“Đám khốn kiếp này!”

Nemo thở dốc từng hơi, siết chặt thanh trường kiếm trong tay. Bộ giáp xích màu bạc trên người anh lúc này đã nhuốm đỏ máu tươi rỉ ra từ các vết thương, khắp cơ thể đau nhức âm ỉ. Bên tai anh vang vọng tiếng gào thét và tiếng kim loại va chạm vào nhau. Anh nghiến chặt răng, vung kiếm đỡ đòn tấn công từ kẻ thù trước mắt. Cách ăn mặc của đối phương chẳng hề xa lạ với Nemo: chiếc áo choàng đỏ tươi, bộ giáp màu đồng và lá cờ sư tử hùng tráng đang dựng ở đằng xa đã nói rõ danh tính của bọn chúng.

Quân đoàn phương Nam — Hùng Sư.

Từng là đồng đội của họ, nhưng giờ đây, chúng đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

“Mẹ kiếp!”

Nemo gầm lên một tiếng, hai tay dùng sức đẩy mạnh trường kiếm về phía trước. Đối phương không đỡ nổi lực đạo này nên lùi lại phía sau, để lộ sơ hở trước ngực. Ngay lập tức, thanh kiếm của Nemo thuận thế đâm thẳng vào cơ thể kẻ địch. Nemo nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu trừng lớn như chuông đồng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lộ vẻ đau đớn, không cam lòng và sự sợ hãi trước cái chết của tên lính trước mặt. Sau đó, anh tung một cú đá mạnh vào người hắn, đá văng cái xác vừa mới hình thành sang một bên. Ngay sau đó, anh lập tức nghiêng người, thanh kiếm trong tay vung vẩy giữa không trung, đánh văng ba mũi tên đang lao tới.

Nhìn ra xung quanh, cánh rừng vốn dĩ yên tĩnh giờ đã hoàn toàn biến thành chiến trường, đâu đâu cũng là xác chết của kẻ thù và đồng đội. Không khí lạnh lẽo pha lẫn mùi máu tươi nồng nặc. Những người còn lại trước mắt chỉ còn chưa đầy trăm người. Lúc này họ vẫn đang cố gắng chống cự, nhưng Nemo hiểu rất rõ, bản thân mình cũng không thể cầm cự được bao lâu nữa.

Đối với đợt phản công của quân đoàn phương Nam, họ không phải là không có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng tốc độ của đối phương nhanh đến mức nằm ngoài dự đoán của họ. Kể từ khi cuộc tấn công đầu tiên bắt đầu, quân đoàn phương Nam đã liên tục thực hiện ba đợt đột kích. Mặc dù Vân Vụ Chi Đỉnh vẫn đang tử thủ, nhưng chẳng ai dám chắc họ có thể trụ được bao lâu.

Nemo không biết suy nghĩ của những cấp trên kia như thế nào, nhưng dưới góc nhìn của anh, quy mô của "quân phản loạn" lần này có thể nói là mạnh mẽ chưa từng thấy. Ngoài "Hùng Sư" ra, quân đoàn "Liệp Ưng" và "Hắc Báo" cũng xuất hiện trong trận tập kích này. Đối với pháo đài Vân Vụ Chi Đỉnh mà nói, muốn lấy sức mình chống lại ba quân đoàn mạnh nhất phương Nam này quả thật là lực bất tòng tâm. Điều khiến Nemo cảm thấy kinh ngạc hơn nữa là, quân đoàn phương Nam đáng lẽ phải đóng quân ở biên giới, nhưng giờ đây, họ lại bỏ mặc chức trách của mình mà tới nơi này.

Đám khốn này chẳng lẽ não toàn là bã đậu sao?

Nemo cảm thấy trong lòng có một ngọn lửa hừng hực bốc cháy, vô cùng phẫn nộ, vô cùng không cam lòng, nhưng anh lại chẳng làm được gì, ngay cả bây giờ cũng vậy. Tuy nhiên, dù là vậy, anh vẫn phải giữ bình tĩnh, vì lúc này anh không chỉ chịu trách nhiệm cho bản thân mình, mà còn phải chịu trách nhiệm cho cấp dưới.

Nhưng giờ đây, anh cũng đã chạm đến giới hạn rồi.

Lính của quân đoàn Hùng Sư không ngừng xuất hiện từ phía sau. Toàn bộ tiền đồn đã hoàn toàn bị ngọn lửa nhấn chìm. Lúc này, điều duy nhất Nemo và những người khác có thể làm là vừa đánh vừa lui. Dù họ đã đốt lửa báo hiệu, nhưng thế công của đối phương còn mãnh liệt hơn họ tưởng tượng rất nhiều. Nếu cứ tiếp tục thế này, e là chưa đợi được viện binh tới thì họ đã tiêu đời rồi.

