[NỘI DUNG]:

"Choang."

Chiếc tách trà tinh xảo bị ném mạnh xuống thảm, vỡ tan tành, hồng trà bên trong bắn tung tóe, thấm đẫm những vệt nước lớn trên tấm thảm len quý giá. Nhưng người đàn ông trước mắt rõ ràng hoàn toàn không quan tâm đến những điều này, hắn đứng bật dậy, gương mặt vốn đã hơi tối sầm lại lúc này càng trở nên tái mét.

"Hắn ra tay rồi? Ngươi chắc chứ?"

"Vâng, vâng, thưa ngài Polk."

Trong quả cầu thủy tinh cách người đàn ông không xa, một gã đàn ông toàn thân quấn trong áo choàng đang cúi đầu, mang vẻ sợ hãi chịu đựng cơn thịnh nộ của chủ nhân mình.

"Vâng, tôi tận mắt nhìn thấy hắn giết chết Tiểu Losen, hơn nữa…… hơn nữa…… đại nhân McMullen và đại nhân Man Ngưu cũng đều bị giết, kẻ ra tay chính là hai vị Pháp Sư và Linh Sư trong lời đồn trước đó."

"Thực lực của bọn họ thực sự lợi hại đến thế sao? Ngươi đã thấy những gì, kể hết cho ta nghe!"

Nghe đến đây, Polk hít một hơi, nghiến chặt răng, im lặng một lát sau đó mới lên tiếng hỏi lại. Mà khi nghe hắn hỏi, đối phương không khỏi run rẩy, sau đó nhanh chóng đưa ra câu trả lời. Trước mặt chủ nhân mình, gã đàn ông mặc áo choàng đen không hề giấu diếm chút nào, từng chữ từng chữ tường thuật lại toàn bộ quá trình chiến đấu cho người đàn ông trước mặt. Và sau khi nghe báo cáo xong, vẻ mặt của Polk lúc này lại bớt đi vài phần giận dữ, ngược lại có thêm vài phần kinh ngạc và khó tin.

"Ta vẫn chưa dám tin vào tai mình, ngươi nói Man Ngưu bị một cô bé mười ba mười bốn tuổi hạ gục trong một chiêu? Còn cô bé đó là Linh Sư? Ngươi còn bảo ngươi nhìn thấy một Pháp Sư áp sát đánh bại McMullen? Ngươi chắc mình không nằm mơ chứ?"

"Tôi có thể lấy linh hồn mình ra đảm bảo với ngài, thưa đại nhân. Cô bé đó chắc chắn sử dụng Linh thuật. Còn vị tiểu thư Pháp Sư đối mặt với đại nhân McMullen kia――― có lẽ tôi nói không chính xác lắm, nhưng chỉ riêng nhìn kỹ thuật chiến đấu của cô ấy, tôi cảm thấy ít nhất cô ấy có khả năng sở hữu thực lực cấp Đại sư."

Nghe đến đây, Polk im lặng một lát, sau đó hắn cắn môi. Lần này phiền phức lớn rồi, Man Ngưu thì không cần bận tâm, hắn là thuộc hạ cũ của Losen, không có sức ảnh hưởng gì. Chết thì cũng chết rồi, hơn nữa đối với Polk mà nói, cái chết của Man Ngưu ngược lại là chuyện tốt, bởi vì cái tên tứ chi phát triển đầu óc đơn giản này cũng giống như lão Losen, đều là phái bảo thủ, rất chướng mắt với hành vi ôm đùi Quang Chi Quốc Nghị Hội của phái cải cách hiện tại. Thêm nữa hắn đầu óc đơn giản, không trầm ổn như lão Losen, có bất mãn là luôn thích phát tiết, điều này khiến phái cải cách vô cùng đau đầu. Cho nên cái chết của hắn đối với Polk mà nói coi như là chuyện tốt.

Nhưng McMullen thì không giống vậy, vị Pháp Sư này là thành viên của Tinh Nguyệt Pháp Sư Hiệp Hội, mặc dù ông ta cũng là bạn của Losen, nhưng lần này, phái cải cách mời ông ta xuất trận, vốn dĩ là muốn dựa vào trí tuệ của vị đại nhân này để thăm dò hư thực của Tinh Quang. Dù sao thì sau Trọng Hạ Tế, phái cải cách cũng đã nhìn ra, công hội mới nổi này không những không cùng đường với mình, thậm chí còn có thể là kẻ địch khó đối phó hơn cả Tử Bách Hợp và Khoa Nhĩ Chi Ưng. Có thể sớm nắm rõ thực lực và lai lịch của bọn họ đương nhiên là tốt.

