Khiêng cái rương kia trở về nhà, có hạ nhân đi tới bẩm báo rằng vừa nhận được tin tức. Hơn năm mươi người đang bị nhốt ở Vật Hoa Các đã đánh nhau.

Đánh nhau thế nào thì không rõ, ai đánh ai cũng chẳng hay, chỉ biết rằng cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Tuy đánh nhau hung hãn nhưng mọi người chỉ bị thương nhẹ. Hiện tại đã tách những kẻ gây gổ ra giam giữ riêng. Người của Vật Hoa Các còn nhắn lại rằng họ không chịu trách nhiệm trông giữ những kẻ này nữa, bảo Trần Sơ Lục mau chóng đến đón người đi.

Trần Sơ Lục thở dài một tiếng. Chuyện này chẳng đáng ngại, hắn quan tâm hay không cũng chẳng quan trọng, nhưng chẳng hiểu sao cứ để tâm, hiện tại có mấy việc cần phải làm rõ.

Một là lai lịch của đám người này. Rốt cuộc họ bị Dương Nghị bắt về hay là được cứu tới? Mấy kẻ tử địch này làm sao có thể cùng ngồi chung một chiến thuyền được chứ? Hai là trong số những người này, liệu có ai dùng được không. Trần Sơ Lục hy vọng có thể nhờ vào mấy người này để du nhập các học thuyết phương Tây.

Hoa Hạ vốn có nhiều thợ khéo tài giỏi, kinh tế Đại Tống lại phồn vinh như thế, nếu có thêm lý luận làm cơ sở thì năng lực sản xuất chắc chắn sẽ được nâng cao. Dù chỉ là nâng cao một chút thôi, nhưng xét trên toàn bộ Đại Tống, hiệu quả mang lại cũng vô cùng lớn.

Mỗi ngày tiến một bước, công sức chẳng uổng phí.

Trần Sơ Lục hiểu rõ tương lai sẽ phát triển ra sao, hắn không có bản lĩnh thay đổi cục diện, nhưng mọi nỗ lực đều sẽ không uổng phí.

Phương Bắc có cường địch, triều đình dồn hết sự chú ý lên đó. Đối với con đường tơ lụa trên biển đầy phồn vinh kia, sự quan tâm lại không nhiều. Những người ngoại bang trước mắt này, đúng là một cơ hội tốt.

Kiếp trước Trần Sơ Lục là một sinh viên đại học chính quy, tại sao hắn không tự mình truyền thụ các lý thuyết tiên tiến? Tại sao cứ phải đi tìm những người ngoại bang vốn còn lạc hậu hơn Hoa Hạ? Bởi vì hắn phải lo thân trước, sau đó mới lo địa vị, rồi mới lo làm việc lớn.

Mùa đông trồng rau thôi cũng đã khiến người nhà coi hắn là kẻ điên rồi. Nếu giờ nói trái đất hình tròn, liệu người ta có coi hắn là yêu quái không? Nhưng nếu có người ngoại bang ở đây, hắn lại có thêm một cái cớ hợp lý.

Công việc mùa đông nhàn hạ, Xá Nhân Viện cũng rất thảnh thơi. Sau khi vào cung diện kiến Thái hậu, Trần Sơ Lục biết Thái hậu đang "nhắm một mắt mở một mắt" với mình nên cũng yên tâm mà trốn việc. Hắn dự định trước hết sắp xếp chỗ ăn ở cho đám người ngoại bang kia, sau đó mới tìm cách giao tiếp, từ từ gỡ nút thắt.

Nhưng ngày nào hắn cũng phải ghé qua Xá Nhân Viện một chuyến.

Hôm sau, Trần Sơ Lục đến Xá Nhân Viện, sai người quét dọn phòng trực, đốt lò sưởi ấm. Ngồi chưa được bao lâu thì có một lại viên bước vào: "Trần đại nhân, Vương tướng công và Trương tướng công dặn tiểu nhân tới nhắn, bảo hôm nay Chính Sự Đường hội ý cùng Giám sát Ngự sử, lệnh đại nhân ngài tới ghi chép biên bản."

"Ồ?" Trần Sơ Lục hơi ngạc nhiên, đoạn gật đầu nói: "Được, ta chuẩn bị một lát, sẽ qua ngay."

"Trần đại nhân, địa điểm vẫn là nơi cũ, giờ Tỵ nhất định phải tới nơi chuẩn bị cho xong." Lại viên dặn dò một câu rồi rời đi.

Đột nhiên có việc, Trần Sơ Lục cũng không nói nhiều, bèn chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên. Hắn vội vàng phân phát nốt số công vụ ít ỏi trên bàn, nhét vài cuốn công văn vào trong tay áo, rồi đi trước tới mật thất hội ý, vừa chờ đợi vừa tranh thủ đọc công văn.

Chẳng bao lâu sau, các vị Giám sát Ngự sử lần lượt nối đuôi nhau tiến vào. Khi nhìn thấy Trần Sơ Lục, ánh mắt họ đã khác trước. Trước đây khi nhìn Trần Sơ Lục, mọi người còn có chút không phục. Bây giờ vẫn không phục, nhưng lại thêm vài phần e dè không dám đắc tội.

Thiên tử cáo tế, tuyết rơi bất chợt, Trần Sơ Lục đứng ra can gián, làm điều mà đám Ngự sử bọn họ đáng lẽ phải làm nhưng lại không dám làm. Điều này khiến các vị Giám sát Ngự sử lại thấy bội phục hắn ít nhiều. Tóm lại là cảm xúc rất lẫn lộn. Đám Giám sát Ngự sử cố gắng không nhìn về phía Trần Sơ Lục, tự ám thị bản thân coi Trần Sơ Lục như không khí.

