“Horatius tại Cây Cầu” là một bài thơ quá dài để trẻ em học thuộc lòng. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào không muốn học dăm ba khổ thơ trong đó. “Hãy giữ cây cầu cùng ta!” Những cậu bé luôn yêu thích phương châm đó theo bản năng.

T.B. Macaulay (1800-59).

Lars Porsena thành Clusium,

Nhân danh Chín Vị Thần, người đã thề

Rằng gia tộc Tarquin vĩ đại

Sẽ chẳng phải chịu thêm bất công nào nữa.

Nhân danh Chín Vị Thần, người đã thề,

Và ấn định ngày hội quân,

Rồi truyền lệnh cho sứ giả lên đường,

Đông, tây, nam, bắc mọi nẻo,

Triệu tập đoàn binh của người.

Đông, tây, nam, bắc mọi nẻo

Sứ giả phi nước đại nhanh chóng,

Để những tòa tháp, thị trấn và nhà tranh

Đều nghe vang tiếng kèn xung trận.

Nhục nhã thay gã Etruscan phản trắc

Kẻ còn nấn ná trong nhà

Khi Porsena thành Clusium

Đang trên đường hành quân tới Rome!

Kỵ binh và bộ binh

Đang ào ạt đổ về,

Từ bao khu chợ sầm uất,

Từ bao vùng bình nguyên phì nhiêu;

Từ bao xóm nhỏ hiu quạnh,

Nơi ẩn mình sau rặng thông, rặng sồi,

Tựa tổ đại bàng, treo trên đỉnh

Dãy Apennine tím biếc.

Mùa màng vùng Arretium,

Năm nay, những ông già sẽ gặt hái;

Năm nay, lũ trẻ ở Umbro

Sẽ lùa những đàn cừu đang vật lộn;

Và trong những thùng rượu của Luna,

Năm nay, bọt rượu sẽ trào dâng

Quanh đôi chân trắng ngần của những thiếu nữ cười vang

Mà cha anh họ đã hành quân tới Rome.

Có ba mươi vị tiên tri được chọn,

Khôn ngoan nhất trong vùng đất này,

Những kẻ luôn túc trực bên Lars Porsena

Cả sớm lẫn chiều:

Sáng và chiều, ba mươi vị ấy

Đã nghiền ngẫm những dòng thơ,

Được khắc từ phải sang trái trên mảnh vải trắng

Bởi những nhà hiền triết vĩ đại thuở xưa.

Và đồng thanh, ba mươi vị ấy

Đã đưa ra lời đáp đầy hoan hỉ:

“Hãy lên đường, hãy lên đường, Lars Porsena;

Hãy lên đường, hỡi người được Thiên đường yêu dấu;

Hãy đi, và trở về trong vinh quang

Đến mái vòm hoàng gia của Clusium;

Và treo quanh bàn thờ của Nurscia

Những tấm khiên vàng của thành Rome.”

Và giờ đây, mọi thành bang

Đều đã gửi tới đủ quân số của mình;

Bộ binh có tám vạn người,

Kỵ binh có một vạn.

Trước cổng thành Sutrium

Đoàn quân hùng hậu đã hội ngộ.

Lars Porsena thật tự hào

Vào ngày ấn định ấy.

Vì toàn bộ quân đội Etruscan

Đều dàn hàng dưới mắt người,

Và nhiều kẻ lưu vong La Mã,

Và nhiều đồng minh hùng mạnh;

Và theo sau đoàn quân hùng hậu

Đến gia nhập hàng ngũ

Có Mamilius thành Tusculum,

Vị hoàng tử mang dòng máu Latin.

Nhưng bên dòng Tiber vàng óng

Đang đầy rẫy sự hỗn loạn và kinh hoàng:

Từ khắp vùng đồng bằng rộng lớn

Người dân đổ dồn về Rome.

Trong vòng một dặm quanh thành phố,

Đám đông ùn tắc các con đường;

Một cảnh tượng hãi hùng khi chứng kiến

Suốt hai ngày đêm dài dặc.

