"Ca ca, Thiện Tu không muốn đọc sách nữa." Trần Thiện Tu tùy miệng nói, lại ngẩng cái đầu nhỏ láu lỉnh nhìn ca ca mình.

Trần Sơ Lục nghe vậy hơi sững người, sau đó mỉm cười nói: "Sao thế, đọc sách không vui à? Sao lại không muốn đọc nữa?"

"Không muốn, chính là không muốn." Trần Thiện Tu cúi đầu, lại nói: "Ca ca, huynh về nói với nương đi, đừng bắt đệ đọc sách nữa."

Trần Thiện Tu sinh năm Đại Trung Tường Phù thứ bảy, đến nay đã chín tuổi. Đang là lúc thay răng, nói năng không được tròn vành rõ chữ.

Trần Sơ Lục cười cười: "Đệ không sợ nương đánh à?"

"Không sợ, nương mà đánh đệ, đệ liền bỏ nhà đi bụi, đệ lên nhà cậu ở." Trần Thiện Tu phồng má nói.

"Ha ha ha, đi nhà cậu mà cũng gọi là bỏ nhà đi bụi? Các cậu 10X đúng là lợi hại thật." Trần Sơ Lục cười nói.

Trần Thiện Tu lại dỗi nói: "Hôm nào đệ trốn sang nhà Lý Tiểu Mao, củ cải muối nhà cậu ấy ngon lắm, lần nào cậu ấy cũng mang đến một hộp to, đệ toàn đổi đồ với cậu ấy để ăn."

"Lý Tiểu Mao là ai? Sao lúc nào cũng ăn củ cải muối?"

"Lý Tiểu Mao chính là Lý Tiểu Mao, cha cậu ấy làm củ cải muối, nhà cậu ấy bán củ cải muối, nhà cậu ấy toàn là củ cải muối!" Trần Thiện Tu cười nói: "Đệ rất thích chơi với cậu ấy, trên người cậu ấy toàn mùi củ cải muối."

Trần Sơ Lục không vui gõ mạnh vào trán Trần Thiện Tu: "Đệ đúng là được sướng mà không biết hưởng, ngày nào đệ cũng có thịt ăn, đương nhiên thấy thịt không ngon. Người ta ngày nào cũng ăn củ cải muối, đó là bị ép buộc, đệ còn ngưỡng mộ người ta, hôm nào dẫn ca ca đi tìm Lý Tiểu Mao đó."

"Không cần hôm nào cả, đệ dẫn huynh đi ngay bây giờ." Trần Thiện Tu đáp: "Nhà cậu ấy ở cách đây không xa, ngay ở Nam Thành."

Trần Sơ Lục gật đầu, nhưng cũng không thực sự muốn đi, bèn chuyển đề tài: "Thực ra, ca ca cũng không thích đọc sách."

"Thật á? Đệ không tin, ai cũng bảo ca ca là người đọc sách giỏi nhất thế gian."

"Đúng vậy, ca ca có biết đọc sách, nhưng ta chưa bao giờ thích đọc sách cả." Trần Sơ Lục bày ra bộ dạng đồng cảm kẻ thù với đệ đệ: "Sách vở đó lạnh lẽo băng giá, từng chữ đen ngòm, cứ như người chết ấy, ai mà muốn nhìn thêm hai cái chứ?"

"Đúng! Ca ca nói không sai, cái thứ chữ đen trên giấy trắng đó, cứ như tế văn vậy, xúi quẩy lắm." Trần Thiện Tu cuối cùng cũng trút được nỗi lòng, cậu lại thắc mắc hỏi: "Nhưng sao ca ca lại đọc nhiều sách như vậy?"

"Đệ không biết đấy thôi, trước khi sinh đệ ra, nhà mình khổ lắm..." Trần Sơ Lục thở dài một tiếng, bắt đầu thao thao bất tuyệt kể lại chuyện xưa, đại ý là đọc sách để hoàn thành chí hướng của mình, bảo vệ gia đình các thứ.

