“Hỏi về Tây Vực sao?”

“Phải đấy, mới đây thôi, Dương Quốc cựu có dâng lên Hoàng nương và Hoàng nhị nương một đống quà cáp, bảo rằng mua được từ Tây Vực. Trong đó có vài vật phẩm vô cùng kỳ lạ. Vì vậy mới gọi ngươi vào cung dùng bữa tối, để hỏi ngươi đôi điều về Tây Vực.” Triệu Trinh cười nói.

“Dương Quốc cựu? Ông ấy nói những món quà đó là mua ở Tây Vực ư?” Trần Sơ Lục lấy làm lạ. Dương Nghị hôm nay đã bảo với hắn, những người ngoại bang kia đều là được cứu từ trên biển. Theo lý mà nói, một khi đắm tàu thì cái gì cũng mất hết, người sống sót trôi dạt về được đã là nhờ trời cao phù hộ rồi, còn đồ đạc trong tàu làm sao có thể trôi dạt vào bờ nhiều đến thế được?

“Không sai, đúng là những món đồ Tây Vực do Dương Quốc cựu mua đấy. Hoàng nương cảm thấy người ở phía Tây Vực kia dường như vẫn còn giữ chút văn minh, cho nên mới gọi ngươi đến hỏi.” Triệu Trinh đáp.

Nếu như những món đồ Dương Nghị dâng lên thực sự có tác dụng, thì cái gọi là Tây Vực này e rằng không phải Tây Vực thực sự, mà là Tây Âu. Đối với Đại Tống mà nói, toàn bộ Tây Âu đều là chốn cùng sơn ác thủy, nơi hoang dã. Không còn cách nào khác, những nơi đó thực sự quá nghèo nàn. Đồ sắt lạc hậu, trình độ sản xuất nông nghiệp thấp kém, hở một tí là thôn trưởng dẫn đầu đánh nhau. Có thể khiến Thái hậu để mắt đến, chứng tỏ những món đồ đó không hề tầm thường.

Trần Sơ Lục muốn xác nhận xem rốt cuộc là Tây Vực hay Tây Âu, bèn hỏi tiếp: “Bệ hạ, nếu muốn hỏi về chuyện Tây Vực, thì chư quốc Tây Vực đều có sứ thần ở kinh thành, lại còn có Tứ Di Ti quan phụ trách công việc phiên bang, sao không triệu họ đến hỏi?”

“Ừm… triều đình nếu không có đại sự thì sẽ không chủ động gọi những sứ giả đó đến. Hơn nữa, người của Tứ Di Ti sau khi xem những món đồ kia lại chẳng biết chúng xuất xứ từ nước nào, trông không giống đồ của Tây Vực.”

Triệu Trinh xòe tay nói: “Cách đây không lâu, ngày trẫm làm lễ đội mũ, ngươi từng nói dưới tay ngươi có một thương nhân đi khắp nơi, đến cả người Chiêm Thành cũng cứu được không ít. Hoàng nương nói, lời của đại sứ các phiên bang không thể tin hoàn toàn, còn người Tứ Di Ti thì chỉ là lũ rượu túi cơm, vẫn là ngươi kiến văn rộng rãi, có thể hỏi được đôi điều…”

Trần Sơ Lục muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng Triệu Trinh lại xua tay không cho hỏi nữa, đẩy hắn đi thẳng tới cung của Thái hậu. Sau khi hành lễ, Thái hậu chỉ vào một chiếc rương lớn bên cạnh bảo: “Trong đó có mấy món đồ truyền từ Tây Vực tới, ngươi xem thử có nhận ra không?”

