Kha Bích Chu bị đánh đập dã man dẫn đến thương tích. Hôm sau, khi cậu ta đang nằm trên giường rên rỉ than vãn, thì Đỗ Kiến Xuân đang ngồi trên chuyến tàu tốc hành số 24 từ Côn Minh đi Thượng Hải. Mặt cô áp sát vào cửa kính hai lớp, đôi mắt to chớp chớp nhìn cảnh núi rừng thoáng qua bên ngoài cửa sổ.

Hồi đó, chuyến tàu tốc hành số 23 từ Thượng Hải đi không giống như bây giờ, ngày nào cũng có một chuyến, mà là một ngày đi Côn Minh, một ngày đi Trùng Khánh. Vì thế, những chuyến tàu từ Tây Nam đi về phía đông Hải Tân vào mùa đông, trông đặc biệt đông đúc. Trong toa ghế cứng, không những không còn một chỗ trống, mà ngay cả trên lối đi, nơi nối giữa các toa, bên trong và bên ngoài nhà vệ sinh đều chật kín hành khách. Trong toa tàu đường dài có một mùi vị đặc biệt buồn nôn, chỗ của Đỗ Kiến Xuân gần nhà vệ sinh nên mùi càng nồng nặc, khiến cô thỉnh thoảng phải dùng một cuốn sách mỏng quạt quạt trước mặt. Chặng đường hai ngày hai đêm thật mệt mỏi! Trên tàu, hành khách quen biết hay không quen biết đều đang trò chuyện, người thì kể về những chuyện kỳ ngộ trong cuộc sống của mình, người thì nói về phong cảnh xứ lạ và tập tục của các dân tộc thiểu số, cũng có người đang âm thầm truyền bá "tin tức vỉa hè". Một nhân viên thu mua ngồi cạnh Đỗ Kiến Xuân, người không đăng ký được giường nằm, đang hào hứng kể những giai thoại được lan truyền rộng rãi về thanh niên trí thức. Chuyện kể rằng một chiến sĩ Giải phóng quân về quê thăm người thân, bên cạnh ngồi một người phụ nữ trẻ đang bế đứa con nhỏ. Khi tàu đến một nhà ga, người phụ nữ trẻ nhờ chiến sĩ Giải phóng quân bế giúp đứa bé một chút, nói rằng cô đi lên sân ga mua chút gì đó ăn. Chiến sĩ Giải phóng quân vui vẻ đồng ý. Nhưng đợi khi tàu chạy, người phụ nữ trẻ vẫn chưa quay lại. Chiến sĩ Giải phóng quân tìm khắp cả đoàn tàu mà không thấy người mẹ trẻ đâu, đành phải báo cáo với cảnh sát tàu. Cảnh sát mở tã lót đứa bé ra, phát hiện bên trong có một bức thư, trên thư viết: "Cha đứa bé không lương tâm, mẹ đứa bé là thanh niên trí thức, đứa bé tặng cho Giải phóng quân, cha mẹ đứa bé yên tâm nhất."

Đỗ Kiến Xuân nhíu mày nghe đến đây, cảm thấy câu chuyện này hoàn toàn là bịa đặt nhằm bôi nhọ phong trào thanh niên lên núi xuống làng vĩ đại. Cô đang định quở trách nhân viên thu mua vì truyền bá câu chuyện như vậy, không ngờ Tô Đạo Thành ở trại Hồ Biên bất ngờ gọi cô trên lối đi. Giữa lúc cô độc lại gặp được người thanh niên trí thức quen biết ở trại Hồ Biên, Đỗ Kiến Xuân không khỏi sáng mắt lên, vội vàng đáp lời. Sau khi biết cô một mình về quê, Tô Đạo Thành lập tức mời cô qua chỗ mình ngồi, nói rằng mình lên tàu ở một nhà ga lớn phía trước, bên cạnh còn một chỗ trống. Đỗ Kiến Xuân đã ngửi đủ mùi hôi của nhà vệ sinh, chỉ cau mày do dự một lát rồi đi theo Tô Đạo Thành đến vị trí cạnh cửa sổ ở giữa toa tàu khác.

Chặng đường dài dằng dặc không còn buồn chán tẻ nhạt nữa, trong miệng Tô Đạo Thành có những câu chuyện bất tận và những "tin tức vỉa hè" bí ẩn khó lường. Cho dù đến nhà ga nào, thấy cảnh vật gì, nghe những lời gì, cậu ta đều có thể buột miệng kể ra một tràng nghe rất lọt tai. Mỗi khi đến một nhà ga lớn, cậu ta lại nhảy từ cửa sổ xuống, đến vòi nước rửa khăn mặt, rót nước sôi, mua bánh bao, đặc sản, đồ ăn vặt, thể hiện sự nhiệt tình, nhanh nhẹn, đặc biệt là vô cùng ân cần với Đỗ Kiến Xuân. Lần đầu gặp mặt, Đỗ Kiến Xuân đã có ấn tượng tốt về cậu ta, lần này trải qua hai ngày hai đêm trên tàu càng làm ấn tượng đó sâu đậm thêm. Ngồi cạnh một thanh niên có ngoại hình tuấn tú, lại biết quan tâm chăm sóc, bất kỳ cô gái nào cũng không kìm lòng được mà đón nhận sự ân cần đó.

Sau khi tàu qua Hàng Châu, Tô Đạo Thành chủ động để lại địa chỉ nhà cho Đỗ Kiến Xuân, tha thiết yêu cầu cô đến nhà chơi. Đỗ Kiến Xuân gật đầu đồng ý, Tô Đạo Thành lại hỏi địa chỉ nhà cô như thể vô tình. Đỗ Kiến Xuân buột miệng nói cho cậu ta biết. Sau khi trở về Thượng Hải, nằm nghỉ ngơi thoải mái hai ngày để xua tan mệt mỏi của chuyến đi, Đỗ Kiến Xuân bắt đầu cuộc sống về Thượng Hải thăm người thân của thanh niên trí thức cắm đội. Cô đi thăm thầy cô giáo ở trường cũ, trò chuyện vui vẻ với các bạn cùng lớp từ khắp nơi trở về, mua sắm vài bộ quần áo, mua giúp vài thước vải hoa, hơn một trượng vải len dạ cho xã viên đại đội Kính Tử Sơn, rồi đến cửa tiệm bánh ngọt ăn những món đã lâu không nếm thử. Thượng Hải phồn hoa không thú vị như tưởng tượng, không có mấy bộ phim hay vở kịch, cũng chẳng có nhiều hoạt động. Bận rộn trôi qua dịp Tết, Đỗ Kiến Xuân vốn tính hiếu động bắt đầu cảm thấy buồn chán.

Em gái Đỗ Kiến Tân có kỳ nghỉ ngắn nhất, con bé phải vội vã quay lại nông trường Sùng Minh. Kiến Xuân nhàn rỗi buồn chán, tiễn đưa cô em gái cao ráo, vai rộng, bề ngoài trông như một vận động viên đến bến tàu Ngô Tùng Khẩu để con bé lên tàu. Trong khoảng thời gian nửa năm từ cuối năm 1968 đến đầu năm 1969, sau khi phong trào lên núi xuống làng dấy lên mạnh mẽ, Đỗ Kiến Xuân đã bao nhiêu lần đi đến nhà ga và bến tàu chứ! Trước đây, mỗi lần chia ly, Đỗ Kiến Xuân luôn tràn đầy nhiệt huyết, tinh thần phấn chấn. Nhớ hồi mùa thu năm 1968, lần đầu tiên em gái đi Sùng Minh, Đỗ Kiến Xuân tiễn con bé đến bến tàu Thập Lục Phố, còn kể cho nó nghe câu chuyện Âu Dương Hải tòng quân nhập ngũ cơ mà! Ngay cả khi bản thân cô rời Thượng Hải đến vùng sơn trại, cha mẹ tiễn cô đến nhà ga Bành Phố, mặt lộ vẻ luyến tiếc, cô còn ưỡn ngực, hát vang: "Đeo ba lô đi khắp thiên hạ..." đấy thôi!

