Sáng sớm hôm sau, Trần Sơ Lục sớm đã đến Xá Nhân Viện. Trước hết, anh soạn xong chiếu thư sách lập Hoàng hậu, bài văn dài dòng, lại viết thêm vài bài tế văn cầu nguyện trời đất cho lễ đội mũ của Triệu Trinh. Những bài văn này đêm qua đã soạn thảo xong, giờ chỉ cần viết lại theo khuôn mẫu công văn là được. Anh lại cân nhắc từ ngữ, đảm bảo bài văn này đưa ra ngoài sẽ không bị người khác bắt bẻ.

Xong việc trọng đại này, trước mặt Trần Sơ Lục vẫn còn bày đống công văn tích lại trong những ngày ở nhà trông con. Mài xong một ít mực, đậy nắp lại, chỉ để chừa một lỗ nhỏ để tránh mực bị khô do bay hơi. Cầm công văn lên, liếc mắt mười dòng, anh cầm bút bắt đầu phê duyệt.

Những việc cấp bách, quan trọng, định dạng hành văn và cách dùng từ có thể nới lỏng đôi chút. Những việc không gấp không trọng yếu, Trần Sơ Lục lại phải nghiêm ngặt kiểm tra, hễ có trên hai lỗi là trả về tất. Đến khi mặt trời lên cao, Phùng Chửng, Vương Tăng cùng các tể thần từ tiểu triều hội đã quay về.

Trần Sơ Lục cầm chiếu thư đã soạn thảo xong đến Chính Sự Đường. Chính Sự Đường này, lúc đầu Trần Sơ Lục cảm thấy vô cùng uy nghiêm, nhìn từ xa đã thấy chân hơi run. Nhưng chờ đến khi tới đây nhiều lần rồi, lại thấy cái Chính Sự Đường này chẳng khác gì văn phòng ủy ban thôn.

Đến công đường, Phùng Chửng, Vương Tăng đều đang tiếp kiến một vài đại thần ở đó. Trần Sơ Lục cũng không vội, cứ theo thứ tự chờ ở bên ngoài. Lúc này đã vào giữa mùa đông, chỉ là mãi không thấy tuyết rơi, khí trời hanh lạnh thấu xương, trong gió lẫn theo chút cát mịn, không thể để thổi thẳng vào mặt, thổi lâu sẽ làm xước da. Bên ngoài Chính Sự Đường có đốt vài chậu than, mọi người thỉnh thoảng lại ghé qua hơ tay.

"Trần Dực Thiện, Tướng gia gọi ngài vào." Tên lại chạy việc bước ra cười nói. Những người chờ đợi bên ngoài còn lại, kẻ thì ghen tị, kẻ thì bất mãn, đa phần là bất lực nhìn Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục trong lòng cũng thấy bất lực, hai vị Tướng gia ơi, các ngài đây chẳng phải đang cố tình bắt tôi đắc tội người khác sao. Tuy nhiên, đối với Trần Sơ Lục mà nói, loại chuyện xếp hạng chót mà lại được vào trước tiên như thế này, cũng không phải ít.

Trần Sơ Lục chắp tay nói: "Chư vị đại nhân, tiểu tử thất lễ rồi."

Tên lại chạy việc dẫn Trần Sơ Lục đi vài bước rồi nhường sang một bên. Trần Sơ Lục nghe thấy hắn ở bên ngoài chào mời những người đang chờ đợi kia uống chén trà nóng.

Trong Chính Sự Đường ấm áp như xuân. Than đốt trong đây là than gỗ cứng, hầu như không ngửi thấy mùi khói. Mà những làn khói ấy cũng đã được dẫn ra ngoài qua đường thông gió tinh xảo. Trong phòng này, ấm áp nhưng không hề có cảm giác ngột ngạt.

Vương Tăng, Phùng Chửng dường như đã đợi sẵn, thấy Trần Sơ Lục bước vào cửa, vì không thích ứng được với hơi ấm, anh rùng mình một cái. Hai người nhìn nhau cười nói: "Tri Ứng, mau vào đây làm ấm người, ở đây có trà sâm."

Trần Sơ Lục vội xua tay: "Trà sâm thì không uống được, con uống vào là chảy máu cam."

Phùng Chửng vuốt râu cười nói: "Điều này chứng tỏ cơ thể cậu thực sự cường tráng, không giống bọn ta, gió trước ngọn đèn tàn, đã hư nhược rồi."

"Đâu có đâu có, Phùng Tướng, Vương Tướng là rường cột nước nhà." Trần Sơ Lục cười nói, lại từ trong tay áo lấy ra bài văn đã viết xong, dâng lên nói: "Vương Tướng, đây là bài ngài dặn con viết, ngài xem thử, nếu có chỗ nào sơ suất, xin ngài chỉ giáo."

Vương Tăng bĩu môi, ý là Phùng Tướng đang ở đây, bảo đưa cho Phùng Chửng xem. Phùng Chửng ở bên cạnh xua tay: "Hiếu Tiên xem là được rồi, cũng như nhau cả thôi, lão già này mắt mờ rồi."

"Ừm... chuyện này... vậy được, con xin đọc cho Phùng Tướng nghe." Vương Tăng cầm lấy bài văn của Trần Sơ Lục, lướt nhìn qua một lượt rồi bắt đầu đọc.

"Chu đạo thượng thân, nhân triều cận hội đồng. Nhi chính cửu nghi chi tự, đái lễ trọng, dĩ hiếu đễ trung thuận, nhi địch tứ hành chi toàn... tương huấn thành nhân chi khánh. Đặc phu hoán hiệu. Triệu khải chân phong. Quỹ dĩ cương thần. Cáo ư liệt vị..."

