Thành Tế Châu, Kinh Đông Tây lộ, đoàn người Bao Chửng đã tới nơi này. Khoảng thời gian này họ đã đi tuần tra mấy huyện, tất nhiên đều là kiểm tra ngẫu nhiên, mỗi châu rút ra chừng hai nơi, cộng thêm huyện nơi đặt trị sở.

Mấy huyện đó đều gần Biện Kinh, những nơi đi qua tình hình cũng khá ổn. Thế nhưng vừa tới Tế Châu, họ đã thấy cảnh tiêu điều. Bao Chửng đeo mặt nạ dày cộp, trong mấy ngày tuần học này, hành sự vẫn khá ổn thỏa.

Ông và Âu Dương Tu, tuy không sánh bằng Trần Sơ Lục, nhưng thực tài thực học cũng không ít. Âu Dương Tu là một đời văn tông, Bao Chửng cũng là người tương lai đỗ đạt tiến sĩ. Hai người bọn họ nghiêm túc tuần học, đối mặt với câu hỏi của đám học tử, đều đáp lại một cách rành mạch, có trình tự.

Chỉ tiếc là đám học tử kia, coi lời của hai người họ như kim khẩu ngọc ngôn của Trần Sơ Lục, phụng làm khuôn vàng thước ngọc, hoàn toàn không ngờ tới đây căn bản không phải là Trần Sơ Lục. Giống như gọi một phần cơm rang bào ngư, đổi bảy đôi đũa vẫn không tìm thấy bào ngư đâu, hóa ra tên tục của người đầu bếp là Bào Ngư.

Đến Tế Châu, vốn định tiến hành theo trình tự, tuần học như mọi khi. Nhưng xui xẻo thay, thành Tế Châu này cũng là nơi Dương Tứ đi ngang qua để đi bán quan. Dương Tứ vừa rời Tống Thành, chạy thẳng tới thành Tế Châu, vừa vặn gặp Bao Chửng và đoàn người từ Bắc xuống Nam.

Dương Tứ đứng cách thành Tế Châu mười dặm, đợi nửa ngày trời mà không thấy người tới đón tiếp, sắc mặt liền đen xuống. Tuy nói chỉ là đi ngang qua, nhưng "nhạn bay qua còn phải nhổ lông, người đi qua phải để lại tiếng", đi ngang qua đây một chuyến, Dương Tứ cũng muốn kiếm chác một món. Chẳng bao lâu sau, một mạc liêu vội vã chạy về: "Đông ông, quan viên thành Tế Châu kia, lá gan quá lớn rồi!"

"Nói sao?"

"Ta đến nha môn, từ Tri châu cho đến thư lại sáu phòng đều không thấy đâu, chỉ còn lại một tên coi cửa."

"Họ đi đâu cả rồi?"

"Tên coi cửa kia nói, họ đi nghênh đón Kinh quan rồi. Nghe nói Hoàng thượng phái mười chín lộ tuần học, tuần học lộ Kinh Đông Tây của chúng ta đã tới, họ đều đi đón Kinh quan cả rồi." Mạc liêu đáp lại.

Sắc mặt Dương Tứ thay đổi: "Vốn tưởng lại có thể thuận tay dắt dê, không ngờ lại bị kẻ khác cướp mất. Đám người này tưởng tay của Kinh quan thì sạch sẽ hơn tay ta chắc?"

Mạc liêu nuốt nước bọt, thầm nghĩ ai mà ác bằng ngài chứ? Người ta đổ xô đi đón Kinh quan, chẳng phải là để chờ ngài mau mau qua cảnh sao. Mạc liêu không dám nói vậy, bèn lên tiếng: "Đại nhân, ta đã nghe ngóng được vị tuần học đó, nghe nói là Trần Sơ Lục. Chính là vị tài tử có tiếng vang lớn trong thành Biện Kinh kia."

"Trần Sơ Lục? Ồ, ta quen mà... Thằng nhãi đó không đơn giản, từng bồi thái tử đọc sách, là trạng nguyên liên trúng ba kỳ thi trên Long Phi bảng, nghe nói còn đi lại thân cận với Thái hậu, đám văn nhân chua ngoa kia tôn sùng cậu ta hết mực." Dương Tứ lầm bầm: "Bản quan còn từng mua chữ của cậu ta đấy."

"Đúng vậy, chính là Trần Sơ Lục đó."

"Đã là cậu ta, thì ta cũng không tiện nổi giận nữa. Bản quan cũng là người yêu chuộng phong nhã, chữ của cậu ta không hề rẻ..." Dương Tứ nghĩ một lát rồi nói: "Đi, chúng ta cũng đi đón cậu ta, ta là Phủ doãn Ứng Thiên phủ, đón cậu ta là danh chính ngôn thuận."

Thế là, Dương Tứ đi tìm "Trần Sơ Lục", còn bên phía Bao Chửng thì vẫn chẳng hay biết gì. Họ chỉ kinh ngạc, những tên Tri châu này sao lại nhiệt tình hơn những nơi khác thế nhỉ. Ừm, Tế Châu này học phong đúng là đang thịnh.

Trong thành Tống, Trần Sơ Lục lại tiếp nhận việc kiện tụng một ngày, xử lý một vài công văn khẩn. Thấy mọi thứ chuẩn bị gần xong, đã đến lúc phải đến nhà Dương Tứ đi một chuyến.