Ngay sau đó, Lữ Di Giản, Lỗ Tông Đạo và các Tham tri Chính sự lần lượt tiến vào, kế đó là Trương Tri Bạch và Vương Tăng. Hai vị tướng công Trương, Vương nhường nhịn nhau một hồi, cuối cùng Vương Tăng ngồi bên trái, Trương Tri Bạch ngồi bên phải. Tuy nhiên Trương Tri Bạch lại nhắm mắt vuốt râu, cuộc hội ý này hoàn toàn do Vương Tăng chủ trì, khiến người ngồi bên phải như ông lại giống như đang làm Tướng công đứng đầu vậy.

Cuộc hội ý cơ mật kiểu này vẫn luôn gay gắt như thế. Trần Sơ Lục chỉ nghe không nói, thỉnh thoảng dừng bút, nhìn sắc mặt mọi người, chỉ vậy mà thôi. Đúng lúc này, chỉ nghe một vị Giám sát Ngự sử chuyển hướng câu chuyện, đột nhiên nhắc tới Vật Hoa Các trong kinh thành.

Vị Giám sát Ngự sử kia lên tiếng: "Các vị đại nhân không biết đã nghe qua chưa, bên cạnh Thiết Tháp Tự có một Vật Hoa Các, tựa như chợ đen, mua bán vô cùng bẩn thỉu. Nói là mua bán nhân khẩu thì cũng chưa đáng sợ, họ còn bán cả tử sĩ, thích khách, và cả những bí mật. Trong đó, những bí mật này đều liên quan đến những nhân vật có máu mặt trong triều, nghe nói không ít đại thần trong triều cũng bị cuốn vào chuyện này."

Mọi người nghe xong, sắc mặt lộ vẻ kinh hãi: "Thứ ung nhọt này, sao có thể tồn tại trên đời? Chúng ta quang minh lỗi lạc, tự nhiên không sợ hắn thám thính bí mật, nhưng nếu làm lộ bí mật trong cung..."

Trần Sơ Lục cũng toát mồ hôi hột, hóa ra Vật Hoa Các còn làm cả chuyện này. Nghĩ đến chuyện Triệu Trinh đã ra cung hai lần, nếu Vật Hoa Các có tai mắt trong nhà họ Trần, lần tới mà chúng bán đứng Triệu Trinh thì biết làm sao? Ồ, đúng rồi, chuyện Lưu Ly Xưởng lần trước...

Ngòi bút khựng lại, để lại một vệt mực đen lớn trên giấy. Trần Sơ Lục thở dài, thay tờ giấy khác rồi vội vàng viết tiếp. Đúng lúc này, lại nghe Lữ Di Giản nói: "Bản quan từng giữ chức Tri Khai Phong phủ, cũng từng nghe nói đến Vật Hoa Các này. Nhưng mấy lần muốn truy tra đến cùng đều công dã tràng. Tai mắt của bọn chúng bố trí quá rộng, người của nha môn còn chưa tới nơi thì chúng đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi. Mỗi lần bản quan qua đó, chỉ thấy một pho đại phật, còn hậu đường chỉ toàn là cổ ngoạn châu báu mà thôi."

Vương Tăng lúc này cũng vuốt râu nói: "Bản tướng sẽ tâu việc này lên Thái hậu, nhưng trước đó, chư vị vẫn không nên có động tĩnh gì, e là sẽ đánh rắn động cỏ."

Trương Tri Bạch mỉm cười, hiếm khi lên tiếng: "Đánh rắn động cỏ thì không sợ, chỉ sợ chó cùng rứt dậu. Vật Hoa Các này trước kia là một hiệu cầm đồ, nếu tính cả thời gian làm hiệu cầm đồ thì tuổi đời cũng ngang ngửa lão phu, sau lưng nó có cự tộc chống lưng, thâm sâu khó lường."

"Hả? Ra là vậy... hèn gì bọn chúng lại kiêu ngạo không kiêng nể gì."

Mọi người nghe đến "cự tộc" thì sắc mặt đều trở nên khó coi, bắt đầu bàn tán xôn xao. Những người ngồi đây bao gồm cả mấy vị tể tướng, mười người thì tám người xuất thân hàn môn, đối với mấy cái hào môn cự tộc đó, họ có sự thù địch bẩm sinh.

Vương Tăng ho khan một tiếng, ngăn lại cuộc thảo luận của mọi người: "Chuyện này tạm bàn tới đây thôi, trước hết hãy bàn về nhân tuyển cho Đô Thủy Giám đã."

Đô Thủy Giám quản lý việc thủy lợi. Một là trị thủy, hai là trị tào. Trị thủy là phòng ngừa lũ lụt, xây dựng đê điều các loại; còn trị tào là đảm bảo kênh đào thông suốt. Trị tào còn có các nha môn khác cùng quản lý, Đô Thủy Giám không có tiếng nói lớn, chỉ cung cấp "hỗ trợ kỹ thuật".

Vì vậy, việc trị thủy trở thành trọng trách của Đô Thủy Giám. Trị thủy tốt xấu trực tiếp liên quan đến sự tồn vong của một triều đại, cho nên trị thủy cũng là việc hệ trọng hàng đầu của các triều đại. Chức vụ người đứng đầu Đô Thủy Giám tuy quan phẩm không cao nhưng lại cần có bản lĩnh thực sự.