Chần chừ một lát, giữa các quan đại thần, Vương Tăng nói với Trần Sơ Lục: "Tri Ứng, mau bái kiến thánh giá đi."
"Thần cung thỉnh thánh cung vạn phúc, thái hậu khang an." Trần Sơ Lục tiến lên một bước bái.
"Sơ... Trần ái khanh bình thân." Tiểu hoàng đế từ xa giơ tay đỡ giả, lại nói: "Trần ái khanh đứng ra ở Đông Hoa Môn, giải ưu phiền cho triều đình, trẫm rất lấy làm an ủi."
"Thần không dám, an phủ dân bị nạn ngoài Đông Hoa Môn là công vận trù của Vương tướng, việc của vi thần không đáng nhắc tới." Trần Sơ Lục đương nhiên không dám nhận công.
Tiểu hoàng đế gật đầu: "Người đâu, ban tọa cho Trần ái khanh."
"Thần khấu tạ thánh ân."
Thái giám bê tới một chiếc ghế đẩu nhỏ, Trần Sơ Lục ngồi chỉ nửa mông. Thái hậu lên tiếng: "Sơ Lục, vừa rồi mấy vị quốc trụ hỏi ngươi, nghe nói ngươi đã có diệu kế bình ổn tai tình?"
Thái hậu chỉ buông rèm nhiếp chính, Trần Sơ Lục là hoàng thân, cho nên gọi bằng tên, là gọi vãn bối, để tỏ ý gần gũi và ân vinh.
Trần Sơ Lục không thể tự coi mình là vãn bối được, cung kính đứng dậy, chắp tay nói: "Vi thần hổ thẹn, tình hình thiên tai ở Ứng Thiên Phủ hôm nay mới biết, nhất thời thương xúc, làm sao có diệu kế? Không biết thượng tể sao lại biết chuyện này..."
Nghe lời Trần Sơ Lục, mọi người trong phòng đều có chút thất vọng. Hộ bộ Thượng thư bước ra khỏi hàng chắp tay nói: "Khải tấu hoàng thượng, thái hậu, Biện Kinh quân dân cả triệu, lương hưởng tiêu hao phần lớn đến từ Giang Nam Kinh Sở. Nay sắp đến vụ thu hoạch mùa thu, lương thu lại phần lớn thông qua kênh đào chuyển tới kinh thành. Ứng Thiên Phủ là nơi yếu hại, nếu lương thu không tới đúng hạn, e sẽ gây ra hoảng loạn cho quân dân trong kinh."
"Lương thực, lương thực! Xem ra lương thực là việc cấp bách nhất hiện nay rồi." Thiếu niên thiên tử đầy vẻ u sầu, đi đi lại lại trước bệ.
Mọi người nhìn thấy, tiểu hoàng đế của mấy năm trước, giờ đây dường như đã lớn hơn không ít. Giữa mày mắt, đã có chút anh khí, trên miệng cũng đã có chút râu. Phùng Chửng, Vương Tăng nhìn thấy thiên tử lo nghĩ cho thiên hạ, trong lòng vừa vui mừng, vừa tự trách.
Thái hậu lên tiếng: "Thời Thái Tổ, triều đình lệnh cho các nơi đặt Thường Bình thương, nay là lúc đại tai, đã đến lúc sử dụng Thường Bình thương để bình ổn giá lương thực."
Vương Tăng thở dài: "Thường Bình thương của Khai Phong Phủ vẫn còn dùng được, nhưng Thường Bình thương của Ứng Thiên Phủ, chúng thần không biết tình hình thực tế. Nếu Thường Bình thương Ứng Thiên Phủ mà dùng được, sao dẫn đến thiên tai nghiêm trọng thế này?"
"Dùng lương thực của Biện Kinh để cứu Ứng Thiên Phủ?" Hoàng thượng hỏi.