Trần Sơ Lục bước tới mở rương ra nhìn, chỉ thấy bên trong có hai bức tượng điêu khắc sống động như thật, tạc hình hai đứa trẻ nhỏ. Lại có hai cuốn sách khá lớn, chất lượng giấy vô cùng thấp, trên bìa in hình cây thập tự giá. Mở ra xem, một cuốn vẽ các hình minh họa, cuốn kia toàn chữ, trông hơi giống chữ cái tiếng Anh, nhưng Trần Sơ Lục chẳng nhận ra chữ nào, thỉnh thoảng lại xuất hiện một bức tranh lớn vẽ người phụ nữ ôm đứa trẻ. Ngoài ra còn hai cuốn nữa, chữ viết lại là một loại khác.

Đồ trong rương không nhiều, còn lại vài món thủ công mỹ nghệ khác như chuỗi ngọc trai lớn, mô hình thuyền, đoản đao khảm bảo thạch, v.v. Trong đầu Trần Sơ Lục đã hình dung ra đại khái, những món đồ này vốn không nằm trong cùng một chiếc rương, mà là do tên nhóc Dương Nghị kia cố tình gom lại một chỗ.

Thái hậu thấy Trần Sơ Lục lật xem đồ trong rương, dường như đã có manh mối, bèn hỏi: “Sơ Lục, những thứ trong này, ngươi nhận ra chứ?”

Trần Sơ Lục gật đầu: “Nhận ra một vài món, nhưng vẫn còn rất khó khăn. Nếu cho thần chút thời gian, thần có thể biết được xuất xứ cụ thể của những thứ này.”

Thái hậu gật đầu: “Những thứ này, có phải đến từ Tây Vực không? Người Tứ Di Ti đều không nhận ra, liệu có phải phía Tây của Tây Vực đã xuất hiện đại quốc cường thịnh nào chăng?”

Chuyện này biết giải thích thế nào đây? Thế giới trong tâm trí Trần Sơ Lục là một quả cầu, còn thế giới trong tâm trí Thái hậu lại là một mặt phẳng lấy Đại Tống làm trung tâm. Trần Sơ Lục đành nói: “Thứ này xuất xứ từ nơi còn xa hơn cả nước Đại Tần, nhưng không phải truyền đến bằng đường bộ, mà truyền đến bằng đường biển.”

“Đường biển?” Trong mắt Thái hậu lộ vẻ thất vọng, bà đảo mắt nhìn quanh, ở đây chỉ có Triệu Trinh, Trần Sơ Lục và vài thái giám tâm phúc, bà thở dài nói: “Để tránh ngươi suy nghĩ lung tung, ai gia không giấu ngươi. Gọi ngươi tới hỏi chuyện này, thực ra là ai gia muốn dùng kế viễn giao cận công.”

Viễn giao cận công!

Trần Sơ Lục nghe vậy giật mình, viễn giao với ai thì chưa bàn tới, nhưng cận công này là muốn gây khó dễ cho kẻ nào? Phạt Liêu sao? Nghĩ ngợi hồi lâu, Trần Sơ Lục bỗng thấy phấn khích, Triệu Tống cũng đâu đến nỗi vô dụng, ít nhất hiện tại xem ra họ vẫn muốn tìm một đồng minh để cùng đối phó với kẻ địch.

Thái hậu nói tiếp: “Hán liên hợp Đại Nguyệt Thị để đối phó Hung Nô, Đường có liên hợp Hồi Hột để tiêu diệt Đột Quyết, thịnh thế Hán Đường, Triệu Tống cũng muốn nối tiếp. Đáng tiếc, từ khi lập quốc đến nay, chư quốc Tây Vực đều là mặt phục tâm không phục, cứ xoay vần qua lại giữa Tống và Liêu. Việc này cũng không trách họ được, quân lực nước Liêu quá mạnh, họ chỉ là những nước nhỏ. Nhưng gần đây người Đảng Hạng ở Lương Châu cũng đã có ý làm phản, haizz…”

“Nếu Lương Châu xảy ra biến cố lớn, Đại Tống lại càng ít cơ hội dùng Tây Vực để đối kháng nước Liêu. Một tay an ổn Lương Châu, một tay muốn tìm một đại quốc để đối kháng với Liêu ở Tây Vực, đó là điều ai gia muốn làm. Đợi thời thế thay đổi, mong tạo nên thịnh thế như Hán Đường.”

