Sau khi đạt được Mệnh Hạp, Rhodes đã hoàn thành nhiệm vụ tại di tích cao nguyên Castor. Nhờ đó, ngoài lượng kinh nghiệm khổng lồ, cậu còn nhận được vị diện mật chìa và bản thiết kế cấu trang thủ vệ. Trước đó, lý do cậu chọn nhiệm vụ này vốn dĩ là nhắm vào cấu trang thủ vệ. Dẫu sao thì trong trận đại chiến sắp tới, những cấu trang thể dũng mãnh, không có sự sống chính là lựa chọn tốt nhất để thủ vệ cứ điểm. Nếu không, cậu cũng chẳng lãng phí lần thức tỉnh thứ hai của Thất Luyến để chạy tới cái nơi Castor đó làm gì. Nhưng khi phần thưởng đã cầm trong tay, Rhodes mới nhận ra nó có đôi chút sai lệch so với những gì mình tưởng tượng.

Vốn dĩ Rhodes tưởng rằng bản thiết kế cấu trang thủ vệ sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ tự động thêm vào khuôn mẫu xây dựng cấu trang thủ vệ trong hệ thống xây dựng bang hội. Như vậy, chỉ cần cậu tốn chút tiền là mọi việc đều có thể giải quyết êm đẹp. Kết quả, thứ rơi vào tay Rhodes lại là dạng bản vẽ được cụ thể hóa hoàn toàn. Trong đó bao gồm quy trình và công nghệ chế tạo dòng cấu trang thể. Sau khi có được bản thiết kế, Rhodes mới ý thức được ý nghĩa thực sự của phần thưởng này. Mặc dù cậu cũng từng oán thầm trong lòng rằng, hệ thống xây dựng bang hội ngay cả những việc phi khoa học như xây nhà trên đất bằng cũng làm được, tại sao lại phải đi theo con đường thực tế trong việc chế tạo cấu trang thủ vệ, tiêu chuẩn kép quá đi mất. Nhưng dù sao hệ thống vẫn chỉ là hệ thống, Rhodes cũng chẳng thể tìm được GM nào ở đây để mà than phiền. May mắn là cậu cũng không phải là không có kinh nghiệm về việc này. Trong game, việc vật phẩm rơi ra bản thiết kế rồi giao cho người chơi hệ sản xuất giải quyết là điều bắt buộc đối với các bang hội lớn. Vì vậy, ngay sau khi Rhodes cầm được bản thiết kế cấu trang thủ vệ, người đầu tiên cậu nghĩ đến chính là Lapis.

“Cấu trang thủ vệ?”

Nghe Rhodes trả lời, Lapis kinh ngạc mở to mắt. Sau đó, cô bé thận trọng đưa tay ra, nhận lấy cuộn giấy Rhodes đưa tới. Thiếu nữ tựa vào khung cửa mở cuộn giấy ra, tỉ mỉ quan sát những ghi chép phía trên. Cho tới lúc này, Lapis mới cuối cùng thể hiện ra khía cạnh hậu duệ của tộc Alchemy Spirit Bell-Hermes. Cô bé hoảng hốt, nhút nhát lúc nãy thoáng chốc đã biến mất không còn dấu vết. Lúc này, đôi mắt Lapis tập trung cao độ lướt qua cuộn giấy, đồng thời tay phải nhanh chóng lướt trên bản vẽ, miệng lẩm bẩm những từ khó hiểu. Trong mắt cô lóe lên ánh sáng của sự nghiêm túc và trí tuệ.

Rhodes không cắt ngang dòng suy tư của Lapis. Cậu cùng Marlene và Christie cứ đứng bên cạnh, nhìn tay phải của Lapis di chuyển nhanh thoăn thoắt giữa những hình vẽ trên cuộn giấy, cùng với những hình học kỳ quái và các phương trình con số khiến người ta đau đầu. Đôi mắt thiếu nữ di chuyển qua lại chính xác như máy tính, như một chiếc máy quét, thu hết mọi thông tin trên bản vẽ vào trong đầu mình.

Một lát sau, Lapis mới nhắm mắt lại, thở phào một hơi dài. Sau đó cô ngẩng đầu lên. Nhìn thấy Rhodes, vẻ bình tĩnh trầm ổn và nhanh nhạy của Lapis lúc nãy liền biến mất sạch sẽ. Thay vào đó lại là Alchemy Spirit bình thường――tính cách nội hướng, thận trọng ngẩng đầu, mang theo ánh mắt bất an nhìn về phía ba người trước mặt.

