Vào cuối tháng Chạp, những ngày giáp Tết, một ông lão chăn bò ở trại Liên Ngư - người từng là cốt cán trong phong trào cải cách ruộng đất, nhưng thời kỳ thanh trừ phỉ tặc, chống cường quyền lại bị thổ phỉ đánh gãy chân - đã qua đời vì bệnh cấp tính. Những con trâu nước, trâu vàng được các gia đình trong trại Liên Ngư chăn nuôi, vốn đều do ông lão thổi tù và, lùa lên sườn dốc cỏ xanh bên hồ Liên Ngư để thả rông. Ông lão vừa mất, thiếu mất người chăn bò, ủy ban đội đã họp mấy lần, cãi vã mấy ngày trời vẫn không chốt được người thay thế. Cái việc chăn bò này, nhìn thì có vẻ nhàn rỗi, thực ra trách nhiệm rất nặng nề, không thể rời chân, dù là nắng cháy da hay mưa giông bão tố đều phải ở trên dốc trông nom đàn bò. Ủy ban đội chỉ định mấy người, ai cũng không muốn làm. Người già thì nói chân cẳng không còn khỏe nữa, lại bận rộn chuyện hiếu hỉ của họ hàng, bè bạn – tức là nhiều nhà người thân, bạn bè tổ chức đám hỉ như mừng thọ, kết hôn, v.v.; xã viên trung niên thì nói gia đình vướng bận nhiều, không thể làm cái công việc cố định này; thanh niên trai tráng lại càng không muốn một mình cô đơn lẻ bóng trên dốc bầu bạn với lũ bò. Các cán bộ cũng đành bó tay, đùn đẩy qua lại, chuyện đến tai Tả Định Pháp, Tả Định Pháp nói, việc này có gì khó đâu, gọi thanh niên trí thức Kha Bích Chu đi là được, nó còn dám không đi à? Quả nhiên, một câu nói của Tả Định Pháp đã định đoạt, ủy ban đội thông báo Kha Bích Chu lên dốc chăn bò, Kha Bích Chu không nói hai lời, chỉ hỏi mấy quy tắc cần chú ý, rồi tiếp nhận chiếc tù và đen bóng cùng chiếc roi chăn bò dài.

Từ sau khi lập xuân, ngày nào Kha Bích Chu cũng thổi tù và, lùa đàn bò trải qua những ngày tháng trên sườn dốc cỏ xanh. Các xã viên trại Liên Ngư lại càng ít khi nghe thấy anh trò chuyện với ai. Có những ngày, anh có thể cúi gầm mặt, không nói lấy một lời.

Từ sau khi tỏ tình với Đỗ Kiến Xuân mà vấp phải bức tường lạnh, lại còn bị lũ lưu manh đánh đập tàn nhẫn, Kha Bích Chu trông càng thêm gầy gò, tiều tụy. Tâm hồn và thể xác gần như chịu tổn thương cùng một ngày, khiến anh suốt ngày nản lòng thoái chí, đôi mắt trũng sâu luôn lộ ra vẻ tuyệt vọng. Người lạ vừa nhìn thấy anh đều âm thầm giật mình. Sau khi bị đánh tơi bời, anh nằm liệt giường đúng một tuần, trong một tuần này, hầu như ngày nào cũng là "Tóc Quăn" Vương Liên Phát chăm sóc cho anh. Vương Liên Phát nấu cháo loãng, nấu canh trứng, đun nước sôi, pha sữa đậu nành, đều có phần của Kha Bích Chu, điều này vô hình trung đã bồi đắp tình hữu nghị giữa hai người. Những lúc bí bách không chịu nổi, Vương Liên Phát thường hay càu nhàu, trò chuyện vài câu với Kha Bích Chu. Nhưng tính cách hai người khác nhau, lời nói luôn không nhiều, hơn nữa thường là Vương Liên Phát mở lời nói rất nhiều, Kha Bích Chu mới đáp lại vài câu, Vương Liên Phát không nói thì căn phòng vẫn im phăng phắc. Kha Bích Chu gầy gò, trầm mặc, xanh xao, hứng chịu đòn giáng kép cả về tinh thần lẫn thể xác, vô cùng hoang mang, anh thường tự oán trách, tự thở dài, tại sao mình lại sinh ra trong một gia đình có phần tử phản cách mạng lịch sử, tại sao mẹ lại sinh ra mình, nếu không sinh ra mình thì chẳng phải mình đã không phải chịu nhiều đau khổ trên cõi đời này sao. Những năm qua, anh thường nhận phải những ánh mắt khinh bỉ, coi thường, giễu cợt, thậm chí là nhục mạ, lâu dần, anh cũng dần quen với địa vị tủi nhục mà mình đang sống. Mặc dù trong lòng oán giận, tức tối, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy bị kích động sâu sắc như lần này. Anh cảm thấy bi quan, thất vọng, hoàn toàn không có lối thoát. Chẳng phải sao, người bạn học cũ hiểu rõ anh nhất là Tạ Nam Khang đã viết thư cho anh rằng: "Cậu sống ở vùng núi khó khăn, hẻo lánh, điều kiện vật chất kém, nhất định phải giữ gìn sức khỏe, có thể đi làm mỗi ngày là tốt rồi, sống được ngày nào hay ngày đó, hà tất phải tích cực đi làm, bán mạng làm việc làm gì, cậu có biểu hiện tốt đến mấy, chẳng phải cũng chỉ ban cho cậu cái danh hiệu 'con cái có thể giáo dục tốt' thôi sao!" Quan điểm "thời thượng" bây giờ là, con cái sinh ra trong gia đình địa chủ, phú nông, phản cách mạng, phần tử xấu, phần tử hữu khuynh, sinh ra đã là xấu, chỉ có thực hiện giáo dục mới có thể khiến họ biến thành tốt.

Cuộc sống gian khổ thanh bần, lao động thể lực nặng nhọc, nỗi u uất, buồn phiền trong tinh thần, vết thương sâu thẳm trong tâm hồn luôn đâm chọc anh, tương lai không thể biết trước, khiến Kha Bích Chu vừa tròn hai mươi hai tuổi, không kìm lòng được mà nghĩ đến cái chết.

Ở trại Liên Ngư có mười mấy cây hòe, cây sa đường, cây long não lớn mà bà con lối xóm vô cùng tự hào, mỗi cây đều có tuổi đời trên trăm năm, hai người ôm không xuể. Những gốc cây cổ thụ cằn cỗi này đến mùa đông lá rụng hết, trơ ra những cành cây khẳng khiu, sần sùi đan chéo trên bầu trời trong xanh. Kha Bích Chu thường ngước nhìn những cành cây đó, chăm chú nhìn không chớp mắt, trong đầu nghĩ, nếu thực sự không sống nổi nữa, mình sẽ tìm một sợi dây, sợi dây thừng bện chắc, đêm tối lén lút trèo lên cây, thắt cổ trên bất kỳ cành cây nào...

