Gã thương nhân béo vẫn không thay đổi chút nào so với trước kia.

Khi gã bước vào đại sảnh, nhìn thấy bóng dáng Rhodes, Mace lập tức nở một nụ cười nhiệt tình, đoạn tiến lại gần trước mặt Rhodes, nhiệt tình nắm lấy tay hắn.

“A, thật sự đã lâu không gặp, ngài Rhodes. Tuy tôi có nghe người ta nói ngài đã đến Thục Tội Chi Địa, nhưng không ngờ ngài đi lại lâu đến vậy, thật sự làm tôi chờ đợi quá khổ sở.”

“Ngài Mace, quả thực đã lâu không gặp.”

Nắm lấy bàn tay của gã thương nhân béo, trên mặt Rhodes không lộ chút biểu cảm nào, nhưng trong ánh mắt hắn lại thoáng hiện chút u ám.

“Tôi còn tưởng ông không định hợp tác với tôi nữa.”

“Ha ha ha, ngài Rhodes thật biết nói đùa.”

Nghe Rhodes nói vậy, Mace cười gượng gạo. Gã đương nhiên hiểu Rhodes đang ám chỉ điều gì. Chuyện này cũng là do lỗi của gã. Phải biết rằng từ khi lễ hội Hạ Chí kết thúc đến giờ đã qua rất lâu rồi, thực ra bản thân Mace cũng có chút lo lắng, không biết giờ tìm đến thì có được đối phương hoan nghênh hay không. Nhưng thấy bộ dạng hiện tại của Rhodes, không có ý định đuổi mình ra khỏi cửa, gã thương nhân béo này mới yên tâm.

Thương nhân đa số đều là hạng người mặt dày như tường thành, nếu không thì chẳng thể nào đi buôn bán được. Vì Rhodes không nhắc tới, nên Mace tự nhiên sẽ không ngu ngốc mà khơi lại chuyện cũ. Gã cười ha hả cho qua chuyện, mà Rhodes cũng không nhân cơ hội gây khó dễ cho gã, bởi hắn hiểu rất rõ, gã thương nhân béo này tự mình tìm đến đây đã là câu trả lời rõ ràng nhất.

Rất nhanh, dưới sự mời gọi của Rhodes, hai người ngồi xuống đại sảnh, có người bưng trà nước lên. Hai bên ổn định chỗ ngồi, Rhodes đi thẳng vào vấn đề chính.

“Đã là ngài Mace đến đây, vậy hẳn là ông đã đưa ra quyết định rồi?”

“Tất nhiên là vậy rồi, ngài Rhodes.”

Mace không hề giấu giếm, gã biết trước mặt thanh niên này tốt nhất đừng vòng vo quá nhiều. Chỉ là, để đưa ra quyết định này, Mace quả thực đã phải đắn đo rất lâu. Dẫu sao cũng như Rhodes đã dự đoán, gã đã đắc tội quá nặng với người phương Nam tại lễ hội Hạ Chí, mà phương Nam lại là trung tâm tài chính thương mại lớn thứ hai của Công quốc Munn sau thành Hoàng Kim, đối với nhiều thương gia mà nói, nơi này vô cùng quan trọng. Một khi Mace quyết định hợp tác với Rhodes, có thể tưởng tượng được rằng trong tương lai gần, gã sẽ trở thành thương nhân không được chào đón nhất khắp phương Nam.

Tất nhiên, giới thương nhân đều là kiểu "dĩ hòa vi quý", thấy không thuận mắt cũng sẽ không trực tiếp động tay động chân, nhưng gây khó dễ cho ngươi, hoặc âm thầm hãm hại, liên hợp lại ép ngươi bán rẻ mua đắt, những chuyện này họ làm hoàn toàn không chút nương tay. Với một thương hội mà nói, đây quả thực là chuyện vô cùng chí mạng.

Nhưng sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng Mace vẫn quyết định chấp nhận lời mời của Rhodes.

Là một thương nhân, Mace vô cùng nhạy bén nhận ra rằng, giao dịch này không chỉ tiềm ẩn rủi ro cực lớn, mà còn mang lại lợi nhuận cùng lợi ích chính trị vô cùng cao!

Đầu tiên, vị ngài Rhodes này hiện là hội trưởng một công hội lính đánh thuê, xét theo đạo lý thì hắn có thể coi là nửa chủ nhân của bình nguyên Paffield, ít nhất sau này gã làm việc ở đây sẽ không gặp phải trở ngại lớn nào. Mặt khác, đừng nhìn công hội Tinh Quang này mới vừa thành lập, nhưng tài nguyên chính trị mà nó sở hữu thì không ai sánh bằng! Tiểu thư Marlene là người thừa kế của gia tộc Senia, điều này ai cũng rõ. Điều khiến Mace không ngờ tới chính là, vị Linh Sư từng cùng gã trốn thoát khỏi phi thuyền năm đó, lại chính là em gái của đại nhân Lidia!

