Ba ngày sau bữa yến tiệc, người nhà họ Tưởng có một cuộc đàm luận dài về việc gia đình, nhưng không có kết quả. Nam giới cho rằng sự thất bại này là do phụ nữ: Họ quen lái câu chuyện sang những lời an ủi cảm thương. Tưởng Thục Viện và Tưởng Thiếu Tổ vì những lý do khác nhau mà giữ im lặng trước cuộc thảo luận này.

Về sau, cánh đàn ông lại bàn bạc một lần nữa xung quanh Tưởng Thục Viện. Đầu tiên họ nói về vấn đề tài sản, kế đến là vấn đề ảnh hưởng nhân lực. Cuộc đàm thoại này tuy vẫn không có kết luận, nhưng mọi người cho rằng đã làm sáng tỏ mọi việc. Lần này, Tưởng Thiếu Tổ nói rất nhiều với vẻ phấn chấn đầy u uất.

Nhà họ Tưởng có khối tài sản khổng lồ. Nhưng tài sản này lại là tài sản chết, phần lớn nằm ở điền địa và bất động sản, kế đến là cổ ngoạn và châu báu. Mười năm nay, người già đã sưu tầm được một số lượng cổ ngoạn châu báu rất khả quan. Nhưng những món đồ quý giá này đang dần bị tằm ăn dâu. Các cô con gái lấy đi một ít, dì di ở Tô Châu lấy đi một ít; tộc nhân lấy trộm một ít; Kim Tố Ngân lấy đi phần lớn. Mọi người cho rằng Kim Tố Ngân đang giấu ở Nam Kinh số cổ ngoạn châu báu trị giá trên tám vạn nguyên, và chính vì vậy mà quen biết một tay buôn châu báu trẻ tuổi, gây nên bi kịch cho Tưởng Úy Tổ.

Ban đầu, mọi người không hề nhắc đến dì di trong cuộc đàm thoại. Về sau, khi nhắc đến châu báu, Tưởng Thục Viện gợi ý rằng gia đình dì di đã dựa vào những món đồ lặt vặt này để mở tiệm ở Trấn Giang. Mọi người đều im lặng.

Dì di còn rất trẻ, mọi người gọi cô là "tiểu gia bích ngọc". Cô là người được người già dùng tiền mua về. Các cô con gái nhà họ Tưởng vì không thường xuyên ở nhà nên đối xử với cô khá tốt; nhưng cô tuyệt nhiên không có địa vị trong gia đình này. Kim Tố Ngân nhiều lần chỉ mặt mắng nhiếc cô, nhưng người già lại làm như không biết.

Mọi người đều hiểu thấu tâm khổ của người già khi đối đãi với Kim Tố Ngân. Người già yêu thương Tưởng Úy Tổ nhất, mà Tưởng Úy Tổ thì hoàn toàn bị người vợ xinh đẹp thao túng. Họ kết hôn đã bốn năm, mấy tháng đầu sống ở Tô Châu, sau đó, do ý chí của Kim Tố Ngân, họ bắt đầu đi lại giữa Nam Kinh và Tô Châu, mỗi lần ở lại hai ba tháng, lâu nhất ở Nam Kinh cũng chỉ được nửa năm.

Kiểu lưu động này rõ ràng có mục đích không nhỏ. Đến Nam Kinh là để vòi vĩnh tài sản của người già; về Tô Châu là để điều tra và giám sát tài sản. Người già đau khổ tranh giành con trai với con dâu, thậm chí khuyên con trai tái hôn, nhưng tất cả đều vô hiệu. Ba năm trước, vì con trai, người già đã lần đầu nhượng bộ con dâu, mua hơn hai mươi vạn nguyên đất đai và nhà cửa ở Hạ Quan, Nam Kinh, ám thị rằng đây là cho họ, tiền thuê nhà cũng đưa cho họ. Logic của người già là: cố gắng thuận theo con dâu để con dâu cố gắng thuận theo con trai - ban đầu là logic này, về sau vẫn là logic này; về sau nữa cũng không thể không là logic này.

Nhưng hành động mua bất động sản này lại chiêu mời tai họa. Ban đầu, chính phủ tiến hành xây dựng Nam Kinh quy mô lớn, quy hoạch khu vực Hạ Quan này thành khu công nghiệp, thu mua với giá thấp. Người già sốt sắng, tốn không ít tiền vào việc chạy chọt và hối lộ. Chính phủ đã dịu đi, nhưng lại không thu được tiền thuê nhà, bởi vì bất động sản và đất đai đều bị bọn lưu manh, vô lại chiếm giữ. Những kẻ lưu manh, vô lại này thừa nhận nhà họ Tưởng là chủ, nhưng không chịu trả tiền thuê. Bên trong mối quan hệ này chứa đựng những điều phức tạp, đen tối và nặng lãi, người già cô độc không đủ sức thâm nhập vào, trong khi bọn vô lại thì phát tài. Mọi người biết những tên vô lại này có mối quan hệ máu mủ với cha của Kim Tố Ngân, vị đại tụng sư nổi tiếng Kim Tiểu Xuyên. Khối tài sản này cũng là do ông ta giới thiệu mua.

Kế đến, khi mua khối bất động sản này, do tiền mặt không đủ, người già đã vay mượn mười vạn từ một tiệm tiền ở Tô Châu. Sự việc kéo dài, mỗi năm phải trả khoảng một vạn nguyên tiền lãi, người già rơi vào cảnh khốn cùng.

Nhưng đây vẫn chưa phải là điều bất hạnh nhất, dù là đòn giáng rất lớn. Điều bất hạnh là Kim Tố Ngân không hề hiểu được logic của người già. Cô ta không ngừng thanh minh rằng không thu được tiền thuê nhà, không ngừng đòi hỏi người già. Có lần cô ta chạy về Tô Châu, nói chồng bị bệnh, ép người già viết giấy nợ cũ; cô ta xô ngã dì di, cướp mất sổ tiết kiệm và con dấu của người già. Và tất cả những điều này - kết quả của sự nhẫn nhịn từ người già là - Tưởng Úy Tổ vì không chịu nổi đả kích mà suy sụp, không ít lần lén chạy về Tô Châu cầu xin cha tha thứ, nhưng khi bị cha kiên quyết giữ lại, anh ta lại gào khóc, tuyệt thực - bỏ trốn về Nam Kinh.

Một năm gần đây, Kim Tố Ngân sinh con ở Nam Kinh, trở về Tô Châu, hòa bình chung sống với người già, người già vì có cháu nội mà vui vẻ, tình hình dường như đã khá hơn; nhưng hiện tại Kim Tố Ngân lại trở về Nam Kinh, và còn muốn vào trường Pháp chính. Tưởng Thiếu Tổ trong lúc đàm thoại đã nhắc đến rằng Kim Tố Ngân dùng đứa con làm vốn liếng mới, anh nói rằng anh cho rằng đầu óc của Kim Tố Ngân cực kỳ hủ bại. Mọi người đều đồng tình với anh.

Vương Định Hòa kể lại tình hình thu tô ở Tô Châu. Anh nói anh không rõ lắm, nhưng đại khái là như thế. Kế đến anh nhắc đến khu công nghiệp. Ban đầu người già đã đưa cho khu này năm vạn, về sau lại lần lượt đưa thêm một ít, nhưng một năm gần đây lại lạnh nhạt, thậm chí có ý muốn thu hồi năm vạn kia. Vương Định Hòa nói, thực tế người già đã thu hồi được vài vạn. Tưởng Thục Viện nói, ông không hề nới lỏng với Kim Tố Ngân. Cuộc đàm thoại kết thúc như vậy. Tối hôm đó, Tưởng Thiếu Tổ lại đi thăm Vương Quế Anh. Sáng hôm sau anh và Trần Cảnh Huệ rời Nam Kinh.

Người nhà họ Tưởng cho rằng Kim Tố Ngân đã có ý đồ về tài sản từ trước khi đến nhà họ Tưởng. Họ cho rằng cô ta, Kim Tố Ngân, đã bàn bạc thỏa thuận các điều kiện với cha mình rồi mới đến nhà họ Tưởng. Về sau, mọi người phát hiện cô ta đã có người tình trước hôn nhân, thế là bổ sung thêm rằng: cô ta đã thỏa thuận với cha, đợi sau khi cướp được tài sản nhà họ Tưởng thì thoát ly nhà họ Tưởng, tư bôn với người tình, rồi mới đến nhà họ Tưởng.

Có một thời gian mọi người bàn đến việc phân gia, nhưng điều này rõ ràng không làm được, bởi vì Kim Tố Ngân cũng lấy việc phân gia ra để uy hiếp; mà người già quật cường thì chắc chắn không bao giờ cho phép phân gia khi ông còn sống. Thế là mọi người lại đề phòng Kim Tố Ngân tư bôn - đẩy Tưởng Úy Tổ vào chỗ chết.

Kim Tố Ngân sinh ra trong một gia đình giàu có đã sa sút, thay đổi diện mạo ban đầu. Cha là Kim Tiểu Xuyên có một phần tài sản nhỏ, vốn là tụng sư, mấy năm gần đây nhúng tay vào các vụ tranh chấp đất đai tạp nhạp ở Nam Kinh, treo biển làm luật sư. Tất cả những việc này rất thuận lợi; rất nhiều phú hộ sa sút ở Nam Kinh đã dựng lại gia thế như vậy. Kiểu gia đình này tô điểm cho mặt tiền kiểu mới, trông như thể nó rất đáng tồn tại. Nhưng bên trong lại chứa đựng sự hỗn loạn và đồi bại đáng sợ, ghê tởm.

Người ta đã từng nói về việc loạn luân của Kim Tiểu Xuyên. Nhưng hai năm gần đây, toàn bộ tâm tư của ông lão này đều đặt vào việc chiếm đoạt tài sản. Chị gái của Kim Tố Ngân vẫn chưa kết hôn, nhưng giao du rộng rãi, có rất nhiều người tình - Thẩm Lệ Anh gọi đây là "phóng bạch hạc". Người em trai trẻ tuổi, thời thượng, là sinh viên đại học của Kim Tố Ngân thì lấy một người phụ nữ chỉ vì muốn lừa của hồi môn. Đây là con gái của một luật sư giàu có nổi tiếng; vừa mới về nhà được nửa năm, con trai Kim Tiểu Xuyên đã đánh đuổi cô ta về nhà, đề nghị ly hôn. Nhưng người phụ nữ đã có thai, không chịu ly hôn, nhưng cũng không quay về, thế là nhà họ Kim đã lấy được của hồi môn trị giá hàng vạn. Vị luật sư nổi tiếng này đã khởi tố, Kim Tiểu Xuyên dùng mọi biện pháp đấu tranh, vụ kiện của họ kéo dài ròng rã ba năm. Và trong thời gian này, gã thanh niên sinh viên đại học kia lại kết hôn tiếp.

Việc vị luật sư nổi tiếng này bị lừa, đặc biệt là người tinh minh, nghiêm khắc như Tưởng Tiệp Tam lại bị lừa, thật là kỳ lạ. Rõ ràng hai gia đình họ trước khi kết hôn không hề biết về gia đình này. - Tưởng Tiệp Tam, người sùng bái những thế gia cũ kỹ, ban đầu hiển nhiên cho rằng mọi gia đình cũ kỹ đều giống như gia đình mình; còn vị luật sư nổi tiếng kia thì hiển nhiên cho rằng mọi luật sư đều tốt hơn người bình thường một chút. Thế là họ theo cách nói của người Nam Kinh, đã "bị lừa".

Kim Tố Ngân lớn lên trong kiểu gia đình này, chịu sự giáo dục tương xứng, rất nhanh đã vượt qua những phụ nữ cùng trang lứa, trở thành nhân vật kiểu mới. - Nhưng đầu óc cô ta lại là chuyện khác. Cô ta bàn về luật pháp, chính trị, bàn về Trương Học Lương và Uông Tinh Vệ, cũng bàn về Duy Đặc. Nhưng đầu óc cô ta lại ngu muội và hoang đường, bởi vì cô ta trẻ đẹp, nên cô ta là thông minh trí tuệ.

Cô ta cho rằng tình cảm của mình đối với Tưởng Úy Tổ là không thể chê trách; cô ta không phải là không yêu Tưởng Úy Tổ tú mỹ, thông minh và trung hậu này. Nhưng sự nhu nhược của anh ta lại là nỗi khổ của cô ta, và tất cả mọi chuyện về sau đã phá hủy tình yêu này.

Hoàn cảnh nhà họ Tưởng và phạm vi sinh hoạt của chính cô ta đã định sẵn vận mệnh của cô, định sẵn cô không thể vì bất kỳ kiểu tình yêu nào mà bước vào nhà họ Tưởng. Ngay từ ngày đầu tiên bước vào cửa nhà họ Tưởng, tình yêu đã là điều không thể. Và về sau, đây là điều đương nhiên, sự tiến triển của việc tranh giành tài sản, sự theo đuổi phong lưu khiến cô ta không thể không phá hủy tất cả. Trong tình yêu, cô ta đã trải qua không ít đau khổ. Và chính nỗi đau khổ này đã tạo nên sự hoang đường của cô ta.

Ở Tô Châu, cô ta ăn mặc rất phác tố, nhưng khi đến Nam Kinh thì hoàn toàn khác; cô ta khiêu vũ, nghe hí, ra vào chốn yến tiệc.