Một thanh niên trí thức hai mươi hai tuổi mà lại nghĩ đến cái chết. Đây chẳng phải là chuyện giật gân sao? Không, hãy đặt mình vào hoàn cảnh của Kha Bích Chu mà nghĩ xem, từ sáng đến tối đi làm, vất vả cực nhọc làm việc suốt cả năm trời, khó khăn lắm mới chia được mấy chục đồng, lại bị lũ lưu manh cướp mất. Anh đã lên kế hoạch, Tết này sẽ mua khăn mặt, kem đánh răng, sắm thêm một chiếc ca tráng men, một chiếc hũ đựng dưa muối. Còn nữa, phiếu vải cả năm chưa dùng đến, phải mua ít vải xanh về may một bộ quần áo thay đổi, số còn lại để dành, phòng khi khâu vá. Cái gì chẳng cần tiền, muối ăn cả năm, vài cái chai cũng phải mua nước tương. Ngay cả lương thực đội chia, thóc phải xay thành gạo, hạt cải phải ép thành dầu, đều phải thu phí gia công. Bây giờ anh túi rỗng không, biết làm sao đây? Đến chỗ thủ kho ứng trước một chút đi, thủ kho nói, trại Liên Ngư chưa bao giờ có tiền lệ như vậy, ứng tiền cho kẻ độc thân không vướng bận, một lao động trẻ khỏe. Hơn nữa, hiện đang chuẩn bị gieo cấy, đội sản xuất nghèo đến mức xoong nồi kêu loảng xoảng, tiền của tập thể cũng khan hiếm lắm, cần đúc lưỡi cày mới, cần mua dây thừng bện, cần thêm đòn cày mới, cần mua phân bón hóa học xã chia cho các đội, một đồng tiền ước gì bẻ làm đôi mà tiêu. Kha Bích Chu chỉ có thể ủ rũ đi về. Người ngoài nhìn kỹ anh sẽ thấy, anh thực sự không còn ra hình người nữa. Không chỉ gầy gò, ủ rũ, buồn bã, tóc tai dài thượt, ánh mắt lờ đờ, bộ quần áo kia cũng rách nát tả tơi, chỗ rách bay phấp phới theo gió, trên quần áo đầy những vết bùn. Điều này có thể trách anh sao, anh không có quần áo để thay, anh không có tiền mua vải vá chỗ rách. Một người trẻ tuổi có lòng tự trọng cao độ, sống trên đời không chút hơi ấm, cuộc sống vật chất lại khốn cùng đến mức này, anh không nghĩ đến cái chết thì mới là lạ.

Nếu thừa nhận trong vận mệnh cá nhân của chúng ta thực sự có nghịch cảnh, có khủng hoảng, thì có thể nói, Kha Bích Chu đã rơi vào cuộc khủng hoảng đáng sợ nhất trong đời mình. Rất nhiều dấu hiệu cho thấy anh đã có biểu hiện thần kinh không ổn định. Trên dốc chăn bò, đứng trên một tảng đá, anh có thể ôm chiếc roi chăn bò, đứng sững ở đó, hướng về những dãy núi như sóng cồn, hướng về hồ Liên Ngư sóng nước lăn tăn, đứng liền mấy tiếng đồng hồ. Bạn tưởng anh đang chăm chú nhìn cái gì ư? Không, mắt anh nhìn mà không thấy, tai anh nghe mà không biết. Anh chăn bò như một kẻ ngốc ở đó, rời xa tập thể và xã viên, sống cô độc, lạnh lẽo.

Địa thế vùng núi của đại đội An Lưu có một đặc điểm nổi bật, đó là "thấp trong cái cao". Vùng núi Quý Châu, nhìn chung độ cao so với mặt nước biển đều trên nghìn mét, nhưng bình nguyên, thung lũng xung quanh đại đội An Lưu lại chỉ có hơn tám trăm mét. Thập niên năm mươi, từng có đoàn khảo sát đến, nói mặt hồ Liên Ngư cao tám trăm mười mét so với mặt nước biển. Trại Liên Ngư cao tám trăm bảy mươi mét. Do địa thế nằm ở chỗ "thấp trong cái cao", nên đã hình thành đặc điểm thứ hai, đó là khí hậu ấm áp, thời gian không có sương giá dài hơn những nơi khác ở Quý Châu. Vì vậy, đại đội An Lưu vốn có vườn cam, vườn lê, vườn đào, sản xuất nhiều loại trái cây ngọt lịm. Người ngoài luôn cảm thấy khí hậu ở đây có chút mùi vị như vùng cận nhiệt đới, gần rìa nhiệt đới. Trong những cánh rừng lớn phía đông bắc trại Liên Ngư, điều này thể hiện rõ rệt hơn cả.

Chỉ cần bước vào rừng lớn, len lỏi qua lại, là không biết đâu là bờ. Các loại cây lớn, cây nhỏ, cây này sát cây kia, lá cây to nhỏ, dài ngắn, rộng hẹp khác nhau, tầng tầng lớp lớp che khuất cả ánh mặt trời. Ánh nắng phải mất rất nhiều công sức mới len lỏi qua được khe lá mà chiếu vào. Các thanh niên trí thức bạo gan, dưới sự dẫn dắt của Thiệu Đại Sơn chui qua khu rừng này, nhìn thấy ánh nắng chiếu vào, họ đều kêu lên, bảo giống như những thanh trường kiếm sáng loáng, thật đẹp mắt. Trong rừng lớn không có đường mòn, nhưng lại có rất nhiều thỏ hoang, sơn dương, hoẵng, chồn vàng, chuột núi, cú mèo, lợn rừng, báo và cả mãnh thú - hổ. Tại các làng bản quanh hồ Liên Ngư, thường xuyên lưu truyền tin tức về báo, mãnh thú làm bị thương người! Còn về trăm loài chim đua nhau hót líu lo, tiếng hót còn dữ dội hơn cả thủy triều, nhưng rất khó bắt được chúng. Vào rừng phải mang theo một thanh trường đao của dân tộc thiểu số, dần dần chặt ra một con đường. Cành lá mục nát phủ dày trên mặt đất, những tảng đá kỳ quái lộ ra lại mọc đầy rêu xanh, bước lên trơn trượt. Những bụi cây rậm rạp cùng gai góc, gai nhọn chặn đường, các loại dây leo to nhỏ chằng chịt quấn quýt, đan xen vào thân cây, tre nứa, bụi cây, khó khăn lắm mới vượt qua đoạn đường này, lại bất ngờ bị những thân cây khô đổ nằm ngang chắn đường. Những cánh rừng lớn như vậy tất yếu sẽ ẩn chứa nhiều rắn độc, đừng tưởng những loài rắn độc có cái tên kỳ lạ như rắn tre, rắn sắt, rắn gà rừng, rắn trăm bước kim tiền, rắn vân vỏ măng là đáng sợ, đáng sợ hơn cả là những cành khô, lá mục, xác thú, nước rỉ sét tích tụ trong rừng quanh năm, đến mùa xuân, lớp phân hủy dày đặc bốc ra từng luồng khí khó ngửi, bay theo gió. Đây chính là thứ mà người địa phương quen gọi là chướng khí. Người bên ngoài càng sợ hãi nó, đơn giản gọi cả khu vực này là vùng chướng khí độc hại.