Giờ đây, từ vách đá Tarpeian,

Những cư dân nhợt nhạt có thể nhìn thấy

Dãy làng mạc đang bốc cháy

Đỏ rực cả bầu trời đêm.

Các Nghị viên của Thành phố,

Họ ngồi suốt đêm ngày,

Vì cứ mỗi giờ lại có kỵ sĩ đến

Với những hung tin dồn dập.

Về phía đông và phía tây

Đoàn quân Tuscan đã lan rộng;

Chẳng còn nhà cửa, hàng rào, hay chuồng bồ câu nào,

Còn sót lại ở Crustumerium.

Verbenna tiến xuống tận Ostia

Đã tàn phá sạch vùng bình nguyên;

Astur đã đánh chiếm Janiculum,

Và những toán quân canh gác kiên cường đều bị hạ sát.

Ta dám chắc, trong cả Viện Nguyên Lão,

Chẳng có trái tim nào đủ can trường,

Mà không đau nhói, không đập dồn dập,

Khi hung tin ấy được báo về.

Ngay lập tức, vị Chấp chính quan đứng dậy,

Tất cả các Nghị viên cũng đứng dậy;

Họ vội vã thắt lại áo choàng,

Và rảo bước tới tường thành.

Họ họp bàn ngay khi đang đứng

Trước Cổng Sông;

Các ngươi có thể đoán được đấy,

Chẳng có nhiều thời gian để suy ngẫm hay tranh luận.

Vị Chấp chính quan dõng dạc nói:

“Phải phá bỏ cây cầu ngay lập tức;

Vì, khi Janiculum đã mất,

Chẳng còn cách nào khác để cứu lấy thị trấn này.”

Đúng lúc đó, một thám báo phi ngựa tới,

Vẻ hoảng hốt và sợ hãi tột cùng:

“Cầm vũ khí! Hãy cầm vũ khí! Thưa Chấp chính quan;

Lars Porsena đã tới đây.”

Trên những ngọn đồi thấp về phía tây

Vị Chấp chính quan dán mắt nhìn,

Và thấy cơn bão bụi đen ngòm

Dâng nhanh dọc bầu trời.

Và đến gần, nhanh hơn, và gần hơn nữa

Cơn lốc đỏ đang ập tới;

Và càng to hơn, ngày càng to hơn,

Từ bên dưới đám mây cuồn cuộn kia,

Nghe thấy tiếng kèn chiến tranh kiêu hãnh,

Tiếng dậm chân và tiếng rì rầm.

Và rõ dần, rõ dần hơn nữa

Giờ đây qua bóng tối hiện ra,

Xa phía trái và xa phía phải,

Trong những tia sáng xanh thẫm chập chờn,

Là hàng dài những chiếc mũ sắt sáng loáng,

Là hàng dài những ngọn giáo.

Và rõ dần, rõ dần hơn nữa,

Phía trên hàng quân leo lét sáng,

Giờ đây các ngươi có thể thấy những lá cờ

Của mười hai thành bang xinh đẹp rạng ngời;

Nhưng lá cờ của Clusium kiêu hãnh

Là lá cờ cao nhất trong tất cả,

Nỗi kinh hoàng của người Umbria,

Nỗi kinh hoàng của người Gaul.

Ngay gần lá cờ hoàng gia,

Nhìn bao quát cả chiến trường,

Lars Porsena thành Clusium

Ngồi trên cỗ xe bằng ngà voi.

Bên bánh xe bên phải là Mamilius,

Vị hoàng tử mang dòng máu Latin,

Và bên trái là Sextus phản trắc,

Kẻ đã gây ra hành động nhục nhã ấy.

Nhưng khi gương mặt của Sextus

Xuất hiện giữa đám quân thù,

Một tiếng thét xé toạc bầu trời

Vang lên từ khắp thị trấn.

Trên các mái nhà, chẳng có người phụ nữ nào

Mà không nhổ nước bọt và rít lên về phía hắn,

Chẳng có đứa trẻ nào mà không gào lên những lời nguyền rủa,

Và giơ nắm tay nhỏ bé lên.

