Đêm mưa dông, Kha Bích Chu lại mất ngủ, giống như bao đêm trong suốt hơn nửa năm qua.

Kể từ khi Thiệu Ngọc Dung gặp nạn, Kha Bích Chu chìm trong nỗi đau thương sâu sắc. Anh dùng nghị lực to lớn để kiểm soát tình cảm của mình, ban ngày vẫn ra công làm việc như thường lệ, chỉ khi đêm khuya vắng lặng nằm trên giường, những dòng suy tư nhớ nhung mới tràn ngập trong tâm trí, không ngớt suy nghĩ về dáng vẻ giọng nói của Ngọc Dung, nhớ về quãng thời gian họ quen biết, tiếp xúc và yêu nhau. Đến ngày họp chợ, khi các xã viên không để ý đến mình, anh hái vài cành tùng bách, vài bông hoa dại, đem đến trước mộ Ngọc Dung, ngồi bên cạnh bia mộ của cô thật lâu.

Sau khi trạm thủy điện nhỏ phát điện, mọi chuyện không hề tốt đẹp như Kha Bích Chu tưởng tượng. Anh gợi ý với đội, xây dựng lại vườn cây ăn quả, đặt vài chục thùng ong, thả thêm cá giống, đội cho rằng cách này hay nên đi xin ý kiến Tả Định Pháp. Tả Định Pháp ngẩng cái mặt to béo đen đúa lên, vỗ bàn gầm lên: "Đây chẳng phải là những thứ 'Cách mạng Văn hóa' đã phá bỏ hay sao? Đứa nào dám làm? Ai làm người đó là phục tịch! Lại lôi ra đấu tố bây giờ!" Người ở trại Ven Hồ có ai dám rước họa vào thân? Việc này đành phải bỏ dở. Kha Bích Chu bị dội một gáo nước lạnh nhưng vẫn không cam lòng. Anh lại một lần nữa khéo léo gợi ý với đội, nếu những quy hoạch "xa", "to" này không dám thực hiện, vậy thì tận dụng điều kiện đã có "điện", làm thêm chút nghề phụ có hiệu quả nhanh đi. Ví dụ như máy xay gạo, máy nghiền bột, máy ép dầu, máy cán mì, máy móc lắp đặt xong xuôi vừa tiện cho xã viên trong đội, vừa tiện cho các đội nhóm xung quanh, lại còn có thể tăng thu nhập tiền mặt. Đội cũng đã có ý định này từ lâu, bèn đi xin chỉ thị Tả Định Pháp. Lần này Tả Định Pháp hoàn toàn tán thành, máy móc mua về, ông ta để em vợ của vợ mình là Tần Minh Quyên đứng ra quản lý máy xay gạo, đồng thời kiêm thu chi sổ sách của phòng máy nghiền bột, máy cán mì, máy ép dầu. Máy móc cũng bắt đầu "xình xịch" vang lên trên trại Ven Hồ. Năm 72 đại hạn, các đội nhóm sản xuất xung quanh mùa vụ đều mất mùa, rất nhiều hộ xã viên phải ăn gạo cứu trợ, gạo hồi tiêu của nhà nước. Lương thực cứu trợ, hồi tiêu vào đầu xuân năm 73 toàn là lúa mì, đều là do nhà nước vận chuyển từ nơi khác đến chi viện, điều phối cho vùng bị thiên tai. Việc kinh doanh của máy nghiền bột và máy cán mì đặc biệt tốt, thu nhập cũng đặc biệt nhiều. Hai chiếc máy chạy ngày đêm không ngừng nghỉ, một ngày có thể thu về vài chục tệ tiền mặt. Theo lý mà nói, trại Ven Hồ mỗi ngày có thu nhập vài chục tệ tiền mặt từ phòng máy, tích lũy công cộng đáng lẽ phải nhiều lên mới đúng. Nào ngờ, trừ đi tiền điện và thuế nhà nước, số tiền nộp lên đội ít đến đáng thương. Xã viên gan dạ hỏi trong cuộc họp quần chúng, thu nhập của phòng máy chui vào túi ai rồi? Em vợ của Tả Định Pháp liền nhảy dựng lên, giơ ngón tay tính toán, thuế bao nhiêu, tiền điện bao nhiêu, nộp đội lớn bao nhiêu, phí sửa chữa phụ tùng máy móc bao nhiêu, tính đi tính lại, nghe ra cũng có lý có tình.

Kết quả là, phòng máy lắp đặt xong, xét về khía cạnh tạo điều kiện thuận lợi cho quần chúng trại Ven Hồ, đội lớn và các đội sản xuất xung quanh, thì đã đạt được mục đích dự kiến. Còn việc tăng thu nhập tập thể thì hoàn toàn không làm được.

Xã viên trại Ven Hồ trong bụng đều hiểu rõ, nói theo lời của thím Rụng Răng, thợ nung gạch hay nói móc, thì đó là:

"Hì hì, Kha Bích Chu thông minh lanh lợi, nhiều tâm kế, chỉ muốn hiến kế giúp đỡ tập thể. Nào ngờ, bánh bao thịt làm xong, chó ăn hết sạch! Ý hay của cậu ta toàn giúp đỡ Tả Định Pháp cả thôi, ha ha!"

Có một lần, thím Rụng Răng, vợ của Nguyễn Đình Khuê, cãi nhau với vợ Tả Định Pháp là Tần Minh Quyên đến mức không còn giữ thể diện, thím Rụng Răng bung xõa hết sự hung hăng, tay chống nạnh, rít lên chửi bới trên đường trại:

"Người nhà Tả các người hung ác, chúng tôi không trêu vào nổi. Ai mà không biết tiền do máy móc tập thể làm ra đều chui vào túi người nhà các người. Đây mới đúng là một người làm quan, cả họ được nhờ! Trẻ con, người lớn, em vợ, chị vợ, cả một nhà cùng được thơm lây. Hừ, các người ăn máu mồ hôi nước mắt của xã viên, ăn máu mồ hôi nước mắt của thanh niên trí thức, ăn vào cho đau bụng, ăn vào cho chết không toàn thây, ăn vào đi đường bị xe ngựa nghiền gãy cột sống..."

Cái miệng của thím Rụng Răng ai cũng bảo là sắc hơn dao, những lời chửi bới cũng khó nghe. Nhưng rất nhiều người nghe xong, không ai đi khuyên can như thường lệ, trái lại còn vây quanh thím, xem thím chửi như xem kịch hay. Mọi người cảm thấy nghe xong hả giận, cảm thấy thím chửi đúng trọng tâm. Cặp vợ chồng Nguyễn Đình Khuê và thím Rụng Răng vốn cũng ham tiền, cũng thích chiếm chút lợi ích của tập thể, nhưng càng là người như vậy, càng không chịu nổi khi thấy người khác chiếm lợi ích. Kể từ sau khi Thiệu Ngọc Dung vì che chở cho Tứ Cô Nương mà bị đánh đập dã man dẫn đến tử vong, trong miệng thím Rụng Răng, Ngọc Dung đã trở thành một tiên nữ chín tầng mây, không, tiên nữ chín tầng mây còn kém Ngọc Dung một khoảng xa. Khi thím Rụng Răng phun nước miếng tung tóe nói tốt về Ngọc Dung trước mặt người khác, đã quên mất rằng mình từng đuổi theo Ngọc Dung mà chửi bới những lời nhơ nhuốc. Ai cũng biết điều này, nhưng không ai muốn vạch trần thím ngay tại chỗ.