Cô ta lừa Tưởng Úy Tổ như lừa trẻ con. Cô ta luôn để Tưởng Úy Tổ ở nhà một mình. Có lúc cô ta đến tận bình minh mới về, thế là Tưởng Úy Tổ phải thức trắng đêm mới có thể yên lòng. Khi cô ta không có ở nhà, cô ta luôn hối hận vì đã để mặc anh. Cô nóng nảy, đau khổ đến phát điên; cô khóc, cô chạy loạn trên phố, cô xé nát quần áo - nhưng vừa nhìn thấy anh, vừa nghe thấy tiếng gọi ôn hòa của anh, cô liền bình tĩnh lại.

Ngày thứ hai sau sinh nhật của Tưởng Thục Viện, Kim Tố Ngân lại ra ngoài, tối vẫn chưa về. Lúc hoàng hôn, Tưởng Thiếu Tổ một mình đến thăm anh trai, bị đôi mắt đỏ hoe vì khóc và khuôn mặt nóng hổi vì sốt của anh trai làm cho kinh ngạc.

Tưởng Thiếu Tổ là sau khi thăm bạn bè mới ghé qua thăm Tưởng Úy Tổ. Anh cố gắng làm sáng tỏ hoàn cảnh mà anh trai mình đang sống, nên khi vào cửa đã cực kỳ chú ý. Kim Tố Ngân sống cùng với cha và chị gái. Đây là một tòa nhà mới xây, sừng sững giữa những gian nhà ngói và lều lán san sát, dơ bẩn xung quanh. Tưởng Thiếu Tổ xuống xe bên đại lộ, bước vào một con ngõ nhỏ bẩn thỉu, hai bên toàn là hộ dân nghèo khổ và những cửa tiệm nhỏ, anh đứng lại đầy nghi ngờ, không tin nhà họ Kim giàu có lại sống ở nơi này. Nhưng đi tiếp về phía trước, liền nhìn thấy tòa nhà cao tầng, ánh đèn lờ mờ chiếu vào tấm biển luật sư. Tưởng Thiếu Tổ mang lòng ghê tởm bước vào trong. Nghe thấy tiếng cười nói trong căn phòng bên trái: Rõ ràng nơi đó đang đánh bạc. Bước vào sân nhỏ không sạch sẽ, Tưởng Thiếu Tổ gặp một ông lão cao gầy, trên mặt có vẻ mệt mỏi, quần áo không sạch sẽ. Tưởng Thiếu Tổ đứng lại, hỏi ông ta.

Nhìn thấy vị khách mặc tây trang, sảng khoái mà biểu tình âm trầm này, ông lão chậm chạp đứng lại, khoanh tay trước ngực, cười một cách không tự nhiên, ti tiện.

Ông ta cười ti tiện, đồng thời thăm dò nhìn Tưởng Thiếu Tổ hồi lâu. Tưởng Thiếu Tổ ghê tởm ông ta, hạ giọng nói tên người cần tìm.

"Nó? Nó, ở nhà!" Ông lão lau tay lên quần áo, cười ti tiện, nói, ánh mắt lấp lánh; "Quý tính?"

"Họ Ngô." Tưởng Thiếu Tổ nói.

"Hảo, mời ngài vào."

Ông lão dẫn Tưởng Thiếu Tổ đi qua chính đường, lên lầu. Một người phụ nữ đẫy đà, búi tóc cao, đôi mắt thâm thúy với biểu tình phẫn nộ chạy xuống lầu, đứng lại nhìn vị khách trẻ tuổi một cái, đồng thời nhanh chóng giơ tay sửa lại mái tóc. Tưởng Thiếu Tổ nghiêm nghị nhìn cô ta một cái, ghi nhớ cô ta.

"Úy Tổ, ông Ngô!" Ông lão đẩy cửa, nói. "Hảo, xin mời, thứ lỗi không tiếp được..." Ông ta cúi chào Tưởng Thiếu Tổ.

Nhưng nghe thấy Tưởng Úy Tổ gọi khách là "a đệ". Ông ta cười một cách giảo hoạt, thấu hiểu. Nhìn thấy Kim Tố Ngân không có trong phòng, Tưởng Thiếu Tổ phẫn nộ đóng cửa lại.

Mặt Tưởng Thiếu Tổ co giật. Ngồi xuống chiếc sô pha nhỏ, anh ghê tởm nhìn những trang trí hoa quý trong phòng.

"Ông già vừa nãy là ai?" Tưởng Thiếu Tổ hỏi.

"Cha cô ấy."

"Vừa nãy ở cầu thang, người mặc áo trù màu vàng, búi tóc cao là chị gái cô ấy?" Tưởng Úy Tổ gật đầu.

"Những kẻ đánh bạc dưới phòng kia là hạng người gì?"

"Không rõ lắm."

Tưởng Thiếu Tổ châm thuốc, nghiêm nghị nhìn xuống mặt đất.

"Chị dâu đâu?"

"Ra ngoài rồi. Sáng sớm đã ra ngoài, cô ấy đi thu tiền thuê phòng, vì..."

Tưởng Thiếu Tổ nở nụ cười ưu uất; anh hiểu tại sao anh trai mình phải biện bạch.

"Anh buồn lắm." Tưởng Úy Tổ nói; "Em có về Tô Châu không?" "Em ngày kia đi. Vẫn chưa chắc có về Tô Châu hay không. Anh biết đấy, cha không muốn gặp em."

"Không phải như vậy đâu, a đệ."

"Như thế nào?"

Tưởng Úy Tổ thở dài thê lương; cười ôn nhu, nhìn em trai.

"Đã mấy năm em không về nhà rồi, a đệ. Lần này về, cha có nhắc tới em, ông nói em nên về. Cha già rồi, a đệ." "Đúng vậy, là thế." Tưởng Thiếu Tổ nói một cách lạnh nhạt và khổ não. "Nhưng em bị vướng bận; anh xem," anh cười một chút. Nghĩ đến Vương Quế Anh, mặt anh co giật.

"Em còn nhớ Tô Châu không?" Tưởng Úy Tổ cười hỏi một cách ôn nhu hơn. Tưởng Thiếu Tổ vội vàng cười một chút.

"Em nhớ không? Nhưng dòng sông giờ không còn vui nữa, trên sông giờ tịch mịch lắm." Tưởng Úy Tổ nói một cách yêu thương.

"Đúng vậy, em nhớ, em sẽ không quên, nhưng em không cần phải nhớ." Tưởng Thiếu Tổ nghĩ; "Nhìn anh ấy thế này thật không thể nhẫn nhịn nổi, một người đàn bà làm anh ấy bất hạnh. Nhưng em lại làm một người đàn bà... Không, điều này không đúng. Làm thế nào để rời khỏi căn phòng này? Tất cả đều âm trầm, đau khổ, tất cả những huyền niệm áp bức em; nhưng để anh ấy lại ở đây sao? Để lại trong căn phòng này? Đúng, để lại, nhưng anh ấy là tù phạm sao? Định nói với anh ấy điều gì đây? Anh ấy có hiểu được lời em nói không? Đúng, không cần nói, không tất yếu phải nói, nỗi đau khổ rất dễ nhẫn nhịn." Anh nghĩ, ấn các ngón tay.

Tưởng Úy Tổ mang nụ cười bi thương ngắm nhìn em trai. Nghĩ đến người em trai này chính là cậu bé nghịch ngợm, ôn nhu ngày nào, anh liền cảm thấy vô cùng thê lương. "Nó đang nghĩ gì vậy?" Anh nghĩ. "A đệ." Anh gọi. Thế là Tưởng Thiếu Tổ ngẩng đầu, kinh dị nhìn anh.

"Thiếu Tổ đệ à, cái gì cũng rời bỏ anh, cái gì cũng đi rồi!" Tưởng Úy Tổ nói, đồng thời sụt sịt khóc.

Tưởng Thiếu Tổ cử động hàm dưới, ánh mắt lộ vẻ cười giả tạo, che giấu, nhìn anh. "Không, không phải nói như vậy!" Đột nhiên anh nói bằng giọng khàn khàn phấn khích, cố gắng nhấn mạnh các ngón tay xuống: "Tại sao lại nói như vậy? Đầu tiên là bản thân anh... Em tưởng anh yêu chị dâu. Nhưng thế giới này không hề đơn giản như vậy, cách duy nhất!..." Anh dừng lại, lộ ra biểu tình kích động, suy tư.

"Anh nên an tâm, an tâm, ra ngoài chơi đùa, hoạt động một chút." Anh nói.

Nghe thấy kết luận này, Tưởng Úy Tổ liền trở nên âm trầm. Tiếp đó, kiểu biểu tình phẫn hận, lạnh lùng kia xuất hiện trong mắt anh. Tưởng Thiếu Tổ nói muốn đi, anh không lên tiếng. Tưởng Thiếu Tổ đứng dậy, gượng cười nói gì đó, anh lạnh lùng nhìn anh ta.

Tưởng Thiếu Tổ cảm thấy khó chịu, đi đến cửa rồi lại quay lại.

"Ngày kia em đi rồi. Ngày mai anh có qua chỗ em không?" Anh hỏi, cười một cách cẩn thận, bối rối.

Tưởng Úy Tổ lạnh lùng gật đầu một cái.

Nhưng người em trai vừa mới rời đi, anh liền cảm thấy cô đơn khủng khiếp. Nghĩ đến việc Kim Tố Ngân vẫn chưa về, anh liền kêu lên đau đớn, túm lấy tóc, đổ gục xuống giường.

Giác sát thấy có người đi lại, anh nhảy dựng lên, bật đèn. Nhưng nhìn thấy là Kim Tiểu Xuyên, anh liền ghê tởm cau mày.

Kim Tiểu Xuyên cười vui vẻ nhìn anh (ông ta phần lớn nhìn anh như vậy), tự tại ngồi xuống, bắt đầu hút thuốc. Ông ta nhìn anh vui vẻ qua làn khói, như thể anh là đứa trẻ thuận theo khiến ông ta cao hứng.

"Vừa nãy đến là em trai anh sao?" Ông ta cười, thản nhiên hỏi. Tưởng Úy Tổ không trả lời, cau mày đi về phía bàn trang điểm.

"Là em trai anh sao? Thật là thanh niên tân thức!"

"Đúng vậy!" Tưởng Úy Tổ phẫn nộ trả lời.

"Nó làm việc ở Thượng Hải... Mỗi tháng nó thu nhập được bao nhiêu?" Kim Tiểu Xuyên cười hân hoan hỏi, tay trái chà xát trên đầu gối.

Tưởng Úy Tổ không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, phẫn nộ nhìn ông ta một cái, bước ra ngoài, mạnh tay đóng cửa lại.

Tưởng Úy Tổ không ăn cơm, không ngủ, đêm khuya vẫn bồi hồi trong phòng. Cuối cùng đi ra đường bồi hồi, chú ý mỗi chiếc xe đi qua. Mỗi chiếc xe từ xa, dưới ánh đèn mờ mịt đều là thân thiết; nhưng khi lại gần thì lại biến thành đáng ghét - chúng chở những con người khác biệt. Xe cộ lần lượt đi qua, hoặc dừng lại trước cửa nhà khác. Những chiếc xe trống rỗng phát ra tiếng động khẽ đi qua con phố, những tiểu thương bán đồ ăn đêm ở xa xa hét gọi bằng tiếng kêu thê lương, và gõ vào trúc bản. Trên con phố trống rỗng, mưa phùn rơi xuống. Ở xa có tiếng kêu như khóc lóc, ngắt quãng, cô độc, rất khó phân biệt là tiếng gì.

Tưởng Úy Tổ đau khổ, bỏng rát dựa vào cột điện, ngửa đầu lên.

Mưa rơi trên mặt anh, anh cắn môi. Anh đã thề những gì, muốn trừng phạt Kim Tố Ngân a, thế nhưng, nhìn thấy chiếc bao xe huy hoàng, mở mái che kia - chiếc bao xe này cuối cùng cũng đã đến - trái tim anh lập tức bình tĩnh như trẻ sơ sinh. Anh chạy lại gần, gọi một tiếng, lập tức đi theo chiếc xe.

Kim Tố Ngân khẽ trả lời anh trong mái che, - tình huống này cô ta đã quen thuộc rồi. Xe dừng trước cửa, Tưởng Úy Tổ kéo mái che xe, cô ta trang nghiêm bước xuống. Đèn xe chiếu vào mái tóc phù loạn và khuôn mặt thương bạch, mang vẻ ghê tởm của cô ta.

"Anh đợi em. Em đã đi đâu vậy?" Tưởng Úy Tổ đau khổ hỏi, nhíu mày như trẻ con.

"Cầm giúp em đi, Úy Tổ." Cô ta lạnh lùng nói, chỉ vào cái túi trong xe, "Đồ đần, anh lúc nào cũng vậy! Ai bảo anh đợi!" Cô ta nói, xách quần áo đi vào bên trong. Tưởng Úy Tổ phẫn nộ, đau khổ nhìn cô ta.

"Trời mưa anh cũng không sợ!" Cô ta nói trong hiên cửa bằng giọng khiển trách, mệt mỏi; "Tóc ướt hết rồi! Sinh bệnh ra, em phải làm sao đây!" Cô ta nói.

