Tại Trần phủ, Trần Sơ Lục áp tai vào bụng Triệu Nhã, ngẩng đầu lên hỏi: "Các nàng nói xem, bên trong là con trai hay con gái?"

"Bụng của quận chúa tỷ tỷ nhọn nhọn, lại chìm xuống dưới, lúc vào cửa lại bước chân trái trước, chắc là một vị tiểu công tử." Phán Nhi cười nói.

"Thiếu gia, chàng muốn tiểu công tử hay tiểu thư?" Xảo Nhi chống cằm, vô cùng ngưỡng mộ hỏi.

Trần Sơ Lục không chút nghĩ ngợi đáp: "Ta muốn một cô con gái, con trai nghịch ngợm quá, khó dạy dỗ."

Các nàng nghe vậy đều bật cười, ánh mắt đầy vẻ cảm kích nhìn Trần Sơ Lục. Trong thời đại này, việc sinh con trai hay con gái tạo áp lực rất lớn lên người phụ nữ, Trần Sơ Lục nói vậy khiến các nàng dù có sinh con gái cũng có thể yên tâm, không cần lo lắng bị đuổi ra khỏi nhà. Thực ra, các nàng vốn dĩ chẳng cần phải lo lắng chút nào.

Trần Sơ Lục nghỉ ngơi ở nhà đã đủ, bèn thay quan phục mới, trên vạt áo bào xanh thêu hình con sư tử vàng. Trong số những thu hoạch sau đợt bình định thiên tai lần này, thì bộ y phục này là tốt nhất. Khoác trên mình bộ quan phục này, hắn không định vào cung, mà quay sang đi đến Túy Đào Nguyên.

Nay Túy Đào Nguyên tiếp đón khách khứa đều là hạng phú quý, nội thất trang hoàng sang trọng hơn trước kia không biết bao nhiêu lần. Trần gia cũng muốn gần gũi với dân thường, nhưng không còn cách nào khác, khách đến toàn là bậc quý nhân.

Vừa đến cửa, tiểu nhị đã vội vàng đón lấy: "Thiếu gia đến rồi, mau mời vào, trên lầu vẫn còn một gian nhã xá, đã chuẩn bị riêng cho thiếu gia."

"Ừm, chọn vài món nguội vài món nóng, lát nữa bản quan có mấy vị khách tới." Trần Sơ Lục dặn dò.

Ngồi chưa được bao lâu, Giải Triều đã dẫn theo mấy vị thương nhân tiến vào. Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của nhóm người Giải Triều, có thể thấy họ đang rất vui mừng. Đợt bình định thiên tai lần này, bọn họ cũng kiếm được một khoản lớn. Trần Sơ Lục mời họ đến là để tra xem chuyện của Dương Tứ.

Hiện giờ đại sự đã xong, cũng là lúc nên kiểm tra những việc mờ ám đằng sau. Những vị thương nhân này trước mặt Trần Sơ Lục không dám thở mạnh, ai nấy đều mang vẻ cười tươi, nói khẽ: "Trạng Nguyên công, lần này bình định thiên tai, bách tính Ứng Thiên phủ đều đã biết rõ quan thanh liêm của Ngài, nhà nhà đều lập bài vị thờ phụng Ngài đấy ạ."

"Đúng vậy, đúng vậy, họ đào ao nước, đặt tên là ao Trạng Nguyên, đào kênh nước, đặt tên là kênh Trạng Nguyên. Chỉ là Trạng Nguyên thì nhiều, người thật sự làm việc cho dân thì chỉ có một mình Trần đại nhân, mấy vị Trạng Nguyên khác chỉ toàn hưởng ké tiếng thơm mà thôi."

Trần Sơ Lục nghe vậy xua xua tay: "Đây là việc bản quan nên làm, bách tính Ứng Thiên phủ được an ổn là tốt rồi."

