“Hắn thực sự nói như vậy sao?”

Âm thanh truyền tới từ thủy tinh truyền tin trầm thấp và chậm rãi. Nghe thấy câu hỏi này, Nghị viên Danny vội vàng đứng bật dậy, khúm núm gật đầu với phía trước - mặc dù thứ ở trước mặt hắn chẳng qua chỉ là một quả cầu thủy tinh không chút sự sống mà thôi.

“Vâng, thưa đại nhân. Chàng thanh niên đó trông cực kỳ tự tin. Thú thật, tôi cũng không ngờ hắn lại dám…”

“Hắn đang đùa với lửa.”

Danny còn chưa nói hết câu đã bị đối phương lạnh lùng cắt ngang.

“Chẳng lẽ hắn không biết làm vậy sẽ khiến sự việc phát triển theo chiều hướng nào sao? Hắn đang khiêu khích Quang Chi Quốc đấy! Thôi bỏ đi, giờ nói những điều này cũng vô ích. Ý của Lidia là gì?”

“Điện hạ Lidia vẫn chưa đưa ra quyết định gì, nhưng nhìn tình hình hiện tại, rõ ràng ngài ấy rất thiên vị phe chàng thanh niên kia.”

“Hừ…”

Nghe câu trả lời của Nghị viên Danny, quả cầu thủy tinh lập tức phát ra một tiếng cười lạnh. Một lát sau, nó mới lên tiếng lần nữa: “Chuyện này cũng nằm trong dự liệu của chúng ta, chỉ là không ngờ cô bé Lidia đó lại hạ quyết tâm lớn đến vậy… Tốt lắm, Nghị viên Danny, ngươi làm tốt lắm. Tuy nhiên, vì đối phương đã tính nước tấn công trước, vậy kế hoạch bên phía chúng ta cũng phải thay đổi một chút. Nghị viên Danny, lần này ngươi liên lạc với nghị hội không chỉ đơn thuần là để báo cáo nội dung buổi điều trần thôi đâu nhỉ?”

“Vâng, thưa đại nhân. Đúng như tôi đã trình bày với ngài trước đó, vì giờ đây chàng thanh niên kia đã ra chiêu, tôi nghĩ để phối hợp với hắn, Điện hạ Lidia chắc chắn sẽ sớm khởi hành đến Vùng Đất Chuộc Tội. Mặc dù thú thật, tôi không cho rằng đối phương thực sự có thực lực đủ để tiêu diệt Ác Ma Công Tước, nhưng… dù sao thì việc này không phải do tôi có thể phán đoán. Vì vậy, tôi hy vọng nghị hội có thể phái một người đến giúp tôi xử lý việc này.”

“Ồ? Ngươi muốn ai?”

“Các hạ Lam Chi Kiếm Thánh.”

Lần này, phía bên kia quả cầu thủy tinh không trả lời ngay. Trái lại, đối phương im lặng rất lâu, sau đó mới lên tiếng hỏi lại: “Có cần thiết không? Nghị viên Danny, ngươi phải biết yêu cầu này của ngươi có ý nghĩa gì. Nói thật, ta không cho rằng ở Công quốc Moon, ngoài cô bé đó ra, còn có ai xứng đáng để chúng ta phải xuất động các hạ Lam Chi Kiếm Thánh cả. Ngươi phải biết rằng, nếu phán đoán sai lầm thì…”

“Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thưa đại nhân, tôi cho rằng chàng thanh niên kia không hề đơn giản. Hắn đã có dũng khí khiêu khích Quang Chi Nghị Hội trước mặt bàn dân thiên hạ, thậm chí còn tỏ ra ỷ thế không sợ hãi như vậy. Từ cách làm việc nhất quán của chàng thanh niên này, tôi cho rằng khả năng hắn đang làm màu là không cao. Hơn nữa, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, có các hạ Lam Chi Kiếm Thánh ở đó cũng tiện hơn…”