Nhưng không biết tại sao, có lẽ là đã nhập thế, cũng có lẽ vì đã trải qua hai năm trong cuộc sống gian khổ, lần tiễn biệt này, hai chị em đều có chút buồn bã, có chút không nỡ rời xa. Cô em gái vốn tâm lý cứ nắm lấy tay chị, khẽ dặn dò: "Thường xuyên viết thư nhé, thường xuyên viết thư..." Tiễn em gái về, tâm trạng Đỗ Kiến Xuân rối bời, khó chịu một hồi lâu. Đúng lúc anh trai Đỗ Kiến Thắng được nghỉ ở nhà máy hồ hởi chạy về nhà, mặt mày rạng rỡ, Đỗ Kiến Xuân không khỏi có chút tức giận, cô nghiêm giọng chất vấn Kiến Thắng: "Kiến Tân đi Sùng Minh, anh hôm nay nghỉ, sao không đi tiễn nó?"

Kiến Thắng đang vui vẻ bỗng chốc bị Kiến Xuân quát hỏi hai câu như vậy, không khỏi cụt hứng, anh ta cau mày, khó chịu nói: "Anh cứ tưởng chuyện gì to tát, đi Sùng Minh thôi mà, đi lại thường xuyên, có gì mà phải tiễn?"

Nghe cái giọng điệu chẳng chút quan tâm đó, lại nhìn kỹ phục sức tân thời, ủi thẳng tắp của Kiến Thắng, Kiến Xuân tức đỏ mặt, phẫn nộ nói: "Anh..."

"Anh làm sao?" Đỗ Kiến Thắng ưỡn ngực, lý lẽ đầy đủ nói: "Anh có thể vì tiễn Kiến Tân mà thất hứa sao? Nói cho em biết, hai ngày trước anh đã hẹn với bạn gái, cùng nhau đi công viên Hồng Khẩu chèo thuyền, rồi đến nhà hàng Tứ Xuyên ăn cơm!"

Không nghe thì thôi, nghe Kiến Thắng mặt dày nói ra những lời như vậy, Đỗ Kiến Xuân không khỏi cảm thấy buồn nôn. Vài ngày trước đã nghe mẹ thì thầm, Kiến Thắng đang yêu đương với một cô gái Thượng Hải "chuẩn mực", hoàn toàn không rảnh rỗi để tâm đến việc của những người khác trong nhà, chỉ khi cần tiền mua sofa, mua tivi, anh ta mới nhớ đến gia đình. Kiến Xuân lườm anh trai một cái, khinh bỉ "hừ" một tiếng, quay người vào trong nhà, "bịch" một tiếng đóng cửa lại.

Hành động này rõ ràng đã chọc giận Đỗ Kiến Thắng, anh ta lao đến trước cửa hai bước, đập cửa rầm rầm, lớn tiếng quát: "Sao, số các người phải xuống nông thôn, giờ lại quay sang oán trách anh đang làm ở khu công nghiệp à? Em phát cáu cái gì, ghen tị với anh à? Đố kỵ với anh à? Muộn rồi. Anh đã sớm nói em là tự làm tự chịu, đừng quên, năm đó chính em tự nguyện yêu cầu đi cắm đội..."

Tiếng nói vọng qua cánh cửa, giống như mấy cây kim nhỏ đâm vào người Đỗ Kiến Xuân, cô vô cùng phiền não. Không ngờ, anh trai Đỗ Kiến Thắng lại trở nên tầm thường và ích kỷ như vậy, Kiến Xuân quyết tâm tố cáo anh ta trước mặt cha mẹ.

Nhưng cha mẹ dường như cũng có tâm sự riêng, không có thời gian để hỏi đến hai cô con gái làm ruộng. Kiến Xuân phát hiện, cha Đỗ Cương thường ngồi lặng lẽ trong chiếc ghế bành, nhíu chặt lông mày suy nghĩ điều gì đó. Trong nhà không còn nghe thấy tiếng cười sảng khoái của ông nữa, trên bàn cơm cũng không nghe ông kể những câu chuyện đùa hóm hỉnh thú vị nữa. Điều này trước đây, Kiến Xuân ít khi thấy. Cha đã thay đổi, ông rất ít xem báo, cũng rất ít phê duyệt văn kiện. Nhớ lại mấy năm trước, mỗi sáng sớm ngủ dậy, cha luôn gọi Kiến Xuân dậy, cùng lên sân thượng phẳng trên lầu đánh quyền, luyện công. Nhưng Kiến Xuân lần này về, không thấy cha lên sân thượng lần nào. Có mấy lần, Kiến Xuân chủ động đề nghị, cha đều tỏ ra mất hết hứng thú, cười khổ, lắc đầu chầm chậm, từ chối lời đề nghị lên sân thượng.

Kiến Xuân thấy, ngay cả mẹ, tinh thần cũng sa sút hơn trước nhiều. Mẹ Liễu Bội Vân, trước "Cách mạng Văn hóa" là Phó Bí thư Đảng ủy nhà máy dệt, sau "Cách mạng Văn hóa" bị gạt ra lề, lúc "Tam kết hợp" thì làm Ủy viên Đảng ủy. Mẹ xin xuống phân xưởng lao động, được phê chuẩn làm việc ca ngày mỗi ngày. Tóc mai mẹ đã xuất hiện sợi bạc, khuôn mặt cũng gầy đi nhiều, Kiến Xuân còn phát hiện mẹ bị mất ngủ buổi tối. Cô đã hỏi mẹ có tâm sự gì không, nhưng mẹ luôn lắc đầu phủ nhận.

Một buổi tối, Kiến Xuân mang đầy nghi hoặc đi đến trước cửa phòng cha, loáng thoáng nghe thấy mẹ dùng giọng điệu lo lắng bất an nói với cha: "Lão Đỗ, em thấy anh nhịn hơi này đi, thôi bỏ đi! Mắt nhắm mắt mở..."

"Không được!" Cha nói một cách kiên quyết, "Mắt tôi không chứa được hạt cát! Đối với hành vi ngang ngược của phái tạo phản, không thể khoanh tay đứng nhìn!"

"Đỗ Cương, cầu một sự bình yên đi, anh cũng phải nghĩ cho ba đứa con chứ!" Mẹ thở dài hai tiếng, thì thầm. Trong phòng im lặng một lúc, Đỗ Kiến Xuân dừng bước, chợt nhận ra, cha mẹ tâm sự nặng nề, cũng không có thời gian rảnh rỗi để bận tâm đến cô!

