"Thánh chỉ đến!"

"Vĩnh Bình công chúa hạ sinh quý tử, miễn đứng dậy tiếp chỉ diện thánh, sắc công chúa nghỉ ngơi tẩm bổ. Đặc ban dược thiện một ít, bổ phẩm một ít. Tư Thiện Đường Trực giảng, Trước tác tá lang, Quản câu Xá nhân viện Nam phòng Trần Sơ Lục, thăng Tư Thiện Đường Dực thiện, Trước tác lang, sai khiển thử Xá nhân viện Nam phòng Chủ sự!"

"Thần khấu tạ Ngô hoàng, vạn tuế!"

Trần Sơ Lục tiếp lấy thánh chỉ, tên thái giám truyền chỉ kia cũng không dám nhận lại quả, cười chắp tay chúc mừng: "Chúc mừng Trần đại nhân có được quý tử, chúc mừng Trần đại nhân từng bước thăng tiến! Thái hậu, Hoàng thượng nghe tin của Trần đại nhân đều vui mừng không thôi. Sai lão nô tới nhắn một câu, vật ban thưởng chỉ giới hạn trong lễ pháp triều đình, không thể ban nhiều hơn, nhưng đều là tấm lòng cả."

"Hoàng ân hạo đãng, vi thần hoảng sợ." Trần Sơ Lục khách sáo đôi câu, nhưng vẫn sai người gửi tặng rất nhiều tiền cho tên thái giám kia, dù sao người ta cũng đã tới chúc mừng mà.

Không ngờ rằng, sinh một đứa con trai mà giai quan, thực chức, sai khiển đều thăng một cấp. Đây đương nhiên là nhờ phúc phận của công chúa, công chúa không thể thăng quan, đành để Trần Sơ Lục thăng quan, để biểu thị ân sủng đối với công chúa. Được nhờ phúc của con trai, Trần Sơ Lục vui mừng khôn xiết.

Lời chúc phúc của thánh chỉ đã đến, tiếp theo chính là lời chúc phúc của chư vị đại thần trong triều, họ cần phải xem phong hướng của triều đình, đồng thời cũng phải để lại thời gian cho Triệu Nhã hồi phục sức khỏe. Một đống lễ nghi tiếp đãi này, Trần Sơ Lục đều không mấy để tâm, tranh thủ lúc rảnh rỗi liền chạy tới phòng ngủ bầu bạn với Triệu Nhã.

Cho đến khi người của Lại bộ tới, đặt tiền và lễ phẩm xuống, nhân tiện mang tới thư bổ nhiệm và quan ấn của Lâm Tuyết Trung, Trần Sơ Lục nhân lúc Triệu Nhã đang nghỉ ngơi, chớp mắt đã lại tới Quốc Tử Giám.

Những nơi khác đều là hạ nhân đi đưa thiệp mừng, nhưng chỉ riêng nơi này Trần Sơ Lục phải đích thân tới đưa. Mang theo quan ấn và bổ nhiệm thư, lại cầm theo một ít than củi. Dù đã có văn thư, nhưng mùa đông tuyết quá lớn, e là Lâm Tuyết Trung vẫn chưa tới được Định Châu.

Đến nhà Lâm Tuyết Trung, vừa đúng lúc đang là giờ cơm, thế là Lâm Tuyết Trung tranh thủ bảo Trần Trường Thủy đi thái ba cân thịt dê, lại gọi thêm một phần lòng dê mang về, cũng đỡ cho Lâm Tuyết Trung phải nói nhiều.

Thịt dê thái thành miếng lớn, lòng dê thái lát, bỏ thêm chút hành gừng tỏi, đậy nắp đặt lên chậu than hầm. Ùm ục, thịt dê chẳng mấy chốc đã bốc mùi thơm.

Trần Sơ Lục đưa thiệp mừng ra, Lâm Tuyết Trung kinh ngạc: "A, thế này thì làm sao phải thế? Tri Ứng lại có con rồi, ta cũng chẳng có lễ vật gì để tặng. Tri Ứng à Tri Ứng, sao không báo trước một tiếng?"