“Viện binh vẫn chưa tới sao?”

“Đội trưởng!”

Nemo nhìn một sĩ quan trẻ người đầy máu me, thở hổn hển chạy tới bên cạnh mình. Mặt cậu ta tái mét, mái tóc vàng rối bù như tổ gà, thanh kiếm trong tay cũng đã gãy làm đôi. Cậu ta vừa thở dốc, vừa ngẩng đầu lên nhìn Nemo với vẻ mặt trắng bệch.

“Chúng ta không đỡ nổi nữa rồi, kẻ địch quá đông, cứ tiếp tục như vậy thì…”

“Chết tiệt!”

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Nemo nghiến răng, sau đó đưa ra mệnh lệnh — không phải vì lòng tự tôn, mà vì thực sự đã không thể trụ vững được nữa.

“Rút lui, lập tức rút lui về phía sau! Duy trì đội hình, không được hoảng loạn!”

Tiếng còi sắc nhọn vang lên.

Các binh sĩ bắt đầu nhanh chóng rút lui. Họ vừa vung kiếm và khiên trong tay để đẩy lùi những kẻ thù đang áp sát, vừa lùi lại phía sau theo hướng tập hợp của Nemo. Đối với họ, điều này không phải là quá khó, nhưng cũng chẳng hề dễ dàng. Là một trong ba quân đoàn lớn của phương Nam, quân đoàn Hùng Sư không phải là hư danh. Hiện tại thấy đối phương muốn rút lui, chúng lập tức tràn lên với khí thế hung hãn.

“Cung thủ, chú ý yểm trợ! Không được ham chiến!”

Nemo gầm lên, vung mạnh thanh kiếm, kiếm khí gào thét trào dâng, ép kẻ thù trước mắt phải lùi lại. Nhưng ngay lập tức, hàng chục tên lính mặc trọng giáp giơ cao khiên bước lên phía trước. Kiếm khí gào thét va mạnh vào những tấm khiên thép tinh luyện đó, rất nhanh đã mất đi uy hiếp.

Chết tiệt, ngay cả lính trọng giáp cũng tới rồi!

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Nemo cảm thấy sống lưng lạnh toát. Anh hiểu rất rõ đám lính trọng giáp đáng chết này khó đối phó đến mức nào. Đây là một binh chủng được phát triển và cải tiến từ Thuẫn Chiến Sĩ, nó đã lược bỏ những điều kiện khắc nghiệt cần lực lượng cực kỳ mạnh mẽ mới có thể đảm nhận của Thuẫn Chiến Sĩ, đồng thời cũng tăng thêm một mức độ năng lực chiến đấu chính quy. Mặc dù khả năng phòng thủ và tấn công của những tên lính trọng giáp này không xuất sắc bằng Thuẫn Chiến Sĩ thực thụ, nhưng khi đối đầu với những người lính thông thường thì chúng vẫn dư sức. Mặc dù tốc độ của chúng không nhanh, nhưng lúc này đối với Nemo và những người khác, đó lại là một mối đe dọa cực lớn.

Họa vô đơn chí.

Ngay cùng lúc đó, tiếng vó ngựa nặng nề vang lên từ phía sau những tên lính trọng giáp. Rất nhanh, Nemo nhìn thấy hàng chục kỵ binh được trang bị tinh nhuệ, tay cầm trường kiếm và khiên, đang lao thẳng về phía họ.

Xong đời rồi!!

Sau khi nhìn thấy bóng dáng của những kỵ binh này, Nemo chỉ cảm thấy tay chân lạnh ngắt. Anh thậm chí muốn lập tức quay người bỏ chạy, nhưng lý trí đã ép anh dừng lại. Anh hiểu rất rõ, lúc này nếu mình quay lưng lại với những kỵ binh này thì sẽ có kết cục ra sao. Đối phương binh hùng tướng mạnh, khí thế hung hăng. Còn bên mình chỉ là một đám tàn binh bại tướng, nếu họ quay đầu bỏ chạy thì coi như xong đời thật sự.

Nhưng — dù có ở lại kiên trì thì có ý nghĩa gì chứ? Với sức lực hiện tại của họ, liệu có khả năng chống đỡ được đợt xung phong này không?