Do mang lòng biết ơn đối với Ngọc Dung, Nguyễn Đình Khuê và thím Rụng Răng cũng thay đổi thái độ với Kha Bích Chu, người từng có tình cảm với Ngọc Dung. Ở đầu trại, ngoài ruộng gặp mặt, cặp vợ chồng này, dù là ai, cũng đều chủ động chào hỏi tiểu Kha, hỏi cậu ăn cơm chưa, hỏi có rau ăn không, không có thì cứ ra ruộng tự túc của họ mà hái. Tuy đều là lời khách sáo, tuy câu chuyện đôi khi tỏ ra quá giả tạo, ví dụ như đã ba bốn giờ chiều rồi họ vẫn hỏi đã ăn cơm trưa chưa, nhưng đối với cặp vợ chồng này, đây đã là sự nhiệt tình lớn nhất rồi. Có một lần, Kha Bích Chu đi ngang qua trước lò gạch, Nguyễn Đình Khuê tay cầm móc sắt gọi anh lại, nhìn xung quanh không người, còn nói nhỏ với anh mấy lời tâm can:

"Tiểu Kha, cậu thông minh, điều này cả trại ai cũng công nhận, nhưng tôi khuyên cậu, đừng hiến kế gì cho đội nữa."

"Tại sao?"

"Cậu vẫn chưa thấy sao? Cậu hiến kế bán trúc tháng Tám, cả đội làm việc mệt đứt hơi, còn kinh động đến công xã, đến huyện, trạm điện nhỏ xây xong, phòng máy lắp xong, nhưng tập thể thu thêm được mấy đồng tiền? Cậu tiểu Kha được mấy đồng? Vẫn là bộ quần áo đầy miếng vá. Haiz, thôi bỏ đi, giữ lại thông minh tài cán mà cao chạy xa bay làm việc lớn đi, tiểu Kha, Tả Định Pháp nắm quyền, cả đời cậu không có ngày ngóc đầu lên được đâu!"

Kha Bích Chu cười cười, tỏ ý cảm ơn ý tốt của Nguyễn Đình Khuê, dù biết ông nói rất cực đoan cũng không phản bác. Anh biết Nguyễn Đình Khuê nói cũng là thực tế, sau khi phòng máy khai trương, em vợ nhà Tả Định Pháp đã lợp lại nhà gạch ngói mới tinh, hắn ra vào phòng máy làm việc còn mặc quần vải len, áo sơ mi vải terylene. Tả Định Pháp chắc chắn cũng được lợi, trên cổ tay ông ta có thêm một chiếc đồng hồ, càng giống một cán bộ nửa thoát ly sản xuất! Ngoài ra, mấy đứa con nhà ông ta, đứa nào cũng được may một bộ quần áo mới, đeo cặp sách đi học, khác hẳn với con cái nhà xã viên. Con heo béo trong chuồng nhà ông ta, con có thể giết thịt đã có ba bốn con. Vợ ông ta là Tần Minh Quyên, mổ sỏi thận muộn, dẫn đến suy giảm chức năng thận, từ Tết đến nay vẫn nằm viện ở thành phố tỉnh, số tiền tiêu tốn lên đến vài trăm tệ, vậy mà Tả Định Pháp suốt ngày vẫn vui vẻ hớn hở. Những tình huống này đều cho thấy ông ta tham ô biển thủ tiền của tập thể, quần chúng trong lòng đều biết rõ, nhưng vì sợ Tả Định Pháp nắm đại quyền trong tay nên không dám công khai vạch trần ông ta. Tất cả những điều này Kha Bích Chu đã nghe phong phanh từ lâu. Nhưng anh cảm thấy, Tả Định Pháp phẩm chất đồi bại, cậy thế ăn uống máu mồ hôi nước mắt của quần chúng, không thể trách cứ trạm thủy điện nhỏ, cũng không thể trách cứ phòng máy. Trạm điện xây xong, nhà nhà thắp đèn điện; phòng máy lắp xong, rất nhiều xã viên xay gạo, nghiền bột, ép dầu không bị chậm trễ công việc. Đây rõ ràng là chuyện tốt, sao có thể vì Tả Định Pháp mà không hiến kế tốt cho tập thể chứ.

Cũng có một số xã viên sợ những chuyện này làm tổn thương lòng của tiểu Kha, nên lặng lẽ nói với anh: "Tiểu Kha à, cậu vẫn phải dồn tâm trí vào tập thể nhé! Tập thể tốt thì cả trại mới tốt. Đừng thấy Tả Định Pháp hai năm nay vênh váo, rồi sẽ có ngày ông ta phải cúi đầu khom lưng thôi!"

Kha Bích Chu đương nhiên muốn nghe những lời như vậy, anh không ở lại nhà văn hóa huyện hưởng cuộc sống an nhàn chính là vì muốn quay về thay đổi diện mạo trại Ven Hồ mà! Khi Ngọc Dung còn sống, chẳng phải cô một lòng muốn thay đổi diện mạo quê hương sao. Tưởng nhớ cô, yêu thương cô, hành động tốt nhất vẫn là xây dựng trại Ven Hồ ngày càng tươi đẹp hơn mới đúng chứ!

Nhưng dạo này, Kha Bích Chu cảm thấy đi đứng khó khăn, có sức mà không nơi thi triển. Nuôi ong, nuôi cá, xây vườn cây ăn quả, Tả Định Pháp không tán thành; khó khăn lắm mới làm được nghề phụ phòng máy, Tả Định Pháp lại nhân cơ hội thè lưỡi liếm dầu ăn; làm gì cho tốt đây? Anh cũng thường hối hận, sớm biết thế này, lúc đầu ở lại nhà văn hóa huyện thì tốt biết mấy, cũng sẽ không có nhiều phiền não như bây giờ. Nhưng cuộc sống không muốn đồng cảm với kẻ hối hận, qua làng này thì không còn quán kia nữa. Giờ đây, nhà máy tuyển công nhân không đến lượt anh, ở trại Ven Hồ ngoài lao động chân tay, việc muốn làm một việc cũng không thành, lại còn vô cùng thương nhớ Ngọc Dung. Anh rơi vào tâm trạng muộn phiền, chán nản, tuyệt vọng.

Đêm sấm xuân vang dội, mưa tuôn như trút nước, dưới sự đệm nhạc của cuồng phong bão tố, anh đọc sách một hồi, lúc lên giường, tiếng ngáy của tên trộm Bạch Ma Bì như sấm, nước mưa róc rách trong máng xối quanh ngôi nhà tranh tường bùn của hộ tập thể như chảo dầu sôi "lách tách" vang lên, hỗn tạp mà chói tai. Lại thêm sấm chớp rền vang rung chuyển trời đất, nước trên núi chảy "ào ào" gấp gáp, Kha Bích Chu thế nào cũng không ngủ được.

Năm 73, là năm thứ năm cắm chốt định cư rồi, Kha Bích Chu đối với trại Ven Hồ, đối với mọi thứ ở vùng núi Ám Lưu đã khá quen thuộc. Anh và Ngọc Dung thân thiết, cũng thường nghe Ngọc Dung kể về thời tiết vùng núi, về nắng mưa, cũng hiểu đôi chút tình hình. Mùa xuân những năm trước cũng có sấm chớp mưa dông, nhưng chỉ mưa ầm ĩ một hồi rồi tạnh, tạnh một lúc rồi lại mưa, lượng giáng thủy không lớn, nước núi chảy cũng không xiết thế này, nước mưa chảy từ mái hiên cũng không trút xuống như thác thế này. Trận mưa này là trận mưa anh chưa từng gặp trong năm năm cắm chốt. (Sau này, Kha Bích Chu nghe bác của Thiệu Tư Ngữ nói, trận mưa này là trận có lượng giáng thủy lớn nhất trong vòng bốn mươi năm nay của huyện).

