"Hô a..." Đi lại trong hành lang hơi lạnh lẽo, Lijie không kìm được xoa xoa hai tay, thở ra một hơi. Lúc này vẫn đang là tờ mờ sáng, trong pháo đài vẫn còn rất yên tĩnh. Qua cửa sổ, có thể nhìn thấy ánh lửa đang cháy trên những ngọn tháp xung quanh. Tuy nhiên, Lijie lúc này không có tâm trạng thưởng thức cảnh đêm. Là thành viên của Hội lính đánh thuê, cô phải chịu trách nhiệm giám sát việc luân phiên gác đêm, cũng như chuẩn bị sẵn sàng bữa sáng và đồ ăn thức uống.

Sau khi xây dựng pháo đài, theo yêu cầu của Rhodes, hội Starlight cũng dần dần đi vào quy củ nghiêm ngặt, không thể tùy hứng như hồi còn là đoàn lính đánh thuê trước kia. Trong cuộc sống hàng ngày, thời gian thức dậy, thời gian nghỉ ngơi, thời gian đổi ca gác, thậm chí cả thời gian ba bữa cơm cũng đều được quy định rõ ràng. Mà với tư cách là một Linh sư, Lijie đương nhiên không từ nan mà đảm nhận trách nhiệm này. Mặc dù thiếu nữ không có sự uy nghiêm và năng lực quyết sách như Marlene, nhưng sự ân cần và tỉ mỉ của phái nữ chính là người phù hợp nhất cho công việc kiểu này.

"Hửm?"

Lúc Lijie đi tới đầu cầu thang, vô tình phát hiện một bóng người đang đứng trong khu vườn bên ngoài pháo đài, trông như đang luyện kiếm thuật. Điều này khiến Lijie không khỏi hơi nghi hoặc mà dừng bước, chăm chú nhìn bóng người kia vài lần. Cũng chẳng trách được, dù sao bây giờ mới chỉ hơn sáu giờ, cho dù tính theo tiêu chuẩn của Lục địa Long Hồn, mặt trời vẫn chưa xuất hiện. Huống chi ở Thục Tội Chi Địa, nơi lực lượng trật tự tương đối yếu ớt này thì càng như vậy. Có lẽ do ảnh hưởng của sự suy thoái trật tự, tại Thục Tội Chi Địa, thời gian ban đêm dài hơn ban ngày rất nhiều. Ở nơi này, khi mặt trời xuất hiện đã là sau mười hai giờ trưa, nhưng khi nó lặn xuống thì mới chỉ là bốn năm giờ chiều, phải nói rằng sự thay đổi thời gian như vậy thực sự rất quỷ dị. Nếu như ở trên Trái Đất, sự thay đổi như thế có thể quy cho là hiện tượng đặc biệt ở các vùng vĩ độ cao. Nhưng hiện tại, Thục Tội Chi Địa và Thành Đá Sâu chỉ cách nhau nhiều nhất là một ngọn núi, nhưng phía bên kia núi thì mặt trời mọc lúc tám chín giờ, lặn lúc bảy tám giờ tối. Mà ở phía bên này lại mọc lúc mười một mười hai giờ trưa, lặn lúc bốn năm giờ chiều — đây quả thực là quy luật tự nhiên phi khoa học nhất có thể.

Cũng chính vì thế, đối với những lính đánh thuê mới đến này, việc lệch múi giờ trở thành điều khổ sở nhất đối với họ. Đặc biệt là do ảnh hưởng của môi trường đặc biệt tại Thục Tội Chi Địa, càng khiến những lính đánh thuê này cảm thấy một ngày có đến hai phần ba thời gian là phải gác đêm. Điều này khiến lính đánh thuê vô cùng mệt mỏi, đừng nói là dậy sớm, ngủ quên còn là chuyện thường xuyên xảy ra. Vậy thì, rốt cuộc là ai đã dậy sớm như vậy chứ?

Nghĩ đến đây, Lijie không khỏi nảy sinh lòng hiếu kỳ, cô bước xuống cầu thang, đi về phía khu vườn.

