Thời điểm đón năm mới, Biện Kinh thành đâu đâu cũng tràn ngập không khí vui mừng. Kể từ khi Thiên tử lên ngôi, tuy Ứng Thiên phủ từng có hạn hán, nhưng nhìn chung, vẫn là bốn bể thái bình. Quốc gia lâu rồi không động binh đao, tu thân dưỡng tính, trăm nghề hưng thịnh.

Chính vì điều này, những lời đồn thổi về triều đình lan truyền từ "Vật Hoa Các" mới không bị người ta tin theo một cách dễ dàng. Nếu thiên hạ đại loạn, bách tính không đủ ăn, không đủ mặc, thì dù là lời đồn nhảm gì, dân chúng cũng đều có thể tin.

Đối với Vật Hoa Các, bách tính vô cùng ăn ý mà "dùng chân bỏ phiếu" (tẩy chay). Đổ nước tiểu đêm trước cửa nhà họ chỉ là một ví dụ, khất cái chui vào nhà Vật Hoa Các ở cũng chẳng qua chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Trần Sơ Lục dùng bản lĩnh của người kể chuyện, biên soạn mấy câu chuyện, chẳng mấy chốc đã lan truyền rộng rãi trong thành Biện Lương. Mọi người dường như rất nguyện ý đổ thừa những chuyện không thuận lợi trong cuộc sống những ngày này lên đầu cái Vật Hoa Các vạn ác kia.

Lưu Bá Xa mấy ngày nay, có thể nói là sứt đầu mẻ trán. Bạn làm ăn trong gia tộc bỗng nhiên có rất nhiều người bặt vô âm tín. Trong thành Biện Kinh, mới mở một Thiên Bảo Các, đã hút gần hết khách hàng của hắn đi rồi.

Những chuyện Vật Hoa Các gặp phải, tất cả đều là do những ngày này, lời đồn nổi lên bốn phía, phong bình của Vật Hoa Các tụt dốc không phanh. Vừa mất đi tính thần bí, lại vừa mất đi tính uy hiếp. Giống như một vị lão cán bộ ngày thường lúc nào cũng nghiêm mặt, bỗng nhiên bị người ta bắt gặp đang trốn trong nhà xí xem phim ngắn không thể mô tả vậy.

Lưu Bá Xa cũng biết, nguy cơ mình đối mặt đến từ đâu. Chẳng qua cũng chỉ là Tiền gia hoặc Triệu gia mà thôi. Điều hắn thấy kỳ lạ là, tại sao hai nhà này lại hợp tác với nhau để đối phó hắn? Nhưng Lĩnh Nam Lưu gia sẽ không dễ dàng nhận thua, họ dựa lưng vào hoạt động thương mại hải ngoại nhiều hơn Tiền gia rất nhiều. Mỵ Xuyên Đô trong tay Lưu gia cuối cùng cũng đã phát huy tác dụng, hạm đội của Tiền gia rất nhanh sẽ bị tiêu diệt từng chiếc một, không ai dám đến Tuyền Châu buôn bán nữa.

Còn về Triệu gia... e rằng bọn họ phải xử lý chuyện của bản thân mình trước đã. Lưu Bá Xa vốn rất có nắm chắc, mấy tin tức mình tung ra đủ để khiến Triệu gia trong một thời gian dài khó lòng bận tâm đến người khác. Chỉ cần chống đỡ qua thời kỳ này, để Lưu gia nội bộ đoàn kết lại, tất cả những gì mất mát lần này, tương lai đều sẽ từng bước lấy lại.

Nhưng hắn đã tính sai, đối với mấy tin tức hắn tung ra, bách tính căn bản không thèm nghe. Nhưng hắn cũng tính đúng, bách tính tuy không nghe, nhưng người trong quan trường lại tin là thật, khiến hoàng gia phân thân không xuể. Hoàng gia phân thân không xuể, nhưng Triệu Nguyên Yểm thì có rảnh, không chỉ có rảnh, mà còn rảnh đến phát rồ.

Thế là, binh chia hai đường. Triệu Nguyên Yểm huy động sức mạnh "gia tộc" của Triệu gia, dốc sức đối phó Lĩnh Nam Lưu gia. Còn về động tĩnh trên quan trường, tạm thời chưa biết phải làm sao cho tốt.

Những người trong quan trường này, nghe bên ngoài đồn thổi điên cuồng tin tức "Thái hậu không phải sinh mẫu", trong lòng thực ra vô thức đã tin rồi. Họ coi tin tức này như một tín hiệu đặc biệt "đốt lửa làm hiệu", và nhanh chóng chia thành hai phe.

Một phe đương nhiên là muốn phò tá Thái hậu lên ngôi, một phe đương nhiên là muốn để thiếu niên Thiên tử thân chính. Ngọn gió khuyên tiến từng bị dập tắt khi Ứng Thiên phủ gặp hạn hán, lại bắt đầu thổi lên trên triều đình.

May mà là mùa đông, quần thần văn võ không cần lên triều, nếu không lại phải cãi nhau đến mức rụng cả tai. Trước khi đón năm mới, Trần Sơ Lục vẫn luôn trực ban tại Xá nhân viện. Bên ngoài mỗi người đứng một vị trí, hắn lạnh lùng đứng xem.

Buổi sáng đến Xá nhân viện, bắt đầu phê duyệt công văn. Khoảng một canh giờ là xong, sau đó liền bắt đầu mày mò chuyện kính viễn vọng. Trước tiên dùng thủy tinh, mài ra thấu kính lồi, sau đó dùng ánh nến, đo ra tiêu điểm tiêu cự của thấu kính lồi, theo nguyên lý hình học quang học, chồng thấu kính lồi lên, là có thể làm ra kính viễn vọng hoặc kính hiển vi rồi.