Ngày ngày làm việc trên ruộng đồng, hiểu rõ ảnh hưởng của khí hậu đối với hoa màu, cũng thường bị lây nhiễm bởi lời nói của xã viên, Kha Bích Chu rất tự nhiên từ cơn mưa bão nghĩ đến tác hại đối với hoa màu, mảnh ruộng nào địa thế quá thấp sẽ bị ngập, mảnh ruộng nào gần sườn cát sẽ bị nước cuốn cát bồi, mảnh ruộng nào bờ ruộng quá hẹp sẽ bị cuốn trôi, vùng trũng ở đập trước cửa, năm nay chắc chắn không cấy được mạ rồi...

Miên man suy nghĩ một hồi, Kha Bích Chu mơ màng khép mắt. Trong giấc mơ, anh thấy mưa càng lúc càng lớn, nước sông Ám Lưu càng dâng càng cao, cuối cùng như ngựa hoang xông ra khỏi lòng sông, thế nước lớn và hung dữ, nhấn chìm cả trại Ven Hồ, ngôi nhà tranh tường bùn của hộ tập thể chao đảo sắp đổ. Kha Bích Chu sợ đến toát mồ hôi hột, bừng tỉnh giấc, tiếng gió mưa bên ngoài nhà càng lúc càng lớn, Kha Bích Chu ngồi bật dậy, anh nghĩ trại Ven Hồ địa thế nằm trên sườn núi, không biết cao hơn sông Ám Lưu bao nhiêu, âm thầm cười mình đã có một giấc mơ hoang đường.

Giật mình tỉnh giấc trong mơ, muốn ngủ lại thật khó khăn, Kha Bích Chu cố gắng nhặt lại dòng suy nghĩ trước khi ngủ đêm qua... Đúng lúc này, một ý nghĩ bất ngờ xông vào não anh, mưa lớn thế này, lại mưa suốt cả đêm, không chỉ vùng trũng ở đập trước cửa sẽ biến thành hồ nước lớn, mà ngay cả xưởng bột cũng sẽ bị ngập! Trước đây, mưa chỉ cần lớn hơn một chút, nước vùng trũng đã dâng đến phiến đá xanh trước cửa xưởng bột. Lần này, mưa trút nước suốt một đêm không nghỉ, xưởng bột đổ nát tơi tả kia, chẳng phải sẽ bị cuốn đổ nhấn chìm sao!

Thần kinh Kha Bích Chu căng lên, trước mắt anh bỗng hiện lên khuôn mặt tiều tụy không chịu nổi của Đỗ Kiến Xuân, đôi mắt thoáng vẻ u buồn, bóng dáng gồng gánh nặng nề trên lưng. Đỗ Kiến Xuân mới đến trại Ven Hồ, Kha Bích Chu không hề hay biết. Tả Định Pháp với cái bàn tính riêng của mình căn bản không muốn để Đỗ Kiến Xuân ở vào hộ tập thể, đương nhiên càng không muốn nói chuyện này cho đám thanh niên trí thức biết! Trái lại, Tả Định Pháp còn giở không ít trò quỷ. Kha Bích Chu là sau khi Đỗ Kiến Xuân sáp nhập vào trại Ven Hồ một thời gian ngắn, trong một lần đi làm tình cờ, mới thấy Đỗ Kiến Xuân đang gánh tro phân. Về chuyện Đỗ Kiến Xuân mỗi lần được tiến cử lên trên, mỗi lần đều bị loại, Kha Bích Chu cũng nghe phong phanh đôi chút. Kha Bích Chu nghe từ miệng một số xã viên không rõ chân tướng, nghe Tả Định Pháp nói xấu Đỗ Kiến Xuân rất nhiều, anh rất muốn tranh thủ thời gian đến xưởng bột thăm cô. Anh hiểu tâm trạng của Đỗ Kiến Xuân, anh càng hiểu đó là mùi vị gì, anh cũng biết, vào lúc này, con người ta cần nhất là sự quan tâm và an ủi. Nhưng mỗi lần muốn đi về phía xưởng bột, một ý nghĩ khác lại xuất hiện can thiệp, ngăn cản anh: Bây giờ cô ấy là một người sống trong xưởng bột, cậu đi thăm cô ấy, có gây ra cho cô ấy suy nghĩ khác không? Lúc đầu, cô ấy đã từ chối tình yêu của mình, dáng vẻ của cô ấy là lả lơi, tùy tiện, giọng điệu của cô ấy là coi thường, không để vào mắt. Với cô ấy, có lẽ là rất tự nhiên. Nhưng đối với Kha Bích Chu mà nói, đây lại là cú sốc sâu sắc nhất trong đời.

Nghĩ đến chuyện này, lòng Kha Bích Chu không thể bình yên. Hơn nữa, hai ba năm gần đây, hình ảnh của Ngọc Dung đã sớm lấn át Đỗ Kiến Xuân, chiếm trọn tâm hồn anh. Trong mắt Kha Bích Chu, Thiệu Ngọc Dung cần cù chất phác, dịu dàng lương thiện là gần gũi, rõ ràng; còn Đỗ Kiến Xuân thẳng thắn phóng khoáng, rời xa anh đã là quá xa vời.

Vì những lý do này, Kha Bích Chu vẫn không đến thăm Đỗ Kiến Xuân. Anh thầm hy vọng, có một ngày, Đỗ Kiến Xuân sẽ đến chơi nhà hộ tập thể, nhưng cô không đến, không chỉ không đến nhà hộ tập thể, ngay cả trại Ven Hồ cũng không thấy bóng dáng cô. Anh không biết cô sống thế nào, sự đổ nát, ẩm ướt, lạnh lẽo của xưởng bột, anh đều biết, cô chắc chắn sống rất khổ, nhưng cụ thể thế nào, anh không biết.

Lúc này, Kha Bích Chu cái gì cũng không kịp nghĩ, cái gì cũng không màng đến nữa. Nghĩ đến Đỗ Kiến Xuân có thể bị vùi chết trong xưởng bột đổ nát khi đang ngủ, nghĩ đến cô có thể bị nước dâng qua xưởng bột cuốn trôi, anh bỗng chốc bật dậy khỏi giường, mặc quần áo nhảy ra sau cửa, vớ lấy áo tơi, nón lá, giày mưa cũng không kịp đi, liền xông ra khỏi hộ tập thể.

Trời đã hửng sáng, trong cơn mưa xối xả, mọi thứ bên ngoài trại Ven Hồ đều mờ mờ ảo ảo, mở mắt nhìn ra, cách mấy chục bước chẳng nhìn rõ gì, chỉ cảm thấy xám xịt thê lương. Hạt mưa như vô số hạt đậu lớn gõ vào nón lá trên đầu Kha Bích Chu, áo tơi cỏ Thiệu Đại Sơn tặng anh, chỉ che được nửa thân trên của anh, dòng nước bắn tung tóe và hạt mưa, chỉ chốc lát đã làm ướt sũng hai chân anh. Kha Bích Chu chớp chớp đôi mắt, lao nhanh ra khỏi trại, men theo con đường bùn lầy trơn trượt không ngừng chảy nước bọt chạy đến sườn đồi Tùng Sam ở đập trước cửa.

Trên sườn đồi Tùng Sam mọc vài chục cây tùng sam có khí thế hùng vĩ, trong cơn bão dông, cành lá tùng sam màu ngọc bích càng lộ rõ dáng vẻ hùng vĩ sừng sững không lay chuyển. Kha Bích Chu đâu còn tâm trí xem tùng sam trong sương mưa, vừa chạy lên sườn đồi, anh liền nhìn về hướng xưởng bột cạnh vùng trũng.