Nhưng vầng trán vị Chấp chính quan thì buồn rầu,

Lời nói của ông thật trầm thấp,

Ông nhìn chằm chằm lên tường thành một cách u tối,

Và nhìn u tối về phía quân thù.

“Đội tiên phong của chúng sẽ ập tới

Trước khi cây cầu bị phá sập;

Và nếu chúng chiếm được cây cầu,

Thì còn hy vọng nào để cứu thành phố?”

Khi đó, dũng sĩ Horatius lên tiếng,

Người Chỉ huy Cổng thành:

“Với mỗi người trên thế gian này

Cái chết rồi cũng đến sớm hay muộn;

Và còn cách nào để chết vinh quang hơn

Là đối mặt với nghịch cảnh hãi hùng,

Vì tro cốt của cha ông,

Và vì đền đài của các vị thần.”

“Và vì người mẹ hiền từ

Đã từng ru ta vào giấc ngủ,

Và vì người vợ đang ẵm bồng

Đứa con thơ trên bầu ngực,

Và vì những trinh nữ thánh thiện

Đang gìn giữ ngọn lửa vĩnh hằng,

Để cứu họ khỏi gã Sextus phản trắc

Kẻ đã gây ra hành động nhục nhã ấy?”

“Hãy phá sập cây cầu, thưa Chấp chính quan,

Với tất cả tốc độ các ngươi có thể;

Ta, cùng hai người nữa trợ giúp,

Sẽ cầm chân kẻ thù.

Trên lối đi hẹp kia, một ngàn quân địch

Cũng dễ dàng bị chặn đứng bởi ba người.

Giờ, ai sẽ đứng hai bên ta,

Và giữ cây cầu cùng ta?”

Khi đó, Spurius Lartius lên tiếng—

Một người Ramnian đầy kiêu hãnh—

“Ta sẽ đứng bên tay phải của ngươi,

Và giữ cây cầu cùng ngươi.”

Và dũng sĩ Herminius lên tiếng—

Mang dòng máu Titian—

“Ta sẽ túc trực bên tay trái của ngươi,

Và giữ cây cầu cùng ngươi.”

“Horatius,” vị Chấp chính quan nói,

“Như lời ngươi nói, hãy cứ như vậy đi,”

Và ngay lập tức, đối mặt với đoàn quân hùng hậu ấy,

Ba dũng sĩ bất khuất tiến bước.

Vì người La Mã trong cuộc chiến vì Rome

Chẳng tiếc đất đai hay vàng bạc,

Cũng chẳng tiếc con cái, vợ hiền, hay chân tay, hay tính mạng,

Trong những ngày tháng can trường thuở xưa.

Giờ đây, trong khi ba dũng sĩ đang thắt chặt

Bộ giáp trên lưng,

Vị Chấp chính quan là người đầu tiên

Cầm lấy chiếc rìu;

Và các Nghị viên cùng thường dân

Chộp lấy rìu, đòn bẩy và xà beng,

Và nện vào những tấm ván bên trên,

Rồi tháo lỏng các trụ đỡ bên dưới.

Trong khi đó, quân đội Tuscan,

Trông thật vinh quang lẫm liệt,

Lấp lánh phản chiếu ánh nắng ban trưa,

Lớp lớp hàng ngũ, như những con sóng sáng rực

Của một biển vàng rộng lớn.

Bốn trăm tiếng kèn đồng vang lên

Một bản nhạc chiến tranh vui vẻ,

Khi đoàn quân hùng hậu ấy, với bước chân nhịp nhàng,

Cùng những ngọn giáo vươn cao, và cờ xí tung bay,

Chầm chậm cuộn về phía đầu cầu,

Nơi ba dũng sĩ bất khuất đang đứng.

