Muốn làm người khiêm cung thì không thể sống chốn miếu đường. Trần Sơ Lục suy tính trước sau, quyết định xin nghỉ vài tháng, đợi đến khi Triệu Nhã ở cữ xong mới quay lại triều đình.

Chàng đã nghĩ kỹ rồi, hiện tại đang lúc như mặt trời ban trưa, ánh dương rực rỡ. Hôm qua Hoàng thượng còn ban cho chàng một cây thước vàng, nhậm chức Triển thư quan, có thể tiến vào Kinh diên giảng giải, đó là vinh dự cực lớn của văn quan.

Nếu xin nghỉ vài tháng, những nỗ lực hiện tại coi như đổ sông đổ biển. Nhưng thân phận của chàng từ trước tới nay chưa bao giờ là vấn đề. "Cấp lưu dũng thối" (rút lui khi đang ở đỉnh cao), không mất đi là lấy lùi làm tiến.

Đương nhiên, chuyện này còn phải hỏi qua ý kiến của Phùng Chửng và những người khác. Mang nặng tâm sự bước đi trong đại nội, chàng không chú ý phía sau có người đến, chỉ thấy một thái giám tiến lại gần Trần Sơ Lục, vỗ vai chàng nói: "Trần trực giảng, đừng tới không ốm đau chứ?"

"Hả?" Trần Sơ Lục giật nảy mình, quay đầu lại, nhẹ nhõm cười nói: "Hóa ra là Đặng thị trung, sao thế, bên phía Thái hậu không có việc gì, ông lại đến nơi này chơi?"

"Ngài nói xem, làm sao mà không có việc gì được chứ?" Đặng Thừa Ân cười nói: "Thái hậu sai lão nô tới đây, đến Trung thư tỉnh nghe họ nghị sự, đây là việc khổ sai đấy, ta lại không nghe hiểu gì cả, đầu óc quay cuồng."

Đây là lời khiêm tốn của Đặng Thừa Ân, loại thái giám như ông ta là người đã thành tinh. Thành phủ mưu lược không hề thua kém Phùng Chửng và những người kia, chỉ vì đã tịnh thân nên mới được Thái hậu tin tưởng làm người bên cạnh. Chỉ thấy Đặng Thừa Ân lại nói: "Trần trực giảng tới đây lại có chuyện gì?"

"Ha ha, công chúa sắp tới ngày sinh nở, ta muốn xin nghỉ vài tháng, ở bên công chúa sinh con. Xong việc rồi lại trở về làm quan." Trần Sơ Lục nói thẳng ra.

Đặng Thừa Ân hiển nhiên vô cùng kinh ngạc, sau đó cười gượng một tiếng: "Trần trực giảng, thật là cách nói đùa hay đấy, loại chuyện đùa này không nên đem ra nói nữa."

"Hạ quan không phải nói đùa, ta là thực sự nghĩ như vậy." Trần Sơ Lục vươn vai: "Mấy tháng nay ta thân mệt lại thêm tâm mệt, nghỉ ngơi vài tháng cũng tốt."

Đặng Thừa Ân nhìn lên nhìn xuống Trần Sơ Lục một lượt, phát hiện chàng thực sự không có chút ý nói đùa nào, bèn khuyên nhủ chân thành: "Trần trực giảng có tiền đồ xán lạn, tuyệt đối không được chôn vùi nó. Nói đến mệt, ngài và lão nô ai mệt hơn? Nhưng lão nô vì Hoàng thượng, Thái hậu mà vẫn không biết mệt đây này!"

Trần Sơ Lục không đáp, Đặng Thừa Ân nắm lấy tay Trần Sơ Lục: "Dù thế nào đi nữa, ngài không được xin nghỉ. Xin nghỉ cũng không thể nghỉ vài tháng, muốn nghỉ ngơi, vài ngày là được rồi. Đến đây, ta đưa ngài tới chỗ Thái hậu, ngài trực tiếp xin nghỉ với Thái hậu đi."

"Ây ây ây, chuyện nhỏ nhặt này sao dám làm phiền Thái hậu. Thị trung còn phải giám sát nghị sự, không thể chậm trễ được." Trần Sơ Lục vội vàng nói.

"Không, đây không phải chuyện nhỏ. Kỳ nghỉ của ngài, người khác không phê duyệt được, chỉ có Thái hậu mới cho phép được thôi." Đặng Thừa Ân chỉ vào một thái giám nói: "Ngươi đi thay ta đến Trung thư tỉnh, ghi chép kỹ nội dung nghị sự, hôm nay ta không đi nữa."

Nói xong, Đặng Thừa Ân không cho phản kháng, kéo Trần Sơ Lục đi về phía trong cung. Trần Sơ Lục cũng không dám không tuân, lão già này mà ngã xuống đất không dậy nổi thì tính cho ai? Đành phải đi theo.

Khi đến trước cửa cung Thái hậu, Đặng Thừa Ân mặt mày nghiêm nghị nói: "Cậu đấy, cứ ở đây đợi đã, ta vào hỏi Thái hậu trước rồi tính, tránh để cậu nói sai lời."

Đặng Thừa Ân đi vào, đối với ý nghĩ "ngựa quen đường cũ" (đòi về nhà) này của Trần Sơ Lục, ông ta vốn vô cùng không hiểu. Không bao lâu sau, Đặng Thừa Ân đi ra: "Trần trực giảng, Thái hậu không cho ngài xin nghỉ!"

Trần Sơ Lục sững sờ: "Tại sao lại vậy?"

Đặng Thừa Ân không vui nói: "Trần trực giảng, hình như ngài còn không tình nguyện, ngài thật kỳ lạ. Quan lại khác đều vắt óc tìm cách thăng tiến, nghe nói Thái hậu luyến tiếc họ, họ đã phải vui mừng phát điên rồi đấy."

