Tôi được học bài "Sự dí dỏm khiêm nhường" như một bài tập đọc thuở còn thơ. Nó đã gắn bó với tôi và tôi cũng luôn giữ lấy nó. Nó vẫn vẹn nguyên giá trị như ngày nào. Đó là một cú đâm sắc bén nhắm vào thứ quyền lực vốn chỉ dựa dẫm vào vẻ bề ngoài. Selleck Osborne.

Một gã trọc phú phương Đông kiêu ngạo—

Hợm hĩnh vì quyền cao, vênh váo vì lắm tiền—

Ít nhất cũng là một thống đốc hay tướng quân,

Tôi cũng quên mất là chức gì rồi—

Trong nhà có một chàng trai khiêm nhường,

Từ Anh quốc theo chân chủ nhân sang tận đây,

Một cậu trai thật thà, không phô trương,

Lại đức độ và có tiếng tốt dầy.

Chàng trai này thông tuệ và đầy khí phách;

Nhưng dù khôn ngoan đến nhường nào,

Sự e dè quá đỗi thái quá

Đã khiến tài năng cậu bị lu mờ.

Một ngày nọ, bên bàn tiệc, đỏ mặt vì rượu và kiêu ngạo,

Ngài đại nhân, sảng khoái một cách tự mãn, cười cợt đầy cay nghiệt,

Nghĩ bụng hẳn sẽ rất hay ho

Nếu đem anh thư ký của mình ra làm trò cười.

"Này chàng trai trẻ," ngài nói, "bằng kỹ nghệ, nghề buôn hay thủ thuật nào

Mà người cha đáng kính của cậu đã kiếm sống?"—

"Ông ấy là thợ làm yên ngựa, thưa ngài," Modestus đáp,

"Và thời ấy, ông được coi là tay thợ giỏi."

"Thợ làm yên ngựa, hừ! Dạy cậu tiếng Hy Lạp,

Thay vì dạy cậu nghề khâu vá!

Xin hỏi, sao cha cậu lại chẳng đào tạo

Cậu thành thợ yên ngựa chứ?"

Lũ nịnh thần, như thể bổn phận,

Vỗ tay tán thưởng trò đùa, rồi tiếng cười rộ khắp bàn tiệc.

Đến lượt Modestus, cúi đầu cung kính,

Nói (cầu xin thứ lỗi, nếu có gì mạo phạm),

"Thưa ngài, cho phép tôi, tôi rất muốn biết

Nghề nghiệp của cha ngài!"

"Nghề của cha ta ư! Lạy chúa, quá quắt lắm rồi!

Nghề của cha ta sao? Đồ đầu đất, cậu điên rồi à?

Cha ta, thưa cậu, chưa bao giờ hạ mình thấp kém đến vậy—

Ông ấy là một quý ông, ta muốn cậu phải biết điều đó."

"Thứ lỗi cho lời tôi mạo phạm,"

Modestus nói, với vẻ tinh quái trên vầng trán,

"Xin hỏi, sao cha ngài lại không biến

Ngài thành một quý ông?"

Selleck Osborne.