“A, xin lỗi, Ngài Rhodes, em không cẩn thận……”

“Không, không sao cả.”

Rhodes xua tay, cắt ngang lời xin lỗi của Lapis, sau đó cậu nghiêm nghị nhìn Lapis, cất tiếng:

“Bản thiết kế cấu trang này em đã xem rồi, có suy nghĩ gì không?”

“Đây là một bản thiết kế cấu trang vô cùng toàn diện, tuy một số nơi có lẽ hơi rườm rà, nhưng vẫn rất có giá trị.”

“Rất tốt.”

Nghe Lapis trả lời, Rhodes hài lòng gật đầu, sau đó cậu nói:

“Vậy thì, Lapis, ta hy vọng trong khoảng thời gian tới, em hãy dành toàn bộ để chế tạo những cấu trang thủ vệ này, càng nhiều càng tốt. Thế nào? Có vấn đề gì không? Nếu em cần vật liệu gì, ta có thể bảo Marlene cung cấp. Đương nhiên, cân nhắc đến vấn đề chi phí, ta hy vọng tối đa chọn những loại vật liệu đơn giản, rẻ tiền thì tốt hơn.”

“Cái này……”

Nghe Rhodes nói, Lapis nghiêng đầu, suy nghĩ cẩn thận một chút, sau đó lộ vẻ khó xử. Lapis có chút bất an ngẩng đầu, rụt rè nhìn Rhodes.

“Cái này…… xin, xin lỗi…… Ngài Rhodes, em sợ, em sợ mình không làm được……”

“Hửm?”

Nghe câu trả lời của Lapis, Rhodes khẽ sững sờ. Cậu không ngờ Lapis lại cho mình đáp án này. Chuyện này là sao, chẳng phải cấu trang thủ vệ là thứ do luyện kim thuật sĩ chế tạo sao? Hơn nữa bản thân thực lực của Lapis hiện tại cũng không yếu, sao lại không làm được?

“Chuyện gì vậy? Có khó khăn gì à?”

“Cái này…… cái này…… cái này……”

Dưới ánh nhìn của Rhodes, Lapis ấp úng hồi lâu. Sau đó, có lẽ cô bé nhận ra mình thực sự không làm được, chỉ đành bất lực cúi đầu, nhắm mắt lại trả lời:

“Em không biết đúc ma pháp kim loại……”

Một nhà khoa học có thể tự xây dựng lò phản ứng hạt nhân, chưa chắc đã có thể tự chế tạo một đầu đạn hạt nhân liên lục địa.

Rhodes hiện tại cũng gặp phải vấn đề tương tự.

Nhìn Lapis đang ủ rũ, Rhodes mở miệng, rồi mới nhận ra mình lại phạm sai lầm. Dẫu sao trong game, việc rèn ma pháp kim loại đối với người chơi nghề nghiệp hệ sản xuất không hề khó khăn. Hơn nữa, mỗi bang hội đều có một nhóm người như vậy tồn tại. Cho nên trong game, Rhodes chỉ cần phát bản vẽ xuống, người bên dưới sẽ tự nghĩ cách. Nhưng hiện tại ở đây lại khác, trong Tinh Quang bang hội làm gì có người chơi hệ sản xuất chuyên trách nào. Hơn nữa vốn dĩ trong thế giới game, thổ dân có thể rèn ma pháp kim loại đã cực kỳ hiếm hoi, điều này mới nuôi sống được một lượng lớn thợ thủ công người chơi.

“Đại khái cần bao nhiêu người?”

“Cái này…… nếu như theo ý Ngài Rhodes, muốn xây dựng không ngừng nghỉ, quy trình linh kiện của cấu trang thể tổng cộng có một trăm năm mươi công đoạn. Nghĩa là, ít nhất cũng cần năm mươi thợ thủ công giúp em đúc các linh kiện và đạo cụ cần thiết. Hơn nữa họ phải có tay nghề tinh xảo, vì cấu trúc bên trong của cấu trang thủ vệ vô cùng tinh vi, chỉ cần sai sót một chút là có thể khiến công sức đổ sông đổ biển.”