Màn đêm đen kịt vẫn như mực đặc, ngay cả ánh sáng của pháo đài cũng không thể xé rách bóng tối thâm trầm này. Lijie bước ra khỏi pháo đài, đi đến khu vườn, rất nhanh, nhờ ánh lửa, cô đã nhìn thấy một khuôn mặt mà mình vô cùng quen thuộc.

"Rhodes?"

"Lijie?"

Nghe thấy giọng của Lijie, Rhodes hạ thanh trường kiếm trong tay xuống, hơi kinh ngạc quay đầu lại, nhìn thiếu nữ trước mắt.

"Cô đến đây làm gì?"

"Tôi thấy có người ở đây, nên là... Rhodes, anh đang..."

"Dậy sớm một chút, nhàn rỗi buồn chán nên ra ngoài hóng mát thôi."

Rhodes nhún vai, rồi thu kiếm vào vỏ — những gì anh nói cũng không hẳn là nói dối, nhưng cũng chẳng tính là sự thật hoàn toàn. Sau khi giày vò Marlene cả đêm, thiếu nữ không chịu nổi sự "tàn phá" của Rhodes cuối cùng cũng đã chìm vào giấc ngủ. Mà Rhodes sau khi Marlene đã ngủ say, liền đứng dậy rời khỏi phòng. Vốn dĩ Rhodes định quay về phòng nghỉ ngơi một chút, chỉ là thực sự không buồn ngủ lắm, nên cuối cùng sau khi tắm nước lạnh qua loa, Rhodes mới tới khu vườn bên ngoài pháo đài luyện tập kỹ xảo, đồng thời cũng coi như là rèn luyện cơ thể — dù sao phong lưu cũng cần phải có vốn liếng.

"Đã đến giờ rồi sao?"

Nhìn thấy Lijie xuất hiện, Rhodes đương nhiên đoán được lý do cô ở đây, và nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Lijie khẽ gật đầu.

"Vâng, thưa ngài, thời gian gần như đã đến, tôi đang định đi tuần tra xung quanh một chút, sau đó thay đổi ca gác..."

"Thật sự làm phiền cô rồi, nhưng vài ngày nữa thôi, đợi người của chúng ta đến đông đủ, cô sẽ không cần phải bận rộn như thế này nữa."

Nghe thấy câu trả lời của Lijie, Rhodes không khỏi vươn tay ra, vỗ vỗ vai cô, sau đó nói khẽ. Tuy nhiên, đối mặt với sự phản hồi của Rhodes, Lijie lại cười khẽ một tiếng, rồi cô kiên quyết lắc đầu, mỉm cười nhìn người đàn ông trước mắt.

"Không có gì, Rhodes, tôi không cảm thấy chuyện này có gì phiền phức cả, ngược lại, tôi cảm thấy như vậy rất tốt... Tôi biết mình không thông minh và uy nghiêm như Marlene để có thể giúp Rhodes quản lý hội của anh, nhưng đối với tôi, chỉ cần là việc trong khả năng, tôi đều sẽ làm, tôi..."

Lời của Lijie còn chưa nói xong, Rhodes đã đưa một ngón tay ấn lên môi cô.

"Cô nói sai rồi, Lijie, đây không phải là hội của tôi, đây là hội của chúng ta..." Nói đến đây, Rhodes giơ tay lên, gõ nhẹ vào đầu Lijie. "Cô đừng nói là quên mất, người ở lại đây từ lúc đoàn lính đánh thuê này tồn tại đến giờ không phải là tôi. Dù thế nào đi nữa, nếu không có cô, cũng sẽ không có Starlight của hiện tại. Cho nên Lijie, tôi nghĩ cô không cần phải nghĩ quẩn như vậy... Cứ làm tốt việc cô cần làm là được... hiểu chưa?"

"A... Vâng."