"Đều là vì em!" Tưởng Úy Tổ giận dữ trả lời. Đuổi theo. "Đồ đần, lúc nào cũng vậy! Hôm nay em chạy đến tận Hạ Quan... Đồ đần, hôm nay không được quấn quýt!" Cô ta nói nhỏ và nhanh, đi qua sân nhỏ đang chiếu trong ánh sáng lờ mờ.

Kim Tố Ngân vào cái gọi là trường Pháp chính, có cớ cả ngày không về nhà. Cô ta luôn có rất nhiều nơi để đi. Có lúc, từ phù hoa tỉnh lại đầy thê lương, cô ta liền quay về nhà, chỉnh lý tài sản. Công việc này luôn mang lại cho cô ta tâm trạng bình tĩnh, ưu uất.

Đầu tuần tháng bảy, cô ta và người cha xâm chiếm tiền thuê nhà đã có một cuộc khẩu chiến kịch liệt. Cô ta quay về Tô Châu, sau đó, vì rất nhiều nhà cần tu sửa, đã xin người già một khoản tiền mặt. Lúc sắp đi, cô ta vui vẻ nói với người già, đứa nhỏ lớn lên rất tốt, quý thu họ muốn quay về, thế là cô ta lại lấy được vài món cổ ngoạn, theo lời Phùng Gia Quý, lúc này, người già mở hòm, cô ta cười tự mình động tay lấy. Người già không biểu tình nhìn cô ta, khi cô ta động tay lấy một món đồ cực kỳ quý giá, liền đỏ mặt gạt tay cô ta ra, phẫn nộ đóng hòm lại. Nhưng cô ta cười nói, cha sai rồi, con chỉ là muốn xem một chút. Đợi đã.

Những tình hình này, người nhà họ Tưởng ở Nam Kinh đều hiểu rõ; Phùng Gia Quý luôn lập tức báo cho họ biết - hoặc vì công vụ đến Nam Kinh, hoặc viết thư, bằng ngòi bút vụng về, sùng kính, buồn cười của hắn. Nhưng người ở Nam Kinh đã không còn khả năng chú ý những việc này nữa: Họ đã không còn bị chúng kích động; họ cảm thấy, so với tất cả những điều tương lai và tất cả những điều đã mất đi, những việc này đều là tiểu tiết.

Họ trong khoảng thời gian này, đang bận rộn chuyện hôn sự của Tưởng Thục Hoa: Đây là điều khiến họ huyền niệm. Dưới sự tích cực của toàn thể, hôn sự của Tưởng Thục Hoa tiến hành rất thuận lợi. Tưởng Thục Trân dẫn Uông Trác Luân đi Tô Châu, người già hài lòng, đã đồng ý. Người già hài lòng như vậy, trong vô cùng phiền não đây là một niềm vui hiếm có, người già còn đồng ý đến Nam Kinh làm chủ hôn.

Từ ngày sinh nhật của Tưởng Thục Viện, Uông Trác Luân liền trở thành nhân vật thân mật của nhà họ Tưởng. Uông Trác Luân hầu như ngày nào cũng đến, có lúc đến tòa nhà cũ của mẹ nhà họ Tưởng, thường xuyên đến chỗ Tưởng Thục Viện. Anh làm tất cả những gì phải làm trong thân phận của mình; anh lễ phép, kiên nhẫn, cùng các thái thái xem hí, đối phó với những cuộc đàm thoại dài dòng vô vị, và tặng quà cho người già và bọn trẻ nhà họ Tưởng. Anh làm tất cả những điều này có vẻ rất vui vẻ, nhưng thực tế trong lòng anh rất khổ não, bởi vì tất cả những điều này đều là điều anh không quen thuộc, anh thường xuyên cảm thấy tu hổ, và ghê tởm chính mình.

Anh vẫn rất sợ về hôn nhân này, đầu tiên, anh mơ hồ cảm thấy, anh sắp ủ thành sai lầm. Kế đến, anh cảm thấy, thời đại này, người ta vì tiền bạc hoặc thứ gì khác mà kết hôn, nhưng anh, Uông Trác Luân không thể như vậy - anh rất sợ người khác tưởng anh là như vậy. Anh cho rằng tiền bạc mà hôn nhân mang lại sẽ khiến cả hai người đều không hạnh phúc. Cuối cùng, sức khỏe của Tưởng Thục Hoa rất không tốt, có lẽ tính khí cũng không tốt.

Anh có những cân nhắc nặng nề về những điều này. Đầu tiên, đề tài về hôn nhân này gợi lên nỗi bi ai sâu sắc của anh, anh cảm thấy anh, Uông Trác Luân, không thể thích ứng với người khác nữa. Tuy nhiều năm nay anh sống giữa các đồng nghiệp, có không ít bạn bè, nhưng anh lại cô độc: Rất ít tham gia yến hội và giải trí. Anh sống một cách cô độc, đơn điệu, có nhận thức rõ ràng về kiểu sống này; anh tưởng anh đang dần héo úa, cái chết đang dần tới, anh đã quen với tư tưởng này, không hề cảm thấy nó đáng sợ. Anh không mấy quan tâm đến các sự biến xã hội, anh hy vọng có thể ở chốn thôn quê tĩnh mịch, tiêu độ những năm tháng sau này. Vì vậy, vào ngày hôm đó sau khi đàm thoại với Tưởng Thục Hoa, anh đã phát động sự khiển trách mạnh mẽ về nhận thức hạnh phúc của bản thân. Anh cho rằng mình không thể trung thực. Anh cho rằng so với hạnh phúc gia đình, anh thà thích kiểu tự giác diệt vong kia, - ít nhất cái sau phù hợp với anh hơn một chút.

Vì vậy trong những lần hội diện sau đó với Tưởng Thục Hoa, sự im lặng của anh nhiều hơn lời nói, khoái ý cảm thấy sự âm lãnh trong lòng mình. Nhưng người khác bắt anh làm tất cả - anh quen với việc phục tùng người khác. Và tất cả những điều anh làm đã khiến thừa nhận nhận thức hạnh phúc của anh. Anh không hiểu rốt cuộc mình đã quyết định hay chưa, không hiểu mọi việc tiến hành như thế nào: Khi chị em nhà họ Tưởng dẫn bọn trẻ xuất hiện anh liền tặng quà, khi họ mời anh liền đến, mà cuối cùng, khi Tưởng Thục Trân yêu cầu anh đến Tô Châu, anh cho rằng đây là điều nên làm, liền xin bộ nghỉ hai ngày. Từ Tô Châu về, anh tiếp tục cân nhắc, bi thương hiểu rõ tất cả những điều này chính là điều bản thân anh muốn làm.

Khi từ Tô Châu về trời đang mưa rơi. Sau khi chia tay Tưởng Thục Trân, anh ngồi xe kéo tay về nhà, xe đi trong mưa, nước bùn phát tiếng kêu ở bên dưới. Ngắm nhìn những ngôi nhà màu xám đen và đám mây mưa trầm thấp, không tâm tư nhìn những điều quen thuộc đó đi qua trước mắt, Uông Trác Luân cảm thấy bi ai và mệt mỏi. Nghĩ đến chờ đợi anh là căn phòng trống rỗng, quen thuộc, anh cảm thấy hài lòng, anh nghĩ đến chiếc cốc đánh răng đã dùng năm năm của anh đã nứt ra, cân nhắc xem có nên mua mới một cái không. Lúc này xe lăn qua đường bùn. "Không, không cần mua mới! Tất cả những gì cũ, nát, họ phải giữ lại, bởi vì chúng là của ta!" Anh nghĩ; "Dù thế nào, ta không thể sống cuộc sống mới gì nữa, làm chậm trễ người khác! Ta không hề nói với họ nửa chữ, đây là đúng, khi chưa có sai lầm - ta giữ lại chiếc cốc đánh răng của ta, ta không mua..." Anh nhìn màn mưa màu xám, nói với chính mình. "Ta cảm thấy tâm hồn tĩnh lặng, không có gì dẫn dụ ta, như vậy là tốt nhất! Ta không sai. Ta không đồi bại. Hãy để ta tĩnh lặng, trốn đi, chết đi. Tất cả đã qua rồi... Tại sao vẫn còn phải đi xem cô ấy?" Khi xe đi lại gần, anh chú ý đến cái ao gần nơi ở: Nó đã đầy nước trong hai ngày anh đi vắng, và trở nên sạch sẽ: "Thật tốt, - đúng, chỉ có cái này mới là của ta, chỉ có những thứ này mới thuộc về ta, không nở hoa, nhưng cây cối tiêu điều của mùa thu tại sao không tốt?..."

Anh bước vào cửa, ngửi thấy mùi quen thuộc, nhìn thấy mọi thứ đều chiếu theo cũ, lòng tràn đầy cảm kích, sau đó anh liền an thích chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh dậy, đã là buổi chiều, mưa vẫn đang rơi. Tất cả trong phòng khiến anh dị thường cảm động, anh dùng tay đệm đầu nằm, tịch mịch tiếp tục tư tưởng trước kia.

Có tiếng gõ cửa khẽ. Anh không động.

"Ta không cần bất cứ ai... Có ai đến vậy? Cô ấy nên quay về, bởi vì chính cô ấy cũng phiền não." Anh nghĩ. "Ai đó?" Anh hỏi khẽ, ngồi dậy.

Nghe thấy là Tưởng Thục Hoa, anh cau mày. Anh mở cửa, cười, lễ phép gật đầu với cô.

"Thật sự là vừa về đã rất mệt, quá vội vàng, không qua chỗ các cô." Anh cười phiền não, nói.

Tưởng Thục Hoa ngồi xuống, đặt chiếc túi xách màu trắng thêu hoa vàng lên bàn, nói về những lời về thời tiết, im lặng. Cuộc đàm thoại không liên tục, Tưởng Thục Hoa thỉnh thoảng đỏ mặt. Rõ ràng cô cảm thấy mình đến đây là không đúng. Giả như Uông Trác Luân gặp được vẫn là Uông Trác Luân ôn nhu, tu khiếp và ưu uất kia, thì cô đến đây là đúng. Nhưng hiện tại Uông Trác Luân này lại lạnh lùng, câu cẩn, phiền muộn.

"Anh, anh cảm thấy Tô Châu thế nào?" Cô dùng giọng giả hỏi, mặt đỏ lên. "Rất tốt." Uông Trác Luân trả lời, bất an nhìn cô. "Anh mới là lần đầu tiên đi." Anh nói.

Đôi mắt trầm tư của anh nhìn về phía giá rửa mặt nói: "Đúng vậy, nát rồi, nhưng chính vì nát, mới là của anh."

Tưởng Thục Hoa nhìn theo ánh mắt anh xem chiếc cốc đánh răng của anh, lại nhìn chiếc túi xách trên bàn. Muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.

"Mưa rơi, đi đường không tiện lắm." Uông Trác Luân nói, cười ưu uất. "Đúng vậy." Tưởng Thục Hoa trả lời, nhìn xung quanh. "Căn phòng này của anh, dường như có dáng vẻ đã động qua." Cô nói.

"Không có." Uông Trác Luân cười, "Anh thích kiểu cũ - luôn là như vậy." Tưởng Thục Hoa cảm thấy thất vọng, và ghê tởm chính mình. Thế là cô cười đứng dậy, nói em gái đợi cô, cô phải về.

"Cái này," cô nói, mở chiếc túi xách tinh xảo: "Em tự mình cũng không ngại, em mang đến cho anh hai chiếc khăn mặt và một chiếc cốc, anh xem đồ của anh đều không dùng được rồi." Cô nói, mặt đỏ đến tận mang tai, đôi mắt triều thấp và phát sáng; tay cô, vì kích động mà hoảng loạn, lấy khăn mặt và cốc từ trong túi ra.

Uông Trác Luân đỏ mặt, nhìn cô, nhìn cốc, nhìn giá rửa mặt... Thế là Uông Trác Luân thở dài nặng nề, đôi mắt anh triều thấp.

Tưởng Thục Hoa nhìn anh, cười bi ai, đôi mi đẹp của cô đang run rẩy. "Anh cũng rất sơ lại..." Cô nói đầy liên ái.

"Đúng, anh rất lười, anh quen quá rồi, nhưng, sao em lại..." Uông Trác Luân kích động nói, dùng đôi mắt ướt lệ nhìn cô: "Đúng, đúng, cảm ơn em, bởi vì anh tưởng anh - không, sau này anh lại kể với em!" Anh nói, cúi đầu xuống.

Hôn lễ vào cuối tháng chín, cử hành vào ngày sinh nhật của Tưởng Thục Hoa, Tưởng Thục Hoa đối với sinh nhật của mình vào mùa thu cảm thấy tình ý đặc biệt tinh tế.

Thời kỳ hỉ này được chọn rất thích hợp. Bệnh của cô không có thay đổi gì nhiều, thường xuyên là như vậy, nhưng tinh thần đã tốt lên. Cô vốn không bao giờ tin bác sĩ, cô giống người già giễu cợt bác sĩ: Nhưng trước hôn nhân cô đã thuận theo Tưởng Thục Viện, đến chỗ bác sĩ làm kiểm tra. Tưởng Thục Viện đã nói trước với bác sĩ, muốn ông ta nói "những lời cổ lệ" với vợ chồng vị hôn phu. Vì vậy kết quả kiểm tra rất tốt, Tưởng Thục Hoa dị thường tự tin, bắt đầu có hảo cảm với bác sĩ.