Không biết là do địa thế thấp, khí hậu oi bức, hơi nước bốc hơi nhanh, hay là do vùng này nhiều nước. Gần cuối xuân đầu hạ, thời tiết từ ấm chuyển sang khô nóng đột ngột, vùng núi An Lưu quanh hồ Liên Ngư thường hay có mưa đá - tức là mưa đá... Người phụ trách khí tượng của đại đội là Thiệu Ngọc Dung thường nói: "Mây đen ngọn đỏ, trời xuống mưa đá." Ý nói là, mỗi năm từ cuối xuân đến đầu thu, trong các thung lũng núi non thường nổi gió, trời mây đen đỏ rực, cuồn cuộn, theo sau là sấm vang, chớp giật, mưa đá trút xuống ào ạt, khí thế hung hãn, phá hoại mùa màng, hủy hoại nhà cửa, thậm chí gây thương vong cho con người.

Chiều hôm đó, khi mưa đá trút xuống như đá cuội, Kha Bích Chu chăn bò không hề hoảng sợ. Những người chăn bò quanh vùng núi An Lưu đều có năm món bảo bối: tù và, roi dài, dao cong, áo tơi, nón lá đai tre - hình dáng giống hệt nón lá bình thường, nhưng dưới đỉnh nhọn có một vòng đai tre cao, đội trên đầu, không sợ mưa đá rơi. Đạo lý cũng giống như mũ bảo hiểm công nhân xây dựng dùng vậy. Chỉ có điều mũ bảo hiểm bên trong lắp đai vải, nón lá đai tre bên trong lắp vòng tre mà thôi... Món cuối cùng là nón lá đai tre này, chính là dùng để phòng mưa đá. Vừa thấy mưa gấp kèm theo những viên đá trắng rơi xuống, Kha Bích Chu vội vàng đội nón lá đai tre, thổi tù và, hai ngắn một dài, nhắc nhở mấy chục con trâu nước, trâu vàng, nhanh chóng tránh vào các tảng đá, hang núi gần đó.

Ai ngờ, khi đàn bò ồ ạt đổ về hang đá lớn, có một con trâu nước cái bị mưa đá đập trúng mắt sưng vù, có lẽ vì đau quá mà điên tiết, con trâu cái mất khôn, lại lao thẳng về phía vách đá bên hồ Liên Ngư. Một con bê con do trâu cái sinh vào tháng Chạp cũng chạy theo mẹ nó, cắm đầu chạy loạn xạ. Mưa đá như tiếng trống gõ trên đầu trâu, thân trâu, càng kích thích hai con trâu này điên cuồng lao chạy.

Kha Bích Chu thấy cảnh này, mắt nóng như lửa đốt, anh thổi tù và liên tiếp hai lần, đều bị tiếng sấm át mất. Kha Bích Chu nóng lòng nhất thời quên mất trâu không hiểu tiếng người, chụm hai tay làm loa, gào lên: "Quay lại, nhanh quay lại!"

Hai con trâu làm sao hiểu được, chỉ cắm đầu chạy loạn. Kha Bích Chu không màng đến cơn mưa đá trút xuống như đá cuội, vung đôi tay, quất roi chăn bò, đuổi theo hai con trâu.

Mưa đá đập như tiếng trống đánh vào nón lá của anh, chưa chạy được mấy chục bước, nón lá đã bị đập méo, anh không rảnh bận tâm chỉnh lại. Những viên đá rơi xuống đất rồi lại bắn tung lên, đập vào chân vào người anh như đá nhọn, anh không cảm thấy đau chút nào. Xuyên qua bức màn mưa đá giăng kín, mắt anh chỉ thấy hai con trâu đang điên cuồng chạy về phía vách đá bên hồ.

Con đường núi gập ghềnh dốc ngược, Kha Bích Chu đang chạy lên; bắt đầu leo vào con đường hiểm trở khó đi, anh gắng sức leo thẳng lên. Phía sau, hình như có hai giọng nói đang kêu lên đầy lo lắng, Kha Bích Chu hoàn toàn không nghe rõ, anh chỉ biết đuổi, đuổi, đuổi kịp hai con trâu đó, không thể để hai con trâu điên nhảy xuống vách đá, lao xuống hồ Liên Ngư mà mất mạng được!

Một viên mưa đá đập vào lưng, anh đau đến nghiến chặt răng; phía trước là lối tắt bò lên vách đá dựng đứng, anh càng tăng tốc độ. Chỉ cần vượt lên trước hai con trâu là có cách rồi, chỉ cần vung roi chăn bò, quất mạnh chúng mấy cái, hai con trâu sẽ bị chặn lại! Kha Bích Chu dùng hết sức bình sinh, túm lấy những tảng đá nhô ra trên lối tắt, những rễ cỏ trong kẽ đá, dùng hết sức lực toàn thân bò nhanh lên, bò nhanh lên! Ha, lại cố thêm một chút nữa là lên đỉnh vách đá rồi, Kha Bích Chu sải bước lớn, một chân đạp vào tảng đá nhô ra.

"Ầm" một tiếng sấm vang lên, tiếp theo, "chớp" một cái, như có một thanh đao khổng lồ sáng lạnh, chém về phía đầu Kha Bích Chu. Kha Bích Chu hoảng hốt, chân trượt đi, hai tay túm không, dọc theo lối tắt dốc đứng, lăn xuống dưới núi.

Mưa đá thu lại uy thế, biến thành mưa gió cuồng bạo, trong chốc lát làm Kha Bích Chu lăn xuống dốc ướt sũng.

Kha Bích Chu không còn biết gì nữa...

Khi anh tỉnh lại từ cơn hôn mê sâu, anh thấy mình đang nằm trên một chiếc giường đơn giản sạch sẽ, màn trắng buông thẳng, bốn bức tường quét vôi trắng xóa, từ hai cánh cửa sổ mở rộng, gió xuân thoảng đưa hương thơm dịu nhẹ của hoa loa kèn và hoa cẩm chướng vào. Trong tĩnh lặng, tiếng vài con chim hót nghe rõ mồn một, tiếng sóng hồ Liên Ngư vỗ nhè nhẹ cũng truyền vào đầy nhịp điệu.

