Một cơn gió lạnh thổi qua, Trần Sơ Lục mới hoàn hồn, nhìn đại điện phía sau, gã hộ vệ canh cửa trừng mắt nhìn hắn một cái. Chẳng còn cách nào khác, Trần Sơ Lục đành phải đi ra ngoài, đi được vài bước, rẽ qua góc đại điện thì đụng phải một người.

Người kia vội vàng lùi lại, hai người nhìn nhau, không quen biết. Trần Sơ Lục mặc áo vàng sư tử, người kia thì khoác một bộ áo đỏ. Người đó chắp tay thi lễ: "Bản quan là Hầu Thúc Hiến, tự Cảnh Nhân, không biết các hạ là?"

"Ồ, hạ quan Trần Sơ Lục, Dực thiện Tư thiện đường." Trần Sơ Lục dùng lễ hạ quan. Hắn vừa bị đình chỉ chức vụ ở Xá nhân viện, giờ chỉ là Dực thiện Tư thiện đường, mới thất phẩm thôi. Thấy đối phương mặc áo đỏ, ít nhất cũng là thất phẩm, một vị quan chức rất lớn.

Hầu Thúc Hiến tỏ vẻ kính trọng: "Trước đó không lâu nghe nói có bài "Luận tào tệ", chẳng hay có phải do Trần đại nhân soạn?"

Trần Sơ Lục gật đầu, có chút kiêu ngạo đáp: "Không sai, đúng là hạ quan soạn."

Hầu Thúc Hiến cười, vỗ vai Trần Sơ Lục nói: "Văn tài của Trần đại nhân tựa như Tô, Hàn tái thế, tốt, rất tốt. Nhưng nếu đưa cho người trong nghề xem, thì hai chữ "Luận tào" kia chỉ là trò cười thôi."

Chỉ là trò cười? Trần Sơ Lục đánh giá người kia thêm lần nữa, trong lòng hừ lạnh. Tuy nhiên, ngẫm lại giọng điệu của người này thì không hề có chút ý mỉa mai, dù nghe rất chói tai. Trần Sơ Lục chắp tay hỏi: "Vị đại nhân này là?"

"Hahaha, ngươi không nhận ra ta sao?" Hầu Thúc Hiến cười một cách không câu nệ: "Bản quan từ địa phương về kinh, nhậm chức Đô thủy giám và Kinh kỳ chuyển vận sứ."

Chà? Người này, Trần Sơ Lục biết. Lần trước khi Giám sát Ngự sử hội họp, chính là định chọn ông ta làm Đô thủy giám mới. Người này vừa hiểu cách trị sông, lại vừa biết cách trị tào, là một vị quan có năng lực. Đã chọn ông ta làm Đô thủy giám, thì nghiên cứu của ông ta về thủy lợi trong triều đình chắc chắn thuộc hàng nhất nhì!

Một bài "Luận tào tệ" trong mắt ông ta, thật đúng là múa rìu qua mắt thợ.

Lúc này Trần Sơ Lục không dám kiêu ngạo nữa, cúi người hành lễ sâu: "Hóa ra là Hầu đại nhân Đô thủy giám, hạ quan thất kính, thất kính. Bài Luận tào tệ kia quả thực là lời lẽ của kẻ thư sinh, sao sánh được với bậc phương gia như Hầu đại nhân, sau này nhất định phải thỉnh giáo Hầu đại nhân nhiều hơn."

Hầu Thúc Hiến cười nói: "Trần đại nhân nói quá lời rồi, bản quan là kẻ ruột thẳng, nói năng không làm Trần đại nhân phật ý chứ?"

"Không có, không có, không dám, không dám." Trần Sơ Lục ngạc nhiên hỏi: "Hầu đại nhân, sao lại lảng vảng ở chốn này?"

