như thế nào: một người phụ nữ cô độc, cao thượng cần bảo vệ chính mình. Cô đứng dậy với vẻ lạnh lùng đó, nhưng Uông Trác Luân không chú ý đến điều này, anh vào cửa, cúi chào nơi có áo trắng, sau đó nhìn đăm đắm ra ngoài cửa sổ với vẻ nghiêm túc cực độ.

Trước khi vào cửa anh đã cảm thấy cô ở đó, và cảm thấy cơn mưa dông. Anh nhìn đăm đắm vào cơn mưa dông, mỉm cười nghiêm túc, rụt rè với Tưởng Thục Trân, như thể nói với chị rằng, cơn mưa dông này đã cho anh ấn tượng phi phàm. Anh cảm thấy mọi thứ đều rất đơn giản, anh có khả năng tốt đẹp nhất – anh ngồi xuống chiếc ghế sô pha nhỏ, nhìn Tưởng Thục Hoa.

“Nam Kinh thường mưa.” Anh nói, với sự chân thành cực độ.

Tưởng Thục Hoa gấp gọn quần áo ngồi xuống, nghịch bông lan trắng bên bàn, như thể không nghe thấy anh, nhưng cô nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt đen láy sáng ngời nhìn về phía sâu thẳm của cơn mưa dông.

Tưởng Thục Trân bắt đầu bồn chồn, không biết phải làm sao. Cô vừa vui mừng vừa xấu hổ. Cô cảm thấy mình đã lừa ai đó, mà chuyện này nếu kết quả không tốt đẹp, thì ai đó kia sẽ đau khổ.

“Tại sao mình không nói rõ với anh ấy nhỉ? Thục Viện đã nói gì?” Chị bực bội nghĩ. “Không hiểu rõ ràng luôn là không tốt.” Chị nghĩ, ngồi xuống, nghĩ đến rời đi có lẽ sẽ tốt hơn, chị liền đứng dậy lần nữa.

“Mình đi tìm Thiếu Tổ đây.” Chị nói nhỏ đầy tội lỗi, mỉm cười, đỏ mặt, nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Tưởng Thục Hoa và Uông Trác Luân nhìn chằm chằm vào cánh cửa chị vừa đi ra, cảm thấy trong căn phòng tinh xảo có sự tĩnh lặng cực lớn, họ cần sự tĩnh lặng này; còn mưa dông ở ngoài cửa sổ. Cây hòe trước cửa sổ đung đưa trong mưa.

Im lặng hồi lâu. Sự im lặng này rất phong phú.

“Hôm nay anh không chơi bài sao? Anh có vẻ không thích.” Tưởng Thục Hoa nói, nhận ra mình nói quá thân thiết, mặt hơi đỏ lên.

“Không, tôi thích.” Uông Trác Luân trả lời chân thành, đôi mắt mỉm cười. “Khi tôn phụ quy tiên năm ngoái, tôi có đến nhà các cô. Lúc đó cô chẳng phải rất bận sao?”

“À, hỗn loạn lắm. Cha chết, con cái luôn không biết làm sao cho phải. Đặc biệt là tôi.”

“Trách nhiệm của cô đã tận. Cô…” Cô dừng lại, ngửi bông lan trắng, cảm thấy tự mình đưa ra câu chuyện thì không hay.

Uông Trác Luân dịu dàng im lặng, điều này được khơi gợi bởi ký ức về người cha, trong đôi mắt ướt át, xinh đẹp của anh có một nụ cười nghiêm túc; anh ngồi rất an nhàn, cảm thấy chưa bao giờ an nhàn đến vậy. Đột nhiên anh cảm thấy mọi chuyện quá khứ đều rất xa xôi rồi.

“Gia đình chúng tôi rất đơn giản. Đã tan tác từ lâu rồi. Gia đình các cô, hiện đang trải qua thử thách lớn nhất. Tôi cảm thấy mọi thứ đều không có đầu mối. Một người là một đầu mối.” Anh nói thật lòng.

“Đúng vậy, đúng vậy.” Tưởng Thục Hoa cảm thấy anh nói rất thỏa đáng; “Sớm đã có người tuyên bố rồi, mỗi người đi con đường của mỗi người!” Cô mỉm cười thở dài, đặt nhẹ bông lan trắng xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thế là họ đều cảm thấy bàn chuyện gia đình với nhau là không hay, điều này tỏ ra quá lộ liễu; mà họ lại bất ngờ trở nên thân thiết. Cảm giác này chứng minh sự thân thiết của họ, thế là họ cố gắng kéo giãn ra một chút. Nhưng mọi thứ đã được định đoạt, sự tĩnh lặng dịu dàng đó, đang lan tỏa trong không khí tràn ngập mùi hương cay nồng của mưa dông. Trên mặt cả hai đều có nụ cười trầm tư, nghiêm túc.