Vốn dĩ Polk rất có lòng tin với McMullen, vì McMullen tuy mới chỉ bước vào ngoại vi Nội Hoàn, nhưng thực lực cũng không tính là tệ, hơn nữa Pháp Sư phần lớn đều có một số thủ đoạn bỏ chạy phong phú, cho dù gặp nguy hiểm, không khá khẩm hơn thì cũng có thể trốn về được chứ. Hắn đâu ngờ thực lực của Kim Ty Tước lại cao hơn McMullen quá nhiều, trực tiếp là một chiêu hạ gục. McMullen có một thân bản lĩnh nhưng dưới sự áp chế của đẳng cấp thực lực lại ngay cả một phần nghìn cũng không thi triển ra được, cuối cùng cũng chỉ có thể ôm hận tại chỗ.

McMullen đã chết rồi, nhưng bây giờ điều khiến Polk đau đầu chính là vị Pháp Sư này có địa vị không thấp trong Tinh Nguyệt Hiệp Hội, bây giờ người ta vì lời nhờ vả của mình mà chết, khó đảm bảo phía Tinh Nguyệt Hiệp Hội có làm khó mình hay không. Cộng thêm cái chết của Tiểu Losen…………… Rhodes dự đoán không sai, ngay cả Polk cũng không ngờ rằng người thanh niên đó lại điên cuồng như vậy, đây đã tương đương với việc công khai khiêu khích và tuyên chiến với Nam Phương Hải Cảng. Chuyện loại này ngay cả Tử Bách Hợp và Khoa Nhĩ Chi Ưng cũng chưa từng làm, dù sao thì phương Nam là trung tâm tài chính, một khi đắc tội với người ở đây, thì nguồn vốn chu chuyển của công hội họ sau này sẽ rất khó khăn, thậm chí có khả năng xuất hiện đứt gãy, chẳng lẽ người thanh niên này không biết điểm này sao?

Là hắn tuổi trẻ khí thịnh? Hay là có mưu đồ khác?

Polk day day trán, cảm thấy vô cùng mệt mỏi, hắn bất lực xua tay, cuối cùng nghiến răng, đưa ra quyết định.

"Rút hết người về."

"S……sẽ là tất cả mọi người sao?"

"Không sai! Chết tiệt, bảo bọn họ rút hết về đi, để lại vài người ở đó phụ trách giám sát là được rồi, bất kể tên đó có phát điên hay không, chúng ta hiện tại không có thực lực để đối kháng với một công hội sở hữu hai cường giả lĩnh vực Truyền Kỳ, bảo đám khốn đó mở to mắt ra, đừng để xảy ra chuyện!"

"Vâng, thưa đại nhân, tôi đi làm ngay!"

Quả cầu thủy tinh lập tức ảm đạm đi, và cho đến lúc này, Polk mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó hắn đẩy quả cầu thủy tinh sang bên cạnh, im lặng một lát, rồi giơ tay cầm lấy một cái vồ gỗ nhỏ trên bàn, gõ gõ vào cái chuông bên cạnh bàn. Nghe thấy tiếng chuông, rất nhanh, một người hầu mở cửa, cung kính bước vào phòng.

"Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đi Tinh Nguyệt Pháp Sư Hiệp Hội."