“Ra là vậy……”

Nghe tới đây, Rhodes quả quyết từ bỏ ý định này. Trong tay cậu không phải không có thợ thủ công chuyên rèn đúc. Trong khoảng thời gian mới đến thành Deep Stone, Rhodes từng tống tiền lấy được một cửa tiệm thợ rèn ma pháp từ tay gia tộc Keller, đồng thời cũng thu nhận ba bốn thợ thủ công có thể chế tạo vũ khí ma pháp. Nhưng Rhodes cũng rất rõ, tay nghề của những thợ này không ra gì. Nếu không phải dựa vào cái bàn rèn độc đáo trong tiệm, e rằng họ cũng không chế tạo nổi món vũ khí ma pháp nào ra hồn. Dựa vào kỹ thuật của họ muốn đúc ra linh kiện cần thiết cho cấu trang thủ vệ quả thực không khả thi, huống hồ, nhân lực cũng thực sự thiếu hụt quá nhiều.

“Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”

Ý tưởng tạo dựng đội quân cấu trang thể lý tưởng xem ra phải tạm thời gác lại vô thời hạn. Thế nhưng Rhodes lại không cam lòng. Việc này cũng giống như một người trúng giải thưởng lớn, dù không mua xe mua nhà, thì việc ăn thêm vài bát mì thịt bò không cần phải bạc đãi cái bụng của mình là chuyện bình thường mà? Nếu ôm núi vàng núi bạc mà không tiêu, thì giá trị tồn tại của thứ này thể hiện ở đâu?

“Ừm……”

Lapis nhăn nhó mặt mày, cau mày suy nghĩ một lát, sau đó mới lên tiếng:

“Cũng không phải là không có cách……”

“Ồ? Cách gì?”

“Là thế này, Ngài Rhodes.”

Vừa nói đến chuyên ngành của mình, Lapis lập tức phấn chấn hẳn lên. Cô cầm cuộn giấy trong tay, mở ra lật vài trang, rồi chỉ vào một trang trong đó.

“Thẳng thắn mà nói, Ngài Rhodes, với nhân lực hiện tại của chúng ta, xây dựng cấu trang thể chính quy là không khả thi. Nhưng, chúng ta có thể xây dựng một số cấu trang thể tương đối đơn giản…… ví dụ như Thạch Ma Tượng……”

“Ồ?”

Nghe tới đây, Rhodes lập tức hồi tưởng lại phiền phức mà mình từng gặp phải trong phó bản sương mù trước khi rời khỏi Rừng Hoàng Hôn cùng với Mace và Lijie. Thạch Tượng Quỷ nghiêm túc mà nói quả thực là một loại cấu trang thể, nhưng trong nhất thời Rhodes đã quên mất chuyện này.

“Là thứ giống như Thạch Tượng Quỷ sao?”

“Đúng vậy, Ngài Rhodes.”

Lapis vội vàng gật đầu.

“Loại cấu trang thể này tương đối đơn giản, chỉ cần thợ thủ công lành nghề điêu khắc theo bản vẽ em đã vẽ là được. Phần còn lại――xây dựng mạch, kích hoạt hạch tâm những việc này em có thể tự hoàn thành. Chỉ là, nhược điểm của loại cấu trang ma tượng này cũng rất rõ ràng, hành động của chúng tương đối đơn giản, hơn nữa không thể thực hiện các mệnh lệnh quá phức tạp. Đồng thời so với kim loại cấu trang thể thì chúng cũng quá yếu ớt……”

“Nhưng còn hạch tâm thì sao?”

Nghe tới hạch tâm, Rhodes không khỏi nhíu mày. Cậu rất rõ Linh Hồn Hạch tâm――――đặc biệt là Linh Hồn Hạch tâm chế tạo nhân tạo khó khăn và đắt đỏ đến mức nào.

“Cái này không thành vấn đề…… tộc Bell-Hermes sở hữu kỹ thuật chế tạo Linh Hồn Hạch tâm nhân tạo, em cũng biết cách sử dụng kỹ xảo này. Tuy nhiên, có lẽ sẽ khá đắt đỏ……”

“Đại khái phải tốn bao nhiêu tiền?”

Lúc này Marlene đứng một bên cuối cùng nhịn không được lên tiếng hỏi. Dù sao thì, sau khi Rhodes rời khỏi cứ điểm, phần lớn tiền bạc tiêu hao của cả Tinh Quang bang hội đều là ở chỗ Lapis. Nếu nói Annie là kẻ ăn to đúng nghĩa, thì Lapis lại là “kẻ ăn to” theo một ý nghĩa khác, có thể ăn tới mức làm bang hội nghèo kiết xác.