Các thương nhân đều cười gật đầu, bày tỏ rằng lương thực đều đã được phát xuống, bách tính có thể cầm cự đến năm sau. Tất nhiên, rất nhiều người đã sớm đi lánh nạn, người ở lại cũng không còn bao nhiêu.

Trò chuyện một lúc, Trần Sơ Lục hỏi: "Các người là thương nhân nên tin tức linh thông, cũng từng đến Ứng Thiên phủ, nói cho bản quan biết, tên Tri phủ Ứng Thiên phủ Dương Tứ kia là hạng người thế nào?"

"Chuyện này..." Đám người nghe hỏi, không ai dám đáp ngay. Giải Triều do dự một lát rồi mới nói: "Trần đại nhân, Dương Tứ này là anh ruột của Hoàng thái phi, ở Ứng Thiên phủ hắn ta chẳng khác nào một vị Vương gia."

"Đúng vậy, đúng vậy, Dương Tứ đó tuy chỉ là một Địch Công bá, nhưng cậy mình là hoàng thân quốc thích, một tay che trời tại Ứng Thiên phủ. Đừng nói là bách tính, ngay cả quan viên cũng chỉ dám giận mà không dám nói. Chúng tôi nghe nói, quan viên cấp huyện lệnh tại Ứng Thiên phủ, đều phải được hắn ta gật đầu mới xong."

"Dương Tứ còn xây một tòa đại trạch tại Tống Thành, chiếm đoạt nhà cửa của người khác, ai đòi tiền thì tất cả đều bị hắn bắt đi lưu đày biên quan, đã có mấy chục người thắt cổ tự tử."

Trần Sơ Lục nghi hoặc: "Hai năm trước bản quan từng đến Ứng Thiên phủ du học, sao chưa từng thấy có tên ác ôn như vậy ở đó?"

"Hai năm trước, Tiên hoàng còn tại thế, hắn ta cũng chỉ là một tước vị nhỏ. Sau khi Thục phi trở thành Hoàng thái phi, hắn ta mới trở nên lộng hành đến mức này." Một thương nhân đáp: "Dương Tứ chặn đường vận hà, chèn ép thương thuyền, nay thương nhân từ Nam chí Bắc thà không đi vận hà, phải đổi sang đường bộ, vòng qua Ứng Thiên phủ."

"Nói như vậy, đây đúng là kẻ tội ác tày trời rồi." Trần Sơ Lục cười lạnh: "Đợt hạn hán lần này nghiêm trọng như vậy, là hắn hạ lệnh ngăn cản báo tin sao?"

Các thương nhân gật đầu: "Chính là hắn. Ban đầu hạn hán không nghiêm trọng lắm, Dương Tứ biết một khi hạn hán, triều đình chắc chắn sẽ cứu tế, hắn muốn làm trầm trọng thêm tình hình để triều đình phát thêm lương cứu tế. Về sau, chẳng biết làm sao, lại có lời đồn hắn làm thế là để khuyên Hoàng thái hậu..."

"Ừm, không cần nói nữa, bản quan hiểu rồi." Trần Sơ Lục chặn lời bọn họ, rút từ trong tay áo ra một phong thư, mở ra nói: "Đợt cứu trợ lần này, các người cũng lập công lớn. Trước đó ta đã hứa với Giải Triều, để con trai của các người có được quan thân, đây là thư bổ nhiệm."

Giải Triều nghe vậy vội vàng cầm lấy thư xem: "Đây, đây là chức Hàn Lâm y sĩ?"

Trần Sơ Lục gật đầu: "Hàn Lâm y sĩ, tòng cửu phẩm, là một Thừa vụ quan. Triều đình cũng chẳng biết có bao nhiêu người, thêm một hai người cũng chẳng sao. Tuy quan không lớn nhưng đã vào hàng phẩm, cũng coi như xứng đáng với danh hiệu Giải viên ngoại của ông rồi chứ?"