Mài thấu kính lồi là một quá trình tỉ mỉ lại dài đằng đẵng, rất thích hợp vào những lúc không có việc gì làm như thế này. Đợi sau khi mài một buổi sáng thấu kính lồi, buổi trưa ăn cơm, buổi chiều ngủ trưa, tỉnh dậy bắt đầu chỉnh lý một số công thức toán học. Trần Sơ Lục trong tay đã có những người ngoại bang kia, đây là lúc mượn tay và miệng của họ, truyền bá kiến thức hiện đại ra bên ngoài.

Về toán học, trước tiên phải dẫn nhập chữ số Ả Rập vào, đem những công thức toán học mà Hoa Hạ đã phát hiện ra, biểu đạt bằng con số, chứ không phải dùng văn ngôn văn khó hiểu khó đọc. Còn phải làm ra những nguyên lý hình học cơ bản, các định lý cơ học cũng có thể mang ra rồi. Đương nhiên, đây là một quá trình rất dài, còn dài hơn cả mài thấu kính lồi.

Sau khi tan làm, trước tiên đến chỗ người ngoại bang xem thử, quất Dương Nghị vài roi. Mấy ngày nay, Trần Sơ Lục ép buộc Dương Nghị viết thư nhà, gửi về nhà, tránh bị người ta nghi ngờ. Những người ngoại bang kia, biết Trần Sơ Lục không có ác ý với họ, cũng đều buông bỏ địch ý. Đợi thêm mấy ngày nữa, là có thể hỏi xem họ chọn rời đi hay ở lại.

Trần Trường Thủy vẫn ngày ngày lan truyền tin đồn về Vật Hoa Các, hơn nữa còn là "lời không gây sốc không chịu thôi", mỗi một tin đồn đều có thể gây ra một cơn chấn động nhỏ, và lan truyền nhanh chóng. Vừa truyền tin đồn, liền bác bỏ tin đồn, khiến mọi người trong quá trình lặp đi lặp lại đó, cảm thấy Vật Hoa Các là một tên khốn.

Những ngày gần đây, Vật Hoa Các còn truyền ra lời đồn, ban đêm có yêu quái hoành hành. Tin tức này, lại không phải do Trần Trường Thủy truyền ra. Trần Sơ Lục biết, đây là câu chuyện do bách tính "tự phát sáng tác". Không dán cái tên Vật Hoa Các lên, người ta còn chẳng tin bạn đang nói dối. Danh tiếng của Vật Hoa Các đã đến mức độ này rồi.

Có sự "giúp đỡ" của Trần Sơ Lục, những ngày tháng của Lưu Bá Xa ngày càng khó khăn.

Trở về nhà, thay tã cho con, cùng Triệu Nhã luyện công, bận rộn trong vườn rau. Cả ngày lẫn đêm, luôn có việc để làm. Chớp mắt một cái, tân xuân đã đến cửa.

Trong thành Biện Lương xảy ra hai chuyện không lớn không nhỏ. Một là Vật Hoa Các, biến mất khỏi thành. Nơi cũ của Vật Hoa Các bị thiêu rụi được một người giàu có mua lại, dự định tu sửa một phen, biến thành ngôi chùa nhỏ, thờ phụng tổ tông. Có người nói Vật Hoa Các bị triều đình thu dọn, có người nói Vật Hoa Các chỉ là tạm thời trốn đi mà thôi.

Quyền tri Ứng Thiên phủ Trình Lâm, dâng "Võ Hậu Lâm Triều Đồ". Bức tranh này, ông ta vẽ xong đã lâu rồi. Khi Trần Sơ Lục lần đầu tiên tham gia hội họp của Giám sát Ngự sử, đã nghe các Giám sát Ngự sử nói ông ta vẽ bức tranh này. Mãi cho đến bây giờ, ông ta mới dâng lên. Lỗ Tông Đạo lập tức đàn hặc Trình Lâm, tiện thể tặng một bài "Võ Đế thi", khi Hán Vũ Đế Lưu Triệt kế vị, cũng chỉ mười lăm mười sáu tuổi mà thôi.

Cái tết Nguyên đán này, rõ ràng khiến rất nhiều người không vui.

Nhưng đối với Trần gia mà nói, chỉ là chuyện bình thường như cân đường hộp sữa. Cần đi chúc tết thì vẫn cứ đi, bất kể ngươi ủng hộ ai, cái hồng bao chúc tết này không kiếm thì phí. Người khác tặng quà, cũng đều nhận hết. Còn về quà đáp lễ, thì hầu như là đối xử bình đẳng như nhau.

Tam phẩm trở lên, đều tặng gương đồng, tam phẩm trở xuống, tặng một gói gậy đuổi muỗi. Thiên tử và Bát Vương gia, thì tặng một giỏ rau nhỏ, vài cân giá đỗ.

Chuyện người khác lo lắng, Trần Sơ Lục không lo. Bởi vì chuyện người khác không biết, Trần Sơ Lục đều biết.

Mấy ngày tết, Trần gia vẫn mở cửa nhận quà như thường lệ. Nhưng ngày này, lại không có vị khách nào vào. Đợi mất một lúc lâu, chỉ có một người tiều tụy bước vào, nhìn trang phục thì giống làm quan, nhưng lại đi bộ tới đây, trên mặt viết đầy sự thất ý và không thuận lợi.

Trần Sơ Lục đi ra nhìn một cái, là Tiêu Quán!

Sau khi hành lễ, Tiêu Quán ngồi xuống, trà cũng chưa uống, câu đầu tiên liền nói: "Tri Ứng, ta bị bãi quan rồi!"