"Hê hê hê, phu tử không cần thiết phải quà cáp gì đâu."

"Cái này không được, tính ra ta vẫn là trưởng bối của đứa trẻ, lễ không thể thiếu!" Lâm Tuyết Trung vội vàng chạy vào phòng, lục lọi khắp nơi, chẳng mấy chốc đã lôi ra mấy cuốn sách, mang tới nói: "Tri Ứng, ngươi cũng biết ta nghèo túng, không có vật gì khác để tặng. Mấy cuốn sách này là thứ ta luôn mang theo bên mình đọc từ hồi còn đi học vỡ lòng, trên đó từng nét chữ đều là tâm đắc đọc sách của ta bao năm qua, tuy không quý giá gì, coi như chút lòng thành, tặng cho đứa trẻ đi."

"A, sao có thể như vậy được?" Trần Sơ Lục vội xua tay, cuốn sách theo suốt cả cuộc đời, ngoài việc hơi cũ ra, ngay cả mép giấy cũng chẳng quăn chút nào, có thể thấy được sự trân trọng của ông, sao có thể cướp đi vật yêu quý của người khác?

Lâm Tuyết Trung nghiêm mặt nói: "Nếu Tri Ứng còn coi ta là thầy dạy vỡ lòng, thì hãy nhận lấy sách này, ngươi muốn đẩy ta vào thế kẻ vô lễ sao?"

Trần Sơ Lục không còn cách nào đành nhận lấy, cười khổ nói: "Đã như vậy, ta đành phải tặng lại một món quà cho đứa trẻ, chắc hẳn phu tử cũng sẽ không để đứa trẻ trở thành người vô lễ chứ?"

"Ồ?" Lâm Tuyết Trung vuốt râu, dường như nhận ra mình đã rơi vào bẫy của Trần Sơ Lục.

Trần Sơ Lục rút văn thư của Lại bộ và quan ấn từ trong tay áo ra, đặt lên bàn nói: "Phu tử, ngài đang ở Biện Kinh chờ bổ nhiệm quan chức, đây là chức Giáo thụ ở Định Vương phủ, tuy là học quan, nhưng thăng tiến không khó."

"Cái này..." Lâm Tuyết Trung cầm lên, xem xét kỹ lưỡng một lượt, lại thở dài, đặt xuống bàn: "Tri Ứng, ta đợi chờ ở đây để được bổ nhiệm, nhanh thì vài tháng, chậm thì cả năm, không thể nhanh chóng thế này được. Chẳng lẽ là ngươi đã quyên góp tiền bạc cho ta?"

Nhắc tới chuyện này, biểu cảm của Lâm Tuyết Trung vô cùng nghiêm túc. Trần Sơ Lục không dám nói chuyện mình đã quyên góp, chỉ nói: "Chẳng phải là ta vừa sinh con sao, người của Lại bộ tới tặng quà, ta tiện miệng nhắc một câu. Họ nhớ tới phu tử, nói phu tử không phải người chỉ có tài bách lý, không hợp với những việc vặt vãnh ở địa phương, làm học quan trị học mới có thành tựu. Vừa hay có một vị trí trống, liền bổ sung vào."

Sắc mặt Lâm Tuyết Trung dễ coi hơn một chút, nhưng vẫn nói: "Lại bộ không thể làm không cho người khác, ngươi không thể nào không chi tiền. Ta biết gia sản của ngươi phong hậu, nhưng gia nghiệp lớn thì cũng cần dùng nhiều, không nên vì ta mà mưu cầu chức quan này."

"Thật sự chỉ là tiện miệng nhắc một câu thôi."

"Không được, ngươi đã tiêu bao nhiêu quan tiền? Ta viết giấy nợ cho ngươi, sau này có tiền sẽ trả lại cho ngươi." Lâm Tuyết Trung kiên trì với ý định này, nhưng xem ra cũng là một kẻ mê làm quan, tiền thì phải trả, nhưng quan ấn này thì đã nhận lấy.