Ba dũng sĩ đứng bình thản và lặng im,

Nhìn vào lũ quân thù,

Và một tràng cười lớn

Vang lên từ toàn bộ đội tiên phong:

Và ba vị tướng phi ngựa xông lên

Trước hàng quân dày đặc ấy;

Họ nhảy xuống đất, tuốt gươm,

Giơ cao tấm khiên, và lao tới

Để chiếm lấy lối đi hẹp;

Aunus từ vùng Tifernum xanh tươi,

Chúa tể Đồi Nho;

Và Seius, kẻ có tám trăm nô lệ

Đang héo mòn trong hầm mỏ Ilva;

Và Picus, kẻ lâu nay vốn là

Chư hầu của Clusium trong cả hòa bình lẫn chiến tranh,

Kẻ đã dẫn quân Umbria tới đánh trận

Từ mỏm đá xám xịt nơi, bao quanh bởi những tòa tháp,

Pháo đài Nequinum lù lù hiện ra

Trên những con sóng bạc màu của dòng Nar.

Dũng sĩ Lartius quật ngã Aunus

Xuống dòng nước bên dưới;

Herminius tấn công Seius,

Và chém hắn nát tận hàm răng;

Vào Picus, Horatius dũng cảm

Đâm một nhát cháy lửa;

Và bộ giáp mạ vàng của tên người Umbria kiêu ngạo

Va đập vào bụi đất đẫm máu.

Rồi Ocnus thành Falerii

Lao vào ba dũng sĩ La Mã;

Và Lausulus thành Urgo,

Kẻ cướp biển khét tiếng;

Và Aruns thành Volsinium,

Kẻ đã giết con lợn rừng khổng lồ,

Con lợn rừng khổng lồ đã có hang ổ của nó

Giữa những bụi lau sậy ở đầm lầy Cosa,

Và tàn phá các cánh đồng và sát hại người dân

Dọc theo bờ biển Albinia.

Herminius chém gục Aruns;

Lartius hạ gục Ocnus;

Ngay vào tim Lausulus

Horatius tung một nhát kiếm.

“Nằm lại đó,” chàng thét lên, “đồ hải tặc độc ác!

Sẽ chẳng còn, với vẻ mặt hãi hùng và tái nhợt,

Đám đông từ tường thành Ostia sẽ phải nhận ra

Dấu vết chiếc thuyền tàn phá của ngươi,

Sẽ chẳng còn những người nông dân Campania phải bỏ chạy

Vào rừng sâu hang tối khi họ nhìn thấy

Cánh buồm bị nguyền rủa gấp ba lần của ngươi.”

Nhưng giờ đây không còn tiếng cười nào

Nghe thấy từ phía quân thù.

Một tiếng gào thét điên cuồng và giận dữ

Vang lên từ toàn bộ đội tiên phong.

Cách cửa cầu sáu lần chiều dài ngọn giáo

Đoàn quân dày đặc ấy khựng lại,

Và trong chốc lát, không ai bước ra

Để chiếm lấy lối đi hẹp.

Nhưng hãy nghe kìa! Tiếng thét là Astur:

Và kìa! Các hàng ngũ rẽ ra;

Và Chúa tể vĩ đại của Luna

Bước tới với sải chân bệ vệ.

Trên đôi vai rộng lớn của hắn

Chiếc khiên bốn lớp va đập kêu loảng xoảng,

Và trong tay hắn vung vẩy thanh gươm

Mà không ai ngoài hắn có thể sử dụng.

Hắn mỉm cười với những người La Mã dũng cảm ấy,

Một nụ cười thanh thản và cao ngạo;

Hắn nhìn lũ người Tuscan đang chùn bước,

Và trong mắt hắn đầy vẻ khinh bỉ.

Hắn nói: “Đàn con của sói cái

Đang đứng thủ thế một cách hung tợn;

Nhưng các ngươi có dám bước theo,

Nếu Astur dọn đường cho?”

Rồi, vung thanh gươm lớn của mình

Bằng cả hai tay lên cao,

Hắn lao vào Horatius,

Và chém với tất cả sức bình sinh.

Với tấm khiên và lưỡi kiếm, Horatius

Đã gạt cú chém một cách khéo léo.

Cú chém, dù bị gạt, vẫn quá gần;

Nó trượt khỏi mũ sắt, nhưng rạch vào đùi chàng:

Quân Tuscan cất tiếng reo vui

Khi thấy máu đỏ tuôn trào.