Đôi vợ chồng này có lý tưởng của họ, nhưng không hiểu họ đang ở trong hoàn cảnh như thế nào - họ kết hôn rồi.

Người già đến Nam Kinh chủ hôn cho đôi vợ chồng này. Đối với kiểu hình thức phác tố được sắp xếp theo ý chí của Tưởng Thục Hoa, người già đã không thể phản đối: Ông đã từng phản đối quá nhiều với cô con gái này, nhưng Tưởng Thục Hoa đối với người già thì đã qua một phen cân nhắc. Cô rất cần ông đến, bởi vì cô yêu ông; nhưng đồng thời cô sợ ông không mãn nguyện với tất cả những gì cô quyết định. Hạnh phúc của bản thân cô và niềm vui của cha cũng không thể coi nhẹ, đặc biệt vì cô đã bất hạnh lâu như vậy, mà tuổi già của người già là như thế - có chút thê lương.

Trong các chị em, Tưởng Thục Hoa đặc biệt quật cường. Cô rất có thể theo ý mình làm, như Tưởng Thục Viện từng làm, nhưng cô cho rằng Tưởng Thục Viện là vì lợi ích tục thế, còn cô, là vì cảnh giới sùng cao kia. Sự thật, nghi tiết hôn nhân cũ kỹ đã hoàn toàn bị Tưởng Thục Viện phá bỏ, Tưởng Thục Hoa có thể rất dễ dàng làm theo, nhưng chính vì thế, cô nghĩ mình không nên như vậy.

Tưởng Thục Hoa có sở thích hình thức đặc biệt. Theo ý chí của cô, Uông Trác Luân chuyển đến căn phòng rộng rãi mới sửa của nhà họ Tưởng; theo ý chí của cô, họ mua đồ đạc, bố trí nơi ở. Uông Trác Luân cảm thấy, thuận theo cô, là hạnh phúc.

Nhưng người già lại căn bản không hề nghĩ đến việc phản đối. Thực tế, sau khi ý chí của ông trở thành bất hạnh của Tưởng Úy Tổ, ông liền cân nhắc các con khác, đồng ý với ý hướng tìm kiếm hạnh phúc của riêng họ. Cũng chính vì điều này - sự giãy giụa đau khổ ở giữa - hôn sự của Tưởng Thục Hoa mới trì hoãn đến hôm nay.

Người già mang đến của hồi môn khổng lồ cho Tưởng Thục Hoa.

Nhưng điều này đối với tân vợ chồng có chút ngoài ý muốn, Tưởng Thục Hoa từng nói với Uông Trác Luân, chỉ cần có thể sống qua ngày, ngoài ra cô chẳng cần gì cả: Cảnh ngộ của cha rất khốn khổ. Uông Trác Luân, bị sự chân thật và niệm ý cao thượng của cô cảm động, nhưng đồng thời cảm thấy rất hoang mang.

Tưởng Thục Hoa đang chờ đợi trong khổ não để biết cha muốn cho cô cái gì. Cô rất muốn có những thứ đủ để bảo đảm cuộc sống, nhưng đồng thời cảm thấy đây là điều rất khả sỉ. Và cô muốn có những kỷ niệm phẩm quý giá, mơ mộng để lại chúng cho những đứa con tương lai của cô, nhưng vừa nghĩ đến cha sẽ không cho cô, cô liền cảm thấy khủng bố.

Người già đến Nam Kinh sớm hơn dự định một ngày, điện báo đến trước, toàn thể nhà họ Tưởng vội vã đến nhà ga nghênh tiếp. Nhưng điện báo này mọi người không thông báo cho Kim Tố Ngân, vì vậy cũng không thông báo cho Tưởng Úy Tổ.

---❊ ❖ ❊---

Đa số người nhà họ Tưởng sau khi nghe tiếng còi và tiếng xe liền chạy ra từ phòng nghỉ, chen chúc trên nguyệt đài. Đồ cảnh này rất động nhân.

Trên mặt họ có thần tình khẩn trương, cảm động như vậy, họ không cho phép bọn trẻ nói chuyện, người già không nhìn thấy khói đen, cười với các cô gái. Trên mặt tân vợ chồng, có sự nghiêm túc lớn, cô biểu hiện sự nhẫn nhịn cao quý đối với vận mệnh.

Tàu hỏa lao vào nguyệt đài, hơi nước mãnh liệt khiến họ chạy trốn về phía sau. Nhưng lập tức họ lại chạy lại gần, chú ý mỗi ô cửa sổ. Phó Bồ Sinh kêu lên một tiếng, đuổi theo một ô cửa sổ chạy tới phía trước, thế là những người phụ nữ kinh hoảng, chân bị váy và trường bào quấn lấy, chạy trong đám người phân tạp, phẫn nộ.

Người già thò mái đầu bạc trắng của ông ra, phụ nữ kêu thét lên. Người già chậm chạp bước xuống xe, mọi người ùa lên.

Lão nhân mỉm cười dịu dàng và từ ái. Phát hiện không thấy Tưởng Vị Tổ đâu, ông nhíu mày, nhưng ngay lập tức lại mỉm cười, trong ánh mắt tỏa ra vẻ huy hoàng lay động lòng người.

Lão nhân nhẹ nhàng vén vạt áo bào màu lam bước tới. Tưởng Thục Trân đưa tay định đỡ, ông cười lắc đầu, vừa nói với cô em gái đang rưng rưng nước mắt bằng giọng trầm trầm, ôn hòa. Sau đó ông nói với người vợ của người lớn tuổi, rồi mỉm cười nhìn đám trẻ. "A, các con đều khỏe chứ?" Ông nói bằng giọng trầm, dịu dàng, vừa cười vừa được mọi người dìu đi hai bước. Đoạn ông dừng lại, dặn dò người làm trông coi hành lý.

Khi mọi người phát hiện ra số đồ mang theo tổng cộng có hai mươi kiện, họ kinh ngạc biết bao! —— Mỗi người họ có cảm tưởng gì đây!

Người tân nương đang ốm yếu, gầy gò, đa sầu đa cảm ngồi trong xe hơi trên đường về nhà liền khóc òa lên trên người chị cả. Cô cảm thấy có lỗi với cha, có lỗi với anh chị em; cô cảm thấy cha đang chảy máu trong lòng, đã đưa cô những thứ này trong sự cùng quẫn của cả gia đình. Thế là cô quyết tâm cái gì cũng không lấy.

Lão nhân được dìu vào tòa nhà cũ rộng rãi, âm mát ở ngõ Hồng Võ, trông rất yên tĩnh. Sau khi dùng điểm tâm, ông dặn người làm đi tìm Tưởng Vị Tổ. Thế là ông bắt đầu trò chuyện với con cái. Ông thể hiện sự bình hòa và tĩnh lặng cực độ, hiển nhiên ông sợ mọi người sợ mình.

Cửa tòa nhà cũ chật kín những người hàng xóm. Hành lý được vận chuyển vào dưới những ánh mắt tò mò của đám đông. Sau khi hành lý đã chuyển xong, lão nhân gọi Tưởng Thục Hoa, người đang xanh xao, yếu ớt, đi vào hậu phòng. Ông đóng cửa lại, kiểm tra hành lý, chậm rãi đi lại trong phòng.

Tưởng Thục Hoa cảm thấy bị những thứ này đè nặng. Cô ngồi nghiêm nghị, xanh xao trên chiếc ghế lớn dựa vào cửa, nhìn lão nhân. Lão nhân mỉm cười với cô, cô cúi mắt xuống. "Đây là một chuyện." Lão nhân nói khẽ.

"Cha, con muốn nói chuyện với cha, tối sẽ nói với cha."

Lão nhân lắc đầu, từ ái nhìn cô. Cô hạ hàng mi đẹp xuống, cằm hơi run rẩy.

"Cha, con muốn đưa cha đi xem phòng, con đã chuẩn bị xong rồi." Cô nói bằng giọng khản đặc, di chuyển thân thể, nghĩ đến việc cha có thể không hài lòng, cô thở dài một tiếng. Lão nhân nhìn cô.

"Những thứ này, con không cần, cha." Đột nhiên Tưởng Thục Hoa nói bằng giọng đầy hào hứng, mặt càng trắng hơn; "Vì con không thể nhận, con cũng không cần, con chỉ cầu sống qua ngày, mười năm nay con đã có lỗi với cha!" Cô nói, trên gương mặt trắng bệch lộ vẻ nghiêm nghị, kiên quyết, căng thẳng, trong mắt đã có lệ.

Nhưng lão nhân lắc đầu mỉm cười thương cảm với cô.

"Cha, con đã nói rồi, trong lòng con... Cha, cha chắc phải hiểu là con không nói dối!"

Lão nhân cười ra âm thanh châm biếm, giả tạo. Lão nhân hiển nhiên rất đau khổ. "Đồ ngốc, con nít, à!" Ông nói, rồi đi lại bồn chồn.

"Con chỉ cần căn phòng đó, chỉ cần —— nhiều lắm là lấy thêm căn nhà ở ngoài Thủy Tây Môn! Con thích ở nông thôn, chúng con đi sửa sang lại. Nếu cha bằng lòng, chỉ cần cho cái này." Tưởng Thục Hoa cố chấp nói, "Ngoài ra, con muốn, con muốn một ít đồ nhỏ ở Tô Châu. Nhưng cũng không quan trọng lắm. Con nghĩ tương lai cái này rất có giá trị. Cha, không phải vì tiền." Cô nói, mệt mỏi tựa vào lưng ghế, nhìn cha bằng đôi mắt nóng rực. Lão nhân đứng khựng lại, nôn nóng dùng tay ra hiệu bảo cô dừng lại.

"Đồ ngốc!" Ông nói, "Con muốn cái gì, ta hiểu. A, không được nói nữa! Sao con lại thế này, ai dám nói con lấy nhiều! Ai dám nói!" Ông phẫn nộ nói lớn.

"Không phải, cha, tuyệt đối không phải!" Tưởng Thục Hoa gào lên.

"Đồ ngốc à! Cái con muốn, ta hiểu." Lão nhân phẫn nộ nói, "Không được nói nữa, ta cho con xem, xem có phải hay không, xem đi!" Ông nói, nhanh chóng ngồi xổm xuống trước chiếc rương.

Tưởng Thục Hoa không động đậy, nhìn thân hình cha đang di chuyển trước chiếc rương. Nhìn thấy cha từ trong một chiếc rương lôi ra những thứ như da chồn, da cáo, cô đau khổ cau mày.

Lão nhân lại mở một chiếc rương khác, đồng thời cất tiếng cười. Tưởng Thục Hoa đứng dậy, đi qua, lập tức quỳ xuống, gục đầu vào vai cha mà khóc nức nở. Cô khóc nức nở, vì những thứ tinh xảo trong chiếc rương này chính là thứ cô mơ ước để lại cho những đứa con tương lai của mình, vì cha đã thấu hiểu cô như vậy, và, cô khóc nức nở, vì thời đại hoàng kim đã qua không thể quay trở lại, vì thời đại hoàng kim đó đã bị tổn hại bởi đủ loại sai lầm và sự kiểu cách.

Lão nhân tay trái nắm một món đồ, dùng tay phải nhẹ nhàng vuốt ve cô con gái đã trở về nhưng rồi lại sắp rời xa. Lão nhân sụt sịt mũi, rơi nước mắt.

Lão nhân rất hài lòng với tất cả những gì Tưởng Thục Hoa đã tỉ mỉ sắp đặt —— ít nhất là về mặt biểu hiện là như vậy. Vì khi Tưởng Thục Hoa dẫn ông đi vào căn phòng sáng sủa, trắng tinh, trước cửa sổ treo rèm sa, kiêu hãnh, với thái độ thẩm mỹ nhã nhặn chỉ cho ông vị trí và cách bài trí đồ đạc, đồng thời giải thích rằng tuy cô cũng thích những gì cha thích, nhưng Nam Kinh hiện tại đã cản trở điều này, lão nhân đã vui vẻ gật đầu mỉm cười. Ông đứng trong thế giới nhã nhặn của Tưởng Thục Hoa rất lâu, tỏ ra vô cùng kiên nhẫn.

Tưởng Vị Tổ lúc đó cũng tới, mang theo quà tặng, những món quà này cho thấy sự hờ hững của cậu ta. Chúng hiển nhiên không phải là thứ được cân nhắc kỹ lưỡng. Tưởng Thục Viện hỏi cậu mua bao nhiêu tiền, cậu trả lời qua loa đại khái con số. Tưởng Thục Viện hào hứng miêu tả rằng, chắc chắn lúc mua đồ cậu không hề tính toán với chủ quán, không cần lấy tiền thừa, quay đầu là chạy. Cậu phiền muộn gật đầu. Trả lời rằng: "Con không keo kiệt như các chị." Câu trả lời này khiến Tưởng Thục Viện không vui, thế là lão nhân khiển trách Tưởng Vị Tổ.