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, Lijie kinh ngạc mở to mắt, cô ngây ngốc nhìn Rhodes, một lúc sau mới như bừng tỉnh gật đầu trả lời — quả thực, nếu không phải Rhodes nhắc nhở, Lijie gần như đã quên mất, xét về thâm niên, cô mới là người có thâm niên lâu nhất trong hội Starlight, thực tế là khi Starlight còn chưa là Starlight, cô đã ở đây rồi... không phải sao?

"Được rồi, cô đi làm việc của mình đi, tôi cũng nên quay về nghỉ ngơi chút đây."

Nhìn biểu cảm của Lijie, Rhodes gật đầu với cô, sau đó xoay người đi về phía pháo đài, nhưng đi được một nửa, Rhodes chợt nhớ ra điều gì đó, xoay người lại, vẫy tay với Lijie.

"Đúng rồi, hôm nay không cần gọi Marlene ăn sáng đâu, tôi nghĩ cô ấy có lẽ phải ngủ đến tận trưa mới dậy nổi."

"A, vâng, tôi biết rồi."

Nghe thấy lời nói của Rhodes, Lijie vội vàng gật đầu đáp lại. Sau đó cô nhìn Rhodes cứ thế thong dong bước vào trong cửa lớn, cho đến lúc này, Lijie mới hơi nghi hoặc nghiêng đầu.

"Nhưng làm sao Rhodes biết Marlene không cần ăn sáng nhỉ..."

Đối với Rhodes, đêm này chỉ là một khúc đệm, anh đã xác nhận tình cảm của Marlene đối với mình, đồng thời cũng chấp nhận loại tình cảm này. Tuy nhiên thú thật mà nói, lúc đầu Rhodes quả thực không ngờ Marlene lại làm đến mức này, mặc dù anh thừa nhận mình quả thực cảm nhận được vị tiểu thư này có cảm tình với mình, nhưng cái logic phụ nữ có cảm tình với đàn ông là phải lên giường thì quá hoang đường. Huống chi sau đêm ở Thành Hoàng Kim, theo kinh nghiệm của Rhodes, đa phần phụ nữ thường né tránh không bàn đến chuyện này. Đương nhiên, những lúc như thế này nếu người đàn ông da mặt dày hơn một chút, tiếp tục tấn công thì việc đối phương bất đắc dĩ thuận theo cũng không phải là không có. Nhưng Rhodes cũng biết Marlene thân phận đặc biệt, lúc đó cũng là tình huống khẩn cấp, nên không có ý định trêu đùa đối phương. Nhưng điều anh không ngờ tới là, dù cho đã trải qua chuyện như vậy, dù cho tận sâu trong nội tâm Marlene thực sự rất xấu hổ không thốt nên lời, nhưng cô ấy lại sẵn lòng chủ động mời gọi mình... điều này rõ ràng không phù hợp với cách hành xử từ trước đến nay của vị tiểu thư này.

Mà sau đêm hôm qua, Rhodes có thể khẳng định, Marlene chắc chắn đang che giấu bí mật gì đó, là một tay chơi lão luyện trong tình trường, Rhodes rất nhạy cảm với phản ứng của phụ nữ trên giường, mà trong sự điên cuồng tối qua, anh đã nhận ra tình cảm của Marlene đối với mình, ngoài yêu mến ra, còn nhiều hơn là một sự tự hiến dâng — giống như thánh nữ thờ phụng thần linh hiến dâng thân thể và tính mạng vì tín ngưỡng vậy.

Điều này rõ ràng là rất bất thường, Rhodes cũng chẳng phải thần linh gì, hơn nữa nhìn từ những hành động từ trước đến nay của Marlene, cô ấy cũng không xem anh là đối tượng đáng để sùng bái. Vậy thì, bộc lộ thái độ như thế trong lúc nồng nhiệt, thật rất đáng nghiền ngẫm.

Đương nhiên, Rhodes không có ý định đi hỏi Marlene, chỉ là sau đêm này, sự hiểu biết của anh về vị tiểu thư này lại sâu thêm một chút — ít nhất, việc Marlene sẵn lòng ở lại hội Starlight sau Lễ hội Hạ chí, chắc chắn không đơn giản chỉ vì phiêu lưu.