Chàng lảo đảo, và dựa vào Herminius

Một hơi thở ngắn ngủi;

Rồi, như con mèo rừng điên cuồng vì vết thương,

Chàng lao thẳng vào mặt Astur.

Xuyên qua răng, hộp sọ, và mũ sắt,

Chàng tung một nhát đâm mãnh liệt,

Thanh gươm tốt cắm phập xuyên qua một bàn tay

Phía sau đầu tên người Tuscan.

Và Chúa tể vĩ đại của Luna

Ngã gục vì cú đòn chí mạng,

Như một cây sồi bị sét đánh

Ngã đổ trên Núi Alvernus.

Xa tít trên khu rừng đang đổ sập

Đôi cánh tay khổng lồ nằm trải dài;

Và những thầy tư tế nhợt nhạt, lẩm bẩm khẽ khàng,

Nhìn chằm chằm vào cái đầu bị nát vụn.

Trên cổ họng Astur, Horatius

Ấn mạnh gót chân mình,

Và ba, bốn lần giật mạnh hết sức

Mới rút được thanh kiếm ra.

“Và xem này,” chàng thét lên, “lời chào mừng,

Hỡi những vị khách quý, đang chờ đợi các ngươi ở đây!

Còn quý tộc Lucumo nào tiếp theo

Muốn nếm trải sự hiếu khách của người La Mã?”

Nhưng trước lời thách thức kiêu hãnh của chàng

Một tiếng rì rầm trầm đục vang lên,

Hòa lẫn giữa giận dữ, xấu hổ và sợ hãi,

Dọc theo đội tiên phong lấp lánh ánh kim ấy.

Không thiếu những kẻ thiện chiến,

Cũng chẳng thiếu những kẻ dòng dõi quý tộc;

Vì tất cả những kẻ cao quý nhất xứ Etruria

Đều vây quanh nơi tử địa ấy.

Nhưng tất cả những kẻ cao quý nhất xứ Etruria

Đều cảm thấy trái tim chùng xuống khi nhìn thấy

Những cái xác đẫm máu nằm trên mặt đất,

Ba dũng sĩ bất khuất đứng chắn trên lối đi:

Và, từ cửa cầu hãi hùng

Nơi những người La Mã can trường ấy đứng,

Tất cả đều lùi lại, như những đứa trẻ không biết gì,

Trong lúc dạo chơi trong rừng để đuổi theo một con thỏ,

Bỗng đi đến cửa một cái hang tối,

Nơi, đang gầm gừ khe khẽ, một con gấu già hung dữ

Nằm giữa đống xương và máu.

Chẳng có ai muốn là kẻ đi đầu

Để dẫn đầu cuộc tấn công khủng khiếp ấy?

Nhưng những kẻ phía sau hét lên “Tiến lên!”

Và những kẻ phía trước hét lên “Lùi lại!”

Và giờ đây đoàn quân dày đặc ấy

Chao đảo tiến rồi lùi;

Và trên biển thép đang xao động

Những lá cờ chao đảo qua lại;

Và tiếng kèn chiến thắng

Lịm dần từng hồi.

Thế nhưng có một người trong khoảnh khắc

Bước ra trước đám đông;

Hắn được cả ba dũng sĩ biết rõ,

Và họ chào đón hắn bằng những lời lẽ đanh thép:

“Chào mừng, chào mừng, Sextus!

Chào mừng trở về nhà!

Sao ngươi lại nấn ná, và quay lưng bỏ đi?

Đường tới Rome nằm ở đây này.”

Ba lần hắn nhìn về phía thành phố;

Ba lần hắn nhìn những cái xác;

Và ba lần hắn lao tới trong cơn giận dữ,

Và ba lần hắn quay đầu bỏ chạy trong sợ hãi:

Và, tái mét vì sợ hãi và căm thù,

Hắn lườm nguýt lối đi hẹp

Nơi, đang quằn quại trong vũng máu,

Những kẻ dũng cảm nhất xứ Tuscan đang nằm lại.