"Hồi lời hoàng thượng, Ứng Thiên Phủ cách kinh sư không quá vài trăm dặm, giá lương thực ở đó tăng lên, nhất định sẽ khiến giá lương thực ở kinh sư tăng theo. Kinh sư trú quân mấy chục vạn, lương thực vạn lần không được di chuyển." Phùng Chửng đáp: "Vi thần còn nghe nói Biện Kinh đã có thương nhân nhanh chân hơn triều đình thu gom lương thực dư thừa trong dân gian, e rằng nước xa không cứu được lửa gần."
"Cái gì? Thương nhân? Họ đi trước triều đình một bước thu mua lương dân!" Hoàng thượng tức giận: "Nói như vậy, dân chúng đều biết tình hình tai ương ở Ứng Thiên Phủ, chỉ có triều đình, chỉ có trẫm là không biết sao?!"
Á, trong lòng mọi người giật thót, vừa rồi mọi người đều tránh né nhắc đến chuyện này, không ngờ câu nói này của Phùng Chửng lại đánh thức hoàng thượng. Lúc bất đắc dĩ, Vương Tăng tiến lên nói: "Hoàng thượng, lương thu hoạch sắp tới, có thể lệnh cho tàu vận tải dừng lại ở Ứng Thiên, dùng làm việc chẩn tế thiên tai!"
"Không được! Lũ quan chó má ở Ứng Thiên Phủ đó, chúng nó dám giấu trẫm, thì còn gì mà không dám, trẫm đoán chúng nó dám cướp lương tào để làm béo thân!" Hoàng thượng sa sầm mặt nói.
Hoàng thượng đã chửi quan chó má Ứng Thiên Phủ rồi, các quan vội vàng quỳ xuống: "Hoàng thượng bớt giận."
Thái hậu đứng dậy, kéo hoàng thượng nói: "Thụ, không thể độc đoán như vậy. Vương Tăng, Phùng Chửng, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"
"Thần vạn chết..." Vương Tăng, Phùng Chửng tháo mũ Ô Sa, đặt trước mặt, làm dáng vẻ tự trách.
Hoàng thượng thấy vậy, vội vàng vùng khỏi tay thái hậu, tiến lên cầm lấy mũ Ô Sa: "Hai vị hiền tướng, không thể lúc này mà bỏ trẫm đi. Mau mau đứng dậy, cùng lắm thì trẫm học theo tiên đế, đích thân tới Ứng Thiên Phủ an phủ dân bị nạn là được."
Hành động này của chàng, làm thái hậu hơi kinh ngạc. Thái hậu nhìn nhìn tay mình, đây là lần đầu tiên tiểu hoàng đế vùng khỏi tay bà. Lúc này, tâm tình trong lòng thái hậu rất phức tạp. Vô thức, hoặc vô tình, liếc nhìn Trần Sơ Lục một cái.
Hừ, thái hậu phát hiện thằng nhãi này mặt đầy vẻ cười xấu xa, không biết đang nghĩ gì. Thái hậu bỗng nhiên tức giận, muốn dạy dỗ thằng nhãi này một chút. Bà lên tiếng: "Chư vị quốc trụ bình thân đi, nay triều đình gặp việc lớn, chư vị nên cùng hoàng thượng đồng tâm hiệp lực vượt qua khó khăn."
"Thần đẳng hoàng khủng."
Thái hậu không để ý đến đám đại thần này, nhìn Trần Sơ Lục nói: "Trần Trực Giảng, ai gia nghe nói ngươi học thức uyên bác, thông hiểu cổ kim. Người xưa có câu, lấy sử làm gương. Trong ngàn năm chuyện xưa của Trung Nguyên ta, có ví dụ nào để noi theo không?"
Không đợi Trần Sơ Lục trả lời, thái hậu lại nói: "Trong chuyện ngàn năm, không thể không tìm ra chuyện tương tự, nếu ngươi không tìm ra, thì cái chức quan này ngươi đừng làm nữa!"
Mẹ kiếp... Trần Sơ Lục muốn hộc máu, hoàng thượng, Phùng Chửng, Vương Tăng và những người khác cũng đều bị tính cách vô lý ngang ngược này của thái hậu làm cho kinh ngạc.