Lời lẽ nghe thì rất hào hùng, nhưng Trần Sơ Lục biết rõ, suốt triều đại nhà Tống, Tây Vực cũng không thuộc về tay nhà Triệu. Quả thực là vậy, ở nơi rất xa xôi kia, chiến tranh Thập tự chinh đang hết lần này đến lần khác nổ ra, phía Tây Vực cũng là những cuộc hỗn chiến không ngớt.

Con đường tơ lụa trên bộ gần như bị cắt đứt, con đường tơ lụa trên biển lại vô cùng phồn vinh. Thế nhưng con đường tơ lụa trên biển này lại không mang lại sự trợ giúp về quân sự cho Đại Tống. Thế nhưng ngày ngày chỉ nghĩ đến viễn giao cận công không phải là kế sách lâu dài, tự lực cánh sinh mới là đạo lý vĩnh hằng.

Trần Sơ Lục trầm ngâm một lát rồi đáp: “Thái hậu, nay đã không còn là thời Hán Đường nữa rồi, chư quốc Tây Vực hiện nay đều không đáng trọng dụng. Nếu thật sự muốn đối kháng với nước Liêu, vẫn là nên tự cường không ngừng.”

Thái hậu thở dài lắc đầu: “Tự cường thế nào đây? Đại Tống không có bãi chăn ngựa, kỵ binh quá ít, nay binh tướng cũng ngày càng suy đồi. Ai gia lo rằng, trăm năm nữa, ai có thể chống đỡ nước Liêu?”

Trần Sơ Lục há miệng, nhưng không thốt nên lời. Tuy hắn có chút khôn vặt, nhưng thực sự có ích cho đại cuộc chăng? Chế độ quân sự Đại Tống cứ như thế này, binh tướng không có địa vị, chiến công cũng chẳng có ích gì, thời gian đầu ngắn ngủi thì mọi người còn nhiệt huyết báo quốc, nhưng năm tháng trôi qua, nào ai còn muốn ra trận giết địch?

Đến sau này, càng ngày càng nhiều kẻ đục khoét, quân lương không đủ, binh tướng đành tìm mọi cách để kinh doanh, triều đình cũng ngầm cho phép. Một đội quân không yêu vũ trang mà chỉ yêu kinh doanh như vậy, còn bàn gì đến ý chí chiến đấu. Cho dù có chế tạo ra súng đạn, đặt vào tay một lũ người không chút ý chí chiến đấu thì cũng chỉ là những cây củi khô mà thôi.

Tuy nhiên, Đại Tống dù sao vẫn có nhân tài. Nhiều vị tướng xuất chúng xuất hiện lớp lớp, dưới sự dẫn dắt của họ, Đại Tống mới có thể chống đỡ lâu đến thế. Trần Sơ Lục nhớ tới Địch Thanh, vị danh tướng này, kết cục trong lịch sử cũng khá thảm hại, nói trắng ra là hoàng gia không tin tưởng võ tướng.

Tóm lại, những nguyên nhân này đều cản trở con đường quật khởi của Đại Tống, hơn nữa ngày càng nhiều, cuối cùng chặn đứng mọi lối thoát.

Thái hậu thấy Trần Sơ Lục ngẩn người, bèn mỉm cười nói: “Sơ Lục, ngươi đang nghĩ gì trong đầu thế?”

Trần Sơ Lục cười gượng: “Không nghĩ gì cả, không nghĩ gì cả. À đúng rồi, Thái hậu, những vật phẩm này có thể cho thần nghiên cứu hai ngày không?”

“Chuyện hôm nay nói, ngươi không được tiết lộ với ai. Những thứ này không có ích gì, ngươi cầm đi nghiên cứu vài ngày là được.”

Trần Sơ Lục lại nói thêm đôi chút về chuyện Tây Vực, rồi cầm rương lui ra ngoài.