Lão nhân hiển nhiên không muốn nhắc đến chuyện gia đình. Lần này đến Nam Kinh, ông tỏ ý tán thành mọi việc chi tiêu. Thế là mọi người mua những thứ như yến sào cho ông —— những thứ này thực ra ông chẳng thiếu. "Đủ rồi. Các con làm gì vậy?" Ông nói, câu này đối với mọi người không nghi ngờ gì tương đương với sự tán thành, ông trầm ngâm, nhưng ngắn gọn nhắc đến Tưởng Thiếu Tổ, mọi người nói lần này vợ chồng Tưởng Thiếu Tổ có việc không thể đến, đã có điện báo, ông liền trầm mặc, chuyển sang chuyện khác. Buổi tối ông nói ngắn gọn với một trong những cô con gái rằng, ông muốn vợ chồng Tưởng Thiếu Tổ về Tô Châu một chuyến. "Có một số việc cần dặn dò." Ông nói. Ngày hôm sau, những người bạn cũ lâu năm tới thăm, buổi chiều, Kim Tiểu Xuyên và Kim Tố Ngân tới. Lão nhân khi trò chuyện với những người bạn cũ, khiển trách đương đại, dự ngôn tương lai, tỏ ra vô cùng hào hứng. Nhưng hễ giao thiệp với Kim Tiểu Xuyên, ông liền tỏ ra tan rã, trầm muộn, không muốn.

Vì Kim Tố Ngân trang điểm nhạt nhòa đi cùng lão nhân, sau khi hỏi thăm xong liền lui ra ngoài, Kim Tiểu Xuyên nịnh nọt nhìn lão nhân —— như thể ông là nô bộc. Kim Tiểu Xuyên lập tức nói đến chuyện bất động sản ở Hạ Quan, nói rằng chủ nhân nhất định phải đích thân đi giao thiệp.

Lão nhân hút thuốc lào, trầm mặc nghe hắn nói, thỉnh thoảng liếc nhìn hắn. Hắn nói càng lâu, Tưởng Tiệp Tam nhìn hắn càng thường xuyên, hơn nữa nét mặt càng trầm muộn. "Ông thấy đó, thông gia, bọn họ đều có hậu đài cả. Tiểu Lục gia là như vậy, nhà họ Lương cũng là như vậy. Thông gia, bọn họ nắm rõ đường lối chính phủ lắm." Tưởng Tiệp Tam nhìn hắn, hắn cung kính cười, trầm mặc một lát. "Có giá tiền đấy, thông gia, bán đi thì sao?" Hắn ngọt ngào, dùng giọng giả tạo ôn nhu, khom lưng nói.

Tưởng Tiệp Tam nhìn hắn một cái, hai tai rũ xuống, nhắm mắt hút thuốc. "Lần này là Bộ Đường sắt. Cũng là tin đồn, nhưng đầu mối thì rất khó!" Kim Tiểu Xuyên đứng thẳng người, nghiêm chỉnh nói, "Tuy nhiên, con số này..." Hắn giơ hai ngón tay, khom lưng, nhẹ giọng ôn nhu, ngọt ngào nói.

"Thế nào?" Tưởng Tiệp Tam mệt mỏi nói, cau mày như trẻ con.

"Mười bốn vạn, thông gia, à! Quăng đi, quăng đi, để Bộ Đường sắt mắc lừa đi, cho bọn họ đánh nhau!"

Tưởng Tiệp Tam thường xuyên liếc nhìn hắn, trầm tư.

"Không bán." Ông trả lời.

"Thông gia thật là sinh tính cố chấp sinh tính ngoan cường, đáng khâm phục, nhưng Nam Kinh bây giờ một ngày một khác đấy!" Kim Tiểu Xuyên lắc đầu, nói lớn.

Hai tai lão nhân nghiêm lệ rũ xuống.

"Nam Kinh hiện tại phong vân khó lường, chính phủ vừa ra một kế hoạch, cảnh sát nghe một đạo công văn, lại thêm Tư pháp viện..."

Tưởng Tiệp Tam đột nhiên hạ thấp đôi mày, trong mắt có ánh nhìn phẫn nộ. Kim Tiểu Xuyên cười rồi im lặng.

Trầm mặc rất lâu.

"Anh ra ngoài đi." Lão nhân nói khẽ, nhìn Kim Tiểu Xuyên.

Kim Tiểu Xuyên nhìn ông, bị ánh nhìn của ông chi phối, đứng dậy, lầm bầm bước ra ngoài. Ở cửa hắn quay người, cười cúi chào một cái.

"Thông gia, hôm khác sẽ lại đến thăm, à!" Hắn dùng giọng giả tạo ngọt ngào nói.

Khi hôn lễ, Uông Trác Luân vốn vui vẻ, sợ người khác trêu chọc, sau khi nghe lời chúc từ của lão nhân đã thay đổi tâm trạng. Lão nhân bất ngờ nói rất nhiều, lại còn nói rất rộng, khiến tân lang có tâm trạng nghiêm túc, bình tĩnh. Lễ đường được bài trí ngay tại nhà mình, lễ đường rất nhỏ, nhưng khách rất đông, ngoài những cố giao của lão nhân ra còn có những đồng nghiệp chuẩn bị trêu chọc của Uông Trác Luân —— khách khứa chen chúc cả ra ngoài sân. Khi dìu tân nương đi trong tiếng cười đùa vào lễ đường, Uông Trác Luân sợ sai, vừa vui vẻ vừa thẹn thùng. Nhưng lão nhân đã làm cậu thay đổi tâm trạng —— khiến cậu trở nên bình tĩnh và nghiêm túc.

Lão nhân yên tĩnh, nghiêm túc đứng giữa những màu sắc rực rỡ và ánh đèn huy hoàng. Lão nhân trước khi nói chuyện rút chiếc khăn tay trắng lớn ra lau miệng.

"Hôm nay các con kết hôn." Tưởng Tiệp Tam dùng giọng trầm, tĩnh lặng nói: "Các con kết hôn kể ra là rất muộn. Nhưng kết hôn quá trẻ cũng chẳng tốt lành gì, nhất là trong thời đại này. Trong thời đại này, các con đã thoát ly khỏi cuộc sống chúng ta từng trải qua, đồng thời các con phải nhìn thấy, trong thời đại này, xung quanh các con là cái gì, là hoang dâm vô sỉ, thương phong bại tục, không biết đến huyết hãn của tổ tiên, không biết đến hạnh phúc của con cháu; trên không thể đối với tổ tiên đã gây dựng sự nghiệp, dưới không thể đối với hậu thế hậu đại." Lão nhân ngừng lại, hai tai rũ xuống, dùng khăn tay lau miệng, "Ta chỉ mong các con, các con đều là những đứa trẻ trong sạch thanh bạch, các con phải cẩn thận." Ông nói bằng giọng trầm hơn, "Những lỗi lầm trong quá khứ, các con đổ lên đầu chúng ta, là được, nhưng tương lai... đó là của chính các con. Tuy nhiên, lời này không liên quan gì đến kết hôn," ông tư lự, "Khi nên vui vẻ, các con hãy vui vẻ. Tốt." Ông nói khẽ, nhìn mọi người, rồi nghiêm túc cúi chào, đi sang bên cạnh. "Phải rồi, ông ấy đã nói thế, nhưng tại sao mình lại không nghĩ đến điều đó?" Uông Trác Luân nghĩ: "Trước đây mình đã nghĩ tới, nhưng gần đây lại hoàn toàn quên mất, nhưng ông ấy đã nói gì? Ông ấy nói: Phải hiểu rõ tổ tiên của mình, còn tương lai, đó là tùy thuộc vào chính các con! Vậy thì, tại sao mình chỉ có thể nghĩ đến hai người chúng ta? Không, không phải hai người, là tất cả, là tất cả chúng ta. Chúng ta ở giữa mọi người, sinh vào thời đại này." Uông Trác Luân nghĩ. "Tại sao?" Cậu nghĩ khi đang cúi chào. "Phải rồi, phải rồi, là chuyện này." Cậu tự nhủ, thở dài, bước theo tân nương đang được Tưởng Tú Cúc dìu, tránh giẫm lên tà sa của cô.

Lão nhân vào ngày hôm sau đi xem sản nghiệp ở Hạ Quan, rồi trở về Tô Châu.

Cách làm này của Tưởng Thục Hoa khiến Kim Tố Ngân kinh động, cô cảm thấy lão nhân đang cố gắng hết sức trước khi chết dùng phương thức này để phân tán mọi thứ.

Ngày thứ tư sau hôn lễ, cô và Tưởng Vị Tổ đến thăm Tưởng Thục Hoa, vui vẻ, thành khẩn yêu cầu Tưởng Thục Hoa cho xem "đồ Tô Châu" —— Tưởng Thục Hoa lạnh lùng từ chối. Nhưng ngày hôm sau, Tưởng Thục Hoa không có nhà, cô ta đến một mình, yêu cầu Uông Trác Luân cho xem.

Tưởng Thục Hoa quên nói chuyện này với Uông Trác Luân. Trong niềm vui tân hôn, Uông Trác Luân cảm thấy mọi thứ khác đều không quan trọng, cậu vui vẻ đồng ý với Kim Tố Ngân, đưa cô ta vào hậu phòng.

Kim Tố Ngân cười tò mò, tán mỹ cách bài trí căn phòng, đồng thời tán mỹ người phu nhân đầy thi ý của cậu. Uông Trác Luân hạnh phúc, đơn thuần nhìn cô ta.

"Của hồi môn này của lão thái gia đã làm chấn động thành Nam Kinh, tại sao không triển lãm một chút nhỉ? Nhất là em, em thích xem biết bao!" Kim Tố Ngân sinh động nói, "Luôn luôn, có một loại hoài niệm, em cảm thấy quá khứ là tốt! Phải không?" Cô ta cố sức lắc đầu.

Uông Trác Luân đứng giữa căn phòng (nghĩ rằng cậu đang ở trong căn phòng này liền hoàn toàn hạnh phúc), cười nhìn Kim Tố Ngân như vậy, như thể nói: "Cô nói rất đúng. Nhưng quá khứ, có lẽ là tốt thật, nhưng tôi không biết. Tôi không coi trọng tài sản. Tôi không cần gì cả, thật đấy, nhưng cô tán mỹ, tôi vẫn thấy vui!" "Anh thật có phúc khí!" Kim Tố Ngân nói, cố sức lắc đầu.

"Đâu có." Uông Trác Luân ôn hòa nói, mắt cười; "Những thứ này, chúng tôi không cần, vướng víu lắm, chính tôi còn chưa xem qua." Đôi mắt sáng cười nói của cậu bảo: "Sao tôi có thời gian xem mấy thứ này cơ chứ."

Uông Trác Luân bê rương gỗ, mở hai cái trên cùng. Cậu ngồi xổm xuống, lật qua lật lại đồ da chồn và vải vóc, đứng dậy, nheo mắt cười, mang theo nỗi bi ai đặc biệt nhìn Kim Tố Ngân.

"A, cái này... Nhưng mà, sao em dám động vào?" Kim Tố Ngân hoạt bát nói, cười hoạt bát.

"Cô xem đi. Đây là đồ của nhà họ Tưởng các cô —— cổ kính đậm đà." Uông Trác Luân nói.

"Ừ, đúng rồi. Cha mang từ Bắc Kinh về, để... Bây giờ khó mà nhìn thấy được những thứ này! Nhìn thấy cái này, em như thể quay về ngày xưa, ngày xưa rất xa xôi rồi!..."

Kim Tố Ngân ngồi xổm xuống. Uông Trác Luân không nhìn cô ta nữa, vì —— sự trinh khiết của người vợ. Nhưng cậu vẫn cười, và vẻ mặt bi ai đặc biệt kia càng rõ nét hơn. Cậu cảm thấy Kim Tố Ngân đáng thương, vì cô ta còn hồi tưởng cái quá khứ u ám, không có gì đáng lưu luyến đó.

"Đây là đồ trong tay nhị dì, anh xem, đây là châm tuyến của nhị dì, thật tuyệt làm sao!" Kim Tố Ngân hỷ duyệt nói, nhấc một chiếc áo da chồn trẻ con lên. "Cái này, anh không biết đâu, chị Thục Viện rất muốn, chị ấy vì cái này còn từng khóc đấy!" Cô ta cười, tiếp tục lục lọi. "Anh xem cái này, bây giờ không thể mặc được nữa, muốn sửa, không có đường khâu tinh xảo thế này; cha lần trước nói cho em, em không lấy, a, cả cái này cũng ở đây! Khéo quá khéo quá, nhìn xem, lót trong màu đỏ viền màu vàng..."

Tưởng Thục Hoa đi vào, Uông Trác Luân mang theo nỗi bi ai mỉm cười với cô, cô cau mày, nhìn chằm chằm Kim Tố Ngân.

"Nga, chị Thục Hoa, thật là phúc khí!" Kim Tố Ngân quay đầu, kinh ngạc cười nói lớn; "Em được mở mang tầm mắt! Nhìn xem, chị nhớ không? Cha nói đây là châm tuyến của nhị dì? Phụ nữ ngày xưa thật biết tề gia!"

Tưởng Thục Hoa lạnh lùng nhìn cô ta một cái.

"Phụ nữ ngày nay cũng phải biết tề gia." Cô khinh miệt nói, đi về phía bàn. "Nhưng chúng em là kiểu cuộc sống khác, kiểu đầu óc khác rồi. Chúng em có lẽ trong mắt người khác là tội đại ác cực, tuy nhiên, chị Thục Hoa, là phong khí xã hội tạo thành đấy!" Kim Tố Ngân đứng dậy, kiều mị, áy náy nói lớn, "Chúng em không tránh khỏi có lúc phạm sai lầm, tuy nhiên, nhân sinh là một giấc mộng, chúng em luôn hy vọng thế giới khoan dung độ lượng..."