“Hà… hà… hà…”

Nhìn những kỵ binh đang lao tới, Nemo siết chặt thanh kiếm. Não bộ anh trống rỗng, thậm chí cảm thấy cơ thể đã không còn nghe theo sự điều khiển. Anh chỉ biết trợn trừng mắt nhìn những kỵ binh đó ngày càng đến gần, ngày càng gần. Sự ồn ào, tiếng la hét bên tai dường như đã bị chặn lại hoàn toàn, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và cái chết.

Ít nhất phải chặn được đợt xung phong này. Ít nhất thì…

Nemo giơ kiếm lên.

Và ngay tại thời điểm này, một cảnh tượng khó tin đã diễn ra trước mắt anh.

Kỵ binh dẫn đầu đột nhiên khựng lại, giây tiếp theo, hắn như một con rối mất kiểm soát, lộn nhào ngã ngựa. Không chỉ hắn, mà hàng chục kỵ binh bên cạnh cũng đồng thời ngã nhào xuống ngựa. Những con ngựa mất đi người cưỡi lập tức trở nên hoang mang không biết làm sao, chúng lùi lại hai bên, theo bản năng thoát khỏi mối đe dọa trước mắt. Còn những tên lính ngã ngựa kia lúc này đang nằm im bất động trên mặt đất, không một chút hơi thở.

Chuyện này là sao?

Nemo ngẩn ngơ nắm chặt thanh kiếm, anh nhìn chằm chằm vào đối phương. Rất nhanh, vị kiếm sĩ giàu kinh nghiệm này đã phát hiện ra những vết tích kỳ lạ trên cổ của những kỵ binh này — đó là những mũi tên xuyên qua cổ họng.

Nhưng những mũi tên này không ngoại lệ, tất cả đều bắn tới từ phía bên cạnh, chứ không phải từ phía sau. Nói cách khác…

“Đội, đội trưởng!!”

Tiếng gọi của người sĩ quan bên cạnh lập tức kéo Nemo về thực tại. Anh ngẩng đầu lên, nhìn bóng dáng kẻ thù ở đằng xa. Lúc này, bước chân của chúng đã chậm lại rất nhiều, có lẽ là do hàng chục kỵ binh trước mắt tử trận trong nháy mắt, đám người này bắt đầu trở nên thận trọng hơn. Nhưng như vậy cũng tốt, ít nhất việc này đã tranh thủ được thời gian cho anh…

“Tất cả mọi người, chính là lúc này, mau rút lui!!”

“Đội, đội trưởng, đợi đã, nhìn phía bên kia kìa…”

Ngay khi Nemo quay đầu lại lớn tiếng ra lệnh, người sĩ quan bên cạnh đã nắm chặt lấy cánh tay anh, sau đó vươn tay chỉ về phía cánh rừng gần đó.

“Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì…”

Trừng mắt nhìn sĩ quan bên cạnh một cái, Nemo quay đầu lại. Tên khốn này, chẳng lẽ hắn không biết đây là lúc chạy đua từng giây sao? Đối phương khó khăn lắm mới chậm lại đợt tấn công, nếu họ không tranh thủ cơ hội này để rút lui thì… Nhưng khi Nemo quay đầu lại, nhìn theo hướng tay sĩ quan chỉ, anh cũng run lên bần bật, sau đó đứng sững sờ tại chỗ.

Sâu trong cánh rừng tối tăm, hàng chục binh sĩ vũ trang tận răng bước ra. Họ không mặc giáp xích của bộ đội phòng thủ Vân Vụ Chi Đỉnh, cũng không mặc giáp của quân đoàn phương Nam. Những người này tay cầm trường kiếm, mặc giáp da và áo choàng màu đen tuyền. Nhìn thoáng qua trông họ như những bóng ma trong rừng rậm, lặng lẽ bước ra từ bóng tối của rừng cây, tựa như những hồn ma tiến vào chiến trường hỗn loạn này.

Đó là người nào?

Nemo dụi dụi mắt, quan sát kỹ những vị khách kỳ quái này. Anh có thể khẳng định, đây tuyệt đối không phải là trang phục của bất kỳ quân đoàn nào mà anh biết. Những kẻ này là lai lịch thế nào? Và làm sao họ vượt qua được phong tỏa của quân đoàn phương Nam để xuất hiện ở đây?

“Quân đoàn Hùng Sư.”

Rhodes nhàn nhã cưỡi trên lưng ngựa, ngẩng cao cằm, mang theo một chút đắc ý và khinh thường nhìn kẻ địch trước mắt, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Đám ngu ngốc đó còn nôn nóng hơn ta tưởng. Người xưa có câu, muốn chống giặc ngoài thì phải yên việc trong. Bây giờ đám ngu ngốc đó ngay cả nội bộ còn chưa ổn định mà đã vội vàng đến thôn tính Paffield — bọn chúng cũng thực sự không sợ ăn quá nhiều mà khó tiêu.” Nói đến đây, Rhodes hừ lạnh một tiếng, sau đó cúi đầu nhìn Mafa đang đứng gần đó với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Vẫn như trước, giao cho các ngươi, chơi đùa với chúng một chút đi.”