“Cô ấy, chỉ là cô ấy ở trong phòng, mình không ngờ tới, mình hạnh phúc biết bao!” Uông Trác Luân nghĩ.

“Bệnh của cô gần đây khá hơn chưa?” Anh hỏi.

“Khá hơn rồi.” Cô mỉm cười, “Tôi không thích ở trong thành phố. Tôi muốn đến ngôi nhà dưới quê; tôi phái người đi quét dọn…”

“Tôi cũng thích vùng quê.”

Họ nhìn nhau một cái, như ngạc nhiên vì sở thích của họ giống hệt nhau. “Người này thật tốt! Nhưng mình không muốn nói những điều này với anh ấy, không nói!” Tưởng Thục Hoa hạnh phúc nghĩ.

“Mưa to thật đấy.” Cô nói.

“Cô thích mưa không?”

“Sao anh biết?”

“Tôi cũng thích.”

Tưởng Thục Hoa đỏ mặt, ngước mắt nhìn vào sâu thẳm cơn mưa dông.

“Cô ấy sẽ nhặt bông hoa đó lên.” Uông Trác Luân nghĩ. Quả nhiên cô nhặt bông hoa lên. “Mình muốn tặng cô ấy thật nhiều hoa. Chúng ta ở quê, cũng là cơn mưa dông như thế này, mọi thứ sẽ khác hẳn. À!” Anh kinh ngạc vì mình nghĩ thế này, nhíu mày. “Không, không thể nào, không có lý do gì cả, không thể nào!”

Thực tế anh không nhìn thấy Tưởng Thục Hoa. Anh chỉ cảm thấy bộ áo trắng cao thượng và vẻ mặt sâu sắc trên gương mặt cô. Anh tuyệt đối không dùng ánh mắt thế tục nhìn người phụ nữ này, mà đây là hạnh phúc vô biên. Gió thổi những sợi mưa vào, rơi trên mặt người phụ nữ này: cô không động đậy, có hai lọn tóc bay lên từ đầu cô. Sau luồng điện mạnh mẽ truyền đến tiếng sấm dữ dội, Uông Trác Luân lo cô kinh sợ hoặc bị lạnh, muốn bảo cô ngồi ra xa, nhưng lại cảm thấy cứ như vậy là tốt nhất.

“Tôi cực kỳ thích tiếng mưa sau tiếng sấm, nghe có vẻ như là âm thanh rất xa.” Tưởng Thục Hoa cười nhỏ nhẹ nói; “Hồi nhỏ, trong vườn Tô Châu của chúng tôi có một cái cây bị sét đánh đổ, tôi và Úy Tổ đã chơi ở đó. À, cơn mưa thật sảng khoái!” Cô lộ ra vẻ mặt chấn chấn, kinh sợ, khẽ run đôi vai gầy guộc, nói.

Uông Trác Luân gật đầu, mỉm cười; anh hiểu ý nghĩa của những lời này đối với cô. “À, Thuần Tổ, đệ đệ, đệ đệ, đệ không qua được à?” Cô đột nhiên đứng dậy gọi lớn ra ngoài cửa sổ. Cô nhìn thấy Tưởng Thuần Tổ, cậu ta đứng dưới giàn hoa. Cậu ta vội vã chạy ra khỏi giàn hoa, chạy về phía giàn nho; nhưng lại quay người, chạy về phía cửa sổ bên này.

Cậu chạy đến dưới cây hòe đứng lại. Cậu ướt sũng toàn thân. Khuôn mặt trẻ trung, non nớt đỏ bừng vì vui sướng. Mưa tiếp tục xối lên người cậu, cậu run rẩy thân mình, vui vẻ, nghịch ngợm ngoái nhìn. Thân hình cậu rất cường tráng.

Cậu cười vinh quang với chị gái một cái (cậu cho rằng dầm mưa là vinh quang), sau đó lại mỉm cười với Uông Trác Luân.

Cậu thở hổn hển, nhắm mắt lại.

“Đệ vào đây, cái đồ chết tiệt!” Chị gái nói.

Tiếng sấm vang lên. Thiếu niên ngoái nhìn, rõ ràng tiếng sấm là niềm vui của cậu. “À, em… chị nghe này!” Cậu nói.

“Đệ có vào không!” Uông Trác Luân mỉm cười nói.