Tưởng Thục Hoa nhanh chóng quay đầu nói chuyện với Uông Trác Luân, ngắt lời cô ta. Cô ta đau khổ cười, im lặng. Hiển nhiên, địa vị bất lợi mà cô ta đang ở lúc này khiến cô ta nói nhiều, tổn thương lòng tự tôn của chính mình.

Tưởng Thục Hoa tựa vào bàn nhìn chằm chằm xuống đất, trong mắt có nụ cười khinh miệt, châm biếm; sau đó nụ cười này xuất hiện bên miệng, cô nhìn chằm chằm vào bước chân của Kim Tố Ngân, dùng ánh mắt như thể cô đang nhìn sàn nhà.

"Chị Thục Hoa, mấy giờ rồi?" Kim Tố Ngân hỏi, cười bối rối. "Không rõ —— khoảng mười một giờ." Tưởng Thục Hoa trả lời, nhìn chân cô ta. "A, muộn thế rồi? Vị Tổ đang đợi em, lại phải đi rồi! Các chị thật sung sướng! Căn phòng thật nhã nhặn!..." Cô ta nói, cười quay người, khi bước ra ngoài gương mặt cô ta trở nên nghiêm lệ.

Uông Trác Luân ôn hòa tiễn cô ta ra ngoài.

"Tôn phu nhân tính khí lớn thật." Ở cửa cô ta nói với Uông Trác Luân, đồng thời nhìn cậu với ánh mắt thân thiết và thương cảm. Như thể muốn nói: "Tôi đồng tình với anh —— anh nghĩ anh rất hạnh phúc sao?"

Ánh mắt này khiến Uông Trác Luân có biểu cảm lạnh nhạt. Lúc này cậu không thể chấp nhận bất kỳ sự đồng tình đơn phương nào, càng không thể chấp nhận kiểu đồng tình này. Cậu không trả lời, quay người, bước những bước mạnh mẽ, tự tin đi trở lại.

Bước vào phòng, cậu cảm thấy khổ não, mình đã làm sai chuyện. Nhưng như trường hợp mọi người thường gặp, cậu muốn chứng minh mình không sai: Cậu làm việc này là vì hạnh phúc to lớn mà Tưởng Thục Hoa mang lại cho cậu.

Phó nhân (vợ/phu nhân) đang xếp rương. Tưởng Thục Hoa ngồi bên bàn, nghe thấy tiếng bước chân cậu thì nhìn về phía cửa.

"Kiểu đồ này! Nếu không phải vì em trai..." Cô nói, cảm thấy tâm trạng của mình, trầm mặc, nhìn cậu.

"Cô ấy —— thực ra rất đáng thương." Uông Trác Luân ôn nhu cười nói. Mấy ngày nay cậu cảm thấy ai cũng đáng thương.

"Anh không biết đâu, cô ta tục ác không chịu nổi! Cả nhà cô ta đọa lạc! Mà cô ta cứ tự cho mình là giỏi, đây là điều tồi tệ nhất, em không thể nghĩ rằng em lại ở cùng thế giới với loại người như vậy!" Tưởng Thục Hoa nói, mặt tái đi, hiển nhiên không thể ức chế sự kích động của mình, "Anh không biết đâu, hôm qua cô ta đã muốn xem đồ! Em nói, đồ không ở đây," cô lộ vẻ tự chế, phẫn hận nhìn Uông Trác Luân đang bất an, im lặng. Uông Trác Luân đứng trước mặt cô, khổ não, cười như đứa trẻ.

"Vậy thì, em không nên," cậu ôn nhu nói, "Anh quá vui, cảm thấy xem một chút cũng không sao, hơn nữa những thứ này chẳng có ý nghĩa gì..."

"Nhưng, đây là kỷ niệm của cha chúng ta, anh biết nửa đời của em mà." Tưởng Thục Hoa thê lương nói, cúi đầu.

Uông Trác Luân khổ não trầm mặc rất lâu. Cậu vẫn chưa biết cô có tình cảm này, trước đây, cậu đặc biệt khinh thị những thứ này.

"Em không nên, đúng vậy, em quá thích, có lẽ không nên quá thích, nhưng em là như vậy... hài lòng... Em sai, a!"

Tưởng Thục Hoa cho rằng cậu nghi ngờ cô —— hạnh phúc của họ. Thường là như vậy, nói và nghe cũng khó như nhau. Cô cúi cằm run rẩy.

"Anh hiểu gia đình chúng ta, anh... hiểu nửa đời của em." Cô kích động nói, nhanh chóng mân mê vạt áo.

Uông Trác Luân nhìn chằm chằm cô, sinh lòng nghi hoặc. Nhưng đồng thời cậu quyết định hoàn toàn nhận sai; không nói bất cứ điều gì, hoàn toàn nhận sai. Cậu cầu khẩn, ôn nhu, nhìn chằm chằm cô. Khi tiếp xúc với ánh mắt ai sầu của cô, cậu nghiêm túc mỉm cười. "Thục Hoa, anh từng nghĩ, anh muốn làm một người con trai tốt nhất của một người phụ nữ, cũng muốn làm một người chồng tốt nhất của một người phụ nữ!" Cậu nói, mang theo biểu cảm mạnh mẽ, kích động.

Tưởng Thục Hoa ngẩng đầu nhìn chằm chằm cậu, rơi lệ. Uông Trác Luân sợ kích động —— cậu hiểu cậu đã nói gì —— mang theo đôi mắt đẫm lệ bước đi.

Một ngày đầu tháng mười, Kim Tố Ngân và Tưởng Vị Tổ đi Hạ Quan thu tô, phần lớn tô tiền là có thể thu được, nhưng vẫn phải cần Kim Tố Ngân hoặc Kim Tiểu Xuyên đích thân đi. Sau khi thu tô, Kim Tố Ngân giao toàn bộ tiền cho chồng, bảo cậu mua một ít đồ, rồi đi đường nhỏ vào thành, cô bảo với chồng rằng, cô đi tìm chị họ, Tưởng Vị Tổ nhìn xe kéo của cô rời đi, chậm rãi bước vào thành.

Thời tiết quang đãng, ấm áp. Tưởng Vị Tổ thong thả bước đi, cỏ cây chuyển vàng trên hai bên sườn dốc bên trong ấp Giang Môn khiến cậu thấy dễ chịu. Nghĩ đến việc bấy lâu nay đều ngập chìm trong nữ sắc và trần tục, bây giờ lại có thể cảm nhận sự biến hóa của tự nhiên giới —— sự biến hóa tĩnh mịch, đoan lệ đang diễn ra bên cạnh trần tục, lòng cậu tràn đầy cảm giác tươi mới. Sắc cỏ chuyển vàng, dưới ánh mặt trời ấm áp, màu vàng kim, cây cối bên đường lặng lẽ rụng lá. Phía trên thành phố là bầu trời xanh nhạt, cao xa. Trên trời bay cái gì, nhất định, thường xuyên bay cái gì, —— ưng hoặc quạ; mọi thứ thật tốt, thật hòa sướng.

Tưởng Vị Tổ nghĩ đến cuộc sống của mình thật đen tối, thật đau khổ, thật là đọa lạc sâu sắc. Nghĩ đến nhân loại đọa lạc sâu sắc, nhưng tự nhiên giới lại mãi mãi nhu thuận, tĩnh mịch, sùng cao. Cậu nhặt một chiếc lá rụng, ngửi nó, mang theo tâm trạng ôn nhu, an ninh chậm rãi bước đi.

"Trước đây mình thường có tâm cảnh như vậy, lúc đó —— thật tốt." Cậu nghĩ: "Tại sao mình không nhìn thấy, không tin tưởng? Nó không sai, nhưng vì sao cô ấy không nhìn thấy những thứ này —— những loại cỏ này, những chiếc lá rụng này? Phải rồi, lúc nào cũng trách móc. Nhưng sản nghiệp thì có lợi ích gì? Cần nhiều tiền như vậy để làm gì? Nhân sinh ngắn ngủi, sao có thể vì tiền bạc? Để lại cho ai? Để lại cho con trai, giống như cha để lại cho chúng ta, đó là vô ích! Hơn nữa hiện tại con người đang sống một cuộc sống như thế nào? Sao cô ấy có thể không hiểu, với sự thông minh của cô ấy, sao cô ấy có thể không nhìn thấy dưới ánh mặt trời này, những chiếc lá này chuyển vàng, và rơi xuống?" Cậu hào hứng nghĩ. "Cô ấy rốt cuộc thế nào?" Cậu nghĩ muốn tránh nghĩ đến dung mạo của cô, tĩnh lặng hướng về phía trước đi. "Thật không dễ gì hiểu nhau, tri kỷ thật là khó a! Lòng lợi dục của con người, cái miệng bàn luận thị phi của con người thật đáng sợ a!" Cậu ngâm nga khẽ, vuốt ve lá vàng, "Lại một độ thu sắc, lại một tuế niên hoa! Quang âm thúc người già a!"

Cậu cúi đầu, chắp tay sau lưng, si mê bước đi trên đường. Đi hết sườn cỏ, hai bên xuất hiện cửa hàng, cậu đứng lại mặc tư rất lâu.

Cậu đi xe kéo đến Tân Nhai Khẩu, nhàn rỗi, lười biếng mua đồ. Nghĩ đến hôm nay là thứ bảy, em gái lúc này muốn về nhà, cậu liền quyết tâm đi thăm nó, thế là thay nó mua đôi giày da. Cậu ôm đồ lại lên xe kéo. Xe kéo rời xa phố xá nhộn nhịp, hướng về phía tịch dương mà đi. Cậu bàng hoàng nhìn chằm chằm ánh huy hoàng của mặt trời lặn, cảm giác được sự vô thường của nhân thế.

Tòa nhà cũ ủ dột ở ngõ Hồng Võ đang chìm trong ánh huy hoàng của mặt trời lặn. Mặt trời lặn chiếu qua bãi cỏ phía sau nó. Trên ngói, giữa những rãnh ngói dày đặc có những vệt sáng như vải vóc; trên tường viện có ánh huy hoàng, phía bên kia là những bóng râm ẩm ướt, âm mát. Trong viện không có âm thanh, vì Tưởng Thục Hoa rời đi mà bồn hoa đồi bại chìm trong bóng râm, mọi thứ đều tỏ ra đồi bại.

Tưởng Vị Tổ từ sau khi Tưởng Thục Hoa chuyển đi vẫn chưa từng đến đây. Cậu đi vào bên trong, cảm thấy có sự thay đổi, thế là thê lương nghĩ đến Tưởng Thục Hoa áo trắng đã rời đi, đã có một gia đình khác. Cậu đi lại gần bồn hoa, đỡ những cành hoa khô héo đổ xuống, nghĩ đến cảnh chị cả từ hành lang xách bình tưới nước bước ra. Cậu đứng lại không động đậy.

Nhưng đồng thời cậu như nhìn thấy Tưởng Thục Hoa đang bước ra. Cô tĩnh lặng, không tiếng động xách áo bước qua bậc cửa, gật đầu với cậu, trong đôi mắt sáng có nụ cười ai sầu, thương cảm mà cậu vốn quen thuộc. Cô như đang bước lại gần bồn hoa, nhưng không có âm thanh, không chiếm hữu không gian. "Chị Thục Hoa à, đến cả chị cũng quên em rồi!" Cậu thê lương nói. Thế là nhìn thấy người mẹ thân hình nặng nề bước ra từ hành lang.

Lão nhân sau khi con gái chuyển đi càng dễ nổi cáu, bà cảm thấy cuộc sống của mình hoàn toàn bị người khác hủy hoại. Bà là người đàn bà không biết chữ, ngu xuẩn, cả đời bà, là an toàn bại hoại trong sự đố kỵ thô bạo. Bà sinh cho nhà họ Tưởng bao nhiêu con cái —— Phó Bồ Sinh xưng bà là công thần của nhà họ Tưởng, nhưng con cái đều xa rời bà, và không cảm thấy đây là điều không nên.

Sau khi Tưởng Thục Hoa rời đi, bà càng tịch mịch, cảm thấy thiếu mất thứ gì, vì thế càng dễ nổi cáu, thường xuyên đập phá đồ đạc, đánh người làm. Sức lực bà rất lớn, cử chỉ của bà khiến các con gái bi thương mà chán ghét. Các con gái thỉnh thoảng đến thăm bà mang đồ cho bà, nhưng rất ít có kết quả tốt —— sự quái đản của bà thật khiến người ta đau khổ. Lão nhân không tin tưởng, kỳ quặc cảm thấy tất cả đều hư ngụy, thân thích hư ngụy, con cái hư ngụy, trang phục và hành động của họ hư ngụy...

Nhìn thấy Tưởng Vị Tổ, bà liền phẫn nộ nhăn mặt lại. Tưởng Vị Tổ gọi bà một tiếng, bà không đáp, như thể không nghe thấy. Bà nhìn chằm chằm món đồ trong tay Tưởng Vị Tổ. Tưởng Vị Tổ lại gọi bà, bà cau mày, hiểu ra những thứ này không phải mua cho bà.