Đây là đâu? Kha Bích Chu mở to mắt, khó hiểu di chuyển cái đầu trên gối, a, anh giật mình, bên cạnh giường ngồi một cô gái độ tuổi hai mươi, đôi lông mày dài mảnh, đôi mắt hình thoi thanh tú khẽ rủ xuống, sống mũi thẳng tắp, miệng nhỏ xinh xắn. Điều đáng kinh ngạc nhất là sắc mặt hồng hào của cô, như thể ráng chiều rực rỡ luôn tỏa ánh hồng trên mặt cô. Cô cúi đầu, một chiếc lược gỗ hình trăng khuyết cắm trên mái tóc như tơ, đang chăm chú khâu vá cái gì đó, hai bím tóc đen dày, nhẹ nhàng đặt trên hai bờ vai tròn trịa của cô. Kha Bích Chu nhận ra rồi, đây chẳng phải là Thiệu Ngọc Dung, con gái của bần nông nghèo lâu năm Thiệu Đại Sơn ở trại Liên Ngư sao? Thiệu Đại Sơn vì không tán thành việc làm của Tả Định Pháp sau khi lên nắm quyền nên bị Tả Định Pháp đày ra ven hồ Liên Ngư trông coi thuyền nhỏ cho cả đại đội. Hồ cách trại cả dặm đường, các thanh niên trí thức rất ít tiếp xúc với gia đình họ Thiệu. Kha Bích Chu trầm mặc ít nói và nhân viên khí tượng của đại đội Thiệu Ngọc Dung, hầu như chưa từng nói với nhau câu nào. Kha Bích Chu có chút sốt ruột, sao mình lại nằm ở nhà họ Thiệu được. Anh dùng hai tay chống, muốn ngồi dậy trên giường.

Chiếc giường tre "kẽo kẹt" kêu lên, Thiệu Ngọc Dung đang khâu vá nghe tiếng ngẩng đầu lên, thấy Kha Bích Chu đã mở mắt, cô mỉm cười nhẹ nhàng đầy vui vẻ. Ôi, cô cười thật lay động, thật ngọt ngào, cả ánh nắng mùa xuân dường như đều rải trên mặt cô, ánh mắt lộ vẻ tò mò và hy vọng mãnh liệt lướt qua chút mừng rỡ hiếm thấy. Kha Bích Chu chống hai tay, ngẩn người.

"Anh muốn làm gì?" Trên khuôn mặt xinh đẹp của Thiệu Ngọc Dung luôn nở nụ cười, thấy vẻ mặt anh, cô dịu dàng hỏi.

"Trâu... trâu trên dốc..." Kha Bích Chu ấp úng trả lời, thực sự lo lắng, anh nhớ lại cảnh mưa đá trên dốc, đứt quãng nói, "Hai con trâu đó..."

Thiệu Ngọc Dung "phì" cười, cô khuyên nhủ khéo léo: "Anh yên tâm ngủ đi, hai con trâu đó không sao, không bị ngã chết đâu. Những con trâu khác cũng không có chuyện gì."

Kha Bích Chu vẫn muốn ngồi dậy, anh dùng hết sức tứ chi, muốn vén chăn mỏng xuống giường, chân vừa dùng lực, chỉ thấy đau nhói tận xương tủy, không khỏi nhíu chặt mày, lệch miệng, khẽ rên rỉ.

Thiệu Ngọc Dung lo lắng nhíu mày, vươn người tới trước nói: "Chân anh bị gãy xương rồi, cha nói phải nằm nghỉ mấy ngày mới xuống giường được đấy."

Kha Bích Chu mặt mày ủ rũ, lo lắng nói: "Vậy, vậy trâu của đội, ai chăn đây? Đội trưởng nói, bắt đầu cày ruộng là phải chăn bò sớm - mùa xuân cày cấy bận rộn, trâu cày ở các đội sản xuất nông thôn Quý Châu đều phải cày ruộng, để đảm bảo trâu cày béo khỏe, mỗi sáng ba bốn giờ sáng, phải thả trâu lên dốc ăn một đợt cỏ non. Xã viên nông thôn thường gọi là 'chăn bò sớm'."

"Tiểu Kha," Thiệu Ngọc Dung giống như tất cả nam nữ già trẻ trong trại, đối với thanh niên trí thức từ nơi khác đến đều gọi bằng chữ "Tiểu", cô nhẹ nhàng khuyên giải, "Anh yên tâm đi, cha đã nói với đội rồi, đội đã tạm thời sắp xếp lao động chăn bò rồi."

Kha Bích Chu lúc này mới an tâm một chút, anh nhớ ra gì đó, hỏi: "Vậy, sau khi mưa đá, đàn bò là cô lùa về trại phải không?"

"Là tôi và bác lùa về." Thiệu Ngọc Dung thừa nhận: "Hôm đó, chúng tôi đang quan sát khí tượng trên dốc. Khi anh đuổi trâu, tôi và bác hét về phía anh, ai ngờ anh một câu cũng không nghe thấy."

Kha Bích Chu nhìn Thiệu Ngọc Dung bằng ánh mắt cảm kích, cười ngượng nghịu. Anh phát hiện, căn nhà nhỏ này của Thiệu Ngọc Dung đặc biệt ngăn nắp sạch sẽ. Trong nhà ánh sáng đầy đủ, bức tường quét vôi trắng xóa vẽ một "Bảng cấp gió". Bên cạnh bảng cấp độ, còn chép hàng chục câu tục ngữ nông nghiệp xem thời tiết, những câu tục ngữ này lại được phân loại, chia thành dự báo nắng mưa, dự báo gió, dự báo rét ấm, dự báo bằng vật tượng. Kha Bích Chu nhìn thấy ngay câu "Cá trong sông quẫy đuôi, ngày nào cũng có mưa", cảm thấy câu tục ngữ này vừa sinh động, vừa hình tượng, chữ viết lông đen trên giấy trắng cũng rất thanh tú. Ở trong trại, do điều kiện sống, gia đình xã viên bình thường, luôn có già có trẻ, sàn nhà, giường chiếu, tường vách đều không được sáng sủa sạch sẽ, không vướng bụi trần như nhà cô. Nghĩ đến đây, anh mới phát hiện, căn nhà nhỏ này nằm phía sau nhà chính, chính là phòng khuê của Thiệu Ngọc Dung. Kha Bích Chu cảm thấy bất an, mặt đỏ bừng, lầm bầm nói:

"Thiệu... Ngọc Dung, cô cô cô, cô để tôi về chỗ ở tập thể nằm đi! Tôi về..."

"Làm gì mà vội thế?" Thiệu Ngọc Dung nghi hoặc hỏi.

"Không có gì, tôi tôi tôi, tôi muốn về!" Kha Bích Chu thậm chí không dám liếc nhìn cô một cái, cúi đầu nói đầy bứt rứt.