Mỗi sáng sớm, cha, mẹ, anh trai đều đi làm, trong nhà chỉ còn một mình Đỗ Kiến Xuân, trông coi cả căn nhà và cái bếp nhỏ đó, cô thật sự không có việc gì làm. Sách "Phong, Tư, Tu" (Phong kiến, Tư bản, Tu sửa) thì cô không đọc, ngay cả khi cô muốn đọc cũng không tìm thấy. Năm 1966, khi quét sạch tất cả Ngưu quỷ Xà thần và Tứ cựu, những thứ loại này đều đã bị quét đến những nơi mọi người không nhìn thấy. Cha mẹ và anh trai đều ăn trưa ở đơn vị, tối mới về nhà ăn. Mẹ bây giờ là vô quan nhất thân khinh. Mẹ không để con gái về thăm nhà phải làm việc nhà, sáng sớm đã mua thức ăn, phải đến sau bốn giờ chiều mỗi ngày, Đỗ Kiến Xuân mới nấu cơm xào thức ăn, bận rộn một lúc, những lúc khác, cô đều cảm thấy có một nỗi buồn phiền vô hình đè nặng lên mình. Cô thật sự muốn sớm vài ngày quay lại đại đội Kính Tử Sơn, nhưng quay lại để làm gì, còn lâu mới đến mùa vụ bận rộn cày xuân mà! Không lẽ quay lại chỉ để trông coi hai gian nhà lầu trên lầu dưới của hộ tập thể đó sao. Đôi khi, cô sẽ vô thức nghĩ đến Kha Bích Chu, người thanh niên trí thức xuất thân gia đình không tốt đó, cậu ta đã trải qua mùa đông giá rét ở sơn trại như thế nào, cậu ta đang làm gì, tại sao cậu ta lại dành tình cảm cho mình, chỉ vì chúng ta hết lần này đến lần khác gặp nhau tình cờ sao? Những hồi ức này thường bị ngắt quãng bởi lần gặp cuối cùng đó, mỗi khi nghĩ đến những lời Kha Bích Chu nói với cô, lòng Đỗ Kiến Xuân luôn cảm thấy vừa buồn cười vừa xấu hổ, lại mang theo chút hương vị thương hại cậu ta. Lạ thật, khi nghĩ đến đây, tim cô không kiềm chế được đập loạn lên, mặt cũng hơi ửng hồng. Cô là lần đầu tiên nhìn thấy người đối diện nhìn mình trìu mến như vậy đấy! Ngay cả khi Kha Bích Chu là người như thế.

Đương nhiên, trước mắt Đỗ Kiến Xuân cũng thường hiện lên khuôn mặt đẹp trai của Tô Đạo Thành, tài ăn nói lưu loát, điều kiện gia đình đáng tin cậy của cậu ta. Có thể thấy, Tô Đạo Thành đang lấy lòng mình, khi cậu ta tiếp xúc với cô, tỏ ra đặc biệt cẩn thận, thể hiện thái độ cố gắng lấy lòng. Khi nghĩ đến những điều này, trong lòng Đỗ Kiến Xuân ngọt ngào, có một cảm giác tự hào khó hiểu. Nhưng Tô Đạo Thành rốt cuộc là người có tính cách như thế nào, Đỗ Kiến Xuân vẫn chưa nhìn thấu. Những khoảng thời gian khác, Đỗ Kiến Xuân chỉ cảm thấy buồn chán. Một nỗi hư vô khó hiểu không ngừng ập đến với cô. Cô khỏe mạnh, tràn đầy năng lượng, trong mấy năm trước còn tràn đầy khát vọng và mong chờ lao mình vào cuộc sống đấu tranh nóng bỏng, nghĩ rằng, không thể hô mưa gọi gió, ít nhất cũng phải làm một con sóng trên đầu ngọn triều. Ai ngờ, giờ đây lại không biết làm gì cho tốt. Mỗi thanh niên trí thức cắm đội, dù năm tháng xuống nông thôn dài hay ngắn, dù là người tính cách thế nào, đều đã trải qua thời kỳ bàng hoàng, mịt mờ, phiền não không biết vì sao này. Nên làm thế nào, mình nên làm thế nào? Lúc này, nghĩ nhiều nhất chính là vấn đề này. Đặc biệt là khi về thành phố thăm người thân, nhìn thấy cha mẹ, anh chị, thậm chí em trai em gái, đều đi làm, đều đi học, đều có việc để làm, tâm trạng càng trở nên bứt rứt. Hàng xóm, bạn học, bạn bè, người già tốt bụng và những người không có ý tốt, luôn cố ý hay vô tình hỏi về tình hình gần đây của bạn khi xuống nông thôn. Nghe thấy sự gian khổ của sơn trại, nghe thấy bạn hơn hai mươi tuổi rồi vẫn chưa có lương, trên mặt họ sẽ lộ ra một vẻ mặt vừa đồng cảm lại vừa thờ ơ, vẻ mặt này cũng thường xuyên kích thích bạn. Hơn nữa, dư luận xã hội, những lời bàn tán vô trách nhiệm của mọi người, càng làm tăng thêm trọng lượng cho sự kích thích này. Năm đó, ai cũng hiểu điều này, báo chí càng thổi phồng việc xuống nông thôn là vẻ vang, xuống nông thôn có triển vọng lớn, xuống nông thôn là để thu hẹp ba sự khác biệt lớn, mà thanh niên trí thức trong cuộc sống lại càng bị người ta phân biệt đối xử, bị người ta xem thường, chạy vạy khắp nơi để tìm việc, nhờ người hối lộ, tạo thành sự đối lập tương phản mang tính châm biếm sâu sắc nhất. Một thanh niên trí thức, mỗi khi đến lúc này, tâm trạng sẽ trở nên hung dữ, cuồng nộ, cáu kỉnh, khao khát tìm kiếm lối thoát. Sau khi trải qua thời kỳ này, những người có tính cách khác nhau, những người có địa vị xã hội khác nhau, xuất thân gia đình khác nhau, liền tự nhiên mà tìm cách tìm ra lối thoát cho riêng mình, men theo con đường mà cuộc sống chỉ dẫn, tiếp tục đi về phía trước.

Đỗ Kiến Xuân không ít lần nghe nói, các nam thanh niên trí thức hút thuốc, uống rượu, đánh bài, than vãn, trong đó một bộ phận nhỏ còn trộm cắp, đánh bạc, đánh nhau theo nhóm, tranh giành tình cảm, bước lên con đường phạm tội. Thậm chí một số nữ thanh niên trí thức cũng sa ngã theo, họ mượn cơ hội kết hôn để chuyển hộ khẩu ra khỏi nông thôn, hy vọng xây dựng một tổ ấm an lạc. Để vượt qua những chướng ngại vật tầng tầng lớp lớp không đếm xuể đó, để đóng được những cái con dấu tròn hết cái này đến cái khác, họ mời khách, tặng quà, không tiếc bán đi tất cả mọi thứ của mình.

Đương nhiên, Đỗ Kiến Xuân tuyệt đối sẽ không đi con đường như vậy. Nhưng cô phải làm thế nào đây? Cô sẽ đi về đâu? Mùa đông giá rét năm 1970, biết bao nhiêu thanh niên trí thức đang suy tư về vấn đề này! Thật ra, đây không chỉ là chuyện của hơn một nghìn vạn thanh niên trí thức, mỗi một thanh niên trí thức đều là cha mẹ sinh ra, mỗi một thanh niên trí thức đều có anh chị em, đây là kế hoạch lớn liên quan đến muôn nhà!