Tuy nhìn từ hiện tại, Đại công Lidia không có ý định để em gái mình can thiệp vào vòng xoáy chính trị, nhưng đối với một thương nhân như Mace, dù Lijie cả đời không nhúng tay vào chính trị, chỉ cần thân phận của cô ấy vẫn còn đó, thì lợi ích chính trị mà cô ấy đại diện là không thể xem thường. Nếu có thể tạo dựng mối quan hệ tốt với hai người này, đương nhiên sẽ có lợi rất lớn cho thương hội của gã. Đặc biệt là Marlene Senia, Senia là gia tộc ma pháp lớn nhất Công quốc Munn, nếu có thể bắt cầu được với họ, thì sau này tiền tài cuồn cuộn căn bản không phải vấn đề. Chưa kể đến mối quan hệ của gia tộc Senia trải dài khắp công quốc, đó là nguồn tài nguyên to lớn không gì sánh bằng.

Còn về bản thân Rhodes, tuy cho đến hiện tại, danh tính thật sự của thanh niên này vẫn còn nhiều lời đồn đoán, nhưng điều duy nhất có thể khẳng định là thanh niên này tuyệt đối không phải nhân vật bình thường. Một người có thể đánh bại hội trưởng ba đại công hội lính đánh thuê, ai dám nói hắn là kẻ phàm phu tục tử? Huống chi, gần đây còn có tin đồn thủ hạ của hắn sở hữu hai thuộc hạ thuộc lĩnh vực Truyền Kỳ —— tuy lời đồn có thể có chỗ phóng đại, nhưng quý tộc có thể sai khiến được cường giả thì ít lại càng ít. Nghĩ sâu hơn một chút, tại sao gia tộc Senia lại mặc kệ người thừa kế của mình dây dưa với một thanh niên không rõ lai lịch? Phải biết rằng hai bên đều là nam nữ thanh niên, trai đơn gái chiếc, thời gian dài khó tránh khỏi những lời ra tiếng vào. Với một gia tộc lớn như Senia, làm sao có thể cho phép người thừa kế của mình làm ra chuyện “không biết xấu hổ” như vậy cơ chứ?

Điều này đương nhiên là không thể. Nhưng, gia tộc Senia đã mặc kệ Marlene ở lại bên cạnh Rhodes, ở lại trong một công hội lính đánh thuê, vậy rất có thể cho thấy xuất thân của Rhodes cũng có thể là một gia tộc vô cùng cổ xưa, thậm chí cao quý. Như vậy, việc giao lưu của hai bên sẽ không làm tổn hại danh tiếng gia tộc Senia, thậm chí có khả năng là khởi đầu của sự liên minh giữa những kẻ mạnh!

Tuy vẫn chưa biết rốt cuộc sau lưng Rhodes là gia tộc nào, nhưng Mace tin rằng, khoản đầu tư của mình chắc chắn sẽ không phải là không có hồi báo.

Tất nhiên, đó đều là lợi ích tiềm tàng, còn thứ trực tiếp và thực tế nhất, chính là giao dịch ma pháp dược tề mà trước đó Rhodes từng hứa hẹn với Mace!

Đây mới là việc làm ăn hốt bạc! Trên đại lục Rồng Linh, số lượng ma pháp dược tề không nhiều, nhưng giá cả của chúng đều vô cùng đắt đỏ. Tuy nói Linh Sư cũng có thể trị bệnh cứu người, và người ta còn không thu phí. Nhưng đối với nhiều người mà nói, nếu họ chạy vào núi mạo hiểm bị gãy chân, hay bất cẩn đột nhiên phát bệnh gì đó —— ngươi không thể nào trông cậy vào việc có một Linh Sư túc trực bên cạnh 24 giờ một ngày đúng không?

Cho nên, trong ma pháp dược tề ngoài trị liệu ra, còn có một số loại có thể tăng cường năng lực, thậm chí cải thiện thể chất, hoặc có hiệu quả đặc biệt, những thứ này tung ra thị trường đều là hàng cực kỳ đắt khách. Trước khi đưa ra quyết định, Mace từng tính toán một lần, dù Rhodes mỗi tháng chỉ đưa cho mình hai mươi bình ma pháp dược tề, thì lợi nhuận kiếm được cũng đủ bằng doanh thu ba tháng của thương hội mình rồi!

Đối với thương nhân mà nói, có tiền mà không kiếm đúng là đồ ngu, vì vậy cuối cùng, Mace đã đưa ra quyết định.

“Tôi đến đây là để trả lời ngài, ngài Rhodes… Thương hội Thiên Bình Bạc chúng tôi, nguyện ý chấp nhận lời mời của ngài.”

Nói đến đây, Mace cười lấy lòng Rhodes. Sau đó, gã từ trong lòng lấy ra một tờ giấy, đặt trước mặt Rhodes.