“Được, được. Không,” Tưởng Thuần Tổ rướn người vào trong cửa sổ, nhìn họ nghiêm túc, đột nhiên hiểu ra, cười nụ cười rụt rè, quay người chạy dọc theo bức tường đi mất. Tưởng Thục Hoa thở dài.

“Nó không được nhận kiểu giáo dục như chúng ta. Họ chiếm ưu thế.” Cô nói với Uông Trác Luân; đồng thời nụ cười dịu dàng của cô cho thấy, dù sao cô cũng nên thừa nhận, kiểu giáo dục mà cô nhận được chẳng bằng là tốt nhất.

“Đúng vậy, người trẻ khác rồi.”

Tưởng Tú Cúc vô tình bước vào, đứng lại, chuẩn bị lui ra, mỉm cười, đỏ mặt.

“Em gái, em ngồi đi.” Tưởng Thục Hoa rụt rè nói.

“À, không, chết tiệt, tớ đi tìm đại ca! Không, hai người nói chuyện đi!” Chị đỏ mặt đến tận mang tai, cười chạy ra ngoài, nhảy qua ngưỡng cửa hoạt bát.

“Em gái, em lại đây, chị sắp giận rồi đấy!” Tưởng Thục Hoa bực bội nói lớn, đuổi theo ra ngoài.

Tưởng Tú Cúc đứng lại, như đứa trẻ phạm lỗi.

“Chị gái, tha lỗi cho em, em thực sự không biết.” Chị nói một cách đầy cảm xúc, mỉm cười tội nghiệp.

Tưởng Thục Hoa muốn nói gì đó, nhưng dừng lại. Cô đưa tay lên vai em gái: trong đôi mắt rụt rè, bực bội của cô đã có những giọt nước mắt long lanh.

Trước hoàng hôn, ván bài dừng lại, khách khứa lần lượt rời đi, ngoài cửa có tiếng xe cộ, trên con đường rợp bóng cây thỉnh thoảng có tiếng gọi vui vẻ mà mệt mỏi của những người phụ nữ. Mưa dông tạnh hẳn, trong vườn có hơi lạnh và khung cảnh tươi mới, vui vẻ. Mây mưa thưa thớt, tan rã, lộ ra bầu trời xanh biếc, những giọt nước nhỏ xuống từ những tán cây xanh đậm, xanh biếc, rũ rượi. Dưới những giọt nước, lá xanh rung rinh nhẹ, như thể sự sống đang thức tỉnh. Mọi người có thể ngửi thấy hơi thở mát lành của hồ Huyền Vũ, mọi thứ đều vui vẻ, tĩnh mịch, tươi mới.

Mọi người muốn Uông Trác Luân đi xem hát, Uông Trác Luân đồng ý, nhưng khẽ thở dài. Anh cảm thấy mọi người đã quên mất Tưởng Thục Hoa: Tưởng Thục Hoa tuyệt đối không muốn đi xem hát. “Nếu ở Tô Châu, cô ta tuyệt đối không dám! – thời thượng cái rắm! Cả nhà cô ta nuôi chim bồ câu trắng!” Thẩm Lệ Anh và Tưởng Thiếu Tổ bước ra khỏi con đường rợp bóng cây, Thẩm Lệ Anh giận dữ nói nhỏ. Rõ ràng họ đang bàn luận về Kim Tố Ngân.

Tưởng Thục Viện và Trần Cảnh Huệ đi vào vườn.

“Ở đây có nước… cậu nghĩ xem, thứ nhất, lừa tiền, thứ hai, muốn ruộng, thứ ba, đe dọa, chia gia đình!” Tưởng Thục Viện phấn khích nói. Rõ ràng họ cũng đang bàn luận về Kim Tố Ngân.

Tưởng Úy Tổ đi lại lo lắng trên bãi cỏ, như con dã thú bị nhốt. Phó Bồ Sinh cười hì hì nói gì đó bên cạnh anh.

Ở phía bên kia, Kim Tố Ngân bước ra, gọi Trần Cảnh Huệ lại cùng nhau, nói chuyện phấn khích.

“Tớ hy vọng có một người nói chuyện tâm đầu ý hợp với tớ! Tớ luôn hy vọng gặp được một người có kiến thức và kiến giải cao hơn tớ!” Kim Tố Ngân vui vẻ nói. “Cậu đến thật tốt!” Cô nói.

Trần Cảnh Huệ cười phấn khích.

“Cậu đang học luật à?” Cô hỏi. “Ai, luật pháp Trung Quốc…” Cô nói, hy vọng thể hiện bản thân.