“Rõ, đại nhân.”

Nghe lệnh của Rhodes, Mafa khẽ gật đầu. Người lính đánh thuê có bản tính trầm ổn, lão luyện này quay người lại, nhìn chiến trường hỗn loạn và kẻ thù trước mắt, trầm ngâm một lát rồi vươn tay rút trường kiếm khỏi thắt lưng, giơ cao lên không trung.

“Chuẩn bị — kết trận — tiến lên!!”

Theo mệnh lệnh của Mafa, chỉ thấy đội ngũ vốn dĩ đang tập trung dày đặc đột nhiên tản ra. Các lính đánh thuê dường như đã tập luyện qua vô số lần, vừa nghe lệnh là họ lập tức giãn cách mỗi người một khoảng cách vừa đủ, đội hình vốn dày đặc lúc này trông giống như một bàn cát rời rạc. Lúc này, quân đoàn Hùng Sư cũng phát hiện ra những vị khách kỳ quái, không mời mà tới này. Mặc dù không biết đám người này lai lịch ra sao, nhưng nhìn dáng vẻ cũng biết là địch chứ không phải bạn. Vì vậy rất nhanh, một phần nhân lực trong quân đoàn Hùng Sư đã tách ra, tấn công về phía đối phương.

“Đang làm cái quái gì vậy?!”

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Nemo không khỏi kêu lên. Tuy không phải người có tài quân sự gì ghê gớm, nhưng là sĩ quan được đào tạo từ Học viện Quân sự Hoàng gia, Nemo ít nhiều cũng có nghiên cứu về những điều này. Ban đầu anh tưởng rằng đám viện binh không biết là thuộc thế lực nào đột nhiên xuất hiện này phần lớn sẽ tập hợp lại để tấn công vào cánh quân của quân đoàn Hùng Sư, nếu thực sự là vậy thì không phải là không có khả năng chống chọi. Nhưng giờ đây, họ lại chủ động tản ra, đây là đang giở trò gì thế? Chẳng lẽ họ làm vậy chỉ để tránh đợt bắn tên từ phía sau? Nhưng đội hình lỏng lẻo như vậy, chỉ cần đối phương xung phong một đợt là xong đời hết cả sao?

Và cảnh tượng tiếp theo càng khiến hàm của Nemo suýt chút nữa rơi xuống đất.

Anh thấy những binh sĩ đó đối mặt với đợt tấn công của quân đoàn Hùng Sư dường như chẳng hề lay động, mà hai tay nắm kiếm, tạo tư thế tấn công — và ngay cùng lúc đó, theo tiếng xé gió, hàng loạt mũi tên như mưa rào từ phía sau quân đoàn Hùng Sư bắn ra, nhắm vào mục tiêu trước mắt. Theo lẽ thường, vào lúc này, dù những binh sĩ kỳ quái này không định né tránh thì ít nhất cũng phải sử dụng khiên hoặc thứ gì đó tương tự để bảo vệ bản thân khỏi những mũi tên là hành động bình thường. Nhưng đám người này lại đứng yên, tay cầm trường kiếm, tạo thế tấn công mà không hề lay động chút nào, như thể họ hoàn toàn không nhìn thấy những mũi tên lao đến che trời lấp đất kia, mà chỉ chú tâm vào kẻ địch trước mắt. Bước chân của họ trầm ổn, mạnh mẽ, không hề có chút hoảng loạn nào. Nhưng Nemo hiểu rất rõ, cứ thế này thì e là trước khi hai quân giáp mặt, đám viện binh kỳ quái này sẽ bị tên bắn sạch quá nửa, những kẻ còn sót lại cũng vì thiếu nhân số và đội hình không đủ chặt chẽ mà bị đối phương ăn gọn.

Nhưng sự thật lại không phải vậy.

Mũi tên trút xuống như mưa, nhưng ngay cùng lúc đó, chỉ thấy trên cơ thể những binh sĩ đó đột nhiên lóe lên luồng ánh sáng trắng, ngay sau đó, những lớp màn chắn bán trong suốt từ bên cạnh họ triển khai, bao bọc lấy họ bên trong. Và những mũi tên đó vì vậy mà không thể bắn trúng mục tiêu, thay vào đó va đập vào màn chắn rồi bật văng ra ngoài.