Nhưng cũng không thể làm gì khác, những kẻ âm mưu đang giở trò quỷ quyệt trong góc tối, các cấp các ban ngành trên con tàu Tổ quốc này, vẫn đang dưới sự kích động của một nhúm kẻ có ý đồ xấu mà tiến hành cuộc đấu tranh đường lối không bao giờ dứt.

Đỗ Kiến Xuân không hề biết tất cả những điều này, cô chỉ biết rằng, tuổi xuân tươi đẹp không thể cứ lãng phí một cách vô vị như thế này. Nhưng cô lại không hiểu, rốt cuộc sống thế nào mới coi là không lãng phí tuổi xuân. Trong đầu cô chứa đựng là từng câu khẩu hiệu hào hùng, nhưng những ngôn ngữ thép cứng rắn của anh hùng này không thể thay đổi được hiện trạng của cô, không thể lấp đầy được tâm hồn cô. Sự nhiệt tình cách mạng thành kính, năm đó đã từng khích lệ cô tạo phản, xung phong trận mạc như thế nào! Nhưng hôm nay, ngọn lửa bùng cháy dữ dội này, trong lòng cô dần dần không còn khí thế cuồng bạo như ban đầu nữa!

Đúng vào những ngày như vậy, Tô Đạo Thành đến tìm cô.

Đỗ Kiến Xuân không ngờ tới, địa chỉ nhà mình mà cô tiện miệng nói ra trên tàu, Tô Đạo Thành lại nhớ rõ như vậy. Trở về Thượng Hải mấy tuần, cậu ta trông càng đẹp trai hơn, mặt trắng hơn, tóc đã được thổi qua gió, chải tùy tiện sang một bên, áo khoác vải polyester màu xám sắt, quần vải len dày, tiêu sái tự tại, phong độ lãng tử, khác người thường. Cậu ta ngồi trên sofa phòng khách nhà Đỗ Kiến Xuân, uống trà, ăn kẹo, chân phải gác lên chân trái, mỉm cười hỏi Đỗ Kiến Xuân, kỳ nghỉ thăm thân có vui không? Cuộc sống có ý nghĩa không? Nghe Đỗ Kiến Xuân phàn nàn khô khan vô vị, cậu ta rút ra hai tấm vé, nói là ca múa nhạc, cũng đáng xem. Tiếp đó cậu ta lại kể một số cái gọi là tin tức nội bộ, gần hoàng hôn thì lịch sự cáo từ, trước khi đi mời Đỗ Kiến Xuân đến nhà cậu ta chơi.

Một tuần sau, cậu ta lại đến một lần nữa. Lần này cậu ta tặng Đỗ Kiến Xuân một tấm vé, là nhạc giao hưởng "Sa Gia Banh" ở quảng trường Văn hóa. Khi Đỗ Kiến Xuân đến xem, phát hiện Tô Đạo Thành ngồi bên cạnh mình, cậu ta hào phóng mua ô mai và hạt dưa, sau khi nghe xong bản giao hưởng ồn ào đó, Tô Đạo Thành còn đưa Đỗ Kiến Xuân về đến nhà.

Lần thứ ba Tô Đạo Thành đến tìm Đỗ Kiến Xuân, thẳng thắn mời cô đi xem phim, Đỗ Kiến Xuân ngồi vào rạp chiếu phim mới phát hiện đó là bộ phim "Địa Lôi Chiến" đã xem nhiều lần. Chưa xem hết phim, hai người đã đi ra. Tô Đạo Thành đi cùng Đỗ Kiến Xuân, dạo dọc theo đường cái. Lần này cậu ta trịnh trọng mời Đỗ Kiến Xuân đến nhà chơi, còn nói, mình đã đến nhà cô ba lần, coi như lễ nghĩa, cô cũng nên đáp lễ một lần.

Những lần tiếp xúc này, Đỗ Kiến Xuân không phát hiện Tô Đạo Thành có nhược điểm gì rõ ràng, ngược lại cảm thấy cậu ta rất đáng yêu. Cô do dự một thoáng, khẽ gật đầu.

Đôi mắt sáng của Tô Đạo Thành lóe lên ánh sáng vui vẻ, hào hứng nói: "Vậy thì lời nói giữ lấy lời! Nhưng, em biết đấy, anh có rất nhiều bạn bè, thường không ở nhà, để em đi không công, không hay lắm. Em hẹn một thời gian đi!"

Đỗ Kiến Xuân mím chặt môi, trong lòng hơi hoang mang, dứt khoát đồng ý như vậy có đúng không? Cần biết rằng, đây không phải là sự tiếp xúc bình thường, bước tới một bước, chính là nói rõ quan hệ gần thêm một bước. Nhưng Tô Đạo Thành nhìn cô đầy mong chờ, cô không thể từ chối được nữa, đành nói: "Vậy... vậy thì đến giờ này tuần sau nhé!"

"Tốt, chiều thứ Năm tuần sau, anh ở nhà chờ em." Tô Đạo Thành hớn hở cáo từ.

Bảy ngày sau, ăn cơm trưa xong, Đỗ Kiến Xuân do dự hồi lâu, đồng hồ quả lắc điểm quá hai giờ, mới thay một bộ quần áo mới, tìm địa chỉ Tô Đạo Thành chép cho, ra cửa bắt xe đi về phía Tây.

Hai giờ bốn mươi phút, Đỗ Kiến Xuân xuống xe ở khu phía Tây, tìm thấy con đường vắng vẻ viết trên địa chỉ, lần theo số nhà để tìm.

Hai bên đường cái toàn là những cây ngô đồng to lớn, nghe cha làm công tác bí mật ở Thượng Hải trước giải phóng nói, vùng này thời đó thuộc tô giới Pháp, là khu dân cư tiêu chuẩn. Có thể tưởng tượng, cứ đến mùa hè, tán lá rậm rạp của cây ngô đồng sẽ che khuất cả con đường trong bóng râm xanh mát.

Đúng lúc Đỗ Kiến Xuân tìm số nhà của Tô Đạo Thành, Tô Đạo Thành trong phòng khách nhà mình, đang tiếp đón cô bạn thanh niên trí thức cùng đội là Hoa Văn Văn với vẻ hơi bực bội. Vừa về đến Thượng Hải đã ăn mặc lộng lẫy, Hoa Văn Văn sau khi được trang điểm kỹ lưỡng, càng trở nên xinh đẹp đáng yêu hơn. Cô mặc một chiếc áo khoác bông nylon màu đỏ thắm, viền ren nylon trong suốt, tay áo nhỏ hẹp, áo sơ mi cổ cao, túi đắp kiểu Trung Tây tiêu chuẩn, tóc được uốn bằng lược điện thành mấy lọn, quần vải len chải kỹ, giày da lót bông cao cổ. Mặc dù cắm đội ở nông thôn, cô vẫn nhanh chóng bổ sung những bộ quần áo thiếu trong thời gian không ở Thượng Hải, đuổi kịp kiểu dáng thời thượng đầu năm 1971. Cô dùng khăn tay lau khóe miệng, hai mắt trừng Tô Đạo Thành đầy tức giận, hỏi khẽ: "Đêm qua anh đi đâu, hại tôi đến nhà anh, vồ hụt."

"Còn không phải là "phát lá" "phát lá" – đánh bạc."

"Lại đánh bạc à?"

"Không chơi cái này, còn có cái gì để chơi?"

"Tại sao anh không đợi tôi?"