Tưởng Vị Tổ rất hiếu thuận, nhưng không tế trí bằng chị em; cậu quen tùy tâm trạng mình làm việc, đôi khi đối với người nào đó đặc biệt tốt, đôi khi lại không cảm thấy sự tồn tại của người đó. Hôm nay cậu đến thăm em gái, vì thế, tuy cậu mua rất nhiều đồ, lại không nghĩ đến mẫu thân.

Tưởng Vị Tổ đi về phía mẫu thân, cười, không cảm thấy có lỗi, nhưng lão nhân lộ vẻ giận dữ.

"Con mua những thứ này làm gì?" Lão nhân thét lên, gõ gậy xuống đất. "Tố Ngân mua." Tưởng Vị Tổ không cam tâm trả lời, hạ thấp mặt, đi vào bên trong.

"Đứng lại, con! Đồ súc sinh! Lại là con đĩ nào bảo con, lại là... tiền của con nhiều, nhà con tiền chồng chất thành đống!"

"Mẹ!" Tưởng Vị Tổ phẫn nộ quát, bước vào căn phòng trống không của Tưởng Thục Hoa, phẫn nộ đóng cửa lại, cậu nghe thấy mẫu thân tiếp tục phát nộ, phát hừ, nghe thấy tiếng ghế lật đổ, cậu đứng trong phòng nghiến răng nghiến lợi. Không hiểu tại sao sự phẫn nộ này đặc biệt khiến cậu đau khổ. Gần đây cậu đặc biệt không thể nhẫn nại, đặc biệt thường xuyên trải nghiệm đau khổ. Trong đau khổ, cậu cảm thấy cuộc sống không còn có thể tiếp tục được nữa, cậu cảm thấy tất cả đều hoang mậu khả tăng. Cậu phẫn nộ mà khủng bố, cảm thấy tất cả đều băng hoại, mơ hồ, bản thân đã cận kề hủy diệt.

Cậu muốn đi, nhưng nghe thấy tiếng giày da khẽ khàng, tiếng giày da biến mất ở căn phòng đối diện, rồi, vài phút sau lại vang lên gần lại. Gương mặt tỏ ra đặc biệt trang trọng, thậm chí tỏ ra nghiêm lệ mảnh mai, Tưởng Tú Cúc bước vào phòng, dùng đôi mắt sáng nhìn anh trai, đi đến bên giường ngồi xuống, rồi cô bật đèn, cau mày, phiền não nhìn anh trai. "Họ đều đối xử với mình như vậy." Tưởng Vị Tổ nghĩ. "Anh mua cho em một đôi giày da." Cậu lạnh lùng nói, đẩy hộp qua.

Tưởng Tú Cúc qua loa nhìn giày da, miễn cưỡng cười một cái, đặt nó lên giường.

"Anh mua bao nhiêu tiền?" Cô hỏi.

"Em không cần hỏi thì hơn."

"Anh mua nhiều đồ thế này. Nhưng, em tự có giày da. Nhưng cảm ơn anh, anh quan tâm em, trong nhà chúng ta đã không còn người nào giống như anh... Em không thích nhị ca, anh ấy không có trách nhiệm." Cô mang theo sự bình tĩnh đặc biệt nói, đạm nhạt cười một cái. Hiển nhiên trong lòng cô có chuyện nghiêm trọng.

Tưởng Tú Cúc lại nhìn giày da, lúc này mới chú ý tới nó, thế là cởi giày ra thử một chiếc. Hơi rộng một chút, nhưng cô không nói.

Tưởng Vị Tổ cơ giới nhìn cô xỏ giày da. Sau lời bày tỏ bình tĩnh vừa rồi của cô, Tưởng Vị Tổ đã không còn chú ý giày da nữa; cậu nhìn cô, hiếu kỳ sự bình tĩnh của cô, đồng thời cảm thấy sự bình tĩnh này khiến cậu tự tại.

"Hôm nay em không có việc gì à?" Cậu hỏi.

"Bạn rủ em đi xem điện ảnh, em không đi, hôm nay em ngủ ở đây." Cô vô cùng lạnh lùng nói, xỏ vào đôi giày da cũ; "Chị Thục Hoa đi rồi." Cô cơ giới nói, nhìn cửa sổ.

"Anh vừa nhìn thấy bồn hoa đổ rồi. Chị ấy đi rồi, ở đây không ai để ý. Nhưng vừa rồi anh như nhìn thấy chị ấy, đây là một loại kỷ niệm —— anh rể tính tình tốt biết bao, hơn hẳn bọn họ." Tưởng Vị Tổ nói, nhiệt tình cười. Nhưng đồng thời tìm tòi nhìn Tưởng Tú Cúc.

Tưởng Tú Cúc đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm cậu. Kiểu nhìn chằm chằm này khiến cậu cảm thấy đáng sợ. Trên mặt Tưởng Tú Cúc có biểu cảm phẫn nộ.

"Hôm nay anh đi đâu?" Cô nghiêng tai, nhìn mặt bàn, hỏi khẽ. "Hạ Quan, đi cùng đường với Tố Ngân."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó cô ấy đi thăm chị họ, đi trước, anh liền vào thành..." Cậu hoang mang nói, có dự cảm không may mắn nào đó, nhưng đồng thời nghĩ đến ánh huy hoàng của mặt trời lặn. Cậu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ một cái. Ngoài cửa sổ đã tối đen.

Trên mặt Tưởng Tú Cúc, xuất hiện nỗi đau khổ do dự, và một loại thương xót cùng ôn nhu không tầm thường. Cô im lặng rất lâu, nhìn góc bàn. Cô lại nhìn giày da, rồi nhẹ nhàng đặt chúng xuống.

"Chuyện gì?" Tưởng Vị Tổ không may mắn hỏi.

Em gái do dự nhìn cậu, nhìn cửa sổ, lắc đầu. "Anh... Em nhìn thấy tẩu tẩu." Đột nhiên cô nói khẽ, đau khổ tránh ánh mắt của cậu, "Em ở đường Trung Sơn nhìn thấy tẩu tẩu, trong xe hơi, bên cạnh còn có một người đàn ông." Cô kiên quyết, nhanh chóng nói, nhìn chằm chằm cậu. Ánh nhìn này đối với Tưởng Vị Tổ là tàn khốc. "Cô ấy, nhưng cô ấy không ngồi xe hơi..." Tưởng Vị Tổ sắc mặt trắng bệch, di chuyển thân thể nói: "Em nói là kiểu gì?..." Cậu nghẹt thở, hôn mê nhìn quanh —— không có gì có thể cứu cậu —— thế là đồi bại ngã xuống ghế, đầu cậu đập vào bàn.

Cậu không động đậy, không còn âm thanh nữa, Tưởng Tú Cúc hoảng sợ; cô từng bình tĩnh cân nhắc kết quả khả năng của tin tức này, nhưng không ngờ sẽ thành ra thế này. Trước khi cô chạy về phía cậu, cậu đột nhiên nhảy dựng lên; cậu đứng khựng lại, vì mặt cậu khiến cô khủng bố. Cô không biết sẽ thành thế này, không biết sẽ thành thế này —— không biết sự mãnh liệt chí mạng của tình yêu này, và không biết tình yêu.

"Tưởng Vị Tổ, Tưởng Vị Tổ! Anh xong đời rồi!" Tưởng Vị Tổ dùng giọng phi nhân kêu lên, rồi chạy ra ngoài.

Tưởng Tú Cúc khủng bố gào thét, và khóc lên.

"Mẹ, ngăn anh trai lại, ngăn anh trai lại nha!"

Cô chạy ra ngoài, mẫu thân bước ra, hoài nghi, phẫn nộ nhìn cô. Mẫu thân gọi lớn tên cô, nhưng cô không đáp. Cô chạy ra cửa, bất chấp tất cả kêu lớn hướng về anh trai, cuối cùng cô đuổi kịp anh trai, túm lấy anh.

Cô còn đưa anh trai đến nhà Kim Tiểu Xuyên, đêm khuya cô quay lại, chạy đến nhà mỗi người chị, mang tin tức bất hạnh này đến cho họ.

Nghe thấy tin tức này, Tưởng Thục Trân cả đêm không thể ngủ. Phó Bồ Sinh béo tốt, tinh thần tốt, nhưng bi quan ngủ rất say. Trong tiếng ngáy quân quân của anh ta, Tưởng Thục Trân, vuốt ve đứa trẻ vừa đầy năm, áp môi lên cái trán đầy mồ hôi, mát lạnh của nó, nghĩ đến quá khứ. Cô nghĩ đến cha, nhị dì, nghĩ đến Tô Châu, và nghĩ đến hôn lễ của Tưởng Vị Tổ và sự đào tẩu của Tưởng Thiếu Tổ. Mọi chi tiết cô đều nhớ lại. Những chi tiết này thanh tích khơi dậy tất cả tình cảm cô có lúc bấy giờ.

Ngày Tưởng Vị Tổ kết hôn ở Tô Châu, cô đặc biệt cảm thấy hạnh phúc; ngày Tưởng Thiếu Tổ đào tẩu, cô từng quỳ trước người cha đang chấn nộ cầu xin —— những tâm trạng này đã quên lãng từ lâu, nhưng bây giờ lại thê lương xuất hiện trong lòng cô. Cô nhớ lại cách bài trí hôn lễ của Tưởng Vị Tổ, nhớ lại căn phòng cô ở thời thiếu nữ, thế là nhớ lại hôn lễ của chính mình, cô hôn lên cái trán mát lạnh của đứa trẻ, nhìn chằm chằm trướng đỉnh. Đêm đã rất khuya, nhưng ngoài tường viện còn có tiếng rao thê lương của tiểu thương, tiếng rao này khiến cô bi thương nghĩ đến rất nhiều chuyện không liên quan đến mình, nghĩ đến, ở Nam Kinh, rất nhiều người ngủ rất muộn, họ sống cuộc sống đọa lạc. Cô nghe thấy tiếng kêu tịch mịch của con tất xuất.

Nàng cảm thấy đại họa sắp ập đến, cuộc sống sắp sửa sụp đổ. Nàng vẫn còn là một đứa trẻ. “Đáng thương thay!” Nàng nghĩ, “Ngay đến cái gia đình như thế này của chính mình, cũng chẳng có chút nền tảng nào, đủ loại bất an khiến mọi thứ chẳng còn chút căn cứ nào nữa. Giả như Phó Bồ Sinh lại hồ đồ thêm chút nữa, lại ra ngoài chơi bời lăng nhăng với đàn bà, đúng vậy, thì chẳng còn lại cái gì nữa cả —— ai có thể bảo vệ được lũ trẻ đây? Trong thời đại hiện nay, ngày ngày xảy ra những chuyện như thế, không phải đàn ông thì cũng là đàn bà, không thể gọi là gia đình được.” Nàng kinh hãi nghĩ: “Tại sao? Điều gì khiến lòng người sa đọa vô sỉ đến mức này? Không được, không thể như thế được!…… Những con người từng sống sót qua thời binh đao loạn lạc.” Nàng nghĩ, “Họ luôn bất an, không thể biết được chuyện ngày mai, thế là làm ra nông nỗi này, những kẻ đáng thương kia, làm sao có thể duy trì được gia sản này trong thời binh đao loạn lạc đây! Trung Quốc những năm này, đen tối biết bao, giết chóc nhiều biết bao! Những người đó đáng thương biết bao! Ai có thể bảo vệ được tương lai cho lũ trẻ? Tương lai của Thuần Tổ sẽ ra sao đây?…… Tóm lại, họ căn bản là sa đọa như vậy,” nàng nghĩ đến Kim Tố Ngân, “Không thể cứu vãn được nữa rồi, gia đình họ xấu xí biết bao! Nhưng Tưởng Úy Tổ thật đáng thương! Giả như ta có sức mạnh, ta muốn uống máu người đàn bà nhẫn tâm này!…… Tại sao những người cầm quyền không nghĩ đến cuộc sống của những con người này, tại sao lại để loại người này tồn tại? Tại sao lại khiến những kẻ yếu thế như chúng ta cô lập, không nơi nương tựa thế này!” Nàng nghĩ.

Ngày hôm sau, nàng thức dậy với gương mặt nhu nhược, bi ai, cố gắng chấn chỉnh tinh thần để nói chuyện với Phó Bồ Sinh, —— không để hắn phải bất an vì nỗi thống khổ của nàng —— phục vụ hắn đi làm. Sau đó là sự mè nheo của con gái, đòi tiền. Sau khi con gái đi học, nàng an đốn lũ trẻ, mang theo gương mặt nhu nhược, bi ai đó đi tìm mấy người em gái.

Chị em nhà họ Tưởng cùng với Thẩm Lệ Anh đi thăm Tưởng Úy Tổ. Việc này rất khó khăn, họ nên bàn bạc một chút, nhưng nỗi bi ai không chủ đích của Tưởng Thục Trân và nỗi bi ai phẫn nộ của Tưởng Thục Hoa dường như đã xác định thái độ của họ, mọi người cảm thấy không có gì để bàn bạc. Mọi người cảm thấy sự việc này rất rõ ràng, vì thế nên giữ thái độ như vậy, tức là thái độ thể hiện qua nỗi bi ai của hai người chị.

Tưởng Úy Tổ cả đêm giày vò như độc xà oán quỷ, đến lúc trời sáng thì đổ gục trên bàn, nói mê sảng rồi thiếp đi. Kim Tố Ngân chìm trong rối loạn và đau khổ, không ngờ chị em nhà họ Tưởng sẽ đến.