Đọc đến đây, Vương Tăng dừng lại, đặt xuống bàn. Trần Sơ Lục trong lòng giật thót, xong đời rồi, chẳng lẽ bị Trương Mậu Trực lừa rồi, bài văn này không thể viết như vậy! Không đúng, làm như vậy lẽ ra là biện pháp thỏa đáng nhất mới phải.

Lúc Trần Sơ Lục đang suy nghĩ vẩn vơ, Phùng Chửng cười một tiếng nói: "Hiếu Tiên, ông làm vậy, dọa thằng bé sợ rồi kìa."

"Ồ? Tri Ứng, con đừng sợ, bản quan không có ý trách cứ con."

Trần Sơ Lục vô cùng cạn lời, ngài nói sớm chút có phải tốt không, nhưng vẫn nhịn xuống, chắp tay nói: "Vương Tướng, không biết văn của tiểu tử viết thế nào, có chỗ nào sai sót không ạ?"

"Không có, sai sót gì đó, với bản lĩnh của con thì chắc không xảy ra đâu, bản quan không hề lo lắng." Vương Tăng đáp: "Tuy nhiên, bài văn này của con, thật sự là tự con nghiền ngẫm ra sao? Ta thấy không giống lắm, có phải là có cao nhân chỉ điểm không?"

"Hì hì hì, Vương Tướng liệu việc như thần, quả thực là có người chỉ điểm. Tuy nhiên, người này thì tiểu tử vạn lần không ngờ tới. Lần này đến đây, cũng là muốn hỏi Vương Tướng xem liệu ngài có nhìn thấu không."

"Là ai nói với con?"

"Diêm Thiết sứ, Trương Mậu Trực."

"Là hắn?" Vương Tăng cúi đầu nghĩ ngợi, hỏi: "Hôm qua con đi tìm hắn à?"

"Không phải, là Trương Mậu Trực sai hạ nhân chặn xe ngựa của con, bảo con qua đó." Trần Sơ Lục đáp: "Điều tiểu tử thắc mắc là, Diêm Thiết ty là nha môn lớn cỡ nào, tại sao còn phải quan tâm đến con chứ."

Vương Tăng không nói, Phùng Chửng ở bên cạnh ngước mắt lên nói: "Chuyện này thì có gì khó hiểu, người ta chỉ là muốn phát triển mạng lưới quan hệ thôi. Con ở Xá Nhân Viện tuy không quản được hắn, nhưng Diêm Thiết ty của hắn vẫn có rất nhiều chỗ cần nhờ cậy đến con."

"Thì ra là vậy..."

"Tuy nhiên, hắn Trương Mậu Trực là Tam ty sứ, cái hắn nhắm tới chưa chắc đã là chuyện trước mắt. Tri Ứng, con được vua yêu mến, cái Trương Mậu Trực nhìn trúng chính là tiền đồ phát triển sau này của con, để hắn tự tìm đường lui cho mình." Phùng Chửng chậm rãi nói, mang ý dạy bảo sâu sắc, Trần Sơ Lục vội vàng lắng nghe.

Phùng Chửng nói tiếp: "Ta nói cho con hay, chốn quan trường này, có hai loại người sẽ giúp con. Một là bạn bè, ví như đồng niên đồng hương, bạn bè chí cốt. Còn loại thứ hai, là người có việc cần nhờ con. Địa vị của con càng cao thì loại người này càng nhiều. Hắn Trương Mậu Trực, coi như là một kẻ có tầm nhìn xa."

"Tiểu tử thụ giáo rồi."

"Tuy nhiên, loại người như Trương Mậu Trực, con cũng đừng nên quá thân thiết, gần mực thì đen, gần đèn thì rạng. Nếu để Lỗ Tông Đạo biết con và Trương Mậu Trực có qua lại, thì con sẽ không được yên đâu." Phùng Chửng cười nói.

Lỗ Tông Đạo là kiểu quân tử chính phái, căm ghét cái ác. Trương Mậu Trực thì là bề tôi tài giỏi, nhưng có chút không giữ mình. Còn hạng người như Phùng Chửng và Vương Tăng, lại là sự kết hợp của cả hai, cho nên mới có thể lên tới chức tể tướng.

Phùng Chửng nói xong, cười khổ hai tiếng, đứng dậy, rũ rũ thắt lưng nói: "Ta già rồi, lần đại hôn của thiên tử này, cái thân già này của ta cũng nên đi thôi. Cáo lão về quê thì chưa chắc, xin một châu huyện trù phú, dưỡng lão là được."

"Phùng Tướng..."

"Con không cần nói gì cả. Ta cứ giữ mãi cái ghế này là để đợi Bát Vương gia hồi kinh, để tận mặt tạ ơn tri ngộ của ngài ấy. Nếu không phải là Bát Vương gia, thì làm sao có vinh hoa phú quý ngày nay." Phùng Chửng nhìn Trần Sơ Lục cười cười, trong mắt tràn đầy sự kỳ vọng.

Trần Sơ Lục lúc này mới nhớ ra, Vương Tăng và Phùng Chửng đều từng chịu ân huệ lớn của Bát Vương gia. Cho đến tận bây giờ, bọn họ chịu giúp đỡ Trần Sơ Lục, nguyên nhân quan trọng cũng là vì Bát Vương gia. Trần Sơ Lục gãi gãi đầu, thầm nghĩ vị nhạc phụ này, tuy không qua lại thân thiết, nhưng mình chịu ân huệ của ông ấy không nhỏ, đợi ông ấy đến, cũng phải đi... tận hiếu tâm chút mới được?