Thiệu Ngọc Dung chăm chú nhìn anh vài cái, đoán ra được chút ý tứ của anh, má cô cũng không khỏi đỏ hồng, nói:

"Anh về được sao?"

"Xin cô giúp tôi tìm một cây gậy, tôi chống về." Kha Bích Chu trịnh trọng nói.

"Tìm được gậy, anh cũng không về được đâu!" Thiệu Ngọc Dung bĩu môi cười nghịch ngợm, quay đầu đi.

Kha Bích Chu kiên quyết nói: "Tôi về được..."

"Được, anh cũng không xem mình đang mặc quần áo của ai đấy, hi hi."

Kha Bích Chu cúi đầu nhìn, lúc này mới phát hiện, mình đang mặc một chiếc áo đơn vải trắng thô, ngẩng đầu nhìn lên, tay Thiệu Ngọc Dung đang cầm đồ khâu vá, chính là bộ quần áo rách nát của anh, nhưng lúc này đã được giặt sạch sẽ tinh tươm. Kha Bích Chu cúi đầu, không nói gì nữa. Bên tai vang lên giọng nói dịu dàng của Thiệu Ngọc Dung:

"Ở nhà tôi nghỉ vài ngày đi. Tháng Chạp anh bị đánh, cha đã nói, đứa nhỏ từ nơi xa vạn dặm tới đây, dù xuất thân không tốt, cũng đáng thương lắm. Ông muốn tôi mang thuốc thảo dược, cá và trứng đến cho anh. Nhưng chỗ ở tập thể của các anh, một cô gái như tôi đến tìm anh, không gây ra lời ra tiếng vào sao? Anh cứ khăng khăng đòi về, chúng tôi không tiện chăm sóc anh nữa..."

Dòng chảy ấm áp tràn vào trái tim đầy gian khổ của Kha Bích Chu, nóng hổi, xộc thẳng lên đỉnh đầu, năm thứ ba xuống nông thôn rồi, chưa bao giờ nhận được sự quan tâm và an ủi của con người, Kha Bích Chu nghe những lời này, mắt đầy lệ. Anh lén lau khóe mắt, nói:

"Tôi xuất thân không tốt, ở nhà cô, sợ liên lụy đến..."

"Sao anh lại nghĩ như vậy?" Thiệu Ngọc Dung ngạc nhiên nhướng đôi lông mày dài, "Nói câu trời đánh sấm vang, mây đen sẽ che kín trán sao? Cha là người ruột thẳng, chưa bao giờ sợ người khác nói lời ra tiếng vào, anh còn sợ cái gì?"

Kha Bích Chu há miệng, không nói nên lời.

Thiệu Ngọc Dung dừng khâu vá, đặt bộ quần áo rách của Kha Bích Chu lên hai đầu gối khép lại, thẳng lưng, ngẩng mặt, thao thao bất tuyệt nói: "Thực ra, già trẻ trong trại Liên Ngư, không ai mù cả. Mọi người âm thầm nói, mấy đứa học sinh Thượng Hải trong tổ tập thể, trừ Đường Huệ Quyên, thì tính Tiểu Kha người là trung hậu, lao động chắc chắn, đáng tin cậy. Vương Liên Phát và Hoa Văn Văn cũng khá tốt. Còn Tô Đạo Thành và "tên trộm", nói chuyện không ra làm sao cả. Đừng tưởng Tô Đạo Thành thân thiết với Tả Định Pháp, thì cứ như thể hắn có ảnh hưởng tốt trong quần chúng, không phải như vậy đâu! Người ngốc nhất, cũng không trộn ếch với cóc làm một được! Tô Đạo Thành hắn tặng lễ cho Tả Định Pháp, cũng không thể biến cóc thành ếch được!"

A! Ba năm nay, Kha Bích Chu lần đầu tiên nghe thấy những lời đúng đắn như vậy. Anh không ngờ rằng, bần nông nghèo và quần chúng xã viên trại Liên Ngư, mắt sáng, lòng trong, họ sẽ đánh giá một thanh niên trí thức dựa trên biểu hiện thực tế, ngay cả khi xuất thân của người đó không tốt. Lòng Kha Bích Chu cảm thấy rất an ủi, anh thầm nghĩ: Nếu vậy, trong những ngày qua, là do mình tự nhạy cảm thần kinh, tự đặt mình vào một địa vị thấp kém mà người ta không hiểu nổi? Anh không khỏi rơi vào suy tư.

Thiệu Ngọc Dung thấy anh không nói gì, đột nhiên nhớ ra gì đó, đặt bộ quần áo đang khâu vào giỏ tre, đứng dậy nói:

"Hờ, tôi quên mất. Từ hôm qua anh bị ngã đến giờ, còn chưa ăn gì cả. Tôi đi lấy cho anh."

Nói xong, Thiệu Ngọc Dung chạy ra khỏi phòng khuê nhẹ nhàng như một cơn gió. Nhìn bóng cô đi ra khỏi cửa phòng, Kha Bích Chu lúc này mới cảm thấy, bụng mình đói dữ dội, "cồn cào" như đang hát "Không thành kế"! Anh cảm thấy cực kỳ suy nhược, toàn thân bủn rủn, chóng mặt dữ dội. Gió nhẹ từ hồ thổi tới làm lay động lá cây cọ ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời đùa giỡn trên mặt lá. Kha Bích Chu không khỏi nhắm mắt lại.

Sau khi đến trại Liên Ngư cắm chốt, Kha Bích Chu không phải không nghĩ đến tiền đồ và tương lai của mình, không phải không cầu nguyện hạnh phúc. Nhưng mỗi khi nghĩ đến vấn đề này, luôn không khỏi cảm thấy, người rời khỏi sơn trại đầu tiên, người đầu tiên nhận được điều động, tất nhiên là những thanh niên trí thức xuất thân tốt như Đường Huệ Quyên, Tô Đạo Thành, Hoa Văn Văn, đợi họ đi hết, cũng còn Vương Liên Phát và Tiêu Vĩnh Xuyên nữa, cha của Vương Liên Phát là nhân viên cao cấp, đầu thời kỳ giải phóng từng buôn một vụ tôn lá, kiếm được mấy nghìn đồng, trong "Cách mạng văn hóa" chuyện cũ bị nhắc lại, bị đánh thành nhà tư bản lọt lưới, hiện tại thành phần vẫn chưa xác định. Cha của Tiêu Vĩnh Xuyên là công nhân thủy sản bệnh tật liệt giường dài ngày, hưởng lương nửa phần, xuất thân rất tốt, chỉ vì hắn nổi tiếng ăn cắp vặt, ấn tượng rất xấu. Ngay cả như vậy, Tiêu Vĩnh Xuyên là kẻ trộm nổi tiếng, thành phần của Vương Liên Phát chưa xác định, trong mắt Kha Bích Chu, hoàn cảnh của họ cũng tốt hơn anh nhiều, khi có cơ hội điều động, họ cũng sẽ đi trước anh. Chẳng phải sao, như loại con cái thuộc loại "năm thành phần đen" được niêm yết giá rõ ràng như anh (ồ, trong "Cách mạng văn hóa" lại biến thành "tám thành phần đen"), mỗi lần tuyển sinh tuyển công nhân, nghe nói tỷ lệ chỉ có một hai phần trăm. Thực sự làm theo tỷ lệ này, vẫn còn chút hy vọng. Nhưng nạn "đi cửa sau", "tìm quan hệ", "tráo đổi" thịnh hành khắp nơi, người bị gạt ra đầu tiên, chính là người xuất thân không tốt, ai mà không biết, loại người này dễ đối phó nhất, không sợ họ làm loạn!