Tri Ứng à, lần này coi như ngươi xui xẻo, sau này chúng ta giúp ngươi đòi lại chức quan!
Nhưng Trần Sơ Lục sao lại không biết cách chứ, chỉ thấy hắn trầm ngâm một lát rồi đáp: "Trần mỗ quả thực có một kế, chỉ là không biết có được hay không."
"Mau nói mau."
"Trước kia không lâu, thần nghe nói giá lương thực trong kinh khá cao, giá lương thực Kinh Sở lại rẻ, bèn sai gia thần đi Kinh Sở mua lương, vận chuyển tới kinh sư kiếm chút chênh lệch giá." Trần Sơ Lục gãi gãi đầu nói: "Hoàng thượng cũng biết đấy, thần làm quan xưa nay là hai tay áo thanh phong, nhà nghèo mà, nên mới nghĩ ra cách này để kiếm tiền."
"Ồ? Nhà Trần ái khanh nghèo khó sao?" Tiểu hoàng đế khó hiểu hỏi.
Người có mặt đều trợn trắng mắt, tài sản của Trần Sơ Lục trong kinh thành, đó đều là ngày vào đấu vàng. Hắn mà nghèo, thì không ai dám nói mình giàu nữa.
Tiểu hoàng đế lại hỏi: "Trần ái khanh, việc ngươi nói, có can hệ gì với cứu tế thiên tai?"
"Thần nguyện dâng lương thực cho triều đình, để giải quyết nỗi cấp bách trước mắt của triều đình!" Trần Sơ Lục chắp tay nói: "Không chỉ vậy, thần biết kênh đào có nhiều chỗ bồi lấp, có thể lấy công thay chẩn, lệnh cho dân đói đào kênh đào. Ngoài ra, còn có thể mở rộng tu sửa kênh mương, để phòng hạn hán lần sau."
"Nhà Trần ái khanh nếu đã nghèo khó, thì lương thực chắc chắn không nhiều, lòng trung có thể chứng giám, tâm ý vô cùng sâu sắc, nhưng chỉ là muối bỏ bể." Tiểu hoàng đế lắc lắc đầu: "Ngoài ra, cũng không tránh khỏi việc quan địa phương bớt xén lương thực."
"Hoàng thượng, xin hãy để thần nói hết lời." Trần Sơ Lục lên tiếng: "Lương thực của thần tuy ít, nhưng lương thực của chư vị đại thần lại nhiều mà, họ cũng có thể phái gia thần xuống phía nam thu mua lương thực. Hoàng thượng, càng có thể sai thương nhân trong kinh xuống phía nam thu mua lương thực."
"Lương thực đặt trong tay thương nhân, thương nhân giao lương thực cho dân bị nạn, để dân bị nạn tu sửa kênh mương đào sông cho địa phương, và dùng lương thực làm giống. Đến năm sau, quan phủ lấy thuế thu mùa thu ở địa phương hoàn trả cho thương nhân." Trần Sơ Lục đáp: "Thương nhân trọng lợi, tuyệt đối sẽ không ăn bớt ăn xén."
"Quý tộc, phú thương trong kinh dựa vào đâu mà bỏ nhiều sức lực như vậy để làm?" Một Hộ bộ chủ sự nói: "Thương nhân tuy trọng lợi, nhưng việc này thu hồi lợi nhuận quá lâu, hơn nữa thu hoạch mùa thu năm sau cũng không đảm bảo. Bổn quan cho rằng, việc này sẽ không có ai muốn làm."
Trần Sơ Lục cười cười nói: "Phải đấy, đương nhiên sẽ không có ai muốn làm rồi."
Mọi người cười nhạt, chỉ thấy Trần Sơ Lục lại nói: "Tuy nhiên, hạ quan lại có thể thuyết phục họ. Điều thương nhân lo lắng, chẳng qua là lợi không thể hoàn lại, trong nhà thần có một bảo vật, có thể dùng để cầm cố!"