Ngay khi Polk đang đau đầu vì làm sao để đối phó với sự khiển trách của Tinh Nguyệt Pháp Sư Hiệp Hội, Rhodes đã giải quyết xong tất cả khách khứa. Sau khi Tiểu Tiểu Phao Phao Đường đồng ý, hắn cũng đã thảo luận với Giáo hội, cuối cùng dưới sự thương thảo của cả hai bên, phía Giáo hội sẵn lòng phái năm mươi Linh Sư đến pháo đài Thục Tội Chi Địa, tiếp nhận "đào tạo Linh Sư" của Tiểu Tiểu Phao Phao Đường, thời gian là hai năm. Trong hai năm này, Rhodes có thể sai khiến năm mươi Linh Sư này, thậm chí có thể phái họ đi mạo hiểm và chiến đấu để tích lũy kinh nghiệm nhất định. Đương nhiên, nếu không may có người tử trận, đây cũng là trách nhiệm của Giáo hội. Về mặt cấp bậc của Linh Sư, Lilia biểu thị phần lớn đều là người hành nghề chính quy, sẽ có một bộ phận nhỏ Linh Sư sở hữu thực lực tinh anh, nhưng số lượng chắc không quá nhiều. Về điểm này Rhodes không có bất kỳ ý kiến gì, hơn nữa thời hạn hai năm đối với Rhodes mà nói càng là một chuyện tốt, vì hắn rất rõ, nhiều nhất chỉ còn một năm nữa, nếu Quang Chi Quốc Nghị Hội thực sự quyết tâm bị Hắc Ám Chi Long quốc bắt nạt, thì năm sau lúc này chắc cũng nên khai chiến rồi, mà đến lúc đó, trong pháo đài của mình có năm mươi Linh Sư hỗ trợ, tỷ lệ thành công đương nhiên là tăng gấp bội. Còn thực lực đối với Rhodes mà nói thì lại càng không quan trọng, có gia tốc ba lần sừng đỏ của Áo Bí Chi Cầu, cho dù chỉ là người hành nghề chính quy, trong hai năm huấn luyện này đạt tới trình độ tinh anh cũng không phải là chuyện khó khăn gì.

Sau khi Lilia rời đi, Rhodes lại lần lượt tiếp đón Helen cùng Krauser và Sa Lôi Khắc. Ý định của Helen không nằm ngoài dự đoán của Rhodes, ông ta hy vọng có thể sử dụng sức mạnh của gia tộc Helen để tài trợ cho công hội Tinh Quang, điều này đương nhiên bị Rhodes từ chối. Mặc dù gia tộc Helen trung thành tận tụy với Công quốc Muun, nhưng Rhodes không có thói quen giao mạng mạch của công hội mình vào tay người ngoài, hơn nữa cân nhắc đến việc một cô nàng mập mạp nào đó của nhà Helen chẳng có ấn tượng tốt gì với mình, Rhodes cũng không định đi quá gần với gia tộc này. Cuối cùng, Rhodes cũng chỉ chiết trung một chút, mời gia tộc Helen đến pháo đài tiến hành công việc thăm dò và khai thác quặng, dù sao thì phương diện này là nghề chính của gia tộc Helen, mặc dù Mace cũng có thể góp một phần sức, nhưng sở trường của ông ta dù sao cũng là làm kinh doanh chứ không phải đào mỏ, phương diện này không thạo bằng gia tộc Helen.

Helen cũng biết do chuyện của con gái mình lúc trước, bây giờ muốn tiến hành giao lưu quá sâu với Rhodes đã rất khó khăn, nên ông cũng không cưỡng cầu gì thêm, bèn gật đầu đồng ý với đề nghị của Rhodes. Cuối cùng, hai bên ước định gia tộc Helen phụ trách thăm dò, công hội Tinh Quang phụ trách giám sát và bảo vệ an toàn cho họ, quặng đào được chia bảy ba, còn để đáp lại, pháo đài của Rhodes sẽ miễn thuế thương mại một năm cho thương hội Helen.

Nghiêm túc mà nói, ước định này đối với gia tộc Helen không tính là quá có lợi, nhưng bản thân Helen lại không do dự mà đồng ý ngay lập tức, dù sao thì lý do ông đưa ra quyết định này, quan trọng nhất là để mượn việc này tạo mối quan hệ tốt với công hội Tinh Quang, tính toán của ông cũng giống như Mace, đều là nhắm vào hai tài nguyên chính trị là Lijie và Marlene trong công hội Tinh Quang, hơn nữa bản thân Rhodes cũng được Lidia rất coi trọng. Helen mới vừa tiếp nhận vị trí hội trưởng Hiệp hội thương nhân khu vực Paffield không lâu, rất cần thế lực chính trị mạnh mẽ làm hậu thuẫn cho mình, có thể kết giao tốt với công hội Tinh Quang và Rhodes, đối với Helen mà nói, tự nhiên là tốt hơn cả.