Các loại nguyên nhân, khiến Kha Bích Chu từ lâu đã tuyệt vọng về tiền đồ của mình.

Hôm nay lần đầu tiên, từ miệng Thiệu Ngọc Dung, nhận được đánh giá xác thực, biết được xã viên trại Liên Ngư, không phải đang nhìn nhận anh như mình tưởng tượng, lòng anh không khỏi xúc động, hồi lâu không thể bình tĩnh. Như một tia nắng rực rỡ, đột ngột chiếu lên tâm hồn anh.

Tiếng bước chân vang lên, bóng dáng thon thả của Thiệu Ngọc Dung lại đến trước giường anh, mũi Kha Bích Chu ngửi thấy một mùi cá say lòng người, mở mắt ra, chỉ thấy Thiệu Ngọc Dung bê một chiếc âu sành thô, trong âu một con cá nặng chừng cân đang ngâm trong nước canh nóng hổi lơ lửng hành lá và dầu ớt - dầu ớt. Ở đầu cá đuôi cá, mỗi bên có hai quả trứng chần nước sôi. Cô bê âu bằng hai tay, mỉm cười nói:

"Ngồi dậy, ăn đi!"

Kha Bích Chu Tết cũng không được ăn canh cá trứng ngon thế này, đối mặt với Thiệu Ngọc Dung tươi cười hớn hở, anh có chút không biết làm sao, chỉ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào âu cá. Thiệu Ngọc Dung cười: "Mau nhận lấy đi, ngẩn ngơ cái gì?"

Kha Bích Chu nhận lấy âu cá, Thiệu Ngọc Dung lại đưa đũa, thìa nhỏ, Kha Bích Chu uống một ngụm canh trước. Ôi chao, là sự tươi ngon của chính nước canh cá, hay là cảm giác sau khi anh đói lâu, anh chỉ thấy canh cá trứng ngon tuyệt vời, trong lồng ngực cảm thấy thoải mái, khoan khoái vô cùng.

"Cá đâu ra vậy?" Anh hỏi.

"Đánh ở hồ Liên Ngư đấy, anh không biết sao?" Thiệu Ngọc Dung nghi hoặc mở to đôi mắt ngây thơ, "Trách anh ở trại Liên Ngư gần ba năm rồi đấy! Cá này không phải cá mè, đây là cá hoa đá, chúng tôi còn gọi là cá đuôi đỏ, là loài cá tự nhiên trong hồ, rất dễ nhận ra, anh xem, vảy của nó trắng sáng, lấp lánh ánh bạc, đuôi màu đỏ. Phải bắt được con to ấy, mới ngon! Nặng đến hơn hai mươi cân. Anh không có phúc ăn, đây là con nhỏ, mới hơn một cân..."

"Thế này là ngon lắm rồi!" Kha Bích Chu hài lòng chen vào, "Đa tạ cô."

Thấy Kha Bích Chu ăn ngon lành, lời nói của Thiệu Ngọc Dung cũng nhiều lên. Có lẽ vì nói đến đặc sản của sơn trang và hồ Liên Ngư đáng yêu, gợi lên chủ đề của cô, cô nói không ngắt quãng:

"Hồ Liên Ngư tên gọi là hồ Liên Ngư, trong hồ không có cá mè, chỉ có cá chép, cá trắm, cá hoa, nhiều nhất là cá đuôi đỏ. Trước "Cách mạng văn hóa", đại đội An Lưu từng thả cá giống vào hồ, cũng tăng thêm thu nhập cho tập thể. Nhưng Cách mạng vừa bắt đầu, Tả Định Pháp nói nuôi cá là lấy phụ ép nông, bán cá là bỏ nông kinh thương, đi theo con đường tư bản chủ nghĩa, đội nào cũng không dám làm nữa. Bây giờ cá trong hồ ngày càng ít, con anh ăn được, vẫn là do hai con chim ưng mà cha nuôi bắt được đấy!"

"Vậy, tại sao lại gọi hồ này là hồ Liên Ngư?" Kha Bích Chu vốn không bao giờ bàn luận về chuyện chính trị, đường lối, nghe thấy chủ đề thú vị này mới quan tâm hỏi.

"Hi hi, cái này anh cũng không biết. Đó là vì hình dáng con hồ giống hệt con cá mè nằm ngang, nên mới gọi như vậy!" Thiệu Ngọc Dung hăng hái giới thiệu, "Anh chưa từng chơi trên hồ sao? Tôi biết anh chưa chơi, người muốn chơi đều phải đến đây xin thuyền nhỏ. Này, đợi chân anh khỏi, đội nghỉ, tôi chèo thuyền đưa anh đi xem, dù là mưa, nắng, hay trời râm, hồ Liên Ngư đều khiến người ta nhìn không chán đâu..."

Thiệu Ngọc Dung mày múa mắt bay, múa tay nhiệt tình giới thiệu cho Kha Bích Chu, Kha Bích Chu bị cô nói cho ngứa ngáy trong lòng, chỉ hận không thể xuống hồ xem ngay.

"Này, anh ăn đi! Sao nghe đến ngẩn người ra thế." Thiệu Ngọc Dung thấy anh nhìn chằm chằm vào mình, chỉ chăm nghe giảng, quên cả ăn cá, vội giục nói.

Kha Bích Chu lấy đũa gắp hai miếng thịt cá trắng nõn béo ngậy ăn, nhớ ra gì đó, vội hỏi:

"Cô, sao cô không đi làm?"

"Cha bị trại Liên Ngư mời đi cắt cành sam rồi, đội bảo tôi ở nhà trông thuyền nhỏ." Thiệu Ngọc Dung giải thích: "Anh người này thật lạ, suốt ngày mặt mày ủ rũ, không có lúc nào cười. Giống như trái tim đó luôn treo lơ lửng, sợ xảy ra chuyện gì, phải không?"

Kha Bích Chu cúi đầu, thở dài một tiếng. Cô nói rất đúng, nhưng cô gái sơn trại vô tư lự này, sao có thể hiểu được nỗi khổ của anh cơ chứ! Anh nếu cũng có một người cha bần nông, sẽ u uất như vậy sao!

