Rượu vang đỏ thẫm trong ly khẽ dập dềnh, dưới ánh đèn pha lê ma thuật phản chiếu những tia sáng vụn vỡ lấp lánh. Ziegler Elanic lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, bộ lễ phục đuôi tôm được ủi thẳng tắp không hề xuất hiện dù chỉ một nếp nhăn dưới dáng ngồi đoan chính kia, mái tóc chải ngược ra sau cũng chỉnh tề y hệt chủ nhân của nó. Trên khuôn mặt cương nghị, đôi mắt xám tro chăm chú nhìn vào chiếc ly bên tay, tựa như một vị cao tăng đang nhập định.

Bên ngoài cửa sổ vẫn chưa được yên bình, mặc dù đã qua nhiều ngày như vậy, nhưng sau khi đêm xuống vẫn có thể loáng thoáng nghe thấy ánh lửa đằng xa, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng đuổi đánh, chửi mắng. Rồi tất cả lại trở về tĩnh lặng... Nhưng điều này sẽ không kéo dài bao lâu, lại sẽ có xung đột mới bùng nổ, tiếp tục sự hỗn loạn trước đó.

Ziegler không vì thế mà có bất kỳ phản ứng nào, hắn chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ly rượu. Thiếu nữ bán khỏa thân dựa bên cạnh hắn lúc này đang run rẩy, chỉ mới giây lát trước thôi, nàng còn cười khúc khích cố gắng có một sự tiếp xúc thân mật khác thường với người đàn ông trông rất anh tuấn tiêu sái này, nhưng hiện tại cái xác đã lạnh cứng của người đồng bạn dưới chân nàng đang dùng sự thật đẫm máu để cảnh cáo nàng rằng đây không phải là một ý hay -- đáng tiếc là đã quá muộn. Nàng run rẩy đưa hai tay ra, cố gắng bưng chắc chiếc bình rượu trong tay, đồng thời mang theo ánh mắt sợ hãi và bất an nhìn người đàn ông trước mắt.

Không khí nhất thời rơi vào một sự tĩnh mịch kỳ quái, cho đến khi cánh cửa gỗ kia bị đẩy mạnh ra, điều này mới phá vỡ sự yên tĩnh quỷ dị ban đầu trong căn phòng.

"Mẹ kiếp thật!!"

Một nam tử vạm vỡ, toàn thân khoác da thú sải bước đi vào. Hắn tháo tấm áo mưa trên người xuống giũ giũ, rồi đặt mông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Ziegler, đồng thời dùng chân đá văng cái xác cứng đờ trên mặt đất. Tiếp đó, người đàn ông cầm lấy ly rượu bên tay Ziegler, há miệng uống cạn một hơi, sau đó thoải mái rùng mình một cái.

"Phù ha, vẫn là ở đây thoải mái, bên ngoài quả thực chẳng khác nào địa ngục chết tiệt, đám ngu ngốc kia, mở miệng ra là nói muốn kiểm soát, kết quả kiểm soát lâu như vậy vẫn mẹ kiếp là một đám hỗn độn. Đám lính gác thành đó chẳng dùng được việc gì, lũ ngốc còn có mặt mũi mở miệng nói với ta mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát? Ta nhổ vào! Chúng coi lão tử là kẻ mù hay kẻ điếc? Mỗi tối ồn ào đến hai ba giờ sáng vẫn chưa xong, giờ còn có mặt mũi nói với ta những lời này?"

"Tiến triển thế nào rồi?"

Ziegler không hề để ý tới lời than phiền của đối phương, hắn chỉ vươn ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, rồi lên tiếng hỏi. Nghe thấy giọng của Ziegler, người đàn ông kia hừ lạnh một tiếng, dang hai tay ra.

