Mấy ngày nay bận rộn, trong triều không có đại sự gì đáng kể. Chờ đến ngày nghỉ mộc hưu, Trần Sơ Lục liền đi đến Quốc Tử Giám thăm hỏi Lâm Tuyết Trung.

Quốc Tử Giám đôi khi còn gọi là Quốc Tử Học, vốn là nơi dành cho con cháu các bậc quyền quý trong kinh thành đọc sách, nhưng đám con cháu quyền quý này lại chẳng coi trọng, chỉ treo tên ở đó chứ bình thường căn bản không tới. Ngược lại, một số con em nhà nghèo từ phương xa tới đều chọn ăn ở tại đây, hơn nữa năm nào số lượng người cũng đông nghẹt, giường nằm đều phải dựa vào quan hệ mới tranh giành được.

Nơi ở của Lâm Tuyết Trung chính là ở bên ngoài Quốc Tử Giám, giá thuê phòng ở đây rẻ. Ông làm quan mấy năm rồi mà vẫn phải ở đây, đủ thấy sự thanh liêm. Trần Sơ Lục mang theo vài bộ quần áo mùa đông, vài món ăn tự nhà làm, xách thêm ba mươi cân than, vừa hỏi thăm vừa tìm được đến nhà của Lâm Tuyết Trung, phát hiện nơi này nằm sát bờ sông Thái Hà.

Nếu là mùa hè, muỗi mòng bên bờ sông này nhiều như mây, hơn nữa mùi tanh hôi của tôm cá thối dưới sông xộc thẳng vào mũi, tuyệt đối không có cảm giác tiêu sái ngắm cảnh ven sông chút nào.

Trần Trường Thủy là người đã hưởng phúc, đến nơi thế này cũng cảm thấy không quen: "Thiếu gia, ngài cứ đợi ở đây một lát, để tôi đi hỏi thăm đại môn cho chắc đã."

Trần Sơ Lục khẽ gật đầu, nhìn xung quanh, các căn viện và nhà cửa đều khá thấp bé. Thời Tống gia đình nào có thể xây lầu đều là người có tiền, hơn nữa còn phải có thân phận. Đang nhìn ngó xung quanh, chợt thấy trong một con hẻm nhỏ phía trước, một người mặc áo dài đang kẹp hai cuộn sách vội vã đi qua.

"Ơ? Đây hình như chính là phu tử!" Trần Sơ Lục vội vàng đi tới, chặn trước mặt Lâm Tuyết Trung.

Lâm Tuyết Trung ngẩn ra: "Vị nhân huynh này, ngươi..."

Trần Sơ Lục xác nhận không sai, lòng đầy xúc động, tâm tình cuộn trào, giọng điệu có chút run rẩy, không chút do dự hành lễ học trò: "Phu tử, đệ tử Trần Sơ Lục hỏi thăm phu tử mạnh khỏe."

Lâm Tuyết Trung kinh ngạc, lập tức đỡ Trần Sơ Lục dậy, đánh giá khuôn mặt hắn một phen, rồi đôi tay không tự chủ được mà run rẩy: "Ngươi, ngươi, ngươi là, ngươi là Trần Sơ Lục? Là Trần Sơ Lục ở Lâm Xuyên đó ư?"

"Phải, phải, chính là đệ tử!" Trần Sơ Lục không kìm được xúc động nói: "Phu tử, từ biệt sau đó không hề gặp lại, đệ tử bất hiếu, cũng không biết phu tử có mạnh khỏe chăng."

Lâm Tuyết Trung cười ha hả: "Mạnh khỏe, mạnh khỏe, mọi thứ đều tốt. Sơ Lục, à không, Tri Ứng, bây giờ ngươi đừng gọi ta là phu tử nữa, ngươi là Thiên tử môn sinh rồi."

"Ha ha ha, phu tử vĩnh viễn là phu tử của con, chúng ta lén gọi là được." Trần Sơ Lục hỏi: "Phu tử, người ở đâu?"

Lúc này, Trần Trường Thủy cũng chạy tới, nói là đã tìm thấy rồi. Ba người cười nói một phen, cùng nhau đến căn nhà của Lâm Tuyết Trung. Lâm Tuyết Trung nói, ông ra ngoài làm quan hai nhiệm kỳ huyện lệnh, kết quả đều không được thăng tiến. Lần này về kinh sư, còn phải đi Lại Bộ tham gia thuyên tuyển, nhiệm kỳ tới còn chưa biết ở đâu nữa. Thuyên tuyển Lại Bộ lại là một quá trình dài đằng đẵng, Lâm Tuyết Trung đành ở lại đây.

Trần Sơ Lục lấy quà mang đến ra, Lâm Tuyết Trung từ chối một hồi nhưng cuối cùng cũng nhận lấy. Chi phí ở Biện Kinh quá đắt đỏ, những thứ chống đông này ông cũng đang rất cần. Làm quan sáu bảy năm, ruộng không thêm một mẫu, nhà không thêm một gian. Không giống như Trần Sơ Lục, mới làm quan chưa đầy một năm mà đã... khụ khụ...

Trước mặt Lâm Tuyết Trung, Trần Sơ Lục không dám nói mình kiếm được bao nhiêu nhờ làm quan, chỉ dám bảo đây là sản nghiệp trong nhà. Lâm Tuyết Trung cảm khái một phen, hồi tưởng lại: "Ta nhớ năm đó ngươi ngồi đọc Mông Thi dưới gối ta, mới là một đứa nhóc đen nhẻm, nay đã lớn lên, lại là một chàng trai tuấn tú. Nếu không phải ngươi đến nhận, ta thật không nhận ra ngươi nữa."