"Xem kìa, lại thở dài, có chuyện gì không vui à!" Thiệu Ngọc Dung nhìn, đôi mắt hình thoi mở to, nháy nháy linh hoạt, trong sự hoạt bát mang theo chút nghịch ngợm nói, "Hôm nay tôi nhất định phải trêu anh lộ nụ cười! Anh nghe đây."

Nói xong, không đợi Kha Bích Chu trả lời, cô vung tay lên, mở miệng, dùng giọng điệu nhẹ nhàng hoạt bát vui vẻ, hát bài "Đảo ca" (bài ca ngược) để chọc cười lao động của vùng núi An Lưu:

Nói ngược lời đến hát bài ca ngược,

Đá dưới núi lăn ngược lên sườn dốc.

Ngày nọ tôi đi ngang qua cửa nhà anh,

Thấy cháu ngoại đang ẵm bà ngoại.

Vạn vị tướng quân chỉ một binh,

Vạn vầng trăng sáng chỉ một ngôi sao.

Nghe anh hát bài ca đảo lộn,

Chọc cho câm điếc cười ha ha.

Sinh ra cha rồi mới sinh ông,

Sinh ra em trai rồi mới sinh cha.

Em gái đều đã đi học rồi,

Mẹ vẫn còn ở nhà trẻ.

---❊ ❖ ❊---

Lời ca hài hước thú vị, giọng hát êm tai dễ nghe, màn trình diễn sống động của Thiệu Ngọc Dung khi hát, cuối cùng đã chọc cho Kha Bích Chu ôm âu cá, phá lên cười "ha ha ha". Cười xong, anh nói lớn:

"Thật thú vị!"

"Thú vị không?" Thiệu Ngọc Dung kéo một chiếc ghế đẩu đến bên giường, ngồi trên ghế, hai tay chống thành giường, ôn thuận như nhắc nhở nói, "Cuộc sống vốn tràn đầy niềm vui. Anh nói xem?"

Nụ cười của Kha Bích Chu lại biến mất trên mặt, dừng một lát, anh gật đầu nói:

"Có lẽ, đối với mọi người là vậy. Nhưng với tôi..."

"Nghe tôi nói," Thiệu Ngọc Dung đột nhiên cắt ngang lời anh, hỏi nhỏ không đầu không đuôi, "Anh có phải muốn chết không?"

Câu hỏi sắc bén chính xác này, khiến Kha Bích Chu kinh ngạc, trong lòng u uất thầm nghĩ, chưa từng nói với người thứ hai, sao lại bị Thiệu Ngọc Dung phát hiện ra chứ. Đối mặt với đôi mắt thanh tú của Thiệu Ngọc Dung, Kha Bích Chu không biết nói dối mặt đỏ lên, không nhịn được hỏi ngược lại:

"Cô... cô sao biết được?"

"Cái này cũng giấu được người ta sao?" Thiệu Ngọc Dung thẳng thắn nói, "Dáng vẻ ngẩn ngơ thường ngày của anh, vừa gầy vừa cô đơn, trong mắt luôn có ánh nhìn tuyệt vọng, tôi lại không nhìn ra sao? Hơn nữa, Đường Huệ Quyên từng kể với tôi, cuộc sống của anh trong tổ tập thể; đặc biệt là hôm qua, ngã từ trên dốc xuống, rõ ràng có cành cây, rễ cỏ có thể bám lấy, anh lại mặc cho cơ thể mình lăn xuống. Đây không phải muốn chết thì là gì?"

Không ngờ, cô gái không liên quan gì đến mình này, lại thường xuyên để ý đến mình! Tâm tư u uất của Kha Bích Chu bị cô vạch trần, có chút xấu hổ cúi đầu, nhìn âu cá nói:

"Cô biết đấy, tôi xuất thân không tốt, nơi nơi đều chịu nhục nhã. Làm việc tốt ư, người ta sẽ nói anh che giấu bộ mặt thật, muốn vắt óc ra mà chui rúc; làm việc xấu ư, tôi còn chưa đến mức đồi bại như vậy. Haiz, sống tiếp thật sự không có ý nghĩa gì..."

"Không nên nghĩ như vậy chứ, chàng trai trẻ!" Cửa có giọng nói sang sảng vang lên, Kha Bích Chu kinh ngạc ngẩng đầu nhìn, một người lạ vóc dáng trung bình bước vào căn phòng nhỏ. Ông ta gần sáu mươi tuổi, mái tóc đen láy cắt không dài không ngắn, bao phủ ngay ngắn trên đỉnh đầu, mày mục thanh tú, sắc mặt không thô đen như người già trong trại, mặc một bộ quần áo nhân dân vải line đã bạc màu, chân đi đôi dép lê nhựa.

"Bác, quan sát trời trở về rồi à?" Thiệu Ngọc Dung đứng dậy, thân thiết đón lấy người già, quay người lại, nói với Kha Bích Chu, "Tiểu Kha, đây là bác tôi Thiệu Tư Ngữ, bác ấy làm việc ở cục khí tượng huyện."

Kha Bích Chu hiểu, hôm qua chính là ông và Thiệu Ngọc Dung đã cứu mình. Anh kính trọng gọi Thiệu Tư Ngữ một tiếng, gắng gượng muốn xuống giường. Thiệu Tư Ngữ vươn tay xua mấy cái, ra hiệu cho anh nằm trên giường:

"Anh không được động đậy, Đại Sơn nói, anh còn phải nằm nghỉ mấy ngày nữa!"

Kha Bích Chu nghe giọng nói hòa nhã dễ gần của ông, dây thần kinh hơi căng thẳng giãn ra, anh nhìn ông bằng hai mắt, không biết nói gì cho phải.

Thiệu Tư Ngữ ngồi trên chiếc ghế đẩu Ngọc Dung vừa ngồi, hai tay chống đầu gối, ý vị sâu xa nói:

"Tiểu Kha, chuyện của anh, Ngọc Dung đều kể chi tiết với tôi rồi. Tôi là người già rồi, không nói được lời hay ý đẹp gì, cũng không thuộc hết đạo lý lớn. Chỉ nói với anh một chút thôi. Một người, trên đùi mọc một cái nhọt, mưng mủ, thối rữa sưng tấy, có thể vì bản thân đau đớn, mà suốt ngày vén ống quần lên, gọi người ta đến xem không? Lại để tất cả mọi người đến nhìn vết thương mà nhíu mày, không vui, khó chịu sao? Rõ ràng, tự vạch vết thương của mình cho người ta xem, là không tốt. Hơn nữa, anh còn chưa mọc cái nhọt đó, anh chỉ là xuất thân gia đình kém, không thể mang vác cái gánh nặng đó mãi, khiến người ta vừa nhìn thấy sắc mặt anh, đã nghĩ đến vết thương trong tinh thần của anh, anh nói có đúng không?"