Trần Sơ Lục biết đây cũng là giới hạn cuối cùng của ông với tư cách là một văn nhân và trưởng bối, liền đồng ý. Tờ giấy nợ này, hắn cũng không định bắt ông trả. Lâm Tuyết Trung cất quan ấn, đặt lên trên nóc tủ. Ngay sau đó thịt dê cũng đã chín, mỗi người lấy một chiếc bát tô lớn múc một bát.

Lâm Tuyết Trung lấy từ trong tủ ra chiếc đại bánh mua ngoài phố, đặt lên chậu than nướng nóng, cùng Trần Trường Thủy ba người uống canh thịt dê, ăn kèm đại bánh. Loại đại bánh này là lương thực chính của tầng lớp bách tính dưới đáy ở Biện Kinh, nhà bình thường thì là đại bánh ăn với cháo kê. Còn như cơm gạo tẻ, rất ít nhà ăn nổi.

Nhớ ngày đầu Trần Sơ Lục mới tới, ăn là rau dại đại bánh, loại cứng như đá, uống là bát cháo loãng nhìn thấy cả bóng mình trong đó.

Lâm Tuyết Trung dù sao cũng từng là người làm quan, thực sự không nên ăn tệ như vậy. Chỉ là ông lại thương người thích làm việc thiện, ở Quốc Tử Giám thấy học trò nghèo khó, luôn muốn tiếp tế. Qua lại vài lần, liền tiêu hết vốn liếng. Ăn bánh xong, uống cạn canh thịt dê trong nồi, lại thái một củ cải trắng, coi như trái cây tráng miệng.

Một bữa no nê, cộng thêm quan ấn đã cầm trong tay, vẻ chán chường trên người Lâm Tuyết Trung hoàn toàn tan biến. Đứng dậy, cảm khái nói: "Không ngờ đứa trẻ năm xưa đọc Mông đồng thi dưới gối ta, nay đã là nhân vật phong vân trong triều đình, một lời đã mưu cầu được chức quan cho ta."

Trần Sơ Lục không nói gì, tình cảnh này đặt vào lòng ai cũng thấy không dễ chịu. Im lặng hồi lâu, Trần Sơ Lục lên tiếng dặn dò: "Định Vương chính là Bát Vương gia, phu tử tới Định Vương phủ, nói rõ mối quan hệ với ta, Bát Vương gia nhất định sẽ đối đãi lễ độ."

"Ừm, thật sự không muốn làm phiền ngươi nữa." Lâm Tuyết Trung đáp, đợi qua mùa đông giá rét, khi xuân về hoa nở, ông sẽ khởi hành tới Định Vương phủ. Mối duyên phận đoạn này của Trần Sơ Lục, cũng coi như sắp kết thúc, tất nhiên, đó là chuyện của sau này.

Trở về từ nhà Lâm Tuyết Trung, chỉ thấy gió lạnh càng thêm rét buốt, thậm chí còn thở ra khói trắng. Trần Trường Thủy chỉ vào sắc trời nói: "Thiếu gia, xem chừng mấy hôm nay sắp có tuyết rồi."

"Tuyết ư? Thế này thì không xong rồi, vườn rau của ta còn chưa khai hoang xong. Không được, phải tranh thủ mấy ngày nghỉ phép này, trồng rau thôi..." Trần Sơ Lục lầm bầm.

Trần Trường Thủy nghe vậy cười nói: "Thiếu gia nói lời gì vậy, đây là giữa mùa đông giá rét, khai hoang vườn rau làm gì?"

"Khai hoang vườn rau đương nhiên là để trồng rau, chẳng lẽ là nuôi cá à?"

"Thiếu gia người nói thật đấy ư?"

"Đương nhiên là thật, chẳng lẽ là nói đùa sao?"

"Nhưng đây là mùa đông mà!"