“Thủ Hộ Linh Thuật!!”

Nhìn thấy cảnh này, Nemo suýt chút nữa nhảy dựng lên. Có một khoảnh khắc, anh thậm chí nghĩ rằng liệu người tới có phải là Thánh Điện Kỵ Sĩ hay không — dù xét đến việc đám người này mặc giáp da và cách ăn mặc kiểu gì cũng không giống mấy gã "đồ hộp" đó, nhưng trong một thoáng mà có thể thi triển Thủ Hộ Linh Thuật phạm vi rộng lớn như vậy thì không phải ai cũng làm được. Ngoài Thánh Điện ra, Nemo chưa từng tận mắt thấy thế lực nào sở hữu sự tồn tại như vậy.

Mà đối phương rõ ràng cũng không ngờ sẽ có diễn biến như thế này, nhìn những binh sĩ không hề tổn hại gì trong mưa tên, binh sĩ quân đoàn Hùng Sư ngược lại trở nên hoảng loạn. Mặc dù chúng mặc trọng giáp, nhưng ai cũng hiểu, hiệu quả của thứ gọi là màn chắn bảo vệ này còn mạnh hơn mấy gã "đồ hộp" như họ nhiều.

Nhưng đúng lúc này, Nemo thấy những "binh sĩ kỳ quái" đó dừng bước, họ giơ trường kiếm lên, rồi dùng sức vung xuống — nhưng lúc này, binh sĩ quân đoàn Hùng Sư rõ ràng vẫn chưa tiến vào phạm vi tấn công của họ.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Nemo hoàn toàn chết lặng.

Kiếm khí gào thét bùng nổ, chúng như cơn lốc điên cuồng càn quét về phía trước. Lưỡi kiếm linh hồn ngưng tụ từ không khí bị nén đến cực hạn hóa thành cơn cuồng phong chí mạng. Chỉ trong nháy mắt, nó đã khiến đám binh sĩ vũ trang tận răng của quân đoàn Hùng Sư trước mắt hoàn toàn nằm rạp xuống đất. Họ thậm chí còn chưa kịp giao tranh với đối phương đã trở thành những đống xác thịt máu me be bét.

Nhìn cảnh tượng này, không chỉ Nemo đứng sững tại chỗ, ngay cả đám binh sĩ bên cạnh anh lúc này dường như cũng hoàn toàn quên mất tình cảnh của mình, đứng ngây ra đó, nhìn cảnh tượng khó tin trước mắt. Là những người luyện võ, tất nhiên họ hiểu rất rõ điều này có ý nghĩa gì. Kiếm khí thông thường đối với những binh sĩ tinh nhuệ mà nói thì không phải là khó. Nhưng đối mặt với quân đoàn như quân đoàn Hùng Sư, việc ngưng tụ kiếm khí thông thường chẳng có tác dụng gì. Chúng mặc giáp dày, tuy không đảm bảo bằng màn chắn bảo vệ của đối phương nhưng cũng không phải là thứ để trưng cho đẹp. Còn đám người trước mắt này, không những có thể thi triển kiếm khí ngưng tụ, mà còn thực hiện tấn công khuếch tán, thậm chí sức mạnh linh hồn mà họ sử dụng đã đạt đến mức có thể coi bộ giáp nặng nề của đối phương như không khí!!

Đây không phải là thứ ai cũng làm được, trình độ ngưng tụ sức mạnh linh hồn kiểu này — ít nhất cũng phải là đỉnh cao tinh anh.

Nghĩ đến đây, Nemo cảm thấy não bộ của mình hoàn toàn không đủ dùng nữa. Anh không phải kẻ ngốc, kiếm sĩ cấp bậc đỉnh cao tinh anh trong quân đội là rất hiếm gặp, và những người này thường đảm nhận những chức vụ quan trọng. Nemo từng thấy vài kiếm sĩ cấp tinh anh đều đang đảm nhận chức vụ từ liên đội trưởng trở lên trong quân đoàn của họ. Thậm chí những kẻ mạnh gần chạm đến đỉnh cao còn là sự tồn tại hiếm có trong quân đoàn. Giống như bản thân Nemo cũng chỉ mới là một kiếm sĩ tiến giai mà đã có thể đảm nhận chức vụ trung đội trưởng.

Nhưng hiện tại, ngay trước mắt anh lại xuất hiện tận năm mươi người mạnh cấp bậc đỉnh cao tinh anh? Và họ còn tổ chức thành một đội quân?

Đám "viện binh" này, rốt cuộc là thần thánh phương nào?