Ở cái thời cổ đại này, con em hàn môn chỉ có một con đường, đó là khoa cử. Tất nhiên cũng có kiểu như Hoàng Sào, thi mãi không đỗ? Kéo cờ lên đập chết cha cái lũ khốn kiếp... Nếu lúc đó Trần Sơ Lục mà trọng sinh vào người Dương Tứ thì đọc sách cái quái gì nữa, đi kiếm tiền từ lâu rồi. Chẳng qua là không còn cách nào khác, không đọc sách, thì với cái tuổi này của Trần Sơ Lục, chỉ có nước đi ra đê sông làm khổ sai thôi.

Đến nay, Trần Sơ Lục cũng coi như đã làm nên trò trống. Là đệ đệ ruột của Trần Sơ Lục, Trần Thiện Tu đương nhiên không cần phải khổ đọc nữa, tương lai dựa vào ấm bổ cũng có thể làm quan. Điều này còn tùy vào chí hướng của cậu bé, nhưng nếu cậu ấy cũng muốn làm quan một nhiệm kỳ, thì vẫn phải khổ đọc thôi, ấm bổ không thể làm được quan to.

Nếu cậu ấy thực sự không muốn làm quan, chỉ muốn sống một cuộc đời bình phàm, thì Trần Sơ Lục cũng thấy không quan trọng, không cần khổ đọc là được. Đọc sách không phải là việc cần thiết, nhưng học tập thì cần thiết. Để học tập, việc biết chữ, biết tính toán chắc chắn phải biết, thông hiểu văn lý thông thường cũng là cần thiết.

Thời cổ đại muốn giữ nhà có phương pháp, trà trộn được vào giới thượng lưu, không có chút văn lý thì rất khó khăn. Trần Sơ Lục kể lại một chút trải nghiệm của mình, Trần Thiện Tu lập tức nhiệt huyết sôi trào, trong mắt ánh lên ý chí muốn trở thành một "nam tử hán nhỏ tuổi".

"Trẻ con vẫn là dễ lừa nhất."

"Ca ca huynh nói gì cơ?"

"Không, không có gì. Ta nói lát nữa đi gặp Lý Tiểu Mao."

"À, ca ca, đệ muốn đọc sách, đệ muốn biết chữ, đệ muốn biết viết văn, đệ muốn bảo vệ những người xung quanh đệ!" Trần Thiện Tu đầy chí hướng nói.

Hai người nói chuyện, trong chớp mắt đã đến Nam Thành, nơi đây là nơi ở của người nghèo. Nhà cửa thấp bé, đường xá chật hẹp, những con mương nhỏ xả đầy nước thải sinh hoạt, có chút hôi thối nồng nặc. Đi đến nơi phồn hoa hơn ở Nam Thành, chỗ này mới trông sạch sẽ hơn một chút.

Lúc này đã là giữa tháng mười, thời tiết lạnh đi không ít. Củ cải cũng đã vào mùa, là loại rau củ qua đông rẻ nhất, được bá tánh rộng rãi ưa chuộng. Trong chớp mắt đã tới một nơi muối củ cải, Trần Thiện Tu chỉ tay về phía trước: "Ca ca, nhà cậu ấy ở ngay phía trước."

"Đệ từng tới đây rồi?"

"Từng tới một lần, lén tới thôi, đệ không đi cùng Lý Tiểu Mao." Trần Thiện Tu thập thò, Trần Sơ Lục theo sau, ba năm gia đinh phu xe theo sau Trần Sơ Lục.

"Ơ! Thiện Tu?! Sao đệ lại tới đây?" Một đứa trẻ tầm mười tuổi từ phía sau hỏi, mọi người quay người lại, Trần Thiện Tu cười nói: "Hê, Tiểu Mao, cậu ở nhà à. Tớ dẫn ca ca tớ tới, huynh ấy nói muốn nếm thử củ cải muối nhà cậu."

"Ca ca cậu á?" Lý Tiểu Mao do dự một lát, vội vàng quỳ xuống: "Trạng nguyên lão gia."