"Vẫn còn chút khó khăn, Đại thiếu gia. Đám khốn kiếp đó chọn địa điểm thật sự không tệ, chúng ta liên tiếp tấn công mấy lần đều không đắc thủ, ngược lại còn tổn thất vài huynh đệ. Nhưng may mắn là chúng ta đã bao vây chặt đám gia hỏa đó rồi, cứ đà này, chúng muốn lén lút trốn về thành có thể nói là khó như lên trời. Hơn nữa, nhờ phúc đám ngu ngốc đó, hiện tại vẫn chưa có ai nảy sinh nghi ngờ với hành động của chúng ta. Nhưng ta cảm thấy cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách. Đám sinh vật bất tử bẩn thỉu đó trong đầu đang xoay chuyển cái gì ai mà biết được, hơn nữa lần này rõ ràng chúng ta đã tung ra mồi nhử, đối phương lại không cắn câu, điều này cũng quá kỳ quái... Có cần ta đi điều tra lại không?"

"Không cần thiết."

Ziegler đứng dậy, tiện tay lấy chiếc áo choàng đen và mũ cao từ trên giá treo áo bên cạnh, nghiêm túc, cẩn thận, chuẩn xác mặc xong từ dưới lên trên. Đôi tay mang găng trắng tựa như đã qua công đoạn nghiêm ngặt mà di chuyển trước người, khoảng cách từng tấc từng li gần như đều giống hệt nhau.

"Thời gian bắt đầu hội nghị không còn nhiều nữa, cái chúng ta cần là thời gian, chỉ cần có thời gian là đủ rồi... Hãy trì hoãn chúng, nếu không có cách giết chết chúng, vậy thì ít nhất cũng phải khiến chúng không thể trở về. Ta không quan tâm các người nghĩ thế nào, làm thế nào, hãy nhớ kỹ, ta chỉ hy vọng hội nghị lần này có thể bình an vô sự được triệu khai, tiến hành, kết thúc, cũng giống như mọi hội nghị từng được triệu khai trước đây, hiểu chưa?"

"Yên tâm đi, Đại thiếu gia, chuyện này cứ giao cho ta, tuyệt đối không sai."

Người đàn ông gật đầu, và sau khi nhận được hồi đáp, Ziegler lại chỉnh đốn lại chiếc mũ và áo choàng trên đầu mình, sau đó đi tới cửa —— cửa im hơi lặng tiếng mở ra, một lão già không biết đã xuất hiện ở đó từ khi nào, trong tay cầm một chiếc ô, cung kính đứng bên cạnh chủ nhân của mình.

"Đừng phụ sự tin tưởng của ta. Phải rồi, đống tạp vật này vô dụng rồi, giao cho ngươi xử lý."

Cánh cửa gỗ chậm rãi đóng lại, cho đến lúc này, người đàn ông đó mới hắc hắc cười lạnh một tiếng, rồi hắn đứng dậy cởi bỏ y phục trên người, ánh mắt âm lãnh hung ác ném về phía người phụ nữ đang run rẩy, sắc mặt tái nhợt ở phía bên kia, đồng thời không nhịn được thè lưỡi liếm liếm môi.

Có vẻ như sẽ là một bữa ăn rất ngon miệng...

Mưa vẫn đang rơi, càng lúc càng lớn.

Rhodes đứng trên một đống đá vụn, mặc kệ dòng nước xuôi theo mép áo choàng mà chảy xuống. Ánh mắt hắn xuyên qua những hạt mưa hướng về phía ngọn núi cao chỉ còn lại bóng hình đen sẫm ở đằng xa, và chỉ một lát sau, một bóng người khác đã xuất hiện bên cạnh Rhodes.

"Không sai, thưa ngài Rhodes, tôi có thể xác nhận, bọn họ vẫn còn ở trên đó."

Victor nghịch một viên đá trong tay, trên đó khắc dấu ấn hình tam giác rõ ràng, xét từ dấu vết thì thời gian hẳn là không quá một ngày, điều này khiến Victor không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt nhìn về phía Rhodes lại không khỏi thêm vài phần nặng nề và thăm dò.