Tim anh thắt lại.

Vùng trũng đã biến thành một cái hồ nước lớn, xưởng bột đã sớm không thấy bóng dáng. Chỉ thấy trên một mảng nước lớn màu xanh xám, trôi nổi cành khô, khúc gỗ, bó cỏ và những ngọn cây nhô lên khỏi mặt nước. Gió rít từng cơn, màn mưa xiên xẹo, trên mặt nước tạo ra vô số vòng nước dần lan tỏa.

Nón lá của Kha Bích Chu bị thổi lệch, anh không nghĩ đến việc chỉnh lại nó, nước mắt, nước mắt tuôn rơi không kìm nén được từ hốc mắt anh chảy xuống như suối.

"Ầm ầm——" một tiếng sấm vang lên, theo sau là một tia chớp, như chiếu thẳng xuống đỉnh đầu Kha Bích Chu, xé toạc bầu trời mưa mù mịt thê lương, sáng bừng lên rồi biến mất ngay lập tức.

Kha Bích Chu quay người, chợt nhìn thấy dưới gốc cây bồ kết tròn như cái nắp trên sườn đồi, có một bóng người màu trắng đục. Anh không biết tại sao lại khẳng định, đó mười phần là Đỗ Kiến Xuân, liền vung đôi tay chạy đến.

Cách cây bồ kết rất gần rồi, khi Kha Bích Chu nhìn rõ Đỗ Kiến Xuân định làm gì, anh hoảng đến mức quên cả kêu lên, "xoẹt" một tiếng giật phăng nón lá, ném xuống đất, mặc cho nó lăn theo gió, anh như con mang hoang dã cường tráng, lao tới, ôm chặt lấy đôi chân đang treo lơ lửng của Đỗ Kiến Xuân.

Đỗ Kiến Xuân hét chói tai một tiếng, ngửa đầu, cả thân mình đổ ập xuống người Kha Bích Chu. Cơn mưa dữ dội như roi vọt tưới lên người cả hai.

Thần kinh Kha Bích Chu căng thẳng tột độ, không ngờ cô đổ ập xuống cả người, chân trượt một cái, ngã nhào xuống nền đất bùn dưới gốc cây bồ kết.

Đỗ Kiến Xuân quần áo bó sát ướt sũng, cả người ướt đẫm, tóc tai rũ rượi ngã ngồi xuống đất, nhìn rõ người ngã bên cạnh là Kha Bích Chu, cô giận dữ giở thói hoang dã:

"Anh, anh đến đây làm gì?"

Kha Bích Chu giật mình, sững sờ một chút, quệt nước mưa trên mặt, ấp úng hỏi ngược lại:

"Em... em ở đây... làm... làm gì?"

"Tôi không muốn sống nữa!" Đỗ Kiến Xuân trừng mắt thất thần, "oa" một tiếng, buông cổ họng khóc rống lên, "Tôi sống không nổi nữa! Anh, anh đừng quản tôi!"

Nói rồi, cô lảo đảo đứng dậy, sải bước chạy đi không mục đích, Kha Bích Chu bất chấp tất cả nhảy dựng lên, cố sức đuổi theo bên cạnh cô, ôm chầm lấy cô, gào lên:

"Không! Không được, em không được đi! Em không thể làm vậy!"

Đỗ Kiến Xuân giãy giụa trong vòng tay Kha Bích Chu, dậm chân, vặn mình, nhưng không nghĩ ra cách nào khác, Kha Bích Chu đành ôm chặt lấy cô, cô thế nào cũng không thắng được anh, cuối cùng đành chịu thua cúi đầu, kiệt sức đổ gục trên vai anh gào khóc:

"Anh bảo tôi sống tiếp thế nào đây?"

"Luôn có cách mà." Kha Bích Chu bình tĩnh hơn. Anh sợ Đỗ Kiến Xuân lại sải bước chạy loạn, lại không tìm được nơi nào có thể giữ lấy cô, đành phải nắm chặt lấy hai cánh tay cô, mặt trầm xuống trả lời, "Đỗ Kiến Xuân, em bình tĩnh một chút, bình tĩnh một chút!"

Anh nhìn bốn phía, thấy căn lều nhỏ hình tam giác không xa cây bồ kết, liền một tay nắm chặt cổ tay Đỗ Kiến Xuân, một tay đẩy lưng cô, vất vả đẩy đẩy kéo kéo cô vào trong lều nhỏ.

Trời sáng rồi. Mưa vẫn không giảm, mây mưa cuộn tròn trên đỉnh núi, lan tràn về phía không phận vùng này. Trong căn lều nhỏ ẩm ướt tối tăm chỉ có một nắm cỏ lúa mì lớn. Kha Bích Chu đẩy Đỗ Kiến Xuân ngồi xuống trên cỏ lúa mì, tự mình lùi lại hai bước, lưng hướng ra ngoài, chắn cửa ra vào của lều nhỏ.

Tiếng nước núi và mưa dông ồn ào náo nhiệt càng lớn hơn. Đỗ Kiến Xuân ngồi trên đống cỏ lúa mì, lưng dựa vào vách tre của lều, cúi đầu sụt sịt. Cô mặc chiếc áo lót bó sát và quần lót, ngồi sát cạnh Kha Bích Chu thế này, cảm thấy vừa xấu hổ, vừa bực bội, vừa đau khổ.

Lúc nãy chỉ mải cứu người, Kha Bích Chu cái gì cũng không để ý. Đến lúc này, ngồi xuống định thần nhìn Đỗ Kiến Xuân, anh mới bàng hoàng nhìn rõ Đỗ Kiến Xuân đang mặc quần áo ngủ, đôi tay và chân lộ ra, quần áo ướt sũng dính chặt lấy thân hình gầy guộc của cô, vẫn còn đang nhỏ giọt. Kha Bích Chu hơi hoảng loạn, anh đưa tay cởi áo tơi, cởi chiếc áo tơi sũng nước ra, vừa định đưa lên, lập tức nghĩ đến thân hình ướt sũng của Đỗ Kiến Xuân sao có thể bọc trong áo tơi, liền đi lục lọi trong túi áo, mãi mới móc ra được một chiếc khăn tay, cũng là cái đã dùng bẩn. Anh cứng đầu, lúc này cũng không màng nhiều thế nữa, đưa chiếc khăn tay qua:

"Em cầm lấy, tạm thời lau một chút đi."

Anh lại cởi chiếc áo đồng phục học sinh vải kaki một mặt đã vá của mình ra, cùng với áo tơi chia để sang hai bên Đỗ Kiến Xuân. Thấy Đỗ Kiến Xuân nắm chặt khăn tay, chỉ cúi đầu không động đậy, anh lại nghĩ ra điều gì đó, thúc giục nói:

"Mau lau đi, tạm mặc áo vào, không thì bị cảm lạnh mất!"

Nói rồi, anh lại cởi quần dài ra, tự mình mặc quần tất và áo sơ mi, đứng dậy nói:

"Anh đi tìm chiếc nón lá bị mất, em không được chạy loạn đấy!"

Nói xong, hai mắt anh nhìn chằm chằm vào cô, cố chấp đợi Đỗ Kiến Xuân gật đầu, Kha Bích Chu mới rời khỏi lều nhỏ hình tam giác, đi tìm nón lá.

Đội mưa nhặt lại nón lá, đi qua cạnh cây bồ kết, Kha Bích Chu nhìn thấy vòng dây thừng treo trên cành khô, anh sững sờ một chút, đi đến gỡ xuống, mới quay lại lều nhỏ hình tam giác.