Lần này nữ tỳ không ra ngăn cản, Trần Sơ Lục dẫn Trần Trường Thủy, Vương Nhị bước vào chốn đèn đỏ rượu xanh của thành Tống thuộc Ứng Thiên phủ.

"Thiếu gia, chúng ta là đi theo trình tự, hay là trực tiếp phóng hỏa bắt người?"

"Phỉ phỉ phỉ, phóng hỏa bắt người cái gì, đó là hành vi của bọn cướp, chúng ta không thể văn minh một chút sao?" Trần Sơ Lục cười nói: "Đi, đi dạo một chút, trải nghiệm phong thổ nhân tình nơi đây."

"Ôi chao, ba vị đại gia, vào chơi đi ạ?"

"Oa, mau nhìn vị công tử kia kìa, tuấn tú quá, lại còn cao lớn uy mãnh."

"Tình lang ca ca, muội muội đang ở trên giường hoa đợi huynh, huynh nhất định phải tới nha."

Trần Sơ Lục cười lớn: "Xem kìa, bách tính nhiệt tình biết bao. Hắc Tử, chẳng phải ngươi vẫn chưa có vợ sao, thiếu gia ta không chơi, ngươi có thể tung hoành ngang dọc mà."

Trần Trường Thủy thè lưỡi: "Thiếu gia, ta có người thương rồi. Phụ nữ nơi này, ta không thích..."

"Ủa? Ngươi có người thương từ bao giờ thế?" Trần Sơ Lục vô cùng hóng hớt hỏi.

"Hôm qua... hôm qua lúc đi nộp thuế, ta cứu được một nhà, con gái út nhà người ta nguyện lấy thân báo đáp, còn nói không phải ta thì không gả, nếu ta không cưới nàng, nàng sẽ cô độc suốt đời." Trần Trường Thủy ủ rũ đáp lại.

"Hô, ngươi dám lén lút sau lưng bổn thiếu gia mà câu dẫn người ta à."

"Thiếu gia... ta sai rồi." Trần Trường Thủy cầu xin, tuy nhiên hắn biết Trần Sơ Lục đây là đang giả vờ, sẽ không thật sự trách tội hắn, hắn đáp: "Hôm qua trở về, ta vẫn còn mơ màng, cũng không dám nói với thiếu gia. Cô nương đó, ta đã sắp xếp ở trong khách sạn mà chúng ta từng ở trước đây."

"Ừm, đây là chuyện tốt, ngươi nên nói sớm mới phải. Đúng lúc, vài ngày nữa đi tới nhà Dương Tứ, tìm vài thứ làm sính lễ, thế là đỡ phải khiến bổn thiếu gia tốn kém." Trần Sơ Lục cười gian trá.

Vương Nhị ở bên cạnh cười theo, thấy vậy liền đề nghị: "Hai vị gia, ta biết một nơi tốt, nữ tử ở đó ai nấy đều dịu dàng như nước, nếu như các ngài..."

"Thôi thôi, bằng tướng mạo này của bổn quan, cho dù đám nữ tử đó có dán ngược lại, bổn quan cũng là lỗ vốn." Trần Sơ Lục hỏi Vương Nhị: "Ngươi có biết ở đây có tửu lâu nào khá một chút không, phủ đệ nhà Dương Tứ cụ thể ở nơi nào? Những thứ hắn vơ vét được, không lẽ lại bày trên giường hoa à?"

"Ách..." Vương Nhị do dự một lát: "Gia, ngài đừng trách ta, nơi này ta cũng chưa từng tới, phủ đệ nhà Dương Tứ lại càng là nơi người ngoài không thể bén mảng tới. Tuy nhiên, ta biết một tửu lâu, là do nhà Dương Tứ mở, xa hoa tột bậc. Trong tửu lâu đó, thường xuyên có người nhà họ Dương xuất hiện."

"Ồ, được đấy, chúng ta cứ tới đó."

Chớp mắt một cái, Vương Nhị dẫn Trần Sơ Lục tới nơi, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một chốn ăn chơi trác táng, giống y hệt những nơi ăn chơi trác táng khác, đều một màu như nhau. Vừa bước vào, Trần Trường Thủy chỉ chỉ phía xa nói: "Thiếu gia, nhìn chỗ kia kìa, chẳng phải là người một bữa ăn mười lăm con gà đó sao?"

"Đúng là hắn thật." Trần Sơ Lục cười nói: "Khá lắm, lần này chúng ta lại được mở mang tầm mắt rồi."

"Hắn ta là đại quản gia của nhà họ Dương, thiếu gia, hay là chúng ta..." Trần Trường Thủy hỏi: "Hay là chúng ta bắt trói hắn lại, đến lúc đó tất cả mọi thứ của nhà họ Dương, chẳng phải đều là vật trong túi chúng ta sao? Thế nào?"

"Hắn chẳng qua chỉ là một tên quản gia, bắt cũng vô dụng, ngược lại có thể dùng làm mồi câu. Đừng vội, bây giờ cứ ăn ngon uống tốt trước đã, bắt sau cũng chưa muộn. Dù sao chúng ta ăn cũng không trả tiền, không ăn thì phí."

"Tiểu nhị, gọi món~"

Trần Sơ Lục ngăn lại: "Đừng vội, để người đó gọi trước."