“…Được rồi, ta đồng ý với ý kiến của ngươi. Dù sao kế hoạch lần này đối với nghị hội chỉ có thể thành công không được thất bại. Chàng thanh niên đó đã mang đến cho chúng ta quá nhiều rắc rối. Bất kể là vô tình hay cố ý, hiện tại hắn đã trở thành một chướng ngại vật lớn ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta. Lần này… dù thế nào đi nữa cũng phải tìm cơ hội trừ khử hắn. Còn về phía Lidia… ta không cho rằng cô bé đó sẽ vì một quý tộc nhỏ bé mà trở mặt hoàn toàn với nghị hội. Nhớ kỹ, sau khi đắc thủ, nếu cô bé đó muốn làm gì các ngươi, thì lập tức tung tin đồn ra, theo cách làm nhất quán của chúng ta… ngươi hiểu chứ?”

“Rõ, thưa đại nhân.”

Ánh sáng ma pháp của quả cầu thủy tinh trước mắt dần mờ đi. Tới lúc này, Nghị viên Danny mới lau mồ hôi trên trán, sau đó ngồi phịch lại xuống chiếc ghế sofa êm ái. Hắn nheo mắt nhìn quả cầu thủy tinh, khóe miệng khẽ nhếch. Đến lúc này, kẻ trông mặt mũi đầy thịt, nhìn chẳng khác nào một con chó Nhật này mới đột nhiên lộ ra vẻ mặt hung tàn, giống hệt biểu cảm của chó săn khi đang rình rập, săn bắt con mồi.

Phải thừa nhận rằng, chiêu này của chàng thanh niên kia đúng là chơi rất hay. Nhưng đáng tiếc là, hắn không nhìn thấy giới hạn của Vương thất Moon nằm ở đâu. Nếu không, hắn nghĩ Quang Chi Nghị Hội của chúng ta dựa vào cái gì mà dám gây sóng gió ở Công quốc Moon? Trung thành là một đức tính, nhưng trung thành ngu muội thì không. Chàng thanh niên này trông có vẻ có tham vọng và mục tiêu to lớn, nhưng đáng tiếc là hắn đã chọn sai đối tượng hợp tác.

Thật đáng tiếc, một hậu bối quả quyết, dũng cảm lại có thủ đoạn như vậy, ngay cả ở Quang Chi Quốc cũng không nhiều. Nếu hắn sinh ra ở Quang Chi Quốc, hẳn sẽ có một tương lai rất tốt đẹp và rạng rỡ. Nhưng hiện tại, hắn chỉ có thể rơi rụng ở đây thôi… bởi vì chàng thanh niên kia sẽ sớm nhận ra rằng, hiện thực, không phải lúc nào cũng tốt đẹp như hắn tưởng tượng.

Hiện thực quả thật không tốt đẹp như tưởng tượng.

Rhodes nhấp chén hồng trà bên tay, hương thơm quyến rũ xộc vào mũi, nhưng ngay lúc này, hắn hoàn toàn không có tâm trạng để thưởng thức.

“Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, Điện hạ Lidia, người chắc hẳn cũng đã nhận ra, lần này Quang Chi Nghị Hội đến đầy sát khí, không chỉ đơn thuần là muốn gây khó dễ cho Công quốc Moon.”

“Điểm này ta hiểu rất rõ, Khanh Rhodes.”

Lidia duỗi tay phải, dùng con dao bạc khéo léo cắt một miếng nhỏ trên chiếc bánh kem trước mặt.

“Bão táp ập tới thường không hề báo trước, càng yên bình thì càng ám chỉ sắp có cuồng phong bão tố. Nước cờ lần này của Quang Chi Nghị Hội tính toán rất tinh vi, nhưng đáng tiếc là họ cũng không phải không có sơ hở. Giống như khi một người muốn tung một cú đấm mạnh, họ luôn vô thức dồn lực trước vậy. Lần này, cuộc điều trần và điều tra của Quang Chi Nghị Hội đối với chúng ta quá cẩu thả, cũng quá đơn giản.”

Nói tới đây, Lidia khẽ mỉm cười, đoạn nàng đưa miếng bánh vừa cắt vào miệng.

