Bài thơ “The Nautilus and the Ammonite” được đưa vào đây nhằm tỏ lòng trân trọng với một cô bé mười hai tuổi, người đã ngâm bài thơ này trong một buổi sinh hoạt thơ ca của chúng tôi từ nhiều năm trước. Bài thơ đã để lại ấn tượng sâu sắc cho năm mươi học sinh có mặt hôm đó. Chưa bao giờ tôi đọc lại nó mà không cảm thấy rằng bài thơ này thực sự đứng vững trước thử thách thời gian. Khuyết danh.

Ốc anh vũ và loài cúc đá

Cùng bắt đầu cuộc đua thân thiện,

Mỗi loài được thả trôi trên chiếc thuyền con bé nhỏ

Trên biển đời bao la, bát ngát.

Bởi cả hai có thể bơi nơi mép đại dương,

Và khi mệt nhoài, có thể hạ cánh buồm,

Rồi chìm vào giấc ngủ nơi đáy biển sâu thẳm,

Trong lâu đài trân châu của riêng mình.

Và niềm hạnh phúc của chúng đẹp đẽ hơn nhiều

So với những gì ta nếm trải nơi xứ sở lạnh giá này;

Bởi chúng sống giữa đời sống nhiệt đới tràn đầy—

Một miền khí hậu tươi sáng và tuyệt vời hơn.

Chúng bơi giữa những hòn đảo mà nụ cười mùa hạ

Chẳng hề bị vẩn đục chút ưu phiền;

Nơi rừng cọ xanh tươi, không khí ngọt lành như hương liệu,

Và cuộc sống chỉ có một niềm vui duy nhất.

Chúng dong buồm cả ngày qua lạch nhỏ và vịnh sâu,

Và băng qua đại dương thăm thẳm;

Rồi đêm về, chúng chìm mình trên những rặng san hô,

Ngủ say trong những túp lều tiên cảnh.

Và những loài quái vật khổng lồ của thuở xa xưa

Chúng đã chiêm ngưỡng trong các hang hốc đại dương;

Chúng thấy lũ quái vật oai hùng trong quyền năng và kiêu hãnh,

Rồi chìm xuống những ngôi mộ dưới đáy biển sâu.

Và tay trong tay, từ bến này sang bến nọ,

Chúng dong buồm trong niềm vui hân hoan;

Những chiếc vỏ tiên, với những ngăn buồng pha lê,

Như cặp chị em song sinh của biển cả.

Và rồi cuối cùng chúng đến một vùng biển của thời đã xa,

Nhưng vừa khi chạm tới bờ,

Hơi thở của Đấng Toàn Năng cất lên trong cái chết,

Và cúc đá chẳng còn nữa.

Thế nên giờ đây, ốc anh vũ trên chiếc mũi thuyền vỏ ốc,

Khi lang thang trên đại dương thăm thẳm,

Vẫn dường như tìm kiếm, trong vịnh nhỏ và lạch nước,

Người bạn đồng hành của những ngày xưa.

Và chúng ta cũng vậy, trên biển đời giông bão,

Khi lang thang từ bờ này sang bờ nọ,

Cũng bị bão tố vùi dập, tìm kiếm những người thân yêu đã mất,

Và chẳng còn tìm thấy họ trên cõi đời này nữa.

Thế nhưng niềm hy vọng thật ngọt ngào biết bao, rằng sẽ gặp lại,

Khi ta hướng về một bờ bến xa xăm,

Nơi trái tim gặp gỡ trái tim, và không còn chia ly nữa

Những ai hội ngộ tại vùng đất tươi đẹp hơn ấy.

Khuyết danh.