“Dần dần cậu sẽ biết nhà họ Tưởng của họ thôi! Ai, nhà họ Tưởng của họ!” Kim Tố Ngân nhắm mắt lại, buồn bã mỉm cười lắc đầu.

Trần Cảnh Huệ tán đồng mỉm cười, y như cách cô cười trước mặt Tưởng Thục Viện. Cả buổi chiều, Tưởng Thiếu Tổ luôn ở trong tâm trạng thất vọng, buồn chán. Buổi tối, mọi người đi xem hát, anh không đi: anh nói mình rất khó chịu.

“Có lẽ bị cảm lạnh rồi, Thiếu Tổ.” Trần Cảnh Huệ vui vẻ nói với anh. “Đúng vậy, bị cảm lạnh rồi!” Tưởng Thiếu Tổ giận dữ nghĩ. Anh giận dữ, bởi vì, trong niềm vui, Trần Cảnh Huệ lại yêu anh đến thế. Xe hơi của họ vừa đi khỏi, Tưởng Thiếu Tổ liền khoác áo, chạy ra ngoài. Anh đi tìm Vương Quế Anh.

Anh ra khỏi Huyền Vũ Môn, vội vã đi qua đê hồ náo nhiệt, chạy về phía con đường nhỏ tối tăm, vắng vẻ. Anh hôm qua còn cùng Tưởng Tú Cúc đến chỗ Vương Quế Anh, nhưng bây giờ, vì bóng tối, anh lạc đường. Anh loay hoay mãi không tìm thấy vũng hồ đó (anh nhớ ở đó có một con thuyền rách mắc cạn trên bờ), đứng trong đám cỏ dại um tùm. Gần anh có một rừng đào, trong không khí có hơi thở nồng nặc, bức bối, tựa như mứt quả.

Anh lo lắng, giận dữ tìm kiếm con đường. Tìm thấy vũng hồ, nhìn thấy con thuyền rách đó, anh đột nhiên trải qua một cảm giác, như vừa tỉnh dậy từ giấc mộng mê man. “Tại sao mình lại nhiệt tình thế này? Mọi thứ ở đây, và mọi thứ ở đó, chẳng lẽ không phải cùng một sự trống rỗng sao? Tại sao mình phải lừa dối bản thân, lừa dối người khác? Nhưng mình nên sống thế nào đây?” Anh tự nhủ, một chân đạp lên con thuyền rách, vịn lấy đầu. “Thật đau đớn làm sao!” Anh hét lên, lao về phía rừng đào.

Anh nhìn thấy rừng đào sâu trong đó có ánh đèn: đây là một nông gia. Anh chạy qua nông gia này, thoáng thấy bên trong có ánh đèn dầu mờ ảo, một bà già đang ngồi yên tĩnh bên bàn. Bà già ngồi yên tĩnh này, cho anh một ấn tượng đặc biệt. “Nhiệt huyết của bà ấy đã tan biến rồi, bà ấy hạnh phúc biết bao! Nhưng mình tuyệt đối không muốn đổi vị trí với bà ấy!” Anh tự nhủ, chạy qua đám cỏ rậm rạp.

Anh chạy vào đại môn của dinh thự cũ nhà Vương Định Hòa, nhìn thấy ánh đèn trên cửa sổ của Vương Quế Anh. Anh vòng qua sân, đứng trên bãi cỏ ẩm ướt, nhìn từ xa vào Vương Quế Anh trong cửa sổ. Xung quanh tĩnh lặng dị thường.

Vương Quế Anh vì nhiệt huyết mà dầm mưa, về đến nơi liền ngủ thiếp đi, lúc này mới tỉnh dậy không lâu, đang viết thư. Quần áo của cô cài không ngay ngắn, trên đầu cô buộc một chiếc dây lụa, dưới ánh đèn tĩnh lặng, cô trông vô cùng quyến rũ. Cô viết xong phong bì, dán lại, nhìn đăm đắm ra phía trước bằng đôi mắt đờ đẫn. Đột nhiên đầu cô gục xuống bàn: cô khóc.

Tưởng Thiếu Tổ chạy đến gõ cửa.

“Quế Anh, là anh!” Anh nói nhỏ.

Vương Quế Anh mở cửa, đón anh bằng ánh nhìn giận dữ, kiên quyết. “Ai bảo anh đến đây? Tôi sống ở đây, không cần bất kỳ ai, không có bất kỳ niềm tin nào, Tưởng Thiếu Tổ, coi chừng chị gái anh đấy!” Cô nghiêm khắc nói. “Nhưng em đã mở cửa cho anh rồi!” Tưởng Thiếu Tổ khó chịu nói, nhíu mày. Câu nói này của anh, chứa đựng sự bất kính đối với nhân thế, có ý nghĩa kép. “Vừa rồi em khóc, vì sao?” Anh cũng khó chịu hỏi.

