Mỗi năm một lần, lũ trẻ lại học thuộc bài thơ "Người Chăn Cừu của Vua Admetus". Đây là một trong những áng thơ xuất sắc nhất từng được viết ra, thể hiện rõ quá trình lịch sử thực tế dần chuyển hóa thành thần thoại, cũng như khuynh hướng của nhân loại trong việc thiêng liêng hóa những hành động cao đẹp hoặc đáng ngưỡng mộ. Không phải đứa trẻ nào cũng học thuộc lòng toàn bộ bài thơ vì nó quá dài, nhưng tất cả đều sẽ nắm được những câu thơ hay nhất trong quá trình lũ trẻ dạy lại cho tôi, và khi đến lượt tôi dạy cho chúng. Không đứa trẻ nào lại không cảm nhận được linh hồn và ý nghĩa của bài thơ, hay không trở nên hoàn toàn quen thuộc với nó. (1819-91.)

Một chàng trai trẻ đến nhân gian,

Cách đây ngàn năm trước,

Bàn tay mảnh khảnh chẳng làm chi,

Chẳng biết cày, gieo, hay gặt hái.

Trên vỏ rùa trống không kia,

Chàng căng vài sợi dây, rồi dạo khúc

Nhạc khiến lòng người trào dâng

Chẳng chút sợ hãi, hay rưng rưng lệ mắt.

Vua Admetus, người có khiếu thưởng thức

Thuần khiết do thiên định ban cho,

Phán rằng tiếng hát chàng không đến nỗi tồi

Khi nghe bên chén rượu nồng:

Thế là, hài lòng vì được vỗ về

Trong giấc ngủ mơ màng êm ái,

Ông vuốt bộ râu hoàng gia ba lần,

Và phong chàng làm quan coi sóc bầy cừu.

Lời chàng nói đều giản đơn thôi,

Vậy mà chàng dùng chúng khéo quá,

Để điều gì thô kệch trong miệng người khác

Qua lời chàng lại thấy dịu dàng, du dương.

Người đời gọi chàng là kẻ lười biếng,

Chẳng thấy ở chàng lấy một chút lợi danh;

Vậy mà, chẳng hay biết, trong thâm tâm,

Họ lại biến những lời bâng quơ ấy thành luật lệ cho mình.

Họ chẳng biết chàng học từ đâu,

Vì cứ nhàn rỗi, hết giờ này sang giờ khác,

Chàng ngồi nhìn lá rụng trầm tư,

Hay mải mê ngắm đóa hoa dại ven đường.

Dường như vẻ đẹp của muôn vật

Đã dạy chàng tường tận công năng,

Bởi trong cỏ dại, đá sỏi, mạch nguồn,

Chàng tìm thấy bao năng lực chữa lành.

Người ta thừa nhận lời chàng thông tuệ,

Nhưng khi thoáng nhìn thấy

Dáng vẻ mảnh mai cùng đôi mắt dịu dàng,

Họ lại cười chê, gọi chàng là kẻ vô dụng.

Thế nhưng sau khi chàng khuất núi,

Và ký ức về chàng cũng đã phôi pha,

Trái đất dường như đáng sống hơn,

Tràn ngập yêu thương hơn, chính vì có chàng.

Và ngày qua ngày, nơi chàng từng đặt chân

Càng trở nên thiêng liêng hơn cả,

Để đến khi những nhà thơ đời sau chỉ còn biết

Vị huynh trưởng đầu đời của họ như một vị thần.

James Russell Lowell.