Anh biến thành con chuột lột, áo sơ mi, quần tất ướt sạch, nhưng trong lòng lại bình yên hơn. Đi vào lều nhỏ, anh thấy Đỗ Kiến Xuân đang mặc áo đồng phục học sinh và quần vải xanh của anh, lại khoác áo tơi, co người trên đống cỏ lúa mì, lạnh đến mức mặt tái xanh, môi tím ngắt. Chiếc khăn tay ướt sũng vứt sang một bên.

Kha Bích Chu ném nón lá và vòng dây thừng xuống đất, chỉ vào vòng dây thừng nói: "Để nó xuống địa ngục đi!" Nói rồi, hai tay anh cố sức lau nước mưa trên tóc và mặt, ngồi xuống đối diện Đỗ Kiến Xuân, nhìn khuôn mặt cô, thở phào nhẹ nhõm nói: "Haiz, em làm anh sợ chết khiếp!"

Hai dòng nước mắt trong veo, lặng lẽ tuôn rơi từ mắt Đỗ Kiến Xuân, men theo đôi má gầy guộc, chảy thẳng xuống chiếc cằm nhọn hoắt của cô.

Kha Bích Chu kinh ngạc nhìn Đỗ Kiến Xuân. Lúc này, anh mới thấy rõ, cô đã thay đổi ghê gớm biết bao. Tóc cô thưa thớt rối bời, trên trán thêm hai vết nhăn nhỏ, cặp lông mày cong nhạt nhòa cau lại thành hai cục. Hai gò má nhô cao, càng làm đôi mắt trũng sâu xuống. Quầng mắt cô thâm đen, hai bên khóe mắt đều đã có vết chân chim. Khuôn mặt tái nhợt lộ ra vẻ vàng vọt không khỏe mạnh, đôi môi hơi dày khô khốc tái nhợt, phồng lên thật cao, lộ ra hàng răng rõ nét và những vệt máu lốm đốm. À, cô gái lần đầu quen biết năm 1970 ấy, đã đi đâu mất rồi? Trên khuôn mặt này, nơi nào còn tìm thấy đôi mắt long lanh, tập trung chú ý ấy? Trên con người này, nơi nào còn thấy cô gái đầy sức sống ấy? Chỉ vỏn vẹn ba năm, không, chưa đến ba năm, số phận đã tàn phá Đỗ Kiến Xuân ghê gớm biết bao. Kha Bích Chu hiểu hơn bất kỳ ai lý do tại sao sự thay đổi của Đỗ Kiến Xuân lại lớn đến thế, kinh hoàng đến thế. Một mùi vị không nói nên lời thắt chặt tim anh, anh nhìn cô đầy thương cảm, trong mắt lóe lên ánh sáng bi thương ôn hậu.

"Vô ích, tất cả những gì anh làm đều vô ích!" Đỗ Kiến Xuân khẽ, nhưng lại rất kiên quyết nghiến răng đầy căm phẫn bày tỏ, "Anh không thể canh chừng tôi như trông tù mãi được, sớm muộn gì tôi cũng sẽ đi con đường này!"

"Tại sao lại nói như vậy?" Kha Bích Chu ngạc nhiên mở to đôi mắt, há cái miệng ngỡ ngàng, khép không lại. Anh nói năng lộn xộn hỏi, "Tại sao..."

"Tôi không sống nổi!" Đỗ Kiến Xuân kìm nén tiếng khóc của mình, đưa tay chỉ ra ngoài lều, "Anh không thấy xưởng bột bị ngập rồi sao!"

"Anh thấy rồi!" Kha Bích Chu gật đầu, "Nhưng em có thể dọn đến hộ tập thể ở mà!"

"Tôi không cần, tôi không chịu nổi cuộc sống như thế!" Đỗ Kiến Xuân như giận dỗi gào lên, "Ngày ngày gánh tro, trở về xưởng bột, toàn thân tôi như bị người ta đánh đập một trận, tôi đã sớm không muốn sống nữa rồi."

"Cái này cũng có thể thay đổi mà." Kha Bích Chu nói bằng giọng khẳng định, "Tại sao em lại đi làm công việc này? Đây chẳng phải là lao động cải tạo sao? Đỗ Kiến Xuân, em hoàn toàn có thể không làm, tại sao cứ phải nhẫn nhịn chịu đựng? Gánh tro gánh phân, đây là việc sức lao động nam làm, một ngày chạy hơn năm mươi dặm đường, bảo tên Tả Định Pháp đó thử tay không đi xem sao, em là thanh niên trí thức nữ, có thể làm việc của xã viên nữ."

"Nói nghe dễ dàng thật," Đỗ Kiến Xuân cười lạnh thê lương, "Lương thực, quần áo, dụng cụ sinh hoạt, dụng cụ lao động của tôi, đều bị lũ cuốn sạch rồi!"

Đỗ Kiến Xuân vừa khóc vừa cười, cảm xúc cực kỳ bất thường. Điều này khiến lồng ngực Kha Bích Chu bị đè nặng như có một chiếc cối xay. Anh biết, cô gái này nói được làm được, cô tuyệt đối không phải vì giận dỗi mới nói sớm muộn gì cũng đi con đường đó. Trong lòng anh hoảng loạn, lời nói càng thiếu suy nghĩ, chỉ lỡ lời an ủi:

"Cái này không sao, thanh niên trí thức bị thiên tai, nhà nước có quy định, Văn phòng Thanh niên trí thức huyện sẽ cứu trợ, giúp đỡ..."

"Văn phòng Thanh niên trí thức huyện, ha ha ha! Văn phòng Thanh niên trí thức huyện..."

Kha Bích Chu bị tràng cười của Đỗ Kiến Xuân làm cho bối rối, chớp mắt rụt rè hỏi: "Văn phòng Thanh niên trí thức huyện làm sao?"

"Anh không biết sao, Bạch Ma Bì cầm gậy sắt đánh vào đầu tôi, chính là chồng của giám đốc Văn phòng Thanh niên trí thức huyện. Ha ha, anh còn trông mong loại người này sẽ cứu tôi, cút đi cho rảnh nợ!" Đỗ Kiến Xuân nén cơn giận dữ và oán hận lâu ngày trong lòng, như tìm được nơi trút giận, giọng cô sắc nhọn vang dội, không kiêng dè, tuôn ra không dứt: "Anh không biết sao, đội sản xuất Kính Tử Sơn bốn lần tiến cử tôi lên, bốn lần đều bị Văn phòng Thanh niên trí thức huyện loại xuống. Lần thứ tư, bí thư già Châu Khải Toàn đích thân hộ tống tôi đến Văn phòng Thanh niên trí thức huyện chất vấn con mụ thối tha đó, con mụ thối tha đó trả lời nghe nhẹ nhàng làm sao, đó là đơn vị tuyển dụng không cần, không phải chúng tôi không gửi. Đánh rắm! Đây chính là thực tế, mụ ta rõ ràng là đang chỉnh người, đang báo thù, còn tìm ra lý do đường hoàng. Thế mà tên Bạch Ma Bì đó lại thẳng thắn, ông ta vỗ bàn gào lên với tôi: Đơn vị tuyển dụng thà dắt đi một con chó, cũng không cần loại con cái phần tử phục tịch như tôi! Ha ha, trong mắt họ, tôi còn không bằng một con chó, tôi sống làm gì? Anh nói đi, Kha Bích Chu, tôi sống làm gì?"