“Ta nghĩ Khanh Rhodes chắc chắn chưa từng thấy Quang Chi Nghị Hội chất vấn ta như thế nào ngày thường đâu nhỉ? Chỉ cần để lũ chuột đó tưởng rằng nắm được một chút thóp nào của ta, chúng sẽ phái người tới, vác ra một đống văn bản pháp luật dày cộp, rồi đối chiếu từng điều một để chất vấn ta, đồng thời yêu cầu ta trả lời—kiểu chất vấn này thường kéo dài ít nhất một ngày. Tất nhiên, đám chuột đó cũng hiểu rất rõ rằng những gì chúng làm chẳng qua là gây sự vô lý, nhưng chúng vẫn không biết mệt mỏi. Ngươi có biết tại sao không?”

“Vì Điện hạ là chủ nhân của Công quốc Moon.”

Nghe tới đây, Rhodes cũng không phải kẻ ngốc, tự nhiên hiểu được ý tứ bên trong.

“Với tư cách là người quản lý một công quốc, nếu cứ bị Quang Chi Nghị Hội chất vấn như tội phạm hết lần này tới lần khác, sẽ làm tổn hại đến uy nghiêm của người và Vương thất.”

“Đồng thời cũng là biểu tượng để Quang Chi Nghị Hội thể hiện sức mạnh và quyền lực của mình với tất cả mọi người.”

Lidia tiếp lời Rhodes chưa nói hết. Nghe Lidia nói, Rhodes cũng chỉ có thể nhún vai. Đúng là chuyện này thật rất ức chế. Xét về thực lực quốc gia và tài chính, Công quốc Moon không hề kém cạnh Quang Chi Quốc. Mặc dù diện tích lãnh thổ hai bên có thể có sự chênh lệch, nhưng xét kỹ thì diện tích của bản thân Quang Chi Quốc cũng không lớn. Bởi vì Quang Chi Quốc vốn dĩ là một quốc gia liên bang được hợp thành từ các lãnh địa được Long Hồn Ánh Sáng che chở. Vào thời kỳ đầu, toàn bộ lãnh thổ Quang Chi Quốc thậm chí còn chưa bằng một nửa Moon. Nhưng khi đó, dưới ảnh hưởng của Long Ánh Sáng, mười ba liên bang đã hợp lại, tạo thành Quang Chi Quốc ban đầu. Sau đó, các lãnh chúa gia nhập Quang Chi Quốc dần tăng lên, cuối cùng tăng lên hai mươi lăm, đó cũng chính là lãnh thổ cuối cùng của Quang Chi Quốc. Còn Công quốc Moon không biết vì lý do gì, mặc dù họ luôn trung thành với Long Ánh Sáng, nhưng chưa từng gia nhập quốc gia này, mà luôn duy trì hình thức độc đáo này, đứng ngoài cuộc.

Vốn dĩ hai bên nước sông không phạm nước giếng, nhưng kể từ khi Long Ánh Sáng trao hết quyền lực cho Quang Chi Nghị Hội, và cuối cùng dẫn đến việc Quang Chi Nghị Hội cướp lấy quyền lực hoàn toàn, thì “mối quan hệ hữu nghị song phương” này cũng tuyên bố đổ vỡ. Với tư cách là Công quốc Moon không gia nhập Quang Chi Quốc nhưng lại tôn thờ Long Ánh Sáng, họ như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt đối với Quang Chi Nghị Hội. Họ luôn lo sợ Công quốc Moon sẽ hỗ trợ Long Ánh Sáng giành lại quyền lực, vì vậy Quang Chi Nghị Hội đã nghĩ ra không ít cách. Họ từng tốn rất nhiều thời gian, cố gắng lôi kéo Công quốc Moon gia nhập Quang Chi Quốc, bởi vì như vậy, họ sẽ hoàn toàn thuộc phạm vi quản lý của Quang Chi Nghị Hội. Đến lúc đó, Quang Chi Nghị Hội cũng chẳng sợ đám người này gây ra rắc rối gì nữa.