Đi qua Điểm Giao Chuyển để đến dãy núi Solagan không phải chuyện gì quá khó khăn, trên thực tế ngay cả trên bản đồ, khoảng cách giữa hai nơi cũng không tới một centimet. Nhưng chỉ khi tự mình ở trong đó bạn mới nhận ra Điểm Giao Chuyển nằm ở Long Hồn là một việc đáng sợ và kinh khủng đến mức nào. Những loại ma quái gần như không thể thấy ở những nơi khác luôn ẩn nấp xung quanh bạn mọi lúc mọi nơi hòng đoạt lấy tính mạng của bạn, mà bạn thậm chí không thể thông qua hình dáng bên ngoài của nó để phán đoán mạnh yếu và mức độ nguy hiểm. Không chỉ vậy, điều khiến người ta khó lòng chịu đựng hơn nữa là sự hỗn loạn luôn thường trực ở Điểm Giao Chuyển. Long Hồn Chi Lực đại diện cho ánh sáng và bóng tối đan xen, kích động tại nơi đây, sự va chạm sinh ra căn bản không phải người thường có thể chịu đựng được. Và trên thực tế, bất kỳ ai sau khi bước vào Điểm Giao Chuyển đều sẽ cảm thấy bản thân như đang đi giữa hai tấm thép đang chậm rãi ép chặt biến dạng, cái cảm giác đau đớn bất thường đó, khó chịu đến mức gần như sụp đổ, và càng chết người hơn là đây không chỉ là ảo giác, mà là sự tồn tại thực tế. Nó sẽ giống như virus xâm thực cơ thể bạn, khiến bạn cảm thấy cơ thể nặng nề, trí óc không tỉnh táo y như bị cảm nặng —— đây vẫn còn coi là tốt, nếu tệ hơn một chút có khi sẽ trực tiếp phát điên, không cần làm phiền người khác động thủ mà tự mình giải quyết triệt để bản thân mình cũng không chừng.

Cũng chính vì vậy, con đường đi qua Điểm Giao Chuyển không hề dễ đi như mắt nhìn thấy. Quãng đường về lý thuyết tối đa chỉ cần một ngày đến một ngày rưỡi là có thể đi xong, nhưng sau khi đích thân trải nghiệm lại mang đến cho người ta một cảm giác sợ rằng vài chục năm cũng không thể đi đến đích, hoặc đó căn bản không phải ảo giác.

Victor ghi nhớ sâu sắc điều này, dù là hắn, một hội trưởng đại công hội lính đánh thuê, một kiếm sĩ mạnh mẽ, trong hai ngày đêm không ngủ không nghỉ băng qua quãng đường này, những cơn ác mộng còn sót lại vẫn khiến hắn khắc ghi trong lòng. Victor thậm chí cho rằng rất có khả năng đến nửa đời sau của mình cũng không quên được trải nghiệm lần này. Tuy nhiên, dù đối với Victor, trải nghiệm lần này giống như ác mộng, nhưng vì hoàn thành nhiệm vụ, vì thuộc hạ của mình, hắn vẫn cắn răng dẫn Rhodes và những người khác quay trở lại.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác với những gì Victor nghĩ.