Hầu Thúc Hiến bĩu môi đáp: "Ta làm quan ở địa phương mấy chục năm, lần này về, hoàn toàn không hiểu quy củ trong kinh. Hôm nay vốn định vào chầu, nào ngờ trễ giờ, ai chà, không biết đám Ngự sử sẽ đàn hặc ta thế nào đây! Trần đại nhân, sao ngươi lại ra ngoài rồi?"

Trần Sơ Lục nhún vai: "Ta cũng chẳng biết thế nào nữa, vừa mới vào chầu thì việc đầu tiên là đám Ngự sử kia đàn hặc ta, kết quả là ta phải nhận lỗi đình chức chờ tra, bị đuổi ra ngoài."

"Đàn hặc Trần đại nhân tội gì?"

"Bắt cóc Dương Quốc cựu, còn cả nhận hối lộ nữa." Trần Sơ Lục cười khổ lắc đầu: "Ta làm quan từ trước tới nay đều thanh liêm chính trực, không ngờ lại bị chụp cho hai cái tội danh này, đúng là muốn khép tội thì lo gì không có lý do!"

Trần Sơ Lục nói câu này mặt không đỏ tim không đập, nói cứ như là thật vậy.

Hầu Thúc Hiến nghe xong quả nhiên tưởng thật: "Cái thành Biện Kinh này thực sự quá phức tạp, bản quan đến Biện Kinh làm cái chức Đô thủy giám này, hung nhiều cát ít đây! Nhưng mà, bản quan cũng chưa từng nghe nói việc đầu tiên khi vào chầu là đàn hặc đại thần, hai tội danh này lại càng hoang đường hết sức, Thái hậu và Hoàng thượng hẳn là đang bảo vệ Trần đại nhân đấy!"

"Cái này..." Trần Sơ Lục chợt hiểu ra, khâm phục nhãn quang và kiến thức của Hầu Thúc Hiến. Buổi chầu hôm nay, ai cũng đoán được sẽ là cơn bão táp, Thái hậu đình chỉ chức vụ, đuổi Trần Sơ Lục ra ngoài là sợ Trần Sơ Lục bị liên lụy vào trong đó.

Tất nhiên, cũng có thể là Thái hậu sợ Trần Sơ Lục làm hỏng kế hoạch của bà ta, dù sao làm việc với Trần Sơ Lục, ai cũng khó mà đoán trước được.

Hầu Thúc Hiến hào sảng nói: "Dù sao bây giờ cũng muộn rồi, tới đây, tới đây, Trần đại nhân, ta cùng ngươi ra bên kia nói chuyện, chỗ này người đông mắt tạp."

"Được..."

Dọc đường đi, Hầu Thúc Hiến không ngừng bàn luận về việc trị sông, dường như xem Trần Sơ Lục là người tri kỷ, muốn trút hết bầu tâm sự.

"Từ thời Đại Vũ trị thủy cổ đại, nạn lũ lụt này đã là chuyện quan trọng bậc nhất qua các đời. Triều đình ta định đô ở Biện Lương, quân nhu dân dụng đều trông cậy vào vận tải đường sông, sự khó khăn trong việc trị thủy trị tào, còn hơn cả các đời trước." Hầu Thúc Hiến từ tốn nói.

"Mấy năm trước, phương lược trị thủy của triều đình đại khái là dùng bùn lấp dòng sông, rồi lại mở sông mới, kết quả mỗi năm tốn kém tiền của khổng lồ nhưng hiệu quả lại rất ít. Tốc độ bùn lấp sông còn nhanh hơn tốc độ mở sông mới, con người sao có thể đấu lại với trời?"

"Ta không đồng ý với phương lược trị sông của triều đình, nên mấy chục năm chẳng được thăng tiến. Nhưng trời cao có mắt, cuối cùng cũng để ta tới được Biện Kinh này. Phương pháp của ta là quyết sông tạo ruộng bùn, bó nước tấn công cát. Như vậy, vừa có thể khơi thông dòng sông, lại có thể khiến đất nhiễm mặn bên bờ sông biến thành ruộng tốt, biến phế thành bảo, chi phí cũng giảm đi rất nhiều."