Nhưng không biết Công quốc Moon vì lý do gì, liên tiếp từ chối lời mời của Quang Chi Nghị Hội. Điều này đối với Quang Chi Nghị Hội mà nói, chính là bằng chứng xác thực cho suy đoán của họ. Rõ ràng, việc Công quốc Moon từ chối gia nhập Quang Chi Quốc trong mắt họ chính là có tâm địa bất chính. Đã vậy, Quang Chi Nghị Hội cũng không cần khách sáo với Công quốc Moon nữa—đương nhiên, họ đã có chọn lọc mà quên đi việc mình mời Công quốc Moon gia nhập Quang Chi Quốc cũng chẳng phải ý tốt lành gì.

Cứ như vậy, Công quốc Moon và Quang Chi Quốc bắt đầu rơi vào một mối quan hệ đối địch kỳ lạ. Bề ngoài, hai bên vẫn nước sông không phạm nước giếng, nhưng sau lưng lại là đủ kiểu tranh đấu. Hàng năm, Công quốc Moon đều cống nạp một số tiền lớn cho Long Ánh Sáng, hơn nữa còn khua chiêng gõ mõ làm cho cả thế giới đều biết. Điều này làm Quang Chi Nghị Hội tức đến nghiến răng. Họ luôn tìm mọi cách để làm suy yếu ảnh hưởng của Long Ánh Sáng trong lòng dân chúng, nhưng năm nào Công quốc Moon cũng làm một vố như vậy, chẳng khác nào xé toạc vết thương sắp lành, dùng nỗi đau đớn dữ dội nhất để nhắc nhở họ về sự tồn tại của Long Ánh Sáng.

Khốn nạn hơn là, số tiền này họ lại không thể không nhận. Mặc dù diện tích đất đai của Quang Chi Quốc dưới sự quản lý của hai mươi lăm lãnh địa trông có vẻ rất lớn, nhưng sự chênh lệch giàu nghèo lại rất nghiêm trọng. Rất nhiều lãnh địa lúc ban đầu chọn gia nhập Quang Chi Quốc là vì muốn nhận được sự viện trợ của nghị hội. Nhưng tiền của Quang Chi Quốc luôn có hạn, nên rất nhiều lúc, họ cần số tiền của Công quốc Moon này để lấp lỗ hổng tài chính—với tư cách là một quốc gia giàu có, số tiền Công quốc Moon cung cấp cho Long Ánh Sáng hàng năm đủ để nuôi sống ba, năm cái lãnh địa nghèo nàn rồi!

Tất nhiên, họ không phải chưa từng nghĩ tới việc triệt tiêu ảnh hưởng này. Vào thời gian đầu, một tay Quang Chi Nghị Hội cầm tiền, tay kia lại bôi xấu Công quốc Moon. Nhưng Công quốc Moon cũng đâu phải gà, rất nhanh, để đáp trả, năm sau Công quốc Moon lấy cớ vì nhiều lý do, cắt giảm khoản tiền ban đầu tới hai phần ba.

Và Quang Chi Nghị Hội cũng sớm nếm trải hậu quả. Vốn dĩ họ cho rằng không có số tiền của Công quốc Moon này, Quang Chi Quốc cũng có thể giải quyết được lỗ hổng tài chính đó. Nhưng khi Công quốc Moon đưa cho Long Ánh Sáng số tiền ít hơn hai phần ba so với ban đầu, đám quan lại này mới phát hiện cái lỗ hổng đó căn bản không phải thứ họ có thể lấp đầy!!

Kết quả là năm đó có hai lãnh địa gặp phải thiên tai và mất mùa, mà số tiền Công quốc Moon đưa lại không đủ cứu trợ, dẫn đến hai lãnh địa đó xảy ra bạo loạn và náo động quy mô lớn, làm Quang Chi Nghị Hội sứt đầu mẻ trán. Phải tốn bao nhiêu thời gian và công sức mới miễn cưỡng trấn an được đối phương. Nhưng làm như vậy, việc tái thiết và dọn dẹp lại cần vốn, mà Quang Chi Quốc đã không thể xoay thêm tiền được nữa. Thế là trong đường cùng, họ chỉ đành uyển chuyển tỏ ý làm hòa với Công quốc Moon—trong đợt bàn giao năm sau, Quang Chi Nghị Hội lấy danh nghĩa nghị hội tổ chức một buổi lễ bàn giao long trọng. Coi như là nể mặt Công quốc Moon sau lưng, và sau chuyện này, Công quốc Moon mới khôi phục lại số tiền tặng cho Long Ánh Sáng như ban đầu. Để tránh sự việc lặp lại, từ đó về sau, Quang Chi Nghị Hội cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt nhìn Công quốc Moon mỗi năm trình diễn sự tồn tại của Long Ánh Sáng trước mặt mọi người, nhưng nửa câu cũng không dám ho he.