Mặc dù hắn đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để chịu đựng sự đau đớn đó một lần nữa, nhưng rất nhanh biểu hiện của Rhodes khiến Victor cảm thấy sự bi tráng kiểu "quyết tử" của mình trước đó hoàn toàn là tự mình đa tình —— tại rìa Điểm Giao Chuyển, Rhodes ra lệnh cho tất cả mọi người uống loại dược tề mà hắn lấy ra từ trong túi. Bình dược tề này tuy ngửi thì hôi thối và buồn nôn, nhưng hiệu quả lại rõ ràng trông thấy. Sau khi uống dược tề và bước vào Điểm Giao Chuyển, Victor không còn cảm nhận được sự va chạm và ảnh hưởng hỗn loạn của Long Hồn Chi Lực khiến hắn đau đớn khôn cùng như trước nữa. Trái lại, vòng xoáy sức mạnh từng khiến hắn cảm thấy run rẩy như một mảnh vải rách nay đã biến thành làn gió nhẹ thổi vào mặt không hề có chút nguy hại nào. Mà lính đánh thuê dưới tay Rhodes khi bước vào Điểm Giao Chuyển cũng không hề hoảng loạn như Victor tưởng tượng, trái lại, bọn họ phối hợp nhịp nhàng, vây quanh thành một vòng tròn, và không phạm phải sai lầm như đám nhà quê hay mắc phải là lao vào chém giết đến sống chết với những sinh vật quái dị được sinh ra từ sự hỗn loạn vô tận. Annie vung trọng thuẫn tinh kim mở đường ở phía trước, đạo tặc trang bị tinh nhuệ hạ thấp bước chân, nhanh nhạy và cảnh giác quan sát xung quanh, khi kẻ địch xuất hiện, Marlene sẽ ngay lập tức thi triển pháp thuật tạo ra tường phòng ngự, tiếp đó cung thủ ở bên trong dưới sự chỉ huy của Rando sẽ thực hiện từng đợt xạ kích vào những vị khách không mời mà đến đó. Sau đó, những đạo tặc được bao phủ bởi thuật hộ vệ linh sẽ lặng lẽ ra tay, dưới sự yểm hộ của cung tiễn và pháp thuật mà tung đòn kết liễu vào những con quái vật đó. Sau khi chúng gào thét không cam tâm rồi lùi lại, họ cũng không hề luyến tiếc mà tiếp tục tiến lên, hoàn toàn không có ý định thừa thắng xông lên hay đuổi cùng giết tận.

Toàn bộ quá trình thuần thục, chuyên nghiệp, không hề có chút đình trệ nào, tựa như sự vận hành trên dây chuyền công nghiệp, đều đặn, tinh mật, trôi chảy.

Điều này khiến Victor cực kỳ kinh ngạc, không phải hắn không biết rõ sức mạnh của Rhodes, nhưng sức mạnh của người lãnh đạo và thuộc hạ không nhất định luôn tỷ lệ thuận với nhau. Đặc biệt là một công hội như Rhodes mới thành lập chưa được mấy tháng, ban đầu Victor thực sự rất lo lắng và bất an không biết công hội lính đánh thuê này có thể phái ra nhân thủ như thế nào. Nhưng sau khi đi qua Điểm Giao Chuyển, Victor kinh ngạc phát hiện những lính đánh thuê này xuất sắc hơn rất nhiều so với những gì hắn tưởng tượng —— bọn họ không hề lỗ mãng, thiếu kinh nghiệm như Victor dự đoán, ngược lại, biểu hiện của những lính đánh thuê này có tính tổ chức kỷ luật rất cao, phân công rõ ràng và bổ sung cho nhau, kinh nghiệm chiến đấu cũng rất phong phú. Hơn nữa, dựa theo quan sát của Victor, thực lực của những lính đánh thuê này không hề yếu, thậm chí còn mạnh hơn cả đoàn tinh nhuệ trong công hội Ưng Cole của hắn.

Sao có thể như vậy? Thanh niên này rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Về công hội của Rhodes, Victor vẫn có chút hiểu biết, nhưng biểu hiện của đám lính đánh thuê lúc này vẫn hoàn toàn nằm ngoài dự tính của hắn. Hắn chưa bao giờ nghĩ tới đám lính đánh thuê mới chỉ tụ tập tạm thời chưa đầy mấy tháng này hiện tại lại biểu hiện như đã phối hợp với nhau mấy năm trời, hơn nữa bọn họ còn quen thuộc với nơi như Điểm Giao Chuyển đến vậy... Mỗi khi nghĩ tới đây, Victor đều rất nghi ngờ ngày thường Rhodes có phải hay làm những chuyện phi pháp gì không, ví dụ như thông qua Điểm Giao Chuyển tiến hành buôn lậu với quốc gia của Rồng Đêm...

Dĩ nhiên, bây giờ không phải là lúc thích hợp để đùa giỡn.