"Thị trung, có phải ông chưa nói rõ với Thái hậu không." Trần Sơ Lục vén tay áo lên: "Hay là để ta tự mình vào nói với Thái hậu."

"Đừng đừng đừng..." Đặng Thừa Ân ngăn lại: "Thái hậu biết ngài muốn xin nghỉ nên đã nổi giận rồi, lúc này ngài tuyệt đối đừng vào chọc giận Thái hậu nữa. Thái hậu dặn ta vài lời, bảo ta tới báo cho ngài."

"Ồ? Thái hậu dặn điều gì?"

Đặng Thừa Ân trả lời: "Thái hậu phân phó, ngài muốn nghỉ ngơi vài ngày là lẽ thường tình. Nhưng vài tháng thì quá dài, vài ngày là được. Kiểm tường phòng bên kia ngài có thể không cần tới nữa, giữ lại chức quan Tư thiện đường trực giảng không đổi, Thái hậu có sai phái khác dành cho ngài."

"A? Vẫn không được xin nghỉ sao?"

"Ây da, ngài nghe ta nói hết đã. Sau khi Yến học sĩ được phái ra ngoài, vị trí đều được đẩy lên trên, hiện tại trong phòng phía Bắc của Xá nhân viện trống ra một vị trí chưởng sự, nhưng công việc phía Bắc phiền phức, không phải người dày dặn kinh nghiệm thì không thể đảm đương. Liền có ý định điều chưởng sự Nam phòng sang phía Bắc, còn vị trí chưởng sự Nam phòng trống ra sẽ giao cho Trần trực giảng đảm nhiệm."

Trần Sơ Lục nghe thấy điều này, vốn định cãi lý lại bình tĩnh trở lại, hỏi: "Là Quyền, hay là Tri?"

Đặng Thừa Ân lắc đầu: "Không phải Tri, cũng không phải Quyền, là Quản câu."

Chức sự quan là chức vị làm việc thực sự của bề tôi Đại Tống, có nhiều cấp bậc, văn quan thì thường là Phán, Tri, Quyền, Trực, Thử, Quản câu. Quyền hạn giữa các chức vụ này không chênh lệch quá lớn, nhưng Phán có hiệu lực lớn nhất, Quản câu có hiệu lực nhỏ nhất.

Hiệu lực là một chuyện rất khó nói, cũng liên quan tới uy vọng cá nhân. Nhưng từ đó có thể thấy, Thái hậu chỉ muốn để Trần Sơ Lục đi giúp đỡ một tay mà thôi, còn không bằng cả người đang trong thời gian thử việc.

Nhưng chức vị này lại vô cùng hấp dẫn. Xá nhân viện này là nơi cao cấp hơn Kiểm tường phòng một chút, nhưng cũng làm công việc của Kiểm tường phòng. Trần Sơ Lục ở Kiểm tường phòng chỉ có phần cặm cụi viết, xem mặt mũi người khác để được thông qua hay không.

Sau khi đến làm chưởng sự Nam phòng của Xá nhân viện, lại là kiểm tra những thứ người khác viết, sau đó quyết định cho thông qua hay không thông qua. Nói tóm lại, chính là lật mình thành nô lệ hát vang, từ nông dân gõ chữ trở thành cai thầu.

Một số bản thảo quan trọng còn có thể giữ lại tự mình viết, viết một bức là một phần công lao.

Trần Sơ Lục tuy mừng thầm, nhưng cũng không quên cảnh giác, Thái hậu vô duyên vô cớ lại cho một viên kẹo ngọt, đây là tại sao? Hừ, muốn lừa gạt ta, không cửa đâu. Ngoài mặt do dự một phen, mở miệng nói: "Ta từ khi thụ chức đến nay, mới chưa đầy một năm, sao dám nhận trọng trách như vậy?"

"Người có tài thì ở vị trí đó, xưa nay vẫn vậy." Đặng Thừa Ân cười nói: "Thái hậu xưa nay đều duy tài mà dùng, Trần trực giảng sau khi tuần học trở về đã lập công lớn, Thái hậu đều nhìn thấy cả."

Hít... công lớn? Trần Sơ Lục lập tức hiểu ra. Chàng trước kia muốn xin nghỉ, thực ra là lo lắng thái độ của Thái hậu đối với "cái chết của Dương Tứ" không thiên vị mình. Nhưng giờ xem ra, Thái hậu dường như không định trách cứ Trần Sơ Lục.

Đặng Thừa Ân thấy chàng vẫn còn do dự, bèn bước lên nói: "Trần trực giảng đã chữa khỏi tâm bệnh cho Thái hậu, trừ bỏ một cái gai trong mắt, cho nên mới có ân trạch này, xin Trần trực giảng đừng do dự nữa."

Tâm bệnh? Hóa ra cái chết của Dương Tứ đã che đậy sai lầm trước đó của triều đình và Thái hậu trong vụ hạn hán. Trần Sơ Lục thông suốt, lúc này mới yên tâm táo bạo nói: "Vi thần sao dám không tuân mệnh? Ồ, đúng rồi, chuyện xin nghỉ..."

"Thái hậu cũng đã dặn, cho phép nghỉ ba ngày, nếu công chúa sinh con thì có thể nghỉ thêm mười ngày nữa. Nhưng từ nay về sau phải theo ban thứ, không được nghỉ thêm ngoài quy định."

Lúc này, đám mây mù không vui tích tụ trong lòng Trần Sơ Lục suốt nhiều ngày qua đã quét sạch sành sanh, cái gọi là thân mệt tâm mệt cũng lặng lẽ tan biến.