Nhưng trong khi đó rìu và đòn bẩy

Đã được sử dụng một cách mạnh mẽ,

Và giờ đây cây cầu treo lơ lửng,

Bên trên dòng nước đang cuộn trào.

“Trở lại, trở lại, Horatius!”

Tất cả các Nghị viên gào lên.

“Lùi lại, Lartius! Lùi lại, Herminius!

Lùi lại, trước khi sự sụp đổ ập xuống!”

Spurius Lartius lao lùi lại;

Herminius lao lùi lại:

Và, khi họ chạy qua, dưới chân mình

Họ cảm thấy những thanh gỗ nứt gãy.

Nhưng khi họ quay đầu lại,

Và trên bờ bên kia

Thấy dũng sĩ Horatius đứng một mình,

Họ đã định quay lại một lần nữa.

Nhưng với một tiếng đổ rầm như sấm sét

Mọi thanh dầm được tháo lỏng đều rơi xuống,

Và, như một con đập, những mảnh đổ nát khổng lồ

Nằm chắn ngang dòng sông;

Và một tiếng reo hò chiến thắng kéo dài

Vang lên từ những bức tường thành Rome,

Khi bọt nước vàng óng bắn lên

Tận những đỉnh tháp cao nhất.

Và, như một con ngựa chưa được thuần hóa

Khi lần đầu cảm thấy dây cương,

Dòng sông giận dữ vật lộn dữ dội,

Và quăng quật bờm nâu vàng của nó;

Rồi phá vỡ dây cương, và nhảy chồm lên,

Vui sướng vì được tự do,

Và xoay cuộn xuống, trong dòng chảy hung dữ,

Những thành lũy, những tấm ván, và những trụ cầu,

Lao đầu ra biển khơi.

Chỉ còn lại dũng sĩ Horatius,

Nhưng tâm trí vẫn kiên định;

Ba mươi ngàn kẻ thù ở phía trước,

Và dòng nước rộng lớn ở phía sau.

“Hạ hắn xuống!” Sextus phản trắc hét lên,

Với nụ cười trên gương mặt nhợt nhạt.

“Giờ hãy đầu hàng đi,” Lars Porsena kêu lên,

“Giờ hãy đầu hàng để nhận sự khoan hồng của ta.”

Chàng quay người lại, như không thèm đếm xỉa

Đến nhìn lũ hàng ngũ hèn nhát kia;

Chàng không nói gì với Lars Porsena,

Cũng chẳng nói gì với Sextus;

Nhưng chàng nhìn thấy trên đồi Palatinus

Mái hiên trắng ngôi nhà của mình;

Và chàng thầm thì với dòng sông cao quý

Đang cuộn chảy bên những tòa tháp thành Rome:

“Ôi Tiber! Cha Tiber!

Đấng mà người La Mã cầu nguyện,

Tính mạng của một người La Mã, vũ khí của một người La Mã,

Ngày hôm nay, xin Cha hãy che chở!”

Chàng nói như vậy, và vừa nói vừa tra

Thanh gươm tốt vào bao bên hông,

Rồi, với bộ giáp trên lưng,

Lao đầu xuống dòng nước.

Không một tiếng vui mừng hay đau buồn nào

Nghe thấy từ cả hai bờ sông;

Nhưng bạn và thù trong sự kinh ngạc câm lặng,

Với đôi môi hé mở và đôi mắt căng tròn,

Đứng nhìn chằm chằm nơi chàng chìm xuống;

Và khi bên trên những con sóng

Họ thấy chiếc mũ trụ của chàng xuất hiện,

Cả thành Rome cất lên tiếng reo mừng cuồng nhiệt,

Và ngay cả những hàng ngũ Tuscany

Cũng khó lòng kìm nén được tiếng hoan hô.

Và dòng nước chảy xiết mãnh liệt,

Dâng cao bởi những tháng ngày mưa lũ;

Và máu chàng chảy ra nhanh chóng,

Và chàng đang đau đớn tột cùng,

Cùng bộ giáp nặng nề trên người,

Và kiệt sức vì những trận đấu luân phiên:

Và nhiều lần họ tưởng chàng đã chìm nghỉm,

Nhưng rồi chàng vẫn ngoi lên.