"Ai biết cô lúc nào đến? Tối hôm trước lúc chia tay ở Bến Thượng Hải, cô lại không nói định với tôi." Tô Đạo Thành lộ ra vẻ mặt không quan tâm, dựa vào sự thông minh tài trí của mình, cậu ta sớm đã nhìn thấu tâm sự của Hoa Văn Văn. Lúc mới xuống nông thôn, cô gái này thường ở cùng Tiêu Vĩnh Xuyên, lời đồn chưa được kiểm chứng nói rằng, tiền Tiêu Vĩnh Xuyên trộm được, cô ta cũng dùng qua. Kể từ khi danh tiếng Tiêu Vĩnh Xuyên giảm sút, đặc biệt là sau khi hắn bị Tả Định Pháp treo đánh, Hoa Văn Văn không chơi với hắn nữa. Mình ân cần với cô ta, cô ta vẫn thường "lên mặt", tỏ ra không quan tâm đến một chàng trai tuấn tú như mình. Mãi cho đến hai tháng trước khi cô ta về Thượng Hải, Tô Đạo Thành hạ quyết tâm, dùng hết mưu kế mới cùng cô ta ra ngoài đi chơi một lần, hẹn cô ta ra rừng cây hẹn hò bí mật hai lần. Mắt thấy đã "xơi" được rồi, cô ta lại chẳng đợi mình, dứt khoát quyết định, một mình quay trở lại Thượng Hải, làm Tô Đạo Thành rất tức giận. Nhưng kể từ khi cậu ta cũng quay về Thượng Hải, tìm cô ta, hẹn cô ta đến nhà chơi hai lần sau, Hoa Văn Văn trở nên nhiệt tình hơn nhiều. Tô Đạo Thành nhìn ra ngay, Hoa Văn Văn sở dĩ từ "lên mặt" trở nên chủ động sáp lại gần, hoàn toàn là vì thấy nhà cậu ta ở biệt thự sân vườn, trong nhà có phòng khách sang trọng, bày biện tinh tế, lại rất có tiền. Một khi xác định điểm này, Tô Đạo Thành ngược lại bắt đầu "lên mặt", cậu ta cố ý không chủ động đề nghị lần gặp sau lúc hai người chia tay, cố ý đến muộn giờ hẹn. Nhưng kỳ lạ là, càng như vậy, Hoa Văn Văn càng bám sát cậu ta. Cô thường xuyên bất ngờ xông đến nhà cậu ta, ngồi là nửa ngày trời. Bình thường cô đến, Tô Đạo Thành rất hoan nghênh, hai người ở bên nhau, nói nói cười cười trêu ghẹo, hoặc cùng nhau ra ngoài dạo công viên, thời gian trôi qua rất nhanh. Nhưng hôm nay cô bất ngờ đến, lại làm Tô Đạo Thành ngấm ngầm tức giận. Phải biết rằng, cậu ta giở trò lâu như vậy, tốn hết tâm cơ mới mời được Đỗ Kiến Xuân đến nhà, nếu cô gái đứng đắn này nhìn thấy Hoa Văn Văn ngồi trong phòng khách, liệu có vui trong lòng không? Cho nên Tô Đạo Thành nói chuyện với Hoa Văn Văn, tỏ ra cực kỳ không kiên nhẫn.

Cha của Hoa Văn Văn là một thợ may thật thà chất phác, một tháng lấy sáu bảy mươi đồng lương; mẹ cô là nhân viên bán hàng cửa hàng quần áo, hơn bốn mươi tuổi rồi vẫn rất yêu thích ăn mặc hoa hòe, đuổi theo mốt thời thượng. Mặc dù có năm anh chị em, kinh tế gia đình không mấy dư dả. Nhưng vì mẹ cầm đầu, phong khí coi trọng ăn, mặc, hưởng thụ trong nhà rất đậm đặc. Hoa Văn Văn từ nhỏ chịu ảnh hưởng của mẹ, cũng yêu ăn mặc yêu đẹp, thường xuyên tìm cách bảo cha làm mới đồ cũ cho mình, hoặc xin vải vụn để làm quần áo mới. Cô mặc một bộ mới đi ra đường cái, cảm thấy mình hạnh phúc và tự hào. Nhà cô sống trong kiểu nhà cũ xây từ những năm ba mươi ở Thượng Hải có tiền sảnh, có tầng áp mái, có phòng ngăn, có bếp, những người hàng xóm xung quanh đến từ mọi tầng lớp xã hội, thành phần rất tạp, thói quen thị dân nhỏ vẫn rất đậm đặc, tiền bạc chính là mặt trời trên đầu họ. Hoa Văn Văn lớn đến mười tám mười chín tuổi, liền hiểu sau này yêu đương, phải tìm một đối tượng có điều kiện đầy đủ, điều kiện đó có một khẩu quyết sẵn, đó là gì: "Một bộ đồ nội thất, hai gian phòng, ba cái quay một cái phát (xe đạp, đồng hồ, máy khâu, đài), thiết bị nhà bếp vệ sinh..." vân vân và vân vân. Sau khi cắm đội, tất cả những ảo mộng này tan thành mây khói, Hoa Văn Văn ôm ý nghĩ sống được ngày nào hay ngày đó, chưa từng nghĩ đến việc tìm một đối tượng trong thanh niên trí thức. Đi chơi cùng Tiêu Vĩnh Xuyên, chẳng phải vì hắn lúc đó tiền rất nhiều, chịu trả tiền xe sao. Đến khi danh tiếng Tiêu Vĩnh Xuyên hôi thối, Hoa Văn Văn liền lập tức lạnh nhạt với hắn. Lúc Tô Đạo Thành mới bắt đầu nịnh nọt, khoe khoang với cô, Hoa Văn Văn cũng không coi cậu ta ra gì. Giống như nhiều cô gái xinh đẹp, tinh khôn, cô biết chàng trai có vẻ ngoài xinh đẹp, tâm tư rất linh hoạt, rất thích khoác lác, đặc biệt là trước mặt cô gái xinh đẹp như mình, họ đặc biệt sĩ diện. Cô không quá tin Tô Đạo Thành thực sự là con em cán bộ cao cấp, không quá tin cậu ta rất có tiền, cũng không quá tin cậu ta thực sự si tình như vậy... Cô vẫn ôm ý nghĩ chơi bời với Tô Đạo Thành. Cô cảm thấy chàng trai không có gì lạ lùng, cô hoàn toàn hiểu được giá trị vẻ đẹp của chính mình. Từ sau lần đầu đến nhà Tô Đạo Thành chơi, ý nghĩ của Hoa Văn Văn đã thay đổi một trăm tám mươi độ, đặc biệt là khi Tô Đạo Thành cầm tờ báo, chỉ cho cô thấy tên và chức vụ của cha cậu ta, Hoa Văn Văn đã quyết định, muốn yêu đương, phải tìm đối tượng như thế này. Cô đương nhiên không thể chủ động bày tỏ như nam giới, nhưng cô quyết định thường xuyên đến tìm Tô Đạo Thành. Cô tin rằng, chỉ cần tiếp xúc không ngừng, tự có cách thu hút cậu ta, và giữ chặt cậu ta trong tay mình. Cô thậm chí chuẩn bị sẵn tư tưởng như thế, Tô Đạo Thành có các điều kiện đều tốt như vậy, rất có thể cũng có cô gái khác để mắt tới cậu ta. Cô dự định cạnh tranh, giành giật với các cô gái khác.