Trần Sơ Lục không để tâm đến những lễ nghi xa hoa này, vội vàng đỡ cậu bé dậy, gật đầu tán thưởng nhìn hai cái. Dù là áo vải thô, còn có miếng vá, nhưng lại sạch sẽ gọn gàng. Trần Sơ Lục hỏi: "Cháu là đồng môn của Thiện Tu à?"

"Bẩm Trạng nguyên lão gia, tiểu dân là đồng môn của Thiện Tu ạ."

Trần Thiện Tu bước tới: "Ấy da, Tiểu Mao, không cần câu nệ thế đâu, ca ca tớ dễ tính lắm."

"Đứa trẻ kia, con đang nói chuyện với ai thế?" Một đôi vợ chồng đi tới, ôm lấy Lý Tiểu Mao ra sau lưng, nhìn người ăn mặc khá giả trước mắt, vẻ cảnh giác lập tức hiện lên, tưởng rằng đây là bọn bắt cóc trẻ em.

Trần Sơ Lục hành lễ sâu: "Thúc phụ, tại hạ Trần Sơ Lục, là ca ca của Trần Thiện Tu, Thiện Tu và Tiểu Mao nhà hai bác là đồng môn."

Lý Tiểu Mao kéo mẹ, thì thầm vài câu, cặp vợ chồng kia lập tức từ cảnh giác biến thành kinh hoàng, hốt hoảng hỏi: "Ối chà chà, có phải Tiểu Mao nhà chúng tôi, ở học đường đã mạo phạm thiếu gia không? Ôi, chúng tôi xin tạ lỗi với ngài..."

"Đừng thế, Tiểu Mao nhà bác rất biết lễ nghĩa, rất nghe lời, cũng không mạo phạm gì cả. Ta nghe Thiện Tu nói, củ cải nhà bác rất ngon, nên đặc biệt tới nếm thử thôi." Trần Sơ Lục cười nói, cặp vợ chồng kia mới từ từ thả lỏng ra.

Đến cửa hàng muối củ cải, đây là nơi bán đồ ăn sáng, củ cải muối chỉ là nghề phụ. Có cháo, có bánh bao, khách ăn sáng, củ cải muối chính là món ăn kèm cháo. Trần Sơ Lục cũng đang nhàn rỗi, ngồi xuống uống xong bát cháo, Trần Thiện Tu và Lý Tiểu Mao đã chạy đi chơi chỗ khác.

Trần Sơ Lục nghĩ thầm Lý Tiểu Mao này chơi thân với Trần Thiện Tu, lại còn hơi lanh lợi, chi bằng tạo một mối thiện duyên, cũng đã đến lúc nói cho người trong Biện Kinh biết, ta Trần Sơ Lục đã trở về rồi.

Sai gia đinh đi lấy bút mực giấy nghiên, nâng bút viết một bài thơ nhỏ: "Thanh thần tảo tùng diệp，Toàn phục hống ư thậm。Cấp tỉnh thủ tự sái，Đốt ta hương mãn tầm。Thần thiệt cộng nhất bão，Mao thiềm lạc âm âm。Tuy vô tú tùy phụng，Thứ bất quý thử tâm。"

Giao bài thơ này cho hai vợ chồng nọ, dặn dò họ đem bài thơ này đóng khung, treo ở nội đường, nói là do Trần Sơ Lục viết, chắc chắn sẽ không ngừng có quý nhân tới uống cháo. Hai vợ chồng làm theo, quả nhiên, văn nhân nối đuôi nhau tới đây uống cháo, ngâm thơ làm từ. Lý Tiểu Mao được mưa dầm thấm đất, học vấn tiến bộ vượt bậc.

Tin tức Trần Sơ Lục trở về Biện Kinh, lại đi uống cháo ăn lót dạ ở nơi nghèo khó lan truyền nhanh chóng, văn nhân Biện Kinh ai nấy đều giơ ngón cái: Quả nhiên là một thân trong sạch!