Đỗ Kiến Xuân gào lên kiệt sức. Trừng đôi mắt trũng sâu, nghiến chặt răng, khuôn mặt gầy gò kỳ lạ, câu từ sắc bén. Những câu cuối cùng đó, cô gần như dồn hết sức lực toàn thân gào ra. Trong ống tai Kha Bích Chu ù ù vang dội, mỗi câu của Đỗ Kiến Xuân đều làm chấn động thần kinh anh, tấn công tâm hồn anh. Đặc biệt là nhìn Đỗ Kiến Xuân mệt mỏi tiều tụy, hơi sức yếu ớt mà cảm xúc kích động đến gân xanh nổi lên, toàn thân run rẩy, anh càng cảm thấy tâm hồn bất an. Anh hiểu trong lòng, Đỗ Kiến Xuân đang đối mặt với hố sâu căm phẫn, tuyệt vọng mà anh đã rơi vào mấy năm trước rất khó thoát ra. Mà muốn bò ra khỏi hố sâu, rất cần sự an ủi, khai sáng của mọi người, giống như anh năm xưa nhận được sự gợi mở, giúp đỡ của bác Thiệu Tư Ngữ, cô gái Ngọc Dung. Nhưng khác biệt là, bác Tư Ngữ và cô gái Ngọc Dung, lúc đầu đều bình tĩnh và suy nghĩ thấu đáo. Còn anh lúc này, không chỉ hoảng loạn không có chủ kiến, không tìm được lời lẽ thích hợp để bày tỏ, trái lại, mỗi câu của Đỗ Kiến Xuân đều kích động sự tức giận và bất bình của anh. Đối mặt với sự "chuyên chính" của những kẻ như Tả Định Pháp, Hoàng Kim Tú, Bạch Ma Bì, ai có thể không phẫn nộ đến mức phát ra tiếng kêu phản kháng chứ? Thiệu Ngọc Dung bị đội chuyên chính huyện hãm hại trên đường núi, người trại Ven Hồ làm loạn đến huyện, Thiệu Tư Ngữ đích thân tìm Lão Mạc. Nhất định phải truy cứu hung thủ, trừng trị nghiêm khắc hung thủ, Lão Mạc hứa hẹn xử lý việc này, đi đến Ủy ban Cách mạng khu vực, cho công an ra mặt, nhưng nửa năm trôi qua, đội chuyên chính huyện nhất mực phủ nhận từng động thủ, ngay cả là ai vung gậy sắt, cũng không để lộ một chút tiếng gió, vụ án đành phải gác lại. Mặc dù là vậy, trong đầu Kha Bích Chu, có một ý nghĩ vẫn kiên định, đó chính là nhất định phải dẹp bỏ tư tưởng tuyệt vọng của Đỗ Kiến Xuân, khiến cô có lại dũng khí tràn đầy tự tin sống tiếp. Nhưng lời nói ra từ miệng Kha Bích Chu, thật quá thiếu sức mạnh cảm hóa:

"Đỗ Kiến Xuân, anh hiểu em. Tuy nhiên... tuy nhiên em phải nhìn xa, xa một chút, phải tin tưởng..."

"Tôi không tin gì cả!" Đỗ Kiến Xuân lại dồn sức gào lên, "Tôi đã sớm nhìn thấu hồng trần! Tôi không muốn sống nữa, tôi muốn lấy cái chết để kháng cự!"

Đối mặt với sự điên cuồng mất kiểm soát của Đỗ Kiến Xuân, toàn thân Kha Bích Chu thoáng qua một đợt rùng mình, anh đưa hai tay lên trước ngực, nghiêng người như cầu xin, nước mắt đẫm lệ hỏi:

"Lẽ nào em thực sự muốn... muốn tìm... tìm... Lẽ nào em cái gì cũng không tin nữa? Lẽ nào em, em ngay cả anh, anh anh anh cũng không tin sao?..."

Đỗ Kiến Xuân qua màn nước mắt, kinh ngạc nhìn Kha Bích Chu ướt sũng, đáng thương tội nghiệp, dáng vẻ đầm đìa nước mắt đó của anh, như một cây kim đâm vào tim cô, Đỗ Kiến Xuân như nhớ ra điều gì, đứng chết trân như tượng gỗ. Cô nhìn chằm chằm vào anh không chớp mắt.

Kha Bích Chu giận dỗi nói: "Anh, anh thực sự không ngờ, Ngọc Dung vì sự an toàn của em, đã hiến dâng mạng sống của mình. Em, em lại tự sát thế này..."

Hai mắt Đỗ Kiến Xuân như có vật gì chống đỡ mà trừng to lên, chuyện Ngọc Dung bảo một cô bé ở trại Ven Hồ đến báo tin cho mình, cô vẫn còn nhớ. Sau này nghe nói, chỉ vì việc này mà Ngọc Dung bị hại, hung thủ cũng không lôi ra được, Đỗ Kiến Xuân cũng từng đau lòng rất lâu. Lúc này, Kha Bích Chu nhắc đến chuyện này, toàn thân Đỗ Kiến Xuân nóng ran, sững sờ. Những ngày qua, chỉ nghĩ đến nỗi buồn đau của mình, cô gần như đã quên việc này rồi.

Thấy lời nói của mình thu hút được Đỗ Kiến Xuân, Kha Bích Chu kiểm soát cảm xúc bấn loạn của mình, lau nước mắt tiếp tục nói:

"Đỗ Kiến Xuân, anh... anh chưa từng kể với ai. Tuy nhiên, anh muốn nói với em, anh... anh cũng từng nghĩ đến tự sát... chết là hết..."

"Anh?" Đỗ Kiến Xuân chớp chớp đôi mắt, hai giọt nước mắt dính trên lông mi theo cái chớp mắt của cô rơi xuống, cô kinh hãi nói, "Anh... anh cũng từng... nghĩ..."

"Đúng vậy." Kha Bích Chu gật đầu, không chút che giấu thừa nhận, "Anh cũng từng đau khổ, từng phiền não, từng có cảm giác bị đè nén đến nghẹt thở, từng có một giai đoạn... một giai đoạn nặng nề..."

Đỗ Kiến Xuân bị giọng điệu, thần thái, đôi môi hơi run run của anh và nội dung anh nói thu hút, cô không kìm được hỏi tới:

"Thế sau đó thì sao?"

"Sau đó, qua sự gợi mở, khai sáng của bác Thiệu Tư Ngữ và Ngọc Dung, anh phát hiện anh sai rồi!" Ánh mắt Kha Bích Chu rời khỏi mặt Đỗ Kiến Xuân, rơi vào góc lều nhỏ, nhớ lại sự thay đổi tư tưởng đột ngột đó, làm chậm giọng nói: "Anh rơi vào hố sâu tự oán tự trách không thể thoát ra, anh bị áp lực tinh thần cảm nhận được hủy hoại, anh không có dũng khí đối mặt với cuộc sống, anh thực tế là một kẻ nhát gan, là một kẻ hèn nhát! Khi bác Tư Ngữ và Ngọc Dung khiến anh nhận thức được điều này, anh giật mình kinh ngạc. Khi họ bảo với anh, mọi người trên trại không phải ai cũng nhìn anh như anh tưởng tượng, anh bắt đầu tỉnh ngộ. Đúng vậy, con người sống trên đời mấy chục năm, trong dòng sông lịch sử, là quá ngắn ngủi, vậy mà ngay cả khoảng thời gian ngắn ngủi thế này, anh còn muốn rút ngắn nó lại, điều này thật hèn nhát biết bao!"