Thế nhưng mối quan hệ của hai bên không vì thế mà tốt lên, trái lại ngày càng tồi tệ. Buổi lễ long trọng lần đó bị Quang Chi Nghị Hội coi là nỗi nhục nhã ê chề. Họ luôn tự hào vì đã giành lại quyền lực độc lập, tự chủ thuộc về con người từ trong tay các vị thần Sáng Thế. Nhưng Công quốc Moon lại cưỡng ép họ phải quỳ gối trước một vị thần chẳng làm nên trò trống gì, đây là điều mà Quang Chi Nghị Hội không thể dung thứ. Còn Công quốc Moon thì không hề vì thế mà nới lỏng sự áp bức đối với Quang Chi Nghị Hội. Sau đó hàng năm, họ đều tổ chức một buổi lễ bàn giao long trọng, chỉ rõ cho người dân Quang Chi Quốc thấy: không có số tiền Long Ánh Sáng tặng này, các ngươi nghèo đến mức ngay cả nhà mình cũng không nuôi nổi!

Mối quan hệ giữa hai bên ngày càng xấu đi, chỉ thiếu nước xé rách mặt nạ tuyên chiến công khai.

Nhưng xem ra, bây giờ khoảng cách tới ngày đó cũng không còn xa nữa.

Vừa hồi tưởng lại những chuyện cũ tìm thấy từ trên diễn đàn và lịch sử trò chơi trong đầu, Rhodes vừa thở dài. Sau đó hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm túc và trầm trọng nhìn về phía Lidia.

“Điện hạ, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi, tôi có một thắc mắc, luôn rất hy vọng được người giải đáp.”

“Ngươi muốn hỏi, Công quốc Moon với tư cách là thuộc hạ trực tiếp của Long Ánh Sáng, tại sao lại ngồi nhìn nó mất quyền lực mà vẫn dửng dưng sao?”

Đối mặt với câu hỏi ngược lại đầy mỉm cười của Lidia, Rhodes không trả lời, chỉ gật đầu. Mặc dù người chơi trên diễn đàn đã đoán ra rất nhiều, thậm chí trong đó chắc chắn có những cái là sự thật. Nhưng hắn vẫn hy vọng có thể nghe được câu trả lời từ chính miệng vị Đại công điện hạ này. Dù rằng trong trò chơi, mình đã không còn cơ hội này, nhưng hiện tại, hắn lại có một cơ hội mới.

Lidia mỉm cười nhìn Rhodes, đôi mắt kia không có lấy một tia âm u, rực rỡ như ánh nắng tháng sáu. Nhưng không biết tại sao, Rhodes luôn cảm thấy nụ cười của nàng có chút bi thương.

“Khanh Rhodes, dây leo bám vào thân cây leo lên cao, đó là vì bản thân nó có ý chí hướng về ánh dương, khao khát sự ấm áp và quang huy, vì vậy nó thậm chí không tiếc giết chết cái cây đó—nhưng đối với đóa Lăng Tuyết Hoa gục ngã dưới mặt đất, dù ngươi có cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể khiến nó nở rộ trên đỉnh cây cao, bởi vì bản thân nó không có động lực để hỗ trợ việc leo lên cao.”

“……………Ý của người là……………”

Nghe tới đây, sắc mặt Rhodes khẽ biến động. Mặc dù Lidia nói rất ẩn ý, nhưng Rhodes cho rằng hắn đã hiểu đối phương muốn biểu đạt điều gì.

“Đúng vậy.”