“Cái này……”

Đối mặt với câu hỏi của Marlene, Lapis cúi đầu, giơ tay tính toán một lát, sau đó mới mở lời trả lời:

“Chế tạo một Linh Hồn Hạch tâm nhân tạo, đại khái cần vật liệu gấp khoảng năm lần so với việc chế tạo Huy Chương Nguyên Tố trước đây……”

“Năm lần?!!”

Lời Lapis vừa dứt, Marlene liền không nhịn được kêu lên. Tiếp đó cô vội vàng bước tới trước hai người, không ngừng xua tay, nghiêm túc nhìn Rhodes.

“Rhodes, điều này tuyệt đối không được! Năm lần thực sự quá cao, Tinh Quang bang hội hiện tại căn bản không gánh nổi! Chúng ta có lẽ nên nghĩ cách khác……”

Rhodes không đáp lại lời Marlene, trái lại, cậu nhíu mày suy tư một hồi lâu, sau đó mới giơ tay ra hiệu Marlene tạm thời đừng nói chuyện. Sau đó, Rhodes nghiêm túc ngẩng đầu nhìn về phía Lapis.

“Không phải Linh Hồn Hạch tâm do nhân tạo chế ra cũng được sao?”

“À, Linh Hồn Hạch tâm thông thường cũng được ạ.”

“Về phương diện sức mạnh có yêu cầu gì không? Hay là, thuộc tính của Linh Hồn Hạch tâm?”

“Cái này…… đương nhiên Linh Hồn Hạch tâm sức mạnh càng mạnh càng tốt. Tuy nhiên về thuộc tính, em nghĩ không có ý nghĩa đặc biệt gì cả. Vì cấu trang ma tượng bản thân được làm từ đá, không thể hoàn mỹ mở rộng thuộc tính lực bên trong Linh Hồn Hạch tâm như kim loại cấu trang thể. Ngoại trừ loại Linh Hồn Hạch tâm có sức mạnh đặc biệt mạnh mẽ ra, e rằng cấu trang ma tượng không thể thể hiện được thuộc tính của Linh Hồn Hạch tâm.”

Nghe tới đây, Rhodes dừng lại một chút, sau đó cậu đưa tay ra, lấy từ không gian túi đeo lưng hai Linh Hồn Hạch tâm. Đây chính là thứ mà trước đây khi Rhodes đang trên đường tới thành Eagle City gặp phải tập kích, đã lấy được từ gã Tử Vong Kỵ Sĩ và Tử Linh Pháp Sư xui xẻo kia. Sau đó Rhodes vẫn luôn giữ chúng, vốn dĩ định tìm thời gian đánh thức chúng thành Triệu Hoán Tinh Linh. Nhưng giờ phút này nghe Lapis nói, Rhodes trong lòng lại có ý tưởng mới.

“Hai cái Linh Hồn Hạch tâm này, em xem thế nào?”

“Hai cái này……”

Lapis nhận lấy Linh Hồn Hạch tâm của hai gã xui xẻo kia từ tay Rhodes, tỉ mỉ quan sát một chút.

“Hai Linh Hồn Hạch tâm này có thể dùng để xây dựng cấu trang ma tượng rất mạnh mẽ rồi, Ngài Rhodes.”

“Rất tốt.”

Nghe vậy, Rhodes yên tâm, trong lòng cậu chợt nảy ra một kế.

“Vậy, nếu là Linh Hồn Hạch tâm có sức mạnh giảm đi một phần mười so với hai cái này thì sao?”

“Ừm…… nếu là một phần mười, không khả năng đạt tới cường độ này, nhưng dùng để khởi động cấu trang ma tượng, tiến hành tấn công và phòng ngự ở mức thông thường thì vẫn không vấn đề gì.”

“Rất tốt!”

Nghe tới đây, Rhodes cuối cùng cũng yên lòng. Cậu đưa tay vỗ vỗ vai Lapis.

