Thường Bình thương, Huệ Dân thương đều là những kho quan trọng nhất của địa phương. Chúng là phương tiện để địa phương ổn định giá lương thực, đảm bảo kế sách dân sinh. Phàm là đại thần đi tuần đều sẽ đến kiểm tra hai kho lớn này. Ngoài hai kho này ra, còn có quốc khố với số lượng khác nhau.

Trần Sơ Lục bỏ mặc đám người đang kêu oan khóc lóc đầy sảnh đường, đi cùng Vương Nhị đến Thường Bình thương ở ngoại quách, thế nhưng khi nhìn thấy cái gọi là Thường Bình thương, lại cảm thấy vô cùng thê lương.

Theo lẽ thường, bên ngoài Thường Bình thương này phải có kho đinh canh giữ, quét dọn sạch sẽ, tuyệt đối không cho phép người lạ lại gần. Thế nhưng hiện tại, bên ngoài này lại không một bóng người, cỏ mọc đầy đất, đổ nát rách nát, còn thảm hại hơn cả hang ổ của ăn mày.

Trần Sơ Lục và Vương Nhị nhìn nơi này, cảm thấy nghi hoặc. Vương Nhị hỏi: "Đại nhân, nơi này không sai chứ? Chúng ta đã hỏi đường suốt dọc đường đi, nơi quan trọng thế này, chắc là không sai đâu."

"Ai mà biết được? Sai thì càng tốt, qua xem thử..." Trần Sơ Lục bước tới, đi đến gần, bức tường cao vút ở đây vẫn còn nguyên vẹn, nhưng cửa sổ đều đã hỏng nát. Hắn nhìn thấy một tấm biển gỗ treo bên cửa, lờ mờ viết ba chữ to "Thường Bình Thương".

Vương Nhị thò đầu ngó nghiêng, đẩy cánh cửa đang khép hờ ra, kinh ngạc nói: "Nơi này nhìn hơi giống kho hàng, rất nhiều kệ hàng, chỉ là không có đồ. Chà, nơi này hình như chỉ còn lại bụi, còn sạch sẽ hơn mấy cái kho trong nội thành."

Trần Sơ Lục cũng đi theo vào, bị cái "kho hàng" trước mắt làm cho chấn động. Vương Nhị nuốt nước bọt hỏi: "Này, ở đây có ai không?"

Quả nhiên là có, phía sau hai người truyền đến tiếng oán trách: "Hét cái gì mà hét? Ở đây có người chẳng lẽ không thấy à? Ôi chao, ai thế..."

Trần Sơ Lục nhìn người nọ, từ trong đống bao tải rách trên đất chui ra, đầy đầu rơm rạ, quần áo mặc trên người lờ mờ có thể nhận ra là kho đinh.

Vương Nhị nói với người đó: "Ngươi là ai? Đây có phải là Thường Bình thương không?"

Kho đinh mất kiên nhẫn đáp lại: "Bên ngoài có bảng hiệu không biết nhìn à? Là Thường Bình thương quốc khố Đại Tống đường đường chính chính đây."

"Vậy... vậy kho này, trong kho này còn có cái gì không?"

"Ôi, các người đến muộn rồi. Nơi này còn có thể có cái gì nữa, đừng tơ tưởng nữa." Kho đinh nằm xuống: "Ngươi ấy, mau cút ra ngoài cho ta, đừng làm lỡ giấc ngủ của gia đây."

Vương Nhị hừ lạnh một tiếng, rút bổ nhiệm thư ra: "Ngươi còn bảo ta cút ra ngoài, ngươi nhìn cái này xem, ngươi, cút ra ngoài cho ta."

Kho đinh dụi dụi mắt, nhìn bổ nhiệm thư, vui mừng nhảy cẫng lên: "Ôi chao, cuối cùng cũng có quan gia tới rồi, cuối cùng cũng có quan gia tới rồi! Thường Bình thương chúng ta, từ khi tân hoàng đăng cơ tới nay, Thường Bình thương chúng ta chưa từng có một vị quan gia nào tới cả!"

"Không có quan gia? Cái này, cái Thường Bình thương này vẫn luôn không có ai quản lý sao?"

"Có người có người, chúng ta chính là đây. Ồ, đúng rồi, sổ sách đều ở đây, quan gia người chờ một chút, ta lấy sổ sách tới cho người ngay." Kho đinh đứng dậy nhìn quanh một vòng: "Chậc, nơi này cũng không có lấy một cái ghế, đúng rồi, quan gia người tạm ngồi trên mấy viên gạch này đi."

"Ngồi gạch? Ta..." Vương Nhị nhìn kho đinh chạy ra ngoài, lại lúng túng nói với Trần Sơ Lục: "Đại nhân, ngài, ngài ngồi..."

"Còn ngồi cái rắm. Nơi này trống rỗng thế này, sổ sách cũng chẳng cần kiểm nữa. Thật là bái phục, Thường Bình thương tốn ít nhất năm năm mới xây xong, lại tốn năm năm mới chứa đầy, vậy mà trong vòng hai năm, chưa đầy hai năm đã trống không thế này!" Trần Sơ Lục nói càng lúc càng phẫn nộ.

Kho đinh chạy quay lại, bưng đến một cuốn sổ sách cũ kỹ: "Quan gia, đây là sổ sách của Thường Bình thương chúng ta, người xem đi."

Trần Sơ Lục nhận lấy liếc nhìn một cái rồi nói: "Trong sổ này vẫn còn không ít thứ, nói mau có phải các ngươi trộm không?"