“Vì muốn khóc. Anh không có quyền can thiệp vào tôi!”

Tưởng Thiếu Tổ đột nhiên thở dài, rồi cười buồn bã.

“Quế Anh à!” Anh nói, mắt đẫm lệ. Vương Quế Anh cụp cái đầu kiêu hãnh xuống. “Tất cả những thứ đó đối với anh đều không có ý nghĩa, anh vì em mà đến Nam Kinh, và sắp tới sẽ vì em mà đi đến bất cứ nơi đâu! Quế Anh, vài tháng trước anh đã làm tổn thương em, không thể nói rõ ràng với em!” Anh đóng cửa lại, bước vào trong, nói tiếp. “Anh cảm thấy trống rỗng, con đường của anh mịt mờ, đây là lời thực. Anh có lẽ rất có năng lực, anh rất tự phụ, nhưng anh bất hạnh sinh ra ở Trung Quốc, – giống như em. … Quế Anh à, ngoài trái tim của em ra chẳng có thứ gì có thể ở lại, em có lẽ có thể tha thứ cho nhiệt huyết tội lỗi của anh chăng!” Anh buồn bã mỉm cười, nói.

Vương Quế Anh cúi đầu, im lặng. Đột nhiên cô ngẩng đầu lên, nhìn anh bằng ánh mắt dò xét.

“Tưởng Thiếu Tổ! Tôi là một người phụ nữ cô độc, anh không thể bắt nạt được đâu!” Cô nói bằng giọng run rẩy, nhưng toàn bộ sự tồn tại của cô lại nói lên điều khác. Tưởng Thiếu Tổ ôm lấy cô. Cô giãy giụa, đỏ mặt, đau đớn ra hiệu bảo Tưởng Thiếu Tổ đóng cửa sổ lại. “Anh phải, anh phải nhớ đấy!” Cô tội nghiệp nói. Cô hoảng sợ rơi lệ trong bóng tối. Trong nhiệt huyết, cả hai người họ đều rất đau đớn.

“Quế Anh à, anh sẽ nhớ, anh sẽ…” Tưởng Thiếu Tổ nói. Nhưng không đủ năng lực để nói tiếp nữa.

Tưởng Thiếu Tổ đi qua vũng hồ với tâm trạng hối hận. Anh tự nhủ, mọi thứ quá đáng sợ, anh không thể nghĩ tới, anh vội vã đi qua vũng hồ, liếc nhìn mặt hồ tối tăm, đồng thời nhìn thấy con thuyền cũ nát, rách nát nằm trên bờ. “Trong tuổi già cô độc, chịu đựng đủ, và cởi bỏ mọi tội lỗi, Gason đã chết dưới lườn con thuyền rách đó, vì chỉ có con thuyền rách này là bạn của ông, mà trong thời đại tuổi trẻ, nó đã từng cùng ông thực hiện một chuyến đi anh hùng! À, Bộ Lông Cừu Vàng của tôi!” Tưởng Thiếu Tổ nói, trái tim anh cầu xin sự hài hòa và an ủi, anh bất ngờ nói ra ý tưởng đẹp đẽ này, rơi những giọt nước mắt bi thương của người anh hùng cô độc. “Đây là tội lỗi của xã hội!” Bước vào cửa, anh nghĩ.

Anh vừa mới nằm xuống thì đã nghe thấy tiếng xe hơi dừng lại trước cửa. Tiếp đó là tiếng bước chân cùng giọng nói chuyện mệt mỏi mà vui vẻ vọng vào. "Mình hiểu hết cả mà!" Tưởng Thiếu Tổ nghĩ thầm.

"Ngủ rồi à?" Trần Cảnh Huệ đẩy cửa, mỉm cười đầy áy náy hỏi. Sau đó, cô đứng bên cửa nói chuyện với Thục Viện.

"Nó buồn cười chết đi được, ngã một cú!" Cô nói.

"Đó là tại cậu đấy! Cậu xem này, Tố Ngân bảo Vương Hy Phượng tốt, cô ấy nói Phượng tỷ rằng: 'Đàn ông con trai, thấy một yêu một, cũng là chuyện thường tình!' Ha ha ha ha!"

"Thục Viện, em có thấy đôi dép của anh đâu không?" Vương Định Hòa ở phía xa cất tiếng hỏi, giọng mệt mỏi và không vui.