Có ý nghĩ này, mọi thứ của Tô Đạo Thành trong mắt cô đều trở nên đáng yêu, ngay cả khi cậu ta có "lên mặt", Hoa Văn Văn cũng cảm thấy đó là đùa vui, không có gì đáng trách. Nghe Tô Đạo Thành nói xong câu lạnh nhạt, cô hạ thấp giọng, nhẹ nhàng hỏi: "Anh thường xuyên đánh bạc, bị cha anh biết, không mắng anh à?"

"Hừ, ông ấy bận lắm! Sẽ không quản đến chuyện loại này của tôi đâu." Tô Đạo Thành xua tay không cho là đúng.

Hoa Văn Văn thò đầu quan tâm hỏi: "Anh đánh bạc với những ai?"

""Kẻ trộm", "Hiệp khách", "Cướp", còn có mấy thanh niên trí thức cắm đội ở Cát Lâm, Hắc Long Giang mà bọn chúng gọi đến."

"Thua hay thắng?"

"Ha ha," câu nói này gợi lên sự hứng thú của Tô Đạo Thành, cậu ta đắc ý cười nói, "Tôi mà thua à? Nói với cô, lúc đánh hăng nhất, tôi thắng ba trăm bảy mươi mấy đồng..."

"Thật sao?!"

"Tôi thấy "Kẻ trộm", "Hiệp khách", "Cướp" mấy đứa đều trợn mắt nhìn tôi chằm chằm, biết không nhả ra một chút, bọn chúng sẽ không để tôi đi. Liền cố ý thua một trăm mấy chục đồng, xong còn bày một bữa "rượu bao" - mời khách bày tiệc, mời bọn chúng ăn một bữa, mới coi là thắng ổn định hai trăm đồng."

"Bữa cơm đó tốn bao nhiêu tiền?" Hoa Văn Văn vui mừng khôn xiết hỏi.

"Bốn mươi mấy đồng." Tô Đạo Thành nói giọng rất lớn, vừa định nói tiếp, chiếc đồng hồ để bàn cao cấp trên tủ rượu khảm kính thép hoa "cạch cạch cạch" điểm ba tiếng, tiếng chuông nhắc nhở Tô Đạo Thành, cậu ta nghĩ đến Đỗ Kiến Xuân rất có thể sắp đến rồi. Cô gái có tính cách như cô sẽ không vô cớ thất hứa, Tô Đạo Thành cau mày bực bội, lập tức nảy ra một kế, đứng dậy nói: "Hoa Văn Văn, anh nhớ ra rồi, lần trước chẳng phải cô nói anh mặc loại áo khoác đó có phong độ đặc biệt sao, cô giúp anh đi mua một cái đi, đi ngay bây giờ!"

Nói xong, Tô Đạo Thành móc ví da ra, lấy ra tám tờ năm đồng. Hoa Văn Văn vặn người, bĩu môi nói: "Vậy tại sao anh không đi?"

"Anh à," Tô Đạo Thành thản nhiên nói ra lời đã nghĩ sẵn, "Nói cho cô biết, cha anh rất quan tâm đến việc lên chức của anh, sắp xếp cho anh gặp một cán bộ, hẹn ba giờ là đến đấy!"

Hoa Văn Văn nghe xong càng hăng hái, đôi lông mày cong mảnh dẻ nhướng lên, đứng dậy nói: "Có đường dây, anh đừng quên em đấy nhé!"

"Cô nói xem anh sẽ quên sao?" Tô Đạo Thành nhìn khuôn mặt ngửa lên của Hoa Văn Văn đầy tình cảm nói, "Đi mau giúp anh mua đi, chọn màu cô thích."

Hoa Văn Văn hớn hở nhận tiền, cười không khép được miệng, được Tô Đạo Thành đưa tiễn, đi ra khỏi cửa sau vườn nhà họ Tô. Cô trong lòng sớm đã tính toán, một chiếc áo khoác nam màu bạc xám chỉ cần ba mươi mấy đồng, Tô Đạo Thành biết điều đó, đưa cho cô bốn mươi đồng, chẳng phải chứng minh tình yêu của cậu ta dành cho mình sao!

Tiễn Hoa Văn Văn đi, Tô Đạo Thành vừa lên lầu ngồi ổn định, chuông điện cửa trước vang lên. Cậu ta lập tức nhảy dựng lên, chạy xuống lầu, đích thân xông đến cổng sắt mở cửa cho người đến.

Đúng như mong muốn, người đến chính là Đỗ Kiến Xuân.

"Mời vào, mời vào! Anh đã đợi em một mình hơn ba tiếng đồng hồ rồi đấy." Tô Đạo Thành mở rộng cửa, chìa tay nói.

Đỗ Kiến Xuân ở ngoài cửa đã nhìn rõ, đây là một căn biệt thự sân vườn tao nhã, trên dưới hai tầng, không dưới hai mươi mấy phòng, cộng thêm vườn trước sau, điều kiện nhà họ Tô thì không phải bàn nữa rồi. Cô đi dọc theo con đường rộng rãi tiến vào, hai bên đường là cây hoàng dương cao nửa người, được tỉa tót rất gọn gàng. Bên trái là một cái vườn không lớn không nhỏ, bãi cỏ xanh, mọc hai cây táo, dựa vào tường đặt một hàng chậu hoa. Đi qua đường nhỏ, là một ngã ba hình chữ nhân, một đường thông ra vườn sau, một đường thông đến trước bậc thềm.

Lên bậc thềm, Đỗ Kiến Xuân phát hiện dưới chân trải thảm dày màu đỏ thẫm, thảm dẫn thẳng vào phòng khách. Trong phòng khách ấm áp, Đỗ Kiến Xuân quan sát, phát hiện có lò sưởi. Cô thầm nghĩ, cha của Tô Đạo Thành quả là một quan lớn, tuy nhiên, có vẻ quá xa xỉ.

Tô Đạo Thành mời Đỗ Kiến Xuân ngồi xuống chiếc sofa Hoa Văn Văn vừa ngồi, vừa lấy kẹo, vừa bưng khay trái cây, còn pha tới một cốc sữa mạch nha tăng cường thơm lừng, sau đó mới ngồi xuống đối diện Đỗ Kiến Xuân, mỉm cười nhìn cô.

Đỗ Kiến Xuân nhìn trái cây, kẹo sữa cao cấp và sữa mạch nha trên bàn trà, cười nhạt nói: "Anh định làm anh no chết à? Anh đến nhà tôi, tôi không có gì đãi anh đâu."

"Uống trà cũng rất tốt." Tô Đạo Thành trả lời khéo léo, "Đến rồi, em cứ tùy tiện ăn chút gì đi."

Đỗ Kiến Xuân cầm cốc sữa mạch nha lên, uống một ngụm nhỏ, rất ngọt, cô chép chép miệng, đặt cốc xuống, không tìm thấy lời nào để nói. Trước khi đến, cô đã quyết định, nói với Tô Đạo Thành, cô ở Thượng Hải đã hơn hai tháng, quyết định quay lại đại đội Kính Tử Sơn, vì theo mùa xuân về, công việc chuẩn bị cày cấy của sơn trại sắp bắt đầu. Nếu cậu ta muốn, họ có thể cùng đi. Cô không nghĩ ra còn lời nào để nói, im lặng một lúc, cô liền nói ra quyết định của mình.

"Em muốn đi?" Tô Đạo Thành ngạc nhiên hỏi, "Khi nào mua vé?"