Trong màn mưa âm u, tiếng sột soạt lại vang lên, một lát sau, Joey giống như một con khỉ nhỏ lẻn tới. Thân hình hắn nhanh nhẹn đạp lên những tảng đá trơn ướt vì mưa, dưới chân thế mà không có chút đình trệ hay lảo đảo nào —— xem ra thời gian qua hắn cũng thu hoạch được không ít trong quá trình huấn luyện thực chiến.

"Hê, Boss, anh em điều tra xong rồi, người của đám gia hỏa đó thật sự không ít, từ sườn núi đến dưới chân núi, đâu đâu cũng là người của chúng. Vừa rồi chúng ta đã điều tra xong, cộng thêm đám canh gác ở cửa đường núi, tổng cộng có sáu mươi người. Nhân thủ chúng ta có hạn, không thăm dò thêm nữa, nhưng nhìn tình hình trước mắt, ít nhất trong phạm vi liên lạc, nhân thủ của chúng chỉ có chừng này thôi."

"Rất tốt."

Nghe thấy câu trả lời của Joey, Rhodes khẽ gật đầu, sau đó hắn nhìn chằm chằm vào ngọn núi cao đang bị vùi lấp trong màn mưa trước mắt, im lặng một lát rồi mới lên tiếng hỏi.

"Ngài Victor, ông có ý kiến gì?"

"Hiện tại mà nói, tôi cho rằng chúng ta hoặc là lặng lẽ lên núi hội hợp với bọn họ, rồi đánh cho chúng một cú bất ngờ, sau đó tranh thủ lúc đối phương chưa kịp phản ứng thì đưa Nghị hội trưởng và những người khác về thành tìm kiếm sự bảo hộ. Hoặc là tấn công bất ngờ bọn chúng từ bên ngoài, chỉ cần có thể thu hút sự chú ý của chúng, vậy thì tôi nghĩ tôi có thể để người của mình phối hợp trong ngoài với các người, đánh cho chúng một trận tơi bời. Như vậy, chúng nhân số không đủ, vòng vây tự nhiên sẽ tản ra, và chuyện tiếp theo đối với chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Nói rất đúng, ngài Victor."

Nghe thấy câu trả lời của Victor, Rhodes gật đầu, sau đó hắn chợt lên tiếng nói.

"Tuy nhiên theo tôi thấy, cách của ông vẫn mạo hiểm quá. Đám gia hỏa này có thể vô pháp vô thiên phong tỏa nơi đây, chắc chắn không phải chỉ vì nơi này xa xôi hẻo lánh. Ngài Victor trước đây cũng từng nói, đám gia hỏa này có liên hệ rất mật thiết với nhóm người đang cố gắng nắm giữ quyền lực nghị hội trong thành hiện nay. Vậy một khi khai chiến chính diện, đối phương rất có thể sẽ gửi cảnh báo và tín hiệu cho đồng bọn của chúng trong thành, đến lúc đó chúng ta sẽ gặp phiền phức lớn..."

"Vậy ngài Rhodes, ngài có cách gì?"

Nghe Rhodes nói, Victor không khỏi gật đầu, thực ra hắn cũng đang lo lắng vấn đề này, nhưng Victor đề xuất kế hoạch này cũng là bất đắc dĩ. Bởi vì lần này nhân thủ Rhodes mang tới thậm chí chưa tới ba mươi người, trước khi mình rời đi, thuộc hạ của hắn cũng chỉ còn lại hơn mười người, tính riêng về số lượng người thì không thể kháng cự lại đối phương, thế nhưng..."

"Giết sạch tất cả."

"Hả?"

Không biết có phải vì tiếng mưa quá lớn hay không, Victor trong thoáng chốc thậm chí cảm thấy mình có lẽ nghe nhầm, hắn không khỏi ngẩn ra, nhìn Rhodes một lần nữa. Tuy nhiên lúc này Rhodes đã nói tiếp.