“Tôi không biết ngài dự tính thế nào, ngài Rhodes, cho nên tôi chỉ mới phác thảo sơ bộ một bản hiệp nghị và quy trình, hy vọng ngài có thể xem qua…”

“Cái này, tôi đương nhiên sẽ xem.”

Rhodes cầm lấy tờ giấy Mace đặt trước mặt, nhưng dù miệng nói vậy, tay hắn lại không ngừng nhét tờ giấy vào trong lòng, sau đó, Rhodes mới nhìn về phía Mace.

“Tuy nhiên, trước đó, ngài Mace, tôi có một việc muốn nói rõ với ông trước.”

“Chuyện gì?”

Thấy bộ dạng nghiêm túc của Rhodes, Mace không khỏi ngẩn ra một chút, sau đó có chút do dự và lo lắng lên tiếng hỏi. Đối mặt với câu hỏi của gã, Rhodes gõ gõ lên bàn, im lặng một lát sau, hắn mới cất lời.

“Trước đây chúng ta đã từng nói chuyện thẳng thắn với nhau một lần, nhưng hiện tại, đã quyết định rồi, thì tôi nghĩ đối với đồng minh, chúng ta cũng không cần phải giấu diếm… Về mối quan hệ giữa quý thương hội và công hội lính đánh thuê của chúng tôi, ông có cái nhìn thế nào? Ngài Mace?”

“Chuyện này…” Nghe đến đây, sắc mặt Mace hơi đổi.

“Tôi có thể nói thẳng với ông, ngài Mace, lý do chúng tôi chọn hợp tác với quý thương hội, chủ yếu nhất là vì chúng tôi cần nguồn vốn từ đó để duy trì sự vận hành của công hội. Nhưng… về chuyện của chính công hội chúng tôi, vẫn do chúng tôi tự chịu trách nhiệm. Mối quan hệ giữa chúng ta và quý thương hội, không phải là kiểu quan hệ giữa công hội lính đánh thuê và thương hội thông thường, ông hiểu ý tôi chứ?”

Nghe đến đây, Mace không khỏi im lặng.

Khi đi đến thành Hoàng Kim, gã từng thảo luận với Rhodes về vấn đề này một lần, chỉ là lần đó Rhodes không nói rõ ý định thật sự của mình. Hắn chỉ hy vọng hai bên có thể hợp tác, mà hiện tại, Rhodes đã trực tiếp nói thẳng ý định — hắn sẽ không để công hội Tinh Quang bị chế ngự bởi người tài trợ giống như những công hội lính đánh thuê khác. Trái lại, thương hội của chính mình lại trở thành công cụ kiếm tiền của đối phương, xét về khía cạnh nào đó, thậm chí có thể coi thương hội của mình như cơ quan trực thuộc của công hội Tinh Quang, chuyên kiếm tiền cho công hội này cũng không sai.

Trước khi nghe Rhodes nói thẳng, sâu trong nội tâm Mace vẫn còn chút kỳ vọng, dù sao ai cũng có tham vọng quyền lực. Tuy nói thế lực của Rhodes lớn hơn gã nhiều, nhưng thông qua sự lưu thông của dòng tiền, Mace cũng từng nghĩ xem mình có thể ảnh hưởng đến mức độ nào đó, hoặc thỉnh cầu công hội Tinh Quang giúp mình làm một số việc hay không. Nhưng giờ xem ra, sự việc dường như không hề đơn giản như vậy.

“Tôi hiểu ý của ngài, ngài Rhodes, nhưng… nói thẳng ra, đối với thương hội chúng tôi, đây thật sự không phải là một lựa chọn hoàn hảo.”

“Tôi rất rõ điểm này.” Đối mặt với câu trả lời của Mace, Rhodes gật đầu rất hiểu ý.

“Là đối tác, chúng tôi đương nhiên cũng có nghĩa vụ giúp đỡ quý thương hội… Nếu quý thương hội có yêu cầu hoặc khó khăn gì, chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức.”

“Vậy là tốt rồi.” Nghe đến đây, Mace cuối cùng cũng nở một nụ cười. Đến lúc này gã cũng đã thông suốt, vốn dĩ bản thân gã cũng không kỳ vọng giống như những thương hội khác, trở thành kẻ giật dây đứng sau công hội lính đánh thuê. Điều này dù sao cũng quá phi thực tế. Hãy nhìn cấu trúc của công hội lính đánh thuê này, cùng bối cảnh gia tộc của các thành viên trong đó, đây đâu phải là nhân vật mà gã có thể thao túng? Giống như hiện tại, ký thác dưới sự bảo hộ của đối phương, cũng không mất đi là một lựa chọn tốt.

Nghĩ đến đây, Mace không khỏi đứng dậy, vươn tay về phía Rhodes. “Vậy thì, hợp tác vui vẻ, ngài Rhodes.”