Đỗ Kiến Xuân gật đầu khẳng định: "Tôi định ngày mai đi văn phòng hương đặt vé." (Những năm đó, văn phòng lên núi xuống làng của các khu phố hàng năm đều đặt trước vé tàu, vé tàu thủy cho thanh niên trí thức về Thượng Hải thăm thân...)

"Ngày mai!" Cậu ta thất vọng kêu lên, tay vỗ vỗ lên tay vịn sofa, nuốt nước bọt, trấn tĩnh lại một chút nói, "Đương nhiên, anh cực kỳ muốn cùng đi với em. Chỉ là... chỉ là cha anh bảo ở lại mấy ngày, ông ấy muốn anh làm một số việc."

Đỗ Kiến Xuân cụp mắt xuống, nói: "Vậy anh cứ ở lại thêm mấy ngày đi!"

Tô Đạo Thành nhìn ra thần thái của Đỗ Kiến Xuân khác thường, không tin lời mình nói, vội vàng nói nhỏ: "Em tại sao vội vàng đi như vậy?"

"Anh không cảm thấy trầm buồn sao? Cứ ở lại lâu như thế này." Đỗ Kiến Xuân hỏi ngược lại.

"Trầm buồn, sao lại nói thế?" Tô Đạo Thành ngẩng mặt lên, dùng giọng điệu khoe khoang như mọi khi nói, "Cuộc sống thật phong phú sắc màu, tuổi xuân thật tươi đẹp, chúng ta vừa có thể tận dụng giai đoạn nghỉ ngơi này, chơi cho thỏa thích. Đỗ Kiến Xuân, em nghĩ xem, suốt cả một năm, bị kìm hãm ở vùng núi nghèo nàn đó, cuộc sống đó thật là chán ngắt, tại sao chúng ta không thể chơi thêm mấy ngày chứ?"

Ánh mắt Đỗ Kiến Xuân chuyển từ mặt Tô Đạo Thành sang tay vịn chiếc sofa ba người bên cạnh cậu ta, ở đó, đặt một cuốn tiểu thuyết chép tay "Tâm hồn thiếu nữ". Trên bìa còn vẽ chân dung một người đàn bà yêu mị tóc sóng dài. Cô hơi cau mày, những giọng điệu Tô Đạo Thành buột miệng nói ra hoàn toàn khác hẳn với cách nói chuyện trước đây của cậu ta, cùng với cuốn tiểu thuyết vàng (đồi trụy) được lưu truyền rộng rãi này, gây ra sự khó hiểu và nghi ngờ cho Đỗ Kiến Xuân. Vì ở nhà Tô Đạo Thành, lại là lần đầu tiên đến nhà, cô làm trái tính cách thẳng thắn của mình, không "xả" vào cậu ta. Nhưng cũng không tìm thấy lời nào khác để nói.

Tô Đạo Thành cảm thấy, hôm nay mình không thể làm Đỗ Kiến Xuân vui được. Bình thường, miệng lưỡi sắc bén của cậu ta luôn có cách dẫn dụ Đỗ Kiến Xuân cười lên, ít nhất cũng khiến ánh mắt cô chăm chú nhìn mình. Nhưng lúc này, cậu ta cảm thấy không biết nói từ đâu.

Trong mắt Tô Đạo Thành, Đỗ Kiến Xuân và Hoa Văn Văn là hai cô gái có hương vị hoàn toàn khác biệt. Hoa Văn Văn đã bị cậu ta "chơi" vào tay, mà Đỗ Kiến Xuân thì mới chỉ bắt đầu thôi. Trong tưởng tượng của cậu ta, yêu đương với một cô gái táo bạo, khỏe mạnh, thẳng thắn, cao ráo như Đỗ Kiến Xuân, chắc chắn khác với yêu đương với Hoa Văn Văn. Giống như ăn mì gà xé và mì sốt cay có hương vị khác nhau vậy. Nhưng cậu ta đã nghe từ miệng mấy gã Tiêu Vĩnh Xuyên, "Hiệp khách", "Cướp", Đỗ Kiến Xuân là một cô gái biết đánh quyền, không khéo sẽ bị cô nện cho một trận, Tô Đạo Thành không dám ăn nói bừa bãi như đối với Hoa Văn Văn, càng không dám dùng phương pháp thường ngày để trêu chọc hay nghĩ vẩn vơ. Cậu ta hạ quyết tâm, đối với Đỗ Kiến Xuân, chỉ có thể dùng "công phu hoa mĩ chính gốc", giống như câu cá, khiến cô mắc câu. Không ngờ, mọi việc vừa mới có chút manh mối, Đỗ Kiến Xuân lại muốn quay về sơn trại. Tô Đạo Thành không khỏi cảm thấy một nỗi thất vọng, trong cổ họng như bị nhét một cục bông, những câu từ ứng biến khéo léo thường ngày, một câu cũng không thốt ra được.

Đỗ Kiến Xuân ngồi trên sofa, đánh giá cách bày trí sang trọng, tranh chữ của phòng khách, thấy Tô Đạo Thành một câu cũng không nói, không khỏi từ thất vọng chuyển sang hơi tức giận, cô cảm thấy như ngồi trên đống lửa, thực sự không có gì thú vị, dứt khoát đứng bật dậy, đột ngột nói: "Tôi đi đây!"

"Em... sao em vừa mới đến đã muốn đi?" Tô Đạo Thành sững sờ một chút, mới hoàn hồn lại, níu kéo nói, "Ngồi thêm một lát đi."

Đâu chỉ Đỗ Kiến Xuân không hiểu Tô Đạo Thành, Tô Đạo Thành cũng không hiểu tính cách của Đỗ Kiến Xuân. Đỗ Kiến Xuân quả quyết lắc đầu nói: "Không ngồi nữa. Tôi coi như đã đến nhà anh rồi..."

Tô Đạo Thành hơi lúng túng, thần sắc cũng hơi bối rối, cậu ta hỏi không mạch lạc: "Em... em quyết định về?"

"Đã nói với cha mẹ cả rồi."

Tô Đạo Thành vẫn còn ôm chút hy vọng: "Không thể đợi... đợi mấy ngày sao?"

"Không đợi nữa!" Đỗ Kiến Xuân nói với vẻ nghiêm nghị, "Ngày mai đi đặt vé! Một ngày cũng không lùi lại nữa."

Nói xong cô bước những bước chân vững chãi, giẫm lên tấm thảm mềm mại dày cộm, nhanh chóng đi ra khỏi phòng khách ấm áp.

Tô Đạo Thành vội vàng ngẩn người, hơi mở miệng, một câu cũng không nói được, ngây dại nhìn chằm chằm bóng lưng Đỗ Kiến Xuân. Thấy cô đi ra khỏi phòng khách, cậu ta mới như tỉnh lại sau cơn mơ, chạy đuổi theo tiễn cô.

Đỗ Kiến Xuân nói là làm, một tuần sau, cô đã quay lại vùng núi. Cô mang theo một số đồ cho thanh niên trí thức cùng đại đội không về Thượng Hải thăm thân, bản thân cũng mang theo một số đồ hộp cá, thịt, chuyển tàu ở tỉnh lỵ Quý Dương, đi đến huyện thành bên kia hồ Liên Ngư. Ở huyện thành, cô tìm một chiếc thuyền nhỏ, xuôi theo hồ mà đi, nửa ngày thời gian, liền đặt chân lên mảnh đất của đội sản xuất trại Hồ Biên thuộc đại đội Ám Lưu.