“Vậy, hai Linh Hồn Hạch tâm này trước tiên giao cho em. Em xem chúng thích hợp làm thành cấu trang ma tượng như thế nào, đợi khi vẽ xong bản thảo thì giao cho Marlene. Marlene, sau khi lấy được bản thảo thì em giao cho Shana, để cô ấy phụ trách tìm thợ đá ở thành Deep Stone tiến hành đặt mua và điêu khắc. Đối ngoại thì cứ tuyên bố đây là đồ trang trí cần thiết cho cứ điểm mới xây của bang hội chúng ta, không vấn đề gì chứ?”

“Không vấn đề gì, Rhodes.”

Nghe Rhodes nói, Marlene gật đầu, yên tâm hẳn. Là phó thủ chuyên quản lý tài chính, Marlene đương nhiên rất rõ ràng như vậy thì chi phí sẽ giảm đi rất nhiều so với trước. Đương nhiên, dù rằng đá dùng cho cấu trang ma tượng chắc chắn sẽ không phải loại hàng thông thường, nhưng may mắn là với tư cách là nơi sản xuất khoáng thạch và đá, thành Deep Stone có giá cả khá rẻ ở phương diện này. Hơn nữa thông qua gia tộc Keller để mua thì về chất lượng cũng sẽ được đảm bảo――ít nhất điều này rẻ hơn nhiều so với mấy thứ ma pháp bảo thạch pha lê giá trên trời kia!

Đúng lúc này, đột nhiên, Christie vẫn luôn im lặng đứng bên cạnh nhẹ nhàng kéo kéo vạt áo Rhodes. Phát hiện ra hành động của Christie, Rhodes không khỏi quay đầu lại, nhìn cô bé bên cạnh. Sau đó chỉ thấy Christie hai tay ôm lấy bảng vẽ không bao giờ rời thân, ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn Rhodes.

“……Vậy…… Rhodes…… có thể để em thiết kế…… những cấu trang ma tượng đó không?”

“Ồ?”

Nghe tới đây, Rhodes không khỏi sững sờ. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy yêu cầu như vậy từ miệng Christie. Tuy nhiên, Lapis và Marlene có vẻ không cảm thấy kỳ lạ.

“Em nghĩ đây là một ý hay ạ, Ngài Rhodes. Christie rất giỏi thiết kế đồ vật, Huy Chương Nguyên Tố này chính là do Christie thiết kế cho em đấy?”

“Có chuyện này sao?”

Nghe câu trả lời của Lapis, lần này Rhodes thực sự kinh ngạc. Cậu không khỏi đưa tay ra, nhìn lại Huy Chương Nguyên Tố trong tay――thiết kế tinh mỹ độc đáo nhưng lại thể hiện ra vài phần đại khí cùng tính thống nhất đặc trưng của tập đoàn, rất thích hợp để làm ký hiệu đeo trên người của đoàn thể tổ chức, dùng để nhận diện lẫn nhau. Hơn nữa cầm nắm vừa tay, thay đổi hình thái cũng rất thuận tiện, sẽ không có cảm giác gượng gạo…… Mặc dù trước đây Rhodes không phải không biết Christie vẽ rất giỏi, nhưng ngay cả khi cậu là kẻ ngoại đạo về thiết kế phương diện này, cũng rất rõ ràng thiết kế công nghệ và tranh vẽ nghệ thuật thông thường không hề giống nhau.

Nhưng tại sao Christie đột nhiên lại muốn làm như vậy?

“……Christie…… muốn giúp Rhodes làm chút việc…… giúp mọi người làm chút việc……”

Cô bé ngẩng đầu lên, đôi mắt trong trẻo màu sắc khác biệt lặng lẽ nhìn Rhodes, tĩnh lặng tựa như hồ nước.

“……Mọi người đối với Christie…… đều rất chăm sóc…… nhưng, em nghĩ, em cũng có thể làm một vài việc cho mọi người…… em thích mọi người, em muốn giúp đỡ mọi người……”

Rhodes im lặng nhìn Christie. Điều cậu nhìn thấy trong mắt cô bé là sự kiên cường, dũng cảm và trách nhiệm không hề phù hợp với thân hình gầy yếu kia. Sau khi nhìn Christie một lát, Rhodes lộ ra một tia cười, sau đó cậu ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Christie, thuận tay vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài mềm mượt của cô bé.

“Vậy, ta có thể nhờ cậy em không? Christie?”

“………………Ừm!”

Nghe câu trả lời của Rhodes, Christie lộ ra nụ cười hạnh phúc, gật đầu thật mạnh.