Đêm này đối với Kim Tố Ngân thật khủng khiếp, nàng gần như không còn sức lực để chống đỡ. Nàng chán ghét trượng phu lại cũng thương xót trượng phu. Khi hành vi của mình chỉ mới bị nghi ngờ, nàng không cảm thấy bản thân có lỗi, nhưng hiện tại nàng cảm thấy mình không thể sống tiếp được nữa. Mọi thứ của nàng đều hỗn loạn một cách đáng sợ, những gì trước đây vốn rõ ràng, khoái ý thì nay hiện ra đầy hỗn loạn, đen tối, ngu xuẩn. Tưởng Úy Tổ nhắc đến lũ trẻ, và nghi ngờ lũ trẻ không phải do hắn sinh ra; hắn gọi vú nuôi bế lũ trẻ lại, giao chúng cho hắn, sau đó quỳ trước mặt nàng, cầu xin nàng giết hắn. Kim Tố Ngân đau khổ tột cùng, bỏ chạy khỏi phòng. Tưởng Úy Tổ kéo nàng trở lại, sám hối, khóc lóc tố khổ với nàng, thề thốt muốn về Tô Châu giết chết cha mình, đem toàn bộ tài sản giao cho nàng hưởng lạc, —— Kim Tố Ngân lại bỏ chạy khỏi phòng. Nhưng lần này nàng tự mình quay lại, khóc lóc, nói rằng hắn đã hiểu lầm nàng. Nàng chửi rủa những kẻ đặt điều, nói tất cả là do người khác đố kỵ. Nhưng giờ nói những điều này, Tưởng Úy Tổ đã không thể tin được nữa.

Kim Tố Ngân đau khổ đến cực điểm, bèn dùng cách cuối cùng, lấy sự dịu dàng để chinh phục Tưởng Úy Tổ. Điều này đối với chính nàng cũng rất tàn khốc, nhưng ấn tượng về sắc tình khiến Tưởng Úy Tổ kinh sợ —— nghĩ rằng nàng có thể âu yếm người đàn ông khác giống như vậy, hắn đập đầu vào góc bàn rồi ngất đi.

Cả nhà bị kinh động. Kim Tiểu Xuyên gõ cửa mấy lần, bị Kim Tố Ngân mắng đuổi đi, cuối cùng, lúc trời sáng, Kim Tố Ngân lăng loạn khoác áo ngủ bước ra, gõ cửa phòng tỷ tỷ. Trong phòng tỷ tỷ có người, nhưng Kim Tố Ngân không biết, nàng định ngủ nhờ trong phòng tỷ tỷ một lát.

Tỷ tỷ mặc chiếc áo lụa mỏng manh ra mở cửa, dùng đôi mắt đầy vẻ buồn ngủ nhìn nàng. “Có chuyện gì? Mấy người làm ầm ĩ cái gì cả đêm thế!”

Kim Tố Ngân không trả lời, gương mặt mệt mỏi, trắng bệch của nàng run rẩy trong ánh sáng le lói của bình minh. Nàng bước vào trong, tỷ tỷ không ngăn cản nàng, nhưng nàng lập tức lùi lại: Trên giường của tỷ tỷ, đang ngủ một người đàn ông trẻ tuổi. Nàng dùng ánh mắt dị thường nhìn tỷ tỷ, nhìn cơ thể bán khỏa thân của tỷ tỷ, bất ngờ trên môi hiện lên nụ cười trào phúng, xót thương.

“Em lạnh, vào trong đi.” Nàng nói một cách nhu hòa, khẽ thở dài.

“Không, không lạnh chút nào.” Tỷ tỷ nói, cười với nàng một cái rồi đóng cửa lại.

Kim Tố Ngân bước trở về phòng, nụ cười trào phúng, xót thương kia dường như bị lãng quên, đã lưu lại rất lâu trên mặt nàng. Nàng miễn cưỡng nằm nghỉ một lát, lúc chị em nhà họ Tưởng đến thì nàng đang chải chuốt.…… Đây là một việc chướng mắt, bao nhiêu người đến thăm Tưởng Úy Tổ. Khó khăn nhất là họ không có lý do rõ ràng. Nhưng điều này chỉ được nhận ra khi đi đến cửa nhà Kim Tiểu Xuyên: Trong lòng họ cảm thấy không có lý do rõ ràng —— loại lý do có thể dùng lời lẽ giải thích, khởi xướng thái độ thích đáng, tăng thêm dũng khí. Lý do của họ không thể dùng lời lẽ giải thích được, nếu chỉ nói là đến thăm Tưởng Úy Tổ, thì đặc biệt là vào thời gian sớm như thế này, đối với ngần ấy người mà nói, lý do này không thỏa đáng. Nếu nói là để can thiệp một chuyện nào đó, để đả kích Kim Tố Ngân, thì —— không có bằng chứng; hơn nữa đối với cuộc sống vợ chồng, lập trường này gần như hoang đường.

Vì thế Tưởng Thục Viện dừng lại ở cửa, nói với Tưởng Thục Trân rằng họ tốt nhất nên biểu thị họ đến yêu cầu người em trai xem lại bất động sản ở Thủy Tây Môn. Nhưng Đại Thế không trả lời, Tưởng Thục Trân dùng ánh mắt nhu nhược, bi ai nhìn nàng, rồi nhìn mọi người. Ánh mắt của cô biểu thị rằng, đối với chuyện này, cô chỉ có nỗi bi ai, nỗi bi ai cường đại; cô muốn dùng trái tim nhu nhược của mình để bình phán thế giới; vì vậy họ nên làm thế nào là điều hiển nhiên. Chuyện này không thể dùng ánh mắt bình thường để nhìn —— đôi mắt cô nói —— hơn nữa, cô nói, cô đã chuẩn bị sẵn nước mắt.

Lý do của cô không thể dùng lời lẽ để giải thích, nhưng có thể dùng những giọt nước mắt bi ai để giải thích, mà trong nỗi bi ai thì thế giới hiện tại này là hài hòa, vì thế thế giới hiện tại này không thể cản trở cô. Cô nhấc vạt áo dài nhẹ nhàng bước qua ngưỡng cửa.

Họ đi qua sân —— Tưởng Thục Hoa kiêu ngạo, Tưởng Thục Viện nghiêm lệ, Tưởng Tú Cúc và Thẩm Lệ Anh hoảng hốt, căng cứng. Kim Tiểu Xuyên đang rửa mặt trước thềm, như không nhận ra, dùng ánh mắt xa lạ đó nhìn họ, rồi nhanh chóng lôi lũ trẻ đi vào trong. Tưởng Thục Trân cúi đầu, dùng sự bi ai nhu nhược của mình bảo hộ, rồi dẫn dắt các em, xách vạt áo nhẹ nhàng lên lầu, khẽ gõ cửa.

“Tố Ngân!” Cô gọi một cách nhu hòa: “Tố Ngân!”

Kim Tố Ngân mở cửa, Tưởng Thục Trân cười bi ai, nhìn thấy người em trai đang ngủ, trán sưng xanh.

“Chúng ta đến thăm Úy Tổ.” Cô nói một cách nhu thuận, mắt đã đẫm lệ, rồi bước về phía giường. Kim Tố Ngân đang vấn tóc, dùng ánh mắt sắc lẹm, địch ý đánh giá họ. Sau đó nàng bước về phía bàn trang điểm, lộ ra vẻ mặt chán ghét, lạnh lùng, tiếp tục chải đầu. “Xem đi, người ở đây!” Nàng quay đầu nói lớn với Tưởng Thục Viện. “Em trai, em trai.” Tưởng Thục Trân gọi.

Tưởng Úy Tổ tỉnh lại, nhìn thấy mấy người chị em, nhưng lại tìm kiếm một người khác —— tìm kiếm Kim Tố Ngân. Hắn đột nhiên ngồi dậy, nhìn chị em họ, lại nhìn Kim Tố Ngân, trong mộng hắn không chuẩn bị để tỉnh lại như thế này, hắn chuẩn bị tỉnh lại khi Kim Tố Ngân đang bi ai ngồi bên cạnh hắn, sám hối với hắn, vì thế hắn nhìn chằm chằm Kim Tố Ngân, hy vọng nàng bảo hắn nên làm thế nào, nên sinh tồn thế nào. Phát hiện trên mặt Kim Tố Ngân có vẻ phẫn nộ và lạnh lùng, đôi mắt hắn trở nên u ám. Nghe tiếng Kim Tố Ngân phẫn nộ hét vào ai đó, hắn cảm thấy mọi thứ đã kết thúc, thế là hắn vò đầu, co giật, gào khóc thành những âm thanh điên cuồng.

Hắn tỏ ra không còn nhận ra chị em mình nữa. Tưởng Thục Trân gọi hắn, bắt đầu khóc nức nở. Kim Tố Ngân phẫn nộ hất mái tóc dài của mình ra, cười lạnh, bước lại gần. Tưởng Thục Hoa trong mắt có lệ, cô hàm chứa nước mắt khinh miệt nhìn người đẹp lạnh lùng, xõa tóc này.

“Tố Ngân, Tố Ngân, cậu ấy thế nào, cậu ấy thế nào?” Tưởng Thục Trân chạy về phía Kim Tố Ngân vừa khóc vừa hỏi. “Tố Ngân, thương hại cậu ấy đi, thương hại chính em đi!……” Kim Tố Ngân tránh cô ra, vuốt lại mái tóc, cười lạnh với Tưởng Thục Hoa. “Thế nào?” Nàng nói, “Nhà họ Tưởng các người nhiều nước mắt, đến chỗ tôi mà khóc!” “Chị hãy cẩn thận, Kim Tố Ngân!” Tưởng Thục Viện nói đanh thép.

Tưởng Thục Trân đang khóc nức nở chạy về phía em gái, cố gắng ngăn cản cô, rồi lại chạy về phía Kim Tố Ngân, một cách đáng thương, nhu thuận, như một cô gái nhỏ nói chuyện với nàng.

“Cậu ấy thế nào? Cậu ấy bệnh rồi! Các người thương hại cậu ấy, ai thương hại tôi?” Kim Tố Ngân hét lên, dừng lại, cằm run rẩy. Lập tức nàng nhanh chóng bước về phía Tưởng Úy Tổ. “Nói, Tưởng Úy Tổ với Kim Tố Ngân, sống chết có nhau, không cần người khác thương hại!” Nàng kiên quyết nói.

Tưởng Úy Tổ nhìn nàng, lại nhìn chị em họ, đôi môi xám ngoét của hắn run rẩy. “Nói, Úy Tổ!”

“Chúng ta, sống chết, không cần người khác……” Tưởng Úy Tổ nói, khóc lóc, thê lương nhìn chị em họ. Đôi mắt mông lung của hắn nói: “Chị và các em, chúng ta vĩnh biệt thôi!”

“Được, nhà họ Tưởng cao quý, các người đi làm việc của các người đi.” Kim Tố Ngân nói, hất mái tóc, quay lại bàn trang điểm.

Không gian trầm mặc. Tưởng Tú Cúc chạy về phía anh trai, ngồi xổm xuống. Tưởng Thục Trân ngẩn ngơ, bi ai, không biết mình đang làm gì, nhu thuận bước về phía Kim Tố Ngân, nắm lấy cánh tay nàng, khẩn cầu nàng, thì thầm.

“Tố Ngân, Tố Ngân tốt, nhà chúng ta từ trước đến nay……” Cô thì thầm với người đàn bà này, người đàn bà mà trong đêm cô còn nghĩ đến việc muốn uống máu nàng —— cô thì thầm, thở hổn hển, lại khóc nức nở. Kim Tố Ngân chán ghét nhìn cô.

Cảnh tượng này làm tổn thương những người em gái kiêu ngạo. Tưởng Thục Viện hét lên gì đó, xông lên đẩy chị mình ra, kéo về phía ngoài cửa. Cô yếu ớt tựa vào người Tưởng Thục Viện béo mập, khóc lóc, nói gì đó với Tưởng Úy Tổ.

Tưởng Úy Tổ mang vẻ mặt thê lương, kinh khủng nhìn họ ra khỏi cửa. “Họ đi rồi. Chúng ta —— chia lìa rồi.” Hắn nghĩ, dùng đôi mắt trẻ thơ nhìn Kim Tố Ngân. Kim Tố Ngân đang chải tóc, trên mặt mang vẻ lạnh lùng, trầm tư.

Nàng xoay người bước lại phía Tưởng Úy Tổ.

“Anh nhớ kỹ, Úy Tổ, ngoài tôi ra, anh không còn ai khác —— anh không được phép nói với người khác bất cứ điều gì!” Nàng nói.

Tưởng Úy Tổ nhìn nàng, không một tiếng động, lộ ra nụ cười điên cuồng, âm u. Kim Tố Ngân hoảng sợ, ngồi xuống, nắm lấy tay hắn.

“Sao thế? Trong lòng anh sao thế? Úy Tổ, trong lòng anh…… anh có nhận ra tôi không?” Nàng hỏi.

“Nhận ra nàng, nhận ra nàng, nhận ra nàng.” Tưởng Úy Tổ lặp đi lặp lại, đơn điệu nói, như dã thú nắm chặt lấy tay nàng. Nàng hét lên, thoát ra, kinh hãi nhìn khuôn mặt điên cuồng, âm u của hắn.