"Ôi chao, đại nhân oan uổng chúng ta rồi. Đồ trong kho này, chúng ta trộm một chút cũng không đến nỗi thảm thế này đâu. Sổ là sổ, kho là kho, nếu ngài muốn xem sổ sách, còn cả một kho chứa đầy sổ sách nữa cơ." Kho đinh nhìn Vương Nhị nói: "Cũng may quan gia tới rồi, mấy người chúng ta mới có chỗ dựa, quan gia, chúng ta chỉ trông chờ vào người để sống thôi."

"Các ngươi? Các ngươi còn mấy người? Những người khác đi đâu cả rồi?"

Kho đinh khổ sở đáp: "Ngoài ta ra còn hai tên kho đinh nữa. Bọn họ, đi ăn mày cả rồi."

"Cái gì? Các ngươi là người trông coi quốc khố, vậy mà lại đi ăn mày!?" Trần Sơ Lục trợn mắt há hốc mồm hỏi.

"Đúng vậy, chúng ta đi ăn mày cũng gần được một năm rồi. Hì, lần này quan gia tới, chúng ta có thể trông chờ vào quan gia mà sống rồi." Kho đinh cười nói.

"Trông chờ vào ta để sống, vậy ta trông chờ vào ai để sống đây?" Vương Nhị hỏi, bên ngoài vừa vặn có hai người đi vào, trong tay bưng đồ ăn. Sau khi giới thiệu, ba tên kho đinh quỳ xuống trước mặt Vương Nhị khóc lóc thảm thiết, kêu cha gọi mẹ, cuối cùng cũng gặp được chỗ dựa rồi.

Trần Sơ Lục thở dài một tiếng, rời khỏi Thường Bình thương, quay lại phủ Ứng Thiên, người viết trạng vẫn đứng chật kín cả đại sảnh. Thư lại viết trạng đến mức muốn nôn, chẳng bận tâm đến việc trau chuốt câu từ nữa, toàn bộ đều dùng lời lẽ dân dã nhất để viết ra.

Quan phủ hỗn loạn không chịu nổi, Tống Thành bên ngoài cũng bắt đầu trở nên nóng nảy. Nỗi phẫn nộ của dân chúng vốn bị đè nén bấy lâu, hôm nay đã được giải phóng, hơn nữa còn đang sôi sục. Ngày đầu tiên Trần Sơ Lục đảm nhận chức Phủ doãn, mục tiêu đã đạt được.

Ngồi ở hậu đường, phía trước có văn lại tiến vào cầu xin: "Đại nhân, trời tối rồi, không nhìn rõ để viết chữ. Ngài khai ân, cho chúng ta nghỉ ngơi một chút đi, để bách tính bên ngoài ngày mai hãy tới kêu oan."

Trần Sơ Lục nâng mắt nhìn lên nói: "Đưa trạng từ đây cho ta xem."

Văn lại kia mang lại nói: "Đại nhân, ở đây đều là án cấp bách, trọng án, ngài xem trước đi."

Trần Sơ Lục liếc nhìn một cái, thầm nghĩ những tội trạng này cũng đủ rồi, bèn nói: "Được rồi, các ngươi nghỉ đi. Chỉ có điều, ngày mai giờ Mão các ngươi đều phải có mặt ở đây cho ta. Phủ doãn này của ta là bỏ ra một ngàn lượng bạc một ngày để mua đấy, các ngươi mà chậm một khắc, thì bồi thường cho ta một trăm lượng, chậm hai khắc, thì bồi thường năm trăm lượng."

Theo tiến độ này, ngày mai là có thể xử lý được Dương Tứ, nhưng vẫn phải đi theo trình tự. Đợi một lúc ở đại sảnh, Trần Trường Thủy cũng trở về. Hắn đi kiểm tra thuế vụ, tự nhiên cũng là một mớ hỗn độn, phủ Ứng Thiên này từ trên xuống dưới, người làm được việc đều đã bỏ đi cả rồi, số còn lại toàn là kẻ chỉ biết vơ vét tiền bạc và kẻ bất tài.

Dương Tứ đến Tống Thành, tuy đã hơn một năm, nhưng hắn nắm quyền chỉ mới hơn nửa tháng. Hơn nửa tháng mà đã có thể vơ vét sạch sành sanh phủ khố, có thể thấy rõ lòng dạ hắn tàn độc đến mức nào.

Nghĩ đến đây, Trần Sơ Lục ồ lên một tiếng: "Không đúng, nửa tháng mà vơ vét sạch phủ khố tuy dễ dàng. Nhưng hôm nay tới Thường Bình thương, những người ở đó đã phải đi ăn mày gần một năm rồi. Trên kệ hàng đều phủ đầy bụi bặm. Chuyện này tuyệt đối không thể là việc chỉ trong nửa tháng mà làm được."

"Quả nhiên là, băng dày ba thước chẳng phải lạnh trong một ngày. Tên Ngô Xử Cơ kia, chắc là tiểu vu kiến đại vu, bị Dương Tứ thu dọn rồi." Trần Sơ Lục có cảm giác như mình bị lừa, nhưng tên Ngô Xử Cơ kia, hắn lại không muốn xử lý.

Kho hàng thâm hụt này tồn tại lớn nhỏ ở khắp các châu phủ, nếu Trần Sơ Lục muốn nhân tiện xử lý luôn Ngô Xử Cơ, vậy thì chẳng khác nào tuyên chiến với những người có phạm vi rộng lớn hơn. Mở rộng phạm vi đả kích, như vậy là tăng thêm kẻ địch, bất lợi cho phía mình. Chi bằng cứ đổ tội thâm hụt này lên đầu Dương Tứ, hắn đã thối nát rồi, cũng không ngại làm cho thối thêm một chút.