Giải Triều rưng rưng nước mắt, vội quỳ xuống tạ ơn, những người còn lại cầm lấy thư xem, phát hiện mình cũng có một chức quan nhỏ mọn, lập tức quỳ rạp xuống cả một hàng, khóc lóc không thôi. Đối với bọn họ, đây chẳng khác nào đắc đạo thành tiên.

Mấy chức quan này, đối với Trần Sơ Lục mà nói, chỉ là tìm Phùng Chửng nói một tiếng là xong. Phùng Chửng chỉ đáp hai câu: "Ngươi cần bao nhiêu? Cần bao nhiêu cũng có..."

Dương Tứ là hạng người gì, Trần Sơ Lục vốn đã có sự chuẩn bị tâm lý, không ngờ thực tế còn ghê tởm hơn. Được lắm Dương Tứ, hoàng thân quốc thích thì ghê gớm lắm sao? Ta đây cũng là hoàng thân quốc thích, dựa vào đâu mà ngươi ở bên ngoài làm thổ hoàng đế, còn ta ở đây dọn bãi chiến trường cho ngươi?

Cứ yên tâm đi, chuyện hôm nay chưa xong đâu, rồi sẽ có ngày bắt ngươi trả lại cả gốc lẫn lãi. Ta, sẽ tự mình đi tịch thu gia sản của nhà ngươi!

Đến chiều, Trần Sơ Lục mới quay lại Kiểm Tường phòng. Vừa vào cửa, mọi người đã tranh nhau chúc mừng: "Tri Ứng, đã lâu không gặp, cậu cuối cùng cũng quay về thăm những đồng liêu bất tài chúng ta rồi."

"Tri Ứng đối mặt với vạn tên lưu dân mà không hề sợ hãi, thực là tấm gương của thế hệ chúng ta!"

Mọi người đều nhìn vào hình con sư tử vàng thêu trên ngực Trần Sơ Lục, đầy vẻ ngưỡng mộ, tấm tắc khen ngợi. Người nói một câu, kẻ đáp một lời, mọi người bắt đầu tán gẫu, Trần Sơ Lục trong lòng tự hiểu ý đồ là gì, đám người này chẳng qua là muốn "đả thu phong" (vòi vĩnh) mà thôi.

Liền nói: "Đa tạ ý tốt của chư vị, hôm nay sau giờ tan sở, mời mọi người ghé qua Túy Đào Nguyên do nhà tại hạ mở, nếm thử tay nghề của đầu bếp trong nhà."

Mọi người đều cười lớn: "Được, được, hôm nay nhất định phải không say không về."

Một vị Kiểm Tường cười nói: "Sớm đã nghe danh Túy Đào Nguyên rượu ngon món lạ, chỉ khổ nỗi túi tiền của chúng ta eo hẹp, không dám bước vào. Tri Ứng, hôm nay phải ăn cho cậu một bữa thật no đấy!"

Trần Sơ Lục chắp tay: "Dễ thôi, dễ thôi..."

Mọi người thấy tiệc đã nắm chắc trong tay, liền tĩnh lại, một vị Kiểm Tường khác lên tiếng: "Tháng trước lúc họp tỉnh, Phùng tướng có lệnh, chọn mười chín vị tuần học đi mười chín lộ kiểm tra học phân, thăm hỏi hiền tài ẩn dật. Tri Ứng là một trong số đó, mười tám vị còn lại, không biết là những ai?"

Trần Sơ Lục cũng để tâm: "Chư vị đại nhân, mười chín lộ tuần học vẫn chưa định xong sao?"

Một vị lão học sĩ vuốt râu nói: "Những ngày này, chẳng phải đều bị việc cứu tế làm trì hoãn sao... Nhân tuyển chắc đã có rồi, chỉ là lộ nào đi đâu vẫn chưa định. Chuyện thu nhận môn sinh tốt đẹp thế này, ai cũng muốn đến nơi có nhiều tiến sĩ xuất thân. Chứ như vùng Lưỡng Quảng núi cao đường xa, ai đi người đó chịu khổ."