Việc Helen tới không làm Rhodes ngạc nhiên, nhưng phản ứng của Krauser lại nằm ngoài dự đoán của Rhodes. Vốn dĩ hắn tưởng vị thành chủ Thâm Thạch Thành kiêm chấp chính quan Paffield này cũng giống như Helen, đến đây với hy vọng sử dụng tài nguyên chính trị của mình để làm một giao dịch với công hội Tinh Quang. Nhưng Krauser lại không hề thể hiện thái độ như vậy, ngược lại, đối mặt với Rhodes, ông ta chỉ nói một vài câu xã giao thông thường, cuối cùng đảm bảo với Rhodes rằng khu vực Paffield sẽ trở thành hậu thuẫn vững chắc của bọn họ, chỉ cần công hội của Rhodes không vi phạm pháp luật, vậy thì họ hoàn toàn có thể cung cấp cho họ một số thuận tiện.

Đối với lời của Krauser, Rhodes không hoàn toàn tin, nhưng để đáp lại, hắn cũng bày tỏ với Krauser rằng Tinh Quang với tư cách là công hội mới nổi của Paffield, sẽ cố gắng giám sát tốt các đoàn lính đánh thuê ở đây, và đảm bảo sự bình an ổn định của Paffield. Dù sao đi nữa, công hội lính đánh thuê vẫn là sản phẩm dưới quyền lực cơ quan chính quyền, theo quy định của pháp tắc đại lục, số lượng đăng ký của một công hội lính đánh thuê không được vượt quá năm trăm người, mà để tránh việc có người lách luật, đồng thời cũng quy định số người bên trong một pháo đài công hội không được vượt quá một nghìn năm trăm người. Cân nhắc đến việc sau này Giáo hội muốn phái người, gia tộc Helen muốn phái người, thương hội của Mace cũng sẽ có người tới, phía thôn Thâm Khê e rằng cũng sẽ có người tiến trú vào pháo đài, những vấn đề thủ tục này sẽ rất phiền phức. Vì thế có thể thuận tiện nhanh chóng một chút, bao giờ cũng tốt.

Sa Lôi Khắc đại diện cho Hiệp hội lính đánh thuê cũng không đưa ra vấn đề khó dễ gì cho Rhodes, dù sao thì bọn họ cũng rất rõ ràng công hội Tinh Quang hiện tại mới chỉ là một đứa trẻ mới chào đời, yêu cầu nó lập tức trưởng thành cũng không thực tế, vì thế chỉ nhắc nhở Rhodes về một số tình hình cơ bản của công hội và vấn đề đăng ký số lượng người, nhưng điều khiến Rhodes chú ý là, trước khi Sa Lôi Khắc rời đi, ông lại một lần nữa đưa ra chỉ tiêu cứng là một năm phải hoàn thành hai nhiệm vụ năm sao đối với Rhodes. Dù sao bây giờ đã qua nửa năm thời gian rồi, Sa Lôi Khắc cũng lo lắng công hội của Rhodes sẽ vì không thể hoàn thành hai nhiệm vụ này mà bị cưỡng chế hạ cấp. Đương nhiên, về điểm này Rhodes đã có dự tính từ trước.

Sau khi tiễn mọi người đi, đã là buổi chiều, cho đến lúc này, Rhodes mới thở phào nhẹ nhõm. Mà lúc này, Lapis và Christie đã sớm chuẩn bị xong hành lý, chỉ chờ Rhodes dẫn họ rời đi, thế nhưng…………… "Đại nhân, chỉ có ngài thôi sao?"

Nhìn Rhodes cô độc một mình, Kavos không khỏi có chút nghi hoặc hỏi, hắn mang vẻ mặt khó xử, liếc nhìn Christie và Lapis đang đứng bên cạnh Rhodes. Hành lý của Christie không tính là nhiều, trên người cô bé ngoài cái giá vẽ lớn sau lưng ra, thì chỉ có vài bộ quần áo thay đổi. Ngược lại, bên cạnh Lapis, các loại túi lớn túi nhỏ chất đống đủ ba túi lớn, theo lời Lapis, đây mới chỉ là một phần nhỏ hành lý mà thôi.

Vốn dĩ sau khi nhận được mệnh lệnh của Rhodes, Kavos còn tưởng rằng Rhodes sẽ tìm vài lính đánh thuê đi cùng anh ta lên đường, nhưng bây giờ xem ra, chuyện dường như không phải như vậy. Vị đại nhân này một mình, có thể giải quyết được nhiều đồ đạc như vậy không?

"Đi theo ta."