Đỗ Kiến Xuân mang theo ba chiếc túi du lịch lớn, hai túi xách tay, muốn từ trại Hồ Biên khiêng đến đại đội Kính Tử Sơn, leo đèo lội suối, đường núi quanh co, một mình cô dù thế nào cũng không cầm nổi. Xuống thuyền, cô liền nghĩ đến các thanh niên trí thức ở hộ tập thể trại Hồ Biên, nếu tình cờ, đúng lúc có thể nhờ họ giúp một tay.

Đỗ Kiến Xuân trông coi hành lý của mình, kiên nhẫn đợi ở bên hồ, chỉ cần có người đi đường, liền có thể nhờ họ nhắn giúp một lời.

Mùa xuân đã đến với sơn hương, bãi cỏ xanh mướt, ruộng bậc thang chưa cấy lúa vụ xuân, cỏ bón ruộng màu tím biếc đang nở những bông hoa nhỏ li ti. Trong làn gió nhẹ ấm áp nồng đượm hương hoa dại nở rộ, mùi đất ẩm ướt hòa quyện với không khí trong lành, nước hồ trong vắt soi bóng những đỉnh núi trùng điệp; hai con cò chân dài trắng như tuyết, đang vỗ cánh bay sát mặt hồ. Chim ưng hung dữ lượn quanh những đỉnh núi hiểm trở. Trong mương có tiếng nước chảy róc rách, đất ruộng lật phơi mùa đông, đã cày bừa được hai đợt. Một đàn chim ác là nhỏ, người địa phương gọi là chim ác là câm, hót vang bay lướt qua mấy cái cây to.

Ven hồ rất yên tĩnh, đợi tròn mười mấy phút, Đỗ Kiến Xuân cũng không thấy một bóng người. Cô biết, lúc này đúng là thời gian đi làm, không dễ gặp người qua đường. Đợi thêm mấy phút, trong lòng cô hơi sốt ruột, nếu mãi không thấy người, trước khi trời tối sẽ không về được Kính Tử Sơn, thì phiền phức biết bao!

Hỡi ôi, sơn hương! Sơn hương hẻo lánh phong cảnh tú lệ! Ở đây không có dòng người đông đúc trên phố như Thượng Hải, không có tiếng ồn ào hỗn tạp, không có khu nhà máy ống khói san sát, không có không khí vẩn đục, những điều này chắc chắn đều ưu việt hơn Thượng Hải. Nhưng, sơn hương với núi nước soi bóng, phong quang vĩ lệ (đẹp đẽ) ơi, ngươi rốt cuộc quá bế tắc, quá lạc hậu rồi! Nhìn xem, đường cái còn chưa thông đến mấy đại đội này, những trại nối liền chưa có đèn điện, hơn một nửa người trên thôn trại đều sống trong nhà tranh tường đất đắp bằng bùn vàng, những người nông dân sống đời đời ở đây, vẫn đang dựa vào người khiêng vai vác, trâu cày ngựa thồ để xây dựng, bao giờ, sơn hương mới thay đổi diện mạo nhỉ?

Đỗ Kiến Xuân trông coi đống hành lý lớn, cảm nhận sâu sắc hơn bất cứ lần nào trước đây về sự nghèo nàn, lạc hậu của vùng núi, hy vọng vùng núi nhanh chóng thay đổi diện mạo hơn bất cứ lần nào trước đây.

Đúng lúc cô cau mày nhìn đông ngó tây, từ căn nhà nhỏ tinh xảo, quét tường vôi trắng, cấu trúc gạch gỗ bên hồ, một cô gái đi ra. Đỗ Kiến Xuân mắt sáng lên, vội vã vẫy tay, mở giọng gọi: "Này, cô gái, mau lại đây!"

Cô gái nghe tiếng gọi, thong thả đi ra khỏi sân, hướng về phía hồ đi tới. Đỗ Kiến Xuân nhìn kỹ, ôi chao, cô gái sơn trại đẹp quá!

Chỉ thấy cô dáng người thon thả, đi đứng có độ đàn hồi, toàn bộ con người trông rất nhã nhặn, tuấn tú, trầm tĩnh đến mức đáng yêu. Cô mặc một chiếc áo xuân màu xanh hồ, cổ áo sơ mi sọc nhỏ lật ra bên ngoài, quần dài cotton polyester kẻ chìm, tất len, giày vải đen. Điểm thu hút nhất là khuôn mặt hồng hào ánh lên sắc ráng, dưới đôi lông mày dài mảnh cong, là một đôi mắt hình thoi. Đôi mắt này, trong vắt tinh khiết như đầm sâu, ánh mắt nhìn cô, bạn sẽ phát hiện trong con ngươi lộ ra sự tò mò và hy vọng mãnh liệt, trông vô cùng ngây thơ, đơn thuần. Ôi chao, đây không phải là con gái của Yêu công trông coi thuyền nhỏ ở trại Hồ Biên sao! Mùa đông, cô mặc quần áo bông dày, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác bông màu xanh nhạt chấm tròn trắng, đi cùng Yêu công đến xưởng rèn Kính Tử Sơn đánh cuốc, Đỗ Kiến Xuân đã gặp một lần. Lúc đó vội vàng, ấn tượng không sâu. Hôm nay gặp lại, không biết là do cô mặc quần áo ít đi, hay là cô thực sự lớn lên phong tư trác việt, Đỗ Kiến Xuân chỉ cảm thấy cô khỏe mạnh xinh đẹp, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ. Ở vùng núi, Đỗ Kiến Xuân rất ít khi thấy cô gái nào giống như cô ấy. Kiến Xuân nhìn đến ngẩn người. Cô ấy chính là Thiệu Ngọc Dung.

"Chị không phải là Đỗ Kiến Xuân sao?" Ngọc Dung nhận ra cô, đánh giá Đỗ Kiến Xuân vừa từ Thượng Hải thăm thân trở về, ân cần hỏi, "Đứng đây muốn tìm ai vậy?"

"Ai cũng được," Đỗ Kiến Xuân dừng một chút nói, "Đường Huệ Quyên, Vương Liên Phát, Kha Bích Chu, em có thể giúp chị tìm họ một chút không?"

Thiệu Ngọc Dung lắc đầu, buồn bã nói: "Chị Đường đi học ở huyện rồi; anh Vương đi chơi xa trại rồi; anh Kha ngã bị thương..."

"Cái gì, em nói cái gì?" Đỗ Kiến Xuân kinh ngạc hỏi.

Mặt Thiệu Ngọc Dung trầm xuống: "Anh ấy từ trên dốc ngã xuống, bị thương rất nặng. Chị muốn chuyển hành lý à? Em giúp chị nhé!"

Đỗ Kiến Xuân như không nghe thấy vế sau của Thiệu Ngọc Dung, cô vội vàng hỏi: "Kha Bích Chu bây giờ ở đâu?"

"Ngay ở nhà em." Thiệu Ngọc Dung thấy cô quan tâm đến anh Kha như vậy, trên mặt lộ ra vẻ an ủi, giọng nói nhẹ nhàng hỏi: "Chị muốn thăm anh ấy không?"

Đỗ Kiến Xuân gật đầu.

"Đi thôi!" Thiệu Ngọc Dung đi tới, giúp Đỗ Kiến Xuân xách hai chiếc túi du lịch, hai cô gái cùng đi về phía căn nhà cấu trúc gạch gỗ.