Ngoài cửa gió lạnh thổi vào cửa sổ, Trần Sơ Lục đáp: "Ân khai mở của phu tử đối với đệ tử, đệ tử cả đời này không dám quên."

Lâm Tuyết Trung sờ sờ mũi: "Khó có được phú quý mà không quên cố nhân, ngươi hiện giờ là Trạng nguyên rồi, ta nghe nói ngươi ở trong triều trung quân ái dân, rất được Thánh thượng coi trọng, ta thấy vậy cũng an lòng rồi. Bản thân quan lộ không thuận, cũng cảm thấy chẳng có gì nữa."

Trần Sơ Lục cười hì hì: "Chẳng phải là do phu tử dạy dỗ tốt sao? Hai ngày nay, con đã đến Chính Sự Đường Xá Nhân Viện quản sự rồi."

"Ồ? Đó là nơi tốt đấy, Xá Nhân Viện chính là nơi xuất thân của văn tông. Thi từ văn chương của Sơ Lục, thậm chí là chữ viết của ngươi cũng đã tự thành một nhà, nếu có thời gian, có thể sáng tác thêm nhiều tác phẩm truyền thế." Lâm Tuyết Trung ân cần dạy bảo: "Nhưng đã làm quan, thì phải lấy công vụ làm đầu, lúc nào cũng không được quên câu 'hành mưu bảo thiện gia bang, ngôn sự cẩu lợi xã tắc'."

"Đệ tử xin ghi nhớ."

"Ha ha ha, con xem, con đều là Trạng nguyên rồi, mà ta lại coi con như đứa trẻ học vỡ lòng ngày xưa." Lâm Tuyết Trung cười lớn: "Nói những cái này làm gì, chúng ta trò chuyện những chuyện vui vẻ đi."

Trần Sơ Lục cười theo, nhưng thật sự muốn trò chuyện chuyện khác, thì lại có mấy chuyện để nói đây? Hai người tuy là người quen cũ, nhưng cũng đã lâu không gặp.

Lâm Tuyết Trung đến Biện Kinh đợi thuyên tuyển, Trần Sơ Lục cũng có thể giúp được đôi chút. Ông tuy không được thăng tiến, nhưng lại là xuất thân tiến sĩ, chỉ cần có chỗ trống là có thể bổ khuyết, chỉ xem có chọn được nơi nào tốt hơn chút hay không mà thôi.

Ngoài ra còn là vấn đề thời gian, nếu không có quan hệ tốt, ngươi chờ đợi bao lâu cũng chưa chắc có kết quả. Đại Tống khoa cử không tổ chức định kỳ, tiến sĩ đợi thay thế thì nhiều vô kể.

Lâm Tuyết Trung biết Trần Sơ Lục có tầm ảnh hưởng không nhỏ trong triều, nhưng lại không nói câu nào. Trần Sơ Lục không đành lòng để ông chờ lâu, lúc nói chuyện phiếm, liền cố ý lái sang chuyện này, hỏi: "Phu tử về kinh thuyên tuyển, chờ đã bao lâu rồi? Đã có tin tức gì chưa?"

"Mùa đông năm nay còn một đợt bổ khuyết nữa. Ta nghe tin rồi, xuất thân tiến sĩ, ngoại quan về kinh có thể đến Thượng Châu làm suy quan, cũng là đại quan của một châu rồi." Lâm Tuyết Trung thở dài: "Quan lộ này, ta không có hy vọng gì. Có thể làm một nhiệm kỳ suy quan, chờ đến khi năm mươi tuổi, có thể lấy một chức tri châu mà trí sĩ là tốt lắm rồi."

Trần Sơ Lục ồ một tiếng, trong lòng tính toán, suy quan này là phụ trách việc quan tụng ngục tù, phu tử ông trị học ngay thẳng, làm người hiền lương, sợ rằng không trấn áp nổi đám ngục lại và phạm nhân kia.

Cười cười hỏi: "Phu tử sao không ở lại Biện Kinh? Ra ngoài làm suy quan, đúng là đại tài tiểu dụng."

Lâm Tuyết Trung cười khổ một tiếng: "Ta cũng biết một số hủ tục chốn quan trường, căn bản chưa từng nghĩ đến việc có thể ở lại Biện Kinh, chỉ định là không tệ hơn suy quan là được. Ở bên ngoài làm quan cũng tốt, có thể làm suy quan, cũng là nhân vật thứ ba, người cần phải lấy lòng cũng ít hơn."

Lâm Tuyết Trung lại nói: "Ngươi không được học ta đấy nhé. Ta vốn khi đọc sách, nghĩ rằng muốn làm quan. Sau khi làm quan rồi, chỉ muốn đọc sách, chẳng có chí hướng gì cả."

Trần Sơ Lục khẽ mỉm cười, vị phu tử khai mở này của hắn, trước kia chí khí ngút trời, nay lại bị quan trường mài mòn góc cạnh. Thiếu niên từng nói muốn thay đổi thế giới ấy, giờ chỉ đành bất lực bảo làm tốt việc của mình là được.

"Ngươi ở trong triều làm tốt, ngàn vạn lần đừng đi địa phương làm quan, nếu không cũng sẽ giống như ta, bị bao nhiêu việc vặt vãnh quấn thân, cuối cùng hoặc là chọn giữ mình trong sạch, hoặc là đồng lưu hợp ô, nhưng đều không hoàn thành được chí hướng năm xưa. Làm quan trong triều, kinh quan thanh yếu, nắm giữ vận mệnh thiên hạ, phải làm đại quan, thậm chí quan cư nhất phẩm. Như vậy mới có thể mưu cầu phúc lợi cho bách tính, làm chút việc cho thiên hạ."

Lâm Tuyết Trung nghiêm sắc mặt nói.

---❊ ❖ ❊---