Ta tin rằng, chưa bao giờ có một người bơi nào,

Trong tình cảnh ngặt nghèo như vậy,

Vật lộn qua dòng lũ hung dữ như vậy

Để an toàn tới bờ bên kia;

Nhưng đôi chi của chàng được nâng đỡ dũng cảm

Bởi trái tim quả cảm bên trong,

Và Cha Tiber tốt bụng của chúng ta

Đã dũng cảm nâng đỡ cằm chàng.

“Nguyền rủa hắn!” Sextus phản trắc nói;

“Tên khốn kiếp đó không chịu chết đuối sao?

Nếu không vì sự cản trở này, trước khi ngày tàn

Chúng ta đã chiếm được thị trấn này rồi!”

“Thiên đường hãy giúp hắn!” Lars Porsena nói,

“Và đưa hắn lên bờ an toàn;

Vì một chiến công hào hùng như vậy

Chưa từng được thấy bao giờ.”

Và giờ đây chàng cảm thấy đáy sông;

Giờ đây chàng đứng trên mặt đất khô ráo;

Giờ đây những Nghị viên vây quanh chàng

Để siết lấy đôi bàn tay đầy máu của chàng;

Và giờ đây với những tiếng reo hò và vỗ tay,

Cùng tiếng khóc lớn đầy xúc động,

Chàng tiến vào qua Cổng Sông,

Được đám đông hân hoan kiệu đi.

Họ ban cho chàng vùng đất trồng ngũ cốc,

Thuộc quyền sở hữu công cộng.

Nhiều bằng diện tích mà hai con bò khỏe

Có thể cày từ sớm tới tối:

Và họ đúc một bức tượng,

Và đặt nó lên cao,

Và nó đứng đó cho đến tận ngày nay

Để chứng minh nếu ta nói dối.

Nó đứng ở Comitium,

Rõ ràng cho mọi người cùng thấy,—

Horatius trong bộ giáp của mình,

Đang khuỵu trên một đầu gối:

Và bên dưới có khắc,

Bằng những chữ cái dát vàng ròng,

Cách chàng đã giữ cây cầu anh dũng thế nào

Trong những ngày tháng can trường thuở xưa.

Và tên tuổi của chàng vẫn vang lên đầy cảm hứng

Với những người dân thành Rome,

Như tiếng kèn thúc giục họ

Xông lên đánh bại quân Volscian;

Và những người vợ vẫn cầu nguyện thần Juno

Cho những cậu con trai với trái tim dũng cảm

Như chàng, kẻ đã giữ cây cầu quá đỗi kiên cường

Trong những ngày tháng can trường thuở xưa.

Và trong những đêm đông giá rét,

Khi những cơn gió bắc lạnh lùng thổi tới,

Và tiếng hú dài của lũ sói

Nghe thấy giữa đám tuyết rơi;

Khi quanh ngôi nhà hiu quạnh

Cơn bão gầm lên tiếng rống dữ dội,

Và những khúc gỗ tốt từ Algidus

Còn gầm lên lớn hơn bên trong bếp lửa;

Khi thùng rượu lâu năm nhất được mở ra,

Và chiếc đèn lớn nhất được thắp sáng;

Khi những hạt dẻ nóng đỏ trên than hồng,

Và chú dê con quay trên xiên nướng;

Khi già trẻ vây quanh vòng tròn

Tụ lại quanh đống lửa sưởi;

Khi các cô gái đang đan những chiếc giỏ,

Và các chàng trai đang đẽo những chiếc cung;

Khi người chồng sửa lại bộ giáp,

Và tỉa lại chiếc lông trên mũ sắt;

Khi chiếc thoi của người vợ hiền

Đang vui vẻ lao nhanh qua khung cửi,—

Với tiếng khóc và tiếng cười

Câu chuyện vẫn được kể lại,

Về việc Horatius đã giữ cây cầu anh dũng thế nào

Trong những ngày tháng can trường thuở xưa.

Thomas B. Macaulay.