Nhưng thắc mắc của Rhodes về Marlene cũng chỉ dừng lại ở đó, Marlene không muốn nói, anh cũng không truy hỏi. Phụ nữ có rất nhiều bí mật, giữ chừng mực cá nhân thích hợp cũng rất quan trọng. Cho nên, đối với Rhodes, hiện tại chỉ cần có nhận thức là được, còn việc truy hỏi sâu hơn thì không cần thiết. Huống chi, ngay trước mắt còn có vấn đề nghiêm trọng hơn thế.

"Phù..."

Ngồi trước bàn làm việc, nhìn những nhiệm vụ trong tay, Rhodes không khỏi thở dài, sau đó lật từng tờ ra. Những gì đặt trước mặt anh, chính là nhiệm vụ lính đánh thuê năm sao do Hiệp hội Lính đánh thuê phát hành, được hội chỉ định. Khác với nhiệm vụ lính đánh thuê cấp độ khác, nhiệm vụ hội năm sao không có giới hạn địa lý, có thể nói là rải rác khắp mọi ngóc ngách của Lục địa Long Hồn. Số lượng của nó nhiều tới hàng trăm.

Mà nhiệm vụ được gọi là năm sao, đương nhiên là loại khó hoàn thành nhất. Ngay cả trong trò chơi cũng vậy, gần như tất cả nhiệm vụ hội năm sao đều bắt đầu từ phó bản 25 người, khó nhất thậm chí có phó bản 100 người, đương nhiên, mục tiêu của những nhiệm vụ này cũng muôn hình vạn trạng, có con người, có ma thú, thậm chí còn có một số nhiệm vụ yêu cầu người chơi đối kháng với quỷ dữ và ác ma đến từ địa ngục, độ khó của những nhiệm vụ này không giống nhau, nhưng boss trong đó đều rất hung hãn, ít nhất cũng là cấp độ truyền thuyết trở lên, đám quái nhỏ dưới trướng cơ bản là một dàn tinh anh, nếu may mắn (hoặc không may) thậm chí sẽ gặp phải tinh anh biến dị và quái vật lãnh chúa.

Lý do khiến nhiệm vụ hội muôn hình vạn trạng là vì trên lục địa này, phạm vi mà Hiệp hội Lính đánh thuê cần phụ trách thực sự rất rộng, dù sao quân đội chính quy và đội cảnh bị cũng chỉ dùng để duy trì an ninh quốc giới và trị an địa phương, đi thảo phạt tiêu diệt ma thú gì đó, thỉnh thoảng làm thì được, kéo dài mãi thì đó là không làm đúng công việc. Cho nên những việc khó để quân đội chính quy xử lý, đa phần đều bị đẩy lên đầu Hiệp hội Lính đánh thuê, cũng chính vì thế, trong nhiệm vụ hội năm sao, có thể nói là tạp nham, cá rồng lẫn lộn, cái gì cũng có.

Tiện thể nhắc tới, phó bản Hư Không Chi Long mà Rhodes đã tiêu diệt trước khi xuyên không, chính là một nhiệm vụ hội năm sao — mặc dù trong số năm sao nó cũng được coi là nhiệm vụ đỉnh cao nhất.

Lần này Rhodes đương nhiên sẽ không lên cơn điên mà đi khiêu chiến nhiệm vụ biến thái như "Mê cung sâu thẳm nhất" kia. Với trình độ và thực lực đội ngũ hiện tại của anh, cho dù Kim Ty Tước và Tiểu Tiểu Phao Phao Đường có thể đi theo bên cạnh anh, thì đó cũng là đi mười lần diệt mười lần, đi một trăm lần diệt một trăm lần, huống chi trong thế giới này không có chuyện "chạy xác" hồi sinh tốt đẹp như vậy.