Thu trọn biểu cảm của Rhodes vào mắt, Lidia khẽ mỉm cười, đoạn nàng vươn tay, rót thêm một tách hồng trà thơm nồng vào chén của Rhodes, sau đó tao nhã cầm hai viên đường trắng thả vào trong.

“Tuy nhiên, Công quốc Moon cũng không chỉ là người mặc cho kẻ khác sắp đặt. Cuồng phong có thể nhất thời đè bẹp cây cối, nhưng cuối cùng nó vẫn sẽ đứng thẳng dậy lần nữa, đúng không?”

“Nhưng cũng có khả năng cứ như vậy bị cuồng phong thổi đổ, phải không ạ, Điện hạ?”

“Đây là lẽ đương nhiên, Khanh Rhodes.”

Sự phản bác của Rhodes không khiến Lidia tỏ ra khó chịu chút nào. Trái lại, nàng cười hì hì nhìn chàng thanh niên trước mắt, giống như một cô gái nghịch ngợm đắc ý vì trò đùa quái đản đã thành công.

“Nhưng, khi những cánh rừng nhấp nhô trùng điệp chắn ngang cuồng phong, thì nó làm sao có thể phá hủy được một cái cây trong đó chứ?”

“………………Tôi nghĩ, tôi hiểu ý người rồi.”

Rhodes cười khổ một tiếng, rồi cầm tách trà lên—dưới tác dụng của hai viên đường trắng, tách hồng trà này đã ngọt đến mức phát ngấy, nhưng Rhodes vẫn không chút biến sắc uống cạn. Hắn đương nhiên biết tại sao Lidia lại làm vậy. Dù sao mình là một nam tước nhỏ bé, trước đó chất vấn vị Đại công điện hạ này quả thực là có chút thất lễ. Đây cũng coi như là hình phạt nhỏ Lidia dành cho hắn—dù sao vẫn hơn là sa sầm mặt mày quát mắng.

“Nhưng thưa Điện hạ, một khi có người tiến vào rừng, chặt phá cây cối, thì chẳng bao lâu nữa, cuồng phong sẽ lại cuốn tới.”

“Cho nên ta cần những người bảo vệ rừng dũng cảm và thông minh giúp ta xua đuổi những kẻ xâm nhập bất hảo này.”

“Chỉ là xua đuổi thôi sao?”

“Nếu chúng làm quá đáng, ta cũng không ngại…………”

Nói tới đây, Lidia khẽ dừng lại một chút, rồi nàng đứng dậy, đi tới bên cửa sổ. Nhìn bóng lưng thiếu nữ, rất nhanh, Rhodes đã nghe thấy giọng nói trong trẻo của Lidia vang lên lần nữa.

“Khanh Rhodes, ngươi với tư cách là Hội trưởng Hội lính đánh thuê, chắc hẳn cũng từng đối mặt với đám sơn tặc thổ phỉ quấy nhiễu thôn trấn rồi nhỉ.”

“Vâng, thưa Điện hạ.”

“Vậy thì, nếu ngươi muốn đảm bảo triệt để ngôi làng đó không còn bị sơn tặc thổ phỉ xâm hại, nên làm thế nào đây? Chỉ là dựng lên hàng phòng ngự kiên cố trong thôn, và hết lần này tới lần khác đánh bại cuộc tấn công của đối phương, hy vọng những kẻ đó biết khó mà lui sao?”

“Điều này tất nhiên là không thể, thưa Điện hạ…………… Cách làm một lần vất vả nhàn nhã suốt đời chính là tìm ra sào huyệt của đám phỉ tặc đó, bắt gọn chúng.”

“Nói không sai.”

Lidia quay người lại.

Ánh nắng chói chang chiếu từ phía sau lưng nàng, bóng tối bao trùm gương mặt Lidia, Rhodes không nhìn thấy biểu cảm của nàng, nhưng lại có thể nghe thấy giọng nói của nàng.

“Lũ chuột nhắt trộm vặt còn có thể nhẫn nhịn, nhưng nếu tới là lũ chó sói hung ác tàn bạo, thì lại là chuyện khác rồi.”