Giọng điệu của Kha Bích Chu trầm bổng, tràn đầy tình cảm, thần thái nói chuyện chân thành tha thiết, như thể muốn móc trái tim mình ra. Đỗ Kiến Xuân chỉ cảm thấy, trong âm điệu của anh, dường như đang phát ra một loại từ tính thu hút cô. Cô ngẩn ngơ mở to đôi mắt, nhìn chằm chằm vào Kha Bích Chu. Kha Bích Chu thở hắt ra, tiếp tục nói:

"Nhà khoa học Mỹ Einstein từng nói, con người chỉ có hiến thân cho xã hội, mới có thể tìm ra ý nghĩa của sự sống thực tế ngắn ngủi và đầy rủi ro. Đoạn văn này, anh đã chép vào sổ tay của mình từ hồi trung học, nhưng cho đến khi bác Tư Ngữ và Ngọc Dung giúp anh, anh mới thực sự hiểu ý nghĩa của câu nói này. Đỗ Kiến Xuân, sự sống của chúng ta, có thể nói cũng có rủi ro, nhưng tuyệt đối không thể vì sự sống có rủi ro, mà chúng ta... chúng ta sợ cuộc sống, chúng ta tự hủy hoại bản thân, chúng ta tự... tự sát. Em nói xem, những lời này có đúng không?"

Lạ thật, trong lúc Kha Bích Chu vất vả tìm kiếm từ ngữ thích hợp, khó khăn kể ra những suy nghĩ mình từng trăn trở, tâm can Đỗ Kiến Xuân cũng đang diễn ra những thay đổi vi diệu khó lường, dường như là chiếc túi chườm nóng ấm áp, làm tan chảy tảng băng trong tâm hồn Kiến Xuân, cô cảm thấy, ý nghĩ bướng bỉnh muốn tự sát trong đầu mình đã lui về phía sau, cô không kìm được mím chặt môi gật đầu.

Cái gật đầu này của Đỗ Kiến Xuân khiến Kha Bích Chu đang bồn chồn lo lắng phấn chấn hẳn lên, anh kích động nói tiếp: "Em vừa nói, em muốn lấy cái chết để kháng cự, không đúng, Đỗ Kiến Xuân, em làm như vậy, không phải là kháng cự, là đầu hàng trước thanh xuân! Em làm vậy, đúng là trúng ý những kẻ xấu như Tả Định Pháp, Bạch Ma Bì, Hoàng Kim Tú, chúng nó tàn phá, đả kích chúng ta thế này, chính là muốn dồn chúng ta vào đường chết đấy! Em chết rồi, chúng nó vừa vặn nói: Nhìn kìa, phản động làm sao! Không, không được chết! Chúng ta phải sống, chúng ta phải sống tiếp! Ngọc Dung từng nói với anh, ngày tàn của đám người này không còn xa đâu, cô ấy có thư gửi cho anh, anh có thể cho em xem! Nói đúng lắm, nói thật hay! Chúng ta nên sống tiếp, chúng ta có quyền sống tiếp, sống để nhìn thấy đám súc sinh này đổ đài!"

Kha Bích Chu thở hổn hển, vô cùng kích động, nói nhanh, gấp, vang dội. Lần này, đến lượt Đỗ Kiến Xuân kinh ngạc không hiểu, Kha Bích Chu trước mắt, không giống Kha Bích Chu cô quen trước đây!

Kha Bích Chu thở vài hơi như vừa chạy đường dài, lại tiếp tục: "Em có biết không, Tả Định Pháp rêu rao khắp nơi trên trại Ven Hồ, nói em là đại phản đồ, con gái của đại băng đảng đen, nói em là con gái của tên phục tịch cuồng nhiệt nhất, mở miệng là phun độc! Ông ta còn thông qua tay sai, thân thích của ông ta đe dọa xã viên, không được bất kỳ ai tiếp xúc với em, không được bất kỳ ai đoái hoài đến em, ai đoái hoài đến em, sẽ đấu tố người đó! Cái 'thổ hoàng đế' này đã lên tiếng, xã viên không rõ tình hình, lại nghe những cái mũ kinh hoàng như vậy, ai mà muốn rước họa vào thân, đến nói chuyện với em chứ!"

"A!" Đỗ Kiến Xuân vỡ lẽ trừng đôi mắt rực lửa, "Hóa ra là con thú hoang này giở trò quỷ, trách không được người trại Ven Hồ thấy tôi, như thấy dịch bệnh mà né sang một bên!"

Liên tưởng đến việc đêm qua định lẻn vào xưởng bột để sỉ nhục mình, Đỗ Kiến Xuân nổi giận đùng đùng, lồng ngực phẫn nộ phập phồng dữ dội. Cô nghiến chặt răng, hận thấu xương con lợn máng Tả Định Pháp.

"Em đừng bị ông ta dọa sợ!" Kha Bích Chu thấy cô không nói một lời, không biết trong lòng cô đang tính toán điều gì, hạ giọng nói: "Trời không tuyệt đường người. Ngoài việc phải kiên cường sống tiếp, em muốn sống ở trại Ven Hồ, thì phải gần gũi quần chúng, cùng với xã viên..."

"Bị Tả Định Pháp nói thế này, ai còn dám đếm xỉa đến tôi nữa?" Cảm xúc Đỗ Kiến Xuân thay đổi đôi chút, cô bực bội ngắt lời hỏi.

"Có cách!" Kha Bích Chu nói đầy tự tin.

"Cách gì?"

"Em chẳng phải là bác sĩ chân đất sao?"

"Ở Kính Tử Sơn thì phải, ở trại Ven Hồ người ta còn thừa nhận?"

"Tại sao không thừa nhận? Lúc đầu Đường Huệ Quyên đi, Kính Tử Sơn tiến cử em ra, chính là tiếp nhận công việc của cô ấy. Nhiệm vụ của Đường Huệ Quyên, cũng là chữa bệnh ở hai đội lớn. Tại sao em không thể làm? Nói cho anh biết, em có thể khám những bệnh gì?"

"Chẳng phải là trước khi về nông thôn, học chút tiêm chích, chữa cảm mạo thôi. Bí thư già Châu Khải Toàn nghe thấy điều này, bắt ép tôi lên thớt, đối phó làm, nhưng một năm nay, tôi gần như không có tinh thần làm."

"Phải làm. Nói cho em biết nhé, trên trại rất cần một bác sĩ chân đất có thể chữa chút bệnh vặt vãnh đấy."

"Ai dám để tôi khám bệnh chứ?" Đỗ Kiến Xuân buồn bã âu sầu nói.

Kha Bích Chu mắt sáng lên, vung tay nói: "Bố của Ngọc Dung là Thiệu Đại Sơn, mấy hôm nay đang bị bệnh nhọt, anh đưa em đến, ông ấy chắc chắn dám để em chữa. Chỉ cần chữa khỏi thôi, tình thế sẽ mở ra. Chuyện trên trại, chính là như vậy, quần chúng trong lòng phục em, sẽ chủ động đến chào hỏi em, tìm em. Như vậy, Tả Định Pháp nói em đáng sợ như quỷ dữ, chẳng phải không còn ai tin nữa rồi sao."

Đỗ Kiến Xuân bọc áo tơi trên người chặt hơn, đôi mắt sâu hoắm trong hốc mắt, lộ ra một tia vui mừng.

Kha Bích Chu hớn hở, hứng khởi nói: "Hừ, muốn ép chúng ta vào đường cùng, không dễ dàng như vậy đâu." Anh cười, không phải vì Đỗ Kiến Xuân bày tỏ muốn chữa bệnh nhọt mà vui, mà là anh phát hiện, cảm xúc của Đỗ Kiến Xuân đã dần ổn định, ý nghĩ muốn tự sát đã bị vô tình xua đuổi đi trong lúc trò chuyện.