Cũng chính vì thế, nhiệm vụ năm sao mà Rhodes chọn hiện tại, đa phần đều là loại tương đối đơn giản hơn, tuy nhiên, do NPC và người chơi mỗi bên có định nghĩa khác nhau về mối đe dọa, nên cũng rất có thể xuất hiện sai lệch, ví dụ như một số nhiệm vụ, NPC cảm thấy rất khó khăn, nhưng đối với người chơi mà nói, thì cũng chỉ là phiền phức một chút mà thôi. Nhưng ngược lại, một số nhiệm vụ, NPC cảm thấy rất đơn giản, nhưng đặt vào người chơi, đó chính là lấy mạng người... sự khác biệt quan niệm này dẫn đến việc một số nhiệm vụ năm sao có thù lao và mức độ nguy hiểm không tương xứng, mà đối với Rhodes, anh đương nhiên muốn chọn một nhiệm vụ có mức độ nguy hiểm nhỏ hơn một chút, mà thù lao lại tương đối phong phú.

Đương nhiên, thù lao này không chỉ là tiền bạc... Rhodes dừng động tác trong tay, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn về phía không trung, nơi đó đang lơ lửng, chính là phần thưởng hệ thống tương ứng đưa ra cho nhiệm vụ hội.

Sau khi đã chắt lọc kỹ lưỡng, lúc này trước mặt Rhodes còn lại năm phần nhiệm vụ cấp năm sao, đặc điểm của chúng là khoảng cách đến Paffield không xa, hơn nữa đều ở phía Bắc, mức độ nguy hiểm tương đối nhỏ mà thù lao thì tương đối phong phú. Đương nhiên, lý do khác mà Rhodes chọn chúng là vì vài phó bản nhiệm vụ này anh đã dẫn đội đi cày hàng trăm lần, nhắm mắt cũng quen thuộc.

Đầu tiên là hiện tượng đóng băng tại vùng biên giới hồ Khắc Lan Mặc ở phía Bắc, từ mười lăm năm trước, hồ Khắc Lan Mặc đã bắt đầu đóng băng quanh năm, dù là mùa hè nóng nực cũng không có dấu hiệu tan chảy, mang lại rắc rối rất lớn cho người dân địa phương... Thủ phạm chính của phó bản này là một con Băng Ma chạy ra từ vị diện nguyên tố nước, thực lực khoảng cấp 65, không khó đối phó, hơn nữa thù lao cũng rất phong phú, mà điều khiến Rhodes động tâm hơn chính là phần thưởng nhiệm vụ hệ thống đưa ra — sau khi nhận được Linh hồn chi hạch của Băng Ma, Rhodes có thể mở cánh cổng vị diện nguyên tố bên trong pháo đài, đồng thời triệu hồi một số tinh linh nguyên tố nước cấp thấp để sai khiến. Đương nhiên, anh cũng có thể chọn đánh thức Linh hồn chi hạch, nhận được một tấm thẻ triệu hồi tinh linh thuộc tính nguyên tố nước, bất kể là cái nào, đối với Rhodes đều là thương vụ chỉ có lời không có lỗ.

Nhiệm vụ thứ hai là đi tới Hôi Tẫn Chi Địa, tiêu diệt đường hầm ác ma ở đó, nơi này nằm ở vùng giáp ranh giữa nước Quang Mang Chi Long và nước Ám Dạ Chi Long, cũng thuộc về "vùng trắng", so với nhiệm vụ trước, thù lao của nhiệm vụ này bản thân không phong phú, nhưng phần thưởng hệ thống lại rất hào phóng — cả một bộ ác ma tạp bài.

Nhiệm vụ thứ ba, là hốc ngầm dưới lòng đất ở vùng biên giới Paffield, tương truyền có người nhìn thấy sự tồn tại của Hắc Ám Tinh Linh, mà những Hắc Ám Tinh Linh này rõ ràng cũng rất bất an phận, tung hoành tấn công các thương đội và nhà dân, gây ảnh hưởng rất lớn tới xung quanh, vì vậy Hiệp hội Lính đánh thuê kỳ vọng có hội lính đánh thuê nào đó có thể đảm nhận nhiệm vụ này, chém tận giết tuyệt Hắc Ám Tinh Linh tại khu vực này. Còn về phần thưởng hệ thống đưa ra, lại là thấp nhất trong số mấy nhiệm vụ này, ngoài lượng kinh nghiệm khổng lồ ra, chỉ có phần thưởng sẽ tăng thêm kiến trúc độc quyền của Hắc Ám Tinh Linh trong hệ thống xây dựng pháo đài này trông còn thuận mắt.