Đối mặt với câu hỏi của Kavos, Rhodes không hề trả lời, ngược lại, hắn chỉ vẫy vẫy tay với Kavos và Shana, rồi quay người đi về phía cầu thang, mà hai người thì nghi hoặc nhìn nhau một cái, sau đó xách hành lý bên cạnh, đi theo Rhodes xuống dưới.

Dưới sự dẫn dắt của Rhodes, mọi người đi đến căn phòng nằm sâu trong tầng hầm thứ hai. Đây vốn là nơi dùng để huấn luyện lính đánh thuê và cất giữ Áo Bí Chi Cầu, bây giờ Áo Bí Chi Cầu bị Rhodes dời đi, nơi này thì được cải tạo thành nơi đặt giới môn triệu hồi. Mà vừa bước vào phòng, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mọi người không khỏi sững sờ.

Đây là thứ gì?

Lúc này, hiện ra trước mắt mọi người, là một cánh cửa lớn được điêu khắc từ đá, sừng sững trên bức tường sâu trong căn phòng. Nhìn sơ qua, cánh cửa này và những bức phù điêu đá kia chẳng có gì khác biệt, nhưng nhìn kỹ lại sẽ phát hiện, ở giữa cánh cửa lớn này, lại là một khối xoáy nước đang lấp lánh quang huy ma pháp, xoáy nước này lơ lửng ở trung tâm cánh cửa đen ngòm, xoay chuyển chậm rãi như một dải ngân hà.

"Đại nhân………… cái này……………"

Nghe thấy thắc mắc của Shana, Rhodes đi đến trước cổng đá, sau đó giơ tay ra, gõ lên đó một cái.

"Đây là một loại cổng truyền tống ma pháp, nó có thể để chúng ta chuyển đổi tùy ý giữa cứ điểm và pháo đài……… nói đơn giản là, thông qua cánh cửa này, chúng ta có thể tùy ý đi lại giữa pháo đài Thục Tội Chi Địa và cứ điểm ở đây, các ngươi hiểu chưa?"

"Thế mà lại có thứ này?!"

Nghe thấy lời Rhodes nói, cả hai đều không khỏi kinh ngạc, bọn họ đều không phải kẻ ngốc, Rhodes nói rõ ràng như vậy, họ tự nhiên biết tầm quan trọng của thứ này. Mà Shana lúc này cũng đã hiểu ra, tại sao Rhodes có thể lặng lẽ không một tiếng động quay về cứ điểm, mà mình lại không hề phát hiện ra chút nào.

"Ta nghĩ các ngươi cũng nhìn ra rồi, cánh cửa truyền tống này vô cùng quan trọng. Trong công hội, chỉ có ta, Marlene, Lijie, Annie, Thất Luyến cũng như Kim Ty Tước còn có Tiểu Tiểu Phao Phao Đường mới biết sự tồn tại của cánh cửa này. Bây giờ các ngươi cũng biết rồi, ta nghĩ các ngươi cũng rất rõ ràng, việc này cần phải giữ bí mật, không cho phép nói cho bất cứ ai. Còn về các thành viên công hội khác cũng vậy, chỉ có người đã qua khảo nghiệm, trung thành tận tụy với công hội mới có tư cách biết sự tồn tại của cánh cửa này."

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, sau đó quay sang Shana và Kavos.

"Shana, ngươi nên hiểu, đây là cơ mật cấp cao nhất, ta đã đặt trạm gác ma pháp ở đây, một khi có người tự tiện xông vào sẽ phát ra cảnh báo, nhưng ta vẫn hy vọng ngươi có thể bảo vệ tốt bí mật này."

"Vâng, thưa đại nhân, xin ngài hãy yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không tiết lộ bí mật này."

Nghe thấy lời của Rhodes, Shana lập tức nghiêm túc đưa ra phản hồi, mà sau khi nhận được sự đảm bảo của Shana, Rhodes lúc này mới gật đầu, sau đó quay sang Kavos.

"Kavos, sau khi ta đi, ngươi có thể kiểm kê nhân lực, chuẩn bị tiến về Thục Tội Chi Địa, ta đảm bảo sẽ cho ngươi một bất ngờ ở đó. Vậy thì…………"

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, sau đó, hắn quay đầu, nhìn về phía Christie và Lapis.

"Chúng ta phải đi thôi……… tối nay ta còn có một cuộc hẹn phải đi."