Trần Sơ Lục không rành việc trị sông, nhưng nghe ông ta nói thì biết phương pháp này tốt hơn trước, chỉ là tiền qua tay ít đi, khó mà kiếm chác được.

"Năm ngoái, ta trị sông Tư, trong một năm tu bổ đê sông hai vạn bốn ngàn bảy trăm chín mươi ba trượng hai thước, xây đá gia cố đê sông sáu ngàn năm trăm bảy mươi tư trượng tám thước, lấp các chỗ vỡ tổng cộng tám mươi ba nơi, khai khẩn ruộng tốt chín ngàn hai trăm bốn mươi ba mẫu. Triều đình cấp vốn năm mươi vạn quan, phu dịch vạn người. Ta chỉ dùng chưa đầy năm ngàn người, không cần thêm một đồng nào của triều đình, còn dư lại mười ba vạn quan!"

Nghe đến đây, Trần Sơ Lục càng thêm kính phục Hầu Thúc Hiến. Hầu Thúc Hiến này, đối với công trạng của mình thì không hề che giấu mà khoe khoang, kể ra như đếm của cải, nhưng Trần Sơ Lục hoàn toàn không cảm thấy ông ta tự đại kiêu ngạo. Hầu Thúc Hiến này, quả thực là bậc trị thủy hiền tài.

Bên trong đại điện, sau khi Trần Sơ Lục đi khỏi, liền trực tiếp bước vào màn kịch then chốt.

Điện trung thừa Phương Trọng Cung và Quyền tri Khai Phong phủ sự Trình Lâm dốc hết vốn liếng, trước mặt Hoàng thượng, thỉnh Thái hậu đăng cơ kế vị. Lý lẽ sử dụng đương nhiên cũng vô cùng đầy đủ. Ví như năm ngoái đại hạn mà được mưa ngọt, dưới sự lãnh đạo của Thái hậu, quân thần đồng lòng vượt qua hạn hán, lại ví như vạn nước đến chầu, bách tính khóc lóc đòi Thái hậu kế vị.

Thật giả chưa bàn, nhưng chắc chắn là thiên thời địa lợi, xưa nay trong ngoài, sĩ nông công thương đều bày tỏ nguyện vọng tha thiết, thỉnh Thái hậu kế vị đăng cơ. Thái hậu không đăng cơ thì chính là mặt trời trên trời bị bụi che, dưới đất ắt vạn vật không sinh.

Muốn khép tội thì lo gì không có lý do.

Muốn gán công thì lo gì không có lý do.

Một tia lửa, đã đốt cháy đống củi khô nơi triều đường. Nhóm người này dịp Tết ở nhà mài môi, giờ chính là lúc răng nhọn miệng sắc. Lỗ Tông Đạo mắng Trình Lâm và Phương Trọng Cung thậm tệ, tuy nhiên Lỗ Tông Đạo cũng chẳng dễ chịu gì, tức giận đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Nhưng kết quả cuối cùng, vẫn đi theo quỹ đạo lịch sử, Thái hậu xé nát tấu chương khuyên bà tiến vị ngay tại triều, đồng thời bãi miễn và biếm chức Phương Trọng Cung và Trình Lâm. Thế nhưng khác với lịch sử, lần này còn có người khuyên Thiên tử thân chính.

"Bệ hạ đại hôn đã tất, quốc bản đã vững, thần dân công nghị, thỉnh Bệ hạ chọn ngày lành tháng tốt, long ngự thiên hạ, chính thức thân chính!"

"Bệ hạ thân chính, là lòng người hướng về, là nguyện vọng của thiên hạ!"

Nhìn xuống dưới, người đứng ra không phải kẻ tầm thường, chính là Đế sư Thôi Tuân Độ và Trương Sĩ Tốn!