Nhiệm vụ thứ tư là ở Phong Bạo Sơn Mạch, đây có thể coi là một nhiệm vụ tương đối đặc biệt, tương truyền là từ mười mấy năm trước, mỗi người bước vào Phong Bạo Sơn Mạch đều không trở về. Ban đầu chỉ là thường dân, sau đó đoàn lính đánh thuê cũng tham gia vào đó, nhưng cũng tương tự là đi một đi không trở lại. Điều này mới làm kinh động đến Hiệp hội Lính đánh thuê và hội lính đánh thuê địa phương, mà sau khi hội lính đánh thuê phái người tới, cũng là một đi không trở lại, tiếp theo để tìm kiếm thành viên hội lính đánh thuê, lại có mấy đội ngũ nữa tiến sâu vào sơn mạch — kết quả đương nhiên là không cần nói cũng biết.

Cũng chính vì thế, cuối cùng nhiệm vụ này cũng được nâng lên năm sao, thù lao cũng có thể nói là phong phú nhất, không chỉ hiệp hội đưa ra số tiền thưởng năm triệu kim tệ, mà còn lấy ra hai món trang bị cấp truyền thuyết bên trong hiệp hội — Băng Phong Chi Kiếm và Quang Huy Thánh Thuẫn.

Mà trong nhiệm vụ hệ thống, phần thưởng đưa ra nhắm vào nhiệm vụ năm sao này cũng khiến người ta đỏ mắt, ngoài lượng kinh nghiệm nhiều như con số thiên văn ra, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, Rhodes liền có thể mở rộng phạm vi thế lực của mình lần nữa, kích thước của nó được tính theo diện tích của Phong Bạo Sơn Mạch. Nghĩa là, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, "diện tích lãnh địa" của Rhodes sẽ tự nhiên tăng thêm hơn một nửa nữa.

Còn nhiệm vụ cuối cùng, là thám hiểm một di tích trên cao nguyên Tạp Tư Đặc, có chút tương tự với Phong Bạo Sơn Mạch, di tích này vốn là nhiệm vụ bốn sao, sau đó không biết từ đâu chạy tới một tử linh pháp sư đóng quân ở đó, đánh thức những vong linh đang say ngủ trong di tích, khiến khu vực xung quanh có chút hoảng loạn. Mặc dù nói chính quyền cũng phái quân đội, liên hợp với hội lính đánh thuê tiến hành vài lần đả kích, nhưng đa phần đều tay trắng trở về, cũng chính vì thế, cuối cùng, nhiệm vụ này cũng được định nghĩa lên năm sao.

Phần thưởng hệ thống của nhiệm vụ này lại có chút kỳ lạ, ngoài một tấm thẻ triệu hồi vong linh ra, cũng cho phép Rhodes xây dựng cổng truyền tống vị diện bên trong pháo đài, triệu hồi sinh vật dị vị diện cấp thấp để phục vụ cho mình, tuy nhiên ngoài ra, còn có một phần thưởng khiến Rhodes động tâm — bản thiết kế Ma đạo cấu trang thủ vệ.

Đây chính là vũ khí sắc bén để phòng thủ pháo đài đấy.

Nhìn tới đây, Rhodes không khỏi có chút khó xử, phần thưởng hệ thống của mấy nhiệm vụ trước mắt này đều coi là không tệ, thú thật mà nói, nếu có thể, Rhodes thực sự muốn không bỏ qua cái nào, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hiện tại thực lực của anh không đủ để hoàn thành tất cả các nhiệm vụ.

Vậy thì, rốt cuộc nên chọn nhiệm vụ nào đây?

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi rơi vào trầm tư.