Trong tiếng mưa dông, trong lều im lặng một hồi, bất ngờ vang lên giọng nói yếu ớt của Đỗ Kiến Xuân:

"Vậy... trước mắt... làm sao đây?"

"Trước mắt? Trước mắt à..." Kha Bích Chu nghiêng tai nghe, gió mưa ngoài lều vẫn chưa có dấu hiệu giảm bớt, anh quyết đoán đứng dậy, "Đi thôi, trước mắt đương nhiên là về hộ tập thể trại Ven Hồ trước. Ổn định lại rồi tính tiếp."

Đỗ Kiến Xuân ngồi không nhúc nhích, Kha Bích Chu hai tay vắt nước mưa trên áo sơ mi, chờ đợi. Đỗ Kiến Xuân từ trong áo tơi bọc lấy, đưa một bàn tay ra, nhặt chiếc khăn tay kia lên, nhíu đôi lông mày cong nhạt nhòa, đứng dậy. Nhưng vừa đứng lên, thân hình liền lảo đảo hai cái.

Kha Bích Chu đưa tay ra muốn đỡ cô, cô cúi mắt nhìn tay Kha Bích Chu, lắc đầu khó nhận ra, mím chặt môi, sải bước ra khỏi lều.

Kha Bích Chu vội vã nhặt nón lá và vòng dây thừng trong lều, chạy ra khỏi lều, đuổi theo.

Trong mưa, bóng dáng hai người trẻ tuổi, dẫm lên con đường núi bùn lầy trơn trượt, đi về phía trại Ven Hồ bị bao phủ trong sương mưa mù mịt...

Hai tiếng đồng hồ sau, Đỗ Kiến Xuân hoảng sợ, nhiễm lạnh, vừa đói vừa mệt, từ bờ vực cái chết trở về với cuộc sống, đã lau khô người, mặc bộ quần áo khô của Kha Bích Chu, ăn cơm xong, đã ngủ thiếp đi trên giường cũ của Đường Huệ Quyên.

Kha Bích Chu vẫn luôn ở trong trạng thái thần kinh căng thẳng, lúc này mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, anh nhìn cánh cửa đóng chặt của phòng nữ, rồi bước vào phòng nam, nằm xuống chiếc giường chỉ trải chiếu, đặt một chiếc chăn của mình. Đệm lót, ga trải giường, chăn trên giường anh, đều đã trải hết lên chiếc giường cũ của Đường Huệ Quyên ở phòng nữ. Mùa hè chưa đến, anh đành phải ngủ chiếu trước vậy.

Anh còn chưa nghỉ ngơi đủ mười phút, hai cánh cửa khép hờ trong bếp, bị đẩy "bình" một tiếng.Tiêu Vĩnh Xuyên luôn ngủ nướng trên giường lật người, miệng lầm bầm gì đó. Kha Bích Chu tưởng gió mưa làm cửa bung ra, đang định đứng dậy đi đóng cửa, ở cửa bếp truyền đến tiếng nói của Tô Đạo Thành và Hoa Vân Vân (Hoa Văn Văn):

"Ôi chao ôi, cuối cùng cũng đến nơi, cái nơi quỷ quái này! Sau lần này, tôi sẽ không bao giờ đến nữa. A di đà phật!" Đây là giọng nói nũng nịu của Hoa Văn Văn.

Tô Đạo Thành đang cởi áo mưa cao su của mình, phát ra tiếng "lạch cạch" nhỏ, anh thở dài, nói:

"Đen đủi thật, mẹ kiếp, về làm thủ tục, lại gặp mưa lớn, hành lý chăn màn cũng khó gửi hàng."

"Thôi đi! Tôi nói sớm rồi, đồ đạc rách nát, bán rẻ cho dân bản xứ đi là xong. Đồ gì tốt thì gửi về!" Hoa Văn Văn nói bằng giọng không kiên nhẫn, lại ngạc nhiên hỏi, "Ơ, người trong hộ tập thể đâu, đều đang ngủ nướng à?"

Kha Bích Chu rời giường đi vào bếp, gật đầu với hai người, chủ động chào hỏi: "Hai người về rồi đấy à!"

"Về rồi!" Tô Đạo Thành mặc chiếc áo khoác kaki màu xanh đen mới tinh, thân dưới là chiếc quần nỉ nổi bật, giày da màu đỏ tía kiểu Hà Lan, mái tóc bóng mượt, anh ném áo mưa lên một chiếc ghế đẩu, giơ một bàn tay, bắt tay với Kha Bích Chu, bằng giọng điệu đắc ý kiêu ngạo nói: "Thế nào, Kha Bích Chu, cuộc sống ở trại Ven Hồ có tiêu diêu không?"

Hoa Văn Văn vội vàng đắc ý khoe với Kha Bích Chu: "Này, nói cho cậu biết nhé, lần này chúng tôi về, chủ yếu là làm thủ tục quay về Thượng Hải, chuyển hộ khẩu, quan hệ dầu lương, nhiều nhất ở lại một tuần là đi!"

"Ồ!" Kha Bích Chu trong lòng chấn động, thực sự không ngờ, con đường của Tô Đạo Thành và Hoa Văn Văn lại rộng mở như vậy, lại có thể làm xong thủ tục hộ khẩu cho cả hai người về Thượng Hải. Anh vừa gật đầu nói tốt, vừa đánh giá Hoa Văn Văn. Cô gái này ở Thượng Hải gần một năm, người không béo lên, chỉ có vẻ trắng trẻo mơn mởn hơn. Cô để kiểu tóc ngắn kiểu bơi lội, thân trên mặc chiếc áo lưỡng dụng cổ nhọn vải kaki màu vàng kem mới nhất, thân dưới mặc chiếc quần tơ nilon dệt kim, chân đi đôi bốt mưa cao gót màu tím xanh, trông càng uyển chuyển thướt tha.

"Này, Kha Bích Chu, gỗ ở đây có dễ mua không?" Tô Đạo Thành hỏi, "Lần này hộ khẩu chuyển về, tôi tiện thể mang một đợt gỗ về Thượng Hải, cũng có thể kiếm thêm chút ngoại khoái."

"Ôi, thôi đừng nói chuyện gỗ của anh nữa!" Hoa Văn Văn thúc giục, "Trước tiên đi tìm Tả Định Pháp, làm thủ tục đi! Lề mề, tên này không ký tên, kế toán đội lớn không dám làm thủ tục đâu!"

Tô Đạo Thành gật đầu: "Đúng, dân bản xứ luôn khó tìm, trước tiên tìm mấy người họ quan trọng hơn! Kha Bích Chu, không tiếp cậu được nữa, làm xong thủ tục, tối chúng ta lại chém gió nhé! Tin tức Thượng Hải nhiều lắm! 《Thi thể màu xanh》, đảm bảo nghe xong cậu không muốn ngủ luôn!" Nói xong, Tô Đạo Thành vừa mặc lại áo mưa, vừa xách chiếc túi du lịch da nhân tạo đựng quà "thắp hương mở đường", kéo Hoa Văn Văn một cái, hai người nhờ Kha Bích Chu trông nom túi du lịch trong bếp, vội vã đi tìm con lợn máng Tả Định Pháp để thương lượng.

Kha Bích Chu nhìn chiếc túi du lịch da nhân tạo đầy nước mưa trong bếp, nhìn bóng lưng hai người đi về phía đường trại, trong lòng hoài nghi suy tư:

"Hai tên này, dựa vào cái gì...? Ngay cả khi bố của Tô Đạo Thành ở Thượng Hải có thế lực, Văn phòng Thanh niên trí thức huyện sao cũng đồng ý thả bọn họ đi? Thật là..."