"Tuy cách của ngài Victor cũng không tệ, nhưng để tránh đêm dài lắm mộng, tôi cho rằng trực tiếp đột kích, thu hút sự chú ý của đám gia hỏa đó, sau khi tập trung bọn chúng lại thì một mẻ hốt gọn là lựa chọn không tồi. Bây giờ còn lại hai ngày nữa là đến lúc hội nghị bắt đầu, chúng ta không có thời gian dư thừa để lãng phí và chơi trò trốn tìm với quân truy đuổi. Để trừ hậu họa, chúng ta buộc phải phát động đột kích vào bọn chúng, trong nháy mắt tiêu diệt chúng. Khiến chúng không có thời gian phát tín hiệu..."

Nói tới đây, Rhodes quay đầu liếc nhìn phía bên trái của mình, ở đó, dãy núi trập trùng bây giờ chỉ còn lại những bóng đen u tối, che khuất tầm nhìn của Rhodes. Phía sau ngọn núi này chính là nơi tọa lạc thành phố của Lãnh địa dãy núi Solagan, mặc dù nếu nói theo nghĩa đen, một dãy núi như vậy đối với Rhodes có thể coi là vật cản lớn. Nhưng hiện tại mà nói, nó lại trở thành một tấm bình phong tốt nhất.

"Đêm nay là một thời cơ tốt... Mưa bão rất lớn, như vậy chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều..."

Nói tới đây, Rhodes dừng lại một chút.

"Ngài Victor, đây là kế hoạch của tôi. Một lát nữa tôi sẽ cùng ông đi tới chỗ ẩn nấp để liên lạc với thuộc hạ của ông, sau đó chúng ta phải tạo ra tư thế cố gắng đột phá cưỡng ép, như vậy ít nhất có thể thu hút và tập trung phần lớn nhân thủ của đối phương. Chỉ cần chúng ta nắm bắt thích hợp, tranh thủ lúc bọn chúng tập trung nhân thủ thì một mẻ hốt gọn, vậy thì vấn đề hẳn là không lớn —— ông thấy thế nào?"

Nghe lời đề nghị của Rhodes, Victor im lặng một lát, không thể không nói, đây quả thực là một cách rất tốt. Trước đó không phải Victor không cân nhắc qua, nhưng vì nhân thủ quá ít, rất khó để tiêu diệt triệt để đối phương, cho nên Victor không đề xuất. Mà hiện tại Rhodes lại đưa ra đề nghị này... Anh ta thực sự tự tin với thuộc hạ của mình như vậy sao?

Victor không rõ, sở dĩ Rhodes đưa ra đề nghị này, không chỉ đơn giản là để phòng ngừa vấn đề xuất hiện trong thành. Hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai Quốc gia Rồng Ánh Sáng muốn làm gì, vì vậy dù ở đây đánh bại đối phương chứ không tiêu diệt triệt để, rất khó đảm bảo đám gia hỏa này liệu có liều mạng cá chết lưới rách làm ra chuyện gì đó để kích động mâu thuẫn hay không. Vì vậy để tránh mọi khả năng có thể chó cùng rứt giậu, Rhodes tự nhiên mong muốn có thể tiêu diệt tối đa những sinh lực này của bọn chúng. Chỉ cần có thể chặt đứt tứ chi, thì dù tâm tư của Quốc gia Rồng Ánh Sáng có phong phú đến đâu, không thể trở thành hiện thực thì cũng vô nghĩa mà thôi.

"Không vấn đề gì, tôi đồng ý."

Không nghĩ ngợi nhiều, Victor gật đầu mạnh. Bây giờ ngoài việc tin tưởng Rhodes và thuộc hạ của anh ta ra, hắn cũng không còn cách nào khác."

"Rất tốt."

Nghe thấy câu trả lời của Victor, khóe miệng Rhodes hơi nhếch lên, hắn quay người lại, thấp giọng phân phó Joey bên cạnh điều gì đó. Rất nhanh, tên đạo tặc trẻ tuổi kia liền quay người, im hơi lặng tiếng biến mất trong màn mưa. Và sau đó Rhodes vươn tay ra, lấy từ trong áo choàng một chiếc mặt nạ màu đen, đeo lên mặt mình.

"Vậy thì, chúng ta đi thôi, ngài Victor."