Lời nói thân thiết dịu dàng, ẩn dụ sâu sắc, như một dòng suối nhỏ, chảy vào mạch máu của Kha Bích Chu. Anh suy ngẫm ngẩng mặt lên, phát hiện Thiệu Ngọc Dung đang hai tay chống thành giường, mở to đôi mắt đầy vẻ ngây thơ và mơ mộng đó, chăm chú nhìn anh. Ánh mắt trầm tư đó, dường như đang nói: Anh phải nghe lời bác thật kỹ nhé.

Thiệu Tư Ngữ tiếp tục nói: "Tiểu Kha, đừng chỉ nhìn thấy nỗi đau của bản thân, đừng chịu ảnh hưởng của trào lưu tư tưởng sai trái, người trẻ mà, tầm nhìn nên xa rộng một chút, nhìn xa một chút. Chỉ nhìn thấy vận mệnh, tiền đồ cá nhân, chỉ quan tâm người và việc trước mắt, chỉ nghĩ đến môi trường sống hẹp hòi, thì cũng giống như con chim nhốt trong lồng thôi. Phải luyện đôi cánh cho tốt mà bay nhé, Tiểu Kha, gắn tuổi trẻ của mình với Tổ quốc, với nhân dân, với lợi ích tập thể. Anh sẽ thấy tiền đồ của mình rực rỡ, sẽ nhận thức được ý nghĩa thực sự của cuộc sống."

Thiệu Ngọc Dung dựa vào thành giường phát hiện, gương mặt Kha Bích Chu đang chăm chú lắng nghe, dần dần cởi mở, những lời của bác, khiến đôi mắt luôn trì trệ u ám của anh, trở nên sáng sủa trong trẻo, ánh mắt rực rỡ, những gợi ý khiến người ta suy nghĩ sâu xa, đã tạo ra một sức mạnh kỳ lạ trong tinh thần của Tiểu Kha. Ý chí và nghị lực, đang ngấm ngầm quay trở lại người anh.

Trong mắt Thiệu Ngọc Dung lóe lên một tia sáng vui mừng.

Thiệu Tư Ngữ vươn tay phải, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Kha Bích Chu, nói đầy ẩn ý:

"Tiểu Kha, tôi thấy anh là người thông minh. Tranh thủ dưỡng bệnh, tĩnh tâm suy nghĩ cho kỹ đi. Nhìn dáng vẻ của anh, còn rất suy nhược, hôm nay cứ yên tâm ngủ thêm một lát, chúng ta hôm khác lại bàn."

Nói xong, Thiệu Tư Ngữ nháy mắt với Ngọc Dung, hai người thu dọn âu cá Kha Bích Chu đã ăn hết, bước ra khỏi căn nhà nhỏ.

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Kiến Xuân theo Thiệu Ngọc Dung bước vào ngôi nhà nông dân bằng gạch gỗ, rón rén đến phòng khuê của Thiệu Ngọc Dung khi Kha Bích Chu vừa chìm vào giấc ngủ.

Đỗ Kiến Xuân vừa định mở miệng gọi, Thiệu Ngọc Dung vội xua tay, đặt ngón tay lên môi, sau đó lại gần thì thầm với Đỗ Kiến Xuân:

"Anh ấy vừa mới ngủ, đừng làm anh ấy tỉnh."

Kha Bích Chu nằm ngửa trên giường, chiếc gối mềm mại kê cao mái tóc dài rối bời của anh. Đỗ Kiến Xuân nhìn khuôn mặt gầy gò, xanh xao hơn hai tháng trước của anh, chiếc cằm nhọn, tim thắt lại. Cô không nỡ nhìn khuôn mặt này, đứng một lát, rồi bàng hoàng bước ra ngoài.

Thấy hành lý của cô nặng và nhiều, Thiệu Ngọc Dung chủ động đề nghị đưa cô đến đại đội núi Kính Tử, Đỗ Kiến Xuân mang tâm trạng cảm kích chấp nhận sự giúp đỡ của cô gái vùng hồ xinh đẹp này. Thiệu Ngọc Dung tìm thấy một chiếc đòn gánh tre, chia hai gói đồ và ba túi du lịch của Đỗ Kiến Xuân thành hai đầu, một vai gánh là đi. Đỗ Kiến Xuân vung tay, đi theo Ngọc Dung đang gánh đòn gánh đung đưa vừa đi vừa trò chuyện.

Thiệu Ngọc Dung nhẹ nhàng gánh hành lý, vừa đi, vừa kể tỉ mỉ tình hình gần đây của Kha Bích Chu cho Đỗ Kiến Xuân nghe.

Nghe nói Kha Bích Chu bị lũ lưu manh đánh đập tàn nhẫn, nằm liệt giường mấy ngày, Đỗ Kiến Xuân tức giận; nghe nói Kha Bích Chu mấy tháng nay luôn đờ đẫn như tượng đất gỗ, Đỗ Kiến Xuân trong lòng kinh ngạc âm thầm, hơi bất an; nghe nói Kha Bích Chu mất niềm tin vào sự sống, hầu như muốn tự sát, Đỗ Kiến Xuân không thể kìm nén được con sóng trào dâng trong lòng, nước mắt trào ra từ đáy mắt, nhòe cả đôi mắt long lanh của cô. Cô buộc phải chậm bước lại, hơi đi sau Thiệu Ngọc Dung một chút, cô không thể để cô gái sơn trại này nhìn thấy nước mắt trong hốc mắt mình. Không biết vì lý do gì, Đỗ Kiến Xuân luôn cảm thấy việc Kha Bích Chu gặp phải vận mệnh như vậy, là có liên quan đến việc cô từ chối tình yêu của anh.

Như có một con côn trùng ghê gớm, đang chầm chậm từng chút một nuốt chửng tâm hồn cô. Đỗ Kiến Xuân cảm thấy sâu thẳm trong lòng đau nhói. Đi một hồi lâu, cô đều cúi đầu, không nói lời nào. Cô thầm nghĩ trong lòng: Dù thế nào đi nữa, lúc đầu từ chối anh, cũng không làm sai. Bây giờ xem ra, Kha Bích Chu là đáng thương, là đáng đồng cảm; nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Ai bảo anh sinh ra trong gia đình phản động chứ. Tuổi trẻ của anh rất đáng buồn, cái này thì có cách nào chứ, có lẽ anh không nên sinh ra. Anh sinh ra, dấn thân vào gia đình như vậy, bản thân nó đã phải diễn một vở bi kịch rồi. Nếu tôi chấp nhận tình yêu của anh, vậy chẳng phải tôi cũng phải diễn theo anh một vở bi kịch sao. Cái này thật là không thể tưởng tượng được.

Nghĩ như vậy, Đỗ Kiến Xuân nhận được chút an ủi, tâm trạng cũng hơi bình tĩnh lại một chút.